Дорогой Боже, пожалуйста, даруй мне силы.

Если всё будет продолжаться в том же духе… я не думаю, что смогу спасти их всех…

После яростного нападения Энбоса между нами и культистами образовалась боевая грань. Хотя я и не в первый раз оказываюсь в невыгодном положении, нынешнее — самое тревожное. Несмотря на то, что у нас больше бойцов, все, кроме Хачиро и меня, совершенно обессилены. Единственный выход — бежать, но пленники слишком слабы, а некоторые даже потеряли сознание. Жизнь Сена ускользает, как песок в песочных часах, и как бы сильно я ни хотел позаботиться о нём и остальных…

«Священник!»

«<Благословенный край>! <Свет хранителя>!»

…Я не могу отвести взгляд от поля боя. К моему ужасу, культисты оживляют мертвых. Их хриплые стоны разжигают коллективную травму среди искателей приключений, и с каждой потерянной жизнью их тела будут лишь пополнять ряды. Я оказываю поддержку истерзанным искателям приключений, как могу, но в то же время…

«<Разрывной край>!»

«<Щит Маны>!»

Тинг!

«Спасибо, Лили! <Удар шести когтей>!»

…Я также должен помочь Хачиро, Минне и Норфу в их битве против «мистера Келла». Он слишком опасен, чтобы оставлять его одного, и все же я могу лишь изредка использовать заклинания. Между нежитью, их магами и «мистером Келлом» я разрываюсь между всеми возможными задачами, и боюсь, что минута самоуспокоения может привести к нашей гибели. Никогда еще на моих плечах не лежало столько ответственности, и все же, какими бы сложными ни были мои испытания, больше всего меня и всех остальных беспокоит то, что находится вне нашего контроля.

Бум!

"Высматривать!

«Они снова идут в эту сторону!»

Не замечая никого вокруг, Энбос и Таскус продолжают опустошать поле боя в своей неистовой дуэли. Никогда прежде я не видел битвы, где присутствие двух личностей могло бы быть настолько властным. Звук далеких взмахов Энбоса звучит громче, чем наши собственные. Мощь заклинаний Таскуса сотрясает землю под нашими ногами. Их объединенные ауры внушают одновременно неумолимый ужас и непреодолимую ничтожность как друзьям, так и врагам. Мне вспоминаются старинные истории о героях, решающих судьбу армий, только теперь никто не видит в них ничего, кроме сил разрушения. Энбос на первый взгляд напоминает олицетворение насилия, но в моих глазах я вижу лишь трагическую душу, доведенную до грани бесчеловечности. Я не могу представить, что он будет чувствовать после всего этого, если мы вообще выберемся из этого испытания живыми.

«<Договор благочестия>».

«Ч-что?!»

Внезапно меня охватило ужасное предчувствие, и по всему телу пробежала дрожь. Культисты внезапно напряглись и начали зловеще скандировать: «За Малеосис! За Его Святейшество! За Малеосис! За Его Святейшество!» снова и снова. Хотя это и не похоже на заклинание, их мана, кажется, колеблется по какой-то нечестивой причине…

«О-о боже мой…»

Мана Т-Таскуса… это просто… Как вообще у человека может быть столько силы?! Я далеко не на их поле боя, и всё же его аура подобна удушающей дымке. Словно предвестник отчаяния, два чёрных нимба парят позади него, когда он отбрасывает Энбоса и поднимается в тёмное небо. Затем он поднимает огромный столб земли и бросает его в Энбоса… который устремляется прямо к нашей линии фронта.

"Двигаться!"

В последние несколько секунд все бросаются в безумную суматоху, когда земляная масса проносится между ними. Двое из шатающихся мертвецов мгновенно уничтожаются атакой Таскуса, а остальные падают на землю. Беспомощные перед его нечестивой мощью, мы оказываемся в этом хаосе, который на мгновение прерывается, пока мы пытаемся собрать силы среди зыбучей земли.

