Тренировки продолжились.

На следующий день

мы научились чувствовать поток маны.

Да, внезапно. Но раз научились, иначе и не скажешь.

Это было похоже на человека, который долго не умеет ездить на велосипеде, а потом в один момент ловит принцип.

Мы с Сесил весь день думали только об этом и двигались, пока наконец не поняли.

У меня получилось, как ни смешно, в момент, когда я бросился на Каён.

На основе таких наблюдений Каён выстроила несколько теорий и объяснила их нам.

— Движение, не сопротивляющееся потоку маны, сильно связано с концентрацией.

— Концентрацией!

— То есть чем глубже погружение, тем легче добиться идеального движения?

Каён взмахнула мечом в пустоте.

— Именно. Когда сосредоточенность становится острой, как игла, и ты забываешь даже о дыхании, возникает идеальное движение.

— …

Получается…

когда я собирался лапать Каён, концентрация просто прорвала плотину.

— Братик потрясающий. Мне пришлось долго мучиться, чтобы хотя бы задеть одежду наставника.

— Сосредоточить разум в одной точке иногда сложнее, чем владеть мечом.

— Эм… То есть… что это значит?..

— Кхм. Что ты тоже научилась очень быстро.

— Спасибо, наставник!

Сесил вежливо поклонилась.

Каён засмотрелась на её кошачьи уши и хвост и на секунду буквально выпала из реальности.

Всё, подсела на звериные ушки красивой девушки.

— Тхэян освоил это быстрее, потому что раньше проходил тренировку, где учился скрывать присутствие и выслеживать цель в темноте.

— Как вы поняли?

— Такое видно даже по походке.

Кх.

Вот так просто раскрыли моё прошлое!

— Братик, ты был скрытым мастером!

— Ну, не настолько уж скрытым…

Немного неловко.

— Видно, что в детстве ты не зазнавался и тренировался добросовестно. Правда… такими методами особенно любят заниматься воры и убийцы.

— Кхе.

Воры и убийцы!

— Почему вы на меня так смотрите?

— Наверняка сам понимаешь почему.

…

Не знаю, что дало больше — опыт прятаться от разъярённых мужей

или охота на диких животных.

Будем считать, пригодилось и то и другое.

— Я никогда не убивал людей.

— Хм. Человек с кривым характером, оказавшись в подходящей среде, легко способен на жестокость.

— …Учитель, вы ведь не злитесь до сих пор из-за глубокого поцелуя?

— …

Злопамятная.

Хотя поцелуй-то был по взаимному соглашению.

— В любом случае вы пока лишь сделали первые шаги. Но разница между тем, кто понял принцип, и тем, кто нет, огромна.

Поток маны позволяет заранее уловить движение противника, а собственное движение — спрятать в общем течении.

— Но если противник не умеет читать поток, разве это имеет смысл?

— Когда энергия заполняет пространство, всё живое всё равно подвергается её влиянию. Даже не умея читать её сознательно, существо чувствует её инстинктом.

В решающий момент способность воспользоваться этим создаёт огромную разницу.

Инстинктивно чувствует…

Я сразу вспомнил бой Сесил.

Даже не понимая потока маны, она однажды резко опередила Вискаля.

Если это было проявлением её сильнейшего качества — чутья — в критический момент…

значит, Сесил способна стать намного сильнее.

— А я… ещё смогу?..

Я погладил Сесил по голове.

— У тебя отличное чутьё. Конечно сможешь.

— Братик!

Сесил прилипла ко мне.

Стоит увидеть моё лицо — и уже радуется так, будто не знает куда деваться.

Надо хорошенько наполнить её уверенностью объятиями.

Кре-епко.

— Хе-хе. Братик, люблю…

— Вы двое очень близки. Прямо как родные брат и сестра.

— Родные брат с сестрой обычно разве не ругаются?

— Бывает. Но мы…

Каён странно оборвала себя.

— Учитель?

— …Ничего. Идём. До сюда уже начинает доноситься дурной ветер.

— Да!

— Угу!

