«<Быстрый удар>!»

Битва немедленно возобновляется. Пока мы недоумеваем по поводу обвинения Норфа — вернее, его голоса, — Сиг выхватывает у Минны рапиру и вытаскивает свой клинок… против Энбоса. Энбос ловко парирует удар Сига «Кровожадностью», а остальные отступают к стенам. Затем Сиг отпрыгивает в сторону, когда Норф выпускает сразу три стрелы, однако Энбос, сделав сальто, уворачивается от каждого выстрела, включая скрытую четвертую.

Трое мужчин замирают. После недолгого колебания Сен и Минна встают рядом с Норфом, а мы с Лили всё ещё оцениваем ситуацию.

«Черт возьми, что происходит? Вы двое действительно работаете на Таскуса?» — восклицает Энбос.

«Нет смысла притворяться невежественным. Вы уже дважды оступились», — говорит Норф.

«Три, если ты готов посчитать мои две пенни, ты, подменыш».

«П-пожалуйста, все, разве мы уже не страдали от этого?» — перебиваю я. «Вам всем нужно опустить оружие и попытаться всё обсудить».

«Хачиро прав», — говорит Энбос, хотя никто не отступает от своей позиции. «Я понятия не имею, что вы обо мне подозреваете, но если вы не являетесь замаскированными культистами, то это, вероятно, просто одна большая ошибка…»

«Неужели? Ну же, расскажите нам: как на самом деле выглядит Хачиро? В конце концов, большинство из нас уже видели его лицо».

«…»

«Э-Энбос?»

«Ваше молчание — хороший ответ… Мистер Келл».

«… *Вздох* Хорошая работа. Уже? Я, наверное, хорошо справился с её имитацией.»

Моя кровь застыла в жилах, когда из глиняной маски вырвался голос «мистера Келла». Вся его внешность мгновенно изменилась, и я задался вопросом, как я мог перепутать его с кем-то на таком близком расстоянии. Тем не менее, я не могу не испытывать странного восхищения его мастерством. От уникального сочетания ароматов Энбоса до износа его реплики снаряжения — он внешне как двойник моего ближайшего друга. Н-но как же Арен научился говорить по-японски? Ах, конечно! Он, должно быть, обладал <Дар Языков>! Он мог подслушать наши разговоры в Вивианском лесу.

«Т-ты!» — выплюнул Сен, опуская своего искалеченного друга. «Что ты, ради бога, сделал с Энбосом на Гарее?»

«Ничего особенного. Иначе я бы здесь не стоял, чтобы тебя поймать. Он заперся в той комнате, но я не соврал насчет того, что его вырубили. Терминал говорит, что он еще жив, но уже довольно давно не двигается».

"Блин!"

«В любом случае, мне стыдно, что я так быстро проговорился. Если бы я знал, что ты так говоришь, я бы лучше сфотографировал твое лицо, Норф. Не мог бы ты рассказать, как тебе удалось меня разоблачить?»

«…Вы слишком точно копировали движения Энбоса. Недавно мы подарили ему стальной нагрудник, и даже если он был скрыт, ваши движения совершенно не учитывали этот факт».

«А, понятно. А вы, мистер Бесчувственный?»

«Я тебя раскусил этим», — говорит Сиг, доставая сломанную сигнальную палочку. «Одну я дал Лили, а другую Энбосу, каждую прикрепив к своей паре. Тот факт, что твои штаны не сверкают, как солнце, доказывает всё. Я рад, что Норф был моим сопровождающим, потому что мы смогли всё обсудить по отдельности».

«Хм, вполне справедливо. Впрочем, Энбос мог и бросить свои доспехи в бою и потерять при этом жезл».

«Что приводит к твоей самой вопиющей ошибке из всех», — говорит Норф, натягивая тетиву лука. «Ты позволил мне коснуться твоего плеча. С самого начала, даже после всего, что мы пережили, Энбос всегда чувствовал мое присутствие. Он никогда бы не позволил мне, да и кому бы то ни было еще, подойти так близко, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к нему».

А? Неужели он одним касанием подтвердил личность Энбоса? Подождите, а может быть, Норф на самом деле знает, кто он…

«Боже мой, неужели? Я думал, после всего этого времени он бы подошёл к вам поближе. Ну ладно. Наверное, хорошо, что я подготовил продолжение».

