Бог милосерден.

Бог справедлив.

Бог всегда оберегает нас. И делает это через любовь и благосклонность…

…с доблестью и праведностью мы прокладываем путь в вечный Эдем. У каждого свой путь…

…Каждому из нас свой путь к земле обетованной. И только в благоговении перед Ним наши усилия проложат единственный истинный Путь…

…ибо есть только одно истинное Слово.

Когда-то я верил в это всем сердцем. Что нужно лишь оставаться верным Его учениям, чтобы улучшить стадо и позволить великолепию наших усилий привлечь каждого заблудшего ягненка.

Однако в ту роковую ночь всё изменилось. Моя вера пошатнулась. Мои глаза открылись. Вся моя жизнь изменилась из-за…

… ему.

… ее.

* * *

Шесть лет назад меня и моего отца пригласили на вечеринку, устроенную еще одним из Великих Святых. Хотя это была всего одна ночь, наше пребывание затянулось на полтора месяца, так как отец был занят другими делами. В это время я, переодевшись в приезжего священника, помогал в небольшой церкви. Это позволяло мне избегать любопытных дворян, которые приходили после бала, и одновременно испытывал глубокое чувство удовлетворения. Отец никогда не вовлекал меня в государственную деятельность, а дома наш особняк находился за городскими стенами. Каждое утро я помогал кормить бездомных, а каждый вечер проповедовал сиротам, живущим в этом районе. Я навсегда сохраню в памяти эти мирные дни, проведенные в роли обычного последователя, хотя все мое пребывание в итоге будет омрачено совершенно неожиданным событием.

Однажды, прогуливаясь по городским переулкам, я наткнулся на лежащего без сознания мужчину. На вид ему было лет полвека, с длинными, растрепанными волосами и черной повязкой на левом глазу. Его можно было принять за обычного пьяницу, если бы не сильное кровотечение из живота. Не раздумывая, я перевязал ему рану и отвел прямо в церковь. Главный священник с радостью предоставил ему убежище, и следующие две недели он провел в задней комнате. Я навещал его каждый день, не пропуская ни дня. Однако в течение первой недели или около того он всегда реагировал одинаково.

«Хм, опять ты?»

«Добрый день, мистер Тернер. Я здесь, чтобы принести вам еду и сменную одежду».

«Просто оставь это там, а потом уходи. Мне нужно отдохнуть».

«Пожалуйста, не будьте такими, мистер Тернер. Отец сказал мне, что вы до сих пор не выходили на улицу. Вы уверены, что не хотели бы немного поговорить, чтобы скоротать время?»

«Ха! Я не поведусь на твои жалкие попытки обратить меня в свою веру, юная леди. А теперь убирайся отсюда, пока я не решил выползти отсюда ползком!»

Он был упрямым и неприветливым, но, оглядываясь назад, я понимаю, что он просто нервничал. Несмотря на его поведение, я продолжала настаивать, иногда спрашивая, иногда тихо сидя рядом с ним, чистя яблоко. С каждым визитом он становился все тише, пока однажды…

«…Почему ты продолжаешь ко мне приходить? Ты чувствуешь себя виноватым после того, как спас мою жалкую шкуру?»

«Я хочу вам помочь, мистер Тернер. Вам по-прежнему необходим регулярный уход».

«Хм, не стоит презирать этого старика. Я не такой уж и слабак».

«Я не это имел в виду. Хотя я признаю, что хотел бы довести ваше выздоровление до конца… я вижу, что у вас есть раны, выходящие за рамки полученных травм. Как человек, идущий по Пути, я не могу просто закрывать на это глаза».

«Похоже, отец хорошо справляется, и даже если бы у меня были проблемы, я бы не стал рассказывать о них таким, как ты».

«Всё в порядке. Я не буду заставлять вас дышать, но, по крайней мере, я искренне надеюсь, что ваше время здесь будет успокаивающим, а не временем изоляции. Даже если я не смогу помочь, я молюсь, чтобы вы нашли в себе силы преодолеть трудности».

«Вы странная, мисс. Большинство священников сунули бы мне в лицо Слово Божье и сказали бы, что там я чудесным образом обрету спасение».

«Я могу сделать это прямо сейчас, если хотите?»

«*Смех* Просто оставьте меня в покое на сегодня».

