— Это ваша комната, господин Кё, — сказала проводившая меня служанка в комнату, которая не уступала той, где был Син.

— Какая роскошная.

— Ва! Большая!

— Большая!

— Пи!

Мы были впечатлены размерами, а Суи и Му взяли Верна, вошли внутрь и начали бегать.

Син предлагал всем отдельные комнаты, но Суи и Му не хотели расставаться со мной, потому мы попросили комнату на троих.

Здесь было четыре кровати, и все королевского размера.

Тут и там были портреты и статуи, будто королевская комната.

Нет, скорее всего это и правда комната кого-то из королевской семьи.

И раз мы можем всем этим пользоваться, надо поблагодарить Сина за щедрость.

Комнаты Лили и Джека были по соседству.

— Что ж, я оставляю вас. Если что-то понадобится, позвоните в колокольчик. Еда скоро будет подана.

— А, да. Хорошо, — ответил я служанке. Она собиралась покинуть комнату, но точно что-то вспомнила и добавила:

— По поводу ванной, господин Кё, вы можете пользоваться королевским источником, что этажом ниже. Лишь одна просьба. Воздержитесь от походов после девяти вечера. В остальное время можете свободно ей пользоваться.

— А, хорошо. Спасибо большое.

Я кивнул ей, и она с чувством выполненного долга ушла.

Я проверил время. Было пять часом вечера.

А значит можно сходить в ванную.

Я успел порядком промёрзнуть, потому надо сходить в королевский горячий источник.

Пока я думал об это, Суи и Му запрыгнули на большую кровать и начали прыгать по ней.

— Вай! Высоко! Высоко!

— Господа Суи! У вас так здорово получается! Я вам не уступлю!

— Пи!

Суи было весели, и вместе с ней веселилась на кровати Му, а Верн радостно наблюдал за ними.

Они хорошо поладили, когда ничем не заняты, вот так играют.

Прямо как сёстры. Му выглядит немного старше и ведёт себя как старшая. Это зрелище вызывало у меня умиление.

Кстати, сам я устал после путешествия и сел на диване, чтобы передохнуть.

И правда мягкий, хорошо на нём. И ощущение какое-то знакомое... Неужели его сделали из нитей шелкопряда? Думая об этом, я утопал в мягком диване, а потом не заметил, как уснул...

— ... А! — прозвучал мой голос, и я подскочил.

За окном уже было темно. Суи, Му и Верн устали прыгать на кровати и заснули.

Я улыбнулся, смотря на них, и накрыл одеялом, чтобы не замёрзли.

На часах было уже больше десяти. Долго я проспал.

Я посмотрел на вход, там был поднос с едой, который принесла служанка.

Значит с ужином проблем не будет.

Однако вопрос в ванной. Я думал сходить на королевский горячий источник...

Я снова посмотрел на часы, и у меня появилась мысль.

— ... Конечно после девяти нельзя, но если не заметят, то никаких проблем...

Ну, если там будет заперто, то уже ничего не поделаешь.

Просто проверю и всё, за такое не бьют. Я поел и поспешил вниз на горячий источник.

Там была очевидная вывеска «королевский горячий источник», и весела занавеска, как и полагается в таких местах.

Я коснулся рукой. Оказалось не заперто.

Осторожно я вошёл, прозрачная вода бурлила, и поднимался пар, похоже можно заходить.

И чего такого? Вроде после девяти вечера никаких проблем нет.

У меня сердце забилось быстрее от мысли, что я смогу погреться в горячем источнике, я быстро разделся в раздевалке и с полотенцем в одной руке открыл дверь.

— Уо! Ничего себе!

Ванная была куда больше, чем я мог подумать.

Размером с крытый бассейн.

Тут были деревья и украшения в южном стиле, горячая ванная, тёплая ванная, ванная с пеной, ванная с водопадом, в общем самые разные.

Не знаю, как у них тут пену и водопад сделать получилось, но скорее всего это какая-то магия.

Думая об этом, я решил испробовать всё и полез в ближайшую, и тут услышал голос.

— Хья?! К-Кё?!

— М? Этот голос... Син?

За паром в воде я увидел человеческую фигуру. Пар развеялся, и я увидел золотистые волосы и красное лицо Сина.

— П-п-п-почему ты здесь?! Тебе ведь говорили, что входить можно до девяти?!

А, это...

Он паниковал, а я виновато отвёл взгляд и ответил:

— Просто я заснул, а когда проснулся, было уже поздно... Конечно неправильно, что я так поздно пошёл, но просто подумалось, что обидно так и не помыться.

Я свёл руки и встал в позу, извиняясь.

А Син всё ещё паниковал и прятался в воде.

— В-вот как... Н-ну тогда ладно... Тогда не буду тебе мешать и п-пойду...

— А?

Син собирался уходить, а я тут же принялся его останавливать.

— Нет, нет! Это ни к чему! Это ведь я влез! Я не против, ты можешь оставаться.

— ... М?! А-а я против!

Я взял его за руку и остановил, а он отвернулся и не поворачивался.

Чего он переживает? Мы оба парни, стесняться нечего...

— В-в общем! Я пойду!

