Шестнадцать сотен часов. Тридцать километров от Ревер-Пойнт. Инквизитор Иудико и его свита, включая меня, в данный момент находятся в импровизированном боевом штабе. Максимилиан получает магическое послание с эмблемы на своем нагруднике, и через несколько мгновений внезапно появляется один из его разведчиков. Он забирает свиток из рук разведчика и начинает читать его вслух.

«Поселение возле Ревер-Пойнта покинуто. Все культисты отступили к подножию горы и устроили оборону вокруг входа в большую пещеру. Их тысяча, и они выстроены в три боевые линии: легкая пехота, тяжелая пехота и магическая и дальнобойная поддержка. Цель отсутствует, и нет никаких признаков вражеской кавалерии. Территория вокруг пещеры расчищена и превращена в относительно ровную и открытую равнину. Ожидается благоприятная погода».

«Они знали о нашем приближении?»

«Они всегда такими были, брат Майкл. Важный вопрос: сохранилось ли ядро? Энбос Чёрный?»

«…Я всё ещё чувствую следы артефакта в том направлении. Таскус не сдвинулся с места».

«Я поверю вам на слово».

«Простите, брат, — говорит один из людей Иудико, — но почему они не сбежали с ядром, если знают о нашей экспедиции? Противник до сих пор демонстрировал превосходную мобильность, используя магию телепортации».

«Действительно, брат Эванс. Более того, со вчерашнего дня количество подозрительных конвоев, ведущих к Ревер-Пойнту, только увеличилось, а не уменьшилось. Они укрепляют оборону и готовят достаточно припасов для осады. В этой пещере есть нечто, от чего они отказываются отказаться, и если это связано с ядром, то это может означать только одно».

«Ритуал «Вознесения». Вероятно, они ждут, пока Таскус будет готов».

«Боюсь, сестра Агнес, это может произойти уже сегодня ночью. Нам нужно немедленно выдвинуться. Скажите нашей передовой группе, чтобы они установили саваны-лабиринты вокруг места падения спасательного круга».

«Да, ранее!»

«Саваны Лабиринта?» — машинально спрашиваю я.

«Ах, неужели ты не знаешь?» — насмешливо спрашивает Максимилиан. «С другой стороны, я полагаю, даже маг твоего происхождения не был бы хорошо знаком с осадной войной».

Он указывает на лежащий в задней части палатки метровый шип, покрытый магическими ядрами.

«Саван Лабиринта — это магический артефакт, который затуманивает поток маны, не позволяя никому использовать телепортацию или магию общения через это соединение. У нас достаточно артефактов, чтобы изолировать их только на один день, но это не проблема. Культ Нового Рассвета будет уничтожен до рассвета».

«Да, ранее».

«Брат Михаил, пожалуйста, проводи Энбоса обратно к его…»

«Я могу вернуться сама», — говорю я, поправляя воротник на шее.

Я оставляю рыцарей одних, и, естественно, снаружи меня ждет стражник, следящий за каждым моим движением. Хотя он и входит в городской гарнизон, я почти не сомневаюсь, что он также подчиняется Максимилиану. Однако, без ведома моего эскорта, по пути обратно я тайно получаю сообщение.

(Энбос, ты уже ушёл?)

(Да, я только что вышел из штаба.)

Голос Хачироу, едва слышно доносящийся из магического значка, сжатого у меня в подбородке, доносится до меня. Хотя поначалу я беспокоился по поводу использования снаряжения Максимилиана после того, как Лили украла пару из его запасов, похоже, он этого не заметил. Однако я не хочу рисковать, поэтому и говорю по-японски. У Агнес, возможно, есть «Дар языков», но, по словам Хачироу, его отцу Такаши, который также обладает этим навыком, для его действия необходимо, чтобы говорящий находился рядом.

(Как вы себя чувствуете? Ввел ли Максимилиан какие-либо дополнительные ограничения?)

(Ничего подобного. Однако, похоже, Таскус и его войска забаррикадировались в пещере у подножия горы. Атака начнётся до конца дня.)

(Я понимаю.)

(…Как ты себя чувствуешь? Мы очень сильно полагались на выздоровление Лили, но ты довела себя до предела.)

(Я… я в порядке. На самом деле, я теперь подготовлен лучше, чем когда-либо. Однако битва…)

(Да, это будет ужасная война. Я знаю, мы оба закалились, но, если возможно, я не хочу, чтобы ты запачкал руки. Не обязательно быть нежитью, чтобы потерять себя.)

