Перед рассветом Максимилиан мобилизовал ближайшее подразделение в сети Церкви для разведки предполагаемого района. К полудню он получил долгожданную новость. Мои предположения подтвердились: у подножия Ревер-Пойнт находилось скрытое поселение, где произошло неустановленное падение, и несколько колонн замаскированных культистов направлялись к этому месту. Экспедиция немедленно отправилась в путь, но даже несмотря на то, что Максимилиан вел себя как некий надзиратель, до места оставалось еще два дня. Два дня, чтобы собрать силы и спланировать штурм. Два дня, чтобы отточить свои навыки и подготовить все, что у меня есть.

Хотя я и выполнил свои обязательства, моя способность активно следить за развитием событий может оказаться необходимой. Уверен, Максимилиан предпочел бы, чтобы я был на коротком поводке, но он признает мои сильные стороны и не может позволить себе отстранять кого-либо от дел в предстоящем конфликте. Поэтому…

«<Мощный удар>! <Мощный удар>!»

Я допоздна тренируюсь фехтованию в одиночестве. Я передвинул стол к краю палатки и заперся в «кинетическом барьере», чтобы заглушить все свои действия. С нагрудником, прикрепленным к груди, я уже привык к его весу и новому ощущению инерции. Снова и снова я размахиваю мечом перед воображаемым противником… хотя, честно говоря, я просто фантазирую о том, как расчленю Таску тысячей способов.

Имя: Энбос

Раса: Нежить

Класс: Тёмный послушник

Уровень: 10

HP: 178/178

MP: 162/162

Максимальное количество HP: 178

Максимальное количество MP: 162

Атака: 66 (46+20)

Защита: 58 (33+25)

Магия: 134

Выносливость: 66 (64+2)

Ловкость: 63 (67-4)

Честность: 368

Уникальные навыки: Правитель одного |

Врожденные навыки экипировки души: Темное зрение (высокий) | Создание статуса (высокий) | Ядро души (улучшенное) | Пожиратель душ (улучшенный) | Улучшение разума (высокий) | Параллельное мышление (высокий) | Магическое восприятие (высокий) | Ужас (высокий) | Спектральное чувство (высокий) | Распад (улучшенный)

Дополнительные навыки: Сильный удар (улучшенный) | Мощный бросок (улучшенный) | Теневой шаг (высокий) | Проецирование голоса (высокий) | Скрытность (улучшенный) | Анализ души (высокий) | Раскрытие магии (базовый) | Точная память (улучшенная) | Зарывающийся удар (базовый) | Укрепление (базовый)

Магические навыки: Огненный шар (улучшенный) | Молния (улучшенная) | Плащ бури (улучшенный) | Призыв пламени (улучшенный) | Оживление мертвых (улучшенное) | Призыв воды (высокий) | Управление водой (высокий) | Теневой кол (базовый) | Щит заклинаний (улучшенный) | Связь восприятия (улучшенная) | Управление нежитью (улучшенное) | Темный плащ (улучшенный) | Теневое копье (улучшенное) | Контроль кислорода (улучшенный) | Кинетический барьер (улучшенный) | Кислородное топливо (улучшенное) | Гравитационное поле (улучшенное) | Воссоединение души (улучшенное)

Духовные искусства: Жизненный удар (улучшенный) | Восходящий кулак дракона (базовый) | Призрачный край (улучшенный)

Пользовательские навыки: Контроль кислорода (улучшенный) | Кинетический барьер (улучшенный) | Кислородное топливо (улучшенное) | Гравитационное поле (улучшенное) | Воссоединение души (улучшенное) |

Навыки Призрачного Края (Улучшенный) : [Зимний Тролль] Прыжок (Базовый) | Усиленная Сила (Базовый)

[Крылатый] Улучшенный Слух (Базовый) | Магические Крылья (Базовый) | Теневой Шар (Улучшенный) | Пронзающий Удар (Базовый)

[Лесной Дракон] Взрыв Ветра (Базовый) | Ускорение Ветра (Улучшенный) | Разрывающий Коготь (Улучшенный) | Ныряющий Удар (Улучшенный)

