— У...

Я открыл глаза и оказался в лесу.

— ... Где я?

Не помню этого леса. Он напоминал лес, который располагался рядом с моей хижиной, но точно отличался.

Сквозь деревья пробивался свет, иногда щёк касался приятный ветерок.

— Хм. Скорее всего это лес этого континента. Но что за место, я и сама не знаю.

Рядом со мной оказалась госпожа Катерина.

Так мы уже в сознании Лили?

Значит это лес, который она когда-то видела?

Пока я думал об этом, заговорила госпожа Катерина.

— Кё. Похоже кто-то приближается к нам.

Я отреагировал на её слова, обернулся и увидел того, кого не ожидал.

— Это...

Там была красивая девушка со светлыми волосами и в традиционном одеянии.

Преимущественно белый цвет контрастировал с алым, она напоминала мико.

Возраст где-то четырнадцать-пятнадцать лет. Прямые и длинные волосы до талии, она напоминала лесную эльфийку.

Но самым удивительным было то, что либо улыбавшейся девушки было таким же как у моей напарницы... Она была вылитой Лили.

— Лили... — пробормотал я, но она никак не отреагировала, не заметила нас и прошла мимо.

— Она нас не заметила?

— Конечно. Это сон Лили, мир её воспоминаний. Мы лишь зрители здесь.

Понятно. Вот оно как.

Значит мы можем лишь следовать за ней.

Поняв это, я последовал за Лили и госпожой Катериной.

Мы какое-то время шли, и вот Лили остановилась, её взгляд был направлен на дерево.

Я думал, в чём дело, и тут увидел на стволе лицо, которое обратилось к девушке.

— Хо-хо-хо, давно не виделись, Лили.

— Давно. Господин яблочный энт.

Раскачивая ветками, дерево-монстр засмеялся, а девушка улыбнулась ему в ответ точно своему другу.

— То есть ты пришла сюда, чтобы встретиться с ним?

— Да. Если не увижусь, он загрустит.

— Хо-хо-хо, загрустит? О нас, монстрах, только ты так думаешь, — мягко обратился энт к улыбающейся девушке.

Она слегка отличалась от знакомой мне Лили.

Знакомая мне Лили была более уверенной в себе и напоминала цундере, но эта более спокойная и аккуратная.

Если бы я сказал ей это, она бы разозлилась.

— Тогда возьми их. Как раз с утра поспели.

Пока я размышлял, энт протянул девушке красные плоды с ветки, увидевшая это Лили радостно свела руки.

— Ва, правда можно, господин энт?

— Конечно. Ты ведь добра ко мне. Не отказывайся и бери.

— Да! Спасибо большое!

Девушка с улыбкой приняла подарок, потянулась к плодам и убрала их в корзину.

После чего сказала «я ещё приду», помахала рукой и ушла.

А мы тайком последовали за ней.

— Не такого я ожидала. Так раньше она общалась с монстрами?

— ... Я и сам такое впервые вижу.

Я только знал, что она не питает ненависти к монстрам.

Но про подобные дружеские отношения мне было неизвестно.

Она даже ближе с ними чем я. Именно к такому выводу пришёл я, видя её общения с энтом.

Мы продолжали идти, как вдруг вышли на поляну.

— Это?..

Место было покрыто травой и цветами.

Со всех сторон его огородили деревья, потому, чтобы найти его, пришлось бы постараться. Прямо цветочный сад.

На поляне с прекрасными цветами сидел незнакомый мне крупный монстр.

— Что!..

— Это...

Не только я, но и госпожа Катерина удивилась.

В нём было около десяти метров.

Всё тело было покрыто золотистой шерстью, он напоминал льва со своей светлой гривой. Глаза тоже были золотистыми, его прямо можно было назвать золотистым зверем.

Было очевидно, что он отличался от обычных монстров.

— Барон! Давно не виделись. Прости, что давно не приходила.

Лили подошла прямо к нему, вытащила из корзины красный плод и протянула ему.

— Вот, прошу. Получила от яблочного энта, пока шла сюда. Мне много дали. Вот я и делюсь с тобой.

Лили протянула ему плод, а я не мог поверить своим глазам, когда посмотрел на тыльную сторону её руки.

— Это!..

Там было голубое клеймо.

Такое же как у Син.

Это было клеймо «золотой ведьмы».

Мы прибыли на этот континент, чтобы разгадать её тайну.

Ещё мне надо было заполучить драгоценный камень древа мира, и госпожа Моржана попросила вырастить монстров, потому я пока отложил это дело... И я никак не думал, что увижу его здесь.

Но откуда клеймо на руке Лили?

Пока я был озадачен, золотистый зверь искусно схватил плод языком и закинул в рот.

— Ну что, вкусно? — спросила девушка, а зверь гортанно зарычал и кивнул.

Она ответила «вот и хорошо», после чего улыбнулась, села на землю и заговорила со зверем.

Когда Лили о чём-то рассказывала, зверь кивал и тихо рычал.

Мы слышали лишь звериный рык, но похоже сама девушка благодаря голубой метке понимала его.

Но в таком случае выходит что она «золотая ведьма» этого континента?

Тогда почему молчала?..

Хотя девушка ведь сказала, что на её родину напали, и она была вынуждена сбежать на другой континент.

Может она потеряла память?

В таком случае она ведь могла забыть то, что является золотой ведьмой.

— Хм. Что ж, мне уже пора. Я пришла проведать, как ты тут, и я обязательно приду ещё поболтать.