— П-подожди! Не спеши, а то поскользнёшься!..

Стараясь поскорее уйти, он спешил и поскользнулся на мокром полу. Я всё ещё держал его за руку и завалился на пару.

— Ува!

— ... М!

В итоге я упал на него, и теперь упираюсь в пол коленями, едва не прижимаясь.

— Ой-ой-ой... Ты в порядке? Син?

Будь передо мной девушка, наверняка я бы случайно ухватился за её грудь, но тут-то парень.

Рука и правда схватилась за грудь Сина, но его грудь должна быть плоской... Грудь?

Я снова посмотрел на лежащего подо мной Сина.

Мокрые светлые волосы сияли, в глазах собирались большие капли слёз. Лицо красное как спелое яблоко, розовые губы дрожат, причём странно притягательно.

А ещё грудь, схваченная мной, была округлой формы, и обнажённое тело Сина было не мужским... А женским.

— С-Син! Т-т-ты что?! — начал прямо говорить я, и тут.

— Н... Не-е-е-е-е-е-е-е-ет!

Вырвавшийся из горла Сина крик заполнил всю ванную.

— ...

— ...

Мы прикрылись полотенцами и молча сидели спина к спине.

Честно говоря, вопросов у меня много.

Син оказывается девушка. Всё видел, тут никаких вопросов. Я ведь не специально, но при этом получил от неё пощёчину.

Вопрос в том, почему она притворяется парнем?

Я прокручивал этот вопрос в голове и не знал, можно ли спросить.

Я всё ещё не находил себе места, а она немного успокоилась, вздохнула и заговорила:

— ... Тебе интересно, почему я притворяюсь парнем?

— А?

Она так неожиданно спросила, что я разволновался, неужели Син может мысли читать.

— ... Когда мы встретились, я говорил. Трон должен унаследовать первый принц.

— Д-да...

— Трон наследуют только мужчины. Когда-то давно он доставался и женщинам, но обычно если не мужчина, почти без шансов стать правителем.

Пока слушал её, сердце начало успокаиваться.

— Когда я родился, мама увидела отметку на моей руке и сразу же поняла. «Это знак будущего короля». Она была права, мой талант превосходил всех в стране. Ну, у меня правда талант, меня стали называть героем, и у меня было выигрышное положение, что я даже мог потягаться за право наследование с первым принцем Масаудой.

Она так говорила о своём таланте, что я даже был впечатлён, и продолжал слушать её дальше.

— И вот это привело к «избранию короля». Ради этого у меня есть титул героя, талант укротителя, и ещё я всегда притворялся мужчиной... Но если узнают, что я девушка, право наследования перейдёт к брату Масауде. И чтобы этого не случилось, я должен и дальше притворяться мужчиной. Всё ради мечты моей покойной матери сделать меня правителем. Я не позволю всему пойти прахом и займу трон.

Мне показалось, что она встала, я повернулся и увидел, как она поклонилась.

— ... Потому прошу. Мог бы ты... Никому об этом не рассказывать...

Её плечи дрожали, лицо покраснело, девушку переполняли стыд и страх.

Чтобы её успокоить, я улыбнулся, встал и попросил поднять голову.

— Не переживай из-за этого. Я никому об это не скажу. Даже Лили и остальным.

— П-правда?

Она удивилась, а я показал большой палец.

— Да, конечно. Я не могу мешать такому решительному человеку. И я изменил своё мнение о тебе. Я помогу тебе. Ты выиграешь в «избрании короля» и станешь правителем.

Наверное прозвучало напыщенно, а сама Син покраснела, отвела взгляд и стала вести себя слегка высокомерно:

— Хм. Уж надеюсь, но если я проиграю, то ни драгоценного камня, ни фресок тебе не видать. Н-не забывай.

— Конечно, — услышав её ответ, я снова улыбнулся.

Я всё выяснил и собрался снова посидеть в воде, и тут меня схватили за шкирку и резко дёрнули.

— Ну-так-вот! Т-то, что ты видел меня голым, очень важно, так что живо забудь! Даже вспоминать не смей! Особенно то, что грудь трогал! И если кому-то расскажешь про наш разговор, пощады не жди!

— Д-да, — только и смог ответить я.

* * *

— Фуа, доброе утро, Кё. Слушай, я прошлым вечером слышала какие-то крики, ты ничего не знаешь?

— Н-нет, ничего.

На следующий день. На завтрак мы пошли в столовую.

Тут был шведский стол и на подносах лежала разнообразная еда.

Рядом со мной была потиравшая глаза сонная Лили, накладывавшая себе на тарелку еду.

— А, я тут с Сином встретилась, парень попросил сразу после завтрака идти в сад.

— А, вот как.

Я знал правду, и было как-то неуютно от того, что Лили называет Сина «парень». Но я обещал сохранить секрет, потому дал лишь невнятный ответ.

Но раз просит прийти в сад, хочет, чтобы я занялся выращиванием монстров.

Не знаю, сколько дней до «избрания короля», но с подготовкой лучше поспешить.

Я поел, оставил на Лили Сиу и Му, а сам поспешил в сад.