«После того, что вы сделали с нами и с Эриком, вы действительно думаете, что мы позволим вам уйти?» — рычит сенатор.

«*Хихикает* Как думаешь, на что я тянула время?»

Внезапно в том же направлении, откуда мы пришли, послышался хор болезненных стонов. Хотя мы их пока не видим, они, несомненно, становятся громче.

«Это орда нежити!» — восклицает Минна. «Некромант, должно быть, всё ещё жив и здоров».

«Черт возьми! Лили, Минна, Хачиро! Вы трое сдержите нежить. Остальные расправятся с Келлом, прежде чем…»

«О, я так не думаю, сенатор. Перегрузка трекера: активировать».

«Хнгх! АРРРРРГХ!»

Внезапно Эрик начинает кричать от невыносимой боли, застав всех вокруг врасплох. Он так крепко сжимает остатки руки, что старые шрамы вновь открываются. В ужасе Сен и Минна пытаются сдержать его, а мистер Келл наблюдает за происходящим со скрытой улыбкой.

«Чёрт тебя возьми, Келл!»

«П-прекрати, Эрик! Ты себя убиваешь! Поторопись, Лили! Ему нужна твоя…»

«Берегитесь!»

Несмотря на невыносимую боль, Эрику удаётся сделать отчаянное предупреждение. Не раздумывая, Норф стреляет в пространство над нами и сбивает спрятавшегося нападающего на землю. Это оказывается культист с перевязанной головой, и, приземлившись прямо посреди нас, Сиг, Лили и я внезапно оказываемся отрезанными от всех остальных. Хуже того, орда нежити наконец достигает Сена и его отряда, как раз в тот момент, когда мистер Келл и его напарник бросаются на меня и Сига.

Лили применяет заклинание «Свет Стража», прижимаясь спиной к стене. Я уворачиваюсь от удара мистера Келла и выполняю удар иайдзюцу. Он легко отражает мою атаку ножнами, а затем быстро выбрасывает копию Кровопускателя. Сражаться с кем-то с лицом моего друга немного тревожно, хотя, честно говоря, его техника и скорость превосходят технику и скорость Энбоса. Как и прежде, я едва успеваю следить за его шквалом ударов. Сердце бешено колотится в груди, и я не могу не вспомнить наш последний обмен ударами, и то, что он делает. Он намеренно воспроизводит мои раны той ночи, и это лишь вопрос времени, когда он пронзит мне сухожилие.

Нет, на кону стоит нечто большее, чем мое собственное выживание.

«Что? <Быстрый удар>!»

Тинг!

«Лили! Береги себя!»

«<Щит Маны>!»

Нет никаких сомнений: метательный нож явно был направлен на Лили. Сейчас она здесь самый важный человек. Эрик корчится от боли и царапает свою окровавленную конечность. Сен, Минна и Норф хотят помочь, но они заняты борьбой с ордой нежити, размахивая незачарованным оружием против неумолимой толпы. Всем им нужна магия Лили. Я должен отбросить мистера Келла назад, прежде чем Эрик истечет кровью!

(Хаааа…)

Сдерживая сердцебиение, я ускоряю поток духовной энергии, отражая удары мистера Келла. Хотя время никого не ждет, я внезапно начинаю осознавать каждое движение перед собой, все сразу. Я напрягаю движения с каждым столкновением и начинаю уклоняться от его атак более искусно. Затем я уворачиваюсь от его последнего удара и проникаю глубже в зону его атаки. Слабое дрожание в воздухе предупреждает меня о кинжале из моей слепой зоны, который я отражаю, не задумываясь. Заметив изменение в моем поведении, мистер Келл отступает, чтобы переоценить свои возможности, а я стою спиной к Лили.

«Хм, ты вдруг стал двигаться гораздо лучше, чем в Кассеусе. Кажется, Энбос — лучший фехтователь, чем знаток магии».

«Нет, мистер Келл. Энбос помог мне обрести собственную силу, и на этот раз я одержу над вами верх».

«Ты забегаешь вперед, парень. Ты порядочный, да, но это только для юноши твоего возраста. А на этот раз… я не буду относиться к тебе легкомысленно».