«*Кашель, кашель* Все в порядке?»

«С жителями деревни все в порядке, но это было слишком близко! Думаю, некоторых из нас задело летящими обломками».

«Э-э, если бы эта атака была всего на несколько градусов в нашу сторону… Э-эй, как долго, по-твоему, Энбос сможет…»

«Это не имеет значения! Компания Енбос еще ни разу не сдалась, так что и мы не должны!»

Хотя я и произношу эти слова, я не могу не согласиться с его мнением. Я не вижу никакой надежды на победу Энбоса над иерархом. Сила Таскуса сейчас настолько выше Энбоса, насколько он выше нас, и если Энбос падет, мы все будем обречены последовать за ним. Наша единственная надежда — продержаться до прибытия кавалерии, но даже в этом случае я боюсь, что ничто, кроме отряда авантюристов S-ранга, не сможет остановить этого человеческого монстра.

«Быстрее, все, соберитесь вокруг меня! Я собираюсь исцелить…»

«АРРРГХ!»

Внезапно я слышу пронзительный крик и оборачиваюсь, чтобы увидеть окровавленного искателя приключений, впивающегося зубами в шею своего товарища. Моя кровь стынет в жилах, когда его испуганные глаза теряют всякую жизнь, чтобы тут же сфокусироваться с нечестивой силой. Вид наших бывших товарищей повергает нескольких наших бойцов в панику и нарушает наш строй. Я должен успокоить их, пока не стало слишком поздно!

«Благословенны!»

«Теневой шар!»

К моему ужасу, культисты начинают обстреливать нас заклинаниями. Мне удаётся защитить жителей деревни от их атак, но наш авангард полностью распался. Некоторые разбегаются, некоторые сбиваются в кучу, а некоторые слишком потрясены, чтобы держать оружие. Ужас, исходящий от культистов, вновь поселился в их сердцах, и, несмотря на моё продолжающееся сопротивление… я… я тоже боюсь. Я не вижу никакой надежды спасти ситуацию, часть меня хочет ускользнуть и покончить с этим кошмаром. Тем не менее, я не могу оставить этих людей умирать, и в моём сердце…

(Прости меня, отец. Прости меня, мать. Я могу уйти раньше тебя…)

ТРЕСК! БЗЗЗЗТ!

Внезапно сверху спускается луч света и взрывается, разбрасывая искры. Он падает рядом с культистами и мгновенно поджигает одного из них. Когда он, дрожа, падает на землю, его братья приходят в такое же замешательство. Ошеломлённый, я на мгновение понимаю, что упавший с небес дымящийся предмет… это меч Энбоса.

Он бросил его, чтобы спасти нас? Нет, в таком состоянии он бы не посмел бросить своё оружие. Меня пугает мысль, что оно могло с таким же успехом упасть прямо на нас. Но если его меч здесь, значит…

БУМ!

Когда доносятся звуки разрушения, культисты, жители деревни и искатели приключений разбегаются в разные стороны, словно испуганные животные. Черная фигура врезается в обломки повозки, и, как бы мне ни хотелось обратного, я знаю, что это Энбос лежит в завалах. Битва неожиданно затихает с прибытием Таскуса, и Энбос поднимается со всей свирепостью раненого зверя.

«И всё же ты отказываешься сдаваться. Несмотря на то, что тебя довели до грани смерти, несмотря на то, что ты безоружен, несмотря на то, что ты во всём уступаешь сопернику… твоя решимость не ослабела…»

Я почти желал, чтобы это произошло. Хотя от выживания Энбоса зависит многое, мне с трудом удается смотреть на его измученное состояние. Его напряженные движения полны ярости и боли, и с каждым словом, слетающим с губ Таскуса, он становится все более взволнованным. Достигнув предела терпения, Энбос, словно сломанная марионетка, ползет вперед, издавая нечеловеческие крики.

