Стрелка моих внутренних часов пробила шесть. Прошёл ещё час, пока я молча читал том в руке. Рядом сидел Хачиро, тоже в медитативном состоянии. Прошло немало времени с тех пор, как меня привели в мои покои и я воссоединился со своим встревоженным спутником. Сейчас мы находимся в «гостевой комнате» городского гарнизона, полностью обставленной двуспальной двухъярусной кроватью, магическими факелами вместо окон и усиленной стальной дверью со смотровым окном. Они даже «позаботились» о том, чтобы выставить Святого Рыцаря у двери комнаты. Но если серьёзно, я едва ли могу отличить это место от изолятора. Стены магически зачарованы, и я сомневаюсь, что меня выпустят, если я попрошу. Конечно, с постоянным риском слежки, Хачиро и я одеты, и все мои запретные вещи всё ещё спрятаны у меня в желудке.

Поскольку делать больше нечего, я воспользовался возможностью наконец-то прочитать труд Лили, пропустив большую часть основ и сосредоточившись на изучении продвинутых техник. Мои глаза образно сужаются, когда я смотрю на подзаголовок текущей страницы.

Композитная Магия

«…Ваш фокус «Огненный шар из кислорода» был прекрасным примером составной магии, и поэтому я считаю справедливым продемонстрировать один из своих собственных…»

Вспоминаются слова Таскуса, а затем леденящее душу воспоминание о его умении . Согласно этой книге, составная магия — это комбинация двух или более заклинаний, которая распознается Мировым Потоком и фактически объединяется в одно умение. Она требует меньшей концентрации и может создавать синергетические эффекты по сравнению с одновременным применением. Единственный недостаток заключается в том, что сила заклинания может развиваться только вместе с его отдельными компонентами, а не как самостоятельный предмет. Похоже, что мое случайно является таким умением, хотя я специально создал для сочетания с другими заклинаниями, которые в книге описываются как вспомогательная магия.

Если подумать, разве не является комбинацией и ? Смогу ли я экипировать две души, если улучшу своё ядро? Возможно ли комбинировать навыки других душ со своими собственными? Что я могу создать с моим текущим арсеналом?

Последствия разнообразны и захватывающи, но, к сожалению, книга Лили, похоже, предлагает лишь краткое объяснение, и, судя по опыту, на освоение этого навыка уходит примерно столько же времени, сколько на освоение нового умения. Похоже, что составная магия — это редкая техника, и, как и все редкие заклинания, она тщательно охраняется в каждой магической линии.

Закончив этот раздел, я продолжаю листать книгу в поисках других интересных тем. Хотя я нахожу несколько разделов о ритуалах и заклинаниях без пения, в итоге я переворачиваю последнюю страницу. Поскольку времени еще много, я переворачиваю книгу и начинаю читать всерьез.

…Нет, это ложь. С более высоким рангом <Точная память> и <Создать статус>, которые действуют как краткий пересказ, у меня практически нет причин перечитывать этот лёгкий том. По правде говоря, я стараюсь игнорировать ту штуку, которая пылится в углу комнаты…

«…»

«…»

Черт возьми, что происходит? Я отдал ядро, и проклятие больше не на мне, и все же я все еще чувствую это неопределенное присутствие, преследующее мой разум. На самом деле, оно только усилилось, клянусь, теперь это визуально ощутимый фантом, словно тень, падающая в воздух. Он исчезает, как только я сосредотачиваю свой разум, но всегда возвращается.

Это призрак Опустошителя-Нежити или аватар Темного Бога? Почему меня преследуют призраки?

Либо я слишком долго взаимодействовал с ядром, либо…

«…пророчество говорит о герое, который восстанет из числа Его благословенных и возвысит нашу веру. Его герой будет совершенен по форме, мудр безмерно и достаточно силен, чтобы победить всех, кто осмелится противостоять Его воле…»

«…Потому что, несмотря на всю вашу ярость, все ваши усилия и все ваше неодобрение… вы являетесь живым подтверждением того, что значит превзойти свою человечность…»

Подождите. Неужели... предсказанный — это не Таск... а я? Неужели всё в моей новой жизни действительно предопределено какой-то высшей силой?

… Ха. Ха-ха…

ЧЁРТ ВОЗЬМИ, Я ЭТОГО НЕ ПРИМУ!

ТРЕСКАТЬСЯ!

«Э-энбос, что это... Уф!»

«Ой, черт!»

Я нарушил концентрацию Хачиро. Его духовная энергия выходит из-под контроля!

Подпрыгнув к нему, я кладу руку ему на спину и направляю свою энергию в его тело, беря под контроль его духовный поток. Через несколько мгновений я восстанавливаю кровообращение Хачиро, и он начинает тяжело дышать.

«Не задыхайся и контролируй дыхание. Вдох, потом выдох… Вдох, потом выдох… Фух. Послушай, мне очень жаль, что я это сделал. Если не считать удара по железобетонному полу, я должен был быть осмотрительнее и не перебивать тебя».

«Э-это не твоя вина, Энбос. Это из-за моей неспособности я потерял контроль над таким простым упражнением».

«Не принижай себя, Хачиро. Ты начал тренироваться всего два дня назад, и уже немного понимаешь свою собственную духовную энергию, даже не имея духовной предрасположенности. И не начинай сравнивать себя с отцом или сестрой; они были бы так же впечатлены».