Неожиданно мистер Келл с огромной силой бросает в меня свой меч. Когда я отбиваю вращающийся клинок, он тут же набрасывается на меня с парой длинных ножей. Хотя я могу отслеживать его атаки, я не могу сравниться с его ловкостью, когда он жонглирует клинками в вихре коротких, точных ударов. Отчаяние охватывает меня, когда я слежу за каждым его движением, но мои собственные конечности слишком напряжены, чтобы им противостоять. Снова и снова я вынужден отступать, но я прекрасно понимаю, что между мной и Лили совсем немного места.

Он всё ещё целится в мои сухожилия. Он ставит меня в приоритет как заложника? Нет, он пытается заставить меня использовать «Овердрайв», единственную технику, которая может представлять хоть какую-то опасность. Лили может меня вылечить, но время — не союзник Эрика. Мне… мне нужно создать брешь.

А что, если ты столкнешься с более сильным противником? Я бы предпочел, чтобы ты убежал, но я знаю, что это не тот ответ, который ты ищешь. Ты хороший слушатель, младший брат, так что запомни это, ведь у нас нет времени учить тебя моему искусству владения мечом. Посмотрим… Знаешь, почему Кен никогда меня не побеждал, несмотря на то, что он такой же широкий, как яги? Как и любой хороший воин, он сражается и в настоящем, и в будущем, его атаки текут и адаптируются, как вода. Но лучший воин прочитал бы «будущее» своего противника… а затем убедил бы его, что оно сбудется…

…Спасибо, старший брат.

«<Удар шести когтей>!»

Я использую своё мастерство в явном отчаянии, и, как и ожидалось, мистер Келл отражает все мои удары и вонзает один из своих ножей. Я стискиваю зубы и готовлюсь принять его атаку, заставляя своё тело замереть, когда лезвие оказывается в дюйме от моего плеча. Внезапно меня охватывает резкая боль, однако, благодаря магии Лили и моей духовной энергии, я всё ещё могу…

«<Овердрайв>!»

«Хех. Слишком очевидно.»

Я с такой силой опускаю свою катану, что она рассекает и разбивает древний каменный пол. Мистер Келл использует «Быстрый шаг», чтобы нейтрализовать мою атаку, а я замираю на месте, словно не в силах поднять собственный меч.

«Хорошее намерение, парень, но на этом все и заканчивается».

"Хатиро! <Исцеление>! <Исцеление>!"

«Не смей пытаться, Лили. Я уже видела его в таком состоянии. Потребуется больше, чем несколько заклинаний, чтобы…»

«ХА!»

"Хм!?"

С невероятной скоростью, словно атакующая змея, я поднимаю свою катану в тот момент, когда он делает шаг вперед. Он снова уклоняется от моего удара, но в его голосе отчетливо слышен шок. Воодушевленный, я продолжаю размахивать катаной, не теряя ни капли своей взрывной силы. Хотя ни один из моих ударов не достигает цели, он больше не может ни отразить, ни парировать ни одного из моих ударов. Каждая мышца моего тела напряжена, но я не должен терять концентрацию. Я должен продолжать циркулировать свою духовную энергию.

«<Быстрый удар>!»

«Нгх!»

Я накладываю своё мастерство на эффект «Перегрузки». Несмотря на то, что я держу нож в одной руке, мистер Келл вынужден блокировать удар обоими ножами, отступая на несколько футов назад. К сожалению, я не бросаюсь в погоню, так как борюсь со своей духовной энергией.

Моя стратегия провалилась. Всё, что я сделал, — это оставил несколько щепок на его клинках. Теперь мне остаётся только сражаться всерьёз.

«Этот навык… В конце концов, это не трюк на один раз?»

«Так и было, мистер Келл, но теперь всё изменилось», — говорю я, наслаждаясь моментом передышки. Горло жжёт от боли, но я не смею показать, что задыхаюсь. «<Перегрузка> доводит моё тело до предела, освобождая мой разум от ограничений. Однако, ускоряя поток духовной энергии, скорость моего восстановления и физические возможности теперь выше, что позволяет мне поддерживать это необузданное состояние».

"Я понимаю."

Тем не менее, этот навык не лишен рисков. Во-первых, меня не избавили от платы за его использование; я лишь заменила его своей духовной энергией. В то время как Энбос бесчувственен, я видела, как моя сестра раньше испытывала себя на прочность. Боюсь, меня ждет та же участь.

«Сила есть, да, но меня больше всего пугает то, что ты всё ещё что-то контролируешь. Боже мой. Похоже, мне всё-таки придётся тебя переоценить. И всё же…»

«<Свифт->!»

