«Ошибки, я знаю, я их совершил. Но я всего лишь человек. Ты тоже совершал ошибки, как и я …»

В темной, похожей на пещеру комнате, в компании могущественного и кровожадного чудовища, я кропотливо вырезаю десятки магических кругов на полу. Скелет пристально наблюдает за мной, его череп свободно качается на позвонках, но он не делает ни шага, ни какого-либо другого движения. Я заканчиваю вырезать ритуальный круг из своего последнего некрономикона, затем на мгновение замираю, чтобы собраться с мыслями, стоя напротив окровавленной нежити.

Как я и предполагал: скелет вообще не считал меня мишенью. На протяжении всего этого кошмара он всегда отдавал приоритет другим, даже когда я был ближе всех. Хотя он и отвечал на мои атаки или приближение к выходу, на самом деле он просто пытался меня прогнать. Причина в том, что последним приказом культиста было охранять проход и убить всех, кто окажется перед ним. Но чтобы убить что-то… оно должно быть изначально воспринято как живое.

«…Мне повезло. <Анализ души>».

<… 99%… 100%… Сканирование завершено.>

Имя: Нет данных

Раса: Нежить

Класс: Восставший Скелет

HP: 91%

MP: 100%

Максимальное количество HP: 523

Максимальное количество MP: 20

Атака: 292

Защита: 272

Магия: 19

Выносливость: 133

Ловкость: 154

Честность: 24

Ужас, только посмотрите на эти несбалансированные характеристики. Неудивительно, что нам было так трудно с ним сражаться. Если не считать маны и магии, он, вероятно, мог бы справиться сразу с двумя Мелливоратами. Вся эта мощь, вся эта живучесть, а технически это всё ещё восставший скелет. Скорее, если отбросить все улучшения и изучить формулы, из которых состоит его <Ядро Души>, это не более чем обычная, расходная нежить.

… как я.

Доведенное до предела, его душа теперь разваливается на части. До того, как я переместил все тела и начал рисовать эти круги, его максимальное количество HP составляло почти 600. Вероятно, я могу оставить его в покое, и он сам распадется задолго до конца ночи.

«Но пока я не могу этого получить. Мне нужна власть, чтобы иметь хоть какой-то шанс против таких, как Таскус, и для этого… твоя душа принадлежит мне».

<… 95%… 100% синхронизация достигнута. Добавлено 30% характеристик Крылатого.>

«<Ритуал истязания души>, активировать».

Класс: Восставший Скелет

HP: 90%… 89%…

MP: 95%… 90%…

Отлично, похоже, этот масштабный круг нацелился на цель и подпитывает как «печь», так и посох у меня за спиной. Хотя он инстинктивно понимает, что я единственный в своем роде, им все еще движут те же ненасытные импульсы, и в какой-то момент… он начнет охоту за ближайшим источником духовной энергии.

Класс: Восставший Скелет

HP: 84%… 83%…

MP: 80%… 75%…

Постепенно его тело начинает дергаться, а взгляд становится все более зловещим. Я вытягиваю «Кровожадность», затем использую 5 очков навыков, чтобы активировать свой «Договор власти». Я знаю, что это произойдет, и в его нынешнем состоянии ни один барьер или инструмент из моего арсенала не сможет сдержать это бесплотное оружие. Моя тревога достигает головокружительного уровня, поскольку его здоровье продолжает падать.

Затем, без единого сигнала, скелет бросился на меня со всей силой.

«<Гравитационное поле>, активируйте!»

Когда его верхняя половина нависает над одним из моих магических кругов, его вес внезапно меняется, и скелет падает на землю грудой костей. Я использую этот момент, чтобы увеличить дистанцию и расположить между нами еще один магический круг. Он снова слепо бросается вперед, и я снова разыгрываю свою карту, а затем меняю позицию. Каждый раз, когда он падает, я делаю несколько выстрелов, прежде чем он успевает прийти в себя.

«! !»

Класс: Восставший Скелет

HP: 69%… 68%…

MP: 55%… 50%…

Я справлюсь. Его здоровье почти на треть снизилось. Однако эти ловушки — единичные, и у меня их не так много. Более того, его движения становятся всё более нерегулярными, из-за чего мне сложнее заманивать его в ловушки. Может, он научился не приближаться ко мне по прямой?

