Рекомендуемая фоновая музыка: «Martyr» из саундтрека Arknights.

* * *

Нет, я не мог этого расслышать. Апостол Божий не может сказать ничего подобного. Каким бы беззаботным, враждебным или коварным он ни был, он никак не может описать Малеосис как нечто меньшее, чем божественное, и при этом сохранить Свое благословение. И все же аура, которую я от него чувствую, несомненно, принадлежит нашему Господу.

«Ты меня правильно понял с первого раза, Таскус. Малеосис, возможно, и высшее существо, но он не бог, тем более не всемогущий. Он родился из заповедей, преподанных Царём Мудрости Малеосисом, просветлённым мудрецом, но в конечном счёте смертным. Тысячелетия поклонения, задолго до Золотого Века, обожествили его память».

«*Вздох* Я был глупцом, думая, что ты ответишь искренне. Очевидно, я ошибался, полагая, что твоя сила исходит от Бога».

«Напротив, Таскус», — говорит Энбос, приближаясь. Я всё ещё чувствую силу Господа, исходящую от его облика. «Поклонение — это, конечно, хорошо, но на самом деле единственное необходимое условие — это признание существования Малеосиса. После этого речь идёт уже не о благочестии, а об условиях. Иначе зачем бы существовало столько разных культов Малеосиса, некоторые из которых обладают такой силой, что могут соперничать с тобой? Разве твои убеждения не полнее их или моих?»

«И всё же судьба привела нас сюда, а не они, Энбос. Мы идём по пути Бдительного Света…»

«О, пожалуйста. «Бдительный Свет»? Это был один из многих разведывательных аппаратов, которые пережили свой срок службы. Так уж получилось, что один из них не был должным образом выведен из эксплуатации, когда человечество покинуло ковчег. А пророчество? Последовательность полусвязных терминов, взятых из базы данных заблуждений, загруженной десятками тысяч отдельных культов. Единственная причина, по которой оно реально, заключается в том, что вы сами сделали его реальным , но вы слишком уверены в себе, чтобы увидеть…»

« Довольно », — произношу я, топая ногой по земле «Край Горизонта». «Ты ясно дал понять свою позицию, Энбос Чёрный. Я больше не буду передавать Его мудрость таким, как ты».

«*Усмешка* Вот в чём дело, Таскус. Ты был прав, сказав, что нам есть чему поучиться в бою. Так что, нравится тебе это или нет, я вбью тебе «правду» в голову! »

С грохотом громче грома Энбос вырывается вперед, отведя меч назад. Я тут же взлетаю в воздух, так как его грубый удар промахивается мимо моих ног. Возникшая ударная волна сотрясает каменный пол, словно вихрь, проносящийся сквозь песок. С помощью наполненных маной фрагментов я обрушиваю их на Энбоса с силой разбивающихся волн. Однако, подобно поднимающемуся левиафану, он одним движением раздвигает волны, а затем вонзает руку в землю, чтобы извлечь кусок каменной кладки, подходящий для требушета.

«Отличный бросок!»

«<Молот Небес>!»

ХЛОПНУТЬ!

Облако пыли окутывает окрестности, и в этом клубящемся пекле я ныряю и вступаю в слепой рукопашный бой с Энбосом. Читая духовные сигнатуры друг друга, он отбивает мои атаки с подавляющей силой, а я отвлекаю его, используя свою превосходящую дальность атаки и владение копьем. Светящийся клинок «Край Горизонта» мечется, словно светлячок в бездне, но Энбо перехватывает каждое движение на волосок.

… Нет-

«<Мощный удар>!»

«Нгх!»

Разрыв увеличивается. Это незаметно, но он становится все более гибким в каждом взаимодействии. Не говорите мне… а действительно ли его связь с Богом укрепляется?

«Утренняя звезда!»

Я выпускаю сверху поток святой магии, что даёт мне время отпрыгнуть назад.

Я не должен отвлекаться. Важно то, что он становится сильнее с каждым ударом. Хотя он справедливо опасается «Крайнего горизонта», затяжной бой в конечном итоге даст ему преимущество. В таком случае…

«<Божественный Владыка>».

Притянув «Край Горизонта» к себе в руку, я начинаю вкладывать в него огромное количество святой маны. Однако Энбос мгновенно сокращает дистанцию. Я принимаю оборонительную стойку и отражаю шквал мощных ударов, одновременно наполняя «Край Горизонта» своим завершающим заклинанием.

«[О могучий Малеозис, наблюдающий оттуда…]»

«Боже мой, Таскус. Прекрати уже это восхваление!»

