* * *

— Это не таверна… – сказал человек у входа во двор Гильдии охотников за головами.

Ренджи показал ему листовку с заданием.

— Вы все экзорцисты? – спросил мужчина в замешательстве.

— Они – моя группа, – сказал я ему.

— Ну, слишком много людей.

Я собирался ответить, когда Рана подошла, возвышаясь над охранником как минимум на голову, с лицом, похожим на тёмную тучу. Она была хорошим посредником, хотя её запугивание сыграло бо́льшую роль…

— Ваш начальник нанял именно нас. Думаете, ему будет приятно услышать, что вы задержали нашу работу?

Мужчина отвёл взгляд, неловко почёсывая затылок. — Полагаю, что нет, – пробормотал он.

Мы прошли мимо него, Эйли и Лукас, на этот раз, шли сзади, Ренджи – впереди, а Рана – рядом со мной. Я чувствовал себя VIP-персоной, сопровождаемой телохранителями. С другой стороны, мы направлялись в Гильдию, где за мою голову была назначена награда.

Во дворе были живые изгороди и яркие цветы, а также люди, сидевшие на скамейках и стульях или стоявшие небольшими группами. Всё выглядело гораздо более официально, чем я ожидал.

Хотя мы и привлекли к себе много взглядов, никто не остановил нас, когда мы входили через главный вход. Мы вошли в просторное помещение с деревянным полом и тёплым светом от люстр, висящих на стенах и свисающих с потолков. Внутри царила довольно серьёзная атмосфера: группы людей сидели за столами и обсуждали дела. Я оглядел охотников за головами и, к моему удивлению, более семидесяти процентов из них были коренными жителями. Однако охотников на ведьм было довольно много, несмотря на то, что у них, похоже, была своя Гильдия или что-то вроде неё.

— Это больше похоже не на Гильдию, а на мужской клуб, – заметила Рана. Казалось, она никогда раньше не бывала в этом заведении.

Ренджи пожал плечами в ответ на её слова, а затем повёл их к стойке, за которой стоял энергичный молодой человек в тёмно-синем жилете поверх белоснежной рубашки и тёмно-синих брюках. Тёмные волосы и бледный цвет лица выдавали в нём коренного жителя Лаксми или, по крайней мере, потомка местных жителей.

— Мы здесь по поводу обряда экзорцизма, – сказал Ренджи парню, протягивая ему листовку.

Юноша кивнул и повёл нас на второй этаж. Он стоял перед запертой на цепь и решётку дверью арсенала, выжидающе глядя на нас. Ренджи, в свою очередь, посмотрел на меня.

— Что теперь? – спросил он.

«Интересно, не слишком ли поздно сказать ему, что обычно я просто импровизирую в таких случаях».

«Благоразумие — добродетель».

«Может быть, когда-нибудь я этому научусь».

Хотя, честно говоря, на этот раз я подготовился заранее.

«Карасуману, покажи мне Оружейную».

Громкое «Кар!» разнеслось по стенам, заставив молодого секретаря Гильдии отскочить назад. Я видел, как Ренджи пристально смотрел на мой правый глаз, который изменился, почернел, когда в нём появилось зрение моего фамильяра. Я на мгновение задумался, не изменилось ли моё ухо, когда слух в нём перекрылся тем, что слышал ворон.

Чтобы избежать головной боли, я слегка прищурил левый глаз.

Оттуда, через подоконник, где окно было слегка приоткрыто, я увидел комнату, полную вещей. В основном это было оружие и доспехи, но были также книги и безделушки. Несмотря на то, что Гильдия охотников за головами казалась скорее показной, чем функциональной, трудно было не впечатлиться их коллекцией снаряжения.

— Неудивительно, что они хотят покончить с этим Призраком, – пробормотал я своим спутникам. — У них в арсенале полно дорогих вещей.

— Ты видишь, что внутри? – спросил Ренджи, глядя то на меня, то на запечатанную дверь арсенала.

Лукас, Эйли и Рана просто ждали неподалёку, и эти двое, одержимые ловкостью, выглядели довольно скучающими. Для них это было не в новинку.

— Никаких признаков невидимых существ не обнаружено – продолжил я.

Внутри, рядом с аккуратно выложенными щитами и оружием, стояли деревянные подставки, похожие на статуи, с пластинчатыми доспехами, а также кольчугами, кольчужными капюшонами, кожаными туниками, мантиями и всевозможными другими видами доспехов. Трое из них особенно выделялись, поскольку не только были искусно изготовлены, но и имели брутального вида маски, прикреплённые к передней части их закрытых шлемов. Все трое выглядели сделанными из серебра, а их наплечники, наручи и торсы украшали сверкающие аметисты.

Там также было оружие похожей конструкции, например, мечи, которые казались скорее церемониальными, чем функциональными, из-за своей пышности и обилия вкрапленных драгоценных камней. Лично мне было очень интересно узнать, какие знания они могли иметь в таком месте. Хотя это маловероятно, у них могли быть книги по призыву, которые могли бы мне помочь.

Я прервал связь с Карасу и несколько раз моргнул.

— Ну и что? – с надеждой спросил Ренджи.

— Нам понадобятся ключи, – сказал я юноше, который уже несколько минут стоял неподалёку, словно не зная, остаться или уйти. Затем я повернулся к Ренджи и своей группе: — Не знаю, с каким Призраком мы имеем дело, но позвольте мне войти первым. Попробую посмотреть, нет ли каких-нибудь потусторонних знаков.

— А если их не будет? – спросила Рана.

Я задумался на мгновение, прежде чем ответить: — Тогда, возможно, мы можем положиться на магическое чутье Ренджи.

***

Прошло двадцать минут, прежде чем молодой администратор вернулся со связкой ключей от замков на двери и цепей, препятствовавших входу.

— Думаю, Лукасу и Эйли лучше остаться здесь, – сказал я. — Внутри мало места.

Эйли ударила себя кулаком в грудь так, что раздался звук, а затем заявила: — Мы будем охранять путь к отступлению!

Я кивнул. И тут я увидел растерянный взгляд Лукаса. — Что она сказала? – спросил он.

Мы с Раной и Ренджи переглянулись, и Рана тут же расхохоталась: — Я совсем забыла, что у Лукаса нет способности «Омниглот»!

— Ах, точно…

Я перевёл взгляд с эльфа на лундианца и с насмешливой ухмылкой сказал: — Лукас. Эйли. Потратьте время, пока вы ждёте, на изучение языков друг друга.

Лукас покраснел, чего я раньше не замечал, но затем он быстро и пристально посмотрел на Эльфийку, а затем указал на себя и сказал: — Лукас.

Эйли наклонила голову, затем указала на себя и сказала: — Эльф.

— Не думаю, что это имеет смысл, – заметила Рана, не в силах сдержать смешок.

— Разве Лукас не Иномирец? – только и спросил Ренджи.

— Мы расскажем тебе об этом позже, – заверил я его. — А теперь держись рядом, но позволь мне войти первым.

Ренджи улыбнулся своей обычной раздражающей улыбкой.

— Что? – спросил я.

— Просто редко можно увидеть, как ты берешь на себя инициативу.

— Люди меняются, разве ты не знал?

Его ухмылка стала еще шире.

Хоть он и не хотел этого делать, администратор Гильдии открыл для нас цепи и дверь Оружейной, а затем быстро ретировался в относительно безопасное место на лестничной клетке, как будто оттуда мог выскочить монстр.

— Думаю, ты можешь просто спуститься вниз, – сказал Ренджи юноше. — Мы позовём, если нас соберутся убивать.

Лицо администратора побледнело, а Ренджи лишь мрачно рассмеялся.

— Не думаю, что сарказм здесь распространен, – сказал я ему.

— Я просто немного развлекаюсь, – ответил он.

— Сейчас не время для этого, – сказала Рана. Конечно, она не знала Ренджи так, как я. Даже в этом мире он, казалось, был из тех, кто бросается в самые опасные ситуации, не снимая с лица улыбки.