— Опаздываешь! Я уже минут десять тебя жду здесь. Выдержку как у меня ещё поискать.

Я пришёл в сад и увидел уверенную в себе Син, будто вчерашнего и не было.

У меня такая девушка вызвала улыбку. А она из-за этого надулась.

— Эй, ты меня слушаешь? Не хватало мне, чтобы в итоге от тебя никакой пользы не было.

— А, да, да, понял, всё понял. И с чего начнём? — я спросил, а она достала из нагрудного кармана мешочек и высыпала на ладонь.

Там были красные шарики и маленькие белые зёрна.

— Что это?

— Драгоценные камни монстра под названием Джек Фрост и семена снежнокрылов.

— И что это за монстры?- тут же я задал вопрос.

— Джек Фрост — распространённый монстр на этом континенте. Монстр в виде снежной головы, Чем-то напоминает твоего Джека фонаря до эволюции. И снежнокрылов на этом материке полно, это комочки размером с кулак с крылышками как у фей. На головах у них цветут маленькие цветы, — объяснила она.

Понятно. В целом я понял, но узнать бы причину, почему надо вырастить их.

— Я хочу увидеть твою силу выращивателя. Как-то не хочется сразу давать крупного монстра. Ты на этом континенте выращивать будешь впервые, потому лучше начать с обычных монстров.

Она даже о таком подумала.

У Син талант к укрощению монстров, но меня не меньше впечатлила её предусмотрительность.

И за это я был ей благодарен. Син была права, лучше в новом месте начинать с простых монстров.

Я взял семена и принялся изучать сад.

Довольно большой, как школьная спортивная площадка.

Здесь можно вырастить много разных монстров. Хоть страна и была снежной, в саду снега не было, только на окраине было видно, что его убрали.

— Снег ведь будет мешать. Вот я и попросила солдат вчера убрать его, — объяснила Син, и я был за это признателен.

Я опустился и взял горсть земли, чтобы её проверить. Не такая уж и плохая, как я думал.

Возможно лучшая их того, что я уже видел.

Я собирался посадить семена и попросил у Син мотыгу, в первую очередь землю надо было вспахать.

— Ладно, можно начинать.

Получив мотыгу, я приступил к делу.

Земля была мягкой, и работать было просто.

Я поднимал и опускал мотыгу, успел порядком вспотеть, снял верхнюю одежду и понял, что теперь всё было как обычно.

Температура тела поднялась, и погода вокруг была прямо идеальной. Я продолжал пропалывать землю.

Так прошёл где-то час. Син сидела в стороне, прижав к груди колени и наблюдала.

— ... Эй, когда ты начнёшь монстров выращивать?

Подперев голову рукой, она жаловалась и подгоняла меня.

Ну, оно понятно. Прежде чем выращивать, надо землю подготовить, и это выглядело скорее как будто я просто в земле капаюсь.

Прежде чем начать выращивать, надо провести подготовку, вспахать землю, пустить туда воздух, чтобы семенам монстров было проще прорастать, я пытался объяснить всё это, но Син слушала меня скучающе вполуха.

— А, вот ты где, Кё!

— О, Лили, и другие с тобой.

Тут из здания появились Лили и остальные.

— Папа!

— Братик! Что делаешь?

Суи тут же обняла меня, а Му с интересом смотрела на мою работу.

— Землю вскапываю, чтобы заняться выращиванием.

— Вот как! Эй, эй, а можно Му помочь?

После моего ответа у девочки загорелись глаза. Причин отказываться не было, и я кивнул.

— Ура! Тогда я тоже буду пахать!

Похоже ей показалось, что это весело.

Ну, ребёнку любая работа кажется игрой.

Пока я думал так, Лили и Джек взяли ещё мотыги и подошли.

— Тогда и я помогу. Вместе быстрее будет.

— Точно.

— Пи!

И даже Верн взял в пасть мотыгу.

— Спасибо. Рассчитываю на вашу помощь.

Лили и остальные помогали мне и раньше, и решили сделать это и теперь.

Все принялись работать, и мы перепахали половину двора. После чего мы полили землю, и всё было готово.

— Много же времени требуется на подготовку, — пробормотала скучающе наблюдавшая за нашей работой Син.

— Если скучно, может поможешь?

— Не шути так. Высокородный герой вроде меня не будет ковыряться в земле, — фыркнула Син.

Ну да. Всё же она королевских кровей и таким заниматься не будет.

Мы закончили вспахивать землю, я потянулся и поблагодарил всех.

— Спасибо вам. Мы смогли быстро управиться.

— Подумаешь.

— Да. Можешь полагаться на нас, братишка.

— Ага!

— Му тоже было весело!

— Пи!

Все ответили мне, а улыбнулся и достал семена.

Вначале я начал садить на равных интервалах драгоценные камни монстров, называемых Джеками Фростами.

Когда закончил, на расстоянии посадил снежнокрылов.

Семена были маленькими, потому я высаживал их как мог.

Посадив, я полил семена водой, и на этом работа была закончена.

В самом начале полить надо обильно.

Если семена впитают много воды, прорасти им будет проще.

