— Х-холодно...

Мы летели на Бахамут среди заснеженных гор через бурю.

Немного ранее мы были на материке Ход, чтобы получить семя мира от одного из героев.

Там правил тиран-император Заххак, и прежде чем я получил желаемое, случилось много сложностей.

Главной проблемой был брат Ису, колдун Ансул.

Вначале он пришёл к нам на выручку, но всё это было частью его плана.

На самом деле он оказался колдуном с клеймом, желающим уничтожить страны героев.

Ансул пленил меня и против воли заставлял выращивать для него армию монстров.

Но благодаря Лили и остальным, пришедшим ко мне на выручку, я оказался свободен.

И спасли меня не только мои друзья.

Ещё мне помогла девушка по имени Руби. На самом деле она была монстром SS-ранга Бенну и подчинённой Ансула.

Но проведя со мной время, она открыла мне своё сердце.

Можно честно утверждать, что благодаря ей я всё ещё жив.

Вспоминая это, я погладил её яйцо, лежащее в сумке.

Ради следующего семени мира, мы отправились на материк Хохма к следующему герою.

— Потому я и говорила. Надо было купить в порту одежду, защищающую от холода, а ещё на повозке ехать! А тебе вот так как есть идти охота было!

— Т-так ничего не поделаешь! Я подумал, что не так холодно будет! И ты сама сказала: «Такой холод можно и потерпеть». Потому мы и купили только одеяла!

— Н-ну это конечно так! Но такую снежную бурю я не ожидала.

Мы без особого смысла спорили, летя через бурю на спине Му.

Му — это монстр SS-ранга Бахамут.

Она выглядит как большая касатка, может плавать в море и летать по небу, мы используем её для перемещения.

Благодаря Му у нас нет проблем со способом перемещения, мы спокойно можем добраться до другого материка.

Но это стало ловушкой для нас.

Как было ясно, недавно мы были в порту.

Там мы расспросили про особенности материка.

На втором материке Хохма вечная зима.

Полная противоположность песчаного и жаркого континента Нецах, где правит император-герой Рустам.

Потому мы думали купить тёплую одежду и на повозке поехать в столицу, но всё это оказалось на удивление дорого.

К тому же Му могла летать по воздуху, потому если немного потерпим холод, быстро доберёмся до столицы.

По небу мы отправились в путь, и тут погода испортилась и началась буря. И вот теперь мы потерялись среди снега и дрожали от холода.

— Ч-что делать?! В такую бурю север мы не найдём!

— Н-ну да!.. И ты ведь уже бывала здесь, когда сражалась с левиафаном!

— Я не была на самом материке Хохма! Я была на отдельном острове. Тогда тоже было холодно, но никакой бури не было!.. А тут реально холодно!

Мы болтали, сжимаясь от холода.

К-как же скверно.

И так буря, ещё и с курса сбились. Так нас может ждать смерть от холода.

Надо бы какой-то город найти. Или хоть в пещере укрыться...

И тут позади нас Джек зажёг пламя на ладони и приблизил к нам.

О, о-о-о! Как тепло! Джек, спасибо!

Лили тоже выдала «А, ты лучший!..» — и приблизилась к пламени, мы уселись кругом вокруг него.

— Пи!

Наблюдавший за нами Верн выпустил пламя изо рта, согревая нас.

О, полезные у меня товарищи! Когда подумал об этом, меня обняла Суи.

— Суи!

— Ой, ты тоже решила меня согреть? Ха-ха, спасибо, — я улыбнулся и погладил её по голове. А Дора в моём кармане недовольно надулась.

Джек, Верн, Суи, Дора и Му. Монстры, которые путешествуют вместе со мной.

Я вырастил ещё много разных существ, но взять их всех было слишком сложно. Потому на Хохму я взял лишь их.

Гидра и королева огров Ку были сильными, но я решил оставить их на родном континенте Ход.

Они будут помогать Заххак восстанавливать страну, и если Ансул снова появится, им нужна сила, чтобы отбиться.

И на новом материке возможно мне тоже понадобится выращивать монстров.

— Тогда может ну его? Холодно, ещё и буря, и Му не знает, куда лететь. Нам стоит где-нибудь переждать, пока снег не закончится.

«Кюу...»

Му согласилась с Джеком и издала выкрик.

Так в столицу попасть будет сложно.

Посчитав так, я решил отдать Му указание.

— Погоди, Ку! Впереди что-то есть! — сказала Лили, и я посмотрел вперёд, сквозь снег к нам приближался огромный силуэт.

— Что это?..

Я присмотрелся, и тут оно показалось.

Занесённый снегом и льдом великан.

Выше двадцати метров.

Самый большой из всех монстров, что я видел.

Таких я ещё никогда не встречал, и он появился из-за снежной пелены.

— Ч-что это?!

«Кюу?!»

Громадина напугала Му, и она остановилась.

Великан медленно приближался, он уставился вначале на неё, а потом и на нас.

«...»

Кажется наши взгляды встретились. Он начал двигаться, а мы уже приготовились ко всему...

«!..»

— Что!..

— Это?!

Великан издал рёв.

Из него точно вырвалась невидимая энергия.

Нет, из его груди вышло такое-то красное свечение.

Будто драгоценный камень, покоившийся в замёрзшем теле. Он был больше двух метров.

Свет погас, крик утих, буря утихла, и мы увидели голубые небеса.

— Что это было?..

— Буру снесло?..

Он своим криком разогнал не только облака, но и всю бурю.

Мы осмотрелись вокруг и внизу заметили столицу, которую искали.

Великан посмотрел на нас, а потом спокойно ушёл в горы.

— А, э-эй! П-подожди! — я позвал его, а он не услышал или я ему был не интересен, великан отдалялся, и с той стороны, куда он ушёл, снова поднялась буря, скрыв его.

— ... Кто это был?

Некому было ответить на мой вопрос.

Кто это был и его цели оставались загадками, мы могли лишь поражённо за ним наблюдать.

Только сидевшая у меня на коленях Суи сказала, смотря туда, где исчез великан:

— ... Этот великан похоже спас нас...

— А?

Суи не так давно стала лучше разговаривать, и уже изъяснялась довольно понятно.

Великан спас нас?

Хотя ведь и правда похоже.

Его крик спас нас от бури, мы увидели, что вокруг и смогли найти столицу.

Если бы не встретили его, то вынуждены были бы где-нибудь ждать окончания бури или бы просто блуждали.

В таком случае он точно наш спаситель.

Правда не ясно, действительно ли он нам помогал. Может он просто крикнул, чтобы разогнать снег.

Но в любом случае всё прояснилась, а мы остались в целости.

— Там столица материка Хохма?

Я спросил, и Лили кивнула:

— Да, всё верно. Мы далеко, но в центре города виден замок. А раз есть замок, значит это столица.

Понятно. Ведь и правда, если присмотреться, замок виднеется.

Когда я уверился в этом, погладил по голове Му и велел лететь к городу.

— Отлично, Му. Можешь привезти нас к столице?

«Кюу!» — она согласно крикнула, и мы направились к столице континента Хохма.

* * *

— Это...

— ... Удивительно.

Оказавшись там, мы сразу же удивились.

Мы уже видели разные столицы, везде своя культура и города отличаются, но столица Хохмы производила совсем иное впечатление.

Тут...

— Монстры прямо здесь.

Да. Рядом с людьми ходили и монстры.

Уличный торговец продавал фрукты, и монстр, напоминающий пингвина, положил фрукт на голову и предлагал ребёнку, а у того на плече сидела мышь.

А ещё были волки на поводках и другие монстры.

Такого я ещё нигде не видел, это была моя повседневная жизнь. Сам не заметил, как город показался мне родным.

Мы застыли у входа, и к нам обратился парень с монстром из снега.

— А, вы путешественники?

— А, да, верно, — я кивнул, и парень посмотрел на Джека и Верна за моей спиной, а потом улыбнулся.

— Так ты тоже укротитель?

— Укротитель?

Я повторил за ним.

Что за укротитель такой?

Кстати, меня так уже называли, вспомнилось мне, а мужчина улыбнулся и сказал:

— Ну чего? Вы тоже на «избрание короля» пришли посмотреть?

— «Избрание короля»?

Я переспросил, не понимая, что это, а парень улыбнулся и похлопал меня по плечу:

— Ты что говоришь? Раз укротитель, тоже ведь наверняка хочешь знать, кого выпустит покажут четверо детей короля. Хотя до избрания короля ещё целый день. Пока можете прогуляться по городу. Могу посоветовать вам гостиницу.

— А, да, спасибо, был бы не против.

Парень был так взволнован, что я сам не понял, как ответил. И мы отправились в столицу Хохмы, где монстры и люди жили вместе.

Пока шли, видели людей с разнообразными монстрами, и они бросали любопытные взгляды на моих монстров и приветливо здоровались.

— У тебя невиданные монстры. Они с другого материка?

— Да, верно.

— Ого! Вот как! С другого материка! Хм, очень интересно! Мог бы рассказать, что ты за укротитель?

— Не уверен, что меня можно так назвать.

Я привлекал внимание людей.

Раньше Джек и остальные привлекали внимание прохожих, но у меня впервые так живо интересуются.

И ещё такие дружелюбные. Так приятно, когда Джека и Верна нахваливают.

И пока говорил с местными, постоянно слышал.

«Укротитель».

Похоже это важная работа здесь, благодаря им люди и монстры живут вместе.

Думая об этом, я направлялся в замок, где находился герой.

И вот через какое-то время, мы оказались перед королевским замком.

— М, путешественники? Вам что-то надо в замке?

Солдаты у входа спросили, что нам надо.

А я достал рекомендательное письмо от Заххак.

— Мы прибыли встретиться с героем этого континента. Вот рекомендательное письмо от одного из шести героев, госпожи Заххак.

— Что?! От госпожи Заххак?!

Мои слова удивили солдат. Они проверили печать и убедились.

— Простите. Мы проводим вас к герою.

— Полагаюсь на вас.

Вытянувшись по струнке, они извинились, и я в очередной раз убедился в значимости героев.

Всё же в этот раз рекомендовала Заххак.

Как она сама говорила, герой этого континента ближе всего ко мне и может быть самым дружелюбным.

Детали выслушать было некогда, но если мне оказала доверия Заххак, то и он должен довериться.

А ещё атмосфера в городе была совсем иной. Мне было интересно, что за герой в стране, где люди живут вместе с монстрами.

— Это, а что за герой в этой стране? — раздумывая, спросил я у солдата.

Тот удивился и ответил:

— Ты укротитель, но не знаешь господина Син До Бада*?

— А могли бы рассказать ещё и про укротителей? — спросил я, заставив солдата удивиться ещё сильнее, и он принялся объяснять.

— Как понятно из названия, укротитель обладает силой укрощать монстров. Они могут воспитывать опасных монстров и делать так, чтобы они были полезны людям. В сражениях сильные приручённые монстры могут очень помочь. И те, которые стали питомцами, совсем не опасны, они живут в этой стране вместе с людьми.

— А, понятно, — я кивнул солдату.

Потому монстры и ходят спокойно среди людей, они здесь вроде помощников.

— Кстати, любой укротителем стать не может. Конечно тут важен опыт, но в основном дело в таланте. Это сила, позволяющая общаться с монстрами. То есть это могут люди, способные ощутить чувства монстров. Ну и те, кого сами монстры могут полюбить. Те, у кого этот талант или навык, становятся укротителями.

Ясно. Я снова кивнул.

Тут всё от таланта или навыка зависит.

Такой силой обладает моя подруга снежная ведьма Ису.

Она особенно чувствительна в отношении природы, и не удивительно, что у других есть схожие способности.

А потом солдат произнёс нечто удивительное.

— И величайший талант в этом у звериного героя* Син До Бада!

— А?!

Такие слова меня поразили.

На лице Лили тоже было недоверие, и мы спросили.

— Это, а ничего, что герой монстров использует?

Такой вопрос девушки даже удивил солдата:

— Странный вопрос. Конечно, ничего. У нас в стране уже давно в ходу работа укротителей, и в королевской семье часто появлялись на свет с талантом к ней. Благодаря королевской семье она и разошлась по всему континенту. На других континентах укротителей мало, но я верю, что в ближайшем будущем укротители нашей страны окажут огромное влияние на мир, — солдат улыбнулся, продолжая вести нас.