Я вытащил Поющую Ветвь из-за спины и постучал её основанием об пол, обхватив рукоять, где мягкий мох удобно лежал в моей ладони. Затем я влил в неё свою энергию, и всё вокруг озарилось аурами моих спутников.

Кивнув Ране, она открыла дверь, и я тут же переступил порог, осматривая внутреннее пространство своим Духовным Зрением, используя посох в качестве катализатора вместо своих настоящих глаз.

Как и в том, что я видел глазами Карасуману, не было никаких явных признаков присутствия каких-либо сущностей. Не было ни призрачных следов, ни отпечатков когтей, ни миазмов, подобных тем, что я видел в Сковслоте, ни других заметных признаков присутствия призраков.

Я обвел взглядом большую комнату, но никаких признаков того, что обитало в этом месте, не обнаружилось.

Вздохнув, я выпустил энергию из посоха, и моё Духовное Зрение ослабло и исчезло. Затем я снова повернулся к Бойцу и Танку в дверях.

— Там пусто, – сказал я им.

Они вошли в комнату и огляделись.

— Ты не шутил, – заметил Ренджи. — У них тут действительно много всего.

— Возможно ли, что это не призрак? – задалась вопросом Рана.

— Не уверен, – сказал я ей. — Многое в «Квесте» похоже на то, что можно ожидать от полтергейста или любого подвида Тени. К тому же, у него есть предпочтение к этой конкретной комнате, он как будто привязан к ней и каким-то образом передвигает вещи.

— Может быть, за этим стоят крысы? – возразила она.

— Два человека пропали без вести, – напомнил ей Ренджи.

— Они могли убежать?

Я рассеянно почесал щеку. Должно быть, я что-то упустил.

— Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил я Ренджи.

— Я пройдусь и проверю, – сказал он и начал медленно бродить вдоль аккуратно разложенных предметов, разглядывая каждый из них. Мы с Раной наблюдали, но последовали за ним.

В конце концов он остановился перед одним из изысканных комплектов доспехов из серебра и аметистов, которые я видел, и на мгновение мне показалось, что он что-то почувствовал, но потом я понял, что он просто чистил зубы, смотря в зеркальную отполированную поверхность.

Еще через несколько минут он вернулся ко входу, где мы его ждали.

— Что-нибудь почувствовал? –спросил я.

— Неа.

Я нахмурился.

Рана усмехнулась рядом со мной.

— Что? – спросил я.

— У тебя сейчас такое выражение лица, – сказала она. — Это очень мило.

— Ты тоже так думаешь? – воскликнул Ренджи, соглашаясь с ней. — Он всегда делал такое лицо, когда не мог что-то решить. Прямо как милый маленький Шерлок.

— Не надо смотреть на меня свысока, – невозмутимо бросил я. Ренджи игриво взъерошил мне волосы, а Рана рассмеялась.

И тут у меня внезапно возникла идея.

Я засунул руку в сумку на поясе и что-то вытащил.

Ренджи тут же перестал теребить мои волосы и уставился на предмет, который я держал. — Ого, как странно.

— Это свисток, вырезанный из кости, внутри которого находится душа существа, известного как «Чующий Язык».

— Ты создал это? – спросил он.

— Я не делал свисток, но Леопольд заставил меня сдержать дух, который теперь в нем обитает.

— Рюта… – начала Рана, чувствуя себя неловко. Веселье совсем покинуло её. — Что он делает?

— Хочешь попробовать? – спросил я, протягивая ей свисток.

Она скептически посмотрела на предмет, а затем на меня.

— Это позволяет вам видеть мир так, как видит его Чующий Язык, – объяснил я.

— И чего именно это позволяет достичь?

— Это превращает тебя в Следопыта… – громко осознал Ренджи. — Это потрясающе!

Я кивнул. — Что-то в этом роде.

Когда Рана не захотела им пользоваться, я поднёс его к губам и подул.

Из свистка раздался глубокий басовитый звук, и по какой-то причине Поющая Ветвь в моей левой руке словно вибрировала в такт этому звуку.

«У меня душа трепещет», – прокомментировал Армен. Его выбор слов показался мне очень странным.