Он впервые рассмеялся, и в течение следующей недели время от времени выходил из своей комнаты и бродил по церкви. Позже он общался с уязвимыми жителями города и рассказывал детям сказки. Хотя он так и не изменил своего грубоватого поведения, он, несомненно, стал более расслабленным, и это меня успокаивало.

…Интересно, где бы он был, если бы ушёл раньше? Интересно, что бы случилось, если бы я не заглянула под его кровать, размышляя о неприятном запахе? Хотя мне и жаль, я не могла предвидеть, что произойдёт, когда я решила постирать его окровавленный плащ. В тот момент я не узнала чужеземные руны, выгравированные на его швах, но он узнал, и так совпало, что я снова встретилась с ним четыре дня назад. В конце концов, этому событию было суждено случиться.

«А? Лилиана, это ты?»

* * *

Интересно, что же на меня нашло в тот день? Началось все как обычно: молитва перед рассветом и утренняя тренировка. И все же в конце концов наши пути пересеклись, а затем разошлись в совершенно разных направлениях. Полагаю, наши судьбы остались переплетены с того вечера на балу, когда твой испуганный взгляд еще свеж в моей памяти. Однако только вмешательство Бога в тот судьбоносный день помогло мне осознать истинный смысл нашей встречи. А началось все с простого наблюдения в кабинете.

«Кстати, Агнес, ты носишь свой браслет, посвященный совершеннолетию?»

«…Простите, приор?»

«Ах, приношу свои извинения. Я ошибся?»

«Нет, брат, это не так. Сегодня годовщина моего отъезда из родного города. Думаю, это скорее прощальный подарок, учитывая, что мне тогда было всего восемь лет».

«Понятно. Как мило.»

«…Брат Максимилиан, что-то случилось? Вы редко начинаете такие пустяковые диалоги».

«Ничего особенного. Получили ли вы последний доклад от брата Мура и остальных?»

«Действительно, и это прискорбно, ситуация не изменилась по сравнению с прошлым. Больше им нечего сообщить».

«Понятно. Тогда операция провалилась».

«Я не согласен с этой оценкой, брат. Сообщения об исчезновении женщин и детей прекратились, и 99 процентов наших задач выполнены. По любым меркам, это выдающийся результат».

«Это зависит от оставшегося процента».

«Я прекрасно понимаю ваши опасения, но мы — один монастырь. Мы будем бороться со злом там, где оно видно, но пока оно невидимо. С этим разберутся другие рыцари. В лучшем случае, на вашем месте я бы воспринял этот опыт как первый урок на пути моего монастыря».

"Я полагаю."

«…Вас, наверное, беспокоит что-то другое, не так ли?»

«…»

«Нет, только не говори мне… ты всё ещё думаешь о мяче?»

«Нет, я…»

«*Вздох* Сосредоточься, брат. Одно дело, что ты запятнал наш общественный имидж своей позорной попыткой ухаживания, и совсем другое — позволить этому напрямую повлиять на твою работу. Прогуляйся по городу и проветривай голову».

«Вы же помните, что я ваша настоятельница, верно? Тем не менее, я приму вашу рекомендацию, сестра Григория».

* * *

«Значит, всё дело было в ней, в конце концов».

В простой одежде, с платком, обмотанным вокруг седых волос, я бесцельно бродил по городу. Тем не менее, я проходил мимо дома Асклесонов. Я не мог забыть её изумлённое выражение лица. В ту ночь я с кажущимся рвением рассказал ей о своих подвигах, хотя на самом деле просто отчаянно пытался что-то сказать. «Наверное, она думает, что я кровожадный убийца», — подумал я, и, как бы мне ни хотелось всё объяснить, у меня не хватило духу встретиться с ней лицом к лицу. Поэтому я продолжил свою бесцельную прогулку. Однако судьба распорядилась иначе.

«А? Л-Лилиана, это ты?»

Незаметно для себя я оказалась в священном месте, и в стороне стояла Лили с корзиной хлеба. Сначала я подумала, что мне это показалось, но ее потрясенное выражение лица и поспешное натягивание капюшона развеяли все сомнения. Мы смотрели друг на друга, казалось, целую минуту, и в тихой панике я вспомнила что-то из спектакля, на который ходила по долгу службы. Так я и пробормотала.