Пока я строил догадки, Лили договорила с Бароном, попрощалась и уже была возле нас.

Она снова нас не заметила, прошла мимо и скрылась в лесу.

Я был озадачен, когда меня за руку потянула госпожа Катерина.

— Ты чего, Кё? Надо следовать за Лили.

— А, да! — я поспешил за ней, но тут ощутил взгляд позади.

Я обернулся и увидел золотого зверя Барона. Его глаза были направлены прямо на меня.

— ...

Он меня увидел?

Нет, это ведь воспоминания Лили, всего лишь повтор.

Он не может меня увидеть, если уж на кого монстр и смотрит, так это на ушедшую перед нами Лили.

Так и должно быть, но я почему-то точно очарованный глазами зверя не мог уйти.

— Эй, ну ты чего, Кё. Если не поспешим, потеряем её.

— А, да! Простите! — я ответил госпоже Катерине и наконец смог уйти.

Но почему-то я так и не смог выкинуть из головы золотого зверя.

* * *

— Это?..

— Хм. Деревня.

Мы вышли из леса и оказались перед деревней.

Не большая, но и не маленькая, самая обычная.

Именно туда отправилась Лили, и мы последовали за ней.

— Ах, Лили. Нагулялась в лесу?

— Да, тётя Джессика.

С девушкой заговорила женщина, набиравшая воду.

— Вот как. Неужели снова с монстрами в лесу общалась.

— Да, верно. Я подружилась я яблочным энтом и дриадами. А, тётя Джессика, не хотите?

Лили достала из корзины красный плод и протянула женщине.

— Ах, спасибо, Лили, — она радостно взяла подарок.

И тут из колодца показалось странное существо.

Это была саламандра.

— Ква! Ква-ква!

— Ва, ва!

Заметив Лили, она бросилась к ней и бросилась на грудь.

Девушка её поймала, но всё случилось так внезапно, что Лили повалили на землю.

— Ой-ой-ой. Я не против поиграть, но не бросайся так внезапно.

— Ква.

Лили нежно потыкала указательным пальцем саламандру по голове, а та лишь радостно высунула язык и стала облизывать лицо девушки.

— А-ха-ха! Щекотно!

— Ква, ква.

Не только эта саламандра подошла к Лили, другие стали показываться ото всюду и вот уже окружили её.

Она напоминала жрицу, любимую монстрами, и улыбалась в окружении этих существ.

— Это...

— Хм. Прямо как ты, Кё, — проговорила наблюдавшая госпожа Катерина.

Хотя я был с ней полностью согласен.

Окружённая монстрами, она счастливо улыбалась.

Прямо как я, когда стал выращивать монстров.

Джессика и другие жители с улыбкой смотрели на неё.

Здесь не испытывали неприязни к монстром, их просто принимали и общение Лили с ними было обычным делом.

Можно было сказать, что вот такое это место, девушку любили здесь как люди, так и монстры.

Пока Лили играла с саламандрами, сзади её позвали.

— Лили, вот ты где.

Там оказался парень, одетый как солдат.

Так. Где-то я его уже видел.

Но только где?

Я задумался, а девушка назвала его имя.

— Брат Курогане!

Брат, брат... Точно! Вспомнил!

Когда я только попал в этот мир, стал брать воду в саду, вот там мной солдат и заинтересовался.

У неё ведь брат есть, это он попросил девушку проверить меня.

Если подумать, наши отношения начались благодаря ему.

Пока я думал об этом, парень поражённо посмотрел на Лили.

— Ну ты даёшь. Пусть в тебе и кровь золотой ведьмы, ты даже слишком много где-то гуляешь.

— Хи-хи, а ты слишком за меня беспокоишься, брат. Всё хорошо, монстры здесь все добрые.

— Может и так, но ты очень важна. Ты золотая ведьма и только у тебя есть голубое клеймо. Не забывай об этом.

— Да, брат.

После слов брата девушка согласно кивнула.

Увидев это, он вздохнул, и они пошли вместе, а саламандры последовали за ними.

А мы стали красться. И вот они приблизились к дальнему дому.

Скорее всего здесь жила Лили.

Обычный деревянный дом. Размером с мою хижину.

— Хм. Довольно странно, — госпожа Катерина приложила руку к подбородку и задумалась. — Лили — ведьма. К тому же её называют золотой ведьмой, но что это значит?.. У неё на руке клеймо. Такое же у звериного героя...

Женщина явно была озадачена.

Я и сам многого не понимал.

Чтобы упорядочить информацию, я рассказал госпоже Катерине всё, что знал.

О клейме Син. Это был навык «золотой ведьмы», которая могла понимать монстров.

И о том, что «золотая ведьма» жила здесь.

Мы поняли из разговоров местных жителей, что девушка является её наследницей.

Обо всём этом я и рассказал госпоже Катерине.

— ... Понятно.

Когда закончил, она стала серьёзнее.

— И всё же не понимаю. По Лили совсем не похоже, что она ведьма. И метки у неё не было.

— Верно...

Я задавался теми же вопросами.

Лили была совсем другой. Стоило считать, что она забыла, что была ведьмой из-за шока. Скорее всего дело в том, что её деревню уничтожили.

Она рассказывала, что колдун с клеймом напал на них и всех убил.

Того шока было достаточно, чтобы она обо всём забыла.

Я сказал об этом госпоже Катерине, и мы подвели итог.

— ... Это вполне возможно, — согласно кивнула женщина, но что-то её ещё не устраивало.

Хотя и меня тоже.

Мы всё ещё не понимаем, почему Лили не просыпается.

Может она поняла, что является ведьмой, и шок оказался таким сильным, что она сбежала от реальности?

Нет, всё же это странно.

Мы размышляли обо всём, когда перед домом Лили и Курогане появился неожиданный человек.

— Ты!.. — заговорил Курогане, и я поднял голову.

Этого человека я тут увидеть не ожидал.

— Что?!

Капюшон скрывал светлые волосы парня.

Но его лица я забыть не мог.

— Алибаба... — Лили произнесла имя человека перед ней.

А он в ответ неловко улыбнулся.

— Давно не виделись, Лили, — в его голосе звучала доброта.

Но Курогане сделал шаг вперёд точно защищая девушку и резко заговорил:

— Чего тебе? Предатель, взявшийся помочь пришлому герою уничтожить древо мира этого континента.

— ...

Тон был обвинительным, Алибаба отвёл взгляд, принимая это.

Взявшийся помогать пришлому герою? Что это значит?

Я ничего не понимал, а мужчина продолжал говорить.

— Ты из нашей деревни, но стал помогать им, желая получить титул героя. Может древа мира и Клипот, порождающий монстров, но это лишь личная точка зрения и не более. Ты сам понимаешь, что если убить всех монстров, мы не выживем.

После упрёка Курогане Алибаба опустил взгляд.

Но вот он сжал кулаки и возразил.

— Может и так, но я нашёл способ, как можно жить, не полагаясь на монстров.

— ... Что?

Слова Алибабы удивили не только Курогане, но и Лили.

— Конечно монстры важны. Но они жестоки и опасны. Цена пищи, получаемой от них, слишком большая.

— ...

Курогане молча случал его.

В словах была истина. Парень это понимал.

И потому Алибаба мог продолжать.

— Одно дело Лили, обладающая силой, позволяющей общаться с монстрами, но у большинства её нет. Так что было бы куда лучше, имей мы безопасный и эффективный способ добычи пищи и материалов.

— ... И ты его нашёл? — спросил Курогане, и Алибаба решительно кивнул.

— Да. Пока это теория. Но её можно доказать на практике. И я продемонстрирую результат за два года, нет, за год.

Результат.

Я знал, о чём Алибаба.

Речь была о «магической науке».

Он создал «магическую науку» и замкнул цикл на этом континенте.

Он стал героем не потому что прогнал монстров или срубил древо зла.

Его назвали так за всю ту помощь, что он оказал стране. Для этого он старался.

За это его можно было уважать.

Похоже и Курогане считал так.

В глазах всё ещё осталось подозрение, но он точно принимал сказанное.

— ... Вот как. Но с нами это никак не связано. В нас течёт кровь золотой ведьмы. Возможно её силу унаследовала одна только Лили, но мы и дальше будем жить вместе с монстрами, — сказал Курогане, прошёл мимо Алибабы и вошёл в дом.

Остались лишь поникший Алибаба и Лили перед ним.

Они неловко молчали, и вот первой заговорила девушка.

— Ты такой молодец, Алибаба.

— А?

Неожиданные слова.

По крайней мере для Алибабы, он не думал, что Лили похвалит его.

— У тебя есть цель и ты стараешься осуществить её. И мне кажется, что это потрясающе.

— Нет, но...

Она улыбнулась, а мужчина точно струхнул и отвёл взгляд.

— ... Я пошёл против принципов деревни, объединился с героем и срубил древо мира. Ты не винишь меня за это?.. — тихо спросил он, а Лили прикрыла глаза и ответила:

— И правда. Мне слегка обидно, что ты срубил дерево. Но ты ведь сделал это, чтобы никто не пострадал. Так что надо стараться, чтобы все были счастливы.

— Лили...

Точно этих слов он и желал, Алибаба поднял голову и поклонился Лили.

— ... Спасибо, Лили. У меня нет силы как у тебя, но я хочу принести людям спокойствие. И ради этого продолжу стараться.

— Да, удачи, Алибаба, — девушка улыбнулась ему, он улыбнулся в ответ и ушёл.

Отойдя, он точно вспомнил и обернулся.

— Точно. Я никому не расскажу про тебя и эту деревню. Не переживай.

Девушка слегка удивилась, но тут же улыбнулась и, сказав «спасибо», поклонилась.

Увидев её улыбку, довольный Алибаба покинул деревню.

А наблюдавшая за ним из дома девушка с завистью проговорила:

— ... Хотела бы и я как и Алибаба действовать ради какой-то цели...

Некогда было думать, что это значит, я заметил, что всё вокруг искривилось.

Когда странное ощущение прошло, я был уже совсем в другом месте.

Теперь это не деревня, а лес. Я повернулся назад и увидел огромного золотого зверя.

— Что это?..

Я удивился, а госпожа Катерина спокойно ответила:

— Успокойся. Это не реальность. Мы внутри сознания Лили. Просто погрузились глубже в её воспоминания.

Вот как, ведь и правда. Мы в мире чужого сознания, конечно тут всё не так, как обычно.

Пока я думал об этом, из леса показалась Лили.

— Барон! Вот и я! Снова пришла к тебе в гости!

Барон посмотрел в её сторону, подошёл и потёрся мордой об неё.

— А-ха-ха, Барон, щекотно.

Они успели ещё сильнее привязаться друг к другу.

Лили была полностью открыта перед ним.

Девушка села рядом с монстром, посмотрела в небо и проговорила.

— Эй, Барон. Почему люди в этом мире так боятся монстров?

«...»

