«Энбос, верните нас! Вы меня слышите? ЭНБОС!»

«…Это бесполезно, сенатор. Прохода больше нет. Он нас больше не слышит».

«Черт возьми, только не так… Минна, Норф, помогите мне разрушить эту стену! Кажется, я смогу использовать свое копье, чтобы… Ну же, чего вы двое ждете?»

«Сенатор»

«Мы не можем позволить ему сражаться с этим в одиночку. После такого удара он точно не в порядке. Конечно, он и раньше выживал после сражений с древесными существами и их иерархами, но…»

«Сен, послушай меня! Он… Энбос не находится по другую сторону этих кирпичей».

«…К чёрту всё это!»

Сен, склонив голову в знак смирения, опирается на новую стену, а Минна и Норф молча наблюдают за происходящим. Однако они не единственные, кого встревожило решение Энбоса. Я тоже чувствую слабость в конечностях и тяжесть на сердце, наблюдая за троицей из угла коридора. Лили кладет руку мне на плечо, хотя легкое дрожание ее пальцев говорит о том, что она тоже потрясена.

«Вы можете связаться с Энбосом через коммуникатор?»

Я качаю головой.

«Ответа нет. Либо кто-то вмешивается в соединение, либо Энбос…»

«Или же Энбос решил не отвечать. Иначе он не был бы так быстро побеждён. Уверен, без присутствия святых рыцарей он использует всю свою магию».

«Д-да. Теперь, когда я об этом думаю, он звучал уверенно, когда провожал Сена и остальных».

«Мы будем молиться за его успех, но сейчас нам нужно заняться решением нашей нынешней сложной ситуации».

«…Какова ситуация?» — спрашивает один из раненых рыцарей, обращаясь к Сену, Минне и Норфу.

«Энбос — и сэр Майкл — заперлись внутри, словно скелет. Энбосу пришлось остаться, чтобы управлять панелью», — объясняет сенатор.

«Понимаю. Без Энбоса у нас нет возможности вернуться к ним за помощью. Пусть их жертвы будут почитаемы вечно».

«…»

«Прежде чем закрыть подпространство, — продолжает Минна, — Энбос предоставил ценную информацию. Путь налево должен вести к камерам культистов, а путь вон там — к выходу».

Минна указывает на соответствующие двери, но, упомянув последнюю, многие слушатели внезапно проявляют большой интерес. Однако решение принимается не ими, и все мы обращаемся за советом к четырём святым рыцарям. Старший из них, сэр Мавел, оглядывает всех, а затем закрывает глаза в молчаливом размышлении.

«Мы вернёмся в главный лагерь».

"Хм?"

«Мы залечим наши раны, восстановим связь с прежними силами и попытаемся увеличить свою численность».

"Но-"

«Но почему, сэр?!» — восклицает Сен, прерывая мои жалобы. «Все здесь, и мы всего в двух шагах от достижения нашей цели. Если мы покинем это место, нет никакой гарантии, что мы когда-нибудь снова окажемся так близко!»

«Всё так, как говорит моя соратница, — подтверждает Минна. — Учитывая способность культистов манипулировать нашим положением, наше поведение непременно изменится, если мы упустим этот шанс. Наша миссия потерпит неудачу, уважаемые рыцари».

«Тогда тем более. Если мы сейчас освободим заложников, наш единственный выход может внезапно оказаться закрытым, что поставит всех под угрозу. Более того, оглянитесь вокруг. Никто не в лучшей форме, включая вас самих. Мы бы вас исцелили, но по какому-то коварному проклятию мы с братьями с трудом сдерживаем собственные раны. По сравнению с сотнями и сотнями оставшихся культистов, мы уже потеряли гораздо больше, чем можем себе позволить».

К сожалению, святой рыцарь приводит убедительные аргументы. Многие из нас устали или ранены, но, что более важно, недавние события сильно деморализовали нашу группу. Даже если есть единомышленники, такие как Сен, Минна и Норф, тот факт, что они явно в меньшинстве, отбил у всех желание их поддерживать. Минна бросает взгляд на своего друга детства, а затем опускает глаза. Однако Сен остается непоколебимым.