Так было написано в моей энциклопедии милых растений, и, исходя из моего опыта, я знал, что это правда.

— Отлично. Думаю, завтра уже будут ростки, а на сегодня мы закончили, — сказала я, и удивлённая Син подбежала ко мне.

— А, закончили? Закопал семена и на этом всё?!

— Д-да, верно.

Мой ответ удивил её ещё сильнее.

— Т-так правда из семян и драгоценных камней ростки прорастут? И всего за день? И что, не будет какой-нибудь странной магии, маны, вливаемой в семена, заклинаний, которые надо полдня зачитывать и других ритуалов?!

Что она вообще ожидала увидеть? Так и хотелось сказать, и всё же.

Люди этого мира не могут выращивать монстров. Потому для людей вроде Син это что-то невероятное. Она слышала слухи обо мне и представляла, как я занимаюсь этим.

Должна быть странная магия и заклинания... А на деле оказалось, что я просто семена в землю закапал, конечно её это удивило.

Вообще мой способ выращивания не был каким-то особенным, обычная посадка семян и поливка, так монстры и вырастают.

Без драматических описаний тут всё прозаично.

Я и сам не заметил, как начал всё объяснять Син.

— Ну, поэтому ничего особенное и не нужно. Исходя из моего опыта, достаточно посадить, чтобы на следующий день появились ростки, и они буду расти. Так что на сегодня хватит. Завтра уже должны быть результаты.

— Вот как. Ясно. Раз ты так говоришь, сегодня можно возвращаться? — Син посмотрела на поле с подозрением.

Вообще я вначале переживал по поводу выращивания, но монстры местные, так что всё должно быть нормально. Мы вернулись в замок и стали отдыхать.

На следующий день я увидел то, что предполагал.

— Ничего себе... И правда ростки взошли!

Утром мы отправились в сад, и увидели пробившиеся из земли маленькие ростки.

Син спешила сюда, и теперь глазела на целую кучу всходов.

— Я тоже когда-то пробовал, вдруг могу выращивать монстров, хотя результат очевидный... Но ты и правда просто посадил семена, и они взошли... Здорово, потрясающий навык... — восхищённо говорила она, рассматривая растения.

Такие похвалы смущают, но я ещё только начал. Всё ещё только впереди.

Я обильно полил растения водой.

Они только проклюнулись и пока были маленькими, самые большие из них — тридцать сантиметров.

И всё же как поливал, растения реагировали точно живые существа. От воды вытягивались ещё на пару сантиметров.

Видя, как у неё на глазах растут растения, Син восхищённо сказала:

— Вот это да! Так быстро растут!

— Н-ну да. Похоже дело в том, что мой навык ещё сильнее развился, монстры низких рангов за два-три дня вырастают, — Син с сияющими глазами потянула меня за рукав, и я ответил.

— Вот как... Быстрее бы.

Мой ответ взволновал её ещё сильнее, и она стала тыкать пальцами в растения и наслаждаться их реакцией.

Закончив с поливкой, я проверил растения.

Под солнечными лучами начался процесс фотосинтеза, и все прямо тянулись вверх.

Вначале не было и тридцати сантиметров, а теперь они были в разы больше, начали ветвиться, появились листья, уже прямо превращаются в настоящие взрослые растения.

Наблюдавшая за этим Син радостно кричала «здорово».

Теперь она показалась мне обычным ребёнком, и я испытал облегчение.

— И всё же это и правда впечатляет. У тебя всегда так?

— В основном, полью, удобрю и возвращаюсь к себе. А на следующий день они чаще всего вырастают. Хотя я прямо так внимательно за ними не следил.

— А! Почему, это ведь глупо! Можно ведь увидеть, как деревья монстров растут! Можно ведь постоянный прогресс записывать!

— Да нет... Я как бы не учёный...

Мы наблюдали за растениями в саду, и настал обед. Я и Син шли по коридору в столовую.

И взволнованная ростом растений девушка засыпала меня вопросами.

— Много же ты всего о деревьях монстров спрашиваешь.

А она ответила так, будто это было само собой разумеющееся:

— Конечно же. Я ведь главный укротитель монстров этой страны. И должен понимать их лучше, чем кто-либо. Потому и должен понять, как садят и растят монстров, и как они рождаются. Так и я стану величайшим укротителем, — гордо выставила она грудь. У неё было совсем иное отношение к монстрам, чем у других героев, и я ощущал с ней большую близость.

— Вот как, ты тоже любишь монстров, — сказал я, а она тут же ответила:

— Н-не люблю я их! Чушь не неси!

Её громкий голос удивил меня, и я застыл.

Она виновато отвела взгляд и ответила:

— ... Это моя любимая работа, но это не значит, что мне всё в ней нравится. К монстрам у меня каких-то особых чувств нет, — пробурчала холодно она, девушка скорее вела себя как полагается работнику.

— И почему? Вполне ведь можно любить монстров и испытывать к ним особые чувства.

Для укротителя это скорее даже плюс. Так я подумал и спросил.

— ... Ну вот сам подумай. Ты выращиваешь монстров, но ведь некоторые из них используются в пищу. Вот ты заботишься о них с рождения, а потом убиваешь?