«Что ты натворил, экзорцист!?» – прорычала Серамоза. Она всё это время крутилась у балок комнаты, словно прячась от меня.

«Хм, судя по всему, это что-то вроде собачьего свистка для духов?»

— Я чувствую себя странно, – сказал Ренджи.

Рана кивнула: — Я тоже. Что это, чёрт возьми, было?

Пока они разговаривали, я видел, как воздух наполнился цветными нитями, которые развевались на невидимом ветру и соединялись со многими предметами в комнате, а также с одной, связанной с Ренджи, которая показывала путь, по которому он прошёл по Оружейной. Предметы, которые давно не трогали и не двигали, оставляли очень слабые следы, в то время как всё, что недавно передвигали, оставляло более заметные. Как ни странно, такой след был у одной из похожих на статуи стоек для доспехов. Как и у книжного шкафа в глубине, и у похожего на сундук ящика. Эти три нити выделялись, поскольку их следы были чёрными, усеянными пятнами ярко-малинового.

Прежде чем я успел поразмыслить о смысле этих уникальных троп, я увидел, как Эйли и Лукас просунули головы в дверной проем.

— Юта, что ты сделал? Вся комната вздрогнула, а потом моё тело словно завизжало!

— Не беспокойся об этом, – сказал я Эльфийке.

Как всегда, она, казалось, приняла всё, что я ей сказал, и тут же исчезла из виду, в то время как Лукас задержался еще на мгновение.

— Если хочешь, можешь войти, – сказал я ему.

— Всё в порядке, – сказал он. — Я подожду здесь с Эйли.

— Ренджи, когда ты проходил мимо комплектов брони, ты что-нибудь почувствовал?

— Вроде нет. А что?

Я протянул ему костяной свисток. Как только он взял его из моей руки, магия, заключенная в нём, исчезла из моего тела, и воздух стал обычным, а нити запахов исчезли.

Он немного посмотрел на свисток. — Прямо как Мейаби.

— Я не знаю, что это, – ответил я.

— Аниме? Мы смотрели его вместе.

Я пожал плечами.

— В любом случае, – сказал он, поднося свисток к губам и ухмыляясь, — косвенный поцелуй.

Я покачал головой в ответ на его глупое замечание, а Рана выглядела так, будто хотела вырвать свисток из его рук.

На этот раз, когда из свистка лился басовитый звук, моя Поющая Ветвь не вибрировала своим странным тоном.

— Ого, – сказал Ренджи.

— Довольно странно, правда? Посмотри на доспехи, на книжный шкаф и вон на тот сундук.

— Я вижу. У них всех один и тот же след, и, если я правильно понимаю, они недавно переместились.

— Теперь мне тоже нужно это увидеть, – прокомментировала Рана.

Осмотревшись немного, Ренджи передал свисток Ране. Она демонстративно вытерла его, прежде чем поднести к губам.

Ренджи изобразил удручённое выражение лица и сказал: — Она обращается со мной так, будто я всё порчу.

— Вероятно, это хорошая предосторожность, – ответил я.

Он игриво похлопал меня по спине. Я видел, что он сдерживал свою силу. С его-то способностями он, наверное, мог бы сбить меня с ног, если бы не был осторожен.

Снова раздался басовитый звук свистка, и, как и прежде, мои фамильяры не отреагировали на него.

Я предположил, что Поющая Ветвь должна быть своего рода усилителем моей магии.

«Я собирался сделать то же самое замечание. В любом случае, я бы предпочёл, чтобы ты использовал только свисток, без посоха. Довольно неприятно, когда тебя так сбивают с толку».

«Странно, что при усилении оно воздействует на духов, подобных тебе».

«Усиленные, многие заклинания могут проникнуть сквозь завесу между жизнью и смертью», – зловеще произнес Армен.

Рана схватилась за голову и быстро вернула мне свисток.

— Думаю, я знаю, с чем мы имеем дело, – сказал нам Ренджи.

— Это ведь не Призрак, да? – спросила Рана.

Он покачал головой. — Мы имеем дело с мимиками.