Нет, я больше не могу это терпеть. Энбос разрывается на части, и все же никто из нас не пришел ему на помощь. Пока Минна, Норф и Хачиро заняты «мистером Келлом», все остальные относятся к нему как к человекоподобному монстру. Но не я, и я скорее привлеку внимание Таскуса, чем позволю Энбосу еще больше потерять свою с трудом хранимую человечность!

«<Священное эльфийское искусство: Фантазмагор->!»

«Берегись, Лили!»

Прежде чем я успеваю произнести заклинание, в мою голову летит нож. Мне удаётся отразить атаку с помощью барьера, но вскоре я обнаруживаю, что «мистер Келл» стремительно приближается ко мне. Он слишком ловок, чтобы Хачиро смог его догнать, и, несмотря на все усилия искателей приключений, он проскальзывает мимо всех, чтобы добраться до своей добычи: меня.

«Вы не потревожите Иерарха! <Быстрый удар>!»

Он, быстрее, чем глаз успевает уследить, замахивается клинком на мою обнаженную шею… и промахивается более чем на фут. Не подозревая, что я исказил его восприятие расстояния, я быстро уклоняюсь от его следующей атаки и протягиваю руку к его лицу.

«Ослепительный свет!»

«Аргх!»

Ослепленный сиянием Бога, он в агонии закрывает глаза. Однако я внезапно чувствую невероятную боль, быстро понимая, что он ударил меня ногой в бок. Его мощный удар отбрасывает меня на грязную землю, и, хотя мне и не хочется лечиться самому, я вынужден обработать свою рану. Что касается «мистера Келла», то он далеко не недееспособен, приближаясь с угрожающей осанкой и закрытыми глазами.

«Хорошая попытка, Лили, но мне не нужно заботиться о своих глазах… А?»

Он внезапно замолкает с встревоженным выражением лица, и мне требуется мгновение, чтобы осознать, что, несмотря на непрекращающийся дождь, я чувствую невероятную волну жара. Я смотрю в сторону источника и, к своему изумлению, обнаруживаю, что Энбос создал огромный шар ревущего пламени! Пламя настолько горячее, что падающий дождь превращается в обжигающий пар, и наделенный силой Таскус вынужден быть начеку.

Как он так быстро оправился?! Нет, и что еще важнее, он всерьез планирует погребть все вокруг, вместе с людьми, в море огня?! У нас нет времени убегать!

«Быстрее, соберитесь вокруг меня! Я вас всех защищу!»

Опасаясь могущества Энбоса, все пленники и искатели приключений бросаются ко мне, а культисты разбегаются. Я начинаю развязывать оковы на своем священном скипетре, молясь, чтобы успеть закончить раньше, чем Энбос закончит свой. Быстро произнеся заклинание, я поднимаю скипетр над головой и активирую скрытое в нем тайное заклинание.

«<Святилище>!»

Вспышкой божественного света я создаю огромный золотой купол, который, к счастью, окружает всех вокруг. Мгновение спустя Энбос обрушивает всю свою мощь, погружая наш мир в пар и пламя. Хотя мы ни в коем случае не являемся целью его гнева, остаточная сила и жар достаточно сильны, чтобы угрожать нашему единственному убежищу. Если бы кто-нибудь оказался за пределами моего <Святилища>, обжигающие пары причинили бы ему невыносимую боль. Когда дрожь начинает ослабевать, я использую короткий перерыв, чтобы позаботиться о состоянии Сена.

«С ним всё будет в порядке, Минна. Благодаря Божьему свету, исцеляющему всех внутри <Святилища>, он должен восстановить часть своей жизненной силы».

«Слава богу…»

«П-простите, святая дева, но как долго продержится этот барьер?»

«Ещё мгновение. Несмотря на все его защитные и восстанавливающие свойства, я могу применять заклинание «Убежище» только раз в месяц. Нам придётся бежать, как только оно исчезнет».

«Понимаю».

