* * *

Тёплый золотистый свет распространился от булавы Армена на его руку, затем по руке. Он перешёл от руки к плечу, а от плеча – к туловищу. Затем он охватил нижнюю часть тела и ноги, голову и левую руку. Через несколько мгновений Закованный в Броню Призрак превратился в светящийся силуэт, от которого исходил мягкий, как бархат, ветер, обдувавший всё вокруг.

Тут же Обезображенная Дворянка вырвала когти у одного из рыцарей-нежити, которыми она защищалась от Взрыва Трупа Мортла, а затем метнул сотни тончайших, как иглы, кровавых снарядов в атакующего Жреца-Крестоносца, а также множество других, отклонившихся в сторону, чтобы поразить тех, кто стоял позади него.

Хотя мой фамильяр пытался блокировать их, они были слишком обильны и пронзали его поднятый щит, а также многочисленные Барьеры, которые он одновременно создал. Сзади, откуда я наблюдал, его светящийся силуэт был изрешечён, но затем кто-то, чья белая аура отливала радужным оттенком, ударил Обезображенную Дворянку в висок и отбросил её, прекратив атаку.

Те немногие, кто попал под снаряды, забились в конвульсиях, а затем начали превращаться в Обезображенных, но их милосердно убили товарищи, прежде чем они успели завершить трансформацию. Наблюдая, как всё больше их товарищей поддаются преобразующей силе, остальные обитатели Иного мира рассредоточились и начали использовать различные способности издалека, хотя Рана и Ренджи продолжали преследование врага, который промчался через двор, прежде чем резко остановиться.

Торвальдер, принц, выскочил из-за спины монстра и со всей силы вонзил клинок ей в голову, сложив её пополам и фактически сняв скальп, а также отправив её в полёт по земле, кувыркаясь и ломая всё новые кости. Но когда она снова встала, её изуродованное тело быстро восстановилось, кости и суставы вернулись на место, прежде чем она набросилась на одного из нападавших: старого крестоносца.

Одним взмахом когтей она разорвала его тело в клочья, но не успела она отпрыгнуть от него, чтобы атаковать Ренджи, как Армен выскочил из-за спины Крестоносца и поймал его в свои бронированные руки, сияющие священным светом.

Я переключился на наблюдение одним из глаз Карасуману, поскольку бой всё дальше и дальше отходил от меня. С высоты птичьего полёта я видел, как старый Искатель приключений ожил от простого прикосновения моего фамильяра. Но такая сила стоила невероятно дорого: моя энергия истощилась почти вдвое.

Я ахнул и упал на колени. Подошёл Магистр и попытался поддержать меня, но я уже чувствовал, как мои ноги превращаются в желе. Он был в составе отряда дистанционной поддержки, но было ясно, что он не может использовать свою магию, не задев кого-нибудь из наших товарищей, тем более что Обезображенная Дворянка двигалась с такой невероятной скоростью и постоянно меняла позицию, чтобы сделать любой точный выстрел невозможным.

«Ты только что вернул этого парня к жизни?» – спросил я Армена через свою связь.

«Я мгновенно исцелил его, прежде чем он успел умереть».

«Разве это не одно и то же?»

«Нет. Как только тело умирает, оно остаётся таковым навсегда».

«Ну, в любом случае, я не знаю, хватит ли у меня сил на вторую такую штуку».

«Понимаю. Чувствую, как сила, овладевшая мной, поглощает и мою броню. Это словно палящий жар солнца».

Я поморщился. Значит, у нас мало времени.

Мортл взглянул на меня, держа фонарь высоко, что каким-то образом позволяло ему манипулировать рыцарями более изящно. — Что это было за заклинание? – спросил он. — Я никогда раньше не слышал о «Высвобождении».

— Я расскажу тебе позже, – пообещал я ему.

Он кивнул, а затем направил фонарь на Дворянку, пытавшуюся ударить Ренджи. Однако тот слишком быстро поддался, и его совместная работа с Раной явно расстроила монстра. Когда она отскочила от щита Раны и использовала его, чтобы броситься на одного из телохранителей местных, Мортл произнес заклинание. — Проклятие летаргии! – произнёс он, и из его фонаря вылетело нечто похожее на полупрозрачную змею из фиолетово-синих цепей, летя прямо к Обезображенной Дворянке.

— Я и не знал, что ты умеешь так делать, – заметил я, наблюдая, как оно проносится над головами множества иномирцев, большинство из которых выглядели совершенно неуместно и не знали, как помочь в борьбе с этим акробатическим чудовищем. Они явно не хотели подходить слишком близко, но многие из них были на передовой, и от них не было никакой пользы в тылу.

— Обычно это невозможно, но это не обычный фонарь, – сказал он, — хотя позже мне придется заплатить пошлину.