Внезапно скелет меняет направление и отрывает большой кусок пола. Я создаю <Кинетический барьер> как раз в тот момент, когда обломки сталкиваются с моим заклинанием. Даже с благословением Малеосиса я вижу, как мой барьер содрогается, когда осколки камня оставляют следы на земле. Три — нет, четыре ловушки выведены из строя. Хотя поднимается облако пыли, я вижу, как его отвратительная душа устремляется прямо ко мне. Я бросаюсь влево и…

«<Гравитационное поле>, активируйте!»

И снова я активирую один из своих магических кругов, как раз в тот момент, когда он проходит через свой центр. Однако нежить внезапно падает на ноги и бросается ко мне. Я активирую еще одно <Гравитационное поле>, но оно отбрасывает мое заклинание и набрасывается на меня.

«<Шаг тени>!»

ТРЕСКАТЬСЯ!

Его сломанная передняя часть проламывает пол и вонзается прямо в землю. Я появляюсь позади него с небольшой дырой в плаще. Мое решение выключить свет заранее, возможно, только что спасло мне жизнь. Тут уж ничего не спутаешь. Эта проклятая тварь вернула себе часть когнитивных способностей и суетится, как трехногая ящерица.

Умение «Теневой шаг» теперь имеет 60-секундную перезарядку, но у меня есть ещё три заряда благодаря душам культистов в моём ядре. Тем не менее, я бы не хотел терять повышенную мобильность, предоставляемую умением «Крылатый». Время для второй фазы.

Класс: Восставший Скелет

HP: 62%… 61%…

MP: 30%… 25%…

<Выделить 5 очков навыков на «Договор власти Малеосиса»?>

<5 очков навыков выделено. 490 очков навыков зарезервировано. Пакт власти Малеосиса: обновлен.>

«Давай!»

Нежить несётся ко мне с головокружительной скоростью, явно не боясь моих ловушек с гравитационным полем. Из-за того, что это изначально двуногое существо и что оно сломало себе правую руку, я едва успеваю увернуться от скелета. Чаще всего он промахивается и запутывается в собственных конечностях, но по мере продолжения атак время его восстановления становится всё короче. Тот факт, что я могу уклоняться от него только с правой стороны, делает заманивание его в нужное положение ещё более сложной задачей.

Хруст!

"Блин!"

Я уворачиваюсь от нежити, избегая сломанной руки, но она вцепляется мне в левое запястье своими челюстями. Мне удается отцепить предплечье как раз перед тем, как она успевает утащить остальную часть моего тела, но теперь моя конечность болтается в ее пасти. Она снова атакует, но на этот раз я использую <Укрепление> и стою на месте, держа в руке Кровопускание. Я перепрыгиваю через ее хватающую левую руку и блокирую удар ее зазубренной правой руки. Однако, поскольку я нахожусь в воздухе, сила ее замаха оказывается достаточной, чтобы отбросить меня на крышу, и все мое тело прижимается к потолку.

HP: 93/183

MP: 115/168

Черт возьми. Это не состояние скелета, а мое собственное. Половина моих очков здоровья уже потеряна, и отражение еще одной подобной атаки без <Укрепление>, вероятно, меня погубит. Но это уже не имеет значения…

«<Тайные Крылья>!»

…потому что я наконец-то заманил его прямо в свою ловушку.

«<Гравитационное поле 5000%>!»

Я вздохнул с облегчением, когда мой многослойный магический круг, самый сложный из всех, что я когда-либо создавал, благополучно активировался и прижал нежить к земле. Каждый квадратный сантиметр массы теперь давит на неё одновременно. Тем не менее, меня тревожит, что проклятая тварь всё ещё может передвигаться, используя только грубую силу. Более того, в этих надписях не так уж много маны. Я вложил меч в ножны и вытащил свой магический посох, сердцевина которого теперь переполнена накопленной силой.

«Теневой кол!»

Вместо того чтобы наколдовать темный гвоздь, я наполняю заклинанием свой посох и использую поглощенную энергию, чтобы значительно усилить эффект, намного превосходящий его базовую силу. Затем я бросаю свой посох в центр небольшого массива, соединенного со сверхсильным <Гравитационным полем>. Почти мгновенно ослабевающее заклинание разгорается снова, и нежить отбрасывает обратно на землю. От основания посоха сотни темных щупальцеобразных «теней» ползут к нежити и сковывают каждую кость, соприкасающуюся с землей. Ограничители не идеальны, но с каждой секундой <Ритуала сдирания души> они только ослабевают, в то время как мой <Теневой кол> становится сильнее. Я обстреливаю его тело <Фантомным краем> сверху, пока его здоровье продолжает падать.

Класс: Восставший Скелет

HP: 36%… 34%…

MP: 0%

Отлично. Его MP уже исчерпан, и теперь оставшееся HP истощается ещё быстрее. На всякий случай я активирую «испепелитель», чтобы добить его. Подожду, пока его HP не опустится ниже 15%, прежде чем нанести решающий удар.

Класс: Восставший Скелет

HP: 32%… 37%…

MP: 0%… 10%…

Подождите, что?

Ой, черт, моя рука у него во рту! Раз уж я его с силой вытолкнул, он поглощает остаточную энергию в этих костях. Хм, что это такое?..

«<Кинетический барьер>!»

Используя свой короткий всплеск духовной энергии, оно выпрямляется и с силой пушки швыряет мою отрубленную руку. Однако я ужасно неправильно истолковал его намерения, и моя конечность летит к моему посоху. Усиленная гравитация искажает траекторию, и снаряд не долетает, но не без того, чтобы разбросать по моему посоху десятки костяных обломков. К моему ужасу, я наблюдаю, как кусок моей плечевой кости отскакивает от магического ядра, заставляя мой посох медленно наклоняться, прежде чем скатиться с магической решетки. Черные тени мгновенно рассеиваются, и вскоре за ними следует <Гравитационное поле>. Нежить поднимает череп и смотрит на меня безумными глазами.

Внезапно раздался взрыв. Восставший бросился на меня, как пуля, и прежде чем я успел что-либо сообразить, мое правое <Тайное Крыло> исчезло, и я упал на землю. Я быстро поднялся на ноги и огляделся вокруг, но, к моему удивлению, ничего подобного не увидел.

Оно надо мной, прицепилось к потолку, как чертов таракан. С этого места <Ритуал сдирания души> не может до него дотянуться, и оно это знает. Мне нужно найти способ заставить его вернуться на землю.

БУМ!

«А? Нгх!»

Я едва успеваю увернуться, когда скелет отрывается от потолка и превращается в немертвое ядро. Выпрямившись, я слышу знакомый грохот и тут же снова отпрыгиваю в сторону. Звук его прыжка повторяется, пока я изо всех сил пытаюсь увернуться.

Эта чертова штука отскакивает от земли, а затем, используя избыточную силу, приземляется обратно на крышу! Она повторяет это движение снова и снова, каждый раз корректируя прицел. Ее кости выдерживают удары, в то время как один точный удар раздавит мои. У меня нет времени на контратаку, а ее заряды слишком чертовски сильны, чтобы блокировать их <кинетическим->…

Подождите, вот оно что!

«Мистер Бонни, вперёд!» — говорю я, бросая своего питомца. «Перетащите мой посох в этот… Ух ты!… магический круг, сейчас же!»

Я прыгал взад и вперед зигзагообразно, а скелет оставлял за собой небольшие кратеры. Я старался избегать рун «Ритуала истязания души» и большого «Гравитационного поля», но, честно говоря, я и так уже бегу по потрескавшейся земле. Меня так и подмывает потратить все 50 очков навыков на «Договор власти», но я сдерживаюсь и использую вместо этого 5.

Моя Бонни справится. Я в это верю.

Мой дряхлый кролик наконец-то тащит мой посох к центру магического круга. Используя свою сверхчеловеческую силу, я прыгаю к магическому кругу и достаю свой посох и мистера Бонни прямо во время кувырка. Затем я смотрю на скелета как раз в тот момент, когда он готовится к очередному смертельному прыжку.

«<Кинетический барьер>!»

Я создаю вокруг себя свой печально известный, но ненадежный щит. Как и ожидалось, нежить бросается на меня и пробивает мое заклинание, когда я едва успеваю увернуться от ее приземления. Однако на этот раз… ей не хватает инерции, чтобы вернуться на крышу.

«Удар Восходящего Дракона!»

Я наношу мощный апперкот, который меняет свою траекторию так, чтобы она была перпендикулярна полу. Пока нежить еще находится в воздухе, я быстро вонзаю свой посох в землю и активирую огромный магический массив вокруг нас. Воздушный скелет достигает вершины своего подъема, и…

«<Гравитационное поле 1%>!»

Как я и надеялся, восставший попадает в состояние микрогравитации и застывает в воздухе. Он цепляется и борется со всей силой урагана, но, не обладая магическими способностями или поверхностями, от которых можно было бы оттолкнуться, он практически застрял. Точная синхронизация и опасные для жизни промахи, приведшие к этому моменту, заставили бы меня задыхаться, если бы я всё ещё был человеком. Хотя, с другой стороны, это было бы не так уж плохо, учитывая, что я дышал бы воздухом, насыщенным кислородом.

В магическом круге не только усилено <Гравитационное поле>, но и постоянно работает <Управление кислородом>. Теперь и я, и он находимся в центре столба концентрированного кислорода. Всё, что мне нужно сделать, это активировать третью функцию магического круга, и <Огненный шар> выстрелит вверх и взорвёт нежить… вместе со мной.

Я не должен был здесь застрять, и в нынешней ситуации мне нужно активировать <Огненный шар>, <Теневой шаг>, чтобы спастись, а затем применить защитную магию, чтобы предотвратить последующий взрыв, и всё это за секунду. Ручное соединение посоха с магическим массивом уже отнимает немало моей концентрации, и, несмотря на идеально рассчитанный момент, я лишь ослабил гравитацию, а не устранил её. Скелет медленно ускоряется со скоростью несколько миллиметров в секунду. Нет другого выбора, кроме как рискнуть.

«Гори в аду! <Огненный шар>, активируй!»

«…»

«…Активировать! Активировать? <Огненный шар>, вперед! <Огненный шар>, стреляй! <Огненный шар>, взорвись, детонируй, запусти, что бы я там ни запрограммировал!»

Я резко поворачиваю голову, чтобы осмотреть сложную систему, и издаю громкий стон, заметив определённую трещину в земле. Кинетический барьер не смог поглотить достаточно силы. Заклинание «Огненный шар» разрушено, и я не в состоянии подойти и починить его. Может, мне телепортироваться и бросить в него свой собственный «Огненный шар»? Нет, я уже лишила остальную комнату кислорода. Он даже не загорится!

«Да ладно, подумай! Просто поджечь недостаточно. Мне нужно что-то… взрывное… *Вздох* Эй, ты!» — кричу я в артефакт, спрятанный у меня во рту. «Ответь мне прямо сейчас!»

(Энбос! О, слава богу, с тобой всё в порядке!)

(Подожди, Энбос? Это что, тот самый здоровяк действительно на кону?)

(Это так, Сиг), — говорит женский голос. (Как дела, Энбос? Ты одолел скелета?)

Хотя меня немного смущает, почему Сиг открыто говорит об этом в присутствии Хачиро и Лили, сейчас не время.

«Извините, ребята, прошу вас всех помолчать. Я обращался не к вам. Я обращался к нему ».

(…)

«Можешь уже прекратить притворяться, Максимилиан! Я точно знаю, что ты позволил нам оставить коммуникаторы, чтобы подслушивать. Иначе зачем бы я до сих пор говорил с Хачиро на другом языке? В любом случае, на счёт три, ты должен взорвать ошейник у меня на шее!»

(Э-Энбос, кто ты…)

(Подожди, Хачиро) — шепчет другой женский голос. (Давай посмотрим.)

И снова лишь притворное отсутствие, а мое воображаемое кровяное давление достигает немыслимых высот. Эта проклятая тварь теперь опускается на сантиметр в секунду. Ее цепкие пальцы приближаются все ближе, а я застрял на месте. Тем не менее, я продолжаю держаться, ожидая запоздалого ответа Максимилиана.

(…)

«Черт возьми, Максимилиан! Сейчас не время притворяться дураком! Майкл мертв, а этот чертов скелет дышит мне в затылок! Если повезет, ты можешь убить нас обоих одним взрывом. Ну что, хочешь ты этого или нет?!»