— Это...

Я и сам думал об этом.

Когда прибыл в этот мир, я начал выращивать монстров ради еды.

Первыми были съедобные монстры Джек-фонарь и растения убийцы.

И конечно я собирал их до того, как они обретали разум и относил в столовую Мины.

К счастью многих съедобных монстров можно собрать до того, как они обретают разум. В этом смысле собрать их проще.

Хотя некоторые из них мне особенно дороги.

Например Дора в моём кармане.

И я питаю особые чувства к монстрам, с которыми успел подружиться.

И на четвёртом континенте возле моего дома они спокойно живут.

Допустим, такой навык как у меня будет у многих других.

И их бы просили выращивать монстров для сбора. Тогда и правда лучше не привязываться к ним.

Это основа для людей, которые выращивают скот на Земле. Для меня выращивание монстров в этом мире такое же скотоводство.

Син кивнула мне:

— Как ты знаешь, работа укротителя — это не дружить с монстрами. Временами и послушные монстры могут быть опасными. А кого-то растят в качестве еды, и когда они понимают, что умрут, часто пытаются сопротивляться. Может ты просто вырастил и получил урожай, но мне приходится забирать жизни тех, кого я укрощаю. И я не могу сдружиться с ними.

Глаза Син были серьёзными, но я видел, как она пыталась сдержать внутри чувства.

Я ничем не был связан и мог спокойно выращивать монстров, брать лишь нужные материалы и продавать. Специально убивать выращенных мною монстров необходимости не было.

Но у Син всё иначе. Укротители дрессировали нужных стране монстров и когда приходило время, лишали жизни.

Когда я понял это, мне стало стыдно, и я поклонился:

— ... Прости.

Девушка удивлённо уставилась на меня, но тут же улыбнулась и покачала головой:

— Ничего. Ну, есть и другие причины, почему я не хочу открывать чувства монстрам... — проговорила она, и стала выглядеть печальной. Я хотел спросить, когда вдруг перед нами кто-то появился.

— ... Вот ты где, Син.

Это был мужчина где-то двадцати пяти — тридцати пяти лет.

На нём была роскошная одежда, какую носят особы королевского рода, взгляд его был резким, а лицо суровым. Стоило встретиться взглядом, как я предпочёл отвести его.

— Брат Масауда, — в ответ тут же зазвучал встревоженный и напряжённый ответ Син.

Ясно, значит это первый принц Масауда. Я снова посмотрел на него, а он на меня, и мне тут же пришлось отвернуться.

— ... Кто этот мужчина?

Но сам Масауда не собирался отводить взгляда и задал вопрос Син. Девушка тут же ответила:

— Этот человек может выращивать монстров, его зовут Кё. Я попросил его помочь мне в избрании короля, что будет проходить на следующей неделе, для этого он и прибыл в нашу страну, — точно чтобы защитить, она встала передо мной и объяснила.

Вообще мы прибыли, чтобы встретиться с Син, но Масауда согласно кивнул, услышав это.

— ... Вот как, выращиватель монстров. Если это правда, ты нашёл полезного человека.

Мужчина смерил нас взглядом и пошёл дальше.

— Какого бы монстра ты ни привёл, выиграю и стану королём я. Не разочаруй меня, — обратил он и скрылся, а я наконец смог выдохнуть.

— Фух, так это первый принц Масауда. И правда грозный.

Я испытал облегчение, а Син совсем поникла.

— Син? Ты чего?

— ... А, нет, ничего.

Когда я позвал её, она выглядела поражённой. Я вспомнил, как мужчина ушёл, и задал Син вопрос:

— Син, а какие у вас отношения?

— Да как бы... Мы просто братья...

Она явно пыталась скрыть, что нервничает, но увидела, какой я серьёзный, вздохнула и сказала:

— Он с самого детства был моей целью, — ответила она.

Мать Син была одной из наложниц бывшего короля, к тому же их простолюдинов, потому и отношение было соответствующее.

Но когда она родила Син, то к ней стали относиться как к матери принца, но даже так отношение к Син портилось из-за того, какая у неё кровь.

И помогал ей её старший брат первый принц Масауда.

Он же обучал её укрощению монстров.

У девушки с рождения была голубая метра, говорившая о её таланте, но она считалась вторым принцем, в котором течёт кровь простолюдина, потому её обучение было отодвинуто на второй план.

А Масауда многому её научил, и именно благодаря этому её талант расцвел, и она заняла нынешнее положение.

Но из-за её таланта и титула героя отношение доброго брата изменилось.

Они стали реже общаться, и вот брат к ней совсем охладел.

И ещё в завещании покойного короля было сказано про «избрание короля».

И теперь Масауда испытывал неприязнь к Син, и больше не был тем добрым братом.

И конечно же причина была очевидна.

Первый принц должен был унаследовать трон и стать королём, но теперь его положение было в опасности. Его переполняла скрываемая долгие годы зависть.

Раньше Масауда помогал Син, потому чтоб уверен в своём положении.

Но теперь всё изменилось, и он показал, какой на самом деле.

После объяснения девушки, я в целом смог всё понять.