Хлопнуть!

Хотя я и блокирую его удар рукой, сила удара передается прямо мне в грудь, и меня отбрасывает на несколько футов назад. Тем не менее, мне удается продолжить свое выступление.

«[…Я стою в бездне и несу ваше знамя.]»

«Я уже говорил тебе, Таскус. Он не бог всего сущего. Скорее всего, прародителем некромантии был сам Малеосис», — заявляет он, усиливая свою атаку. «Однако, когда Тиэль был уничтожен Старшим Личем…»

«[В темноте я чувствую, как твой свет направляет меня…]»

«…в результате вся темная магия стала подвергаться осуждению. В конце концов, образ духа тьмы и Малеосис стали одним и тем же».

«[…и через меня ты сияешь, чтобы другие могли тебя видеть. Пусть язычники…]»

«Так что, видишь ли, Таскус, он даже не является воплощением тьмы…»

Хруст!

«…тем более света».

Отбросив мечом «Край Горизонта», Энбос наносит мне удар открытой ладонью «Тяжелый удар» прямо в грудь. Я на мгновение пошатываюсь, но у меня нет возможности дышать, так как я парирую следующий удар. Тем же движением я целюсь в его голову тыльной стороной копья, но в черном вихре он извивается и одновременно бьет меня ногой по руке. Для него это может быть легкий удар, но для меня он очень сильный. При всем моем мастерстве владения копьем, это так же бесполезно, как сразиться с мифриловым големом с бронзовой рапирой, только он гораздо проворнее и меньше меня ростом. Мне нужно его обездвижить.

Трескаться!

«А? Это…»

Использовав один из своих свитков, я внезапно вижу три гроба, которые вокруг Энбоса разлетаются на куски, и такое же количество бессмертных воинов набрасывается на него. Это последние восставшие из плена, наделенные силой после гибели остальных немертвых из их отряда. Однако, несмотря на всю свою силу и магическое оружие, они все еще не могут сравниться с Энбосом, который хватает их одной рукой и отбивает их сокрушительные атаки. Тем не менее, отвлекшись на них, у меня есть время подождать...

ТРЕСКАТЬСЯ!

Поправка: у меня есть только один шанс, и его нужно использовать прямо сейчас.

«[Пусть язычники обретут ужас в твоем вечном сиянии.] <Луч Небес>!»

Когда мой личный телохранитель набрасывается на Энбоса, я выпускаю мощный заряд святой магии. Невозмутимый, он спокойно хватает моих сопротивляющихся немертвых и использует их как щиты. <Луч Небес> обрушивается на их тела и рассыпается на дюжину обжигающих потоков. Мои немертвые тут же начинают распадаться, однако Энбос остается стоять. Как я и ожидал.

«Это всё, что ты... Подожди, что?!»

К своему ужасу, он понимает, что мой «Луч Небес» исходит из моей ладони . Готовясь к моей атаке, он поворачивает голову и видит, как «Край Горизонта», парящий рядом, выпускает второй «Луч Небес». Энбос попадает под перекрестный огонь ослепительных огней, и, поскольку он завершил заклинание без заклинаний с помощью «Параллельной мысли», оно оказывается таким же мощным, как и первое. Тем не менее, на одно ужасное мгновение я вижу, как он идет против потока очищающей маны…

ХЛОПНУТЬ!

…но это оказывается иллюзией, поскольку мои двойные атаки с оглушительным треском отбрасывают его к задней стене. Вся стена затем обрушивается на останки Энбоса, превращаясь в многотонный гроб.

«*Пых-пых-пых*»

«…»

«*Пых-пых*… Избавление.»

В конце я потратил слишком много маны. Руки начинают дрожать. Победил ли я его раз и навсегда? Нет, лучше не сомневаться в его неестественной стойкости. Я всё ещё чувствую его жизненную силу под этой грудой обломков, хотя она заметно слабее, чем раньше…

«Хе-хе. Ха-ха-ха…»

Я чуть не задыхаюсь от прерывистого дыхания, когда тихий, но зловещий смех Энбоса наполняет огромную комнату. Прищурив глаза, я наблюдаю, как он выбирается из-под обломков и гасит тлеющие одежды. Он все еще держит в руках обгоревшие останки моей личной охраны, и, поднимая их черепа, чтобы показать мне, он раздавливает их в руках.

«Пожиратель душ»

"Что!?"