«Понятно. Спасибо.»

«Тем не менее, вы уверены, что хотите продолжать тренироваться в таком режиме? Вероятно, вы больше ничего не делали после того, как люди Максимилиана увезли вас из собора».

«Я доволен, Энбос. Хотя мои усилия и невелики, меня вдохновляет осознание того, что они уже приносят плоды».

Он не ошибается. Хотя он, возможно, никогда не научится проецировать и контролировать духовную энергию вне своего тела, он может ускорить внутреннее кровообращение, чтобы немного укрепить себя. Это преимущество тренировки в области духовных практик, применимое только к живым существам, хотя оно быстрее его истощит, поскольку он не сможет использовать «Жизненный поток». Однажды он, возможно, научится перенаправлять свою духовную энергию или даже направлять свою жизненную силу в другие предметы, например, в свою катану. Но до этого еще далеко, поэтому пока…

«Отдохни, Хачиро. На сегодня ты уже достаточно сделал».

«Со мной все в порядке. С этого момента я буду осторожнее, и меня нисколько не клонит в сон».

«Я уверена, что это не так, и если бы ты захотела, ты могла бы тренироваться всю ночь напролет благодаря своему приливу энергии, но даже Чиёко бы так не поступила (я думаю). Умение вовремя отдохнуть так же важно для того, чтобы стать сильнее».

«Я приму ваши слова близко к сердцу, а что насчет вас самих?»

«Не беспокойтесь обо мне. Я могу работать часами, если не днями, напролет».

«Хотя это само по себе вызывает беспокойство, я не могу не отметить вашу недавнюю вспышку. Что-то не так, Энбос?»

«Там… *Вздох*… Я не могу говорить прямо, учитывая наши нынешние обстоятельства, но скажу лишь, что постоянное ощущение того, что за мной наблюдают, меня ужасно раздражает», — говорю я, сверля взглядом невидимую тень.

«Понятно. Вы верите, что святые рыцари надолго удержат нас здесь?»

«Логично предположить, что нас следует держать всего несколько дней. К тому времени культисты уже должны были понять, что артефакт больше не находится в нашем распоряжении. Однако у меня есть подозрение, что Максимилиан будет держать нас до тех пор, пока Орден Нового Рассвета не будет уничтожен. Судя по этой «комнате», он намерен провести расследование в отношении нас и после этого».

«Полагаю, да. Особенно после того, как вы пытались спрятать артефакт».

«Да. Я очень многим обязан Лили за это».

«…Энбос?»

"Да?"

«Ради вашего исследования, вы действительно были готовы отказаться от нашего путешествия и учиться в доме Новузеуса?»

«…Да, я был готов. Хотя это было спонтанное решение, я был готов зайти так далеко».

«Понимаю…»

«Кроме того, я бы мало что потерял, если бы бросил гильдию искателей приключений. Главная причина, по которой я вступил в неё, — это заработок, но я всегда могу продавать свои магические товары как «официальный маг». А ещё лучше, мне не придётся заходить в другую гильдию, чтобы выслушать последние слухи…»

«Пожалуйста, не говорите так. А как же Сен, Минна, Норф и Лили? Разве вы не рады, что встретили их в этом путешествии?»

«Да, Хачиро, и честно говоря, я бы не против снова поработать с ними. Однако, хотя внезапное расставание и было бы неприятным… я был бы рад знать, что они в безопасности. А ты?»

«Энбос, если бы ты был верен своему решению, я… я…»

«Хачироу?»

«Нет, э-это ничего. Важно то, что ты этого не сделал. Я рад, что у нас будет возможность снова увидеться со всеми».

«По крайней мере, вы так говорите, но Максимилиан всё равно внимательно следит за ними. Возможно, у нас больше не будет шанса их догнать».

«Не волнуйся, Энбос. Возможность представится раньше, чем ты думаешь».

«Хм? Что ты…»

Дзинь!

К моему удивлению, я слышу звук открывающейся металлической двери. Хотя мана-сигнал охранника всё ещё присутствует, по ту сторону двери виднеется незнакомое лицо. Окно обзора раздвигается, и я вижу пару любопытных карих глаз. Через несколько мгновений дверь открывается, и я вижу худощавого мужчину с заплетёнными волосами и бородкой, одетого в тёмно-зелёный плащ. Я тут же насторожился, но Хачироу оттаскивает меня назад и качает головой.

«Итак… кто вы?»

«Вау, чувак, ты гораздо круче, чем я слышал. Такое ощущение, что я выпускаю на волю самого крутого парня в этом заведении. От этого весь этот танец становится просто бомбой».

«Рок? Подожди, ты только что сказал, что собираешься меня освободить?»

«Верно, мой подопечный. Твоя семья попросила меня подбросить тебя, словно сприггана в бутылке, и доставить… на… ВЕЧЕРИНКУ!»

«Э? Спригган? Вечеринка? О чём ты вообще говоришь?!»

«А, теперь я понимаю. Мы с тобой не на одной волне. Совершенно верно. Но это нормально, это нормально. Не все такие крутые , как я».

«Нет, серьёзно, кто вы на Гарее, и если я правильно понимаю, Сен попросил вас это сделать?»

