Глава 116. В Квартал Демонов — 1

Руфус, каким я его помнил, никогда не был настолько осторожен.

Значит, мой уровень вырос до того, что мы как минимум сравнялись…

Нет. До того, что теперь он смотрит на меня снизу вверх.

После прогулки голой Бердии я наконец приобрёл извращённую весомость, соответствующую рейтингу бренда.

— Биор оказался прав. Ты действительно был дрессировщиком, которому суждено многого добиться.

— Внезапно.

— Разве ты и так не видишь меня насквозь? Хотя бы причину моего визита.

— Что было, то прошло. Я и сам не думал, что настолько вырасту.

— Скромничаешь. Теперь в Квартале Зверей нет дрессировщика, который не знает твоего имени. Уже и в других кварталах слышали.

— …

Другие улицы.

Вот о них мне ужасно не хватало информации.

Руфус наверняка знает больше.

Ведь когда-то он работал дрессировщиком вместе с учителем, в его лучшие годы.

Не спешить.

Собеседник ещё не выложил все карты.

Я прекрасно знаю, насколько опасно в такой ситуации сразу говорить только о том, чего хочешь сам.

— Так вышло. Теперь уже даже не особо чувствуется.

— Когда поднимаешься на вершину, вместо радости иногда приходит пустота.

Когда я сделал Бердию Шартрез рабыней, счастье было почти неземным.

На этой улице я мог получить всё, чего хочу.

Силу и влияние я уже взял.

Но Руфус прав.

Когда добиваешься всего, остаётся пустота.

В такие моменты я…

ловил Элизабет и снова начинал тренироваться.

Приводил в порядок расслабившийся разум и отправлялся искать следующую замужнюю женщину.

Руфус точно понял моё состояние, но я ничем не выдал этого.

— Пустота…

Кто услышит — скажет, что я с жиру бешусь.

— Скрывать нечего. Ничего удивительного в том, что мужчина, добившийся того, чего до него не делал никто, сталкивается со скукой.

— Откуда такая уверенность?

— Я это проходил. И я, и Биор.

— …

— Как тебе жизнь, где всё необходимое уже есть дома? Скучно ведь.

— Это завершённая жизнь. Я похож на человека, который бросит её из-за замужней женщины, которую ещё не успел попробовать?

— Разве нет, Охотник на милф?

— …

Острый старик…

Похоже, скрывать мысли дальше бессмысленно.

— Ты хищник, преследующий добычу. Трон тебе тоже идёт, но стоит посидеть на нём подольше — и дикий инстинкт опять просыпается.

— Да. Мне нужен новый вызов.

— Ариэлла Рейвен.

Меня пробрало дрожью.

Услышать это имя изо рта Руфуса.

Ариэлла Рейвен…

Стоило только вспомнить величайшие дойки мира, и сердце начинало колотиться так, будто я бегу.

Одной мысли об этой самке достаточно, чтобы меня сорвало.

Если это не влюблённость — тогда что?

— Откуда вы знаете, что я нацелился на Ариэллу Рейвен?

— От моего старого друга.

— …Учителя.

— Она вроде твоей первой любви?

Не совсем первая любовь…

Но то, что я помешан на Ариэлле, правда.

— Вы хотите рассказать что-то об Ариэлле Рейвен?

— Даже если решишь выступить прямо сейчас, ты почти ничего не знаешь ни о ней, ни о её улице.

Я расскажу всё, что знаю. Пусть это станет доказательством моего доброго отношения.

Значит, подарок у двери был приманкой.

Руфус тоже хотел поговорить наедине.

Говорят, вороны видят всё, что происходит в городе.

Если добавить то, что узнал я: Ариэлла — глаза Императрицы, она наблюдает за всем городом.

Плюс у неё есть безжалостно сильные солдаты Императрицы.

Руфус лучше кого-либо должен понимать, насколько опасно болтать о такой женщине.

— Хорошо.

Я принял предложение о примирении.

Перед великой целью — грудью — мелкие обиды можно похоронить.

До этого момента всё действительно шло в точности по плану Руфуса.

Ну и пусть.

— Что ты знаешь о четырёх великих домах?

— Примерно то же, что остальные. В подробности не вникал.

— Тогда начнём оттуда. Ты слышал, что четыре великих дома разделили Айсил на районы и правят каждым отдельно?

— Да. Учитель рассказывал.

— Все четыре дома соперничают друг с другом за благосклонность Императрицы.

Соперничают.

То есть не сотрудничают.

Тогда кое-что странно.

— Недавно я видел, как супруги Грейс готовили припасы для Квартала Демонов.