«Вы серьёзно? Сэр Майкл и Энбос стояли на своём, чтобы мы могли продолжать! Мы обязаны им спасти этих заложников!»

«Сохраняйте хладнокровие, искатель приключений. Нашей главной целью всегда было полное уничтожение культа «Новый Рассвет». Если вы не сможете убедить меня самым убедительным объяснением, ваша обязанность — неукоснительно выполнять мои приказы».

«Мы не подписывались на то, чтобы быть вашими пешками. Мы вошли в эту змеиную яму, чтобы спасти дорогого друга! Ребята, если кто-нибудь из вас еще может, пожалуйста…»

«Ты что, с ума сошёл, приятель?! Посмотри, что эти чудовища с нами сделали…!»

«…Сегодня вечером я уже потерял одного друга на всю жизнь. Я не хочу потерять никого другого…»

«…Ты что, чертов сектант? Иначе зачем тебе разделять нас в такое время?»

«…Единое мнение ясно. Мы возвращаемся в основной лагерь».

«Хорошо. Тогда мы…»

«Сен… Мы не можем сделать это в одиночку».

Услышав рассудительный голос Минны, Сен, кажется, задумывается, на мгновение взглянув на своих друзей. Тем не менее, с нахмуренным лбом и сжатыми челюстями, в его выражении лица нет смирения. Он сдерживается, пытаясь привести веские аргументы, даже когда сэр Мавел уводит всех прочь.

«Сэр Мавел, подождите…»

«Я услышал ваше объяснение, оно звучит именно так».

Сиг встает на сторону Сена. Святой рыцарь Мавел останавливает всех, чтобы выслушать его мнение, а Сиг протягивает ладонь, словно что-то требуя.

«Вы видите два пути, но думаете, что мы можем выбрать только один. Вы намерены вернуться для новой атаки, но обречены на повторение старой тактики. Понимаете, насколько провален ваш план, мой друг?»

«Тогда что вы предлагаете?»

«Брат, когда Энбос ремонтировал все комнаты, он сказал, что эти картины над дверями показывают, в каком месте мы находимся. Причина, по которой мы так испугались в первый раз, заключалась в том, что мы не знали, в какую дыру троллей мы попадаем. Но представь себе: что, если кто-то из нас найдет заложников и скажет тебе, на какие двери нужно обратить внимание? Неважно, как вы разделитесь. Просто выбери правильные квадраты и круги, и спасение будет легким делом».

«Это пустая трата людских ресурсов. С вашими численностью и возможностями это самоубийство».

«Способности, полезные навыки. Мы же не ищем прямого боя. Просто честная разведка. К тому же, мы всегда можем позвать труса, и эти чокнутые отведут нас к ним. Это несложно. Нам нужна всего лишь одна из ваших магических эмблем. Я бы сжал её между складками, если бы пришлось».

«Ни в коем случае. Это церковная собственность. Мы ни при каких обстоятельствах не допустим…»

«Ну-ну. Не будь таким занудой», — говорит Сиг, бесцеремонно обнимая его за плечо. «Попробуй хоть раз подумать нестандартно. Мы даже можем выяснить, в какой лабиринт тебя заперли раньше. Ну что скажешь?»

Быстро теряя терпение, Мавел пытается оттолкнуть руку Сига от своего плеча. Однако на долю секунды Мавел словно замирает, когда Сиг отдергивает руку, прежде чем тот успевает ее схватить. Он смотрит на сияющего Сига злобным взглядом, прежде чем наконец…

«*Вздох* Это нетрадиционно, но отнюдь не кощунственно. Хорошо, тогда, Сиг, Поющий Сталь. Мы одобрим твой план».

Хм!?

«Полегче, братан. Вот теперь мы действительно разговариваем», — говорит Сиг, хлопая в ладоши и потирая руки. Мэвел поворачивается к одному из своих братьев, который затем передает Сигу небольшую металлическую пластину с магическим ядром в центре.

«Это резервное устройство связи, но всё же собственность Церкви. Мы разорвем с ним связь, и вы тоже, если оно не будет возвращено».

