‒ Эд… Если произойдёт чудо, и мы оба переродимся одновременно, я отдам за тебя всё. Я отплачу тебе за всё, что получила в этой жизни.

Женщина говорила решительно, но мужчина, опустившийся перед ней на колени, ухмыльнулся и покачал головой.

‒ Нет, Эли. Необязательно, просто…

Мужчина поцеловал ей руку и сказал:

‒ Стань моей настоящей возлюбленной. Мне это просто необходимо.

Боже мой. Должно быть, между ними были такие чувства, которые не удалось зафиксировать в исторических книгах.

Несмотря на то, что они испытывали друг к другу вполне обоснованные чувства, в итоге, похоже, они не стали парой.

В конце концов, Элика Прелай умерла молодой, в возрасте чуть более двадцати лет.

А род Прелай продолжил младший брат Элики.

«Тогда не поэтому ли первый император передал трон своему племяннику, прожив всю свою жизнь холостым?»

«Разве это не настоящая, великая любовь?»

Пока я любовалась ими, их невнятный разговор продолжался.

‒ Эд, пообещай мне.

Женщина тихо рассмеялась и сказала мужчине:

‒ Даже если я умру, живи счастливо.

‒ …Я бы хотел это пообещать, но не знаю, как. Я даже не могу представить, как буду счастливо жить без тебя…

‒ Тогда я тебе расскажу.

Женщина тихо прошептала.

‒ Начни собирать для меня драгоценности. Ты же знаешь, как я люблю драгоценности? И выгравируй мое имя на самом лучшем из них.

‒ ...Хорошо.

‒ Не склоняйся и не грусти, живи, глядя в небо. Думай, что я всегда наблюдаю за тобой там, наверху.

‒ …Хорошо. Но я… я не думаю, что смогу держать животных рядом. Это будет напоминать мне о тебе, способной призывать существ.

Что? Значит, элистон, самый дорогой из известных нам драгоценных камней, был назван в честь Элики Прелай?

Внезапно мне вспомнилось дерево Тайлес. Снобистское дерево, которое любило драгоценности, ненавидело гнуться, предпочитало высоту и презирало животных.

Тогда я рассмеялась и подумала: «Первый император был действительно честным». Оказалось, что дело было именно в этом.

Они оба исчезли.

А когда я проснулась утром, моя подушка была мокрая от слез.

<Фу. Всё мокро.>

Пип испуганно вскочила и покачала головой.

<Это очень неприятно. Эй, Киана! Тебе приснился плохой сон?>

‒ Ах… нет.

Я что-то бессвязно пробормотала моргая. Слезы текли по щекам, но только тогда я пришла в себя.

‒ Это не так...

Если объективно оценить сон, он был не таким уж плохим. По крайней мере, это было лучше, чем плакать из-за того, что «Пип моя», или сон, в котором появилась моя мама и закричала, что это несправедливо.

‒ Ох, теперь мне даже снятся сны об истории.

Я цокнула языком и встала.

Во сне всё казалось реальным. Но теперь, когда я проснулась, всё это было лишь диким сном, и казалось, что это плод моего собственного воображения.

«Принцесса, мечты ‒ это не реальность. Мечты ‒ это всего лишь пустая трата времени, поэтому доказательств нет. Не говори никому. Иначе на тебя будут смотреть ещё страннее».

С самого детства мой врач, Кайлон, давал мне этот совет всякий раз, когда я рассказывала о своих снах. И для любого человека это был разумный совет.

Утверждать, что Элика Прелай и Эдмунд Тайлес были возлюбленными, чьи отношения не могли сбыться, ‒ это всё равно что писать исторический любовный роман.

<В любом случае, Киана, разве не здорово?>

Пип фыркнула и подняла клюв.

<У меня ушло гораздо меньше времени, чем с Мелиссой! Изначально планировалось месяц, но получилось намного быстрее, чем я ожидала!>

‒ Верно. Отлично, молодец.

Я смотрела на Пип и восхищалась ею.

‒ Как и ожидалось, нужно просто попробовать. Разве не так?

<…Киана?>

При слове «попробовать» Пип обеспокоенно взглянула на меня.

‒ А теперь давай рассмотрим гипотезу, над которой мы будем работать.

<…Что?>

‒ Я думаю, чем больше будет пересылки, тем быстрее будет достигнут результат. А чем короче срок, тем полезнее это будет.

<Э-э, больше… полезнее? Киана? Призванные существа ‒ это не предметы, а вечные друзья Прелай...>

‒ Тогда разве нельзя было бы двигаться ещё дальше, если бы ты продолжала оказывать услуги?

От моих слов Пип задрожала, словно почувствовала что-то зловещее.

Я доброжелательно улыбнулась и один раз похлопала в ладоши.

‒ Итак, теперь, когда мы выдвинули гипотезу, пора приступать к эксперименту.

<А может не надо?>

‒ С этим мы можем экспериментировать всю оставшуюся жизнь. Давай соберем данные. Чтобы определить, каким образом сокращается время, мне нужно разделить передачу и прием и составить пропорциональную формулу для выявления закономерностей. Я тоже приложу усилия, Пип.

Я была очень взволнована, потому что это был новый эксперимент с данными после моего долгого перерыва.

<Нет, давай лучше...>

Заметив безумие в моих глазах, Пип медленно отступила назад.

‒ Конечно, мы хорошо проведём с тобой время.

Улыбнувшись Пип, я добавила:

‒ Но разве я не та злодейка, которая всегда желала тебя заполучить у Мелиссы? Я не могу избавиться от этой мысли, так как она уже глубоко в моём сердце.

<Что ты имеешь в виду...?>

‒ Я не знаю, как с тобой обращаться, поэтому просто заставлю тебя работать до изнеможения.

<В конце концов, ты заставишь меня работать, несмотря ни на что!>

‒ Верно.

Я быстро написала письмо.

Подожди. Не трогай Бена. Я сообщу тебе позже, когда и как с ним нужно будет поступить, так что не спеши во дворец.

Честно говоря, мне хотелось написать что-нибудь резкое, но я сдержалась. Едва-едва.

«По идее, для наследного принца используются почётные обращения, но… я ведь ещё не слышала напрямую, что этот человек является наследным принцем, не так ли?»

Кроме того, поскольку его не смутил мой дружелюбный и непринужденный тон, мне показалось, что всё будет в порядке, если я сделаю всё именно так.

‒ Теперь, если постараешься, сможешь вернуться быстрее. Возможно, сможешь переносить и более тяжелые вещи. Дерзай!

Я погладила Пип по голове и ободряюще сказала:

‒ Желаю тебе безопасного путешествия!

Пип бросила на меня печальный взгляд и что-то пробормотала.

<Киана ‒ очень требовательная хозяйка. Как я могу изменить состояние Кианы?>

‒ Ах. Ты хочешь изменить агрегатное состояние материи?

Поскольку я была доброй хозяйкой, я искренне ответила на любопытство Пип.

‒ Можно применить тепло или давление.

<…Если бы только магическая инженерия была разрушена.>

Пип надула губы и что-то пробормотала, а затем улетела.

Отправив Пип прочь, я позвала горничную-шпионку.

‒ Шпион, Джулиус проснулся?

Я не смогла увидеться с ним вчера, потому что он уснул. Но в любом случае, это была наша первая встреча за 10 лет. Конечно, сначала я хотела увидеть Джулиуса. Не из-за горячего камня или грелки из щебня, а потому что он был человеком, который заботился обо мне.

Раньше, как бы холодно ни было, мне всегда хотелось поехать на север и жить с Джулиусом.

Но очевидно, я этого не сделала. Я не знала, что бы я делала, если бы отправилась на север без предупреждения и со мной обращались бы как с обузой, потому что я даже не могла призвать магического зверя. Вот насколько сильно я всегда сомневалась в Прелай.

‒ Да, я слышала, что он только что встал и завтракает.

Шпионка-служанка отреагировала быстро.

‒ Он остановился в пристройке. Отвести вас туда?

‒ Да. Пошли прямо сейчас.

Если это была пристройка, мне нужно было пройти через сад. Я плотно позавтракала. Неспешная прогулка была бы кстати.

Как раз вовремя, служанка-шпионка также приготовила для меня сегодняшний выпуск «Лорелай». Там был крупный заголовок о налоговом уклонении герцогства Пурвес.

«Ого. Неужели что-то подобное случилось?»

Я шла к пристройке, читая «Лорелай».

«Если всё будет так, разве им не понадобятся деньги?»

Даже Хитон не смог бы скрыть уклонение от уплаты налогов такого масштаба.

«Мне недостаточно просто сделать их бедными».

Я подумала об этом с усмешкой.

«Пурвес должны страдать так же, как и Прелай».

Мне было так приятно представлять, как они попадаются на мои уловки.