— ... Вот как.

Когда поникшая девушка закончила, я спросил:

— Так и чего ты хочешь?

— А?

— Я про «избрание короля». Ты хочешь победить? Или проиграть?

Её удивил мой вопрос. И вот она стала решительной и ответила мне:

— Я хочу победить. Потому и попросила у тебя помощи.

Услышав её решительный голос, я с облегчением улыбнулся.

— Ну да. И если ты не станешь королём, то не выполнишь данное мне обещание.

Моей наградой за победу будет драгоценный камень древа мира и возможность увидеть фрески в подземелье, а услышавшая это Син прыснула:

— Хи-хи, ну и честный ты. Но всё так и есть. Так что старайся и выращивай ради меня.

Я кивнул и сосредоточился на выращивании монстров.

* * *

— Фух. Деревья за сегодня неплохо выросли. Завтра утром уже и монстры поспеть должны.

После обеда мы вернулись в сад, чтобы проверить, как там делать, после чего работа была закончена.

После поливки остаётся уже просто наблюдать, как деревья растут. Утром были ростки, днём уже по колено или по пояс, а к вечеру уже с меня ростом.

И на ветках уже появлялись плоды, скоро монстры должны родиться.

Я ждал того, какими же они будут, и пошёл в ванную, чтобы смыть усталость.

Кстати, Син мне по этому поводу все уши прожужжала, так что я больше не совался туда после девяти.

На часах было семь.

В это время она не ходит. Напевая себе под нос, я отправился в ванную.

— ... М?

И тут в коридоре увидел незнакомого парня.

Где-то лет десять. Невысокий, где-то с Му ростом. Волосы светлые и одежда хорошая.

— ... А.

Заметив меня, парень остановился и посмотрел мне в лицо.

Глаза зелёные и лицо аккуратное как у девушки. И чем-то похож на Син.

— Это, а ты кто? — спросил я у мальчика, он отвёл взгляд и неуверенно представился.

— ... А, это, меня зовут Зард... Я третий принц этой страны...

Теперь я понял, почему он был похож на Син.

— А, понятно. Младший брат Син. Меня Кё зовут, я выращиватель монстров, гощу в вашей стране.

— Так ты выращиватель монстров, который помогает брату Сину!..

Услышав моё имя, Зард удивлённо уставился на меня.

Какое-то время он смотрел на моё лицо, а потом спокойно и в чём-то решительно проговорил:

— ... Конечно не мне такое говорить, но если тебе дорога твоя жизнь, лучше поскорее покинь эту страну...

— А?

Неожиданные слова.

Мы ведь только встретились, он был насторожен, и при этом сразу же к угрозам перешёл.

Я подумал, что это детская шутка, но мальчик выглядел серьёзным, и было не похоже, что он собирался шутить.

— Это, а в каком это смысле? — спросил я у Зарда, а он отвёл взгляд и виновато замолчал. Я даже не знал, как на это реагировать.

— ... Прости. Не могу нормально объяснить... Но если дорога жизнь, не принимай участия в «избрании короля»...

— А?

Он снова произнёс нечто необычное. Зард прошёл мимо меня и растворился в коридорах.

Если мне дорога жизнь, не принимать участие в «избрании короля»?

Что это значит?

Син говорил, что это церемония, и участники не сражаются в отрытую, так что и пострадать не могут.

Но Зард сказал об обратном.

Нынешнее избрание короля. Может не только я, но и Син чего-то о нём не знает?

Осознав невидимый страх, я какое-то время стоял на месте.

— Хм. Я всё переживал из-за Зарда, но уж лучше насладиться горячим источником.

Слова Зарда не уходили из головы, но я забросил их подальше в своём сознании, а сам решил расслабиться, снял одежду и открыл дверь в комнату с источниками.

Всё было покрыто паром.

— Нырну в горячую водичку.

Источник был большим, я решил сделать то, что обычно было невозможно, и прыгнул в воду.

Подняв волну, я погрузился в воду, но тут увидел фигуру.

Человек? Вроде бы. Но ведь Син здесь быть не должно.

Пар рассеялся, и я увидел прикрывавшуюся красную Лили.

— ... Э-это... Лили?..

Когда я признал её, она не ответила, а вся красная дрожала.

А, точно.

Син моется после девяти, а до этого моюсь я, Лили и все остальные.

Да, если так задуматься, на двери табличка висела «используется». А я слишком был погружён в слова Зарда.

Я сожалел об этом, а с губ Лили сорвался крик не хуже, чем вчера был у Син.

— Т-ты что делаешь! Придурок!

— Ты же понял, как вчера был неправ?

— Да... Понял... Прости, мне жаль...

На следующий день. Я проснулся и покинул комнату, и Лили напоминала о вчерашнем.

К счастью я ничего не помнил, что было дальше, удар Лили был идеален. Я сказал, что ничего не помню, а девушка неохотно согласилась.

— Тогда ладно... Но в следующий раз будь осторожнее.

— Да...

Я принял совет Лили и направился в сад.

— А, опаздываешь.

Син уже была тут, а за ней открывалось зрелище даже лучше, чем я представлял.