«…ты ещё слишком неопытен».

Он снова уклоняется от моих движений, но вместо того, чтобы отступить, он уворачивается от моего удара и пинает меня, когда я бросаюсь вперед, обращая мою скорость против меня. Моя концентрация почти рушится, и он пользуется моим отвлечением, чтобы нанести удар в левый бок. Его другой нож нацелен на шею, но тут я понимаю, что это обманный маневр. Однако мое тело на мгновение напрягается, и этого достаточно, чтобы он ударил меня ногой по открытой ране.

Вместо того чтобы читать его, он читает меня. Как я и боялась, я до сих пор не чувствую себя комфортно в своем раскрепощенном состоянии. Он понял, что я ограничена лишь базовыми приемами.

«<Пирсинг->!»1*

«Ослепительная вспышка!»

Позади меня Лили накладывает заклинание сквозь свой прозрачный барьер, ослепляя мистера Келла золотым светом. Я наношу отчаянный удар, но быстрее, чем я успеваю взмахнуть мечом, он перепрыгивает через мою катану и через мою голову. Я в панике беспокоюсь за жизнь Лили, но, к моему ужасу, он сбивает её <Щит Маны>… и направляется прямо к занятому Сену.

«СЕН!»

"Хм?"

«<Двойной удар>!»

К моему ужасу, я вижу, как мистер Келл бросается на Сена. Сен быстро оборачивается, но недостаточно быстро, чтобы поднять копье. Беспомощно мы наблюдаем, как мистер Келл совершает два одновременных взмаха.

…из ниоткуда. Фактически, он оказался далеко не на том же месте, что и Сен.

«Ч-что насчет Арена из-»

«<Мощный удар>!»

Мистер Келл отскочил в сторону, увернувшись от атаки Сена. Нет, даже больше. Он слишком остро отреагировал и теперь находится дальше от нас, чем раньше. Оперевшись головой о руку, он сердито смотрит на Лили, которая бросается к Эрику.

«Ты… Ты не священник! Во имя Малеосиса ты мне сделал?!»

А? Что это... О, теперь я понимаю! Лили, должно быть, исказила его восприятие глубины!

«Тц, не обращай внимания. Теперь, когда я знаю, каково это — ощущать эту магию, я больше на это не поддамся…»

«Брат, слева от тебя!»

Не зная о его текущем положении, Сиг пользуется случаем и наносит удар по голове мистера Келла. Мистер Келл тут же уворачивается от лезвия и переворачивается на бок к своему товарищу, но при этом теряет левый рог своей маски. Пока Сен, Минна и Норф сражаются позади нас, я стою рядом с Сигом, чтобы противостоять паре опытных убийц.

«Господи, ты почти меня поймал. Сложно поверить, что ты можешь сдерживать Коллиго здесь и при этом ещё и нападать на меня. Ты что, совсем ничтожный авантюрист?»

«Или, может быть, ты просто дракон? Если столкнешься с нами, червями, приготовься к просветлению».

«…Знаешь что? Я не собираюсь больше помнить твои извращенные манеры речи».

«*Свист* Теперь ты труп.»

«…Но я согласен, что нам следует быть более практичными в этом вопросе. Брат Коллиго».

Коллиго достаёт небольшой деревянный стержень, ломает его в руке и выпускает вспышку света в сторону потолка. Мой хвост вздрагивает, когда я сразу понимаю, что это сигнальная палочка: он только что вызвал подкрепление.

«Хотя они и пойдут окольным путем, ваша судьба предрешена. Просто облегчите себе задачу, и, возможно, вы доживете до Нового Рассвета».

«Я отказываюсь, мистер Келл. Пока мои друзья стоят на страже, я никогда не сдамся».

«Проповедуй, придурок. К тому же, наши перспективы намного лучше, чем у вас, сумасшедших. Ты что, голубя не получил? Даже если твой святой или кто там ещё вознесётся, рыцари всё равно разрушат мост и превратят это место в твою могилу».

«Ха-ха-ха! Разве я не говорил, что Его Святейшество был готов? Мост… нет, даже телепортатор в пещере снаружи… существует только в одном подпространстве. У нас есть и другие, включая прямую связь с Каторремом».

«Н-нет».