«Все это слышали?! Готовьтесь к движению!»

К моему облегчению, кажется, все достаточно оправились от <Святилища>, чтобы взлететь. Норф несёт Сена на спине, а Минна предлагает свою верёвку, чтобы все не разбились о саван. Хачиро всё ещё смотрит в сторону своего разъяренного друга, но в конце концов поворачивается спиной к нам. Я молюсь, чтобы Энбос продержался до тех пор, пока мы не сможем перевести всех через холм… если, конечно, там ещё останется Энбос, которого можно спасти.

Когда чары начинают рассеиваться, мы тут же бросаемся в коллективный бег. Я накладываю заклинание «Сферы света», чтобы осветить нам путь. Я чувствую, как сильно потею от затяжной битвы. В конце концов мы прорываем завесу, и, к нашему счастью, культисты все еще рассеяны и только сейчас начинают реагировать на наше бегство. Я готовлюсь наложить защитные заклинания, чтобы прикрыть наш побег, но внезапно…

ХЛОПНУТЬ!

…короткий, но несравненно громкий взрыв привлекает мое внимание к тлеющему полю. Что-то внушительных размеров вылетает из тумана, словно камешек, по неподвижной воде, скользя по мокрой земле с серией мучительных хрустов. Я невольно останавливаюсь, узнав фигуру в конце следа из вырытой земли.

«Э-Эн… Энбос!»

Лежа наполовину погруженный в грязь с деформированной грудью, я бы подумал, что он мертв, если бы не кровожадность, все еще исходящая от него. Я хочу ему помочь, и все же я мучительно осознаю, что все мои заклинания только навредят ему. Моя магия лучше бы помогла другим взлететь. Тем не менее, мысль о том, чтобы оставить его на произвол судьбы на мгновение, поистине ужасна. Боже мой, пожалуйста, даруй мне прозрение. Ч-что мне делать?

« Черт возьми! »

«А-а?»

К моему изумлению, Энбос поднимается из своей открытой могилы, подобие мертвеца, стоя на коленях. Мое сердце замирает, когда он тянется к вертикальной трещине, идущей вдоль левого плеча его маски. Кровь застывает от парализующего ужаса, когда он переводит взгляд на Таскуса, полный неугасаемой решимости.

Он действительно потерял себя… Н-нет, я этого не допущу! Даже если Бог не сможет до тебя дотянуться, я смогу!

«Энбос, очнись!»

Эти слова произнес не я, а Хачиро, бегущий к своему истерзанному другу. Тем не менее, я оказываюсь рядом с маленьким кобольдом, и мы бросаемся на Энбоса в тщетной попытке удержать его. Его острые, сломанные кости впиваются в мои одежды, пока мы держимся за его жизнь.

«Пожалуйста, остановись! Ты убиваешь себя с каждым шагом!»

«Н-не так, Энбос. Ничто не стоит того, чтобы видеть тебя в таком состоянии, даже если это стоит наших жизней! Пожалуйста, вернись к тому доброму человеку, которым ты являешься».

«Послушайте нас, Энбос!»

«…»

Несмотря на все наши усилия, он тащит нас за собой, словно неустрашимый Древовидный монстр. Он даже не понимает, что мы за него держимся. Я пытаюсь поднять его за туловище, и, к моему удивлению, мне это удаётся, несмотря на его сильные движения. Однако мой успех оказывается недолгим, так как я внезапно теряю всякое чувство осязания и падаю на колени, а вскоре за мной следует и Хачиро.

«Ч-что только что сделал Энбос?!»

«Я… я не уверена, Лили. Думаю, он разорвал наши духовные связи, но сделать это одним лишь контактом… Я не могу встать!»

«Энбос! Энбос!»

Это бесполезно. Он не слышит наших отчаянных мольб, даже когда крики Хачиро превращаются в болезненный лай. Он не узнает своего имени… своего имени…

«…Тайлер!»