— О, уже такие плоды!

На ветвях висели круглые яйца.

Я и Лили спешно подошли к Син и потрогали их. Они оказались мягкими точно моти.

— А, это не яйца?.. — пробормотал я, а Син ответила:

— Это плоды Джека Фроста. Они так и растут как плоды.

— А, — я кивнул девушке. И тут белый плод размером с арбуз задрожал.

Ветка не выдержала его веса, он упал на землю и покатился, это было белое существо с чёрными глазами и ртом, напоминающим очерченную линию.

— Облако*, — издал он странный звук, а потом осмотрелся вокруг, признал меня и запрыгнул ко мне в руки.

— Облако!

— Ува!

Я тут же поймал его, и понял, что монстр, напоминающий голову из снега, прохладный. Хотя он был по ощущениям мягкий как моти.

Пока я думал об этом, монстр начал тереться об мою щёку. И тянулся, точно хотел, чтобы его погладили.

— Облако!

— Ва, ва, понял. Успокойся.

Я попробовал его успокоить, и комок снега отлип от моей щеки и с улыбкой выдал «облако».

— Ого, милый монстр. Это и есть Джек Фрост? — пока я рассматривал его, Лили спросила у Син.

— Верно. Это Джек Фрост. Обычно он не такой дружелюбный, но тут похоже дело в том, что его вырастил выращиватель монстров. Я впервые вижу такого дружелюбного Фроста.

Понятно. И правда похоже на Джека-фонаря.

Вот только он не монстр-растение. Хотя и на монстра-животное не похож.

Поняв, о чём я думаю, Син объяснила:

— Джек Фрост — магическое существо. Он не такой, как монстры-растения и животные. Хотя это не отменяет того факта, что все монстры рождаются на деревьях. Ещё есть голем, он весь состоит из камней или минералов и тоже является магическим существом.

Понятно. Магические существа, значит.

Я удивился, узнав, что есть ещё незнакомые мне виды монстров.

Я восхищённо вздохнул, услышав объяснения героя, которая занимается дрессировкой монстров.

— Главную ценность магических существ представляют их драгоценные камни. По сравнению с другими монстрами в них больше маны, и их называют «магическими камнями», их используют в качестве источника энергии городов или подпиткой для магии. Правда магического камня Джека Фроста хватает лишь для использования в фонаре, так что он не сильно ценится.

Понятно. Значит создающие свет фонари с камнями маны — это всё семена, магические камни.

Здесь мана из магических камней стала заменой электричеству и используется в повседневной жизни.

А значит мощные камни и ценятся дороже.

— И всё же впечатляет. Я несколько раз видел плоды Джека Фроста на деревьях, но впервые увидел, как они рождаются! И он такой дружелюбный... Так даже в моей дрессировке толку нет, — сказала Син, протянув руку в Джеку Фросту в моих руках, а он тут же прыгнул к ней на ладонь. Девушка удивилась, а монстр издал дружелюбный выкрик.

— Облако!

Это заставило Син улыбнуться. Но в следующий миг она что-то вспомнила, замотала головой, стала серьёзной и вернула мне монстра.

— ... Кхе. Всё ясно. Дрессировать его будет просто. Ты вырастил отличного Джека Фроста, теперь у нас стабильно будут драгоценные камни, — сказала она и отошла. Как и сказала, девушка не собирается проявлять к ним интерес? Я подумал об этом, когда изменения случились на дереве рядом с зоной Джеков Фростов. Заметив это, Син поспешила туда.

— Снежнокрылы тоже скоро родятся!

Это деревья снежнокрылов, которых тоже попросила вырастить девушка.

Деревья Фростов были три-четыре метра в высоту, а эти были всего около двух.

На деревьях Джеков Фростов было по одному-двум плодам, а тут были десятки маленьких.

Размером с кулак. Как мандарины.

С виду не яйца, а шерстяные комки.

Одно из яиц задрожало. Я думал, что оно сорвётся с ветки и родится, но произошло не это.

На белом компе появились крылья как у феи и зашевелились. Комок соскочил с ветки и открыл большие чёрные глаза как у Джека.

— Хлоп-хлоп!

Хлопая, он кружил вокруг нас и издавал радостные крики, а потом сел мне на плечо.

— К-какой милый... — проговорила Лили, глядя на существо, и коснулась кончиком пальца. — Это снежнокрыл? — спросила она у Син, рассматривая монстра.

— Верно. Он выглядит как снежный комок с крыльями, вот его и назвали снежнокрыл.

Понятно. Ведь и правда подходит название. Только он мягкий, точно это мех, и тёплый.

— Это тоже магическое существо? — спросил я, а Син покачала головой:

— Нет, это монстр-растение.

— Растение? — удивился я, а девушка продолжала объяснять:

— Растение, и его используют во всём. Когда подрастает, на голове расцветает маленький цветок. Этот цветок используют в качестве лекарства. При простуде он очень эффективен.

Понятно.

Монстров с цветами и плодами не так уж и мало.