— Среди монстров и правда много таких, кто нападает на людей, но ведь не все. Хотелось бы мне, чтобы все пришли к взаимопониманию? — сказала Лили и посмотрела на голубую метку на руке.

Как раз тут на кончик её пальца села бабочка-фея, Лили нежно посмотрела на неё.

— Благодаря метке я понимаю Барона и других монстров и могу с вами подружиться. Была бы это сила у всех, хотя я понимаю, что это невозможно, но тогда бы все поняли, что не все монстры опасны. Все бы поняли, что есть много существ, способных договориться с людьми.

— ...

Я понимал, о чём говорила Лили.

Всё же я выращивал монстров и доказывал людям, что не все они опасны.

Может Лили стала моей напарницей из-за этой мечты?

Я думал об этом, а девушка продолжала:

— Если есть где-нибудь человек, считающий также, я бы хотела ему помочь. Чтобы построить мир, где люди и монстры будут жить вместе.

«...»

Когда она сказала это, Барон что-то прорычал в ответ.

Я и госпожа Катерина услышали лишь звериный рык, но не Лили.

— А-ха-ха, точно. Не надо ждать кого-то, а действовать самой. Пусть и иначе, Алибаба развивает технологии, чтобы не сражаться с монстрами, и я не должна ему уступать, — сказала девушка, встала и потянулась. — Да. Значит и я отправлюсь в путешествие. Не только по этому континенту, но и по другим, там я повидаюсь с разными людьми. И докажу всем, что монстры не опасны. В мире много героев, я встречусь с ними и попрошу о помощи, и тогда моя мечта может осуществиться.

Лили выглядела такой жизнерадостной, не такой прямолинейной, какой её знал я, но я был готов согласиться с тем, что она сказала.

Но прежде чем я это сделал, Барон поднялся, подошёл к ней и ткнул её носом.

— А, что? Ты со мной, Барон? А-ха-ха, рада знать, но всё в порядке. Мне уже помогают многие монстры.

Вокруг девушки уже собрались бабочки-феи, демонические желания, саламандры, Джеки-фонари и другие монстры. Они были точно её соратники.

— К тому же, Барон, ты ведь монстр SS-ранга, защищающий этот континент. Древа мира здесь больше нет, но ты должен остаться здесь как монстр SS-ранга ради других монстров.

«...»

Слова Лили вызвали у него недовольство.

А девушка хитро улыбнулась ему и сказала:

— Я хочу, чтобы ты защищал деревню, пока меня не будет. Брата и других жителей. Больше я ни на кого в этом деле положиться не могу.

«...»

Она свела руки в просьбе, а Барон отвёл взгляд, но вот кивнул.

— Правда?! Ва, спасибо, Барон. Ты отличный друг.

Увидев, что он согласен, Лили обняла его.

Она прижималась к его мягкой шерсти, и Барон добро смотрел на неё.

— Ладно, до завтра! И никому не рассказывай о сегодняшнем. Хотя я уже скоро сделаю это!

Лили помахала ему и вернулась в деревню.

Когда её уже было не видать, Барон лёг.

Я подумал, что на этом сегодняшние воспоминания закончатся.

«!..»

Пространство исказилось.

Нас здесь не было, но я ощутил, как искривилось пространство, и упала температура, и почувствовал, как выступил холодный пот.

А потом, точно подтверждая происходящее, из леса вышел человек в белой робе.

— Вот я и нашёл тебя, монстр SS-ранга Барон, — из-под капюшона смотрели холодные точно лёд глаза.

Увидев его, я понял, кто это.

— Ансул?! — проговорил я, а Барон заревел и выпустил свою жажду убийства.

Похоже монстр тоже понял, что мужчина перед ним опасен.

Но тот оставался спокоен перед свирепостью монстра SS-ранга и вытянул правую руку. И алое клеймо засияло.

— Прости, Барон, но ты станешь моими руками и ногами. Я использую тебя, чтобы осуществить свою место.

— Стой! Остановись! — я встал между ним и Бароном и развёл руки, пытаясь защитить зверя. Но всё было бессмысленно, свет Ансула коснулся головы Барона, и там появилось красное клеймо.

«Га... Гра-а-а-а-а-а-а!»

На лбу появилась матка проклятия, и монстр впал в буйство.

Но чем неистовее он был, тем ярче сияло клеймо, оно точно подчинило монстра, и его глаза стали пустыми.

— Вот так. Теперь ты точно мои руки.

«...»

После слов Ансула он даже не пошевелился.

Довольный этим мужчина указал в сторону деревни Лили.

— Что ж, а теперь уничтожь потомков золотой ведьмы. Их голубое клеймо противопоставлено моему красному. Они могут помешать моей цели. Чтобы разобраться с врагом, можешь уничтожить всю деревню.

«...»

Барон в ответ зарычал, сорвался с места и, ломая деревья, побежал в сторону деревни.

Я и госпожа Катерина лишь могли поражённо следить за происходящим, и вот Ансул повернулся к нам спиной и проговорил:

— ... Не хотелось бы уничтожать род ведьм, но ради моей мести я готов на всё. Да, чтобы отомстить за неё, я принесу любую жертву!.. — в этот момент лицо под капюшоном исказилось.

Он был пленником собственной ненависти.

И вот мир перед нами снова исказился.

Далее мы увидели всё залитое красным.

Алая деревня. Горящие дома и люди.

— Что?..

— Это...

Я прикрыл рот, увидев это, а семью передо мной охватило пламя и полностью поглотило.

А в другом месте на убегающих людей напал зверь.

