— Это столица континента Ход? — пробормотал я, перед городом куда больше предыдущего, где ещё и огромный замок имелся.

После того, как спросил дорогу у уличного торговца, мы сели на Бахамут и за час добрались до столицы.

В отличие от столицы Нецаха эта была окружена скалистой стеной, и казалась нерукотворной цитаделью.

Вход один, вокруг скалы, такое место врагу взять будет непросто.

— Для столицы выбрано удачное место в плане обороны.

— Ну, если надо от монстров обороняться, оно и понятно... Но это место напоминает столицу Нецаха.

Осмотрев город, я согласился с Лили.

За воротами мы увидели разрушенные здания.

Красивый город был наполовину разрушен.

Тут и там можно было увидеть разгребающих руины людей, но при этом они установили палатки на площадях и дорогах и вели обычную жизнь.

Пусть и не до основания, столица была серьёзно разрушена, и выглядела мрачной.

— ... Похоже на это место тоже напал монстр SS-ранга, — пробормотал я. Когда мы прибыли в столицу Нецаха, он был в схожем состоянии, и позже мы узнали, что так вышло в результате нападения Бенну.

Я слышал, что монстры SS-ранга нападают на города, где находятся герои, и похоже это место не исключение.

Но не похоже, что люди здесь страдают только из-за того, что их дома разрушены.

— ... Тут тоже монстров немного, — сказала Лили, указав на прилавки магазинов.

Не только продуктовые, но и всякие столовые были по большей части закрыты.

Скорее всего это было следствием охоты на монстров Заххака.

И всё же сколько бы он ни истреблял монстров, хуже станет лишь жителям. Больше похоже, что кто-то что-то не так понял.

— В этот раз нам похоже придётся встретиться с кем-то неприятным.

— ... Точно.

Первым делом мы отправились в замок. К счастью людей было немного, так что нам никто не мешал. А вот перед воротами нас остановили.

— Стоять. Что вам надо в замке?

Несколько солдат встали перед нами, перегородим проход.

Я и Лили подмигнули друг другу, и я достал из сумки письмо.

— Мы бы хотели увидеться с героем этой страны Заххаком. У нас есть рекомендательное письмо от другого героя Рустами.

— Императора-героя?!

Увидев письмо и услышав меня, солдаты начали переговариваться.

Один из них взял письмо и посмотрел на печать.

— Печать одного из героев... Никакой ошибки.

Убедившись, солдаты отошли и пропустили нас. Ворота были открыты.

— Прошу. Я провожу вас к нашему правителю.

Один из них вышел вперёд, чтобы проводить нас.

Хм, всё же в этом мире сила героев абсолютна. Повезло, что господин Рустам письмо дал.

Какое-то время мы шли по замку, и проходившие мимо солдаты озадаченно посматривали на нас. Но и без того в замке была напряжённая атмосфера, будто все готовились к войне.

Всё дело в их миссии по истреблению монстров? Или они ждут нападение монстра SS-ранга?

Пока я думал об этом, наш проводник остановился.

— Сюда.

Мы были перед огромной дверью, подходящей для помещения, где мог бы находиться правитель. Солдат остановился и громко заговорил:

— Правитель! К вам прибыл посетитель с рекомендательным письмом императора-героя Рустама.

Какое-то время было тихо, а потом дверь отрылась.

Солдат повёл нас внутрь.

Это было большое помещение не хуже чем у господина Рустама.

Алый ковёр вёл к трону, на котором сидел человек.

— Это у вас рекомендательное письмо от Рустама?

Внешность была неожиданной, у меня даже дыхание спёрло.

Из услышанного я представлял увидеть кого-то жестокого, но этот человек явно отличался.

Чёрные волосы, подходящая к ним чёрная военная форма, чёрная повязка на левом глазу, но при этом хрупкая и красивая, так что сложно было назвать этого человека тираном.

— Хм, думаю, для начала надо представиться.

Но больше всего поражало то... Что это молодая девушка.

— Я Заххак. Меня называют тиран-герой.

Назвавшаяся тираном девушка была куда красивее, чем я мог представить.

Конечно никто не утверждал, что тиран-герой это обязательно мужчина. Но чтобы молодая девушка!..

Она ведь ещё подросток. Вряд ли ей даже двадцать есть. Ровесница Лили или может немного старше.

Похоже госпожа Катерина специально ничего не рассказала, представляя нашу реакцию.

Я был в шоке, пока представлял, как она выглядит, а девушка... Тиран-герой посмотрела на нас и сказала:

— Могу я увидеть письмо Рустама?

— А, да... Вот.

Я подчинился её волевому голосу и отдал письмо.

Плохо. Такого я не ожидал, и она явно недовольна. Ничего хорошего так не выйдет... Но вариантов не было, и я лишь надеялся, что на неё повлияет письмо господина Рустама.

— ... Хм, понятно.

Она грубо открыла письмо и ознакомилась с содержимым, после чего кивнула.

А потом с лица сошло недовольное выражение.

О, похоже переговоры состоятся. Что и ожидалось от господина Рустама! Спасибо вам! Когда я подумал об этом, Заххак выбросила письмо и сказала:

— Схватить.

После этого солдаты окружили нас.

— А, а-а-а-а-а?! — крикнул я, услышав неожиданный приказ.

Остальных это тоже удивило, и они приготовились отбиваться.

— Подождите! Что это значит?!

— А что, по-твоему? Будто мы можем оставить в этой стране того, кто выращивает монстров.

Это была ожидаемая реакция того, кто истребляет монстров по всему континенту.

И всё равно я не понимаю, за что нас вот так хватать. Я начал переживать.

— Не переживайте. Я не собираюсь с вами ничего делать. Всё же мне известно, что вы приглянулись императору. Если избавлюсь от вас, наживу себе врага. Да и не до вас сейчас.

После её слов я подумал о том, что происходит в городах.

— ... На вас нападает монстр SS-ранга?

Учитывая состояние города, предположить можно лишь одно, явился монстр.

Раз Заххак не до нас, значит сейчас она должна противостоять ему, но её следующие слова меня шокировали.

— Монстра SS-ранга я убила.

— А?!

В это было сложно поверить.

Такого монстра героям было победить не так просто. Даже императору-герою Рустаму было тяжело в бою против него.

Но девушка перед нами сказала, что расправилась с ним.

Причин врать нам не было, потому наверняка это правда, но тогда чем она занята теперь?

Этим самым изживанием монстров? Или чем-то ещё?.. Пока я думал об этом, солдаты схватили нас.

— Пока я помещу вас в подземелье замка. А потом, как будет возможность, выдворю с континента.

В общем мы получили отказ, нас посадили в заключение, а ожидает нас высылка.

* * *

— Вот мы и в тюрьме.

Мы оказались в тюрьме под замком.

Хотя бы все в одной камере. Помещение довольно большое, так что совсем не тесно.

— Но что делать? Так и будем просто сидеть здесь?

— Ну, сестрёнка сказала, что убивать она нас не собирается, но потом собирается выгнать с континента. Пока придётся сидеть.

Тут Джек был прав. Если будем просто сидеть тут, нас выставят с континента.

Даже если снова вернёмся, Заххак снова нас выгонит. И я не смогу вернуть семя древа мира.

Можно было попробовать сопротивляться, но так мы только хуже друг другу сделаем.

И тогда Заххак точно станет нашим врагом.

Хотелось бы найти общий язык с шестью героями. С госпожой Катериной и господином Рустамом получилось, так что и с остальными конфликтовать не хотелось бы. Но и оставлять всё так не хочется.

Я посмотрел в угол комнаты, там сидели Суи и Му.

— ... Му, прости. Ты стала человеком, а в итоге нас заперли в таком месте.

— Всё хорошо, братик. С тобой я куда угодно идти готова, — она привычно улыбнулась, и эта улыбка принесла мне облегчение. — Но госпоже Суи скучно, и она уснула.

— Ха-ха, похоже на то.

Она привалилась на плечо Му и мирно дышала во сне.

Похоже Суи успела привязаться к Му. По внешнему виду выглядят они так, будто у них почти один возраст.

Пока я думал об этом, стоявшая у двери Лили напряжённо сказала: «Тихо!..»

— ... Там какие-то звуки.

— Звуки?

Я прислушался.

И услышал, как-то спешно идёт по лестнице, потом звук удара, кажется кто-то начал сражаться. Что происходит?.. Когда подумал...

— Все, в угол! — закричала Лили, и потолок нашей камеры оказался разрушен.

— Д-дова! Ч-что это?!

— У-о!

— Пи?!

Мы ушли к стене, потому не пострадали, но не поняли, что случилось и теперь паниковали. И вот.

— ... Нашла.

В дыму среди развалин появилась девушка.

У неё были пламенно-алые волосы, собранные в две косички. Одежда на ней была довольно открытой, а на животе бинты.

Но больше всего меня привлекли её глаза.

Золотистые и прекрасные точно солнце на закате, они казались неживыми, и в то же время в них горел яркий огонь.

Девушка осмотрела нас и вот протянула руку.

— ... Быстрее. Я пришла вас спасти. Уходим, пока солдаты не прибыли.

— А?

После её слов мы переглянулись.

В смысле... Она пришла нас спасти? Нас? Зачем? С какой целью? Кто она вообще такая?

Пока я стоял, не зная что делать и прокручивая вопросы в голове, ситуация менялась.

— Вон! Там! Там... Яма, ведущая в подвал!

— Эй, погодите... Это ведь туда пленников посадили?!

— Что?! Чёрт, так они заодно?!

— Не уйдёте! За ними! Схватить всех!

Из дыры звучали голоса, мы слышали шаги приближавшихся солдат.

А девушка схватила мою руку и взяла на руки.

— ... Времени нет. Быстрее уходим.

— А?! Нет! П-погоди!

Конечно всякое бывает, но ведь это парни обычно девушек как принцесс носят! Или тут наоборот?! Я ничего не знал, паниковал и вёл свой внутренний монолог, пока девушка со мной на руках запрыгнула в дыру и побежала по лестнице.

— ... Вы тоже поспешите, — она обратилась к оставшейся в камере шокированной группе. Все тут же забрались по горе камней и выбрались через дыру в потолке.

Когда мы покинули помещение, в коридоре послышались солдаты.

— Вот она! Всё же заодно!.. Никого не упустите! Будут сопротивляться, можете убить!

— А-а?!

Главный произнёс опасные слова, и я вскрикнул, но уже понял, что ничего тут не могу.

А державшая меня девушка побежала от солдат в противоположном направлении.

— ... Сюда, за мной.

— А, что!..

Не отставая, остальные бежали так же быстро.

Хоть и со мной на руках, бежала она быстро и даже отрывалась от солдат.

Мы выбрались на балкон, и вот девушка запрыгнула на него.

— ... Дальше прыгаем.

— Что?

Не только меня, но и остальных её слова удивили.

Но она просто проигнорировала нас и спрыгнула с высоты в несколько метров.

— Умру-у-у-у-у-у!

Это что, самоубийство?! Нет, может и получится выжить, но при этом будет много переломов!

Я закрыл глаза, но болезненного удара не последовало. Неуверенно я открыл глаза, и увидел, что девушка зависла в тридцати сантиметрах над землёй.

Будто была на невидимой подушке, тело державшей меня девушки парило в воздухе.

— Не переживай. Я смягчил приземление магией ветра. Никто не поранился.

— А?

Я посмотрел перед собой и увидел человека в белой робе.

Лицо было скрыто капюшоном, но белый наряд вечером смотрелся красиво.

— Вы тоже поспешите. Я не позволю вам разбиться с помощью магии, — человек в робе обратился к с беспокойством смотревшим на нас с балкона Лили и остальным.

Точно согласившись, они кивнули и спрыгнули.

Как и сказал человек в белом, он подхватил их магией ветра, после чего они мягко приземлились.

— Вроде все целы, — убедившись, сказал человек в белом.

— Это, кто вы?.. — ничего не понимая, спросил я, но нам помешали голоса солдат.

— Куда они делись?!

— Побежали на этот балкон!

— Там тупик! Быстрее, схватить их!

Плохо!.. Хоть и спрыгнули, нас могут найти.

Поняв это, человек в белом стал уводить нас проулками подальше от замка.

— ... Сюда.

Нам стали показывать путь, и мы переглянулись.

Оставалось только бежать, и если солдаты нас схватят, неизвестно, что сделают.

Не хотелось этого конечно, но и больше ничего не оставалось. Решившись, мы кивнули друг другу.

А потом вместе с загадочным человеком в белой робе и рыжей девушкой стали отдаляться от замка.

Что же будет дальше? Эта тревога переполняла меня.

* * *

— Тут уже безопасно.

Двое вывели нас из столицы и отвели в лес неподалёку, после чего повернулись к нам.

— Это, спасибо, что спасли, но кто вы?..

— Ах, прости. Для начала надо представиться.

Человек в робе снял капюшон.

Это был приятный мужчина. Лицо красивое как у девушки, и волосы белые точно снег.

Когда увидел его, сразу же подумал, что он мне кого-то напоминает, но ответ пришёл сразу же.

— Рад познакомиться. Меня зовут Ансул. Я брат Ису.

— Ису?!

— Б-брат?!

Я и Лили удивились, услышав это.

Если присмотреться, они и правда похожи.

Видя наше удивление, он улыбнулся и поклонился.

— Я слышал о вас. Вы позаботились о моей сестре. И я благодарен вам за это. Ты выращиваешь монстров, потому я обязательно хотел с тобой увидеться. И раз шанс выпал, я должен был поблагодарить.

— Д-да ни к чему это... Так ты нас знаешь?

— Да, конечно. Все слышали о силе выращивателя монстров. Ты победил у мудреца-героя на кулинарном конкурсе и помог императору-герою отразить нападение загадочного монстра, слухи о тебе ходят по всему миру.

Я стал таким известным? Прямо приятно и неловко одновременно.

Пока я думал об этом, Лили совершенно серьёзно спросила у Ансула:

— Эй, ты ведь брат Ису, значит тоже колдун?

— Да, верно.

— Вот как... — девушка напряглась.

Кстати, когда только встретилась с Ису, девушка тоже относилась к ней враждебно.

Все же Лили настороженно относится ко всем ведьмам. Ансул понял это и кротко улыбнулся.

— Не переживай. Я вам не враг. Скорее уж мне нужна ваша помощь.

— А? В каком смысле?

— Я объясню всё в нашем убежище. Есть вероятность, что солдаты Заххак всё ещё преследуют нас.

После этого я и Лили переглянулись и стали перешептываться.

— ... Что делать будем?

— ... Думаю, стоит пойти с ними. Он прав, солдаты ещё могут преследовать нас, и он знакомый Ису, так что мы можем ему доверять, и всё же...

Было ясно, что Лили всё ещё не до конца доверяет ему.

Девушка так и не открыла сердце перед теми, кого называют колдунами и ведьмами.

С Ису мы много всего вместе пережили, а довериться словам незнакомца было непросто.

Я спросил мнения остальных.

— Я последую за братишкой.

— И я. Буду слушаться хозяина.

— Му пойдёт за братиком куда угодно.

— Суи!

— Пи!

Ответы были ожидаемыми, и я улыбнулся.

— Хорошо. Тогда мы пойдём, чтобы узнать всё. Но помогу ли я, зависит от того, что услышу...

— Я понимаю. Решайте сами после того, как выслушаете. А вашу безопасность я гарантирую, — сказал Ансул и протянул руку, а я её пожал.

Рыжая девушка с интересом наблюдала за нашим разговором.

— Да, кстати, я ведь всё ещё не представил её, — заметив, что за нами наблюдают, Ансул усмехнулся. — Это Руби. Союзница, действующая со мной заодно.

— ... Здравствуй, — девушка по имени Руби безразлично кивнула.

Хм. Она так безразлично смотрит, вообще не ясно, о чём думает.

Неприязни не испытывает и вроде не плохая.

Чем-то даже похожа на Ису.

Ну, она не молчунья, просто слишком стеснительная и не умеет нормально разговаривать с людьми... Молчуны и стеснительные похожи, но всё же отличаются. Пока я думал об этом, Ансул озадаченно улыбнулся:

— Прости. Она не особо выражает эмоции. Но по реакции ты должен был понять, что интересен ей. Ей нечасто кто-то может приглянуться, так что я даже слегка удивлён.

— А, я?

И правда она всё на меня смотрит. Это признак интереса?..

Я размышлял об этом, а Ансул и Руби вели нас к их убежищу.

По пути я задавал вопросы, чтобы узнать их получше.

— Кстати, я тебя колдуном* назвал, но мужчины тоже колдунами бывают?

— Да, верно, бывают. Хотя женщины более подвержены влиянию силы. Мужчин, наделённых силой ведьм, вроде меня мало.

— Ого, вот как.

Кстати, я кое-что об этом знаю из интернета.

— А что за сила ведьм?

— Она разная. Это особые навыки и природные таланты. У Ису есть умение понимать монстров, а ещё у неё много маны. Хотя она в нашем роду особенная. Я же почти ничего по сравнению с ней не могу...

Я так увлёкся разговором с Ансулом, что не заметил.

Лили смотрела на мужчину невероятно подозрительно.

* * *

↑Вообще он использует слово 魔女, второй иероглиф означает именно что «женщина». По сути Кё называет его «ведьма». Что просто глупее некуда, будто нет других более подходящих слов. В общем я этот ужас всё же переделал. Соответственно в этом месте немного диалог иначе выглядит.Вообще оно выглядит так:— Кстати, я тебя «ведьмой» назвал, но ты ведь мужчина. Но при этом ведьма?— А, вот ты о чем. Вообще мужчин тоже называют «ведьма». Хотя этой силе более подвержены женщины. Мужчины вроде меня редко наделены силой ведьм.