Вокруг нас клубился пар.

Озеро испарилось… ну, может быть, только на треть.

Но звуки, похожие на рёв кита, прекратились.

Земля, где мы с Ритой сражались с щупальцами, была выжжена, и в образовавшуюся яму хлынула вода. На нас лился не дождь, а вода из озера.

«Левиафан»… исчез.

Испарился или сбежал? Неважно.

— Древняя магия — это читерство.

Моя рабыня — читер. Что мне делать?

— …Ничего не поделаешь.

Мы с Ритой были в порядке.

Похоже, магия Сесиль защищала меня, её хозяина. В любом случае, мы были достаточно далеко, потому что бежали. Рита тоже была в порядке.

Люди из «Церкви Итурны» тоже выжили. Они были далеко от озера, и повозка защитила их. Сама повозка разлетелась на куски, а жрецы, всё ещё парализованные, валялись неподалёку. Почти все были без сознания.

Я встретился взглядом с одним из жрецов. Он сидел, ошеломлённый, и, похоже, всё ещё был частично парализован. Главное, что он жив. Надеюсь, он подтвердит, что я спас их.

Я заметил у своих ног что-то похожее на рыбью чешую.

Семь штук. Каждая размером с мою ладонь. Перламутрового цвета.

Это не кристаллы навыков… я не знаю, что это такое.

Наверное, это выпало из «Левиафана». Заберу их с собой.

— …Наги… г-господин…

— Сесиль?

Я увидел Сесиль сквозь пелену дождя.

Казалось, от неё идёт пар.

Её одежда промокла насквозь, а длинные серебристые волосы прилипли к телу. Её глаза почти закрывались, а лицо было ярко-красным.

— Т-ты в порядке?! Что случилось?! Сесиль!

— В-всё… х-хорошо… п-перерасход… м-магической… э-энергии…

Сесиль пошатнулась, и я подхватил её.

Перерасход магической энергии… понятно.

Хотя она и демон, её маленькое тело не справилось с нагрузкой от древнего «Огненного шара».

Неудивительно, учитывая его силу. Возможно, Сесиль сможет использовать только «Свет» и «Огненную стрелу» без последствий для себя.

Нужно будет подумать об этом.

— Ты хорошо поработала. Пойдём домой, Сесиль.

— Подожди!

А, ещё одна проблема.

Я обернулся, всё ещё держа Сесиль на руках, и увидел Верховного Жреца Риту, которая смотрела на меня с упрёком. Её мантия была местами опалена.

— Вы хорошо поработали, Верховный Жрец Рита. Мой «контракт» выполнен, верно?

— …Да, твой «контракт» выполнен. Ты спас нас от этого монстра.

— Тогда я закончил работу. До свидания.

— Эй, кто вы такие?

— Я не люблю работать сверхурочно. Позвольте мне уйти вовремя.

— Не увиливай! Я никогда не слышала о навыке, который выводит из-под контроля регенерацию! И что это была за магия? Почему такая сильная девочка, как она, твоя рабыня?!

— Я только что приехал с востока.

Я немного доверял Рите.

Она была добра к Сесиль и подарила ей кристалл навыка.

И она пыталась собрать информацию, когда мы приехали в деревню. Она неглупая.

Но это не меняет дела.

— Я с далёкого острова, поэтому у меня странные навыки. А теперь, если ты не против…

Я решил сменить тему, прежде чем она начнёт задавать вопросы. Я поманил Риту рукой, чтобы отвести её подальше от жрецов. Не думаю, что они смогут подслушать нас в таком состоянии, но всё же…

— …Рита, тебе не кажется, что тебе стоит уйти из церкви?

— Что?! Я же только что стала Верховным Жрецом!

— Тебе нравится быть окружённой подчинёнными, которые слепо верят в догмы и не слушают тебя?

Они презирали и Риту, и жителей деревни. И к чему это привело? Пострадала только Рита, которая мыслит здраво.

Это несправедливо.

— На этот раз всё обошлось, но тебе стоит уйти из церкви, пока не случилось что-то более серьёзное. Ты же не разделяешь их предрассудки и умеешь принимать правильные решения.

— Нет! Мне некуда идти, если я уйду из церкви!

— Можешь стать искателем приключений. С твоими боевыми навыками тебя с руками оторвут.

— …Оторвут? А ты бы взял меня в свою группу?

— Что? А, ну… да. Мне нужен кто-то, кто будет сражаться в первых рядах.

— …Вот как. Спасибо.

Рита немного покраснела и кашлянула.

— Н-но… я не могу изменить свою жизнь. Мне страшно. Я с детства работаю в церкви.

— Хм…

Похоже, я зря пытался ей помочь.

Но… её работа, судя по моему опыту, очень опасна.

Наверное, поэтому я не могу её бросить.

— Тебя назначили Верховным Жрецом…

— …потому что красивая девушка лучше справится с вербовкой новых прихожан в Метекаре. Я — всего лишь инструмент, кукла для привлечения внимания, верно?

Рита сказала это так, словно это было само собой разумеющимся.

Вот как. Она знала об этом.

— Но это мой шанс. Если я завербую много новых прихожан, епископ Метекара не сможет игнорировать мои заслуги. Я буду зарабатывать авторитет и подниматься по карьерной лестнице. Чтобы изменить церковь изнутри.

Рита посмотрела на лежащих без сознания жрецов и горько усмехнулась.

— Я же говорила, что у меня была подруга-зверочеловек. Я хочу показать им, что я не сужу людей по их расе. Я хочу, чтобы они это поняли.

…Она действительно удивительная.

Возможно, именно такие люди, как Рита, могут изменить организацию.

— Кстати, я ещё не поблагодарила тебя за помощь. Спасибо, — Рита глубоко поклонилась.

— Ты… эм, Наги, верно? Вы с Сесиль спасли нам жизнь. Я обязательно доложу об этом в Метекаре. И мы заплатим вам, не волнуйтесь.

— У нас же «контракт».

— …Я-я не хочу быть твоей рабыней, — сказала Рита, слегка покраснев.

Она посмотрела на Сесиль, которую я держал на руках.

— Но, похоже, ты действительно заботишься о ней. За это я тебя уважаю. Прости, что назвала тебя негодяем.

— Да, всё в порядке. Тогда мы пойдём.

— Что?

— И, пожалуйста, не рассказывай никому о моих навыках и о магии Сесиль.

— Хорошо, но… если мы скажем, что прогнали монстра из озера, деревня, наверное, даст нам награду?

— Хм… нет. Искатели приключений из гильдии могут обидеться, что мы украли у них работу. Скажи, что «Левиафан» сбежал, испугавшись магии прохожего, после того как мы спасли жрецов. А озеро так странно выглядит, потому что он бушевал… ради Сесиль.

Наша задача была спасти людей.

Наша награда — это то, что мы выжили, спасая повозку под градом щупалец «Левиафана».

— Хорошо, я так и скажу. У вас, наверное, есть на то причины.

— Спасибо, Рита.

Я хотел заключить с Ритой «контракт», чтобы она молчала о наших способностях, но… наверное, не стоит.

Мне кажется, ей можно доверять… или, может быть, я просто хочу ей доверять.

Она защищала меня во время боя и спасла меня от парализующих игл. Иначе я бы сейчас лежал парализованный.

И Сесиль, похоже, нравится Рита.

Я не хочу говорить ей, что заставил Риту молчать с помощью «контракта».

— Наги… ты странный.

— Почему? Я обычный.

— Ты кажешься расчётливым, но на самом деле ты добрый.

— Мы просто пришли сюда потренироваться в магии.

То, что на Риту напали, и то, что здесь был «Левиафан», — просто совпадение, верно?

— Ты так испугался, когда твоя рабыня потеряла сознание, что побледнел.

— Наверное, моё лицо посинело от холода.

— Когда я попросила тебя о помощи, я думала, что ты заломишь цену, но ты этого не сделал.

— Я только что приехал сюда и ещё не привык к вашим правилам.

— Хм…

Рита вдруг приблизилась ко мне. Она принюхалась… она что, нюхает меня? Зачем?

— От тебя не пахнет… плохо? Не знаю… странный запах.

— Э, эм… что это значит? Ты что, можешь что-то определить по запаху?

— …К-конечно, нет! Я же не животное!

Я невольно отшатнулся, а Рита отпрянула от меня.

Я был удивлён. И она была слишком близко.

Она сражалась с «Левиафаном» голыми руками, нюхала меня… Рита иногда ведёт себя как животное. Как дикий зверь. И она уворачивалась от щупалец, словно чувствовала их.

— В-в общем! Я поняла! Я сделаю так, как ты сказал!

Рита кашлянула, чтобы скрыть смущение, и протянула мне руку.

Похоже, она хотела пожать мне руку.

— Слушай, Наги, когда я стану Папой и изменю церковь, не хочешь стать моим подчинённым?

— Если к тому времени я не научусь жить, не работая, я подумаю.

— Ты действительно странный.

Рита улыбнулась.

Мы пожали друг другу руки и попрощались.

В гостинице ничего особенного не произошло.

Разве что на следующий день на завтрак нам подали жареную рыбу.

В деревне царило ликование по поводу исчезновения «Левиафана». Люди из гильдии были недовольны, что у них пропало задание, но успокоились, когда им пообещали бесплатную рыбу в следующий раз.

Похоже, «Церковь Итурны» задержится в деревне на пару дней, потому что их повозка сломана, а жрецы ранены.

Мы покинули гостиницу и отправились в город-крепость Метекар.

Благодаря тому, что мы незаметно следовали за повозкой гильдии, на нас не напали монстры. Мы добрались до гостиницы в Метекаре вечером того же дня.

Мне казалось, что я очень много работал. Может, мне стоит отдохнуть денёк… или два… перед тем, как регистрироваться в гильдии… да, отдохну.

Первый день я провалялся в постели, а на второй день мы с Сесиль прогулялись по Метекару.

После покупок мы зашли в местное отделение «Церкви Итурны» и оставили им адрес нашей гостиницы. Это было для Риты.

Наверное, им понадобится время, чтобы всё объяснить, и мы получим награду через несколько дней… но вечером того же дня, когда мы закончили ужинать и готовились к регистрации в гильдии искателей приключений, в дверь постучали.

Я открыл дверь, и увидел Риту.

— …Меня выгнали из церкви.

…Что?