«Конечно. Меня называют Поющей Сталью. Я человек слова, человек слова и человек Слова Божьего».

Ради бога, говорите по-арейнски! Вы говорите на другом диалекте? Такое ощущение, что я что-то не понимаю. Вообще-то, разве я не могу просто…

Имя: Сиг Ран

Раса: Человек

Класс: Фехтовальщик

Вот! Наконец-то что-то, с чем я могу работать, хотя это и немного. Какими бы стесненными ни были наши условия проживания, мы же не приговорены к смертной казни. У меня нет причин следовать за каким-то незнакомцем, который просто так входит, или даже верить ему.

«Ему можно доверять, Энбосу».

«Эй, Хачиро?»

«Его зовут Сиг из Поющей Стали, он искатель приключений B-ранга и недавно прибыл в Каторрем. Когда мы телепортировались, он находился в соборе Святого Телиса, и, услышав шум, предложил свои услуги».

«Подождите секунду, вы всерьез предлагаете нам бежать от Святых Рыцарей?»

«Н-нет, вы меня неправильно поняли. Мы ненадолго уедем, а Сен, Минна и Норф ждут нас в другом месте».

«Хм, я начинаю понимать, к чему всё это ведёт, но…»

«Понимаю. Понимаю, дружище. Ты удивляешься, почему такой верующий, как я, осмелился пойти против святых рыцарей».

Честно говоря, я понятия не имел, что ты последователь Эдема. Подожди, ты всерьез думал, что я понял ту чушь, которую ты назвал введением?!

«Послушайте, я очень уважаю священников и рыцарей моей веры, но я делаю особое исключение для этих вот этих «рыцарей». Вы бы не поверили, какие мерзости они совершили».

Указав большим пальцем в сторону, я выглянул в дверь и увидел нашего охранника, сгорбившегося в кресле и тихо похрапывающего, с пустой бутылкой у ног.

«Что ты с ним сделал?»

«Подсыпал ему кое-что ещё в пиво. Он будет отсутствовать, пока не начнут топтать древесные твари. Остальных его приятелей здесь нет. Что касается городской стражи, большинство из них заняты. Primera Carro, понимаете, так что сейчас или никогда. Вы с нами?»

"Хм…"

Честно говоря, у меня всё ещё есть сомнения по поводу этого эксцентричного парня, да и вообще любого эксцентричного парня. Тем не менее, должна быть какая-то причина, по которой остальные готовы ему доверять, особенно Минна. Хачиро, кажется, очень хочет, чтобы я поехал, и я почти уверен, что это именно та возможность, о которой он говорил.

«…Очень хорошо. Посмотрим, чем занимался Сен».

«Хевья!»

* * *

Пробираясь сквозь длинные тени под янтарным небом, мы следуем за загадочным Сигом и без труда выбираемся из городского гарнизона. Я думал, что здесь будет больше охранников, но, похоже, он не соврал, когда сказал, что охрана там никудышная. Также заметно отсутствие святых рыцарей, но, думаю, все они заняты охраной ядра Нежити-Разорителя в каком-то секретном месте. Конечно, меньше охранников здесь означает больше охранников в другом месте. С мечами в ножнах наготове мы продолжаем следовать за нашим забавно говорящим проводником по пустым переулкам. Время от времени, между грязными зданиями и нависающими этажами, я замечаю огни и оживление на другой стороне.

Несмотря на наступление сумерек, рынок кипит жизнью, наполняя светом и радостью жилые районы. Здесь больше прилавков и фургончиков, чем в мой прошлый визит, и втрое больше людей, приветствующих их. На каждом углу уличные артисты с табличками «Без навыков!» рядом со своими звенящими мисками. В воздухе звучат десятки песен, перекликающихся друг с другом, но все они создают праздничную атмосферу. Здесь полно закусок, безделушек и напитков, а пензы свободно сыпаются из рук каждого родителя. Хачиро замедляет шаг, любуясь видом с другой стороны.

«Клянусь духами, я никогда не видел столько людей. Столько новых запахов, столько новых звуков — все в одном месте…»

«О? Это твоя первая Примера Каро, парень? Хотя Энбос, похоже, относится к этому довольно спокойно».

«Для нас обоих это первый подобный случай. Я просто знаком с такими событиями».

«Верно, верно. Полагаю, вы уже бывали на каких-нибудь рок-фестивалях, но в наших краях Примера Каро — это грандиозное событие. Оно знаменует собой возвращение первого из шести караванов с Бархатной дороги и длится три дня подряд. Вам обязательно стоит посмотреть его после этого».

«Я до сих пор ничего не знала, но куда именно вы нас везёте?»

«Ого, молчание. Очень креативно. Полагаю, вы придумали это слово из…»

«Сиг…»

«Да-да, я вас слышал, но мы уже почти на месте. Убедитесь сами».

Решив выполнить его просьбу о сохранении тайны, я оглядываюсь и обнаруживаю, что мы идем по особенно темному и обветшалому переулку. Мое «Спектральное чутье» работает на полную мощность, и я осторожно прохожу каждый угол. Наконец, я замечаю почтенное заведение в конце улицы, на висящей вывеске которого написано «Гостиница Хвоста Грифона». По мере приближения я чувствую, что внутри меня ждут Сен, Минна, Норф и Лили… а также тридцать других живых существ на первом этаже.

Что-то не так. Я думал, меня сюда привели на встречу, но здесь слишком много людей поджидают. Хотя для гостиницы такого размера это было бы нормально, меня тревожит тот факт, что все они стоят по дуге вокруг входа.

Это что, захват заложников? Черт возьми, мы должны...

«Энбос, давай, войдём».

«Подожди, Хачиро! Это…»

«СЮРПРИЗ!»

Я тут же тянусь к мечу, но Сиг в мгновение ока останавливает рукоять, прежде чем я успеваю полностью вытащить его. Я быстро пытаюсь схватить его… но останавливаюсь на полпути, услышав бурные аплодисменты. К моему смущению, я оборачиваюсь и вижу, что меня приветствуют все присутствующие в комнате.

«Подождите, а может быть…»

«Чего ты ждешь, чувак? Выходи на сцену!»

Не задумываясь, Сиг хватает меня за запястье и тащит внутрь, полностью скрывая тот факт, что я собирался вытащить меч. Хачиро тоже толкает меня сзади, пока я, шатаясь, иду к своим сияющим от счастья спутникам. Хотя на мне маска, Сен, кажется, в восторге от моей реакции.

«Клянусь духами, вам действительно удалось привести Энбоса, ничего не рассказав. Мы уже начали волноваться, что он вообще не придет».

«Я же говорил вам, мисс, что я человек слова».

«Э-это… Вы пять… нет, шесть, всё это организовали?»

«Да, так и было», — отвечает сенатор. «Правда, у нас возникли некоторые трудности с поиском свободной гостиницы из-за сложившейся ситуации, поэтому надеюсь, вы не возражаете, если нам придется немного отклониться от маршрута. Разумеется, без обид в адрес хозяина гостиницы».

«Нет, нет, я совсем не возражал. Просто я не думал, что вы будете так тщательно готовить место проведения. Мне было бы достаточно короткой встречи».

«Ты что, шутишь, Энбос? Ты выжил в схватке с этим проклятым иерархом и вышел из допроса вместе с этим двуличным инквизитором. Было бы настоящим преступлением, если бы мы не устроили вечеринку».

«Полагаю, да. И все эти гости?»

«Я уверена, что многих из них вы узнаете, но все они — люди, которым вы помогли, люди, которых вы спасли. Они пришли выразить свою искреннюю благодарность», — говорит Лили.

«И правда, мы им не платили алкоголем», — продолжает Минна. «Когда они узнали о наших планах, все откликнулись на наш зов. Похоже, вы популярнее, чем думаете».

«Э-это не может…»

Оглядевшись, я задохнулся от удивления, заметив в толпе одного человека: путешественника, пережившего нападение бандитов, который держал на руках умирающего отца. Слева от меня — искатели приключений, выжившие на равнине Тиэль. Справа — беженцы из деревни Кассеус. Я сделал шаг назад, но Хачиро был там, поддерживая меня за спину.

«К-как… Почему… Но я… я…»

«Невероятно. То, чего не смогли сделать культисты, монстры и деревья-убийцы; благодарность заставляет Энбоса Чёрного дрогнуть».

«Не будь к нему слишком строга, Минна. Хотя я сомневаюсь, что Энбос просто так сбежит, он может ускользнуть, прежде чем успеет услышать трибьют».

«Т-трибьют?»

«А? Ах, да. Вы ведь не так давно стали искателем приключений, поэтому можете не знать, но это не обычное торжество. Конечно, ничего формального или пышного здесь нет, но это не то, что может пережить любой старый искатель приключений, даже самые высокопоставленные».

«Все так, как сказал Сен. Мы делаем это не для гильдии или короля, а только для тех, кто заслужил уважение своих соратников, что само по себе является большим достижением, учитывая, что вам удалось произвести впечатление на целую группу искателей славы», — добавляет Минна.

«Верно. И всё же, то, что ты не знаешь, только улучшает ситуацию. Я не буду портить сюрприз, а пока окажешь мне честь, Энбос?»

Как по заказу, Норф выходит с кружкой пива и сует её мне в руки. Оглядываясь вокруг, я вижу, что все держат по кружке с ожидающими взглядами. Ну и кто я такой, чтобы им отказывать?

«Всем… За здоровье!»

«…Э???» (Все)

«О, ради бога! *Кхм* Ура!»

"ВАШЕ ЗДОРОВЬЕ!"

Подняв свой бокал, я заставил всех остальных последовать моему примеру и осушить свои бокалы. Вскоре зал наполнился людьми, которые подливали напитки и вели оживленную беседу. Конечно же, будучи почетным гостем, я оказался в окружении благодарной толпы. Моя спина напряглась, когда путешественник из той дождливой ночи вышел поприветствовать меня.

«Мастер-маг… нет, Энбос Чёрный. Как же приятно снова вас видеть!»

«У меня то же самое. Рад видеть, что у вас всё хорошо. Удивлён, что Сену удалось вас найти».

«Мы затянули наше пребывание ради Primera Carro, но даже если бы услышали шепот ветра, мы бы все равно вернулись. С той ночи, когда вы нас спасли, у нас так и не было возможности узнать ваше имя и отблагодарить вас за все, что вы сделали. Благодаря вам мы живы… и мой отец смог обрести покой в свои последние минуты. Спасибо вам, Энбос. Мы в долгу перед вами, который никогда не сможем вернуть».