И правда, раз профессия считается такой признанной, то ничего странного, что герой здесь управляет монстрами.

И если правитель обладает такой силой, куда проще заставить весь континент признать его. И даже эффективно.

Выслушав солдата, я понял, как эта страна отличается от тех, где я бывал ранее.

— Что ж, прибыли. Это личные покои второго принца Син До Бада.

Мы оказались перед роскошной дверью.

Понятно, значит Син До Бад второй принц этой страны.

А солдат обратился к тому, кто за дверью.

— Господин Син. Прибыл человек с рекомендательным письмом от героя Заххак.

Через какое-то время с той стороны послышался благородный голос.

— Впустить.

— Да.

После короткого ответа, нас провели внутрь.

Для личных покоев комната была огромной.

Самое то для приёмной короля. Тут и там стояли дорогие вещи, одни сплошные сокровища.

А на красном диване в центре сидел человек, с интересом смотревший на нас.

Вьющиеся светлые волосы. Наряд, присущий особе королевских кровей, но внешне он был скорее подростком, ближе ко мне или Лили.

И ещё у него было добродушное лицо.

А ещё он красивый, даже милый, я вначале даже с девушкой спутал.

— Рад знакомству, я герой этой страны и второй принц Син До Бад.

Представившийся принцем парень поднялся и протянул мне руку.

— А, здрасьте, я Кё. Выращиватель монстров. Рад знакомству, — представился я и пожал руку.

Стоявшая рядом Лили удивлённо посмотрела на меня: «Чего так прямолинейно поздоровался?»

— Хм, так ты выращиватель монстров. Я всё ждал, когда ты придёшь ко мне.

С интересом рассматривая моё лицо, Син приблизился.

У, понимаю, что это парень, но кожа такая гладкая, а губы розовые, он очень девушку напоминает.

Даже кажется, что таких милых девушек не бывает.

Нет, я натурал. Да, да. Я начал убеждать себя в этом.

Син не знал про мои внутренние терзания, отпустил руку и обратился к солдатам.

— Спасибо, что проводили. Дальше я сам, можно возвращаться на пост.

— Так точно.

Получив приказ, солдаты покинули комнату.

Когда мы остались одни, Син предложил нам сесть на диван.

Мы послушались и сели.

— Могу я посмотреть письмо от Заххак?

— А, да, вот.

Я протянул Сину письмо. На его лице появилось удивление, а потом он снова улыбнулся.

— Хе, она и правда написала рекомендательное письмо, надо же, не думал, что она такое сделает... Особенно для выращивателя монстров, который для неё как злейший враг.

— А, тут много всего случилось, и она тоже успела измениться и прекратить охоту на монстров.

Мои слова удивили Сина, и он продолжил читать письмо.

— ... Хм, понятно, — согласился он, прочитал письмо и протянул мне. — Суть я понял. Тебе нужен драгоценный камень древа мира, который есть у меня?

— Да. Мог бы отдать его? — спросил я, и это было самой сложной частью из всех.

Раньше, когда я встречался с героями, мне всегда приходилось выполнять разные сложные задачи, и вообще случалось не пойми что.

Скорее всего и в этот раз его так просто не отдадут, думая так, я взял письмо. Но в следующий миг не поверил своим ушам.

— Хорошо.

— А?

— Драгоценный камень древа мира? Хорошо, я отдам, — спокойно сказал герой этой страны.

— А, но, точно?..

Меня такой расклад очень озадачил, но Син улыбнулся и ответил:

— Конечно. Пусть это драгоценный камень древа мира, есть камни и поценнее. А я герой и второй принц этой страны. У меня нет сложностей с деньгами. Мне он ни к чему, а раз он кому-то нужен, почему бы не отдать.

Похоже он был героем, способным протянуть руку нуждающемуся. Я свёл руки точно в молитве и поблагодарил:

— Спасибо, господин Син! Могли бы отдать его поскорее...

— Однако.

Но тут Син схватил меня за руку. На его лице была хитрая улыбка.

— Есть одно условие.

— Условие?

— Да, ты должен будешь мне помочь. Если сделаешь это, я отдам тебе драгоценный камень древа мира, — сказал Син и посмотрел на меня как на добычу, попавшуюся в ловушку. А у меня было ощущение, будто я попал.

Вначале сказал, что сделает, а потом стал ставить условия.

Это было вполне обыденным делом. Хотя я с самого начала подозревал подобное.

Скорее уж если бы подобного не случилось, я бы подумал, что мне слишком легко это далось.

Я посмотрел на товарищей, мы кивнули друг другу и я спросил:

— Хорошо. И что я должен делать?

Услышав мой вопрос, Син стал выглядеть довольным:

— Скоро в столице будет проходить «избрание короля». Помоги мне победить.

Избрание короля? Эти слова озадачили нас.

В городе конечно уже говорили об этом, но...

— А спросить можно? Что за «избрание короля»? — Лили тоже было интересно, и она спросила у Сина.

— Вы не местные, потому не знаете. «Избрание короля» — эту турнир, в котором определяется следующий король страны.

Турнир, где определяют следующего короля?

Мы вновь переглянулись, мало что понимая.

Увидев нас такими, Син стал пояснять:

— Король этой страны мой, отец скончался несколько месяцев назад. И его трон должен унаследовать первый принц.

Первый принц. То есть старший сын.

Вполне логичный способ, первый родился и получил всё. В сёгунате Эдо так и было.

— Но среди людей ходит мнение, что не первый принц, а второй, то есть я, должен занять трон. Всё же я принц, носящий титул героя, я смогу укрепить положение этой страны, и это будет ответом сильным странам. Правитель седьмого континента Рустам и восьмого Заххак тому живые примеры. Они правители и герои, и из страны пользуются большим авторитетом, нежели другие.

Ясно. Если так, то всё вполне верно.

Герой обладает силой и влиянием, он символ страны, и если станет королём, но возвысит свою родину.

В таком случае и правда лучше отдать трон второму принцу.

— Ну, перед кончиной отца мнение в замке разделилось. В его комнате после смерти мы нашли завещание. И в нём было сказано: «Следующим королём станет победитель избрания короля».

Избрание короля. Эти слова звучат уже в который раз.

И Син продолжил говорить более серьёзно:

— «Избрание короля» — это передаваемая традиция по определению наследника престола. Как я и сказал, обычно место занимает старший сын, но в этот раз будет исключение, трон отойдёт к победителю, он и станет королём. «Избрание короля» в прошлом проводилось несколько раз. И тогда не старшие сыновья, а другие претенденты становились королями.

Теперь я понимал.

Если Син выиграет в «избрании короля», то станет правителем.

И он хочет, чтобы мы помогли ему в этом.

— Понятно, но что именно представляет из себя избрание короля?

Пока было не ясно, как мы можем помочь.

Син понял, о чём мы думаем, улыбнулся и ответил:

— Я понимаю, о чём вы. Вы хотите знать, сможете ли помочь. И я отвечу — да. Точнее помочь можешь лишь ты.

В каком это смысле?

На моём лице появилось непонимание, а Син продолжал:

— Суть «избрания короля» в том, чтобы показать свои способности. Иными словами мы должны показать свою состоятельность в профессии как члены королевской семьи. Теперь ясно?

После его слов, мы поняли.

Способность, присущая лишь этой стране. Профессия, начатая правителями. То есть...

— Да, это турнир между укротителями. Вот в чём суть «избрания короля», — сказал парень и бесстрашно улыбнулся.

— «Избрание короля» не несёт опасности для жизни участников. Это возможность показать свою состоятельность как укротителя. То есть захватить ценных монстров и приручить. И можно похвастаться монстром, полезным для людей. У нас ценится эта связь с монстрами. У меня есть сила подчинять монстров, за что меня уважают. Конечно я и сам уверен в своих способностях. Но сила укротителя в том, чтобы приручать. В избрании короля нужен редкий и полезный монстр, а иногда приходится поймать того, кто обладает огромной силой. И в таком случае...

Теперь я понял, почему Сину нужна наша помощь.

— Да, мне нужна помощь выращивателя монстров, — он обращался ко мне. — Я слышал, что ты вырастил много разных монстров. Редких и ценных, но ещё и способных сражаться. Если мы объединим твою силу выращивателя и моё умение приручать, то победа будет за мной. Потому мне и нужна твоя помощь.

Син протянул мне руку.

Он был прав, в «избрании короля» моя сила выращивателя может быть очень полезна.

И в отличие от случая с Ансулом ни с кем воевать не придётся.

Я просто помогу Сину унаследовать трон. В таком случае причин сомневаться нет.

Скорее уж мне хочется сделать это, раз мои навыки могут быть полезны.

Во время кулинарного турнира мне было приятно показать, на что я способен.

Вспоминая то время, я пожал руку Сина.

— Ладно. Я согласен. Я помогу. Я использую свою силу выращивателя, для победы на «избрании короля».

Получив ответ, он радостно улыбнулся и кивнул:

— Да, спасибо. Полагаюсь на тебя. И раз уж будешь помогать мне, можешь относиться ко мне как к равному. Буду рад, если будешь вести себя как полагается друзьям.

— Вот как? Ага, понял. Тогда полагаюсь на тебя, Син.

Я пожал ему руку, а он покраснел и отвёл взгляд:

— А-ага, и я.

Может у него нет друзей-ровесников?

Значит эти его слова были предложением дружбы, я подумал об этом и улыбнулся.

— Ч-что за ухмылка такая? М-мерзость.

Но он похоже не понял о чём я думал, отдёрнул руку, после чего прокашлялся и осмотрел нас.

— Что ж, я бы хотел знать, что из себя представляет твоя сила, — пробормотал он, и тут из моего кармана показалась Дора, и он посмотрел на неё.

— Вовремя она показалась.

— Вовремя для чего?

На слова Сина я и Дора озадаченно склонили головы.

Но Син не обращал на это внимания, поднял вверх правую руку, и на тыльной стороне ладони было то, что удивило нас.

Там было сияющее голубым... Клеймо.

— Клеймо?!

Увидев его, мы отступили.

Лили вышла вперёд и взялась за меч, готовясь защищать нас.

— А, в-вы чего так внезапно?!

Син не понимал, что происходит и тоже отступил.

Судя по его озадаченной реакции было ясно, что парень не понял, что так мы отреагировали на клеймо.

— ... Что это за клеймо? Оно как-то связано с ведьмами?

Но Лили не думала расслабляться и с подозрением задала вопрос.

А Син ответил, всё ещё ничего не понимая.

— К-клеймо ведьм? Что это? Не понимаю. И в моём героическом навыке нет ничего такого уж особенного.

Он снова показал, как сияет его метка. И я заметил, что она отличается от той, что у Ансула.

Клеймо сияло голубым светом, и форма отличалась.

— Погоди, Лили. Это клеймо не такое.

— А?

Мои слова удивили девушку, она снова посмотрела на руку Сина и убедилась, что символы не такие, как у Ансула.

Она вернула меч в ножны и больше не готовилась сражаться, и Син тоже вздохнул с облегчением.

— Не знаю, что случилось, но главное, что недоразумение удалось разрешить, — проговорил он, снова приблизившись.

Он направил руку с сияющим клеймом на Дору, но я тут же спросил:

— Подожди. Что это за клеймо? И что ты собрался делать с Дорой?

Свет на руке пропал, и он ответил.

— Это мой навык героя, причина, почему я лучший укротитель в стране. С его помощью, когда касаюсь монстров, понимаю, о чём они думают и вижу их прошлое. Так можно понять чувства монстров, которые не наделены сознанием. И ещё я смогу понять, как ты выращивал её по имеющимся воспоминаниям.

То есть это более развитая сила Ису. Если можно прочитать воспоминания и чувства, то этого достаточно, чтобы укротить монстра.

— А, подожди. Ты собрался заглянуть в моё сердце?!

Услышав слова Сина, взволнованная Дора спряталась в кармане.

А Син принялся объяснять:

— Да, хоть я и могу это, но то, что мне не хотят показывать, я не узнаю, так что не переживай. Ты обладаешь сознанием, потому можешь показать мне лишь то, что необходимо.