Я понятия не имел, что это значит, но звучало это довольно зловеще.

Как только Дворянка прорвалась сквозь телохранителей и прыгнула на бронированный торс вооружённого двумя мечами бойца, проклятие Мортл обрушилось на её тело, прежде чем вонзиться в её бледную плоть и исчезнуть. Прежде чем чудовищная женщина успела разорвать лицо бойца, стрела с широким наконечником пролетела мимо его плеча и вонзилась ей в голову чуть ниже левого уха, неся достаточно силы, чтобы она упала с его тела, увлекая за собой мужчину, когда они упали на землю.

Она едва коснулась пыльных камней двора, как Принц шагнул вперед, и острие его большого меча пронзило ее торс и отбросило от Бойца, чье испуганное лицо быстро наполнилось облегчением.

Когда Обезображенная Дворянка снова отлетела, Ренджи и Рана тут же набросились на неё, а следом за ними и Армен, занесший булаву назад, готовый к удару. Хотя действие проклятия Мортла было едва заметным, было ясно, что оно как раз и нужно для выравнивания схватки, поскольку сделало её движения немного медленнее и предсказуемее.

Было страшно думать, что всего одно существо, подобное ей, могло противостоять могущественному Принцу и многим опытным Авантюристам, которые каждую неделю сражались с монстрами.

Ренджи ударил Обезображенную Дворянку коленом в челюсть, издав громкий хруст при ударе и отбросив её на землю, что позволило Ране отрубить ей голову криком, хотя я не мог расслышать, какой именно, из-за шума и расстояния до того места, где в воздухе парил мой фамильяр.

Как только голова отделилась от шеи Обезображенной Дворянки, Армен поднял руку со щитом и бросил на землю Освящение. Из тела чудовищной женщины повалил дым, но кровавые щупальца быстро отделились от её шеи и цеплялись за отрубленную голову, собирая её обратно. Из её туловища вылетели шесть косообразных конечностей, которые отбросили Ренджи и Рану назад.

Однако Армен выдержал натиск ужасающе острых конечностей и взмахнул булавой.

Даже с расстояния между ним и мной, прислонившимся к Руке Заклинателя, я ясно слышал его голос, произносящий название способности, которую он использовал:

— Суд.

От места удара его заклинания вырвался порыв тёплого ветра и золотистого света, и круг Освящения превратился в высокую колонну, тянущуюся к небесам. Возможно, это было из-за способности «Высвобождение», а может быть, из-за какого-то сочетания «Суда» и «Освящения», но, какова бы ни была причина, результат был настолько ярким, что на него невозможно было смотреть прямо.

Более того, из моего тела с такой силой высосали последние остатки энергии, что я тут же потерял сознание. Мир перед глазами потемнел, и я услышал громкий свист ещё одной ударной волны, а затем и первые крики радости.

***

Когда я пришёл в себя, я обнаружил, что лежу на каком-то одеяле, расстеленном на твёрдых камнях двора. Вокруг меня были люди, испытывавшие разные состояния радости, волнения, но также и горя.

— Рюта? Ты не спишь? – спросила Рана неподалёку. Я обернулся и посмотрел на неё, сидящую рядом со мной, подтянув колени к груди.

— Мы это сделали? Обезбраженная Дворянка мертва?

— Думаю да.

— Тогда почему ты так выглядишь?

— Армен… ушел.

— Ушёл? – спросил я.

— Ага. Когда он создал эту колонну и уничтожил тело Освежеванной Дворянки, его доспехи тоже исчезли. Или, по-моему, стали частью пепла.

Я опирался на локти, чтобы сесть. Голова кружилась, и казалось, будто я ничего не ел несколько дней. Не говоря уже о сильной головной боли, пульсирующей за глазами. Казалось, что Армен, что бы он ни сделал, он потратил больше энергии, чем у меня было, и теперь я расплачивался за это каким-то жутким похмельем.

— Как долго я был без сознания? – спросил я.

— Может быть, минут десять.

Я полез в сумку на поясе и вытащил свою Карту Гильдии, страшась того, что увижу. (П.П: Ахахах, хотите мем? Думал вам сюда как и обычно вставить картинку с картой, а вот фиг. Автор выпустил 2 книгу на Амазон, буквально 9 часов назад. Так что картинок снова не будет примерно до 109 главы. Вот это шутка.)

«Призрак в доспехах» исчез, но Пакт всё ещё здесь… «Армен, ты меня слышишь? Ты ещё здесь?»

Ответа не последовало.

— Он не исчез, – сказал я с полной уверенностью. — Но доспехи, с которыми я его связал, исчезли.

Звук металлических сапог по земле отвлёк мой взгляд от Карты и перевёл его на Мортла, который приближался со своей армией рыцарей-нежити. Похоже, он вспомнил о тех, кого оставил в лагере у Врат. Я воспринял это как знак того, что Обезображенные ушли навсегда.

— Молодец, Рюта, – похвалил он меня. — Жертва твоего фамильяра спасла много жизней.

— Он не пожертвовал собой, – сказал я ему.

Он кивнул. Благодаря его маске я не мог понять, поверил он мне или нет.

— Тем не менее, я полагаю, что принц хотел бы лично поблагодарить вас за вашу помощь.

Я с трудом сглотнул, а Рана с гордостью посмотрела на меня.

— Сомневаюсь, что я смогу дойти туда на своих двух ногах, – сказал я в шутку.

Рана, казалось, восприняла это как приглашение поднять меня на ноги и обнять за талию, а я держался за её плечо. Мортл шёл впереди, а его рыцари – по обе стороны, и мы направились к принцу Торвальдеру, который беседовал с несколькими иномирцами, одним из которых был Ренджи.

— Мне удалось собрать во флягу немного крови Обезображенной Дворянки, – прошептала мне Рана. — Мы можем использовать её, чтобы вылечить Лукаса.

У меня в горле образовался ком. — Рана, я…

Прежде чем я успел что-либо сказать, принц заметил нас и направился к нам. Каждый его шаг производил оглушительный грохот по гулкому двору, но самым пугающим была его аура. Я мельком видел её во время боя, но увидеть вблизи было нечто особенное.

При наблюдении Духовным Зрением тело каждого из них излучало сияние, но у большинства оно было сосредоточено вокруг головы, словно нимб, обрамляющий лицо. Однако у Принца это была плотная линия, окружавшая каждую часть его тела, и состояла из чистого белого света с краями, похожими на полупрозрачный радужно-розовый оттенок, постоянно меняющий цвет. Если бы мне пришлось угадывать, похоже, он обладал чем-то вроде S-ранга по всем Атрибутам, и, судя по интенсивности и неподдельной силе этого свечения, он был иномирцем или потомком иномирца.

Возник вопрос: как иномирец мог стать членом королевской семьи в этом мире? И раз Армен утверждал, что существуют истории о рождении королевской семьи, то что же делало их настолько особенными, что они могли производить потомство, в отличие от большинства иномирцев?

Я никогда раньше не видел подобной ауры, но её белая часть напоминала ту, что исходит от благословленных или освященных трупов, а также врожденную природу Элементаля Света, вроде моего Могильного Света.

Стоя перед ним, я чувствовал себя точно так, как и сказал Армен: у меня было такое чувство, будто меня обжигает жар печи, но я также не мог отвести взгляд от его взгляда.

Затем я обратил внимание на его глаза. Они были словно отражением его ауры и чем-то напоминали мои собственные и глаза Мортла, что, как я предположил, было визуальным признаком высокого уровня Души. Учитывая, что у этого человека, вероятно, были высокие показатели по всем направлениям, его телосложение и внешность должны были быть максимально человеческими, по крайней мере, насколько это представляла система. Однако, если не считать его точёных черт лица, мощной ауры и завораживающих глаз, у него было вполне обычное лицо. Он не был ни ослепительно красивым, ни уродливым, просто каким-то невзрачным…

Хотя, когда он стоял передо мной, мне было трудно в это поверить.

— Темару Рюта, – произнёс он, тщательно выговаривая моё имя. — Княжество Арли должно быть вам безмерно благодарно за помощь в уничтожении такого мерзкого создания, как Обезображенный Дворянин.

Его голос не был похож ни на что, что я слышал раньше. Если бы я верил в подобное, я бы назвал его «ангельский», хотя даже это слово, пожалуй, было бы слишком простым. Он был глубоким и внушительным, но при этом чарующим и обладал внушительным тембром. Он был безупречным по тональности и чуть-чуть певучим, словно лёгкое вибрато сопровождало каждый слог.

Более того, его голос, казалось, наполнял моё тело странным эйфорическим ощущением, которое я узнал ещё по разговору Сирены. Если бы он пригласил меня вступить в его армию, я был уверен, что не смог бы отказаться.

Взгляд Торвальдера скользнул по мне, и я ощутил электрический разряд, когда его взгляд скользнул по моему лицу, задержавшись на сумках на руке и поясе, мельком взглянув на мою Поющую Ветвь, а затем снова посмотрел мне в глаза.

— Странно. Ты связан узами верного и благочестивого Призрака, мстительного и огненного Демона и благожелательного и чистого Духа Света. Я также чувствую шёпот манящего голоса Сирены, витающий вокруг тебя.

Не зная почему, я выпалил: — У меня есть сирена, которую я привязал к музыкальной шкатулке. Я хочу освободить её, чтобы она могла жить в море. Я не хочу использовать её во зло, клянусь!