«Мы тоже. Когда эти сектанты захватили нашу деревню, каждый миг был сущим кошмаром. Каждый день мы мечтали, чтобы кто-нибудь разорвал порочный круг отчаяния, но снова и снова мы наблюдали, как один за другим искатели приключений попадали в их ловушку… пока не появился ты».

«Как верно, и когда мы наконец выбрались из этой адской дыры, мы чуть не попали в другую. Вы предупреждали нас, а мы не послушали. Честно говоря, я бы не обижалась на вас, если бы вы оставили нас умирать. Но вы этого не сделали, и я не знаю, что еще сказать, кроме: спасибо. Спасибо за то, что спасли наши неблагодарные шкуры».

«Клянусь духами, ты всё это сделал? Я всего лишь пришёл поблагодарить тебя за то, что ты преподал Диону, «Разрушенному», урок. Благодаря тебе, этот придурок Дион теперь дважды подумает, прежде чем придираться к новичкам, но теперь я жалею, что не привёл с собой больше друзей…»

Пока продолжаются восхищение и искренние похвалы, я поражаюсь их полному отсутствию тревоги. Даже те искатели приключений, которые когда-то убегали от меня, теперь смотрят на меня теплыми глазами. Это почти раздражает, если вспомнить их прежнее отчаяние, но искатели приключений до меня действительно раскаиваются и готовы видеть сквозь мою ярость. С другой стороны, я…

«Прошу прощения. Мне нужно немного присесть».

Ускользнув от всех остальных, я сажусь у стены, чтобы проветрить голову. Хотя меня и раньше окружала благодарная толпа (кобольды), это мой первый раз в роли «Энбоса Чёрного». Меня так и подмывает выйти наружу, чтобы немного продемонстрировать свою силу, но, вспомнив поддразнивания Минны и непреднамеренный укол Сена, я скрещиваю руки и откидываюсь назад, чтобы наблюдать за происходящим хаосом.

Хачироу опустошает кружку за кружкой пива, а Минна уговаривает его остановиться, что очень забавляет толпу. В другом месте я замечаю еще одну группу, сосредоточенную вокруг Лили, где несколько мужчин пытаются завязать с ней отношения… или нет. На самом деле, они, кажется, встают на колени, чтобы помолиться, что может быть еще более неловко. Тем временем я вижу, как Сиг оживленно болтает с двумя людьми с озадаченными выражениями лиц. Что касается Норфа…

Хм? Что он делает на этой маленькой сцене с кучей других искателей приключений? Кажется, он передает стопку записок официантке, которая затем...

«Ты собираешься это закончить?»

«Что?» — выпалила я, неожиданно столкнувшись с сенатором.

«Твой напиток. Я ведь и раньше видел, как ты делаешь глоток».

«К сожалению, сенатор, я думаю, что в моей нынешней маске я не смогу сделать ни глотка».

«Ах, наверное, да. Без маски оленя дотянуться до дна, чтобы сделать глоток, действительно не получится. Очень жаль, учитывая, что Сиг выбрал довольно неплохое место».

«Что касается Сена, вы лично знакомы с Сигом? Насколько я слышал, он с готовностью предложил помощь бесплатно, и вы все согласились».

Говоря это, я искоса смотрю на него. Несмотря на то, что невозможно определить угол его взгляда, он молча поднимает тост. Сен отвечает взаимностью, поворачивается ко мне и пренебрежительно качает головой.

(Я понимаю, к чему вы клоните, но Сиг — известный в этих краях искатель приключений. Честный парень, которого также знают как Сига Поющего Стила, или, более распространенно, как Сига Бессмысленного.)

(Уф, хотя я, безусловно, понимаю, почему…)

(На самом деле, всё немного сложнее. Ходят слухи, что однажды он представил Церкви «обновлённую» версию их священных писаний. Это, мягко говоря, не было воспринято благосклонно. В качестве искупления ему пришлось написать десять копий оригинальных текстов слово в слово.)

(Ужас.)

(Действительно. Что касается его пребывания в Каторреме, он утверждает, что прибыл вчера днем на Первый карро. Минна тайком проверила его имя в регистрационной книге гостиницы, но ничего подозрительного не обнаружила.) «Но давайте забудем об этом. Как дела, Энбос?»

«Сейчас мне намного лучше, спасибо всем вам. После допроса Максимилиана у меня было ужасное настроение, и мои проблемы только усугубляются», — говорю я, оглядывая толпу в поисках кого-нибудь заметного. «Мне действительно нужен был перерыв после всего, что произошло. Спасибо, сенатор».

«Именно это я и хотел услышать… Ну и что?»

"Так?"

«Что ты на самом деле чувствуешь, Энбос?»

«…Я не знаю. Я чувствую себя… потерянным. Головокружение. Растерянность. Я знаю, что должен быть счастлив, и я хочу быть счастливым, но, честно говоря… мне трудно всё это осознать».

«У меня было предчувствие, что так и будет. Я помню вашу реакцию в деревне Кассеус, но надеюсь, вы понимаете, что сейчас все по-другому. Мы празднуем не просто потому, что вы сделали что-то невероятное: мы празднуем потому, что вы невероятны ».