— Не каждый хочет враждовать. Шартрез поддерживает хорошие отношения с другими домами и завоёвывает доверие Императрицы тем, что спокойно управляет своей улицей.

— Миролюбиво.

Очень в характере Батино и Бердии.

— Каждый дом думает по-своему, но все хотят одного — благосклонности Императрицы.

— А что она за человек? Я слышал, она живёт уже сотни лет…

— Это буквально история длиной в сотни лет. Её Величество жива с тех пор, как создала этот город, чтобы управлять иномирцами.

— Бессмертная?

Я хотел спросить, не превратилась ли она в сморщенную бабку, но решил, что за такое меня молнией ударит.

— Её Величество не стареет и не умирает.

Она почти тысячу лет ведёт Империю.

И Рай, и этот город — всё было создано как система ответа на иномирцев.

Оболочки, мёртвые тела, которые продолжают блуждать, — своего рода последствие войны с ними.

— Понятно. Простите за вопрос не по теме. Продолжайте.

— Он не совсем не по теме. Нельзя объяснить четыре дома, не рассказав об Императрице.

Если город появился по её воле…

возможно, и дрессировка стала его концепцией как побочный продукт войны.

Сейчас, спустя сотни лет, сюда каждый день забредают десятки, а иногда и сотни людей.

Значит, нужна система, которая не позволяет иномирцам объединяться в собственную силу, а иногда просто отсеивает их.

Эта система — город дрессировки Айсил.

Есть и такие, как я: сам иномирец, но ради жизни здесь ловит других иномирцев и превращает в рабов.

Гуманным это не назовёшь.

Зато контроль работает пугающе эффективно.

Хотя способов сделать всё гораздо страшнее хватает.

Например, травить ядовитым газом районы вокруг порталов.

До такого Императрица всё-таки не докатилась.

Но силы у неё достаточно, чтобы создать целый город с подобными правилами.

— Для знати Императрица почти богиня.

— За долгие века тех, кто сопротивлялся её правлению, почти не осталось даже в памяти.

Если не считать иномирцев, которые приходят в Айсил как захватчики.

— Как захватчики…

— С предисловием хватит. Теперь к сути.

Взгляд Руфуса будто проверял меня.

Словно спрашивал: услышав то, что будет дальше, всё равно пойдёшь?

— Среди иномирцев есть ничтожная доля тех, кто пересекает портал с силой, способной угрожать всему миру.

Мы называем их…

«Разрушителями».

— Ариэлла рассказывала.

— Ты услышал это лично от госпожи Рейвен?

— Меня тоже подозревали. Однажды поймали… и тогда поговорили.

Да.

В тот раз…

Ариэлла тоже просто работала.

Если бы меня не заподозрили в том, что я Разрушитель, мы бы больше не встретились.

Нет.

Если подумать с самого начала…

Ариэллу вообще не интересовал Кым Тхэян как человек.

Разрушитель я или нет.

Только это и имело значение.

— Разрушители — единственная угроза для Императрицы. Четыре дома доказывают преданность, ловя их и отдавая Её Величеству.

— Так вот как добиваются благосклонности.

— Ариэлла Рейвен передала Императрице больше Разрушителей, чем любая другая женщина.

По спине прошёл холод.

Если Руфус говорит правду, Ариэлла — вовсе не милая «госпожа, ненавидящая иномирцев».

Она охотница.

Самая результативная охотница на Разрушителей в этом городе.

— Отряд в латексе… то есть имперский отряд по отлову не с самого начала следовал за ней?

— Это награда. Её Величество впечатлилась достижениями госпожи Рейвен и позволила пользоваться отрядом.

— Ничего себе…

То есть раньше…

она сама ловила и упаковывала Разрушителей даже без помощи латексной девицы?

— Госпожа Рейвен не с самого начала прославилась как наблюдательница. Раньше гораздо известнее был её муж.

— Муж… который сейчас мёртв?

— Точнее, пропал без вести.

— Пропал?!

Да какого хрена!

То есть может вернуться в любой момент?

Если вернётся, они с Ариэллой наверняка будут без остановки трахаться!

От ревности мозг уже плавился.

Она вообще-то не моя женщина, но моя судьба не могла простить такой сюжет.

— Понимаю, что возвращение мужа создаст тебе трудности, но успокойся.

— Фух…

— На деле разумнее считать его погибшим. Его называли Святым Меча и превозносили как выдающегося бойца,

но со второй экспедиции против третьего Разрушителя… «Девятихвостой лисы» он не вернулся.

— Третий Разрушитель…

«Девятихвостая лиса»?

— До того, как Святой Меча Каслей пропал в битве с Девятихвостой, имя Ариэллы знали лишь как имя красивой жены Святого Меча.