«Привет, дружище. Если ты ничего от нас не услышишь, помни хотя бы, что наш путь — это нисходящий треугольник».

«Принято к сведению. Если кто-либо желает к ним присоединиться…»

«Не стоит беспокоиться, мистер сэр», — говорит Сиг холодным взглядом. «Мне лучше с небольшой, лёгкой командой. Пошлите, Сен, Минна, Норф. Давайте зажжём!»

«А-а, точно.»

«Пусть Бог оберегает вас четверых. Все, уезжайте!»

* * *

«Итак, отряд, слушайте внимательно! Вместо сержанта Дамиена, пропавшего без вести, я принимаю командование над присутствующими городскими стражниками. Понятно?»

«Сэр, да, сэр!»

«Хорошо. Теперь будьте начеку и займите оборонительный строй. Не оставляйте ни одного товарища позади».

«Эм, офицер Хэнк?»

«Да, капрал Брайсон?»

«Разве среди нас не было женщины и невысокой стажерки?»

* * *

«Спасибо, Сиг.»

«Хм? Зачем, сен?»

«Что ещё? Я понятия не имел, что сказать этому святому рыцарю».

«Без проблем, дружище. Побег мне тоже не нравился, хотя и по другим причинам, нежели ты можешь себе представить».

"Что ты имеешь в виду?"

«Ну что ж, Минна, похоже, эти лохматые головорезы перекладывают весь свой груз на лодку Иудико. Проблема в том, что культисты и их босс очень похожи на левиафана».

«Понятно. Вы считаете, что нам следует хотя бы спасти пленных, чтобы Иудико не потерпел неудачу».

«Не мы. Мы просто руководим кавалерией. Я знаю, что говорил все эти глупости про капитуляцию, но на самом деле эти злодеи в масках так же кровожадны, как и существа, которых они призывают. Это опасная миссия, но вы, ничтожества, достаточно драконы, чтобы рискнуть».

«Конечно. В конце концов, мы же искатели приключений. Кстати, я рад, что вы двое решили к нам присоединиться. Я не думал, что кто-нибудь захочет, и на то были веские причины».

«Верно, верно. Эмм, Гретель и Хендерсон, кажется?»

«Верно», — отвечает «Гретель» слегка хриплым голосом.

«Итак, зачем вы двое пришли? Я не хочу никого обидеть, но мы здесь в основном по личным причинам».

Пока мы идём по восточному проходу, Минна оглядывается, чтобы обратиться к двум искателям приключений позади. Естественно, это не кто иные, как Лили и я, переодевшись из городских стражников. Хотя я и в масках, мне приходится носить этот зачарованный браслет и держаться рядом с Лили, чтобы её магия подействовала. К сожалению, она ничего не может сделать с нашими голосами или размерами, и хотя у Лили удивительно хороший вокальный диапазон, у меня — нет. Она заверяет меня по опыту, что люди обычно этого не замечают, хотя Сен и Норф смотрят на нас, склонив головы.

«Есть человек, которого мы хотим спасти, — спокойно лжет Лили. — Упрямый дурак, который пренебрегает собственным благополучием и всегда пытается все делать сам».

«Звучит правдоподобно. Он участвовал в проклятом походе?»

«И действительно, он так и сделал».

«Понятно. Не волнуйтесь, мы всех найдем и вернем домой. Это уже практически второй раз, когда мы это делаем», — заверяет сенатор.

«Вы двое хорошо умеете действовать скрытно?» — спрашивает Сиг.

«Гретель может быть как мираж, в то время как у меня есть навык <Скрытность>», — говорю я неуклюже, пытаясь говорить более низким голосом.

«Хорошо, потому что с этого момента мы будем призраками. Следите за углами».

Мы все молча киваем и подходим ближе к стенам. Однако, в отличие от густых, высоких деревьев, составляющих Вивианский лес, длинные участки пустого пространства, параллельные стены без единой балки и вакуумная тишина, которая подчеркивает наши шаги, теперь кажутся бесконечно более пугающими. Меня уже бросает в дрожь от одной мысли о том, что какой-нибудь сектант может заметить нас с другого конца коридора. Более того, нам с Лили нужно решить еще одну проблему.

(Сиг действует, как и ожидалось. Предположение Энбоса, похоже, верно.)

(Уму, хотя я не нахожу ничего подозрительного в наших спутниках.)

(Я тоже. Уверен, Энбос ошибался. В любом случае, я не могу ослабить свою магию, пока Сиг рядом, так что давайте продолжим наблюдать.)

(Я согласна, Лили.)

Теперь мне совершенно ясно, в чем заключается тревога Энбоса. Видя, как естественно ведут себя наши спутники, я чувствую себя предателем, когда так холодно их оцениваю. Несколько раз они вели себя так, что привлекали мое внимание, но я понимал, что это всего лишь моя тревога. Мысль о том, что я могу так легко ошибиться, ужасает меня, и после размышлений Энбоса я понимаю, насколько мои наблюдения предвзяты…

* * *

«…Чтобы было ясно, я сильно преувеличиваю, если мы будем исходить из предположения, что один из них определенно является самозванцем. Проблема с поиском самозванца в том, что мы понятия не имеем, сколько времени требуется, чтобы украсть чью-то личность, и независимо от того, использовалась ли пытка или гипноз, мы также не знаем, насколько хорошо они могут имитировать личность. Хотя любой из них мог быть «украден» после ухода из Каторрема, я не могу исключить возможность того, что это произошло еще в ту ночь в Кассеусе».

«Н-но ведь на следующий день они все попались в ловушку Таскуса!»

«Возможно, Хачиро, но они также способствовали осуществлению плана отправиться туда, и любой из этих культистов с радостью отдал бы свою жизнь. Тем не менее, Сен в итоге сорвал ритуал «Ожога души», так что, вероятно, он невиновен… на тот момент».

«Понятно. Тогда остаётся Норф, единственный, кого взяли в заложники в ту ночь».

«На самом деле, судя по тому немногому, что я могу сказать, Лили, Минна, вероятно, является моей главной подозреваемой».

«Ч-что? Почему?»

«Потому что был период, когда мы оставили её одну, чтобы спасти Сена и Норфа. Более того, Норф проявил инициативу в вашей борьбе с «мистером Келлом», в то время как Минна появилась только в самом конце, чтобы всё завершить. Но самое подозрительное из всего этого…»

* * *

(…-Тироу. Хачироу, смотри.)

(Д-да, Лили?)

(Сиг использует коммуникатор.)

«…Понял. Буду на связи.»

«Это был сэр Мавел, Сиг?»

«Конечно, Минна. Просто проверяла, работает ли их драгоценный камень. Насколько мы можем судить, мы не можем связаться только с Иудико».

«Но это может измениться в ближайшее время».

«Согласен, сенатор. Мы должны действовать молниеносно. Кстати, что мы собираемся с этим делать?»

Мы снова наткнулись на этот печально известный перекресток. Хотя указания Энбоса были общими, две перпендикулярные тропы никак не указывают путь дальше.

«Хм, нам лучше разделиться, а потом снова собраться через сто шагов. Минна, Гретель, Хендерсон, вы идите туда. Я поведу остальных ребят в другую сторону. Хорошо?»

«Возражений нет», — говорит Минна.

«У меня то же самое», — говорит сенатор.

«Отлично. Ну что ж, будьте внимательны».

Согласившись с планом Сига, мы тихо расходимся и расходимся в разные стороны. К сожалению, мы оказываемся в неловком положении, вынужденные общаться с человеком, которого больше всего подозреваем. Я понятия не имею, что сказать, чтобы проверить её, но прежде чем я успеваю произнести хоть слово, инициативу берёт на себя Минна.

«Итак, Гретель и Хендерсон…»

«Д-да?»

«Не могли бы вы рассказать мне подробнее о человеке, которого хотите спасти?»

«Конечно. Его зовут Хансель, и он фехтовальщик ранга С», — отвечает Лили. «Он также мой брат-близнец, так что обязательно ищите кого-нибудь, кто похож на меня».

"Я понимаю."

«А вы? Вы тоже здесь, чтобы помочь кому-нибудь выздороветь?»

«…Я ищу старого друга по имени Рик».

«Рик, говоришь? Можешь рассказать нам поподробнее о…»

«На сегодня хватит болтовни, Гретель. Следуй за мной. Постарайся не отставать, старик».

(Теперь меня принимают за пожилого человека…)

Профессионализм берет верх, и мы осторожно продвигаемся по левой дорожке. Вскоре мы натыкаемся на единственный дверной проем в конце коридора. Мы прижимаемся к боковым сторонам входа и заглядываем внутрь под углом, однако обзор слишком узкий.

Тишина. Врагов нет, я подаю сигналы руками.

Назад. Один предмет. Неизвестный, - отвечает Минна с другой стороны входа.

Входите? Предлагаю.

Минна смотрит на меня, а Лили кивает в ответ, готовя свою утяжеленную веревку. Мы тихонько пробираемся в комнату, но, когда наши глаза привыкают к огромному пространству в тусклом свете, обнаруживаем, что она совершенно пуста. Мы идем дальше, но снова ничего не привлекает нашего внимания.

(Следует ли мне использовать заклинание «Сфера света»?)

(Моя маска оснащена функцией ночного видения. Я ничего не вижу на стенах.) — говорю я, осматривая окрестности, включая потолок. (Полагаю, Минна была...)

Легкий ветерок и едва слышный звук расступающегося воздуха. Этого было достаточно, чтобы мое тело развернулось на месте и вытащило катану, как раз вовремя, чтобы отразить быстро движущийся и тяжелый предмет. Металлический остов моего клинка мгновенно насторожил Лили, и она создала передо мной стену маны. Под неземным сиянием ее магии наши глаза расширились, когда мы узнали силуэт женщины, стоящей перед единственным выходом и готовящейся к следующей атаке.

* * *

«…Самое подозрительное то, что она не бросилась к Сену, когда он потерял палец. Объявление было громким и четким, и оно звучало на деревенской площади… которая находилась прямо перед гостиницей, где мы ее оставили » .

* * *

«М-Минна?»

Нет, этого не может быть. Она могла покинуть гостиницу гораздо раньше, чем Сен пережила все это. Она могла быть дезориентирована, прежде чем наткнуться на меня и Норфа. Н-не может быть…

«М-минна, п-почему вы на нас нападаете?» — запинается Лили. «Пожалуйста, это должно быть…»

«Не надо мне это притворяться! Я знаю, что вы двое здесь, чтобы шпионить за нами. Я не позволю вам больше ничего сделать с Сеном».

«…А?»

«Вы всё ещё думаете, что сможете меня обмануть? Я запомнил каждого искателя приключений, который заходил в пещеры, и никогда не видел вас двоих. Вернее, вы те двое охранников, которые сопровождали Энбоса, когда он отправлялся на разведку, не так ли? Неважно, что вы подменили лица. Я знаю это, потому что у вас до сих пор хранится сигнальная палочка, которую Сиг доверил вам тогда!»

«Ах!» — восклицает Лили, глядя на свой пояс. Однако, отвести взгляд оказывается ужасной ошибкой, так как Минна перебрасывает груз через ограждение. Он приземляется между нами, но как только мы делаем шаг назад, груз внезапно отскакивает от пола и ударяет Лили прямо в живот. Вращательная сила предмета сдавливает диафрагму Лили, и она полностью задыхается.

«С-стоп, Мина! Это я!» — говорю я, снимая маску. «Даже если ты не узнаешь это лицо, ты наверняка узнаешь мой голос и этот клинок… Ах!»

Я едва избежала падения под веревку, пока Минна продолжала наступление. Колдовство Лили оказалось гораздо сильнее, чем я думала, но она не в состоянии снять заклятие. Мне нужно снять этот браслет!

«<Якорная позиция>!»

Она не даёт мне такой возможности! Зачем я завязала нарукавник таким количеством узлов? Мне нужно снять перчатку, чтобы лучше рассмотреть...

«Хвост виверны!»

И снова мне не дают ни минуты, поскольку Минна использует каждую мою возможность. Хотя она и медлительна, её полное владение этим необычным оружием делает её атаки мощными и непредсказуемыми. Каждый раз, когда мне кажется, что я могу отступить, я неправильно рассчитываю момент, что приводит к отчаянному уклонению. Более того, сама Минна не статична. Она постоянно меняет свою позицию и продолжительность атак, чтобы сбить меня с толку.

«Я не хочу с тобой драться, Минна! Это я, Хачиро. Мне просто нужно снять этот браслет, а потом…»

«Как ты смеешь имитировать голос Хачиро! Тебе действительно не стыдно. <Атака ветряной мельницей>!»

Стянув веревку до короткого участка, Минна начинает размахивать оружием с постоянно возрастающей скоростью. Тем временем я, наблюдая за ее движениями, распиливаю кожаные путы. Она не ждет. Минна бросается в атаку и начинает размахивать оружием, не теряя прежнего темпа. С такой скоростью вес раздавил бы мне череп, а веревка изуродовала бы руку. Я, вероятно, смогу проскользнуть, используя «Перегрузку», но если я нарушу ее спокойствие, она может серьезно пострадать. Я должен держаться на расстоянии и…

«Ха!»

Внезапно Минна наносит низкий удар, и я отпрыгиваю назад, чтобы избежать размашистой атаки. Однако это оказывается ловушкой, так как она быстро разворачивается и выпускает смертоносный удар, пока я нахожусь в воздухе. Я упираюсь катаной в предплечье и успеваю перехватить её вес, в результате чего раздается громкий треск, и меня с силой бросает на землю. Я быстро встаю на ноги и, к моему удивлению, всё ещё могу держать катану обеими руками.

У меня болит рука, но не сильнее, чем за последние две недели. Неужели адреналин притупляет боль от сломанной кости? Нет, это… это волшебный стержень на наруче! А это значит…

«Минна, остановись!»

«А-а?! Хачиро?»

«Слава богу, ты наконец-то…»

«Отступите!»

Прежде чем я успела что-либо воскликнуть, я заметила, что предмет падает прямо над моей головой. Это был утяжеленный канат Минны. Однако к тому моменту, когда я это поняла, он уже был в нескольких сантиметрах от того, чтобы упасть мне между глаз.

«Отличный бросок!»

Внезапно копье с такой силой ударяет по падающему грузу, что оно отклоняется в сторону от моего тела. Я оцепенел, прежде чем повернуться лицом к своему спасителю перед дверным проемом.

«Сен!»

«Рад снова тебя видеть. Слава богу, я предугадывал мысли Минны», — говорит Сен, когда он и Норф входят в комнату. «Знаешь, Минна, ты всегда была безжалостна, когда дело касалось драк».

«К-клянусь духами, мне так жаль, Хачиро! Я чуть не размозжил тебе череп пополам».

«Это не твоя вина, Минна», — отвечаю я, пока она ощупывает меня на предмет травм. «Я… я в порядке, клянусь. Хорошо, что Сен успела сюда вовремя».

«Что касается Хачиро, мы посмотрели весь фильм с самого начала».

"Хм?"

«Видите ли, после того как Сиг увёл нас, он тут же сообщил, что получил сообщение о пропавшей женщине-капрале и невысоком курсанте. Мы решили проследить за вами двумя, чтобы посмотреть, что вы предпримете, но мы никак не думали, что Минна сделает первый шаг».

«Женщина-капрал… О нет. Только не говорите мне, что она…»

Раздается тихий стон, когда Лили заканчивает залечивать раны и, пошатываясь, поднимается на ноги. Судя по реакции троицы, ее иллюзия явно распалась.

«*Кашель, кашель* Эм, п-привет, Минна, Сен, Норф. Давно не виделись... А?»

Подбежав к Лили, Минна обнимает её, а Сен и Норф смотрят на неё с мимолетным удивлением. Лили сначала напрягается, а затем нежно обнимает Минну. Глядя на их выражения лиц, все мои подозрения относительно их личности теперь исчезли.