«Я далеко не святой, сенатор».

«И никто об этом не просит», — говорит он, прежде чем сделать еще один глоток, его испачканная рука видна всем. «Во-первых, это достойно восхищения, а во-вторых, тревожно, что вы считаете, будто рисковать жизнью ради другого человека — это совершенно нормально. Хотя я всегда говорю, что искатели приключений должны бороться за справедливость, я признаю, что это никогда не бывает так просто. Даже для такого вспыльчивого парня, как я, «нормально» думать о себе в первую очередь, и все же снова и снова я видел, как вы совершаете самые возмутительные поступки, не задумываясь ни на секунду».

«О, это лишь поверхностное впечатление. Поверьте мне, у меня столько же причин жить, сколько и у любого другого человека».

«Я не пытаюсь сказать, что у тебя суицидальные наклонности или что-то в этом роде. Настоящая проблема, как мне кажется, в том, что, будучи убежденным, что твоя «норма» — это ничего особенного, ты, похоже, думаешь, что находишься в шаге от того, чтобы стать безумным убийцей. Конечно, ты можешь быть по-настоящему ужасающим, но, честно говоря, я считаю эту идею нелепой. Даже если бы ты вдруг стал вдвое меньше, чем сейчас, я бы все равно считал тебя хорошим парнем и хорошим другом».

«…»

«*Вздох* Конечно, я прекрасно понимаю, насколько ты упрям. Мне пришлось бы составить целый список доводов в пользу твоей неправоты, чтобы убедить тебя… и, собственно, мы это сделали».

"Хм?"

«Норф, вы готовы?!»

Когда наш здоровяк кивает со сцены, я замечаю в его руках квалюту (укулеле). Остальные на сцене тоже держат инструменты, и, оглядевшись, я понимаю, что все смотрят на меня, держа в руках маленькую ноту. Прежде чем я успеваю что-либо понять, Норф дергает за первую струну… и все начинают петь.

«С мечом на поясе и картой в руке,

Я скитаюсь из города в город по этой обширной земле.

Шаг за шагом я буду двигаться навстречу смелому будущему.

И оставьте сотню рассказов о моем грандиозном приключении.

История о напряженных сражениях и великих открытиях.

История о болезненных падениях и долгом периоде восстановления.

Хотя и доставляет удовольствие путешествовать по самым отдаленным уголкам мира,

Я оглядываюсь и улыбаюсь своим близким друзьям.

В радости и в горе, давайте наслаждаться каждым шагом на этом пути.

И проживать каждую ночь так, словно это наш самый последний день.

А, понятно. Это та песня, которую Сен и Минна пели в деревне Кассеус. Полагаю, её поют в память о каком-нибудь искателе приключений при жизни или после смерти. Но если это известная песня, зачем им было раздавать эти листовки?

«Давайте же поднимем тост за всех, кто странствует по этой бескрайней земле!»

И с трудом сводить концы с концами, предлагая помощь.

Подобно Энбосу Чёрному в его грандиозном приключении,

Оставив сотню историй, которые вдохновят наше будущее».

А?

«Маг, украшенный оленьими рогами, имел лицо из обожженной глины».

Кто спасет вас от воров бесплатно?

Человек, вселяющий страх одним лишь взглядом,

Затем он завоевывает уважение, делая то, на что другие никогда не осмеливаются.

Его вспыльчивый характер легендарен; я искренне тебя жалею.

Кто заслуживает своей справедливой ярости по отношению к жестокому злодейству?

А теперь позвольте мне рассказать о Кассее: зло некогда проникло в мир,

Искатели приключений были убиты, а невинные плакали.

Затем появился Энбос, которого им не удалось поймать.

И вместе со своим учеником они положили конец этому кошмару.

Но зло не успокаивалось перед стойким защитником.

Они заманивали несчастных жертв к своему сильнейшему чемпиону.

Земля раскололась, небо взревело, и Энбос остался один.

Но в конце концов он устоял! О святых рыцарях стало известно.

И действительно, за его черным плащом скрывается золотое сердце.

История о храбрости, каждая секунда которой стоит того, чтобы её рассказать.

С мечом на поясе и в компании моей дружной и весёлой компании,

Мы путешествуем из города в город по этой обширной территории.

Шаг за шагом я буду двигаться навстречу своему будущему.

И поделитесь тысячей историй об эпических приключениях.

Давайте же будем мечтать о славе и великих открытиях!

Затем содрогайтесь, читая рассказы о потерях и длительном выздоровлении.

К сожалению, любое путешествие всегда подходит к концу.

Хотя наши истории будут жить дальше, пересказываясь от друга к другу.

В радости и в горе, давайте наслаждаться каждым шагом на этом пути.

И, возможно, когда-нибудь расскажут и мою собственную историю.

С последним аккордом квалюты зал взрывается оглушительными аплодисментами. Ошеломлённый, я сижу тихо, как перепуганная лягушка. Внезапно перед моими глазами мелькает объявление:

Дзинь!

<Вам присвоен титул Прославленного Авантюриста (Каторрем)!>

«Итак, Энбос, что ты думаешь?»