(…Последнее желание брата Майкла. У вас 2 секунды.)

Когда Хачироу и Лили дают о себе знать, они в полном изумлении восклицают. Однако я отвечаю мгновенно.

«Продолжайте миссию».

(… *Вздох* Хорошо. Ошейник можно взорвать мгновенно с помощью определенной фразы. На всякий случай, я сейчас прочитаю ее в обратном порядке…)

«…О, ты, сукин сын… Аааа, забудь об этом. Пожелай мне удачи.»

Отключив коммуникатор, я поднимаю взгляд и вижу, что до скелета, крушащего камни и разрывающего плоть, осталось всего несколько метров. Я быстро отсоединяю голову, используя низкую гравитацию, чтобы снять ошейник, а затем надеваю череп обратно. После этого я использую «Теневой шаг» и применяю «Укрепление», пока нежить падает на пол. Прежде чем она успевает отскочить обратно на крышу, я произношу волшебные слова.

«Я это снял!»

БУМ!

 Я знал, что Максимилиан выбрал мощную бомбу, но, увидев взрыв своими глазами, я проникся новым презрением. В ослепительной вспышке огня и света меня отбросило к стене, и я был прижат к месту мощным потоком энергии. Я даже не мог пошевелить конечностями, еще долго после того, как утихли вибрации, я рухнул на пол и увидел перед собой разрушения. В этом вихре падающей пыли, возможно, не осталось и руны от магического круга.

…Скелета больше нет, и я начинаю сомневаться, стоило ли всё это усилий. Учитывая, что у меня осталось всего 32 из 183 HP, эта битва была слишком напряжённой. Я могу восстановить значительную часть здоровья, поглотив его душу, но это не меняет того факта, что у меня нет руки, и я бы предпочёл не отрубать руку Майклу.

«Ребята, я добрался… Эмм, ребята? Хачиро? Лили? Сэр Киллс-а-лот? *Вздох* Так и думал», — говорю я, выплевывая волшебную эмблему, драгоценный камень которой теперь намертво треснул.

Я, с трудом поднимаясь на ноги, начинаю разбирать обломки. Надеюсь, после такого мощного взрыва еще что-нибудь осталось. Я все еще чувствую его душу, скрытую во всех этих обломках, еще не смытую потоком жизни…

Хлоп!

Внезапно из дымящегося кратера вырывается что-то и набрасывается на меня, отбрасывая меня к стене. Это был проклятый скелет, вернее, то, что от него осталось. От него остались только туловище, рука и половина черепа, но он всё ещё пытается задушить меня. Мои позвонки превращаются в пыль, а его духовная энергия жадно пытается поглотить мои… но безрезультатно. Я протягиваю руку и хватаю его за череп, прежде чем активировать свою способность.

«Пожиратель душ!»

Возможно, оно всё ещё обладает физической силой тролля, но когда дело доходит до духовной энергии, я обладаю хваткой великана. Стальной хваткой, не на его черепе, а на самой его душе, я медленно, но неуклонно вытаскиваю его из костного мозга. Его духовные связи растягиваются, а затем обрываются, словно паутина, которую вырывает ребёнок. В отчаянии оно сжимает мою шею, но палец за пальцем его суставы ослабевают, пока я перерезаю его телесные функции. Наконец, я забираю его душу в свою сущность и позволяю ему превратиться в груду обугленных костей.

Всё кончено. На этот раз всё наконец-то закончилось. Как я и надеялся, процесс распада моей души замедлился, хотя, вероятно, к завтрашнему утру он окончательно завершится.

«Достаточно долго. Тц.»

Моя раздробленная шея едва держит голову. Мне не стоило недооценивать живучесть нежити, особенно восставшего из мертвых, принявшего облик «опустошителя». Верный своему замыслу, он был свирепым, он был неумолимым, но…

* * *

«Пожалуйста… просто убейте меня…»

«Я сделаю это, Гавел. Однако… это будет нелегкая смерть!»

…Это ужасно, это непростительно. Я очистлю этот мир от них и прикоснусь к тлеющим углям жизни, которых меня лишили…

…ему нужно еще больше страдать. Для этого я использую «Колдовскую воду», чтобы создать раствор с концентрацией промышленной кислоты. Таким образом, у него будут гореть глаза, а дыхательная система превратится в кровавое месиво…

* * *

« …»

Дзинь!