«С-сегодня прекрасный день. К-конечно, не такой прекрасный, как ты».

«…»

«Ты ещё более восхитительна на солнце. Поистине, ты, эмм, похожа на золотой цветок? Нет, на золотую лилию, или…»

«…Пфф! *Хихикает*»

«Л-Лилиана?»

«Вы действительно так разговариваете со всеми дамами? Сначала я думал, что вы тщеславны, но теперь понимаю, что вы просто неуклюжи, сэр Иудико».

«Я… я полагаю, что да, леди Асклесон».

«Пожалуйста, зовите меня сестрой Лили».

«Понятно. В таком случае, зовите меня Макс. В любом случае, должен признаться, я не ожидал увидеть вас здесь, особенно учитывая ваш статус».

«Нужно быть усердным в служении Богу. А вы?»

«О, я… искал место, где можно было бы посетить мессу. Да».

«Для рыцаря вашего ранга? Почему бы не собор?»

«Честно говоря, если бы я посетил собор в своем нынешнем состоянии, меня бы охватило немало… беспокойства».

«Понимаю. Я, безусловно, разделяю это чувство».

«Но, я уверена, по совершенно другим причинам. Честно говоря, я удивлена, что никто здесь не видит в вас высококлассную леди».

«Полагаю… Не хотели бы вы присоединиться к нам на обед?»

«Н-нет, я уже заставил своего лейтенанта ждать. Однако… вы будете здесь завтра?»

«В самом деле. Можешь пообещать никому об этом не рассказывать?»

«Клянусь Господом, так поступи же и со мной».

И вот, в течение следующих трёх дней я находил время, чтобы покинуть казармы и навестить Лили в маленькой церкви. Хотя она знала о моих чувствах и открыто раздражалась по этому поводу, она всё равно всегда радушно меня принимала. Наши разговоры были короткими, но видеть, как она помогает нуждающимся, было для меня более чем достаточной причиной. Она была более грациозной и чистой, чем я мог себе представить.

Ах, даже сейчас я считаю тебя невероятной, Лили. Несмотря на то, что ты дважды произвела на меня такое плохое первое впечатление, ты не позволила этому испортить твое восприятие меня… что сделало все, что произошло потом, еще более печальным.

На четвёртый день мы пересеклись, когда я был в пути, а ты нёс ведро из ближайшего колодца. Естественно, я окликнул тебя.

«Ах, добрый день, мой вечно сияющий цветок. Как же нам повезло встретиться так рано. Воистину, у нас общая судьба».

«*Вздох* Добрый день, брат Макс. Хотя поначалу ваши манеры были до смешного безнадежны, теперь я нахожу ваши слова просто безнадежными. Вообще-то, вам не становится хуже?»

«Наоборот, Лили, я, как ты и советовала, общался с большим количеством женщин, и, по большей части, я считаю, что это воспринимается довольно хорошо».

«Ну, учитывая вашу внешность, я могу представить, почему юная девушка могла бы упасть в обморок. Скорее, вы используете свои природные черты, чтобы компенсировать недостаток красноречия?»

«Знаешь, Лили, ты начинаешь говорить как Агнес. Но, полагаю, это доказывает твою искренность, и я это ценю. Вот, позволь мне отнести тебе это ведро».

«Спасибо, Макс. Знаешь, ты мог бы больше говорить о своих интересах, вместо того чтобы придумывать поверхностные аналогии».

«Ох, я даже не знаю, что сказать».

«А как же ваше мастерство владения копьем? Еще до нашей встречи я слышал слухи о том, как вы можете пронзить шкуру дракона или отразить целый залп лучников».

«…Я не испытываю особой привязанности к владению своим оружием. Это всего лишь средство для достижения моей священной цели».

«…»

«Ах, я… я прошу прощения, Лили. Я знаю, тебе не нравится то, что я делаю, но…»

«Я ничего другого не знаю», — подумал я. Именно в тот момент я начал чувствовать, что на самом деле отделяет меня от Лили. И всё же она…

«Я не презираю тебя, брат».

"Хм?"

«Думаю, моё первое впечатление о вас было несправедливым, и я приношу свои извинения. Хотя меня ужаснула новость о том, как вы якобы убили сотни людей, теперь я понимаю, что вы гордитесь не количеством отнятых жизней, а тем, как вы выполняли Божью работу. Возможно, я никогда этого не пойму, но все мы — последователи Слова Божьего, и каждый из нас по-своему стремится к Эдему для всех».

«…Спасибо, Лили. Действительно, мы идём разными путями, и я знаю, что в конечном итоге ты приведёшь территорию Асклесон к большему процветанию. К великому королевству, которое привлечёт тысячи людей со всей Гареи. К месту, где любая чистая душа сможет жить в гармонии».

«Опять ты прибегаешь к лести, брат».

«Но это не я. Если это вы, я уверен, что однажды вы будете править ступенями Эдема».

«Максимилиан…»

«Мы здесь, Лили».

«…Я пойду за бельем. Не могли бы вы принести воду в заднюю часть дома?»

"Конечно."

Интересно… Жалею ли я, что не рассказала ей раньше? Жалею ли я, что не убедила её до того, как это произошло? Нет, это было необходимо, и, как показала Божья воля, всё произошло так, как Он того пожелал. В тот момент, когда я увидела, как Лили достала эту мерзкую одежду, всё стало решено.

«…Лили, этот халат мужской?»

«Что-то случилось, Макс, или ты испытываешь легкую ревность?»

«Это не обычная слеза или ткань. Выглядит так, будто его проткнули».

«О, пожалуйста, не волнуйся, брат. Это касается человека, которого мы нашли раненым на улице около двух недель назад, но он в основном выздоровел. К сожалению, даже в владениях Великих Святых Линий такие преступления всё ещё могут происходить».

«Действительно… Прости, Лили. Мне нужно идти на работу. Советую тебе не задерживаться здесь допоздна».

«*Хихикаю* Спасибо за заботу, Макс. Сегодня вечером буду осторожнее».

«Я молюсь за тебя, Лили. От всего сердца».

* * *

Тук-тук.

«Мистер Тернер, я принёс вам лекарство».

«Заткнись! Я же не глухой, знаешь ли! Просто оставь всё как есть».

«Простите меня тогда».

Было четыре часа после полудня. Я только что научила детей основам арифметики и сняла халат с бельевой веревки. Он едва высох, но я хотела зашить дырку и удивить мистера Тернера, прежде чем он заметит, что халат пропал. Конечно, я ожидала, что он будет жаловаться, но верила, что он все равно будет благодарен. Однако, к моему собственному ужасу, реакция, которую я вызвала, была одновременно и ужасной, и обеспокоенной.

«Т-ты…»

«Я… я прошу прощения за то, что взял это без спроса, мистер Тернер. Я просто хотел…»

«Сожги это и забудь, что ты это когда-либо видел! Черт возьми, надо было избавиться от этого раньше».

«Почему? Неужели вы не испытываете никакой привязанности к этой мантии?»

«Девушка, ты… Ты не подумала ни о чём другом? О том, кто я, возможно,?»

«Хотя меня и интригуют эти странные символы и то, как они оказались в вашем распоряжении, я не вправе спрашивать. Я уже говорил об этом, но я не буду принуждать вас рассказывать мне о вашем прошлом».

«Значит, ты это знаешь… *Вздох* Лили, ты настоящая дура. Любой другой догадался бы проверить. После всего этого времени ты отказываешься верить, что я кто-то другой, кроме раненого старика. Неужели тебе не приходило в голову, что я могу быть не совсем честным человеком?»

«Вы никогда не давали мне оснований полагать, что причините нам вред, и мы тоже ничего вам не сделали. Я могу сказать, мистер Тернер, что у вас всё ещё есть сердце, способное заботиться о других, и это всё, что имеет значение».

"Это так."

В этот момент мистер Тернер потянулся к своей повязке на глазу и показал, что скрывалось под ней: светло-голубой глаз, тогда как правый глаз у него темно-коричневый.

«…Вы же не собираетесь сказать, что во мне вселился дух?»

«Нет. Конечно, нет».

«*Вздох* Я так и предполагала. Я родилась с этими глазами, Лили, и мое детство было из-за этого несчастным. Меня называли чудовищем, порождением демона, и мои родители тоже страдали из-за этого. Впрочем, если бы это были просто слова и камни, все было бы хорошо. Я бы не стала такой, какая я есть… но потом Слово пришло в мою деревню».

"Хм?"