«Ч-что я думаю? Впечатлена? Конечно. Польщена? Наверное. Смущена…? П-подождите, сенатор. М-может быть, эта песня…»

«…Эта песня будет распространяться из города в город всеми присутствующими в этом зале. На последней, на которой я был, его пели несколько месяцев. Он прошел путь от никому неизвестного человека до легендарного «новичка-певца»».

«Конечно, мы уже знаем, что у вас дурная репутация, и вас это устраивает, но все мы согласны с тем, что вы заслуживаете лучшего», — говорит Минна.

«Вот таким мы тебя видим, Энбос. Вот таким тебя должны видеть все. Не каким-то зловещим бродягой или скрытным героем, а выдающимся искателем приключений, который общается с остальными. Вот, Энбос. Мы приготовили это для тебя».

Сен протягивает мне два сложенных листа бумаги. Оглядываясь вокруг, я вижу, что все внимательно наблюдают за тем, как я получаю эти загадочные листы.

Понятно, это, должно быть, мой подарок. Я боялась, что они переборщат и купят что-нибудь нелепое. А вместо этого, похоже, они подарили мне…

«ЧЁРТОВ СЧЕТ?!»

Вся комната разразилась громким смехом, а я вскочил со стула от шока. Это что, какая-то шутка? Нет, Сен, похоже, намерен с усмешкой запихнуть их мне обратно в руку.

«Перечитай их ещё раз, Энбос».

«О-о, это квитанции. Давайте посмотрим: один заказ на изготовление нагрудника на заказ, и… Ах.»

«И ещё один заказ на ремонт керамической маски. К сожалению, мастеру потребуется некоторое время, чтобы закончить. Что касается нагрудника, нам понадобятся ваши мерки, прежде чем кузнец сможет начать работу. Это была идея Лили, понимаете. Мы долго не могли определиться, но она сказала, что он вам нужен после того, как вас избил Таскус».

Понимаю, она думала о моей деформированной грудной клетке. Действительно, с нагрудником я смогу замаскировать этот дефект и защитить свои кости со шрамами. Впрочем, нагрудники стоят недешево, даже если каждый в комнате скинет по десятку пенни. Более того…

«Вы действительно потратили слишком много. Ремонт моей маски обошелся почти в ту же сумму, что и новый доспех».

«Что ж, чтобы всё починить быстро и качественно, нам пришлось нанять опытного геоманта. Хотя, признаю, цена оказалась выше, чем мы ожидали, ничего не поделаешь. Эта маска — такая же часть тебя, как твой чёрный плащ и бесстрашие. Через несколько дней она будет как новая».

«Нет, сенатор. Так будет лучше… Спасибо всем».

Хотя я и не пытался показаться эмоциональным, кажется, все оценили мои искренние слова. Честно говоря, я до сих пор испытываю противоречивые чувства по поводу такой щедрой похвалы после того, как снова и снова поддавался своим импульсам… но я начинаю понимать, на что способен «Энбос Чёрный» в лучшие свои моменты.

Когда официантки приносят очередную порцию напитков, всеобщее внимание рассеивается, и толпа снова превращается в шумную массу. Я аккуратно складываю два чека и кладу их в карман, но, подняв глаза, вижу, как ко мне идет Норф.

«…»

«Ты написал эту песню, Норф?»

«…»

«Понятно. Все внесли свой вклад. И всё же, вы проделали потрясающую работу за один день, и ваше выступление было на высшем уровне».

«…»

«Хм, я бы солгал, если бы сказал, что меня не ужасает мысль о том, что эту песню будут слушать в каждой гостинице всё лето. Она может даже дойти до Лизиумской теократии. И всё же, больше всего на свете… я чувствую себя невероятно счастливым. Ни Сен, ни Минна, ни Лили, вы навсегда изменили мою жизнь как искателя приключений. Спасибо вам».

И снова он молчит, лишь слабо улыбается, и всё же я чувствую, что прекрасно его понимаю. Это та самая братская симпатия, которую иногда проявляет Сен? Нет, дело в том, что мы похожи во многих отношениях. Он понимает мою глубоко укоренившуюся неуверенность, а я его… и всё же я дал ему лишь пустые советы. Как бы мне хотелось что-нибудь сделать…

Брифинг!

Услышав этот резкий звук, я оборачиваюсь и вижу, что искатели приключений устроили шоу талантов, где кто-то играл квалюту пальцами ног. Мне приходит в голову идея, и после нескольких выступлений я принимаю решение.

«Ну что ж, Норф, пора подтвердить свои слова делом…»

Хм, как же мне это сделать? Голос должен звучать как настоящий фальцет, но не настолько, чтобы его было неузнаваемо. Что-то в пределах его возможностей. Есть ещё вопрос с песней. Эх, наверное, придётся импровизировать с переводом и заменить «baby» на «lady». Ну что ж, сейчас будет что-то невероятное…

«Смотрите, оно активизируется!»

«О, это должно быть здорово».

«Хм, надеюсь, он не такой, как все остальные маги, которые хвастаются своей магией, словно мы должны восхищаться им».

«Ну же, Энбос, покажи нам, на что ты способен!»

* * *

«…Ну, я этого точно не ожидал».