<Уровень 12!>

Дзинь!

<Уровень 13!>

Дзинь!

Уровень 14!

Обнаружена синергия между врожденным навыком: Ядро души (улучшенное) и врожденным навыком: Спектральное чутье (высокое).

Целостность сама по себе достаточна для того, чтобы вызвать эффект.

Спектральное чутье (высокий уровень) эволюционировало в духовного медиума (мастер)!

«Ах, да. Конечно, так и будет».

Хотя я, конечно, не ожидал получить это улучшение, особенно в качестве моего первого навыка мастерского ранга. Тем не менее, эти дополнительные уровни мне понадобятся в противостоянии с Таскусом.

<Духовный медиум (мастер): Может взаимодействовать с призрачными телами. Усилена связь с духовным планом.>

Я уже могу это делать с помощью духовных техник, хотя последняя часть очень расплывчата. Теперь как мне лучше всего использовать свою новую способность, чтобы...

Подождите секунду. Если «Духовный медиум» — это улучшенная версия «Спектрального восприятия», а «Анализ души» зависит от того, сколько духовной энергии я могу просканировать, это значит…

«<Снаряжение души: Культист А>. <Анализ души>».

<Договор благочестия Малеосиса: Предложите Ему свою душу, а затем со временем получите Его благодать. Наделите своих ближайших последователей знаком благочестия.>

Ха, я так и знал! Этот навык отлично сочетается с <Анализ души>. Теперь я могу прочитать описание <Договора благочестия>, чего раньше не мог. Возможно, есть и другие сочетания с моими духовными навыками, так что лучше протестировать их позже. А пока мне нужно выяснить источник силы Таскуса, и должен сказать, я немного разочарован результатами.

«Похоже на обычный бафф, который усиливается со временем. А сила Таска исходит от его второго благословения? Нет, ощущения от этого пакта точно такие же. Единственная уникальность — это свойство, позволяющее распространять его на других верующих, которые однажды могут улучшить свои метки, заключив собственные пакты».

…

…О боже мой. Так вот в чем дело. Это не благо: это чертова финансовая пирамида!

Подход Максимилиана совершенно неправильный. При таком раскладе единственной головой, которую отрубят, будет его собственная, а я не смогу одолеть Таскуса без помощи монастыря! Мне нужно немедленно использовать терминал, чтобы найти его. Убедить его будет непросто, но я запру его в зацикленном коридоре, пока он меня не послушает, если потребуется.

«Но прежде всего, мне нужен новый…»

«-лер».

"Хм?"

Я резко разворачиваюсь, чтобы выяснить, что это за голос, и вдруг спотыкаюсь и падаю на одно колено. На долю секунды мне кажется, что у меня сломана нога, но я смотрю вниз и вижу, что она цела. Духовные и магические связи на месте. Что же происходит?

«Тайлер».

На этот раз я отчетливо слышу голос, и еще более шокирующим, чем услышанное мое настоящее имя, является то, что я узнаю этот голос. Как я мог его не узнать?

«Е-Елена?»

Нет, это невозможно. Хелена «здесь». Она всегда была здесь, с самого начала моего путешествия, так почему же я слышу её голос сейчас? Это из-за <медиума>? Нет… Э-это должно быть дело рук того призрака. Это…

Глухой удар.

Я больше не стою вертикально, а лежу лицом вниз в обломках. Мне кажется, я попал в ловушку собственного гравитационного поля. Я пытаюсь повернуть голову, но как только я это делаю, темнота на краю моего поля зрения начинает сгущаться.

Я теряю сознание? Я такой же нежить, как и я?

«Всё в порядке, Тайлер. Я буду за тобой присматривать».

Собрав последние силы воли, я заставляю свое правое «веко» оставаться открытым и замечаю знакомую, неопределенную тень, присевшую рядом со мной. По мере того, как мое зрение продолжает ускользать… призрак становится все более отчетливым. Неужели… его рука у меня на голове? Я… я вижу…

…длинная хлопчатобумажная юбка… рыжие волосы… те же безмятежные глаза… что и в ту роковую ночь.