(Я непреклонен. Они сражаются за своего бога, а я решил сражаться за тебя. Хотя я и хотел бы избежать кровопролития, этот путь нам больше недоступен. По крайней мере, я считаю, что проявление нерешительности сейчас лишь проявит неуважение к их решимости.)

(…)

(Энбос? Я что-то не так сказал?)

(Нет, вы абсолютно правы. Энбос, конец связи.)

Да, если это вы, с вашей врожденной моралью и сильным сердцем, то у вас все будет хорошо.

Возвращаясь к своей палатке, я замедляю шаг и наблюдаю за окружающими. Хотя Максимилиан еще не сделал объявления, все, кажется, готовят лучшее снаряжение. Вдали я мельком замечаю Сена, Минну и Норфа, тренирующихся вместе в новом снаряжении. Похоже, на них надеты доспехи из сырой кожи, вероятно, сделанные из кожи Мелливората, на которого мы охотились вместе. Учитывая мой личный опыт, это должно быть довольно прочно, и эта мысль немного утешает меня.

«Серьёзно, ребята, не смейте умирать у меня на глазах».

«Простите, господин Новузеус?»

«Ничего страшного. Давайте поторопимся. Предстоит одержать победу в битве».

* * *

Две тысячи одна сотня часов. Условия: ясно, рассеянный свет зловещей полной луны. Ударный отряд численностью 700 человек приближается к мысу Ревер-Пойнт со скоростью пешехода.

Небольшая армия марширует строем: две линии ополчения, две роты на флангах и десятки отрядов искателей приключений в авангарде. Святые рыцари находятся в тылу, но, несмотря на своих бронированных коней, они будут действовать как мобильная артиллерия, используя свои мощные магические способности. Что касается нас, рядовых бойцов, то каждый отряд представляет собой смесь разных групп или независимых искателей приключений, к которым прикреплен как минимум один маг, способный применять защитную магию, как, например, я.

«Клянусь духами, я начинаю волноваться. А ты чувствуешь то же самое, Энбос Чёрный?»

«Вовсе нет», — говорю я, создавая барьер с помощью своего экспериментального персонала. К моему удивлению, мне удаётся перемещать эту, в остальном статичную, конструкцию.

«Нет? Ну, думаю, этого и следовало ожидать от такого знаменитого мага, как ты. Не могу дождаться, чтобы увидеть, какую невероятную магию ты бросишь в бой против этих культистов».

«Вернитесь в строй, продайте меч. Ваши шутки отвлекают мастера Новузеуса».

«Простите, простите. Я подумал, что было бы неплохо нарушить молчание. К тому же, это наша первая экспедиция с друзьями. Мне не терпится рассказать своим друзьям дома, каково это — сражаться плечом к плечу с магами Новузеуса и Святыми Рыцарями! Кстати, не могли бы вы подписать мое письмо после этого?»

Не обращая внимания на седовласого воина, молодой искатель приключений продолжает болтать рядом со мной. К моему большому разочарованию, среди моих нынешних спутников нет отряда Сена, инкогнито Лили и Хачиро, и даже Бессмысленного Сига. Вместо этого меня сопровождают болтливый Фред и его столь же оптимистичная группа из пяти человек, отряд из десяти человек в одинаковых зеленых костюмах во главе с женщиной по имени Мист, и надежный на вид старик по имени Роб и его городские стражники. Роб — наш фактический лидер, и по какой-то иронии судьбы я уже встречался с ним раньше. Он был главным инспектором, который остановил меня, когда я впервые вошел в Каторрем… и запугал, прежде чем отправить ему мой счет за экскурсию. Похоже, он не держит на меня зла. Кажется.

«Я же говорил вам прекратить это, продайте меч. Можете считать себя храбрыми, но как только стрелы попадут в цель, не прячьтесь за нашими щитами. Остальным из вас, искателям приключений, тоже лучше слушаться. Я не знаю вашей воинской истории, но это совсем не то же самое, что нападать на монстра, собранного гильдией, вроде стаи волков. Их будет много, они будут свирепыми, и, что еще хуже, они будут людьми. В конце концов, только человек может придумать самый гнусный способ убить своих же».

«…»

«Ах, вы слишком волнуетесь, старая гвардия. Что вы думаете по этому поводу, Мист?»

«Мы переживали и худшее. В конце концов, никто из нас не раз оказывался в невыгодном положении. Неважно, с кем или с чем мы сталкиваемся, главное, чтобы хорошо платили».

«Очень профессионально, но так правдиво. Пятнадцать фальшивок. Пятнадцать. Как только у меня появятся эти деньги, я куплю ту бутылку вина Граланд, о которой мечтал с незапамятных времен».

«Ха-ха, какая трата денег, Фред», — говорит один из его спутников. «Почему бы тебе не купить что-нибудь вроде железной маски, чтобы избавить нас всех от твоего храпа?»

«Боже, не знаю, приятель. Моему отцу, наверное, такой подарок на день рождения не понравится».

«Хахахаха!»

«…Черт возьми, эти дураки все еще шутят, даже когда мы стоим прямо у порога врага. Вот почему я ненавижу работать с искателями приключений», — ворчит Роб.

«Полагаю, да, но вы должны признать, что они впечатляют своей бодростью духа после четырех дней изнурительного марша. Даже целительная магия не может избавить от умственной усталости», — отвечаю я.

«Если вы так говорите, Мастер Новузеус».

«А что насчёт Мист и её команды?»

«Тьфу-тьфу! Ах, простите за мою неуместную вспышку. Честно говоря, я испытываю к ним ещё меньше уважения. Она даже не лидер своей партии, а всего лишь приспешница более крупной группы. Её компания, может быть, и подражает нашей дисциплине и координации, но ей не хватает ни нашей чести, ни нашей решимости».

«И к чему это вас привело?» — спрашивает Мист с тонкой улыбкой. «Вы десятилетиями работали на стенах, и единственное, что у вас есть, — это привилегия руководить небольшой группой «отвратительных наемников». О, но, полагаю, и этим вы гордиться не можете. В конце концов, именно из-за того, что вы, горожане, продолжаете почивать на лаврах, Каторрем оказался в таком плачевном состоянии, и именно нас позвали».

О, отлично, это неблагополучное сообщество.

«А ты? Думаешь, ты справишься с этой миссией, о Берсерк в черном плаще?»

«Несомненно, человек из дома Новузеус разделил бы наше благородное дело, не так ли?»

Не втягивайте меня в этот спор!

«Вы не захотите увидеть, как я обнажаю меч», — говорю я, размахивая своим самодельным посохом. «Я отработаю своё, защищая всех от стрел и огненных шаров, как стены Каторрема».

«Отлично сказано, мастер Новузеус».

«Думаю, я могу оценить человека, который знает своё дело. Мы будем под вашей опекой, Энбос», — говорит Мист.

«Эй, не забудьте и о нас!» — вмешивается Фред. «Не волнуйтесь, мистер Новузеус. Мы с лихвой компенсируем вам то, что вы пропустили…»

«Довольно! Внимание, 9-й отряд!» — прерывает Роб, и амулет на его шее внезапно загорается синим. «Поддерживайте темп ходьбы! Оружие наготове!»

Настроение внезапно меняется, когда мы смотрим вперед и движемся к пещере. В тени горы темнота скрывает их оборонительные сооружения, но с моей точки зрения я ясно вижу их деревянные валы, магические укрепления и легионы нежити, пополняющие их ряды. Другие среди нас начинают замечать их причудливые силуэты по мере нашего приближения. Даже без их запасов нежити наши силы все равно были бы в меньшинстве, что плохо, учитывая, что мы должны быть агрессорами в этой битве.

«Эм, Энбос, Роб, где рыцари Иудико? После всех их разговоров об искоренении культистов с лица континента, почему они не возглавляют наступление?»

«Не знаю. Наверное, они направляют свои усилия на магическую поддержку из-за её отсутствия у нас», — смело говорю я Фреду, хотя и не могу не согласиться с его мнением.

Что, чёрт возьми, он задумал? Всего один святой рыцарь был бы огромным подспорьем в первой атаке. У меня есть подозрение, что Максимилиан и ему подобные экономят силы для столкновения с Таскусом, оставляя нам задачу прорвать их оборону. Однако это также означает, что мы можем понести больше потерь, чем необходимо, и Максимилиана это вполне устраивает.

"Все силы, остановитесь! Ждите команды сэра Юдико!"

Мы всё ещё находимся более чем в полукилометре от вражеских копий. Хотя есть все шансы, что они начнут обстреливать нас магией, я вижу массивный магический барьер, возведённый над вражескими линиями. Он настолько огромен, что под ним могли бы сражаться обе армии, и я подозреваю, что то, что его создаёт, позаимствовано из какого-то укреплённого поселения. Хотя он препятствует их собственным магическим атакам на дальние дистанции, он обеспечивает всестороннюю защиту, учитывая их баррикады и отсутствие у нас осадных орудий. Более того, это чисто магический защитный барьер, а это значит, что они могут ответить физическими снарядами. В свою очередь, наша сторона будет создавать материальные барьеры для защиты от их стрел, пока люди Максимилиана будут пытаться пробить их щиты.

Раз уж зашла речь о дьяволе в серебряном одеянии, я чувствую, как с его стороны исходит мощная магия, и, не в силах сдержаться, я оглядываюсь через плечо и вижу, что он парит на высоте ста метров. Он сменил доспехи и надел на голову крылатый шлем, из спины которого торчат полупрозрачные крылья, сотканные из золотого света. Несколько его рыцарей тоже поднялись в воздух, неся в руках стопки копий. Однако меня больше интересует то, что находится в руках Максимилиана, поскольку, похоже, он держит древний бронзовый глефу. Что еще более загадочно, он вкладывает в нее невероятное количество святой магии, и постепенно лезвие начинает светиться.

Он направляет древковое оружие на поле боя и, если говорить проще… выпускает мощный лазерный луч прямо между двумя сторонами. Ослепительный свет пугает и друзей, и врагов, и, хотя он проносится над головой, я чувствую, как моя мана отступает перед его сияющей мощью.

Черт, он, похоже, действительно способен убить Таскуса. Этого более чем достаточно, чтобы разрубить вражеские линии надвое, и даже на расстоянии полукилометра на передовой ощущается тревога. Угрожая, он начинает направлять луч смерти в сторону...

«Э?!»

…никакой конкретной цели. На самом деле, он просто размахивает лазером над пустым полем, как ребёнок с фонариком. Что он, чёрт возьми, делает?..

"*СТОН*!"

«Ч-что?»

«Клянусь духами…»

Внезапно из выжженной земли выползают сотни корчащихся мертвецов. Они беззвучно кричат в последнем приступе боли, прежде чем рассыпаться в пепел и тлеющую плоть. Я чувствую, как по нашим войскам пробегает холодок при мысли о том, что мы попали в эту ловушку культистов. Освятив всё поле, обжигающий столб превращается в слабый луч, а светящееся копье снова приобретает тусклый блеск. Затем, с оглушительным воплем, он ревет сверху.

«Авангард… Вперёд!»

По всей линии фронта раздаются звуки рогов. Бесчисленные маленькие «шары света» разлетаются по полю боя, словно огни взлетной полосы, попадающие в мясорубку. Мои ноги горят на этой благословенной земле, и мы стремительно приближаемся. Роб кричит мне в ухо, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть сотню тонких теней на ночном небе.

«Энбос!»

«<Кинетический барьер>!»

Пробираясь вперёд, я создаю максимально мощный барьер, чтобы прикрыть наше продвижение. Аналогично поступают все остальные маги, создавая нечто вроде полосы огромных, перекрывающихся плакатов, в то время как остальные прячутся позади нас. Поток стрел падает, отскакивает от наших защитных заклинаний, а затем хрустит под нашими ногами. Хотя моё заклинание уязвимо для проникающих атак, на этом расстоянии его более чем достаточно, чтобы заблокировать несколько стрел, по крайней мере, пока.

«Стойко! Сохраняйте строй!»

Чем ближе мы подходим, тем яростнее становятся их атаки. Их стрелы с костяными наконечниками теперь застревают в моем <Кинетическом барьере>. Их громоздкие чудовища метают огромные камни, и хотя моя магия лучше подходит для их блокирования, этого нельзя сказать о других отрядах. Перед смертоносными снарядами, падающими обломками, криками и медленно появляющимися в поле зрения теневыми существами, желание сражаться или бежать продолжает нарастать. Отступите слишком далеко назад — и окажетесь под их атаками дальнего боя. Выступите слишком далеко вперед — и первым окажетесь в окружении в ближнем бою. Хотя мое отчаяние притупилось, я сочувствую неподготовленным искателям приключений и молодым ополченцам, которые заставляют себя поддерживать текущий темп перед лицом неустанных атак врага. Однако, когда мы приближаемся к краю их гигантского магического барьера, наше размеренное продвижение наконец прерывается.

«Всем подразделениям — зарядка!»

Подпитываемые ошибочным чувством эйфории, мы впадаем в маниакальный порыв. Наши боевые кличи вызывают метафизический попутный ветер, который несёт нас прямо в тыл врага. Хотя мы встречаем некоторое сопротивление, я пробиваюсь сквозь него с помощью своих зачарованных костей и пересоздаю барьер, прежде чем обрушится ещё один шквал огня. Как только мы ступаем на освященную землю, их некроманты посылают волну нежити.

Сталь и гниющая плоть сталкиваются, когда наши бойцы рубят демонов ночи. Сначала идут псы, затем скелеты, и наконец трупы с торчащими из плоти лезвиями. Не боясь ранить живых, культисты продолжают свой залп стрел, а я остаюсь позади и отражаю их. Хотя нас много, мы далеки от настоящего батальона, и достаточно нескольких смертей, чтобы пробить брешь в наших немногочисленных рядах. К счастью, подобие строя восстанавливается, когда мы сокращаем их численность, и все мои товарищи по команде на месте. Однако первая атака не предназначалась для того, чтобы нас добить. На другом конце поля боя я вижу, как культисты готовят волну бойцов в масках.

«Просто сломайте этому зомби конечности и посмотрите вверх! Они идут!»

«*Пых-пых* Клянусь духами, я не уверен, что мы сможем выдержать столько и так».

«Не волнуйтесь, ребята. Вторая линия уже у края заграждения. Кавалерия будет здесь с минуты на минуту».

По крайней мере, я так считаю, но, к моему разочарованию, Максимилиан и его рыцари всё ещё слоняются в тылу, не применяя ни одного заклинания. Хотя нет, забудьте об этом. Они даже не внутри этого проклятого барьера! Всё, что они делают, это оказывают моральную поддержку с воздуха, и мне трудно поверить, что они так боятся быть подстреленными магической ракетой, если подойдут слишком близко. Может, они ждут, чтобы зарядить ещё один лазерный луч? Может ли Максимилиан себе это позволить? Тем не менее, основная сила приближается, так что мне придётся довериться им.

«Просто держитесь в строю и ждите… пока…»

… Хм?"

Что, чёрт возьми, случилось? Духовный след в нашей группе… просто исчез. Более того…

«Р-роб?»

Медленно поворачивая голову, я наблюдаю, как остальная часть команды готовится принять вражескую атаку. Расширенные зрачки ветерана встречаются с моим взглядом, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что за его прямой осанкой стоит кто-то, держащий окровавленный нож, вонзенный прямо в горло мужчины: Фред.

«<Молния>!»

Прежде чем он успевает броситься на меня, я выпускаю электрический разряд, который проходит сквозь бронированный труп Роба и парализует убийцу. Однако остальная часть команды совершенно неправильно оценивает ситуацию, так как несколько охранников внезапно останавливают меня.

«Что ты, черт возьми, делаешь, Энбос?!»

«Клянусь духами, старик Роб мертв… Черт тебя возьми! Я сейчас…»

«Фред всё ещё дышит! Быстрее, кто-нибудь…»

«НЕТ, ОТОЙДИ НАЗАД! ЭТО НЕПРИЕМЛЕМО!»

Слишком поздно. Я вижу, как «Фред» беззвучно произносит заклинание, а затем слова «за Малеозис». Через секунду его тело взрывается, и всех сбивает с ног мощный взрыв. К моему огорчению, те, кто бросился к нему, теперь мертвы. После секундной паузы я отмахиваюсь от этого и тут же поднимаюсь на ноги.

«<Кинетический барьер>! Эй, ребята, кто-нибудь из вас может...»

«Ч-что случилось? Почему я весь в крови? Ч-чья это кровь…»

«Проснись, проснись, Мист! Черт возьми, она слишком сильно ударилась головой!»

«П-помогите… помогите мне… мне так больно…»

«…Черт возьми. К ЧЕРТУ ВСЕ!»

Один самозванец. Один самозванец, и половина людей, находившихся под моей опекой… исчезла. Подождите, а что происходит с остальными?..

«Пол, что ты делаешь?! П-почему ты…»

«…Черт возьми! Он захватил нашего мага. Щитоносцы вперед! Аааа!»

«Держись подальше, продай меч!»

«Не слушайте её! Она настоящая сектантка!»

Это ужасно. Инфильтраторы Таскуса превосходят самих себя. При таком раскладе надвигающаяся атака культистов нас просто уничтожит!

«Давай, вставай! Вставай, солдат!» — кричу я, поднимая на ноги одного из своих ошеломленных товарищей. «Нам нужно перегруппироваться и…»

«Спасение!»

«О, чёрт!»

Прежде чем я успеваю обезвредить самозванца, с неба падает длинный быстро летящий объект и пронзает ему сердце. Он тут же умирает, и я вскоре понимаю, что таинственный предмет… это копье. Копье с эмблемой в виде двух кругов, разделенных прямой линией. Ошеломленный, я оглядываюсь назад и вижу, что десантники, все еще находящиеся за пределами антимагического барьера, проводят точечный удар издалека… по нашим собственным силам.

«Ч-что делают святые рыцари?!»

«Быстро, наложите свой <Щит Маны> на эту сторону!»

«И-Иудико сошёл с ума!»

Нет, это не так. Максимилиан и его люди уничтожают культистов среди нас. Как будто… Боже мой, они знали. Они знали, что это произойдет. Они ждали, наблюдали и позволили Таскусу сделать первый шаг, чтобы отсеять…

Нет, сейчас не время. Даже после того, как диверсанты ушли, некоторые группы слишком разрознены, чтобы действовать единым фронтом. Все мои товарищи по команде практически выведены из строя, и я… не могу их защитить.

«Ч-что нам делать, Энбос? Что нам делать?!»

«Возьми щит и исчезни», — говорю я, накладывая «Кинетический барьер» на искалеченного и лежащего человека. Затем я прикрепляю свой посох к спине… и использую «Кровожадность» на полную мощность.

«Хаф… <Гравитационное поле>, <Ускорение ветром>!»

С неземным рёвом я, используя катапульту, бросаюсь на приближающегося врага и мгновенно сокрушаю одного из его бронированных мертвецов. Даже сквозь маски я чувствую, что мои способности внушать страх начинают действовать.

«А-а-»

«<Мощный удар>!»

Один готов.

«».

«Отличный бросок!»

Хруст!

Два выведены из строя.

«Помните нашу подготовку! Окружите его и не дайте ему…»

Слэш!

Три шага выполнены. Четыре шага выполнены. Пять. Шесть…

Не думай. Не останавливайся. Просто продолжай рубить всё, что движется. Когда ты зайдёшь так далеко, можешь сосредоточиться на единственном, что у тебя хорошо получается. Они всего лишь кучка безмозглых дронов… просто больше никогда не получайте удовольствия от их убийства. 

«Рейтинг B подтвержден!»

«Отступите! Отступите ко второму…»

«Огненный шар!»

Превратив их предполагаемого капитана в пылающий костер, я бросаюсь в погоню за убегающими культистами и, перепрыгивая с одной цели на другую, уничтожаю их одну за другой. Однако, когда я вонзаю свой меч в шею своей последней жертвы, я обнаруживаю, что меня окружают два мага.

«<Рассекатель ветра>!»

«<Темный плащ>!»

Я создаю кромешную тьму, и сразу же после этого град невидимых клинков уничтожает мою прежнюю позицию. Два мага вскоре понимают, что попали в пустоту, но не раньше, чем я хватаю одного из них за лодыжку и затаскиваю в мгновенную могилу. Их напарник использует ледяную магию, чтобы затвердить землю, но я вырываюсь из-под земли и с убийственной силой бросаю замерзший слой земли.

Пока я осматриваю местность в поисках следующей добычи, я вовремя оборачиваюсь и вижу, как на меня с огромной скоростью несётся стена из щитов и копий. Я не успеваю среагировать. Множество высоких щитов обрушиваются на меня с коровьей силой, однако я использую душу Зимнего Тролля и начинаю отступать. Затем стена из бронированных тел окружает меня, пытаясь атаковать со всех сторон.

«<Штормовой плащ>!»

Их решительное рычание внезапно сменяется мучительными криками, когда через их сжатые тела проходит тысяча вольт. Затем, подобно когтям гарпии, я начинаю вырывать сталь из их тел, а затем многократно наношу удары по их уязвимой плоти.

Я не знаю, сколько раз меня в ответ ударили ножом. Я не знаю, сколько врагов присоединилось к схватке. Я знаю только одно: к тому времени, как всё закончится, передо мной останется лишь один жизненный след.

Менее рьяный, возможно, благоразумный парень, отступил назад и наблюдал, как его товарищи бросаются на меня. Заметив короткое копье, торчащее из моего плеча, я вытащил его и метнул в них. С криком они успели среагировать, копье задели их голову и сбило маски. Секунду спустя я уже был на них с поднятым клинком.

« <Тяжелый-> …»

… Что?"

Что… за чертовщина!? Этот «культист»… он всего лишь подросток. Почему, черт возьми, он тут сражается ?

О боже. Только не говорите мне, что большая часть их первой строки состоит из...

«Д-для Малео-!»

Тинг!

«А-а!»

Прекрати. Брось оружие. Ты едва можешь стоять на ногах от дрожи. Твои глаза так влажные, что твоя предыдущая атака лишь слегка задела бы мой рукав. Ты явно не такой бесчувственный, как остальные, так почему ты всё ещё сражаешься? Думаешь, Малеозис тебя защитит? На тебя наложено какое-то проклятие? Да к черту всё!

«Удар Восходящего Дракона!»

Ударив его в подбородок, я мгновенно вырубаю его и оставляю лежать лицом вниз в грязи. Если ему повезет, он проспит всю эту неразбериху и ускользнет.

« Кто следующий? Кто…»

Никого нет. Они обошли меня, чтобы встретить остальных наших солдат. Я чуть было не бросился обратно, но, судя по всему, наша линия фронта держится благодаря помощи бойцов ранга B. Хотя это и неуместно, я на мгновение прислоняюсь к Кровопускателю, весь в крови и чувствуя себя из-за этого намного тяжелее.

«…Я могу это сделать. Я всё ещё Энбос…»

Моя глупость тут же наказывается взрывом копья темной магии в нескольких метрах от меня, и я понимаю, где нахожусь. Я буквально застрял между рядами врагов. Одинокая утка, сидящая на месте, перед рядами охотников. Я отчаянно применяю заклинания «Кинетический барьер» и «Защитный щит», пока они обстреливают мою позицию. Их атаки дальнего боя обрушиваются на мою защиту, как тяжелый град на машину.

MP: 80/162

MP: 71/162

MP: 56/162

«Черт возьми! <Пожиратель душ>!»

Даже с улучшенной эффективностью использования маны, обеспечиваемой моим посохом, я быстро расходую ману, защищая себя и потерявшего сознание юношу позади меня. Их сосредоточенный огонь наконец прекращается, и я оказываюсь посреди истерзанного поля, где оперение мечом торчит, словно одуванчики. Однако это ещё не конец. Основная часть сил культистов вместе с их высокопоставленными немертвыми приближается быстро, в то время как наши основные силы были задержаны внезапной атакой диверсантов. С глухим ревом я стряхиваю кровь со своего меча и готовлюсь встретить следующую волну.

«Ну же… Ну же, псы! Я пристрелю каждого из вас до единого!»

Бум!

Меня чуть не сносит вперед силой удара, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть силуэт, поднимающийся из облака пыли. В ужасе я наблюдаю, как из небольшого кратера появляется серебряный рыцарь. Однако я не зацикливаюсь на его внушительной фигуре, когда он проходит мимо меня, чтобы сразиться с врагом. Вместо этого я смотрю на его окровавленные следы… и на недавно умершую душу, парящую над чистым кратером.

Вялым взглядом я снова оглядываю поле боя и вижу, как святые рыцари спускаются со своих высоких позиций, чтобы обрушить на противника свою праведную ярость. Они завершают первую атаку и уничтожают вторую линию противника, отнимая жизни у десятков людей за раз. Когда ход событий меняется, солдаты и искатели приключений, словно стая волков, набрасываются на отставших, прежде чем перегруппироваться с прибывающими основными силами. Когда они проносятся мимо меня, я вижу Максимилиана вдали, его взгляд твердо устремлен на врага внизу.

«…»

Нет… Ничего страшного. Если бы эти рыцари появились на несколько минут раньше, я бы даже приветствовал их. Я бы присоединился к нашему союзническому боевому кличу, а не оставался бы глух к нему. Именно эта нерешительность губит меня, и все же, когда я смотрю на Максимилиана…

После встречи с Таскусом у меня появилась возможность восстановить своё чувство морали…

«Нет, это просто нетерпимость», — выдыхаю я, отворачиваясь от его монотонного взгляда и побреда обратно на передовую.