— Это!..

Тот самый золотой зверь Барон.

И сейчас от него изо всех сил убегала та самая Джессика, а вместе с ней бежали два молодых мужчины.

Однако она споткнулась, и мужчинам тоже пришлось остановиться. Барон не упустил этого из виду и оказался перед ними.

— Хи!..

Его красные глаза сияли, он поднял лапу с окровавленными когтями и ударил по людям.

— Стой!

Я собрался бежать к ним, но даже если попытаюсь защитить, всё равно не смогу.

Я понимал это, но тело двигалось само по себе.

Но прежде чем я добрался до них, перед людьми оказались монстры.

— Мино!

— Мино-мино!

Более двух метров в высоту человекоподобные существа с головами быков.

Такие часто появляются в фентези, это те самые минотавры.

Они остановили атаку Барона и принялись отбиваться.

Люди были поражены, но тут зазвучал благородный голос девушки.

— Барон!

Я повернулся туда и увидел несколько минотавров, саламандр, перитонов, демонических желаний и других монстров, стоявших вокруг Лили.

— Лили...

Я назвал её имя и подошёл, но девушка меня не видела. Она прошла сквозь меня, ведя монстров к Барону.

— Я его сдержу. А вы убегайте.

— Лили!..

Увидев Лили, все трое были озадачены, но, оставаясь здесь, они ничего не могли.

Поняв это, с болью на лицах, они встали и поклонились Лили.

— ... Спасибо, Лили... Но ты тоже не должна делать грубости и убегать поскорее. Всё же ты золотая ведьма этой деревни!..

— Не переживай, тётя Джессика. Я убегу как только успокою его.

Лили улыбнулась находившейся позади Джессике, та поняла это и стала сбегать с остальными.

Девушка вместе с монстрами окружила Барона и заговорила.

— Барон! Что с тобой? Ты не должен был делать ничего такого! Что случилось?! Кто тебя заставил?!

«...»

В этом пожарище они стояли друг против друга.

Но Барон не ответил, точно лишившись рассудка, он свирепо направил глаза и клыки на Лили.

Но защищавшие её минотавры остановили нападение Барона.

Тот был раздражён, и его золотистая шерсть развевалась точно пламя, а из всего тела выходил огонь.

— Плохо!

Увидев это, Лили создала барьер, закрыв им монстров.

Но пламя оказалось куда мощнее, чем она предполагала, и её барьер покрылся трещинами. И, желая уничтожить его, монстр ударил когтями.

— Кья-а-а-а-а-а-а!

Барьер разбился только стекло, и от удара Лили и остальных раскидало.

Другие монстры, поражённые огненным взрывом, попадали. Вокруг девушки осталось лишь несколько саламандр.

К лежавшей Лили подошёл Барон, но эти существа оказались прямо перед ней.

— Ква, ква-ква!

Они собирались защитить девушку, но уже были избиты и обожжены, потому выступали лишь как щит.

Однако Барона это не волновало, он собирался разрушить жизни перед ним, своими алыми глазами он посмотрел на монстров, а потом снова взмахнул когтями.

Когда он уже почти попал по ним, Лили поднялась и обхватила защищавших её саламандр. А Барон нещадно ударил её по спине.

— М!..

— Лили!..

Видя, как девушке рассекли спину и оттуда хлынула кровь, я собрался побежать к ней.

Но госпожа Катерина схватила меня за руку. Потому я не смог сделать этого.

— Госпожа Катерина! Отпустите! Лили ведь так!..

— Нет.

В отличие от меня она оставалась совершенно спокойной.

— Я ведь говорила. Мы в её сознании, это лишь воспоминания. Что бы ты ни сделал, случившегося не изменить. А потому должен просто досмотреть всё до конца.

— ... М.

Я понимал, что хотела сказать женщина.

Я уже несколько раз пытался подойти к Лили, но не мог.

Это была не реальность, а отражение прошлого.

А значит весь этот ужас было не изменить, и отводить от него взгляд было нельзя.

Надо было искать способ, который позволит Лили проснуться, а значит я должен был увидеть всё.

Я сжал зубы и посмотрел на то, что происходило.

Девушка беспокоясь посмотрела на саламандр.

— Вы в порядке?

— Ква...

Они озадаченно смотрели на защитившую их Лили.

А она улыбнулась, убедившись, что монстры не пострадали, а потом вся в крови поднялась и беззащитная встала перед Бароном.

— Барон...

«...»

На спине и губах была кровь, под ней уже тоже набралась целая лужа, но Лили не обращала на это внимания и улыбнулась зверю.

— Не знаю, что случилось, но уже всё в порядке. Я тебя защищу.

«!»

Похоже нежная улыбка возымела обратный эффект, Барон поднял правую лапу и ударил.

— Нет! Прекрати-и-и-и-и-и-и!

Я закричал, видя, как когти опускаются, выхватил руку, которую держала госпожа Катерина, и побежал вперёд, чтобы защитить Лили.

Огненно красные глаза и подавляющая мощь Барона оказались передо мной, его когти напоминали косу смерти.

Я боролся с желанием отвернуться и развёл руки.

Но всё было бессмысленно, когти прошли сквозь меня и направились к Лили.

Я тут же обернулся к девушке.

Прикрыв глаза, она улыбалась.

Словно мученица, принявшая судьбу.

Страха не было, она просто ждала, что будет.

И в следующий момент мир замер.

— ...

Когти Барона.

Они вонзились в грудь Лили и вышли из окровавленной спины.

— Н-не может быть...

