— И всё же... Вот он, Бахамут. Быстрый. С такой скоростью и корабль не нужен, чтобы море пересечь.

Сейчас мы направлялись к следующему материку.

И не плыли на корабле, а сидели на монстре Бахамуте.

Это был монстр около шести метров, напоминающий касатку.

— Ага. Что и ожидалось от морского монстра SS-ранга. Так мы быстро море переплывём, — я погладил по голове Бахамута.

А он издал довольное «Кюи!».

Это монстр SS-ранга, появившийся на свет из семени, которое дал император-герой. Хоть и высокого ранга, а как и другие монстры любит меня и вообще очень милый.

А ещё благодаря ему мы смогли отвадить беду от империи Нецах.

Пока я думал об этом, Лили достала из сумки карту и стала проверять, где мы сейчас.

— На востоке был виден небольшой остров, так что мы скорее всего здесь. Прямо между Нецахом и Ход. Прибудем где-то перед закатом.

Что и ожидалось от морского монстра. Скорость просто потрясающая.

— Но раз отправились туда, надо думать, что делать.

— Что делать с чем?

— С ним, конечно. Не можем же мы в город войти с таким большим монстром.

А, и правда. Я не подумал. Удачно Лили подметила.

Из всех моих монстров Бахамут самый большой. В городе он будет привлекать внимание, и нам негде его оставить. Я думал, и девушка тихо заговорила:

— ... Ну, скорее всего придётся оставить его где-нибудь на расстоянии от города.

«Кюи?!»

Услышав наш разговор, Бахамут резко остановился и точно заплакал.

«Кюи! Кюи, кюи!»

Точно ребёнок просил «Не бросайте меня!», в глазах начали слёзы собираться.

— А, п-прости, Бахамут! Я и не думал!.. Но я ведь собираюсь встретиться с героем, и брать с собой привлекающего внимание монстра...

«Кюи, кюи!»

«Нет, нет», — он вертелся и протестовал.

Плохо, мы так свалимся.

— Да уж... Был бы ты как Суи, было бы проще.

— Суи?

Когда я произнёс имя, девочка повернулась ко мне.

Потом она пошла к голове Бахамута, постучала по ней и заговорила.

— Суи, суи.

«Кюи?»

— Суи!

«Кюи... Кюи, кюи!»

Похоже они дружно о чём-то переговаривались.

Слышал я лишь это, но сами они понимали, и у Бахамута снова поднялось настроение, и монстр снова поплыл.

— Э-эй, Кё, что это было?

— Н-ну, я и сам не знаю, — дал я невнятный ответ шептавшей Лили.

Скорее всего Суи ему что-то сказала. Я спросил у неё об этом.

— Суи! — бодро ответила девочка.

Хм. Ну, раз Бахамут согласился, значит всё нормально. Я не стал вникать, погладил Суи по голове и продолжил путь.

* * *

— Это континент Ход...

Прошло несколько часов, и мы добрались до нужного нам континента.

Чтобы осмотреться, мы спустились со спины Бахамута, место отличалось от Нецаха, где мы были ещё вчера.

Там была пустыня, а тут перед нами была дикая пустошь.

Вид прямо как в вестерне.

Пустошь, скалы, прямо зрелище времён первопроходцев.

Ну, первопроходцы, которых я представляю, западные. Передо мной что-то вроде зрелища из фильма «Дикая семёрка».

Кстати, тут не так жарко. По крайней мере было прохладнее, чем на континенте Нецах.

— Кё. Конечно можно и на пейзажи посмотреть, но если не поспешим, солнце сядет.

Я посмотрел на небо, и понял, что солнце скоро будет садиться.

Бахамут отправился с утра, а прибыли мы на закате.

Я посмотрел на горизонт, там были какие-то огни.

Скорее всего город, сидя на спине Бахамута мы полетели туда.

Скорость полёта была ниже, чем во время плавания, но путешествовать по воздуху было весело.

Это и правда оказался город. Я попросил Бахамута приземлиться на расстоянии.

— Отлично, мы далеко от города и Бахамута отсюда не увидят.

«Кюи», — он издал звук, а я погладил его по голове.

— Прости... Я бы и сам хотел взять тебя с собой, но ты будешь привлекать внимание, и все очень удивятся.

Я правда хотел взять его с собой, но как и сказала Лили, тогда в городе начнётся паника. К счастью неподалёку был лес, там он сможет спрятаться.

— Завтра с утра мы сразу же вернёмся. Потерпишь ночь?

Он вначале помолчал, а потом...

«Кюи!» — ответил он и поднял правый плавник, это значило, что понял.

— Вот как. Ага, спасибо тебе.

Я прижался лицом к его морде, он довольно потёрся об меня, ну а потом мы отправились в город.