На этот раз мы решили сами помочь Каён замаскироваться под местную.

Если она будет ходить в облике, который с первого взгляда кричит «иномирка», нас быстро заподозрят.

Императрица Меча надела белый плащ с капюшоном и недовольно пробормотала:

— Лицо прячут те, кому нечего сказать в своё оправдание…

— Вы и без происхождения слишком красивы. Всё равно будете бросаться в глаза.

— Когда я выходила на рынок, мужчины и правда выстраивались в очередь, чтобы посмотреть.

— Поэтому капюшон натяните поглубже, хорошо?

— Я не собираюсь рушить наше дело. Не беспокойся.

А Сесил чем занимается?

— Пер, хочу что-нибудь милое, с кошачьими ушками!

— Да, старшая. Я принесла. Подождите немного.

Плащ с кошачьими ушками…

Не станет ли она ещё заметнее?

По словам Сесил, он нужен, чтобы скрыть всё оружие, которое она навесила на тело.

Да и по красоте сама Сесил ничуть не проигрывает, так что обеим лучше закрыть лица.

— Хозяин.

— Перидот.

Перидот застегнула у меня на талии пояс.

— Поднимите руки.

— Агу.

— Высших зелий я добавила столько, сколько не хватало.

— Они правда работают отлично.

— Потому что стоят дорого.

…Я на секунду забыл, что одно такое зелье обходится как десятки исцеляющих заклинаний.

Надо экономить.

— Возвращайтесь целым, хозяин.

— Конечно. Меня же ждут дойки Перидот.

— Да. Дойки, предназначенные хозяину, будут ждать. Поэтому прошу не получать ранений.

— Братика защищу я!

— Старшая, вы тоже не переусердствуйте. Пусть зелье исцелило травму, усталость и удар по нервам, полученные в момент ранения, всё равно накапливаются.

— Угу!

— Тогда выступаем.

Выходя из особняка, я привычно помял дойки Калисы и снова направился к пропускному пункту, который охранял Король Зверей Вискаль.

— Тьфу. Опять вы?

Вискаль сидел на фундаменте разрушенного поста и смотрел на нас с раздражением.

— Я разберусь.

— Подождите, учитель.

— Зачем останавливаешь? Я могу убить его одним ударом.

— Не надо…

Она что, всерьёз собирается уничтожать всё, что встаёт на пути?

Решимость Императрицы Меча, отправившейся искать мужа, пугала до мурашек.

— Предупреждаю заранее: всех людей, живущих в этом городе, я считаю врагами.

Я не собираюсь тратить время на мягкие разговоры. Кто не отойдёт — умрёт.

— Может, сначала проверим результат тренировки?

— А.

Только теперь Каён будто вспомнила всю предысторию.

— Этот волчеголовый — тот, кто вас победил?

— Была ничья!

Сесил выкрикнула это мгновенно.

В глазах нашей кошки уже горел азарт реванша.

— Братик! Доверь мне.

Я вытащил Сеоволь.

— Мы же договорились действовать вместе.

— А, точно!..

Вискаль сплюнул на землю и достал огромный меч.

— В этот раз я вас жалеть не буду. Проваливайте!

— Капитан!

— Капита-а-ан!

Медведь и пёс, до этого таскавшие камни позади, бросились к нему.

Первой двинулась Сесил.

Вискаль поспешно встал в стойку и приготовился защищаться.

— Кх?!

Плащ слетел, открывая лицо и оружие Сесил.

В одной руке короткое копьё, в другой щит.

— Думаешь, немного прибавила в силе — и всё?!

Вискаль махнул мечом.

Сесил легко подпрыгнула, вонзила копьё ему в плечо и перелетела на другую сторону.

— Капитан!

— Не суетитесь!

Хорошо идёт.

Сесил даже моргать забыла — настолько сосредоточилась.

— Не чувствую потока…

Вискаль посмотрел на неё уже настороженно.

— Как ты могла настолько измениться всего за несколько дней?

— …

Мне тоже пора.