Я не верил в происходящее и опустился на колени, наблюдая за происходящим.

Этого ведь...

Я был в шоке, а Лили рядом со мной открыла глаза и положила руку на когти, пронзившие её.

И тут голубая метка на её руке засияла.

— ... Ах.

Вся в крови Лили точно с облегчением улыбнулась.

А Барон перед ней не двигался. Нет, не мог двигаться.

Точно сопротивляясь и не признавая происходящего, он дрожал и сопротивлялся алому клейму на лбу.

— Вот как. Тебе было больно, Барон, — проговорила она и коснулась его морды, она нежно погладила его двумя руками. — Тяжело, когда заставляют делать то, чего ты не хочешь... Но уже всё в порядке. Я защищу тебя, Барон.

С её губ стекала кровь, но улыбка никуда не делась.

Голубая метка на правой руке засияла, и свет залил всё вокруг.

«!..»

— Это?..

Я вынужден был рукой прикрыть глаза, а Лили, своей сияющей рукой коснулась красной метки на лбу Барона.

— ... Уже всё хорошо...

Прозвучали её искренние и нежные слова.

Из руки выходил мягкий свет, он накрыл Барона, и точно поглощал алое клеймо.

И вот голубой свет накрыл Барона полностью, и метка на лбу пропала.

Свет погас, и остались улыбающаяся Лили и Барон уже без клейма.

— Освободился от проклятия клейма?..- поражённо проговорил я, а улыбающаяся Лили свалилась на землю.

— ?!

Я поспешил к ней, и тут меня обуяло нехорошее предчувствие.

Лили лежала на земле.

Из её груди текла кровь, под ней была алая лужа.

Она напоминала красный ковёр. И в центре красной земли точно спала с закрытыми глазами девушка.

Нет, всё не так.

Она не спала.

Весь дрожа, я встал перед Лили.

— Лили... — дрожащим голосом позвал я.

Но ответа не последовало.

Опустившись на колени, я протянул руку к девушке, на чьём лице всё ещё оставалась улыбка.

Но коснуться её не смог.

А если бы и смог, не ощутил бы тепла её тела.

— ... Лили...

Снова, уже тише.

Я произнёс её имя.

Даже если бы мой голос достиг её, она бы не ответила.

Ведь она спала непробудным сном.

Её жизнь подошла к концу.

Девушка передо мной... Была мертва.

* * *

Впервые я встретил* её посреди дня глубоко в лесу.

Я лишился древа мира, которое защищал, и остался в лесу.

Мне не нравилось сражаться с людьми и приближаться к ним, пока ко мне не полезут, сам я никого не трону.

Так я думал.

Но она появилась передо мной точно ветер.

— Здравствуй.

Она поздоровалась и улыбнулась мне точно прохожему.

Заметив монстра SS-ранга, она не испугалась, подошла и точно поняла, о чём я думаю, заговорила.

— Ты необычный монстр, да? Вроде не местный, неужели тебе идти некуда?

«...»

Я ничего не ответил и лишь промолчал.

И заметил на её правой руке метку. Скорее всего с помощью своей силы она могла прочитать чувства.

В качестве доказательства этому вокруг неё были монстры.

— Это, можно узнать, как тебя зовут? Я Лили.

«...»

Она не раз и не два пыталась узнать моё имя.

В тот день я молчал и игнорировал её, а она сказала «я приду завтра» и сдержала слово.

После она часто стала приходить, игнорировать стало сложно, и я начал постепенно общаться с ней.

Хотя про имя и то, кем являюсь, сказал немного.

— Так ты Барон! Вот это да. Тебе это имя очень подходит!

Она так обрадовалась, узнав лишь моё имя, и выглядела довольной, когда гладила мою шерсть.

Эх, вот что с ней делать?

Я не веду дел с людьми.

Они считают монстров злом и даже уничтожили древо мира, за что я их простить не могу.

Так я думал, но девушка передо мной отличалась от известных мне людей.

Она всегда улыбалась, и монстры открывали ей свои сердца.

Видя это перед собой постоянно... Я и сам захотел быть поближе к ней.

Нет, я уже начал открываться ей с тех пор, как назвал своё имя.

— Барон. Яблочный энт фруктами поделился, а я хочу угостить тебя.

— Эй, Барон. Тут был раненый монстр, но благодаря тому, что тётя Джессика научила меня магии, я смога его вылечить.

— Барон. Я хочу стать мостом, который поможет людям и монстрам подружиться.

Пока я был с ней, её голос, её мысли, её взгляды, я был очарован ею.

Нет, я её обожал.

Ах, она и правда не разделяет людей и монстров.

От всего сердца хочет, чтобы мир стал таким же.

И я хотел её поддержать.

Если я что-то могу, я хотел сделать это для неё.

И вот так Лили встала для меня на первое место.

Да, а я...

«...»

Всё было залито алым.

Меня поглотил гнев.

Ненависть, жажда убийства и неприязнь стали для меня всем.

Меня поглотили чувства, которые я не хотел испытывать, я разрушил то, чего не хотел, устроил резню, которой не желал.

Внутри я кричал, но клеймо не слушало меня.

Я мог лишь смотреть на всё это, залитое алым.

Стой.

Стой. Стой. Стой. Стой. Стой. Стой. Стой.

Фигура колдуна, оставившего клеймо, и алая метка, вызывающая лишь ненависть.

Кто-нибудь. Остановите меня.

Нет, убейте.

Я просил, кричал, молил, и тут передо мной оказалась она.