«Нет, если быть точнее, Слово грядло, в виде новой шикарной церкви и кучи денег. Однако старейшина деревни не мог рисковать тем, что слухи о порождениях демонов сорвут проект… поэтому они сожгли наш дом и выгнали нас. Даже мой терпеливый отец пришел проклясть мое существование».

«О боже, это ужасно».

«Не для всех остальных. Они стали процветающим городом, и по сей день все эти поджигатели живут полной жизнью. Можете догадаться, где они решили построить это священное здание? Прошло почти сорок лет, и все же оно вызывает у меня отвращение… а у них самих — еще больше. Думаю, если оставить всех нежелательных лиц гнить, в конце концов «все» окажутся в раю».

«Нет, вы ошибаетесь! Это не путь, мистер Тернер. В Эдеме нет стен, и он приветствует все жизненные пути. Именно в такое будущее я верю, и я, как и все остальные приверженцы Слова Божьего, не потерплю ничего меньшего. Если бы церковь знала об этом, я уверен, мы бы приняли вашу семью».

«Вы слишком наивны. Вы думаете, мне следовало вернуться в этот проклятый город и надеяться на лучшее? Вы думаете, эти мерзавцы вдруг примут нас, если Церковь этого пожелает? Хм! Совершенно нелепо. Если бы это было правдой, никто из ваших обычных покровителей не ночевал бы на улице».

«Понимаю».

«…И всё же, мне интересно, почему? Ты так невежественна в этом мире, а мне хочется потакать твоей глупости. После всех этих лет, продиктованных злобой и разочарованием, найденное мной убежище, все мои усилия по его сохранению… исчезли. У меня ничего не осталось, и всё же, я думаю, я не буду по нему скучать. Может быть, я слишком стара и устала, чтобы об этом заботиться, но теперь, оглядываясь назад…»

«Мистер Тернер?»

«Если бы только… Если бы только кто-нибудь вроде тебя связался со мной раньше… Но теперь…»

В тот момент я сжала его руку в ладонях, и он, не сказав ни слова, всё понял. Я никогда не забуду слёзы в его глазах, да и в моих тоже. Хотя я ничего не знала о его прошлом, я всем сердцем понимала, что направила его на правильный путь.

«…Я тебе расскажу, Лили. Обо всём. Можешь… Можешь прийти сюда сегодня вечером и выслушать этого старика?»

«Конечно, мистер Тернер. Клянусь Ему».

И, сам того не осознавая, я предрешил его судьбу.

В ту ночь я тайком выбрался из своего поместья и вернулся в церковь… и обнаружил, что святые рыцари оцепили здание. Я был потрясен, но в глубине души уже все понял. Не потрудившись расспросить, я прокрался мимо рыцарей через задний вход, молясь, чтобы у меня еще было время до них добраться.

Увы, всё, что мне удалось найти, это отца и детей, сбившихся в кучу у стены, и мистера Тёрнера, стоящего на коленях с открытыми ладонями… и копьём, пронзившим его сердце. Я не помню его последнего выражения лица, но в самых мрачных снах мне всегда представляется потрясённый взгляд, полный предательства. Однако я отчётливо помню Максимилиана, величественно возвышающегося над собой в серебряных доспехах. И с выражением лица, лишённым каких-либо эмоций, он повернулся ко мне, когда я почувствовал слабость в ногах.

«М-Макс… Зачем?»

«Лилиана… этот человек — член секты. Выживший член секты, которую я недавно разгромила».

«Аа… культист?»

«Да, Лилиана. Член секты. Бог признал его виновным в участии в самом гнусном из грехов и в качестве покаяния приговорил к смерти. Пусть его следующая жизнь будет более благочестивой».

«Н-нет… это неправда, брат! Несмотря на все его преступления, я поговорил с мистером Тернером, и в нём всё ещё сохранилась человечность! Он даже попросил меня выслушать его о его грехах».

«Он лгал тебе, Лилиана. Более того, он не просто культист, а Тёмный послушник, высокопоставленный член ближайшего окружения культа. Если бы ему дали ещё месяц, некогда разрозненные еретические элементы объединились бы под его проклятым титулом и возвели бы его в иерархию».

«Нет, ты ошибаешься, Макс! Он был полон решимости измениться к лучшему. Под руководством Слова Божьего он мог бы учить детей или помогать нуждающимся, став новым человеком, но теперь…»

«Это не имеет значения».

«Ч-что?»

«Сестра, Бог видит мир через меня. Единственная причина, по которой я казнила его, заключалась не в моем собственном суждении, а в том, что так решил Бог. А если это Его воля… то искупление никогда не было возможно».

«Э-это рассуждение… Это не путь Пути, брат! Мы пастухи, а не охотники, и любое заблудившееся стадо может быть…»

« Если мы будем небрежны, подлесок разрастется и закроет наш путь. Что такое дорога, и что такое камни среди зелени? Это не путь ни в Эдем, ни к Нему. Будьте же усердны… и пожинайте запутанные ростки » .

Это были последние слова, которыми, как мне кажется, они обменялись. И действительно, они исходили из единого Слова, и даже моя мать, приверженка древних традиций, когда-то проповедовала ту же фразу. Тем не менее, толкования были совершенно разными. Одно дело, если бы Максимилиан убил его в спешке, но меня по-настоящему встревожила его признанная безжалостность и то, как он окинул взглядом других жителей… Всё это было заложено в нём самим Путем. Хотя время разделило человеческие и эльфийские учения, даже сейчас я не могу понять, как целая ветвь Церкви могла идти по такому пути.

Я так и не присутствовал на похоронах мистера Тернера. Скорее, я молился, чтобы они вообще состоялись. После инцидента отец увез меня обратно на нашу территорию, чтобы избежать пристального внимания. Я поддерживал связь с главным священником, который сообщал мне о дальнейших событиях. Согласно его письмам, святые рыцари окружили бездомных и забрали их на допрос. Сирот, выслушавших рассказы мистера Тернера, были переведены в другую церковь для дальнейшего благочестивого воспитания. К счастью, последователи церкви были пощажены, и всех задержанных в конце концов отпустили. Однако, через два года после инцидента я вернулся в церковь… и обнаружил, что территория стала намного тише, чем когда я впервые открыл её двери.

В тот день я молилась за душу мистера Тернера… и ушла как Лили.

* * *

«Боже мой, зачем мне было это помнить?»

До полуночи ещё час, а я всё ещё рисую планы нападения на культ «Новый Рассвет». Хотя я ни капли не чувствую усталости, моя концентрация на мгновение ослабевает. Ещё больше меня раздражает то, что я постоянно вспоминаю тот инцидент, вернее, ужас на лице Лили в тот момент. Её печаль, отчаяние, убеждённость и отвращение — всё это слилось в одном взгляде, но было направлено на разные объекты. Какое-то время я видела её лицо и в других людях, особенно в тех, кого мы должны были спасти. Почему я вспоминаю об этом сейчас? Это какой-то знак?

«Или, может быть, мне просто нужен перерыв», — говорю я, беря в руки копье.

Под видом импровизированного патруля я брожу по палаткам и здороваюсь с немногочисленными охранниками по пути. Лунный свет мало что делает для моего успокоения, и в конце концов я оказываюсь в одиночестве в центре лагеря. Моя меланхолия нарастает, и, не имея больше ничего под рукой, я начинаю тренировать свое мастерство владения копьем. Каждый взмах был еще одним ударом по точильному камню, и я чувствовал, как мой разум становится все яснее и яснее. Однако в вспышках полированной стали я замечаю знакомую фигуру.

«Лили?»

Я резко обернулся, и на мгновение заметил, как из-за палатки вдалеке прошла тень. Однако, повернув за угол, я в мгновение ока бросился туда…

"Что?"

Ничего. Мне показалось? Нет, даже если это была не Лили, здесь определенно кто-то был.

«На пути к небесам!»

Поднявшись на высоту семидесяти футов, я быстро осматриваю всю местность подо мной. Мой взгляд приковывается к каждой тени и малейшему движению, но снова…

"Ничего."

«Приор! Вот ты где.»

«Агнес».

«Я видел, как вы поднялись в воздух. Вы задержали подозреваемого?»

«Нет, я был слишком медлителен. Им тоже удалось ускользнуть от меня».

«Тогда вы их видели?»

«…Мне не удалось как следует рассмотреть».

«Как жаль. Но если им удалось ускользнуть даже от тебя, значит, они использовали магию телепортации. Возможно, они уже покинули периметр».