«Да уж. Теперь понимаешь, парень? Как только наше «заключение» подтвердится и спадёт всякая тишина, мы выйдем с улиц Каторрема и покажем миру новую силу Его Святейшества. Больше никаких сомневающихся. Больше никаких пряток. С наступлением утра Каторрем станет сердцем нового мирового порядка!»

«Понятно. Значит, вы, мерзавцы, хотите захватить город Каторрем, верно?»

А? Голос Сига…

«И что же, скажите на милость, случится с Бархатной дорогой между теократией Лизиума и королевством Рейнсол?»

«Хм, с язычниками никаких сделок не будет. С мудростью золотого века мы достигнем истинной самодостаточности и построим цивилизацию, свободную от пороков. Мы не сгниём, как лжецерковь».

«Понимаю, понимаю! Ну, это действительно очень жаль, ведь мы так любим потакать «порокам»… Я уже достаточно наслушался».

«С-Сиг, что ты…»

«Отойди и защити остальных, Хачиро. <Мгновенный шаг>».

Внезапно, прежде чем кто-либо успевает среагировать, Сиг появляется прямо перед мистером Келлом. Хотя мистер Келл и ошеломлен, он рефлекторно нападает на Сига. Однако его атаки двумя руками ловко отражаются одной рапирой. Нет, даже больше. Сиг фактически отталкивает его назад.

«<Быстрый удар>!»

Коллиго вступает в схватку и начинает атаку с фланга Сига. Невероятно, но его мастерство отражается еще более быстрым ударом ногой от Сига, который также парирует скоординированную атаку мистера Келла. Пара культистов начинает еще одну одновременную атаку, но, проявив невероятную изобретательность, Сиг поднимает отрубленный ранее рог и использует его, чтобы поймать кинжал мистера Келла. Вырвав его из его хватки, он, не оборачиваясь, наносит удар рапирой Коллиго. Его атака промахивается, но, резко повернув оружие, он ловит болтающиеся бинты противника и притягивает его к себе для резкого удара ногой.

У него нет ни стойки, ни фирменного приема, но его гибкость и чувство ритма ведут культистов за собой. Он… сильный.

«Серьёзно, кто вы, во имя Малеосиса? Ни один авантюрист B-ранга не смог бы знать или одолеть нас двоих одновременно!»

«Я Сиг, «Фехтовальщик». Человек слова, человек слова… и человек, с которым мы все знакомы, — «Джонатан Террас».

Дж-Джонатан? Это же Зур, Алая Рука! Значит…

«Д-да, подпольная гильдия?!» — запинается мистер Келл. «Я думал, у нас была договоренность! Зачем вы вмешиваетесь в наши дела?»

«Эй, не вини нас, дружище. Это ты жаловался нам на поведение Энбоса. После того, как в дело вмешались святые рыцари, здоровяк велел мне провести расследование. Так ты говоришь, что хочешь захватить Каторрем, да? Это звучит не очень хорошо для бизнеса. Совсем нехорошо. Заметь, ты и не оказал услугу, взорвав его любимый фестиваль. Извини, сумасшедшие, но как посланник Джонатана, я должен сказать: вы наступили нам на пятки, теперь готовьтесь к тому, что вас раздавят! »

Без малейшего колебания он бросается между ними и начинает одолевать двух культистов. Я наблюдаю за ними, надеясь вмешаться, но из-за их быстрых движений и плавной боевой техники Сига у меня не появляется возможности. Как мне...

«АРРРГХ!»

Услышав непрекращающиеся крики Эрика, я оборачиваюсь и вижу, что Лили с трудом удерживает бьющегося пациента. Сен, Минна и Норф неплохо справляются с сдерживанием неумолимой толпы, но усталость начинает давать о себе знать. Бросив последний взгляд на Сига, я бросаюсь к Лили и хватаю барахтающегося Эрика.

«Спасибо, Хачироу».

Лили легонько хлопает Эрика по голове, и он, словно загадка, впадает в транс с широко раскрытыми глазами. Я уже собиралась ослабить хватку, но Лили останавливает меня и дрожащими руками вытаскивает свой церемониальный нож.

«<Успокаивающее прикосновение>».

«Лили, что ты…»

«В его ампутированной руке что-то есть. Он может проснуться, поэтому, пожалуйста, держите его неподвижно…»

С некоторым колебанием Лили делает глубокие надрезы на его шрамах, а затем вводит пальцы внутрь. Хотя он все еще находится под воздействием транса, его тело несколько раз содрогается, прежде чем Лили вынимает пальцы и тут же зашивает рану. Тело Эрика внезапно расслабляется, и в залитой кровью руке Лили оказывается маленький темный шарик.