Не может быть! Нет, его жизненная сила и мана восстанавливаются с невероятной скоростью! Более того, я чувствую, что его базовая сила стала ещё больше, чем раньше. Он действительно использовал «Пожирателя душ», способность пожирать как живых, так и мертвых… Но как?! Как он может обладать навыком, предназначенным исключительно для нежити, будучи…

«Что случилось, Таскус? Не можешь справиться со своим собственным благословением? Такое ощущение, что Малеози совершенно наплевать на твое состояние, и я особенно подчеркиваю слова «совершенно наплевать»».

«…Нет. Ты не унаследуешь силу Бдительного Света. Я этого не допущу » .

«Тогда тебе лучше поскорее взять себя в руки , брат» .

Прибегнув к скрытному подходу, Энбос погружается в землю, а я дрожащими руками быстро возвращаю своё копьё. Его мана полностью восстановилась, а это значит, что он снова может использовать свои древние навыки. Что касается меня, мне нужно время, чтобы оправиться от последствий, особенно после того, как я использовал <Договор благочестия> столько раз за одну ночь. Впервые за десятилетия я чувствую себя на грани.

Я могу отдалиться, если он подойдет слишком близко, но это позволит ему атаковать своей мощной магией. Я мог бы приблизиться к нему с помощью <Мерцания>, но тогда я не смогу использовать «Край Горизонта», который является моей единственной защитой. Мне следовало бы продолжать телепортироваться, пока у него не закончится мана, но по какой-то причине он перехватывает мои движения. В любом случае, он слишком хитер, чтобы просто появиться из земли. Я должен…

«…»

…Что происходит? За то время, пока он прятался под землей, я успела прийти в себя. Он готовит еще более грандиозное заклинание, или…?

«…»

Не говорите мне… На самом деле он…

«Ты бесстыжий язычник! <Длинный Рычаг>!»

Оставшаяся после моей последней атаки мана не покидает меня, и я с огромной скоростью пробираюсь по извилистым коридорам. Как и опасались, он направляется к ближайшему терминалу, но я смогу отследить его, как только сам доберусь до одного из них. Тем не менее, я уже дал ему слишком много преимущества.

Не могу поверить, что он действительно сбежал. Но зачем? Он ищет подкрепление извне? Он решил нацелиться на мою стаю? Почему Энбос изменил тактику, когда я явно ослаб, а он явно восстановился? Должно быть что-то...

«Хм?»

Эта комната. Я её не узнаю. Более того…

«*Вздох* Понятно.»

…дверь, в которую я только что вошёл, исчезла. Другого выхода нет.

(.ybdnats no :secnefeD .orez :detected stegrat fo rebmuN .detavitca moor lliK)

«Хм?»

(.degagne :secnefeD .eno :detected stegrat fo rebmuN .smrofefil namuh ot smrofefil detcefni morf degnahc tegraT .detpecca edirrevO)

Внезапно по обе стороны комнаты появляются четыре парящих шара. Каждый из них состоит из разных стихий: воды, огня, стекла и металла, а в качестве ядер используются сверкающие драгоценные камни. Хотя я и заинтригован, меня тут же охватывает тревога. Я едва успеваю отскочить в сторону, когда металлический шар выпускает разряд раздвоенной молнии. Остальные шары следуют его примеру, применяя атаки разных стихий. Я использую заклинание «Ангельский щит», но мощная водяная коса пробивает мою защиту насквозь, за ней следует непрерывный луч обжигающего света.

«<Теневое копье>!»

Отпустив «Край Горизонта», я телепортируюсь прямо над стеклянным шаром и превращаю его в град осколков. Шар молнии пытается атаковать сзади, но я перехватываю его атаку «Край Горизонта» и перенаправляю её на водяной шар, поджигая его ядро. Водяной шар разрушается, и я использую «Божественного Владыку», чтобы превратить его в стену и погасить атаки огненного шара. Из образовавшегося пара я устраиваю засаду на шар молнии и раздавливаю его оболочку в руках.

Возможно, они и мощные, но слишком хрупкие. Энбос, должно быть, активировал эти древние защитные механизмы, чего мы никогда не смогли бы сделать, но даже если их существует ещё тысяча, он никак не мог ожидать, что это оружие...

(.yletaidemmi moor llik eht etacav esaelP .detaitini locotorp noislupxE)

«Этот голос…»

(…enin …net ni noislupxE)

Сделав сальто назад, чтобы увернуться от волны синего пламени, я приземляюсь в приседе и вкладываю свою ману в камни. Моя мана распространяется на каждый кирпич, и вскоре я понимаю…

«Отличная игра, Энбос!»

(…невес …это …)

«<Божественный Владыка>!»