«Если это так, то я поражен, как им удалось скрыть все следы магии. Более вероятно, что они проникли в одну из палаток, но, не зная их истинного облика, мы не можем их преследовать. Пока что попросите двух наших братьев исследовать эту местность. Возможно, уже слишком поздно, но, может быть, они оставили подсказку, указывающую на их личность».

«Понял. Тем не менее, хотя вы и говорите, что действовали медленно, должен признать, я впечатлен тем, как быстро вы это сделали».

«Простите?»

«Я ошибся? Вы разве не расследовали проникновение в центральную палатку?»

«Нет, я слышу об этом впервые. Проведите со мной инструктаж, лейтенант».

«Да, ранее. Несколько минут назад, несмотря на присутствие двух охранников, у центральной палатки появился злоумышленник. Он активировал сигнализацию, когда взаимодействовал с одним из наших ящиков с вещественными доказательствами. А именно, с ящиком, содержащим коммуникационный шар, найденный на равнине Тиэль. Ему не удалось снять зачарованный замок или снять заклинание фиксации, что и вызвало тревогу».

«…Ничего больше не было нарушено?»

«Нет, брат.»

«Где Энбос?»

«Судя по его ошейнику, он находится в своей палатке и провел там всю ночь. Наши братья также подтвердили, что его товарищи тоже не покидали свои палатки».

«Понятно. Тем не менее, трудно поверить, что это мог быть кто-то, кроме одного из его сообщников. У культистов нет ни знаний, ни оснований завладеть шаром».

«Возможно, но это также могло быть делом рук какого-нибудь беспринципного авантюриста, пытавшегося украсть сундук с фабларами, которым вы так хвастались».

«Я не буду отрицать такую возможность. Завтра вечером я усилю патрулирование, а пока отдохните. Расплата для культа «Новый Рассвет» близка».

«Понятно заранее».

«Кстати, Несса, я только что заметила, но… это твой памятный браслет?»

Несса не отвечает. Вместо этого она подходит ко мне с бесстрастным лицом, кладет руку мне на голову и применяет заклинание «Исцеление». Увидев мое растерянное выражение лица, она раздраженно вздыхает.

«Прости, брат, но излечить твой затуманенный разум мне не под силу. Могу ли я порекомендовать тебе уйти на покой после этой экспедиции?»

«Ты всё ещё продолжаешь свои прежние шутки?!»

«Я всегда отношусь к этому серьезно, так же как и вы. В прошлый раз, когда вы задали этот вопрос, вы на несколько дней растерялись, а вскоре после этого возглавили движение за эту великую революцию».

«Я не помню, чтобы всё было так уж плохо. Кроме того…»

«Вы вспоминали леди Асклесон?»

«Э-э-э…»

«*Вздох* Ты никогда не меняешься, Максимилиан».

«…Нет, Агнес, я думаю, мы все через это проходили. Продолжай, сестра».

Я провожаю Нессу и терпеливо жду, пока она исчезнет из поля моего зрения. Я продолжаю слоняться без дела, и, как и ожидалось, ни одна душа не попадает в поле моего зрения. Тем не менее…

«По сей день ты остаешься самой лучезарной, заботливой и полной надежды душой, которую я когда-либо встречал. Я так сильно желал, чтобы наши пути пересеклись, чтобы я стал частью твоего прекрасного мира. Обратившись к тебе, я заново открыл свое сердце и возродил пыл моих братьев и сестер, и за это я бесконечно благодарен. Ты… был единственным человеком, благодаря которому я когда-либо мечтал о другой жизни».

«…»

«Я вас разочаровал, и всё же я знаю, что вы бы всё равно приняли меня, если бы я всерьёз принял ваши обычаи. Именно это делает вас таким великолепным».

Но я не могу. Если я сейчас отвернусь от монастыря, я откажусь от данной мне Богом роли пастыря, чтобы стать одним из ваших паствы. Все спасенные мною жизни, все, что я посвятил Ему, все, что мои братья, как прошлые, так и настоящие, доверили мне… будут значить гораздо меньше. Я не могу следовать за вами. Я не должен следовать за вами. Мы, возможно, никогда не будем идти бок о бок… но я знаю, что однажды камни, которые мы положим, сойдутся. Вот почему я останусь верен своим убеждениям, как и вы».

«…»

«Спасибо, мой лунный нарцисс… и прощай».