«Магическое ядро?»

«Да, Хачиро. Когда культисты отняли у него руку и ногу… они кое-что оставили после себя».

«Клянусь духами. Неудивительно, что культисты смогли выследить… Ах! Нет времени! Мне нужно всех предупредить!»

«Я выиграю время. Все, отступайте! <Щит Маны>. <Круг Исцеления>».

Запечатав коридор своей магией, восставшие прижимаются к мерцающей стене, а Круг Исцеления у их ног значительно ослабляет их. Сен, Минна и Норф делают паузу, чтобы перевести дыхание, а Лили выходит вперед, чтобы направить два заклинания.

«*Пых-пых* Спасибо, Лили. С Эриком все в порядке? О боже, п-почему он так тупо смотрит в пустоту?!»

«С ним все в порядке, сенатор. Мне пришлось ввести его под наркоз, но его состояние улучшилось».

«Я кое-что поняла из того, что ты сказал, но не предвещает ли беда, Хачиро?» — спрашивает Минна.

«Боюсь, что да, друзья. Коллиго и мистер Келл только что вызвали подкрепление. Мы должны быстро покинуть этот квадрант!»

«Клянусь духами, они никак не успокоятся. Может, нам присоединиться к Сигу и разобраться с мистером Келлом? Вообще-то, разве он и сам не преуспевает?» — замечает Сен, наблюдая за молниеносным обменом репликами в коридоре.

«Даже если вы так сделаете, это неправильный путь», — говорит Минна. «Келл заманил нас слишком далеко от единственного выхода».

«Минна права», — соглашается Норф, его голос по-прежнему звучит непривычно. «Даже если мы уйдем сейчас, это все равно займет несколько минут».

«Черт возьми. В конце концов, нам все равно придется пробиваться сквозь все препятствия».

«Не говори глупостей, Сен! Мы и так с трудом справляемся с дюжиной нежити. С ещё большим количеством врагов мы точно не справимся».

«Хорошо, Минна. Тогда будем стоять на своем, может быть, устроим ловушку. Есть у кого-нибудь идеи?»

«… <Фантасмагория>».

"Хм?"

«<Фантасмагория>», — тихо повторяет Лили. «Я могу обезвредить культистов, как только они окажутся в зоне досягаемости, но… мне понадобится время, чтобы наложить заклинание на большую площадь».

«Тогда мы выиграем вам время! Лили, сними свой барьер и сосредоточься на заклинании. Хачиро, защити Лили на случай, если Сиг ошибется. А теперь, пошлите, вы двое!» — кричит Сен.

Когда троица бросилась вперёд, Лили отменила свою магию и приняла позу на коленях. Неожиданно она натянула капюшон и положила окровавленное магическое ядро на землю. Стоя рядом с ней на страже, я сразу заметил перемену.

(Л-Лили, твои уши!)

(Я знаю, Хачироу.)

Я вижу её уши такими, какие они есть на самом деле: длинные и заостренные под белым капюшоном. Её светлая кожа слегка светится, а глаза напоминают сверкающее озеро. Её волосы блистательны, как белое золото, пропитанные священной силой, которая поддерживала её иллюзию всё это время. С ещё свежей кровью Эрика на руках она начинает рисовать руны вокруг магического ядра, некоторые из которых я узнаю по магическому расширителю Энбоса.

(Честно говоря, Хачиро, мне кажется, Энбос слишком сильно на меня повлиял. Я бы никогда не придумал такой мрачной идеи и не стал бы снимать своё самое долгое заклинание.)

(Ваша внешность видна спереди! Цвет лица — это одно, но если видны только ваши уши...)

(Нет, Хачиро. Я не должен сдерживаться… потому что Энбо не стал бы. Я всю жизнь помогал другим на расстоянии, просил их о любви, но отказывался показывать свою собственную. В какой-то момент я начал ценить это «расстояние»… но больше нет. По крайней мере, если мне придётся уйти, я не мог бы желать лучшей группы.)

(Я понимаю.)

(…Я могу начертить только первый круг. Мне нужно заклинать остальные, но я не могу позволить себе создать барьер. Пожалуйста, защити меня, Хачиро.)