— ... И всё же удивительно это.

— А, ты о чём?

— О Бахамуте. Когда в море сказали, что придётся расстаться, он так расстроился. Но теперь послушался, вот и думаю, что это странно.

— А, и правда.

Я тоже так подумал. Бахамут довольно избалованный, ему прямо нравится сутками находиться рядом со мной.

Вот только не получается, когда спим, приходится ему терпеть, но так далеко он от меня впервые.

Хотелось поскорее к нему вернуться...

— Братишка, там что-то есть!

— Пи, пи!

Джек и Берн, ушедшие вперёд, что-то увидели и теперь показывали.

Я посмотрел туда же, и понял, что там что-то странное.

Осторожно мы подошли и удивлённо посмотрели.

— Что это?..

Там всюду были трупы.

Не человеческие, а монстров.

Животных и растений. Валялась сожжённая целая куча разных мёртвых монстров.

На них были следы, будто их пронзили оружием, это явно сделали люди.

— Тут... Точно место кремации, — сказала Лили, а я подумал, что их выкинули точно мусор.

Тут было видно, что побросали материалы, которые сгодились бы в производстве или для еды.

Авантюристы, когда охотятся, забирают то, что можно съесть или использовать.

Тут не просто убивают, а забирают убитого монстра.

Но перед нами было нечто иное. Обычная резня.

Для меня, выращивателя, Джека, Доры, других монстров и привязавшейся к ним Лили это было неприятное зрелище.

— Кто это сделал?.. — пробормотала девушка, но так подумали все присутствующие.

Кто? Зачем? Была ли необходимость убивать всех этих монстров?

Точно кто-то собрался искоренить всех монстров на материке.

Нас охватила тревога, когда мы направились в город...

* * *

Когда добрались до города, сразу же нашли гостиницу.

К счастью других постояльцев совсем не было, и мы свободно заехали.

Мы стали отдыхать, чтобы выпустить накопленную усталость... А на следующий день случилось нечто поразившее меня.

— ... Тик...

— М-м.

— ... Тик... Бра... Тик!..

— Хм.

— ... Бра... Тик!.. Братик!..

Ч-что? Я слышу чей-то незнакомый голос...

— Братик! Блин, братик! Просыпайся!

— Б-братик?..

Ч-что это за непривычная манера?

У меня вроде сестёр не...

Когда я подумал об этом, ощутил нечто мягкое.

— Ну братик! Уже утро, просыпайся! А иначе буду об твою щёку тереться!

— А-ха, а-ха-ха-ха, ну-ка, прекрати, ты кто вообще?..

Я ощутил, как кто-то начал тереться об мою щёку, и открыл глаза.

И передо мной была... Голая девочка.

— А-ха, братик, проснулся наконец!

Обнимая, она прижалась ко мне щекой.

— Э-э-э-э-э-эй! Ты кто-о-о-о-о-о-о-о?!

На несколько секунд мозг завис, но вот я отстранился от девочки и громко закричал.

Тут послышались шаги за дверью, и кто-то вошёл внутрь.

— Эй, Кё! Что это за крик был?! Кто тут и что делает?!

Появилась Лили. Застыв, она смотрела на меня и голую девочку.

А, ну да. Хм, как бы, если спокойно обдумать, ситуация эта...

— Т-т-т-ты... Ты что делаешь?!

— В-всё не так!..

Лили закричала не хуже меня недавно, даже вся комната зашаталась.

— Так и кто это?

Все собрались в моей комнате и смотрели на девочку рядом со мной.

Кстати, она уже одета. В гостинице была довольно свободная роба.

— И как тебя зовут?

Я решил вначале выяснить имя, а девочка дала неожиданный ответ.

— Блин, братик, ты чего? Бахамут. Ты что, забыл?

— А, вот как. Бахамут. Прости, и как я мог имя забыть?

Так, погоди-ка.

— Что-о-о-о-о-о?!

— Погоди, ты Бахамут?!

Я и Лили закричали вместе. А монстры оставались спокойны.

— Хм, вот как. Так ты Бахамут в человеческой форме.

— Бахамут такая красивая... Теперь моё положение...

— Суи.

— Пи!

Джек, Дора и Верн хоть и удивились, но быстро успокоились.

Так, погодите. Я ничего не понимаю.

Это Бахамут? Как так может быть?

— Э-эй, Бахамут. Почему ты в человеческой форме? — прямо спросил я, а ответ был даже слишком обыденным.

— А, вот как. Братик, так ты пока не знаешь. Мы, монстры SS-ранга, унаследовали часть силы повелителя демонов, она прошла через древа мира и попала к нам.

А, кстати, господин Рустам как раз об этом говорил.