— Правда?..

Неуверенно Дора высунулась из кармана, а Син с улыбкой сказал:

— Правда.

После Дора посмотрела на меня.

Да, в принципе можно рассказать о том, как я выращиваю. Как я сажал и заботился о семенах монстров.

Только лучше бы ничего не сообщать о дочери повелителя демонов Суи и Му, монстре SS-ранга, я специально бросил на них взгляд, а Дора поняла и кивнула.

— Так что, можно?

Его клеймо сияло, пока Син ждал, а Дора решилась и кивнула:

— П-прошу.

Она дала согласие, и парень коснулся её лба кончиком пальца. Появилась голубая вспышка, и точно всё понявший Син убрал палец.

— ... Понятно. Довольно интересный у тебя опыт, — сказал он, посмотрев на меня с мальчишеским интересом, сейчас он напоминал ребёнка, взволнованного приключениями.

— И всё же я удивлён. Драгоценные камни в монстрах — это семена.

— Ты и правда можешь читать воспоминания!

— Конечно. Я же сказал, что прочитаю воспоминания Доры о том, как ты выращиваешь монстров. Ты даже соединял семена, получая новых монстров. Конечно шесть героев не могут так просто оставить это.

Его слова удивили не только меня, но и остальных.

— Ничего себе... А ещё у тебя есть сила помимо чтения воспоминаний? Например... Ты можешь управлять монстрами?.. — Лили с осторожностью смотрела на Сина.

Если есть, то эта такая же сила как у красного клейма Ансула. Однако парень дал отрицательный ответ:

— Управлять? Нет, этого я не могу. Я могу читать воспоминания и понимать, что на душе... Ну, есть ещё кое-что, но сейчас мне это не по плечу.

Под конец Син стал выглядеть каким-то поникшим.

Понятно. Значит стоит считать метки Сина и Ансула разными.

— В общем моя цель — «избрание короля», и если вы поможете мне, я отдам драгоценный камень древа мира и ещё всё, что заходите.

— Тогда можно попросить, — Лили указала на сиявшее голубым клеймо — Можешь подробнее рассказать об этом клейме? Ты сказал, что это навык героя, но он может быть у любого члена королевской семьи?

Ведь и правда интересно. Син назвал клеймо навыком героя, но что оно на самом деле из себя представляет.

Мы ждали ответа, но ответ оказался размытым.

— А... Я и сам толком не знаю... Это и правда сила королевской семьи, и как я слышал, иногда рождаются люди вроде меня с талантом. Но я не знаю, связано ли это как-то с нашей страной. Я лишь помню, как отец водил меня в подземелье под замком и показывал фреску с такими символами. Но туда дозволено ходить лишь королю, потому попасть туда можно лишь с его позволения.

— То есть... Если ты станешь королём, можно будет спокойно попасть в подземелье?

— Да. Если интересно, я могу отвести. Но для этого надо победить.

Понятно. Тогда у нас на одну причину помочь больше.

Если между его меткой и Ансула есть что-то общее, хотелось бы проверить рисунки под землёй.

Лили рядом со мной думала о том же, мы переглянулись и кивнули друг другу.

— ... Хорошо. Мы поможем тебе победить, а ты отдай нам драгоценный камень древа мира и отведи в подземелье.

— Конечно. Такую цену можно назвать невеликой.

Син кивнул, услышав наше предложение, а потом развёл руки и проговорил:

— Пока вы в этой стране, вы под моей защитой. До окончания «избрания короля» можете свободно пользоваться комнатами в этом замке.

И так мы стали помогать в традиционной церемонии «избрание короля», проводимой в столице континента Хохма.

И всё ради драгоценного камня древа мира и загадки голубого клейма на руке Сина...

* * *

↑Синбад. Просто разделённый по частям.

↑Вообще тут «магический зверь». Ну или можно как альтернативу использовать монстра. В любом случае сочетание нарушено. Везде эти прозвища идут как цельное «слово». Тут уже ничего такого просто найти не мог. Следующий упомянутый тут герой тоже носит прозвище «герой-герой», если переводить дословно.