— Принц Масауда, принцесса Син, принц Зард. Слава богу, вы в порядке, — встретил нас главный судья.

Под защитой добравшихся до вершины горы солдат мы вернулись в столицу.

Похоже судья тоже решил тайком понаблюдать за нами. Когда появился Бегемот, из замка к нам отправился отряд поддержки.

Правда мы и без них справились, так что никаких проблем.

По пути мы забрали тело Флоры и доставили в замок.

Син сказала, что потом всё объяснит насчёт неё.

— Вы нашли «доказательство короля»? — спросил старый судья у Син и Масауды, когда все вернулись на площадь. Девушка отвела взгляд, а её брат достал драгоценный камень.

Скорее всего «доказательство короля». Мы не смогли достать его. И теперь совсем приуныли.

Но сказанное Масаудой поразило всех.

— Судья. В этот раз победил не я. А моя младшая сестра... Син.

— А?

Судьи, солдаты и жители обомлели, но первым возражать начал подошедший к мужчине министр.

— Ч-что вы говорите, принц Масауда! Если это «доказательство короля», то победитель вы! А значит и трон ваш...

— Нет, Если бы Син не защитила меня там, на горе, я был бы мёртв, — сказал он и отдал сияющий камень Син.

— Син. Твоя сила и навыки куда выше моих. Ты способна приручать таких монстров, а значит вполне можешь править страной.

— Брат... — Син не знала, что ему ответить.

Но министр несогласно кричал:

— Нет, нет! Этого не может быть! Принц Масауда! Не нужно было проводить никакое избрание короля, это вы изначально должны были взойти на трон!

— А?

Неожиданные слова мужчины озадачили всех.

Масауда не успел его остановить, и тот всё сказал:

— В завещании короля было сказано, что трон должны унаследовать вы!

— Что?!

Слова обескуражили всех вокруг.

— Что это значит?!

— Значит это неправда, что там было сказано про избрание короля?

— То есть нашим королём должен стать принц Масауда?..

— Но ведь если подумать об исходе турнира...

Жители и судьи были озадачены случившимся.

Но остававшийся спокойным Масауда ответил:

— ... Отец и правда хотел, чтобы трон получил я. И «избрание короля» с самого начала было... Моим решением.

— Что?!

— Быть не может! Но зачем?!

Когда правда была вскрыта, всё застыли от удивления.

А Масауда сказал Син:

— ... Син. Отец знал, что ты девушка. Потому и написал, что отдаёт трон мне.

— ?!

Его откровение заставило всех затаить дыхание.

Да. Королём этой страны должен был стать старший сын.

Иначе это можно было решить через избрание короля.

Но предыдущий король узнал, что Син девушка, потому убрал её из претендентов и выбрал Масауду.

И всё же. Масауда мог огласить волю отца и стать королём. Так почему он устроил избрание короля?

Все задавались этим вопросом, и мужчина ответил:

— У нас есть правило, по которому старший сын наследует титул короля, но я считаю, что неправильно лишать такой возможности только из-за пола.

Он отказывался признавать правило этой страны.

Его слова встревожили аристократов и нашли поддержку обычных людей.

— И я хотел добиться этого титула сам. Не хотел становиться новым правителем просто по праву рождения. Син, я хотел одолеть тебя и доказать, что заслуживаю трона.

— Брат...

Я и Лили неверно про него думали.

Мы считали, что его окутала какая-то мрачная тень. Но всё оказалось наоборот.

С невероятно искренними чувствами он устроил избрание короля.

И всё для того, чтобы сойтись на равных с признанным соперником, сестрой Син.

Скорее всего Масауда отдалился не из-за низменных чувств вроде зависти, а просто сохранял расстояние с соперником.

Син тоже это поняла, и в её глазах стали собираться слёзы.

— ... Но результат очевиден. Судья. Син более достойна править этой страной, — сообщил о своём поражении мужчина и опустился на колени.

К нему подошёл старый судья.

— Масауда. Это ты нашёл «доказательство короля». Ты победил в «избрании короля».

— ... Что?

Слова удивили мужчину.

Но он как и все слушал слова старика.

— Камень в твоих руках. Это не «доказательство короля». Это подделка. В последнем этапе мы проверяем лишь одно. Истинную волю, которую люди проявляют в суровых условиях. Здесь испытывается сердце, которое должно поставить на первое место людей и монстров.

Эти слова удивили не только Масауду, но и Син.

Последний этап избрания короля. Он проходил в западных горах при суровых условиях.

Туда надо было идти лишь со своими собственными монстрами. В этих суровых условиях проверялась воля человека, испытывалось, насколько крепки его отношения с монстрами.