Принц слегка улыбнулся. — Вижу. У тебя необычная натура, но в конечном итоге ты принесёшь много добра этому миру

Его слова о вере в меня наполнили меня необоснованной гордостью, и я осознал в самых глубинах своего сознания, что его речь каким-то образом манипулирует так же, как у Сирены. Часть меня скептически относилась к его характеру, поскольку, казалось, он обладал силой, позволяющей ему всегда добиваться своего, но эта часть была так глубоко заложена в моём сознании, что, когда он смотрел на меня, я не мог поддаться ей. Тот факт, что сам его голос вынуждал меня быть правдивым, довольно нервировал, но без каких-либо заранее подготовленных защит я был полностью в его власти.

— Мы привезли Мирабель Гильденроуз в Хельмштеттер, – вдруг сказала Рана. — Мы не знали, что она задумала, но знали, что ты пытаешься её убить, и всё равно помогли ей добраться сюда!

Торвальдер перевёл взгляд на неё. — Я знаю о твоих проступках. Невежество само по себе не грех, но невежественная душа может невольно совершить зло. Твоё решение исправить это зло оправдало тебя. И ты не могла знать, что моя сводная сестра вступила в сговор со злом и пыталась обрушить волну предательства на мой славный город.

Рана выглядела так, будто вот-вот расплачется, и я понял, что она испытывает неизмеримую вину за то, что невольно помогла планам Обезобраденной Дворянки

Принц повернулся и посмотрел на Некроманта слева от меня. — Есть ли новости от Охотников на ведьм?

Мортл кивнул. Казалось, он не был так взволнован, как мы с Раной, но, возможно, он не впервые обращался напрямую к принцу или, если уж на то пошло, к другим членам королевской семьи. В конце концов, если принц произвёл столь глубокое и сильное впечатление, то что уж говорить о короле Лаксми? Они явно не были людьми. Иномирцы уже перешагнули границу человечества, и было ясно, что королевская семья Лаксми и Арли её превосходит. Принц был красноречивым чудовищем войны, чьё мастерство владения двуручным мечом могло бы посрамить любого иномирца; а его сводная сестра стала самым грозным и могущественным существом, с которым большинству из нас когда-либо приходилось сражаться в жизни.

— Мои грызуны-разведчики сопровождают Оливера Смайла и его команду, которые идут по следу Демонолога. Весь их Орден мобилизовался, чтобы выследить его и наказать за преступления.

Я стиснул зубы. Должно быть, это тот самый, который выпустил Демона на Охру, и, без сомнения, он же виновник всех зараз в Хельмштеттере…

— Он направляется в Лаксми, не так ли?

— Да, так оно и есть, – ответил Мортл.

— Эгиль разберётся с ним, если Охотники этого не сделают. Несмотря на множество недостатков, наша сводная сестра была ему дорога. Он захочет принять участие в смерти Демонолога, в этом я уверен.

— А как насчёт помощи и подкреплений для Хельмштеттера? – спросил Мортл. Казалось, у него были личные интересы в городе, но его прямолинейность по отношению к принцу заставила меня внутренне содрогнуться, хотя Торвальдер, похоже, не обращал на это внимания. Сомневаюсь, что он был человеком, который легко мирился с предвзятостью, но его интересы, вероятно, совпадали с интересами Некроманта. В конце концов, это был его город и средоточие власти.

— Король уже мобилизует Жрецов Алтаря и отправляет отряд гвардейцев для пополнения наших рядов.

— Приятно слышать.

— Однако для таких отважных иномирцев, как вы, работы будет предостаточно, – сказал он. — Хельмштеттер – далеко не единственное место, ощутившее на себе коварное прикосновение Демонолога и его культа.

Некромант кивнул. — Я прослежу, чтобы Гильдии объединились и работали вместе.

— Я верю в тебя. Можешь оставить своих покойников здесь, если хочешь. Протоиерей и её приверженцы позаботятся об их погребении.

Его слова заставили непрекращающуюся боль в моей груди обостриться и дать о себе знать, когда я понял, что нам нужно похоронить друга.

Я повернулся к Ране и, теперь, когда все закончилось, сказал ей правду, которую я скрывал от нее.

— Лукас мертв.

П.П: Ну что ж, в это раз даже на одну главу больше (это я за прошлый раз должок возвращаю). Захотелось как-то прокомментировать конец этой арки, довольно печально, если честно, Лукаса жаль, причём очень сильно. Хороший и веселый был персонаж. По поводу 2 книги неприятно конечно, но я сам прошляпил со своим графиком перевода, так что вина только на мне. В общем, всем кто читает передаю привет, рад, что вы всё ещё здесь!