Я переставляю каменную кладку, чтобы создать отверстие под огненным шаром, и мгновенно из него вырывается гейзер темной маны и гасит конструкцию. Я тут же закрываю отверстие, но ошибаюсь. Эта комната больше не связана с основной конструкцией: она дрейфует в море темной магии, поддерживающей это измерение. И если Энбос действительно хочет меня убить…

(…evif …xis …)

Мне нужно поторопиться и создать преграду, чтобы… Нет, даже если я каким-то чудом выживу, меня все равно похоронят под землей…

(…эрхт …руоф …)

Терминала нет, и у меня нет возможности обойти контроль Энбоса. Мой единственный выход — телепортироваться, но…

(…что-то…)

Координаты, связь маны, всё, что позволит мне телепортироваться обратно в... Хм? Это...

(.eno …)

* * *

Холодный ветерок пронизывает спину часового. Он натягивает свою зеленую мантию, не спуская глаз с истерзанных войной полей. Луна полная, и вокруг царит тишина, подобная гробнице, хотя он замечает едва уловимое изменение оттенка неба. Шуршание травы предупреждает его о приближающемся сзади присутствии, но, резко обернувшись, он узнает женщину, одетую в такую же мантию, как и он сам.

«Просыпайся, Мист. С головой всё в порядке?»

«Это было всего лишь легкое сотрясение мозга, Лион, хотя должна сказать, что я все равно чувствую себя ужасно», — говорит женщина, сидя в нескольких шагах от него.

«…Сколько человек выжило?»

«…Я потерял больше половины своего отряда, — говорит Мист с горькой улыбкой. — И я даже не был в сознании, чтобы защитить их».

«Я тоже потерял половину своих ребят, — говорит Лион, — только я даже не был на передовой. В нашей команде было два самозванца, и… *Вздох*».

«Пятнадцать фабларов с человека. Полагаю, чтобы в итоге их получить, нужно дожить до этого момента».

«Да. Возможно, мы были жадны, взяв с собой больше людей, но эти проклятые рыцари рассчитывали, что мы будем падать один за другим».

«Я не буду спорить. Если бы я не была в одной группе с этим магом Новузеусом, я бы тоже лежала там», — говорит она, глядя на истерзанный войной пейзаж. «Я действительно в долгу перед ним».

«Его ученик тоже очень нам помог. Он следил за порядком, пока мы отбирали членов отряда. *Вздох* Жаль, что эти рыцари втянули их обоих в свою первую вылазку. С тех пор они не вернулись из пещеры».

«Отлично. Еще одна причина ненавидеть церковных собак».

«Кстати, где мой сменщик? Меня должен заменить здоровяк с топором».

«Я только что проехал мимо похожего парня по дороге сюда, но он, казалось, смотрел в пустоту перед импровизированной могилой».

«Понятно. Что ж, я его не виню. Пока ты был без сознания, один из его «друзей» оказался в маске из плоти. Так ты здесь, чтобы занять его место?»

«Нет. Рыцари собирают всех, чтобы мобилизовать силы. Я слышал от некоторых выживших, что они похоронят это место на рассвете, включая заложников и своих собственных людей».

«Это просто возмутительно, но до рассвета ещё около часа. Зачем переезжать сейчас?»

«Откуда мне знать? Но это не имеет значения, Лион: может, нам просто взять оставшихся членов экипажа и уйти, наплевав на награду?»

«Не знаю, Мист. Босс не простит нам того, что мы потеряли половину наших вечеринок и вернулись ни с чем».

«Но если это будет очередной самоубийственный заход, то для нас будет уже слишком поздно…»

ТРЕСКАТЬСЯ!

Внезапно раздается сильное сотрясение, склон горы внезапно поднимается. Мист и Лион оглядываются на облако пыли и обломков, в то время как в лагере искателей приключений начинается паника. Они немедленно приходят в полную боевую готовность и подают сигнал другим наблюдателям вдалеке. Однако сообщать не о чем, и гора быстро затихает.

«Ч-что это было, Лион? Вражеская атака?»

«Н-понятия не имею. Но по крайней мере, это не вызвало оползень... Осторожно!»

Оба искателя приключений отпрыгивают в сторону, когда неподалеку приземляется длинный предмет, испуская ослепительную вспышку света. Они смиренно осматривают дымящийся кратер… и видят в земле тупое латунное древковое оружие.

* * *

«Хм, как же это раздражает. Честно говоря, Таскус, мне следовало напасть на тебя, пока ты ещё приходил в себя. Я и представить не мог, что ты сможешь выбраться из комнаты убийств, а ты всё-таки здесь».