Всё такая же добрая.

Ах, не надо. Остановись.

Я знал.

Она не побежит от меня.

Что бы я ни сделал, она не сбежит и до самого конца будет пытаться спасти меня.

Но я не желал этого.

Я хочу лишь, чтобы ты жила. Чтобы выжила.

Я просил об этом и кричал.

Однако ты... Ты...

— ... Уже всё хорошо...

Ты сказала это нежным голосом.

Я открыл глаза и увидел лежавшую на земле в крови девушку.

Она не дышала. Пульса не было. Вся в крови с улыбкой на лице она спала.

Ах, неправда.

Неправда. Неправда. Неправда. Неправда. Неправда.

Всё это ложь. Всё не так.

Она не должна была умереть.

Её это не должно было коснуться.

У тебя же оставались дела. То, что ты обязана была сделать. То, что хотела.

Стать мостом между людьми и монстрами.

Создать мир, в котором монстры и люди не будут сражаться и начнут понимать друг друга.

Ты хотела обойти мир и помогать всем.

Тебе это было по силам.

Ты могла сделать это.

Только это было для тебя важно.

И всё же, всё же почему? Почему так вышло?

Я коснулся тела лежавшей в алом саду девушки.

И тут свет из её голубой метки проник в мой мозг.

Там были её воспоминания, её стремления, весь путь, каким она прошла.

Её чувства и воспоминания.

Человек с такими прекрасными помыслами и ценностями не мог умереть.

Ты не можешь умереть. Не можешь.

Да. Здесь умерла не «Лили».

Тут умер поглощённый алой меткой и разбушевавшийся монстра SS-ранга.

А ты, Лили, сбежала и выжила.

Да. Здесь умер... «Барон».

* * *

Прошли.

Чувства и воспоминания прошли.

Воспоминания этого человека, этого монстра... Этой девушки.

Он отбросил реальность, стал девушкой и принял расплату.

Золотистый зверь, накрывший тело Лили, засиял и стал изменяться.

Это был свет того, как монстр SS-ранга превращается в человека.

На моих глазах форма Барона менялась.

Его золотистая шерсть стала светлыми волосами лежавшей девушки.

Массивные конечности стали хрупкими и человеческими.

Держа руку лежавшей Лили, Барон теперь выглядел как она... Он превратился в Лили.

— ... Лили...

Глаза были пусты, точно ничего не понимая, Барон произнёс имя Лили, а потом неуверенно поднялся.

— ...

Походка была точно у маленького ребёнка, и я протянул руку.

А девушка несколько раз падала и всякий раз ранила себя.

— ...

Но поднималась и шла дальше.

Точно говорила себе не оставаться здесь, а бежать.

И вот кто-то к ней подбежал.

— Лили!

Это был её брат Курогане.

— Лили, ты в порядке?! Слава богу!

Он убедился, что это его любимая сестра, и обнял её.

А принявший форму Лили Барон поражённо проговорил:

— Л-Лили?..

Он точно вспоминал что-то забытое, в глазах загорелся огонёк.

— Что такое, Лили? Что-то случилось? Ты ранена?!

— Ранена...

Господин Курогане начал переживать, а тело Лили задрожало.

— ... В-всё в порядке... Лили... «Ты» жива... — она точно убеждала себя.

Видя её такой, парень опустил взгляд и обнял Лили.

— Всё хорошо, Лили. Мы спасены. Многих не стало, но главное, что ты жива. Мы не останемся здесь. Отправимся на безопасный континент, где нам не будут угрожать монстры. Подальше отсюда, чтобы залечить твои раны, физические и душевные.

— Подальше...

Куда-то в другое место?

Услышав это, в глазах Лили загорелся слабый огонёк, точно что-то ища, она вытянула руку.

Обнимая Лили, господин Курогане покинул деревню.

... Такова была правда.

Печальная и жестокая правда, которая осталась с Лили, нет, Бароном, жившим как Лили.

* * *

Я и госпожа Катерина оказались в белом пространстве.

Здесь не было пожаров и лежащих людей и монстров.

Просто пустое белое пространство.

И тут была знакомая мне девушка... Лили.

— Лили...

Я позвал её, а она напугано посмотрела на меня.

— Ты же видел? Моё прошлое.

— ... Да, — ответил я ей. А она точно усмехнулась над собой.

— Тогда понимаешь. Что за ужасное я существо...

— ...

— Я не человек. Монстр. Мерзкое чудище, убившее дорогого друга... — проговорила она.

Она точно признавалась в своём преступлении.

— Я всё это время обманывала тебя. Нет, не только тебя. Я обманывала всех вокруг. Я притворялась человеком Лили и жила вот так. А настоящая Лили уже давно мертва. Это я её убила. Но я заняла её место и жила её жизнью... Отвратительно и бесстыже.

Её тело дрожало от гнева.

— Потому я должна умереть. Умереть, так и не просыпаясь. Я убила подругу... Убила Лили и заняла её место, это непростительно. Такое нельзя искупить. Смерть для меня — слишком простое наказание. Но если так я хоть сколько то смогу искупить свою вину, я лучше приму смерть...

Из глаз Лили текли слёзы.

Сейчас она ненавидела себя. Испытывала печаль и одиночество от потери любимого человека. В ней перемешалось много чувств.

— И ведь... Ты же не можешь быть рядом с таким монстром. Кё, — сказала она и поникла.

Она будто не хотела, чтобы её видели. И повернулась к нам спиной.

И точно доказывая это, продолжила говорить:

— Возвращайтесь. Я должна умереть.