Пока я думал об этом, Син довольно закивала:

— Ага, ты даже лучше, чем я ожидал, Кё. Отличная работа, я убедился в твоей силе выращивателя, — говорила она, рассматривая летающего снежнокрыла и катавшегося у ног Джека Фроста.

— Без проблем. И что теперь делать? — приняв её слова, я ждал дальнейших указаний.

А девушка достала большой мешочек.

— Да, теперь приступим к настоящему выращиванию.

Она бросила мешок на землю, и оттуда показались семена.

Красные камни. Они сияли точно рубины.

— И что это? — спросил я, а девушка самоуверенно улыбнулась:

— Хримтурсы, их ещё называют инеистыми великанами.

— Инеистые великаны?.. — переспросил я.

— Это монстры S-ранга, которые существуют лишь на этом континенте. Ледяные великаны, обитающие в заснеженных горах, в высоту они выше двадцати метров. Встречаются редко, потому их называют призрачными монстрами.

Призрачные монстры. И судя по описанию, мы встречали такого, когда направлялись в столицу.

Думая об этом, я взглянул на Лили. Похоже она думала о том же и кивнула.

— Драгоценные камни великанов куда мощнее чем у Джеков Фростов. Один камень Хримтурса может питать энергией город целый месяц.

— Ничего себе!..

Впечатляет, один камень может питать целый месяц город.

Ничего не скажет, очень ценный.

— Хотя эти собирали абы как, и маны в них нет. Если форма не идеальная, то они теряют большую часть маны, — Син смущённо посмотрела на красные камни.

И правда, когда я получил драгоценный камень виверны от правителя, он говорил, что идеальный стоит больших денег, но если повреждён, стоимость в разы снижается. И вот я узнал причину.

— Ну и главная причина, почему Хримтурса называют призрачным монстром, никто до сих пор не знаком с его средой обитания.

— А?

Никто не знаком с его средой обитания? В каком смысле?

Я задавался вопросом, и тут Син пояснила:

— Все монстры вырастают на деревьях. Мы, укротители, выясняем, какие монстры на каких деревьях растут. И учёные тоже это исследуют, потому сейчас мы это и знаем, а ещё нам известно, какие монстры как эволюционируют.

И правда, Лили и госпожа Катерина узнавали деревья виверн и другие.

И причина была в том, что люди их исследовали.

— Это важно. Благодаря исследованиям нам известно, откуда появляются многие монстры и как эволюционируют. Но в мире ещё полно загадочных существ, про которых мы мало что знаем. И один из них — Хримтурс, — сказав это, Син указала на лежавшие на земле красные камни. — Дерева Хримтурса так никто и не видел. Возможно оно растёт вне досягаемости для людских глаз или мы его просто не замечаем. А может это развитая форма какого-то другого монстра. И если это так, ты можешь вырастить его, и мы узнаем, из кого он эволюционирует. А я объявлю об этом на «избрании короля».

— Избрании короля?

Её слова озадачили меня. А Син подняла вверх указательный палец и стала объяснять:

— Избрание разделено на три соревновательных этапа. Первый этап — состязание в «редкости». Надо найти и приручить наиболее редкого монстра, тут оцениваются навыки укротителя и зоркость глаза. Система оценки может быть обычной, но иногда получается привнести огромный вклад, обнаружив что-то о неизвестном монстре. И если я узнаю что-то о таком редком монстре ранга S как Хримтурс и приручу его, то буду вести в первом туре. До этого укротители и учёные пытались выследить их, но в итоге теряли следы, но если получится вырастить его из семян, мы многое узнаем о нём. Если честно, когда я узнал о тебе, сразу же подумал об этом. Потому как только ты прибыл сюда, я нанял авантюристов и отправил на поиски драгоценных камней, — хвастливо она подняла драгоценный камень с земли.

Вот оно как. Ведь и правда можно заготовить пару редких монстров.

А если ты принц целой страны, может использовать деньги, нанять авантюристов, и они схватят тебе ценного монстра.

И если приручишь его силой укротителя, то получишь неплохой шанс победить.

Но Син нужен не просто редкий, а до сих пор неисследованный монстр, и если у неё всё получится, шансы на победу возрастут.

Меня восхитила задумка Син, и я был впечатлён ей как героем.

— Так могу я на тебя положиться? Я хочу, чтобы ты до первого этапа посадил драгоценный камень Хримтурса и вырастил инеисого великана. Срок — две недели, справишься?

Она протянула мне мешочек с красными камнями.

Если честно, раньше я кое-как успел вырастить монстра S-ранга за две недели.

Но я выращивал монстров в пустыне у Рустама и для Ансула, когда он меня похитил. И теперь уверен, что смогу вырастить такого монстра за несколько дней.

Конечно меня беспокоит, что о Хримтурсе ничего неизвестно. Но я решил для себя, что если есть семечко, я смогу вырастить любого монстра, и принял мешочек.

— Да, предоставь это мне. Через несколько дней я его выращу.

Услышав мой ответ, девушка засияла, но тут же отвернулась:

— Х-хм. Ну, нам же хуже, если у тебя не получится.

Почему-то стала вести себя как цундере.

* * *

↑Он издаёт звук «кумо». Может быть облако, а может и ничего не значит.