— Потому, как и он, мы обладаем силой, позволяющей принимать человеческий облик. Хотя монстры SS-ранга так часто этого не делают, и об этом никто толком не знает.

Понятно. Вот оно как.

Суи как раз выглядит как человек, она же по сути повелитель демонов.

И монстры SS-ранга унаследовали силу повелителя, потому ничего удивительного, что они могут человеческую форму принимать.

Я был согласен с объяснениями Бахамута.

— А, погоди-ка. Бахамут... То есть ты поняла, что можешь стать человеком и последовать за нами?

— Да, верно! В море госпожа Суи сказала мне, что я тоже могу принять человеческую форму, и за ночь я как-то научилась, — сказала Бахамут и обняла мою руку.

Я-ясно. В море Суи что-то есть сказала, вот что это было.

После этого она успокоилась и не переживала, когда мы расставались, именно по этой причине.

И всё же она только родилась, а уже может человеческую форму принимать. Это тоже влияние моего навыка выращивателя?

— Точно. Мне интересно, почему ты меня братиком называешь?

А Суи госпожой назвала, хотя она по сути повелитель демонов, и правитель Бахамута и всех остальных.

— Так ведь папой тебя уже госпожа Суи называет. А хозяином мандрагора... — сказав это, девочка указала на Дору в моём кармане. — Вот и осталось звать братиком!

Понятно... Методом исключения действовала.

Вот только хотелось спросить, когда она успела столько знаний нахвататься.

— Когда ты меня выращивал, я получила много твоих знаний.

Вот это я проводник. Кстати, когда Доразу выращивал, она тоже уже кое-что знала.

Скорее всего это доказательство того, что мой навык развивается.

И вообще прозвучало так, будто про мои увлечения речь! И Лили уже холодно смотрит!..

В-всё не так! Меня такое не привлекает, я не из тех, кто по младшим сестрёнкам!.. Пока я думал об этом.

— Братик. Теперь я могу быть с тобой?

— А?

После её неожиданных слов я понял.

Она стала человеком, чтобы ходить с нами по городу.

За ночь она смогла научиться благодаря своему сильному желанию.

Я подмигнул Лили. Девушка заметила это и лишь пожала плечами.

Увидев это, я кивнул сжимавшей мою руку Бахамут.

— Да, конечно. Теперь можем спокойно вместе гулять по городу.

— Вай! Спасибо, братик!

Ну, мне и самому не нравилось, что пока я буду ходить по городу, Бахамут придётся ждать, и вот теперь вопрос решён.

Я подумал об этом, когда девочка что-то заметила и пробормотала:

— Точно. Братик, буду рада, если будешь звать меня Му.

Му? А, понятно. Му из Бахамут.

Как-то странно было бы звать её Бахамут, а так даже мило.

— Хорошо. Полагаюсь на тебя, Му.

— Да!

Когда я назвал её Му, она улыбнулась и кивнула.

* * *

— Вай, вай! Я гуляю с братиком! Вай!

Девочка невинно шла рядом со мной. Ни к чему упоминать, что это Му.

Она всё ещё была в робе, так что мы зашли в магазин, чтобы поискать ей подходящую одежду.

Похоже просторная роба ей понравилась, потому Му выбрала одежду побольше.

Верх полностью скрывал руки, и было даже мило, в общем я поддержал её решение.

Ещё ей приглянулась авантюристская шляпа, так что я и её купил. С виду прямо настоящая девочка-сорванец.

Кстати, это император дал мне большую сумму денег, за гостиницу я из них же платил.

— Хи-хи, Му похоже эта внешность понравилась.

— Ага.

Лили, отправившаяся с нами за покупками, улыбнулась.

Раньше из-за размеров она не могла свободно гулять по городу, а теперь будто мечта девочки сбылась.

Хотя меня волновало ещё кое-что.

— Но... Город не такой уж и оживлённый, — сказала Му.

Точно. Город и правда казался каким-то мрачным.

Это был приграничный город, возможно в этом дело, но всё же странно.

— И ещё... Монстров тут мало.

Я согласился с Лили. Пока ходили за покупками, осмотрелись, на рынке монстров продавали не так уж и много.

А ведь они источник ресурсов для всего.

Еда, оружие, снаряжение, их используют для повседневной жизни.

Но тут товаров было мало.

Хоть это и рынок, полки почти пустые, а уличные торговцы торгуют лишь всякими побрякушками.

Обычно должны были продавать больше монстров в качестве еды.

— ... Может на этом континенте монстров мало?

Может тут пустошь ещё большая, чем на Нецахе?

Возможно из-за условий ограничено количество монстров, которых они могут найти.

— Нет, не думаю... Ни на одном материке нет проблем с материалами и едой, — сказала Лили, и это была правда этого мира.

Тогда ничего не понятно. Хм, может тут какое-то бедствие случилось? Думая об этом, я шёл по большой улице.