Я киваю в ответ, затем Лили протягивает свой скипетр и начинает читать заклинание на древнем и непонятном языке. Как ни странно, я чувствую, как мое тело нагревается, хотя ее магия отнюдь не огненная. Двое культистов внезапно напрягаются, когда я встаю перед Лили и принимаю оборонительную стойку. Что бы они ни думали о ее магии, они определенно заметили ее сияющую фигуру.

Пока Сиг отражает выдвижные лезвия Коллиго, мистер Келл бросает небольшое устройство, которое взрывается, образуя густое облако черного дыма.

«В твоих мечтах!»

Щелчок!

Сиг ломает вторую сигнальную палочку, находящуюся у него, и запускает две сигнальные ракеты из-за поясов себя и Лили. Тьма мгновенно рассеивается, оставляя лишь ковер из черного тумана, и Сиг тут же набрасывается на Коллиго, пытающегося обойти его. Его атака достигает цели, и рука Коллиго отлетает в сторону, а мистер Келл бросается ему на защиту. Я вздыхаю с облегчением, когда Сиг снова отталкивает культистов. Хотя это протез, Сиг уверенно берет верх, и Коллиго бросается в атаку…

А? Разве Энбос не говорил, что Коллиго может заменить конечности? Почему он возвращается в бой без новой руки? Если только…

«Осторожно, Сиг!» — кричу я. «Рука этого человека прячется в дыму! Должно быть, это какое-то...»

Щелк!

В тот момент, когда я услышал этот звук, я понял свою ошибку. Как и опасались, Коллиго может управлять своей рукой дистанционно. С выдвижным лезвием она выпрыгивает из низко стелющегося дыма… и целится в открытое горло Лили.

«<Овердрайв>!»

Быстрее, чем это под силу кобольду, я отступаю назад и отбиваю руку, прежде чем она успевает коснуться Лили. Почти мгновенно все мое тело сотрясает пронзительная боль, поскольку я случайно теряю контроль над своей духовной энергией. Голос Лили слегка дрожит, но она продолжает произносить заклинание.

«[,denrut si wodniw eht ,nepo ediw seye htiW …

…роррим цераэльц эт от ссалг детнит морФ]”

Лили ещё не закончила, и она не в состоянии меня вылечить. Мне нужно восстановить темп. Успокоить общую усталость. А пока, куда делась та рука?..

Фвииип!

«Ах!»

Внезапно меня хватают за пятки и, перевернув на спину, тащат прочь от Лили. Посмотрев вниз, я обнаруживаю, что мои ноги запутались в стальных тросах, соединенных протезом руки с Коллиго, который меня тянет. Я пытаюсь освободиться, но, к своему ужасу, роняю катану, а руки онемевшие. Я не могу сбежать!

«<Быстрый шаг>!»

Придя мне на помощь, Сиг появляется между мной и Коллиго и одним взмахом перерезает проволоку. Однако в этот критический момент мистер Келл <Теневые Шаги> оказывается позади Сига с блестящим кинжалом в руке.

«<Пронизывающий удар>!»

Я слышу треск, но Сигу удаётся перевернуться через голову мистера Келла и пнуть его в спину. Пока бывший проводник кувыркается в вертикальное положение, Коллиго бросается в погоню за Сигом, заменив отсутствующую руку зазубренными когтями. Мне удаётся перекатиться в более безопасное положение, но я сохраняю позу на коленях, сосредоточившись на восстановлении. Как и прежде, Сиг отражает все атаки и вынуждает двух убийц перейти к обороне. У меня должно хватить времени, чтобы…

Тинг!

На мгновение мистер Келл выбивает рапиру Сига из его руки, но Сиг отскакивает назад, чтобы подобрать её, и бросается обратно. Была ли это секундная ошибка? Н-нет, резонанс их сталкивающегося оружия изменился. Сиг…

«Черт... это же... Дрейк».

«Что случилось? Уже задыхаешься? Или наконец-то почувствовал действие?»

Я так и знал. Сиг пострадал от одного из смертельных ядов мистера Келла! Если он продолжит себя перенапрягать, то умрет!

«К-кто-нибудь… помогите Сигу. Он…»

«Аргх!»

В безмолвном ужасе я наблюдаю, как пара убийц методично расправляется с Сигом. Я не знаю, что это за яд, но он действует очень быстро, и Сиг становится бледнее горного снега. Я всё ещё слышу, как Сен и остальные сражаются с мертвецами, а это значит…

«<Флэш Стрит->».

