Мы добрались до деревни незадолго до заката.

Она находилась на полпути между столицей и Метекаром.

— Главная достопримечательность этой деревни — рыба, которую ловят в большом озере на окраине, — объяснила Сесиль.

Благодаря тому, что мы следовали за повозкой «Церкви Итурны» на расстоянии около 50 метров, на нас не напали монстры.

Но когда мы добрались до деревни, повозка вдруг свернула на окраину, в сторону безлюдного озера.

Похоже, «Церковь Итурны» не собиралась останавливаться в гостинице. Их было около десяти человек, так что им нечего было бояться монстров, но всё равно странно.

Мы сняли комнату в гостинице, на этот раз угловую, и решили отдохнуть.

— Я слышала, что «Церковь Итурны» основали низшие аристократы, — сказала Сесиль, пока мы разбирали вещи в комнате.

— Только аристократы могут занимать высокие посты в церкви. Все остальные, кто пробудил «святую силу», отправляются на войну или присоединяются к группам искателей приключений.

— «Святая сила» — это что-то вроде «магической силы» у магов, которую используют для исцеления и поддержки, верно?

— Да. Поэтому прихожане церкви получают приоритет в лечении. Обычные прихожане, аристократы-руководители, и подобранные дети, которые работают на войне или в группах…

— Рита стала Верховным Жрецом, потому что она хорошо вербует новых прихожан.

— Но, раз уж она работает в штабе, а не на войне или в подземельях, значит, она всё-таки способная. И хороший человек.

Сесиль смотрела на хрустальный шар «Лечение Ур. 1», который ей дала Рита.

Она немного подержала его в своих маленьких ладонях, а потом сказала:

— Возьми его, господин Наги.

Она протянула мне шар.

— Это твой подарок, Сесиль.

Я не буду отбирать у тебя вещи.

Я же цивилизованный хозяин.

— Он больше подходит тебе, господин Наги.

Сесиль сказала это без малейшего колебания.

— Потому что если ты умрёшь, я тоже умру.

— Что?!

…Она шутит, да?

Но её взгляд был серьёзным.

Она не может решать такие вещи в своём возрасте (хотя выглядит она намного младше)! Скажи, что это не так!

Что делать хозяину, которому его рабыня предлагает умереть за него на второй день знакомства?

— …Кстати, Сесиль, ты сказала, что стоишь 1 200 альша?

Я решил сменить тему.

— Что это значит? Твоя цена — 120 альша, и ты станешь свободной, когда отработаешь эту сумму. Так работает «контракт», верно?

— Я посчитала всё, что ты мне дал, и получилась такая сумма.

— Что я тебе дал?

— Ты не дискриминируешь меня из-за того, что я демон, и относишься ко мне как к равной.

— Ну, я же из другого мира. Мне всё равно, демон ты или нет.

— Ты сделал меня «читерным персонажем».

— Это было необходимо, чтобы узнать о наших навыках, и это был эксперимент.

— …Ты назвал меня… «женой».

— Прости, я преувеличил, чтобы нас взяли в караван!

— Мне всё равно, что ты думаешь!

— Ты что, обиделась?!

— Послушай, господин Наги, — Сесиль взяла меня за руку своей мягкой ладонью и продолжила.

— Мы, демоны, — «резонирующая раса».

Демоны, как вода, ветер, земля и огонь, были частью природы этого мира.

Они обладали огромной магической силой, потому что могли использовать силы природы.

У природных явлений нет «индивидуальности».

Дерево — часть леса, вода — часть реки или моря, индивид всегда растворён в коллективе.

Поэтому демоны, которые обрели индивидуальное сознание, были одиноки.

И они научились находить тех, кто резонирует с их душой, и проводить с ними время.

Это могли быть деревья, цветы, птицы…

Из-за своей природы демоны не смогли адаптироваться к цивилизации и жить как люди, как другие демилюди. Поэтому их лишили земли и уничтожили.

Но иногда встречались демоны, которые резонировали с людьми.

— Как я, — закончила свой рассказ Сесиль.

— Думаю, я резонирую с тобой, господин Наги. Потому что я чувствую себя счастливой рядом с тобой… Когда мы связаны «контрактом», я чувствую себя частью тебя… Я никогда раньше такого не испытывала.

Что же делать? Сесиль говорит серьёзно.

Я купил её, потому что меня попросила Астарта, и потому что мне нужен был информатор.

Конечно, я хотел, чтобы она была рядом со мной!

Но я не собирался держать её в рабстве вечно.

Иначе… я стану чёрствым хозяином.

Я думал, что найду повод расторгнуть «контракт» и отпущу её на свободу.

Но я не ожидал, что она решит остаться со мной навсегда!

Сесиль милая! Она такая беззащитная и искренняя.

Что, если я потеряю контроль над собой?

Я только что попал в другой мир, у меня нет работы и даже постоянного места жительства, а что, если у нас вдруг появятся дети?! Моя жизнь будет разрушена!

— …Господин Наги?

Сесиль посмотрела на меня с тревогой.

Она дорожила связью со мной, созданной «контрактом».

Похоже… она не согласится, даже если я скажу, что отпущу её.

— Конечно, если ты скажешь, что я тебе не нужна… я не буду тебе мешать…

— Нет, ты мне нужна, Сесиль! Ты очень важна для меня!

Не смотри на меня, как брошенный щенок!

В её глазах погас свет, и по щекам покатились слёзы.

Кажется, она умрёт, если я скажу, что она мне не нужна.

— Конечно, ты мне нужна. Мне будет плохо без тебя. Ты мой единственный друг, ты как член семьи.

— …Да!

Ну ладно. Подумаю об этом позже.

Ещё два дня назад я и представить себе не мог, что попаду в другой мир.

Я гладил волосы Сесиль, которая прижалась ко мне, и… решил, что должен сохранить рассудок.

Мы пошли в деревенскую столовую после заката.

Сесиль накинула на голову капюшон, чтобы её не узнали.

Когда мы вошли в столовую, мы услышали:

— Что это за отвратительное мясо?!

Кто-то кричал, и тарелка взлетела в воздух.

В столовой сидели воины и маги, которые охраняли повозку купцов. Сейчас они сняли свои доспехи и мантии, так что их можно было назвать группой гномов и эльфов. Эльфы с отвращением ковыряли мясо на тарелках, а гномы, похоже, были в ярости и ругались с официантом.

…Лучше держаться от них подальше.

Мы сели за пустой столик у входа.

Когда я поднял руку, к нам подошла официантка, испуганно озираясь.

— …Простите…

— У нас нет рыбы! Честно!

— …Что?

— Извините! В последнее время мы не можем подойти к озеру! У нас есть только курица и ветчина из денгарадонского кабана! Если вас это не устраивает, можете съесть свои припасы!

— …Что будем делать, Сесиль?

— Давайте возьмём ветчину, хлеб и суп.

— Простите, простите, простите!

Официантка, почти не глядя на нас, убежала.

Но тут же вернулась и поставила перед нами ветчину, хлеб и суп с зелёной фасолью. Быстро. Но всё холодное.

— …С вас 2 альша. Извините.

Когда я протянул ей серебряную монету, она схватила её и снова убежала.

— Сесиль, ты говорила, что здесь специализируются на рыбе.

— Да, я говорила. Главная достопримечательность этой деревни — пресноводная рыба из озера. Люди приезжают сюда ради неё.

— А это ветчина и фасолевый суп.

— Мне нравится, а тебе, господин Наги?

— Если думать, что это натуральные продукты, то вкусно. Но почему они не могут подойти к озеру?

— Они не могут подойти к озеру. Поэтому они не могут ловить рыбу, верно?

Что-то здесь не так.

Мы молча продолжили есть.

Вокруг было шумно от пьяных голосов.

До нас доносились голоса воинов и магов, которые охраняли повозку купцов. Отличный способ собрать информацию.

— Эти ублюдки из «Церкви Итурны» меня бесят!

— Мы хотели отвести их в гостиницу, а они сказали: «Мы не будем разговаривать с грязными гномами! И жить с вами в одной гостинице — это кощунство»!

— И они решили ночевать на улице? Их человеколюбие переходит все границы!

— Пусть их сожрёт хозяин озера!

— Завтра прибудут искатели приключений из Метекара, чтобы разобраться с ним. Это не наша проблема.

— Выпьем за это! — они чокнулись кружками.

— У меня есть вопрос, — я позвал официантку.

— Вы специализируетесь на рыбе, верно? Почему вы не можете подойти к озеру?

— …Простите.

— Я просто хочу получить информацию.

Я всё ещё пытался разобраться в этом мире.

Благодаря знаниям Сесиль я мог притворяться обычным человеком, но этого было недостаточно для выживания. Информация никогда не бывает лишней.

Я положил серебряную монету на стол.

— В озеро вернулся хозяин озера. Впервые за 50 лет, — наконец заговорила официантка.

— Это огромная рыба с головой, покрытой щупальцами. Мы называем её «Левиафан». Он появлялся и во времена моего деда. Тогда искатели приключений из гильдии прогнали его. Но теперь он вернулся, и мы не можем ловить рыбу.

— …Он не нападает на деревню?

— Он же водное существо. И, по меркам монстров, Левиафан довольно миролюбив, — официантка незаметно положила монету в карман фартука.

— Если не вторгаться на его территорию и не провоцировать его, он не нападёт.

— Вторгаться на его территорию и не провоцировать?

— Например, нельзя разбивать лагерь у озера, разводить костры и шуметь. Он разозлится и нападёт. Но, конечно, никто в деревне не будет делать такие глупости.

— Мы попросили гильдию искателей приключений в Метекаре прогнать его. Завтра вечером всё будет в порядке.

— Не бойтесь, не уезжайте из деревни.

— Ночью будет ещё опаснее, — сказала официантка и вернулась на кухню.

…

Этот хлеб такой твёрдый… а суп холодный…

Хрум-хрум.

Но если думать, что это органические продукты без пестицидов, то это ценно.

Хрум-хрум, чавк-чавк.

…

— Сесиль. — Господин Наги.

Мы сказали это одновременно.

— Говори первой.

Сесиль положила руки на колени и посмотрела на меня, ожидая, что я скажу.

— Повозка «Церкви Итурны» ехала в сторону озера, верно?

— Они не собирались останавливаться в гостинице.

— Им нужен источник воды, чтобы разбить лагерь.

— И костёр.

— «Церковь Итурны» поёт гимны на закате, верно?

— Рита говорила, что это очень впечатляющее зрелище.

— Похоже, «Левиафан» нападает, если его спровоцировать.

…

Мы одновременно вздохнули.

— Господин Наги, Рита знает о «Левиафане»?

— Не знаю. Она хорошо относится к демилюдям, но остальные жрецы… кстати, староста этой деревни — гном, я видел его.

— …Да.

Чавк-чавк, хрум-хрум.

Мы закончили есть.

Официантка убрала посуду, и нам больше нечего было делать здесь.

Осталось только вернуться в гостиницу и лечь спать…

…Ладно.

Ничего не поделаешь.

Сесиль смотрела на меня с надеждой.

Я в долгу перед Ритой за то, что она взяла нас в повозку, и за «Лечение Ур. 1» и «Медитацию Ур. 1». Чтобы жить «обычной спокойной жизнью», нужно избегать долгов. Долги вызывают беспокойство.

Мне всё равно, что будет с остальными жрецами.

— Сесиль, не хочешь потренироваться в магии?

— В магии?

— Мы ещё не проверяли, сколько времени занимает произнесение атакующих заклинаний на древнем языке.

— Да, хорошая идея, но…

— Для тренировки лучше выбрать место подальше от деревни, верно?

— Д-да!

— Если мы встретим кого-нибудь по дороге, мы поздороваемся, верно?

— Да. И, возможно, обменяемся информацией.

— И проверим, безопасно ли вокруг.

— Господин Наги.

— Что?

— Ты такой милый.

— …Чёрт.

Сесиль смотрела на меня так пристально, что я невольно отвернулся.

Но она сложила руки, как для молитвы, и улыбнулась.

И прошептала:

— …Именно поэтому я не прощу тех, кто воспользовался твоей добротой. Почему я не родилась в твоём мире…? Я бы превратила в пепел всех, кто причинил тебе боль…

…Что за кровожадные мысли?

Я не собирался помогать Рите из доброты. Возможно, Сесиль ошибается, но я всё просчитал.

До Метекара ещё день пути.

Было бы здорово, если бы мы могли снова присоединиться к повозке «Церкви Итурны».

Для этого им нужно выжить.

И, если я помогу им, они могут стать моими союзниками. А мне это не помешает, учитывая, что за мной охотятся королевская семья, работорговцы и работники магазина навыков.

Так что Сесиль ошибается, думая, что я такой благородный.

Если повезёт, они дадут мне что-нибудь в благодарность за информацию.

Нет, я потребую награду.

Итак, мы вышли из столовой и направились к озеру.

Мы опоздали.

— Что это?! Фу, какая гадость!

Караван «Церкви Итурны» был уничтожен…

…и Верховный Жрец Рита в одиночку сражалась с щупальцами, которые вылезали из озера.

Термины

«Демоны»

Демилюди, которые когда-то жили в глубине континента.

Одиночки, которые родились как часть природы, но обрели индивидуальное сознание.

Больше всего ценят тех, с кем «резонируют», будь то деревья, животные, цветы…

Растут медленнее людей и выглядят на 5-10 лет моложе своего возраста. Это связано с тем, что они хотят как можно дольше быть рядом с теми, кто им дорог. В редких случаях их рост останавливается (и они считаются взрослыми), когда они встречают того, с кем резонируют.