— Эй, ребята. Неужели вы авантюристы, прибывшие с другого материка?

— А? Ну, вроде того.

К нам обратился уличный торговец, и я ему ответил.

Лили и правда авантюристка. И я живу жизнью авантюриста.

— Тогда может продадите монстров?

— Монстров?

Услышав просьбу, мы переглянулись, и друзья оставили всё на меня. Я достал из багажа несколько съедобных монстров, которых мы взяли с собой.

— Вот, прошу. Джек-фонарь и Джек-арбуз. А ещё сушёное мясо кокатрикса.

— Спасибо! Н-но ты уверен?!

Я предложил еду, а вокруг зазвучали голоса.

— Эй... Это же продукты!

— Круто! И некоторых монстров я вижу впервые! Что это?!

Собрались люди, они с интересом рассматривали монстров.

Похоже такая еда здесь в новинку. Ну, Джека-арбуза они и правда видят впервые, потому понятно, почему удивились.

— Ты прямо выручил, братишка! Этого хватит?

— Нормально. Вполне достаточно.

— И всё же много у тебя монстров, ты какой-то дрессировщик?

Дрессировщик? Впервые такое слышу, так что покачал и сказал «обычный авантюрист».

Мне было интересно, потому я спросил у мужчины:

— Это, а почему в этом городе так мало монстров?

Удивился не только он, но и окружающие.

— А ты не знаешь? Сейчас на континенте проходит охота на монстров.

— Охота на монстров? В каком смысле?

Тут ответил другой горожанин.

— Это политика правящего континентом героя... Заххак...

Заххак. Это герой, с которым мы собрались встретиться.

Когда было произнесено имя, люди напряглись.

— По приказу правителя Заххак на монстров охотятся... Не ради еды или материалов, а просто чтобы убить... Это истребление.

— Что?! — услышав это, я вскрикнул.

Не только я, Лили, Джек, Му и остальные тоже напряглись.

— Из-за этого еды теперь немного, как и материалов, торговать мы не можем... Неизвестно, сколько город так продержится... — пробормотал мужчина, выходило, что на континенте сейчас тяжёлое положение.

— Можно узнать? Даже если убить всех монстров, с древом жиз... С древом зла семена ведь снова разойдутся по всему континенту, потому это невозможно.

Я согласился с Лили, но тут же прозвучало возражение.

— Вот уж не знаю. Древо этого континента срубил предыдущий император, то есть отец Заххак...

— Что?!

Ответ мужчины нас поразил.

Вот как. В этом мире шесть древ зла оказались уничтожены.

Раз здесь герой, высок шанс, что древо именно этой страны уничтожено.

— Предыдущий император тоже обладал титулом героя, после его смерти правитель Заххак унаследовал трон. И последовал по стопам отца... То есть пытается избавиться ото всех монстров.

— Что... Это же безумие, — Лили не верила в сказанное.

Конечно есть монстры, которые нападают на людей. Но здесь монстры — это еда. Как их ни демонизируй, факт не изменится.

А герой собирается истребить их всех?

Тогда все люди здесь начнут голодать... Будто...

— «Тиран-герой», — сказал кто-то из горожан. Мужчина перед нами согласно кивнул.

— Кто-то начал называть правителя «тиран-герой Заххак». И это прозвище разошлось...

Все люди стали мрачными, никто не возражал.

Я слышал от госпожи Катерины, что он более грозный, но такого опасного человека не ожидал.

Хоть я и отправился сюда, потому что это ближайший континент, но не знал, что героя здесь называют тираном...

И даже если бы обошёл это место стороной, когда-нибудь нам пришлось бы встретиться.

И до того, как встречусь, хотелось бы узнать, что это за человек.

— Неужели вы в столицу направляетесь? — что-то заметив, спросил мужчина.

— Да, собирались.

— Вот как... Тогда будьте осторожны. Лучше сразу готовьтесь, если решитесь встретиться с этим человеком.

Это была не просто угроза, он был серьёзен, и я кивнул.

Мы уже здесь и отступать не можем.

Я спросил у мужчины кратчайший путь до столицы, а потом мы пошли. И тут навстречу...

— А, прости.

В толпе я в кого-то врезался. Случилось это быстро, потому я даже не понял, кто это. Но при этом заметил спину этого человека.

— ...

Рыжие волосы. Точно закатное солнце, они были собраны в две косички и развивались на ветру, я наблюдал, пока этот человек не растворился.

Увидел лишь со спины, но почему-то этот человек произвёл на меня сильное впечатление.

— Кё, ты чего? Идём.

— Д-да... Точно.

Я пошёл за Лили и остальными.

И тогда ещё не знал.

Судьба этого человека переплетётся с нашей...