«Мне очень жаль, Лили. Прости, что я причинил тебе боль».

«Всё в порядке, Минна. Тебе не за что просить прощения».

«Я понимаю, что это не самое подходящее место для встречи выпускников, но… я рад видеть, что у вас всё хорошо».

«Я тоже так думаю, Минна. Я тоже.»

«Добро пожаловать обратно, Лили. Тебе здесь место», — говорит Сен. «Ну, не совсем здесь , конечно, но ты понимаешь, что я имею в виду. И всё же, как вам с Хачиро удалось зайти так далеко, чтобы никто не заметил? Присмотревшись ещё раз, я могу сказать, что ваши маскировки, мягко говоря, неуклюжие, но я был уверен, что вы выглядели совершенно по-другому».

«Э-это…»

«В-всё из-за этого браслета, который мне дал Энбос», — говорю я. «Он сказал, что зачаровал его экспериментальной магией маскировки, но с тех пор, как Минна уничтожила ядро, заклинание было снято».

«Ух ты, магия маскировки? У Энбоса действительно большой арсенал трюков».

«Действительно, сенатор. Без сомнения, это тоже крайне незаконно», — комментирует Минна, пока Лили отводит взгляд. «Ну, учитывая все эти возмутительные вещи, которые он может вытворять, я уверена, что он неплохо справляется с этим скелетом».

«Действительно, хотя…»

«Что-то не так, сенатор?»

«Не знаю, Хачиро. У меня отчетливое ощущение, что мы забываем что-то действительно очень важное».

Пока мы все обдумывали слова Сена, Норф внезапно постучал меня и Сена по плечу и указал на вход. Я почувствовал, как кровь застыла в жилах, когда мы все обернулись и увидели Сига, молча наблюдающего из дверного проема, с отвисшей челюстью.

«…»

«Ах, дракон! *Кхм* Эм, Сиг? Не могли бы вы кое-что пообещать?» — кротко спрашивает сенатор.

«…»

«Видите ли, насчет того, что Хачиро — кобольд… О, я вижу, вы даже не подозревали, что он им является».

«…»

«В-в любом случае, я не знаю, сколько нужно, чтобы купить твоё молчание, но ты думаешь, что сможешь просто… забыть, что когда-либо видел лицо Хачиро?»

«И Лили».

«Ах, да, Минна. И Лили тоже. И новомодная магия Энбоса, которая, вероятно, разозлит этого инквизитора. Ты не против?»

«… *Вздох* Знаешь что? Я не буду об этом думать», — говорит Сиг, поднимая мою маску и возвращая её мне. «Я сегодня видел всякое, но это определённо дракон. Прямо из сказки, говорю тебе. Вообще-то, я хочу сам её написать…»

«Пожалуйста, не надо, Сиг!»

«Я просто шучу, парень».

«На самом деле, я не ребёнок».

«Неважно. Ты всё тот же крутой парень, который последовал за своим другом в пропасть. Парень, которому можно поклясться на кодексе джоббера».

"Действительно?"

«Клятва есть клятва, сенатор. Теперь Лили и Хачиро не придётся прятаться за магией Энбоса ради меня. Может, теперь мы сможем действовать как химеры».

«Спасибо, Сиг. Ты отличный парень».

«Рад это слышать. Итак, ребята, вы готовы рассказать мне, что происходит с Эн-»

«Никакой сделки», — говорим мы все.

«*Хихикает* Ладно. Ладно.»

Похоже, проблема разрешилась благополучно. Однако, если теория Энбоса подтвердится, боюсь, искренность Сига окажется под вопросом. На данный момент у нас с Лили нет другого выбора, кроме как следить за развитием событий.

(…отвечайте мне прямо сейчас!)

"Хм?"

Услышав этот бесплотный голос, Сиг тянется к своему коммуникатору, но с удивлением обнаруживает, что устройство по-прежнему неактивно. Я внезапно понимаю, что голос исходит не из руки Сига, а из эмблемы, висящей у меня на шее. Эмблема, которая связана с…

«Энбос!»