«У него был такой мечтательный голос, хотя тексты песен были немного отрывистыми. Не могу поверить, что он мог петь как ангел…»

«Не может быть, чтобы это был его настоящий голос. Он слишком отличается от того, как он обычно говорит. Тем не менее, он не звучал неестественно, и все женщины были в восторге от него задолго до конца».

«Да. То есть, вы видели, как отреагировали официантки? Если бы кто угодно мог научиться петь так нормально, знать бы набивала себе карманы».

«Верно. Жаль, что ты говоришь так, будто полощешь горло камнями».

«Хахахаха!»

Слушая радостные возгласы, я наблюдаю, как смеющаяся компания идет по улице, когда празднование подходит к концу. Некоторые еще остались в гостинице, остальные уже разошлись, чтобы насладиться остатками Первой Карро. Что касается меня, я стою у входа, ожидая появления обычных участников. И вот, передо мной предстают Сен, Минна, Норф и Хачиро, и я сразу замечаю затуманенные глаза Норфа.

«Я знаю, вам надоело это слышать, но вы продолжаете давать повод сказать: спасибо, Энбос. У вас действительно золотое сердце», — говорит Сен от имени Норфа.

«Только не устраивайте еще одну вечеринку. Я обещал дать Норфу новый голос, и я это сделал. Возможность была слишком хороша, чтобы ее упустить».

«По крайней мере, вы так говорите, но, кажется, я помню, что всего несколько минут назад вам было трудно смотреть всем в лицо, и тем не менее вы вышли на сцену, чтобы спеть эту неловкую песню о любви. Была ли она изначально на другом языке?»

«М-пожалуйста, Минна, не могла бы ты не сыплет соль мне на раны?»

«Нет, Энбос. Это был самый благородный поступок, который ты когда-либо совершил. Гораздо более благородный, чем все те разы, когда ты взмахивал мечом».

«Минна, он именно такой человек: он действует, когда это важнее всего, — говорит Хачироу. — Я рад, что все узнают его истинную сущность».

«Да. Я тоже с нетерпением жду этого», — говорю я, поворачиваясь к Норфу и слегка кивая. Краем глаза я замечаю Сига, выходящего из гостиницы и хлопающего в ладоши.

«Божественно, чувак. Просто божественно. Я чувствую себя освежающе после того, как услышал эту зажигательную джигу».

«Спасибо, Сиг. Без тебя сегодняшний вечер был бы невозможен».

«Не переживай, мой подопечный».

«Так ты считаешь, что нам пора возвращаться?»

«Подожди, ты уже собираешься ехать, Энбос?» — спрашивает сенатор.

«Мы должны это сделать. Если Максимилиан узнает о нашем отсутствии, меня ждет еще один из его допросов».

«Полагаю, да. Даже Лили ушла пораньше, чтобы избежать подозрений».

«Тем не менее, ты уверен в этом, Энбос? Судя по тому, что мне рассказала Лили, Максимилиан убежден, что ты преступник. Есть все шансы, что мы больше ничего о тебе не услышим».

«Я прекрасно понимаю, Минна, но если мы с Хачиро сейчас сбежим, это только усугубит недоразумение. Кроме того, даже если нам чудом удастся сбежать, это только создаст вам всем ещё больше проблем».

«Хех, правда, нам следовало добавить еще одну строфу».

«Это не прощание, клянусь. Ну что, пошли, Сиг?»

«Нет, не нужно спешить, вы двое. Я же говорил, что ваша няня будет отсутствовать до рассвета. Кто-нибудь может заметить, но, учитывая отсутствие охраны, думаю, вы сможете осмотреть фестиваль по ходу дела».

"Я понимаю…"

Так что нам по-прежнему разрешено немного поплавать. Тем не менее, лучше вернуться до…

«…»

«Энбос?»

«…Подумав ещё раз, Сиг, не могли бы вы, ребята, прокатить Хачиро по Primera Carro?»

«Ч-что?»

«Вы хотели рассмотреть поближе, верно? Если купите другую маску в киосках, я почти уверен, что патрульные вас не узнают».

«Полагаю, да, но что с вами?»

«Я останусь поужинать. Я ничего не ел весь день, и, учитывая, что наша охрана отключена, сомневаюсь, что мне подадут еду в номер».

«Конечно, мы возьмём с собой Хачиро», — отвечает Минна, как всегда, быстро соображая. «После окончания фестиваля сами сходите на него, хорошо?»

«Хорошо. Давай встретимся в переулке возле гарнизона в полночь».

«Понял. Увидимся позже, мастер Энбос».

«Да уж. Только не смейте покупать мне сувениры».

Я передаю Хачиро его долю наших денег и прощаюсь с группой, помахав им рукой. Как только они скрываются из виду, я направляюсь к углу переулка, где сидит женщина, сгорбившись. Ну, она явно притворяется, но для всех остальных она, должно быть, выглядит как настоящая пьяница.

«Ну и что? Разве ты не ушёл пораньше, чтобы святые рыцари ничего не заподозрили?»

«О, вам не о чем беспокоиться. Я околдовал стражника, чтобы он следил не за той комнатой».

«Хех, знаешь, Лили, твоя магия может быть довольно устрашающей, в зависимости от того, как ты её используешь. В общем, о чём ты хочешь поговорить?»

«О, ничего особенного, Энбос: не хочешь прогуляться со мной по Первому шоссе?»