Скорее всего Лили верила, что это единственно доступное искупление.

Потому она не собиралась просыпаться.

Чтобы покончить с собственной жизнью.

Я всё узнал о ней и вздохнул.

— Эх... Похоже надо сказать тебе всё прямо.

Я подошёл к Лили, положил на неё руки, развернул к себе и сказал.

— Не недооценивай меня!

Мой гневный крик удивил её и заставил широко открыть глаза.

Я использовал на ней её же слова.

— Что ты думаешь о своём партнёре?

— А? — она была озадачена, а я продолжал.

— Монстр? И что с того? Ты думала, что я из-за этого изменю своё отношение к тебе? Не надейся.

Я ещё никогда не злился на Лили.

Но не в этот раз. В этот раз я был на неё зол.

— Ты не настоящая Лили, а подделка, убившая и занявшая её место. Да, это и правда непростительно. Я не могу сказать, что ты не виновата. Но у меня нет причин презирать тебя.

Мой гнев, направленный на Лили.

Он был не из-за того, что девушка обманула меня, не из-за того, что она убила настоящую Лили и на самом деле была занявшим её место монстром.

— Не смей из-за этого просто исчезать у меня на глазах!

Из-за такой глупой причины она собралась сбежать от нас.

— Почему ты не посоветовалась со мной, решила всё сама и уснула?!

— Т-так ведь о таком не расскажешь... Я ведь не человек! Я монстр! Чудовище, которое убило настоящую Лили!

— Хватит уже повторять! Мне-то что?! — Лили кричала, и я крикнул ей в ответ. — Ты ведь видела меня? Вокруг меня всё время монстры! С тех пор, как я оказался в этом мире, поддерживали меня монстры, которых я вырастил. Дора, Джек, Верн, Му, Суи. Все они монстры. И я никогда их ни в чём не упрекал и не держался на расстоянии из-за этого.

— Э-это... — Лили замолчала и собралась отступить, но я крепко сжал её руку и не отпускал.

— Монстр SS-ранга? Ну и что? Я таких много во время путешествия видел. Ничего особенного.

А одного из них, Му, я сам и вырастил.

— Неважно, что ты ненастоящая Лили. И всё потому, что когда я только оказался в этом мире, первой я встретил здесь... Тебя, Лили.

— ... М.

Да.

Я повстречал не настоящую Лили.

Это монстр Барон, принявший форму Лили.

С тех пор, как я встретил девушку, я добрался аж досюда.

И всё потому, что меня поддерживала Лили, которая сейчас передо мной.

Эти мысли, воспоминания и время, проведённое с ней, — всё это не подделка. Это настоящее. Наши узы.

— Потому я скажу это сколько потребуется. Лили, — точно доказывая, я крепче сжал её руку и сказал. — Моя напарница... Ты, Лили.

— Кё...

Она заплакала и тихо... Кивнула.

— Ага. Пора уже тебе просыпаться. Лили, — пробормотала находившаяся недалеко и ухмылявшаяся госпожа Катерина.

А, плохо. Что-то я распалился и совсем по сторонам перестал смотреть, и всю мою речь ещё и госпожа Катерина услышала. Было неловко, а она поняла, о чём я думаю, и улыбнулась.

— Да уж, неплохая речь получилась. Я даже засмотрелась, — госпожа Катерина весело улыбнулась, сделала она это искренне, и я кивнул.

— Кё...

Лили передо мной засветилась, и нас тоже стал обволакивать этот свет.

Похоже девушка собралась просыпаться, и это пространство скоро будет разрушено.

— Это, спасибо. Что прошёл за мной, — краснея, она отвернулась, а я улыбнулся:

— Ладно тебе, помогать напарнику — обычное дело, верно?

— Хи-хи, да, — она улыбнулась мне так нежно, как никогда.

* * *

— Мама!

— Сестрёнка Лили!

— Госпожа Лили!

Мы проснулись, Лили поднялась с кровати, и рядом с ней были Суи, Му, Дора и остальные.

— Простите, что заставила волноваться...

— Мама!

Суи сразу же прыгнула к улыбающейся девушке, и та погладила её по голове.

— Господин Кё, вы в порядке.

Рядом оказались переживавшие за меня Фитис и Джек.

А позади тоже проснувшаяся и улыбавшаяся госпожа Катерина.

— Да, мы все вернулись.

В глазах Фитис стали собираться слёзы, а я показал ей большой палец, говоря, что всё отлично.

Потом я повернулся к Лили и увидел, что она смущённо смотрит на меня.

— С-спасибо. Кё.

Она сказала это внутри своего мира и повторила здесь.

— Пожалуйста. И лучше скажи, ты понимаешь, в каком мы положении? — спросил я, и она сразу же стала серьёзной:

— ... В целом.

— Тогда будет проще. Что тогда произошло? Что случилось с Алибабой? Кто его убил?

Чтобы оправдать Лили, я хотел услышать всю правду, но её слова поразили меня.

— Алибаба не мёртв.

— Что?

Всех присутствующих озадачили её слова, но она продолжила так же серьёзно:

— Убитый Алибаба — подделка... Клон.

* * *

↑Вообще Барон говори «watashi». Так скорее про себя девушки говорят, но так же говорит например Алибаба. В принципе тут никакого указания на пол нет, кроме внешних отличительных признаков (типа гривы, но и имя скорее мужское). Ну и ещё то, что все животные — это по сути плоды растений, то есть они не размножаются в привычном смысле, только после себя оставляют семена для нового растения.