«Слишком медленно».

"Фу!"

Двигайся, двигайся! Клянусь духами, позволь мне снова сражаться! Боль ничего не значит, но, пожалуйста, избавь меня от этой слабости в моем теле. Я должен помочь ему сейчас. Я должен встать и...

«Ах!»

В тот момент, когда я напряг ногу, моя лодыжка подвернулась, и я рухнул на землю, как побитый мешок. У меня даже нет сил сжать кулак от отчаяния. Единственное, что я могу сделать, это держать веки открытыми и наблюдать, как мистер Келл отражает рапиру Сига… прежде чем Коллиго нанесет смертельный удар.

«<Мощный удар>».

«Подпись!!!»

Металлические когти Коллиго пронзают кожаные доспехи Сига и глубоко впиваются в его плоть. Жгучее ощущение заливает мое лицо и сжимает горло, когда наш товарищ падает на землю в собственной крови. Этот эксцентричный человек, которого я успел уважать… вернулся к Великой Реке.

«Сиг? Черт возьми, Сиг был…»

«Берегись, сенатор!»

Я слишком слаб, чтобы обернуться, но по шуму, похоже, наконец-то прибыло подкрепление. Мистер Келл осматривает мою жалкую фигуру и пинает меня, открывая вид на то, как моих друзей обезвреживают. Не обращая внимания на окружающую обстановку, Лили остается одна, продолжая произносить свое таинственное заклинание.

«[,denrut si wodniw eht ,nepo ediw seye htiW …

…роррим цераэльц эт от ссалг детнит морФ]”

«Я тебя не забыла, хитрая ведьма».

— Л-Лили, ру-!

Глухой удар.

…Всё произошло в одно мгновение.

Одним движением запястья мистер Келл вонзает небольшой нож прямо в грудь Лили. Мои потрясенные глаза встречаются с ее глазами, когда она падает на землю, и все ее прежнее сияние становится мимолетным воспоминанием. Пока Сен и остальные кричат от шока, я не могу произнести ни слова, задыхаясь от стыда и слез.

Я не смог её защитить. Я всё ещё слышу биение её сердца, стучащее по земле, но такими темпами…

«Заткните рот этой троице, а потом отведите всех к Его Святейшеству, кроме этой проклятой язычницы. Пусть истекает кровью, мне все равно».

«Н-нет, пожалуйста…»

«У нас есть все, кто нам нужен, особенно ты, парень. Честное слово, я должен поблагодарить тебя за то, что ты отвлек неграмотного шпиона Зура».

«Келл, пожалуйста, умоляю тебя. Не дай Лили умереть… Н-не дай Лили…»

Почему я такой неудачник? Как я мог допустить такое? Я хотел найти в себе силы, но в итоге мои усилия не сравнятся с усилиями моей семьи. Я никогда не смогу стать для кого-то опорой. Я…

«Прошу прощения у всех…»

«…Проснись! Хачиро!»

«А-а?»

Услышав здоровый голос Лили, я погружаюсь в хаос, и мир вокруг меня постепенно обретает ясность. Не помню, когда я когда-либо терял концентрацию, но сцена передо мной кардинально отличается от кошмара, который я только что пережил. Лили жива и здорова, хотя её тело больше не излучает святую энергию. Сен, Минна и Норф всё ещё стоят, противостоя примерно дюжине нападавших в масках. Неподалеку мистер Келл и Коллиго, кажется, приближаются к нам. Я говорю «кажутся», потому что все, кроме Лили и меня, таинственным образом застыли на месте, лишь лёгкое покачивание их тел опровергает предположение, что они — живые манекены. Их глаза широко открыты и смотрят в пустоту, некоторые бормочут что-то непонятное себе под нос.

«Исцеление».

«Лили, что происходит? Клянусь, ты была… была…»

«Я не знаю, что ты видел, Хачиро, но я ясно вижу, что ты был встревожен. Прости, что не смог избавить тебя от последствий, но это первый раз, когда я применяю такое мощное заклинание сразу к нескольким целям. Пожалуйста, пойми меня».

«Что? Значит…»

«Да, Хачиро. Мы это сделали. <Священное эльфийское искусство: Фантазмагория> теперь вступает в силу».