Переместившись в безопасное место в самый последний момент, я теперь стою перед Энбосом в первоначальной терминальной комнате. Вопреки его заявлениям об удивлении, он как раз зачаровывает свой проклятый меч для следующей атаки. Хитрый человек, но он еще не понял, что мой побег стал возможен благодаря его собственному заклинанию.

«Ты коварный противник, Энбос Чёрный. Должен признаться, это был самый близкий случай, когда кто-либо когда-либо был к тому, чтобы убить меня», — говорю я, пополняя запасы маны.

«И я подойду ещё ближе», — отвечает Энбос, вновь активируя своё благословение. «Особенно без твоего копья, чтобы защититься. Это было практически единственное, что могло убить меня одним ударом, так что, на мой взгляд, это шах и мат».

Да, Энбос восстановил свою ману и закончил наделять свой длинный меч неизвестной магией. Любопытно, что он имеет ту же символику, что и «Кинетический барьер», но с несколькими новыми рунами. Он также стал сильнее, чем когда-либо, поглотив души моей личной охраны. Тем не менее, теперь я понимаю особенности его силы… и его слабостей.

“!”

Перехватив инициативу, Энбос обрушивает на меня поток разрушительного пламени. Я телепортируюсь над ним и резко поворачиваюсь, как раз в тот момент, когда из крыши торчит каменный шип. Я едва уворачиваюсь от его атаки, затем отрываю конструкцию и бросаюсь на него, как из баллисты. Но вместо того, чтобы выдержать удар своим телом…

«<Кинетический барьер>!»

Я так и знал. Сила Энбоса не является целостной. У него три различных состояния, и он может одновременно находиться только в одном из них: состояние превосходства в магии; состояние подавляющей физической мощи; и, что наиболее важно, нейтральное состояние при переходе между ними. Именно поэтому он не использовал свою огромную силу в Большом зале и именно поэтому он прибегнул к той «комнате для убийств», как только восстановил свою ману.

В своем нынешнем состоянии он должен быть уязвим для ближнего боя. Я могу мгновенно сократить дистанцию с помощью заклинания , но до сих пор Энбос противодействовал моей телепортации, опережая пункт назначения. Тем не менее, я наконец-то разгадал его уловку. Должно быть, он применил это заклинание еще тогда, когда атаковал меня в большом зале. Однако я пока не буду разрывать эту магическую связь… пока не смогу использовать её в своих целях.

* * *

Шах и мат, говорите?

Да, да. Я знаю, Хелена. Я немного самонадеянно себя вел, но мне действительно нужно убедительно представить свой номер.

В смертельной схватке качества против количества я применяю разрушительную магию Хелены, пока Таскус безжалостно уклоняется и телепортируется. Даже с учетом того, что Хелена отслеживает его телепортацию, он совершает слишком много телепортаций, слишком быстро, чтобы она могла передать все сразу. Ненавижу это признавать, но у него правильная идея: выжать из меня все очки маны и заставить меня экипировать душу Псевдо-Разорителя. Хуже того, душа скелета уже на грани разрушения, поэтому я не могу поддерживать это геркулесово состояние, как раньше. Мне нужно найти способ довести Таскуса до предела, пока еще есть возможность.

«<Призвать воду>! <Засадить шторм>!»

Затопив весь пол созданной мной водой, я начинаю преследовать Таскуса десятками электрифицированных щупалец, используя команду «Вода». Он, проявив благоразумие, остаётся в воздухе и уклоняется от каждой атаки, прежде чем телепортироваться к потолку. Однако, с высоты птичьего полёта, он сразу понимает мой хитрый трюк: магический круг, покрывающий всю комнату, создан из «воды».

«Огненный вихрь!»

«<Щит Маны>! <Божественный Владыка>!»

БУУУМ!

Сотни огненных шаров пролетают мимо моих ног и полностью разрушают крышу, включая комнату наверху. От них не остается даже кусков, все они взлетают вверх от невероятной силы обстрела. Однако заклинание быстро рассеивается, оставляя после себя густое облако пыли.

<Мана ниже 25%!>

«Тц. <Пожиратель душ>».

Я поглотил душу личного охранника, которую тайно спрятал, восстановив значительную часть своего здоровья и маны. Ударная волна была настолько сильной, что я даже получил урон снизу. Хотя я сомневаюсь, что это убило бы его, он никак не смог бы увернуться.

Тайлер, земляная стена!

«Рука Гайи!»

Мгновенно создав каменный барьер, я мельком вижу Таскуса, вырывающегося из облака с копьем света. Однако оно пробивает мою баррикаду насквозь, и я едва успеваю парировать его смертельный удар. Затем он создает еще одно <Священное Копье> и продолжает атаку. Я в отчаянии уклоняюсь, но, когда облако пыли опускается на землю, я использую <Теневой Шаг>, чтобы поспешно отступить. Применив <Божественный Владыка>, он тут же очищает воздух и смотрит на меня в мертвой тишине. Впервые я вижу его лицо без маски, златоволосое, с глазами, холодными, как сталь, которую он носит. Но, за исключением нескольких следов от ожогов, он почти не пострадал! Как, черт возьми, Гареа увернулась от этой атаки?!

Он использовал «Божественного Владыку», чтобы создать вокруг себя вакуум, который смягчил взрыв. Но есть ещё кое-что, Тайлер. Он закрыл глаза, пока…

«<Моргание>».

Позади!

По чистой рефлексе я подчиняюсь приказу Хелены и резко разворачиваюсь, чтобы перехватить его. Однако передо мной предстает не Таскюс, а его печально известная золотая маска, парящая в воздухе. К моему ужасу, я вижу отражение Таскюса в ее отполированной щеке, готового раздавить мою голову с правого бока.

Он использовал отражение, чтобы перенаправить свою телепортацию, а это значит… что он знает о <Связи Восприятия>.

«Адский Кулак!»

Вложив в один удар невероятное количество маны, Таскус начинает атаку по принципу «всё или ничего». Он слишком близко, чтобы увернуться, слишком близко, чтобы заблокировать удар. Его стальная перчатка попадает мне в затылок и…

ХЛОПНУТЬ!

…это вообще никак не влияет на его положение.

Неверие на его лице почти ощутимо. Несколько миллисекунд сменяются затянувшимся молчанием, и глаза Таскуса начинают расширяться. Я могу передать шок, отразившийся на его приоткрытых губах, когда он никак не реагирует на поднятие моего клинка.

«<Мощный удар>!»

Благословленный Малеозисом, я изо всех сил обрушиваю Кровопускателя. Почти все мои усилия были направлены на этот единственный миг. Окно мгновенно закрывается, когда Таскус рефлекторно телепортируется, оставляя меня рассекать его остаточное изображение. Однако красный блеск, идущий вдоль края, — не иллюзия.

Трескаться!

"Фу!"

Разрубив его могучие доспехи, я оставляю кровавый след, идущий по диагонали по его туловищу. И всё же я мысленно цокаю языком. Он заставил меня слишком рано разыграть свою карту. Если бы я закончил атаку Кровопускателя, он был бы разбит на две части, но, видимо, проклятая рана сойдёт. Конечно же…

« Я не дам тебе ни единого шанса вздохнуть!»

Я бросаюсь на Таскуса и начинаю атаковать с молниеносной скоростью. Он призывает <Священное Копьё> для самозащиты, но другая его рука занята тем, что удерживает кровь в теле. Не в силах выдержать мою атаку, он исчезает из виду, но духовная энергия, вытекающая из его раны, выдаёт его нахождение в воздухе. Из его раны вытекает ещё больше крови, пока он снова сосредотачивается на исцелении.

«<Оснастить душу>!»

<Синхронизация с Псевдо-Разорителем прервана. Полная синхронизация потеряна. Синхронизация с Хеленой (Старшим Личем)… 1%…>

«Восстановите связь с душой!»

<… 3%… 47%… 82%… 100% синхронизация достигнута. Добавлено 50% характеристик Хелены (Старейшины-Лича).>

«Рука Гайи!»

Я вызываю из земли огромный шип, чтобы пронзить его в воздухе. Он ловко уворачивается, однако я тут же переключаюсь на Псевдо-Разорителя и хватаю каменный выступ, превращая его в гигантскую дубину. Отвлеченный его раной, я с оглушительным треском швыряю Таскуса в ближайшую стену, после чего бросаю остатки своей «дубины» как баллистическую ракету.

Вся стена обрушивается, открывая огромный зал в соседней комнате, но Таскусу удаётся вовремя создать <кинетический барьер>. Тем не менее, пол его защитной сферы покрывается красными пятнами.

«Огненный вихрь!»

«Ангельский Эгида!»

Снова поменявшись душами, я обрушиваю огненный дождь на укрытие Таскуса, одновременно бежа к нему. Однако его перегруженная защита выдерживает, поскольку он сосредотачивается на снятии проклятия Кровопускателя. К несчастью для него, мне удается добраться до его герметичного пузыря.

«<Раскройте магию>!»

Прикоснувшись к его «Ангельскому Эгиде», я превращаю его полупрозрачное заклинание в угольно-черную сферу. Оказавшись фактически легкой мишенью, я кружу вокруг его барьера, одновременно обрушивая на него град «Фантомных Краев», которые проходят сквозь его магическую защиту. Я чувствую, как его жизненная сила иссякает, пока…

«<Договор благочестия>!»

… и вот пират лопнул. Превратив свой «Ангельский щит» в «Защиту от Хаоса», он заставляет тёмный купол взорваться во все стороны и отбросить меня назад. Затем он тут же пытается телепортироваться… но обнаруживает, что окружён четырьмя крепкими стенами в смертельной схватке в клетке.

«<Мощный удар>!»

«<Святое Копьё>!»

Оказавшись здесь в ловушке вместе со мной, я обрушиваю на него град смертоносных атак, а Таскус мастерски парирует мои удары. Однако с каждым перехватом он возвращает своё <Священное Копьё> и оставляет несколько капель свежей крови. Он также слабее, чем прежде, поскольку я уже перестал использовать свой Договор Силы, и всё же он по-прежнему не может противостоять моей мощи. Но несмотря на всё это…

Твой меч больше не может вместить энергию. Он готов, Тайлер.

Спасибо, Хелена. Надеюсь, я смогу положить всему этому конец на следующем этапе.

Будьте осторожны. Взгляд в его глазах…

Да. Он планирует высвободить всю силу своего благословения. И я планирую позволить ему это сделать.

Ты уверен, Тайлер?

Конечно. Это был мой план с самого начала.

Итак, раз он так хорошо реагирует в замкнутом пространстве, значит, у него есть навык «Темное зрение». Если это так…

«<Шаг тени>!»

«Хнгх!»

…он, наверное, забыл, что стоит в темноте. Я телепортируюсь за его спину и наношу мощный удар ногой в его бронированную спину. Таскус делает несколько шагов, сутулится и кашляет, выпуская немалое количество крови. Медленно я подхожу к его боку и поднимаю меч, чтобы обезглавить его.

«Передай привет этому коллективному плоду во мне. »

«<Призвать>!»

«А?»

Я ожидал, что он обрушит на меня свой Договор Благочестия, но вместо этого был удивлен появлением в руке тусклого латунного глефы. Таскус вновь разжигает свое оружие, превращая его в золотое копье, а я в отчаянии меняю души и активирую свой Договор Власти. <Шаг Тени> находится на перезарядке, и я слишком близко, чтобы отпрыгнуть. Мне приходится…

«<Быстрый удар>!»

Шиинг!

«…»

«…»

«…Невозможно. Э-это…»

Одной рукой я останавливаю его атаку, схватив копье… за сверкающее лезвие. Я чувствую, как в его стали сконденсировался адский огонь святой энергии, но он далеко не испепеляет меня в одно мгновение. Таскус снова ошеломлен моим чудесным подвигом, только на этот раз он полностью парализован.

«Я же тебе говорил, Таскус», — говорю я, отводя меч. «Малеосис — не воплощение света. <Кинетический барьер: Освобождение>».

Произнеся эти волшебные слова, я окутал Кровопускателя ярким синим цветом, когда руны Хелены и мои переплелись. Мое запястье грозило разлететься на куски, когда я высвободил всю накопленную энергию после недавнего боя, прежде чем сосредоточить всю эту силу вдоль заточенного лезвия. Таскус тут же понял, что я собираюсь сделать, и отдернул глефу, чтобы защититься. Но было уже слишком поздно.

«<Мощный удар>!»

ШИИИИИНГ!

Когда я размахиваю мечом по широкой дуге, окружающие каменные стены, кажется, трескаются без всякого контакта. Таскус упирается золотым копьем в приближающуюся режущую кромку, и в момент удара его атакуют тысячи колебаний, направленных в одну точку. С гортанным ревом я изо всех сил толкаю меч, пока…

Дзинь!

…Я начинаю разрубать его оружие. Таскус ошеломлен изменением звука, но прежде чем я успеваю прорваться и разрубить его тело пополам…

БУМ!

…вся накопленная энергия глефы вырывается наружу через трещину и разбрасывает нас в противоположные стороны. Мой каменный ящик рассыпается от взрыва, я грохочу по полу, а затем резко останавливаюсь. Инстинктивно я «кашляю», когда вокруг поднимается пыль, и смотрю на свой меч, который снова приобрел свой красный оттенок.

Черт, я снова не смог его добить. Похоже, все-таки придется прибегнуть к последнему плану. Сколько же урона мне удалось нанести?

«*Кашель, кашель.*»

Сквозь рассеявшуюся пыль я вижу Таскуса, уставившегося на разбитый глефу в своей руке. Он смотрит на меня, но вместо обычной кровожадности на его обветренном лице лишь замешательство.

"Как?"

«…»

«Как ты мог коснуться Края Горизонта и остаться невредимым? Я всё ещё чувствую тёмную магию, пронизывающую всё твоё тело, и всё же ты не превратился в мельчайшие искры. Как твоя тьма могла…»

«Скажи мне, Таскус. Ты когда-нибудь задумывался, что такое тьма как стихия на самом деле? По определению, это отсутствие света, и всё же маги призывают её, словно черпают силу из ничего».

«…»

«В Золотой Век этот элемент носил другое название: эфир . Самый текучий из фундаментальных элементов, составляющих ткань реальности. Только в пустоте эфир может быть чистым… но изначально он никогда не был противоположностью света».

"Что?"

Конечно, правда в том, что душа Хелены обладает превосходной устойчивостью к свету, но моя точка зрения остается неизменной. Фрагмент нежити должен распадаться под действием своих чар, независимо от их основы. И все же, когда меня заставили пройти через телепортационный круг Максимилиана в деревне Кассеус, именно духовная энергия Хелены защитила меня от света. Как и прежде, многое из этого — чистые догадки, но если я действительно хочу его поиздеваться…

«После Апокалипсиса естественный индекс магии был обнулен, и в этот период становления вновь появился Бдительный Свет, а Церкви Эдема приписали заслугу в устранении последствий этого события. В результате идея «света, побеждающего тьму» укоренилась. Как тот, кто владеет эфиром , изначальной тьмой, я, естественно, могу защитить себя, в отличие от вас, чья защита была искажена тысячелетием заблуждений».

«Моя тьма… низшая? Н-нет, этого не может быть. Эта близость мне дарована Всемогущим Господом. Он преобразил мой свет в…»

«Тогда ответь мне, Таскус: если Малеосис назвал тебя «Апостолом, побеждающим Свет», почему он дал тебе эту способность… а не мне?»

"Хм?"

«То есть, если ваш господин действительно не зависит от общественного мнения, почему я могу принимать и свет, и тьму, в то время как вы мечетесь между ними, используя это как дешевый обходной путь?»

"Достаточно…"

«Признай, Таскус. Либо твоя версия событий — ложь…»

"Достаточно!"

«…или Малеозис — это самозванец, приспешник духа тьмы после…»

«ХВАТИТ!!!»

С безудержным ревом Таскус создает огромное поле темной маны. Это не атака, но ощущение такое, будто по воздуху прокатилось землетрясение. Мана вокруг него вращается все быстрее и быстрее, десятки щупалец оскверненной энергии внезапно материализуются и питают сферу. Концентрация настолько высока, что мне приходится отключать <Магическое восприятие>, чтобы разглядеть его силуэт в этом локализованном вихре.

Он действительно это сделал.

Да. Я же говорил, что он способен на такое. Его «Договор благочестия» должен быть вспомогательной способностью, и всё же он всё это время использовал эту механику в своих целях.

Даже несмотря на то, что именно вы его довели до такого состояния, вы уверены, что не хотите напасть на него сейчас?

Чем сильнее он станет, тем легче будет остальным. Я готов.

Понятно… Я очень рад, что ты нашел друзей, которым можешь доверять, Тайлер.

Да. Тем не менее, должен признать, что это выглядит немного чересчур…

Внезапно шар темной маны сжимается, поскольку Таскус еще больше сжимает всю эту силу. Его фигура становится видимой, а позади него его двойные черные нимбы увеличиваются до трех. Эфирные щупальца маны все еще там, вставленные в его спину, как эфирные силовые кабели. Зловеще, теперь его тело покрыто черными отметинами, постоянно извивающимися, иногда отслаивающимися, а массивный темный шрам запечатывает рану. Закончив, он смотрит на меня глазами, похожими на обсидиановые шарики.

«Я… сдеру с тебя каждую клеточку плоти, тонкими, как трава. Брошу твои кости… в самую жестокую печь, а затем буду наблюдать, как каждый их фрагмент превратится в пепел. Измельчу твою душу в неуловимые крупинки… прежде чем рассеять их по всей Пустоши! Такой язычник, как ты, не заслуживает Его объятий… только забвения, неподвластного милости смерти. И поэтому я клянусь своим титулом чемпиона, именем всего ордена, ради нашего единого, истинного Господа… ИЗБАВЛЕНИЕ!»