— После его исчезновения она изменилась?

— Стала кошмаром иномирцев.

Прославилась как наблюдательница, получила огромную благосклонность Императрицы.

Ходят слухи, что ей даже досталась тайная техника рода крови.

— Род крови?

— Для иномирца понятие непривычное.

Руфус ненадолго замолчал, подбирая слова.

Даже я кое-что слышал.

Моё «Клеймение» тоже называют кровным искусством — техникой рода крови.

— Если совсем просто, «родом крови» называют тех, в ком течёт кровь Императрицы.

— Не императорская семья?

— Потому что её кровь обладает особой силой.

Можно стать частью рода крови и по выбору Императрицы.

Говорят, такие люди, как и она, не стареют и не умирают…

Правда это или нет, никто не знает.

Кроме тех, кто лично видел Её Величество.

— …Сколько Разрушителей Ариэлла поймала, чтобы добиться такого?

— Двадцать девять за 480 дней.

После трёх изначальных Разрушителей город не пережил ни одной катастрофы сопоставимого масштаба — и это во многом её заслуга.

Невероятное достижение.

Теперь ясно, почему женщину моложе Бердии одновременно боятся и уважают.

Ариэлла действительно потрясающий человек.

Такому ублюдку, как я, даже стыдно представлять, как я касаюсь её кожи.

— Думал, ты хотя бы немного испугаешься, а глаза у тебя как у ребёнка.

— Я дал учителю обещание.

Такое обещание невозможно забыть даже после смерти.

— Обычно после таких рассказов люди понимают, насколько нелепо говорить о дрессировке женщины, которая одновременно наблюдатель, судья и палач этого города…

— Руфус. Помогите мне. Вы ведь знаете что-то полезное.

— Ха-ха-ха!

Руфус рассмеялся во весь голос.

Точно как учитель тогда.

— Стыдно, что в прошлом я не заметил эту звериную натуру.

— Как лучше добраться до Ариэллы?

— Ариэлла слишком занята управлением Кварталом Демонов, чтобы просто встретиться с тобой.

— Настолько тяжёлая улица?

— Порталы.

— Порталы?

— Те самые, через которые приходят иномирцы. У порталов тоже есть уровни.

По уровню примерно можно предсказать, насколько сильные люди перейдут.

— Тогда…

— В Квартале Демонов находится самый опасный портал города.

Поэтому охота на иномирцев там одновременно самая активная и самая страшная.

Если у районов есть реальный уровень угрозы…

тогда понятно, зачем город намеренно разделён на четыре части.

Я вспомнил, что видел, когда однажды вышел наружу вместе с Креном.

Если районы существуют только для удобства, незачем отгораживать каждый стеной.

А если за каждой стеной меняется сложность?

Тогда всё сходится.

Квартал Зверей — район, куда приходят самые слабые иномирцы.

Я тоже был одним из них.

Правда, портал, через который пришёл я, возник случайно, поэтому не уверен, насколько этот вывод относится ко мне.

Подозрений, что я сам Разрушитель, и так достаточно.

— Руфус. Значит, и сейчас в Квартале Демонов продолжается борьба за благосклонность Императрицы?

— Да.

Чёрт!

Я слишком расслабился. Слишком!

Думал: если начну задавать тренд в дрессировке, Ариэлле самой придётся со мной встретиться?

И сидел здесь с такими мыслями.

Стыдно за самого себя.

Эта стратегия работает с милфами, которые не способны контролировать похоть.

Но…

так Ариэллу не взять!

У неё нет тщеславия.

Её голова занята местью иномирцам, из-за которых погиб муж.

Тогда…

что, если я сам поймаю Разрушителя и приду торговаться?

— Похоже, ответ ты уже нашёл.

— Да.

— Не хочу, чтобы новый друг погиб, поэтому дам совет.

Начни с более слабых улиц. Собери сильных иномирцев и только потом бросай вызов.

— Нет. Я сразу пойду в Квартал Демонов.

— Ты вообще слушал, что я сейчас рассказывал?

— Именно потому, что слушал, и решил.

Пока я буду неспешно накапливать силы, никто не гарантирует, что ситуация останется прежней.

— Это правда, но…

Ариэлла сражается с Разрушителями.

Хорошо, если её сила всегда будет выше их.

А если однажды появится тот, с кем она не справится?

Если её, как мужа, поглотит Разрушитель, оказавшийся слишком сильным?

Надеяться, что портал, который не закрывался сотни лет, вдруг сам исчезнет, слишком наивно.

Кризис рано или поздно придёт.

И ещё есть пропавший муж, который теоретически может вернуться.

Тянуть больше нельзя.

— Я иду.

В Квартал Демонов.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta