На второй стороне листа «Лорелай» была статья под заголовком «Джошуа Прелай впервые посетил банкет в императорском дворце!». Там даже был подробный анализ образа Джошуа.

«Он говорил, что никогда не бывает на банкетах, но при этом усердно рассказывает всем о своем визите… Ха, забавно».

Это произошло, когда я быстро перелистывала страницы, чтобы не видеть названия и цены дизайнерских брендов.

‒ Я просто в шоке... Ах! Дедушка!

Возможно, это произошло из-за того, что я слишком увлеклась Лорелай, но я случайно столкнулась с дедушкой.

‒ Киана.

Дедушка осторожно взял меня за руку.

‒ Не читай во время ходьбы. Твоё зрение ухудшится.

‒ Да…

«Прости, дедушка. У меня и так уже глаза испорчены от того, что я в детстве смотрела на магические предметы в темноте».

‒ Ты направляешься к Джулиусу?

‒ Ах, да.

‒ У него пока продолжительный завтрак. ⏤ Голос дедушки был торжественным, ⏤ Не хотела бы ты поговорить со мной минутку?

‒ Да!

Я радостно ответила, поспешно сложила «Лорелай» и передала его служанке-шпионке. Дело было в том, что мне было интересно, как дедушка вчера отомстил герцогству Пурвес.

В общем, я сидела с дедушкой на скамейке в саду.

«Мне следует слушать как можно внимательнее».

Пока я давала обещание, дедушка медленно произнес:

‒ Киана.

Однако голос дедушки был настолько серьёзным, что уголки моих губ, которые раньше были приподняты, слегка опустились.

‒ …Извини.

‒ За что?

‒ Эти проклятые твари… Я и понятия не имел, что они говорили такую чушь, когда ты была молода.

‒ Ах.

«А, дело вот в этом».

Ответ, который нужно было дать, был уже определён. Что-то вроде: «Всё в порядке», «Всё хорошо, потому что ты уже отомстил» или «Не стоит связываться с этим мусором».

Жалобы на прошлое ничего не решат, а только усугубят неловкость в отношениях.

Более того, если бы это была Мелисса, она, вероятно, сказала бы: «Естественно, что дедушка не знал. Потому что я ему этого не говорила. Не волнуйся слишком сильно».

Но, сама того не осознавая, я ответила иначе.

‒ …Возможно, это не бессмыслица.

Только когда я вдруг это выпалила, поняла, что сказала.

‒ Я не могу призвать волшебного зверя самостоятельно, и… я действительно выгляжу иначе…

Однако как только рот открылся, слова начал вылетать сами по себе.

«У меня нет абсолютно никаких оснований поднимать такую неудобную тему».

Даже если я сама признаюсь в своей слабости, это только создаст неловкую ситуацию в разговоре.

Наоборот, я не понимала, зачем эти слова вырываются у меня из уст, хотя прекрасно знала, что это нисколько не поможет моим отношениям с дедушкой.

«Что за глупость я делаю? До сих пор у меня все получалось, зачем я это делаю сейчас…»

Поэтому я сразу же пожалела об этом.

«Какого ответа я ожидаю? Почему я веду себя как ребенок? Зачем мне вообще показывать свои слабости тому, в чьих глазах мне нужно хорошо выглядеть?»

Лучше было не поднимать эту тему... Я знала это с самого детства, так почему же сейчас?..

Дедушка некоторое время молчал.

«Хм, наверное, он подумает, что я его раздражаю, и уйдёт».

Это произошло, когда я просто облизывала губы.

‒ Честно говоря, я не знаю, Киана.

Дедушка говорил голосом, твёрдым как сталь.

‒ …Да?

Лишь спустя некоторое время я поняла, что «я не знаю» ‒ это был его ответ на вопрос «Я действительно Прелай?».

‒ Но и никто в мире об этом не знает.

Я молчала.

Слова дедушки продолжались.

‒ Честно говоря, мой сын Хайд долгое время был моей гордостью, и я не мог не ценить Энус, которая вышла за него замуж.

‒ …

‒ Те дни, когда родились трое прекрасных детей, и меня окружало счастье, были самыми прекрасными и теплыми моментами моей жизни. Это было похоже на летние солнечные дни…

Дедушка тихо вздохнул и посмотрел на небо.

‒ Должно быть, я не смог справиться с внезапно появившимся тучами. Даже если в мире нет ничего очевидного.

Чувствовались печаль и искренность дедушки.

‒ Как ты и сказала, ты даже не смогла призвать кого-либо, и твоя внешность отличается от других членов семьи. Неудивительно, что принято считать тебя не Прелай.

‒ …

‒ Но зачем нам придавать смысл вещам, о которых мы мало знаем?

Это было странно. Скорее, это внушало даже больше доверия, чем сказать: «Конечно, ты из рода Прелай».

Дедушка молча смотрел на меня и слегка улыбнулся.

‒ Мы ‒ семья, и этого достаточно. Ты не представляешь, как много радости царило в доме в день твоего рождения… Я смогу вечно любить всех внуков, храня в памяти воспоминания об этом моменте и той радости. Тебя и даже Джошуа.

‒ …Дедушка.

‒ Меня ужасно раздражает, что он выглядит точь-в-точь как Хайд, но носит эти безумные наряды, и всё, что он делает, выглядит жалко.

‒ …

‒ Ты такая же, как и другие мои внуки. Конечно, сейчас я ценю тебя больше, чем других детей. Это потому, что ты многого добилась. Но я одинаково дорожу всеми остальными.

Моё сердце бешено колотилось. Так что, не имело значения, была ли я потомком Прелай или нет.

‒ Иначе я бы вкладывал столько денег в семью и так изнурял себя работой? Всё это ради вас, ребята!

«Конечно, похоже, что хвастовство занимало не последнюю роль в данном разговоре…»

‒ Это может прозвучать странно, но я всё ещё не смог возненавидеть Энус. ⏤ В голосе дедушки звучало раскаяние, ⏤ возможно, как и Хайд, я ещё не смирился с реальностью.

‒ …

‒ В любом случае, даже если это правда, было бы правильно сказать, что я грущу, а не испытываю ненависть. А грусть можно испытывать только к дорогим мне людям.

‒ …

‒ Меня не беспокоит то, что ты на неё похожа. Поэтому всё, что сказали члены Пурвес, ‒ полная чушь.

Когда я сказала, что слова Пурвес, возможно, не являются бессмыслицей, дедушка вбил в это клин, ‒ это просто чушь.

Могу ли я кого-либо призвать в будущем, принадлежу ли я к роду Прелай или нет.

По какой-то причине мне показалось, что признали меня настоящую, и у меня странным образом заколотилось сердце.

Это была тема, которую мы оба избегали ради спокойствия друг друга, но это был наш первый откровенный разговор.

‒ Киана.

Дедушка, нежно поглаживая меня по голове, твердо сказал:

‒ И я непременно истреблю эту кучку ублюдков, которые посмели рассказывать моей внучке всякую чушь с самого детства.

Разрушение рода означало, что и противостоящая сторона понесет огромный ущерб. В полномасштабной войне между участниками примерно равных весовых категорий не было ни одной стороны, которая бы не проиграла.

Слова дедушки были замечательными и очень значимыми.

‒ Да, дедушка. ⏤ Я решительно кивнула, ‒ уничтожь этих ублюдков.

Обычно на слова вроде «уничтожить» я отвечала: «Нет, из-за меня…». Поэтому дедушка, похоже, немного удивился моей бурной реакции.

‒ А? Э-э, да...

Я повторила, вспомнив содержание письма, в котором писала тому парню, чтобы он пока оставил Бена в покое.

‒ Давай похороним саму семью, чтобы мы больше никогда не слышали её имя.

А может используем кого-нибудь ещё? Не стоит же развязывать полномасштабную войну, правда?

То, что погубило Прелай до регресса… пусть они попадут в ту же ловушку.

‒ Спасибо, дедушка. ⏤ Я улыбнулась дедушке, ‒ Ты думаешь так же, как и я. Я счастлива.

‒ Да…, да .

Дедушка застенчиво ответил, затем прищурился и сказал:

‒ В любом случае, с этого момента, если ты захочешь пойти на банкет со своей семьей, позови меня.

‒ …Да?

‒ Зачем ты позвала Джулиуса? Я имею в виду, хотя у нас и были недоразумения, я был гораздо ближе.

‒ Ах... Но дедушка нечасто ходит на банкеты...

‒ Старик пострадал, просто размахивая топором. В итоге это я превратил герцога Пурвес в калеку. Это я сделал. А тот человек всё это время просто наводил шум.

‒ Да…

В конце концов, разговор закончился доброжелательно. А также прошло довольно много времени.

При таком раскладе… Джулиус, наверное, уже доел свой завтрак.

‒ Что ж, тогда я пойду к Джулиусу. ⏤ После почтительного прощания я встала, и дедушка поднялся вместе со мной.

‒ Я пойду с тобой! ⏤ Он, фыркнув, вырвался вперед, ⏤ вообще-то, старик со вчерашнего дня говорит всякие странные вещи. Я должен приструнить его, если он скажет тебе что-нибудь странное.

‒ Что? Странные вещи?

‒ С тобой происходит что-то странное. Он даже толком объяснить не смог, только говорил бессмыслицу. Я не смог дослушать до конца из-за банкета.

«Странно? О чём это?»

«Со мной происходит что-то необычное? Было ли что-то подобное?»

Озадаченная, я вместе с дедушкой направилась в пристройку.