Учитель спокойно наблюдала за нами.

Будто раз ученики вызвались сами — вмешиваться ей незачем.

Чтобы оправдать ожидания Каён, я воспользовался тем, что всё внимание Вискаля ушло на Сесил, и медленно растворился в окружении.

— Хуп! Ха!

Вискаль взмахнул мечом, подняв порыв ветра.

Сесил не растерялась: увела тяжёлый удар щитом в сторону и тут же ответила коротким копьём.

Но Вискаль тоже был далеко не слаб.

Безостановочными сериями он прижимал Сесил.

Она держалась словно вросшая в землю и короткими уколами копья останавливала напор.

— Кх. Признаю. Ты немного изменилась. Но…

— А!

Чёрт, щит не выдержал и сломался!

Защита Сесил была почти идеальной.

Не выдержал только баклер, принявший на себя все тяжёлые удары Короля Зверей.

Сесил мгновенно отбросила сломанный щит и вышла из дистанции, но за её спиной уже стояли ухмыляющиеся гвардейцы.

— Думала, это бой один на один?

— Я всё хотел потрогать эту грудь! Хе-хе!

— Кх…

Вискаль рассмеялся.

— Ты всё ещё неопытна.

Сила, которой ты управляешь лишь тогда, когда ситуация удобна, ничего не стоит в поединке насмерть.

Сильный обязан сохранять разум даже при неожиданности.

— Тут он прав.

Кым Тхэян вступает в бой!

— Братик!

— Не отвлекайся на меня!

Я вонзил Сеоволь медведю в бок и вывел его из строя, затем заломил запястье пса и приставил острое лезвие к горлу.

— Эй. Тебе тело Сесил интересно?

— А-а! Простите!

— Почему гвардеец думает такие гадости? Я же тоже могу начать думать гадости.

Лезвие сместилось вниз, к его члену.

— А-а-а! Больше не буду! Я просто ляпнул!

— И как мне поверить? У тебя десять секунд, чтобы объяснить убедительно.

— Мы уже пятый год охраняем это место, делать вообще нечего, вот мы с медведем и начали играть в злодеев и слишком вошли в роли!

— …

Я столкнулся с унылой правдой, которой совершенно не хотел знать.

— На самом деле я даже к красивой женщине подойти боюсь. Не убивайте! А-а!

— Правда?

— Внутри есть листы персонажей, которые мы с медведем сделали! Фраза, которую я только что сказал, тоже там записана-а-а!

— Ладно, хватит уже.

Теперь мне неловко, что я медведю ножом в бок всадил.

— Твой друг нормально? Тащи его скорее лечить.

— Да-а!

Наш бой закончился как-то глупо.

А Сесил тем временем надела кастеты и уже дралась с Королём Зверей врукопашную.

— Кх!

Удар в живот — и Сесил отлетела.

Я уже хотел вмешаться, но увидел, как она одновременно с падением перекатилась и тут же снова рванула на Вискаля.

Сесил сейчас…

пробивает собственный предел!

— Я раздавлю тебе голову, слабая девка!

— Я не слабая!

Сесил уклонилась от меча Короля Зверей и ворвалась внутрь дистанции.

Вискаль отступал, продолжая размахивать мечом и не подпуская её близко.

Поток маны вокруг Сесил был удивительно стабильным…

Нет.

Не стабильным.

Я вообще впервые видел такой рисунок.

Он словно бурная река без единого затора вливался в каждое движение Сесил и усиливал его.

— Ха-а!

Она ушла от всех смертоносных ударов и впервые чисто вложила весь вес в кулак, ударив Вискаля в живот.

БУХ!

— Кх!

Наверняка кажется, будто внутренности разорвало.

Кулак в кастете — оружие почти не менее смертельное, чем нож.

— Ты… слабая… звериная девка!

Поток Вискаля изменился.

Будто тело покрылось иглами ежа — мана пошла во все стороны, рвано и хаотично.

Но одно ощущалось ясно.

Опасность.

— Сесил!

— Братик!

— Вместе. По первоначальному плану.

— Братик создаёт брешь…

— А ты вгоняешь сильный удар!

— Угу!

Я сменил хват Сеоволя на сабельный.

Обхватил рукоять и выставил нож вперёд.

— Раздражаешь, человек!

Вискаль поднял двуручный меч и бросился за мной.

От его давления хотелось сесть на землю, но я напряг живот и выдержал.

Потому что очевидно: он собирается лишь прогнать меня и снова переключиться на Сесил.

Стоило мне отступить достаточно далеко, Вискаль резко обернулся к ней.

— Эй! Сраный слабак!

Именно тогда я незаметно подскочил и полоснул ножом по его руке.

Шурх!

— Ты!..

Вискаль взбесился и понёсся на меня.

Бок сразу открылся.

Кулак Сесил в кастете влетел ему в живот, будто футбольный мяч в сетку ворот.

Хр-р-рясь!..

«Охуеть».

Как от удара кулаком вообще может звучать такое?

Одного звука достаточно, чтобы внутри всё похолодело, но Вискаль не сдался и всё равно ударил Сесил мечом.

Теперь моя очередь!

— Хоп!

Шурх!

Я слегка полоснул по коже и сразу отскочил — чисто чтобы выбесить.

Вискаль снова повернулся ко мне!

Хр-р-р-рясь!

— Кха!

Даже великий Король Зверей наконец рухнул на колено.

— Братик!

Сесил тут же бросилась ко мне.

— Наша кошка!

Она вообще прыгнула мне на руки, обхватила ногами талию и начала чмокать шею.

— Мы победили!

— Е-е!

— Ещё нет!

Вискаль воткнул меч в землю и снова поднялся.

Вот уж способ мгновенно убить атмосферу.

— Ты хочешь драться, пока кто-то не умрёт?

— Я с самого начала этого хотел.

— Да почему вообще?!

— Достаточно того, что вы мне не нравитесь!

В этот момент в бой вмешалась учитель.

Её меч вошёл точно к шее Вискаля — и остановился в последнюю секунду.

Только что Вискаль умер.

Если бы Императрица Меча не пощадила.

— Логика зверя. Состязание силы окончено. Признай поражение и отойди.

— …К-кто ты?

— Тебе знать не обязательно. Могу рассказать как подарок перед смертью. Но…

страж ворот должен всего лишь хорошо охранять ворота.

Лишняя бравада приводит только к смерти.

— …

Лишь теперь Вискаль опустил меч и склонил голову.

Учитель…

говорила, что убьёт любого, кто помешает…

— Идём.

Сесил спрыгнула с меня.

— Да, наставник!

За пропускным пунктом тянулся длинный туннель.

На стенах и полу повсюду были огромные выбоины — похоже, следы того, как Каён с боем прорывалась наружу.

— Я хорошо посмотрела, как вы дрались.

Эм…

Это сейчас похвала?

— Тхэян. Видишь особый рисунок маны?

— А, да.

— Мана наполняет воздух. И эта мана меняет форму, реагируя на человеческий разум.

— У разных рисунков есть значение?

— Ты сам видел. Если поток торчит во все стороны, как колючки, человек переполнен убийственным намерением.

Если течёт свободно, без препятствий, — горит чистым боевым духом.

— …О-о.

Каён внезапно остановилась и показала руку.

Ту, которой держала меч.

Вокруг неё поток маны закручивался чудовищным водоворотом.

— Видишь?

— Да.

— С человеком, вокруг которого мана течёт так, не сражайся.

— …Что это значит?

— Не сражайся. Больше я ничего не скажу.

Самому разобраться?

— Госпожа Императрица Меча, вы ведь изначально не собирались это объяснять?

— Просто прихоть.

— Наставник, спасибо!

— Спасибо, учитель.

— Я же просила не называть меня так. Вы двое без конца щебечете «наставник, учитель» — и у меня слабость появляется.

— Я запомню совет учителя.

— Хм.

Каён глубже натянула капюшон и быстрым шагом пошла впереди нас.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta