— В первом этапе я выиграла по очкам. Но впереди ещё два. И чтобы я везде победил, ты должен заниматься выращиванием.

Вчера избрание короля подошло к концу, и я как обычно отправился в сад, где меня ждала Син.

— А что дальше будет?

— Дальше проверяется сила дрессированных монстров, и называется это «боевой турнир». Это основная работа укротителя. Сражаться с внешними врагами с помощью монстров. Если тебе подчиняется сильный монстр, охота становится проще. И куда солдатам до такого.

И правда. Сила монстров выше чем у людей.

На континенте Ход Ансул заставлял меня выращивать монстров в качестве армии. Я согласно кивнул, выслушав объяснение Син.

Хотя в этот раз я выращиваю с другой целью. Девушка выдрессирует монстров, чтобы они защищали страну, и выиграет в избрании короля.

К тому же я видел её отношение к монстрам, она заслуживает доверие, и я не сомневался, когда начал выращивать для неё монстров для сражения.

После объяснений Син дала мне драгоценный камень монстра.

— И кто это?

— ... Это камень белого саблезуба, который погиб, когда мы встретились с Бегемотом.

Когда сказала, на лице появилась печаль, которую я не мог не заметить.

Но потом она тут же разволновалась, точно пытаясь обмануть.

— Н-не пойми неправильно. Я прошу не из-за сентиментальных чувств. Просто белые саблезубы сильные монстры, и мы потеряли сразу нескольких в том бою, и я хочу их восполнить!

Син оправдывалась как цундере, а я усмехнулся.

— Хорошо. Я уже начал привыкать выращивать монстров здесь, думаю, дня за три будет готово.

— Хм, поторопись. Следующий этап через неделю, мне надо успеть выдрессировать выращенного монстра, — сказала она и отвела взгляд, а у ног её прыгали Джеки Фросты, точно говоря «положись и на нас тоже».

— ... Ну, на следующем этапе с ними я точно не проиграю. В худшем случае, если не успеем с белыми саблезубами, мне будет достаточно Хримтурса, — она самоуверенно улыбнулась, но и я был уверен, что с инеистым великаном даже если Масауда приведёт Фенрира, мы не уступим.

Но наша небрежность привела к тому, чего мы не ожидали...

— Отлично, выросли, как и предполагалось.

Три дня спустя выросли деревья несколько метров в высоту, и на них весели крупные плоды.

— Отличная работа. Похоже ты привык здесь выращивать.

— О, Лили.

Я обернулся, и увидел Лили, Джека, Верна, Суи и Му.

— Братик, отличная работа.

— Отличная!

Заметив меня, Му и Суи бросились ко мне и обняли.

— И всё же в этот раз нам даже заняться нечем.

— Не говори так, барышня. Братишка каждый день выращивает монстров, и раз нам нечем заняться, значит всё хорошо.

— Ну, это конечно верно.

Лили начала жаловаться, и Джек её переубедил.

Ведь и правда, тут я мирно выращиваю монстров.

После их дрессировкой занимается Син.

Если избрание короля пройдёт так же мирно, будто просто отлично...

Когда я так подумал, в саду показалась Син.

— Ах. Похоже всё хорошо продвигается.

— Ну да.

Мы поздоровались, и тут дерево позади задрожало.

Мы обернулись, и с него свалилось яйцо. После падения, из него показался монстр.

— ... Мя.

Это был белый красивый котёнок.

Я видел белых саблезубов. Когда вырастают, они становятся такими мужественными.

А увидев этого милого котёнка, Лили прижала руку к груди, а Му и Суи всё повторяли «милый».

Котёнок открыл глаза и осмотрелся вокруг. Заметив Син, он подбежал к ней и запрыгнул на руки.

— Мя!

— Ва, ва!

Удивлённая девушка схватила его, а он принялся облизывать её лицо.

— Н-ну-ка ты, прекрати! Твои монстры — настоящая катастрофа!

— Мя!

Говоря, девушка улыбалась, и котёнок жизнерадостно мяукал, и другие яйца, точно реагируя на это, попадали на землю, и появились котята белых саблезубов.

Лили была просто счастлива, окружённая, она гладила котят.

Хм, всё же ты кошатница.

* * *

— Что ж, остаётся лишь ждать до следующего этапа, — пробормотал я, ходя по саду.

Белых саблезубов я уже вырастил, дальше уже работа укротителя. Мне тут даже лезть нечего.

Время до следующего тура избрания короля оставалось. И я решил пока пройтись по местным достопримечательностям.

Как прибыл, я всё занимался выращиванием и теперь наконец смогу размяться. Я сел на скамейку и стал любоваться видами сада, когда передо мной что-то упало.

— ... М?

— Облако.

Я подумал, что это один из моих Джеков Фростов, но тут появился человек, который доказал обратное.

— П-подожди! Джек Фрост!

— Облако!

Взволнованный Зард пытался его поймать.

А монстр точно издеваясь прыгнул от него подальше. Видя, как парень упал, он довольно начал скакать.

— Облако, облако!

— У-у...

Монстр точно с ним играл, мальчик надулся.

— Ах, нельзя так, Зард. Надо пытаться понять, о чём думает монстр.

За парнем показалась и Флора. Она протянула сидевшему за земле Зарду руку и помогла подняться.

— ... Спасибо, сестра.

— Пожалуйста.

Я наблюдал за тем, как они общаются, а Флора заметила меня и заговорила.

— Здравствуй, Кё. Сегодня не выращиваешь монстров?

— Да, уже закончил, теперь отдыхаю.

— Вот как. Понятно. Каким же будет следующий монстр Сина, даже интересно.

Она улыбнулась, а Зард снова погнался за убегающим Джеком Фростом.

— Хи-хи, у Зарда тоже есть талант, но как укротитель он пока неопытен. Ему даже с Джеком Фростом тяжело сладить, ему бы стоило пропустить следующий этап, — сказала Флора, сев рядом со мной и наблюдая за парнем точно его мать.

— Вы двое близки, — обронил я, а она удивлённо посмотрела на меня.

— ... Наверное, — спокойно пробормотала женщина. — Наша мать умерла, когда он был маленьким, и я заменила её для него. Потому он постоянно рядом со мной, и не хочет, чтобы его обучал никто кроме меня, даже не знаю, что с этим делать, — грустно усмехнулась Флора, но было видно, что ей не неприятно, она скорее даже рада.

Когда все высмеивали мальчика, лишь она нежно обняла его и похвалила.

Уже это говорило о том, как Флора дорожит Зардом.

— ... Я так удивилась, когда он сказал, что будет участвовать в избрании короля. Но если подумать, скорее всего он захотел этого, когда я сказала, что буду участвовать, — проговорила она, и я ответил «ясно».

Дети часто повторяют за родителями, раз его любимая сестра участвует, он решил присоединиться, желая поддержать её.

— Флора, почему ты решила участвовать?

— А?

Мне стало интересно, почему она участвует.

Конечно я слышал от неё, что она хочет испытать свои навыки, но кажется, что дело не только в этом. Заметив, о чём я думал, она призналась:

— ... Вообще-то я тоже нацелилась на трон.

Такая причина удивила меня.

Я увидел решительность в глазах женщины, которая обычно спокойно улыбалась.

— Все члены королевской семьи этой страны хотят занять трон. Но я женщина. И не подхожу на роль короля... Но «избрание короля» всё меняет. Даже у женщины есть шанс. У меня в крови желание бросить вызов. Хотя конечно я понимаю, что тут спор лишь между братом Масаудой и Сином. Но раз есть возможность, почему бы не попробовать. Вот я и решила испытать свои силы.

Смущённо она высунула язык и с улыбкой сказала «только это секрет», и я подумал, какая она невероятная женщина.

У неё есть своя цель, ради которой она старается.

Но и у меня есть моя цель, и я уступать тоже не собираюсь.

* * *

Прошло ещё несколько дней.

И в огромной Колизее континента Хохма снова звучали радостные голоса.

— Дамы и господа! Спасибо за ожидание! Начинается второй этап «избрания короля»! Это будет состязание между гордыми монстрами укротителей, «боевой турнир»!

«Ва-а-а-а-а-а-а!»

Слова диктора поддерживала толпа. Все проявляли интерес к монстрам укротителей.

Кстати, в этот раз я наблюдал за происходящим вместе со зрителями. И Лили, Джек, Суи, Му и Верн были со мной.

— А теперь пусть участники представят монстров!

После слов ведущего в центр Колизея вышли трое.

И все вели монстров, которые примут участие в «боевом турнире».

Рядом с Син были Джеки Фросты и несколько белых саблезубов.

Там были и те, что родились недавно, но уже успели вырасти. Клыки у них были острее чем у тех, что я видел раньше.

С Масаудой был Фенрир и ещё белые волки, которые были в разы меньше сородича.

А с Флорой шли несколько йети.

— Для начала позвольте огласить правила. В «боевом турнире» сражаются монстры, пока не останется один. Те, что свалятся со сцены или не смогут сражаться, выбывают. За убийство монстра противника вас ждёт дисквалификация, потому будьте осторожны. И нападать на дающих указания укротителей запрещается.

Выслушав правила, я спокойно кивнул.

«Боевой турнир» был по сути состязанием, на первое место ставили укротителей и самих монстров. Это обнадёживало.

— Также сообщаю, что в «боевом турнире» принц Зард принимать участие не будет.

После слов ведущего зрители понимающе закивали.

— Ну, оно и понятно.

— Способного сражаться монстра приручить сложно.

Люди переговаривались, и вот на расстоянии от сцены сели судьи, убедившись в этом, ведущий заговорил:

— Всё готово! Второй этап избрания короля! «Боевой турнир» начинается!

«У-о-о-о-о-о-о-о-о-о!»

После его слов монстры на сцене приготовились к бою.

Джеки Фросты тут же принялись собираться, принимая форму инеистого великана.

— Хримтурс! Салбезубы! Круговое построение!

— Йети! Группы подвое, атакуйте по отдельности!

— Фенрир, одолей врага. Снежные волки, помогайте ему.

Син, Флора и Масауда давали указания своим монстрам.

Как им и было приказано, монстры выбирали себе врагов, а кто-то перешёл к обороне.

Сцена была около сотни метров в диаметре.

Достаточно большая для сражения монстров, но движения Хримтурса она ограничивала.

А вот монстр S-ранга Фенрир оказался на удивление проворным, он уклонялся от атак йети и белых саблезубов и контратаковал.

Сила и выносливость были выше у Хримтурса, но способный свободно передвигаться Фенрир был куда опаснее.

Он пытался атаковать великана в ноги, чтобы заставить упасть, и отступал перед ответной атакой, именно так он и продолжал действовать.

Но выращенные мной белые саблезубы, собравшиеся вокруг Хримтурса, защищали его.

Я испытал холодок от мысли, что если бы я не успел вырастить саблезубов, возможно Хримтурс уже бы подвергся атаке и был повержен.

Всё же этот турнир не так прост.

Син считала так же, на её лице выступил пот, таким напряжённым был бой.

— Белые саблезубы! Остановите Фенрира!

Получив приказ, монстры, защищавшие Хримтурса ринулись в атаку.

Их скорость и рефлексы не уступали Фенриру и клыки захватили передние лапы. Однако.

— Снежные волки! Разберитесь с саблезубами!

Окружавшие Фенрира белые волки набросились на саблезубов.

Масауда тоже был первоклассным укротителем. Он знал, как всё может случиться и приготовил других монстров защищать Фенрира.

Они нападали и отступали, и вот я заметил, как тихо стало среди зрителей, все, замерев, ждали, чем же закончится бой, и тут...

— ... Что?

— Буря?..

На сцене, нет, на территории всего Колизея началась странная буря.

Она поглотила не только монстров, но и всех зрителей, перед глазами было совершенно бело.

— Эй, что это? Что происходит?

— Я ничего не вижу! Как там сражение?!

— Ведущий! Что случилось?!

Со зрительских мест зазвучали встревоженные голоса, а потом проговорил взволнованный ведущий:

— А, дамы и господа, успокойтесь! Понимаю, что началась буря, но, пожалуйста, оставайтесь на своих местах! В данный момент монстры на сцене тоже остановились. Мы подождём, пока буря не пройдёт...

Пока он говорил, буря ослабевала.

Мы уже могли видеть, что перед нами.

И вот загадочная буря закончилась... И все увидели то, чего не ожидали.

Там был мамонт в несколько десятков метров в высоту.

Он был выше Колизея и превосходил даже инеистого великана.

Находившиеся на зрительских местах я и Лили, а также расположившаяся возле сцены Син уставились на него.

Откуда он здесь?..

— Монстр SS-ранга Бегемот!

Это был монстр SS-ранга, которого мы встретили в горах на западе.

— Ч-что, это монстр?! Откуда он пришёл?!

— Э-это монстр укротителя?!

— Б-быть не может! Я такого никогда не видел!

Зрители паниковали, а Бегемот посмотрел на монстров на сцене.

Вокруг него появилось несколько ледяных сфер. А потом началась зловещая буря, раскидавшая монстров, судей и укротителей.

— Ува-а-а-а-а-а-а!

— У-о-о-о-о-о-о-о!

— М!

Монстры и судьи, врезавшись в стену, потеряли сознание.

Буря, которая поднялась рядом с Бегемотом, достала и до зрителей, некоторых тоже отнесло к стенам, те, кто были поблизости, замёрзли.

— У-ува-а-а-а-а-а-а! Ч-что это за монстр?!

— Он точно враг, раз напал на нас!

— Б-бежим! Останемся здесь и умрёт ни за что!

Нападение Бегемота повергло всех в панику. Все тут же побежали к выходу.

Ни о каком «боевом турнире» не шло и речи.

Судьи все были без сознания, ведущий и зрители пытались убежать.

Но из всей этой толпы ударившаяся плечом об стену Син поднялась и отдала приказ собравшимся вокруг неё монстрам.

— ... Хримтурс! Белые саблезубы! Тесните его!

— У-о-о-о-о-о-о!

— Гра-а-а-а!

Послушавшись приказала, они грозно заревели и направились к Бегемоту.

Видя это, я взглянул на Лили. Мы хотели помочь Син, но у выхода была толчея, и там мы не пройдём.

А в сражении Бегемота с монстрами начали происходить изменения.

«... О-о-о-о-о-о-о-о!»

Бегемот стукнул передними ногами по земле, землю затрясло, и все попадали.

И не только это. В его норах была мана, и из земли показались ледяные кристаллы, напоминающие мечи. Они пронзали потерявших равновесие монстров Син.

— Гьян!

— Кьяин!

— Ребята!

Смертельных атак они избежали, но все белые саблезубы были разбиты.

Льдины задели руки и ноги Хримтурса, и он не мог двинуться.

И раз монстр не мог двинуться, Бегемот не стал сомневаться и провёл лобовую атаку.

«О-о-о-о-о-о-о-о!»

Его силы было достаточно, чтобы крушить здания. Тело Хримтурса, получив прямой удар, треснуло.

После чего он рассыпался снегом и снова превратился в Джеков Фростом.

— Облако!

— Облако-лако-облако!

— Облако...

Пострадавшие Джеки Фросты не могли двинуться и просто лежали на земле.

Они больше не могли превратиться в инеистого великана.

А это значило, что у Син больше не осталось сил.

— Ух!..

Рядом с Бегемотом не осталось ни одного монстра. К ни на что не способной Син медленно приближался Бегемот, в его теле снова собиралась мана.

Всё же его цель именно Син!

На его груди метка, а значит им управляет Ансул.

И потому он наверняка должен убить одного из шести героев Син.

Я не могу этого позволить!

Пока я так думал, пробивался с Лили и Джеком через толпу на выручку к девушке.

— Син!..

Но перед этим кое-что случилось.

— Облако!

— Вы?!

Лежавшие Джеки Фросты поднялись и стали собираться, пытаясь защитить Син.

— Что... Что вы вытворяете?! — но в её голосе был гнев, она закричала на Джеков Фростов. — Кто вам приказывал меня защищать?! Вы сейчас вообще никого защитить не можете! И не справитесь с магией Бегемота! Вы больше не жалкие монстры ранга Е! Если объединитесь, можете стать монстром ранга S! И я не помню, чтобы давал вам приказ разбрасываться жизнями! Быстро убегайте! Прочь! Это приказ!

— Облако!

Но в ответ Джеки Фросты крикнули «нет» и никуда не ушли.

И помимо гнева Син испытала... Печаль.

— ... Потому я и не хочу... Чтобы монстры привязывались ко мне и лезли в душу... — пробормотала она, то, что она скрывала, лезло наружу. — Думаете, меня обрадует, если вы собой пожертвуете! Хватит снова ранить меня вашей добротой! — прокричала она и снесла выстроившихся перед ней Джеков Фростов.

А Бегемот использовал свою буру, которая пронзила тело Син.

— У-а-а-а-а-а-а!

— Облако! — закричали монстры, ведь это они собирались защитить девушку, а вышло наоборот, и теперь они собирались рядом с ней.

Было не ясно, жива ли она. Девушка не поднималась и как минимум была без сознания.

Чтобы добить её, Бегемот поднял переднюю ногу.

— Нет! Стой!

Мы пробились через толпу, добрались до сцены и я закричал.

Но мы не успевали. Я отвернулся от жуткого зрелища.

Но звука удара так и не случилось.

Я открыл глаза и увидел нечто невероятное.

— ... Хватит, прекрати.

Расставив руки, перед Син стоял третий принц Зард.

Увидев его, Бегемот остановился.

И не только это, Бегемот осторожно опустил ногу и, точно слушаясь приказа, сдержал жажду убийства.

Не веря, я и Лили смотрели на происходящее.

Снова разыгралась буря, лишив нас обзора. А когда развеялась, Бегемота больше не было.

Поражённые солдаты собрались.

— Солдаты! В первую очередь позаботьтесь о безопасности принцев, принцессы и судий! Остальные эвакуируйте раненых жителей. Потом проверить монстров!

— Есть!

Главный среди них отдал приказы, и все сразу же бросились к жителям, монстрам, Син и всем остальным.

Слава богу, всё обошлось. Но тогда я не заметил кое-чего очень важного.

— Принц Син, вы в порядке?!

Один из солдат подхватил Сина. И из-под разорванной одежды можно было увидеть женское бельё и небольшую грудь.

— Ч-что?.. Принц Син!..

— Что случилось?!

Вокруг сразу же начали собираться солдаты.

И тут я вспомнил про секрет Син и подбежал.

Но было поздно.

— Так... Принц Син не мужчина... А женщина!

Голос солдата шокировал людей больше, чем нападение Бегемота.

На этом второй этап избрания короля был завершён.