Если ты бросишь монстров или они тебя, это и будет показателем, какой ты человек. Если же монстры будут слушаться до конца и вы сможете преодолеть суровые испытания, это будет доказательством, что человек достоит быть королём.

— На основании последнего этапа мы признаём. Крепость уз и доверие, сила, позволившая одолеть монстра SS-ранга, принцесса Син достойна стать правителем, — сказал судья, взглянув на девушку. — ... Однако ты признал её достойной. И для правителя важнее всего справедливость. Ты признал её лучше себя. И мне кажется, что если королём станешь ты, то наша страна станет немного лучше. Ты не захотел становиться королём по праву рождения, а хотел, чтобы тебя признали за заслуги. Потому я и хочу признать тебя нашим правителем.

Масауда лишился дара речи.

Но тишину начали нарушать аплодисменты. И вот уже все хлопали, признавая победу Масауды.

— Да, я тоже согласен со стариком!

— Принц Масауда, стань нашим правителем!

— Как укротитель ты не хуже принцессы! Я тоже поддержу тебя!

Для Масауды всё было слишком неожиданно, но тут его за руку взяла Син.

— ... Брат. Я тоже тебя поддержу.

— Син, ты что?..

Он был удивлён, но девушка покачала головой:

— Если бы не ты, избрания короля и не было бы вовсе. Конечно я вкладывал все силы в победу. Но всё было не так. На самом деле я принял участие... Потому что хотел, чтобы ты меня признал. И только поэтому, — она рассказала о том, как восхищалась своим братом и благодарила его. — Ты позволил мне участвовать, потому что признал мою силу. И этого мне достаточно. Судья прав, моя сила и право быть королём — разные вещи. Если кто и достоин сесть на трон, то это ты, брат. А я тебя поддержу.

— Син...

Она снова отдала Масауде камень, полученный от него.

Посмотрев на него, мужчина решительно сказал:

— ... Хорошо. Я займу трон. И как я и сказал. Больше одна лишь кровь ничего решать не будет. Не важно, мужчина ты или женщина. Теперь на троне этой страны будет сидеть достойный. Прошу вас всех помочь мне в этом.

Когда он сказал это, Син, Зард, судьи и простые жители стали скандировать его имя.

А я увидел, как стоявшая рядом с ним Син впервые так искренне и радостно улыбается, меня устраивал такой результат.

— Что ж, Кё. Как и обещал, я отдаю тебе драгоценный камень древа мира, — Син протянула мне камень, а я удивлённо посмотрел на неё.

— Уверена? Условием было то, что ты победишь.

— А, это. Ничего страшного. Я просто хотел, чтобы брат меня признал. Хотел показать стране, как я вырос. Турнир был способом, а не целью. Я смог понять это, вот что главное.

Она улыбнулась, и я вспомнил слова Флоры о том, что она хотела проверить свою силу.

— Вот как. Тогда возьму.

— Ага.

Я убрал камень в сумку, но тут кое-что понял и спросил.

— Кстати, Син. Раз он у тебя, это ты уничтожила Сефирот... Клипот?

Я спросил о том, как она достала этот камень.

Для многих людей древо мира — это древо зла, продолжающее порождать монстров. Но для стран и их жителей, монстры — важный источник ресурсов, а для кого-то ещё и друзья.

И Син уничтожила дерево, которое порождало монстров?

Девушка поняла, о чём я, и виновато ответила:

— Да... Мне и самому эта идея не нравилась. Но Алладин говорил, что надо уничтожить древа зла, чтобы одолеть повелителя демонов, и просил нас помочь. Когда об этом просит главный герой, сложно отказать, потому я взял армию и уничтожил дерево этой страны.

— А, подожди. Кто такой этот Алладин?

Моя озадаченность удивила её: «Ты не знаешь?»

— Алладин. «Герой из героев». Он главный из шести. Это именно он одолел повелителя демонов.

— Герой... Одолевший повелителя демонов?..

То есть убивший родителя Суи.

Я посмотрел на девочку, она сама ничего не понимала и смотрела на меня.

— Если ты собираешься встретиться с оставшимися героями, к нему лучше идти в последнюю очередь. Он не такой, как другие, не признаёт само существование монстров... — Син пыталась подавить страх.

Он один из героев, а она его остерегается, кто же он такой?

Я задавался вопросом и решил запомнить её слова.

— Кё.

Меня позвали, это был Масауда.

— Хочу ещё раз поблагодарить за то, что было в горах. И я слышал, что ты помог моей сестре. За это я тоже тебе благодарен, — сказав это, мужчина поклонился, а я наоборот перепугался.

— Н-нет, что ты! Я помогал Син, потому что это и мне было выгодно. Ни к чему такое говорить... И кланяться тоже!..

— Но ты и правда спас жизнь мне и Син. Если я могу что-то сделать, проси. Как правитель страны, я хочу отблагодарить тебя.

Когда он спросил, я и Лили переглянулись.

— Тогда!..

— Это дверь в подземную комнату с фресками.

Мы попросили Масауду показать нам помещение с фресками, и он проводил нас в подземелье.

Со мной были Лили, Джек, Суи, Му, Верн и Син тоже.

— Хочу попросить. Пусть разговор о фресках останется между нами. Опасно позволить другим странам узнать об этом.

— В каком смысле?

Прежде чем открыть, к нам обратился Масауда, и я тут же задал вопрос, но ответ был передо мной.

За открытой дверью было просторное помещение.

На стене была фреска, портрет.

Светловолосый человек с голубым клеймом. Судя по внешности это была «ведьма».

— Это!..

Точно в противовес была изображена группа ведьм с серебристыми волосами.

За белыми ведьмами была огромная фигура с серебряными волосами, в чёрной одежде и чёрными крылами, которая будто повелевала ими.

Существо напоминало повелителя демонов в своём величии, и на руке у него было «алое клеймо».

— Как вы всё сами видите.

Увидев, мы лишились дара речи, а Масауда продолжал говорить.

— В венах правителей этой страны течёт кровь «золотой ведьмы», нарисованной на фреске.

— Не может быть!

Больше всех удивилась Син.

— Брат! Значит моя голубая метка!..

Не веря, она указала на свою руку, а Масауда спокойно ответил:

— Верно. Это навык «золотой ведьмы», которая могла понимать сердца монстров. Кровь ослабла, и довольно редко у кого-то проявляется эта сила. И это секрет, который известен лишь королевской семье.

Не зная, что и думать, Син смотрела на свою метку.

Но это и правда объясняло её силу.

Эффект был разным, но это было похоже на силу Ансула. И раз это была сила ведьм, нельзя было позволить другим странам узнать, что она передавалась в королевской семье. Вот почему Масауда сказал, что эта информация никуда не должна выйти.

Но мне было интересно ещё кое-что. Группа ведьм, которые были нарисованы точно в противовес светловолосой ведьме.

— Масауда. Тогда кто эти беловолосые ведьмы?

— А, это. Их зовут «Серебряные ведьмы», они служили повелителю демонов.

— Ведьмы... На службе у повелителя демонов?

— Верно. Существо за ними это... Повелитель демонов.

— Повелитель демонов...

От создания ощущалось могущество.

Позади ведьм была нарисована женщина с красным клеймом.

Она и правда была похожа на Суи. И мне было интересно клеймо на руке повелителя.

Оно такое же, как у Ансула.

— ... Масауда, тебе что-то известно про красное клеймо на руке повелителя демонов? — спросил я, но он покачал головой:

— К сожалению, я не знаю ничего о том, что связано с ведьмами с серебряными волосами. Я лишь слышал, что у метки повелителя демонов сила отличается от той, что у золотой ведьмы. Голубое клеймо укрепляет узы с монстрами, а красная заставляет повиноваться.

— Повиноваться...

Клеймо Ансула обладало именно такой силой.

Значит у него клеймо повелителя демонов? Ису и Ансул могут быть из рода этих ведьм, но откуда метка повелителя демонов у Ансула? И как связаны эти два рода ведьм?

Я обдумывал возможные варианты, когда на выручку пришёл Масауда.

— Если тебе интересны эти ведьмы и их клеймо, то отправляйся на третий континент Бина. Как я слышал, «золотые ведьмы» произошли оттуда.

— Правда?! — переспросил я, услышав такой совет, и тут сказала Син:

— Если отправишься туда, я могу написать рекомендательное письмо. Там тоже находится один из героев.

Серьёзно? Тогда следующий пункт назначения определён.

Я попробую разгадать загадку золотой ведьмы и её голубого клейма. И ещё я встречусь с героем и попробую достать семя древа мира. Идеально.

Было здорово, что я смог определиться с планами, и тут заметил стоявшую рядом совершенно бледную Лили.

— Лили, ты чего?

— ...

Я спросил, а она не ответила.

Вот как. Серебряные ведьмы с красной меткой для неё враги. Она не могла оставаться спокойной.

Я проследил за её взглядом, но оказалось, что смотрела она не на серебряных ведьм или повелителя демонов, а на золотую ведьму.

— ...

Лили была вся бледная и её колени дрожали.

Она будто была напугана и готова бежать отсюда прочь.

Что это значит? Я собрался спросить, а она опустила взгляд и пробормотала:

— ... Золотая ведьма...

После этих слов она больше ничего не говорила, а мы одну разгадку променяли на очередную тайну...