[Мелливорат] Закапывающий Удар (Высокий) | Управление Почвой (Высокий) | Улучшенная Защита (Улучшенный) | Сокрушительная Челюсть (Улучшенный) | Падение Земли (Высокий)

[Культисты (объединенные)] Теневой Шаг (Улучшенный) | Быстрый Шаг (Базовый) | Высокий Прыжок (Улучшенный) | Пронзающий Удар (Улучшенный)

[Культист A] Танец Летающего Клинка (Улучшенный) | Отличный бросок (Улучшенный) | Теневая связь (Улучшенная)

[Культист B] Улучшенное зрение (Улучшенное) | Метка убийцы (Улучшенная) | Снайперский выстрел (Улучшенный)

[Культист C] Быстрый шаг (Улучшенный) | Тяжелый удар (Улучшенный) | Послеобраз (Улучшенный)

Очки навыков: 70 из 1020

Сродство: Дух | Тьма

Сопротивление: Нейтрализация манипуляций | Нейтрализация умственных нарушений | Нейтрализация боли | Нейтрализация метаболизма | Нейтрализация усталости | Нейтрализация недугов | Сопротивление температуре | Сопротивление разложению | Высокое сопротивление тьме | Сопротивление духу | Сопротивление огню

Слабости: Слабость к святости | Слабость к тупым предметам

Титулы: Странник | Охотник | Опытный маг | Колдун | Подозрительное существо | Грозный | Владыка трактира | Герой Кассеуса | Бич культистов | Массовый убийца

Благословения: Договор власти Малеосиса (460 очков навыков зарезервировано)

Снаряжение: Кровопускатель (Проклятый) | Маска оленя | Плащ самовосстановления | Перчатки Ракертуса | Стандартная одежда | Посох Энбоса | Кольцо Подземной гильдии | Дорожный рюкзак | Бурдюк с водой

Предметы из желудка: Некрономикон (Оригинал) | Некрономикон (Алан) | Некрономикон (Терри) | Книга заклинаний Лили | Записная книжка Такаши | Конверт | Сертификат | Прядь волос | Носовой платок | Разрешение провинции | Памятный сувенир Юки | Герб искателя приключений | Договор искренности | Эмблема Новусеуса (подделка) | Письмо-утверждение | Набор для резьбы по дереву | Ошейник смертника Роман (Бондок-убийца)

Валюта: 24 пенза, 10 фабларов.

Бесполезно. Даже с расширенным арсеналом я не могу придумать, как противостоять Таскусу, не прибегая к своему ненавистному благословению. Достаточно одного удара, одного прикосновения его наполненного маной пальца, чтобы довести меня до грани забвения, и это при условии, что он не слился с ядром. Боже, надеюсь, он ещё не «вознёсся», иначе это действительно будет невозможно. Вместо того чтобы размахивать мечом, было бы гораздо продуктивнее попрактиковаться в магии или проверить свой самодельный посох, но сейчас не время и не место. Что ж, даже если бы я мог, развить навык мастерского уровня в такие короткие сроки было бы невозможно. У меня есть идея для составного заклинания с использованием <Кислородного топлива> и <Штормовой мантии>, но у меня просто нет достаточного показателя магии, чтобы его осуществить. На данном этапе мне придётся надеяться на смену класса, если я когда-нибудь захочу иметь хоть какой-то шанс против…

«Серьезно, почему я предполагаю, что мне снова придется сражаться с этим чудовищем?»

Максимилиан и его рыцари уже отметили его. Они эксперты в борьбе с такими негодяями, как он, так что мне не нужно вмешиваться. Черт возьми, даже если я предложу свою помощь, он наверняка откажет мне. Боюсь, что что-то пойдет не так?

Нет, я почти надеюсь, что так и будет.

Ядро близко. Очень-очень близко. Если Таскюс падет от клинка Максимилиана, мне придется возложить все свои надежды на Лили, чтобы она вернула ядро. Но если рыцари попадут в засаду во время штурма… стоит ли мне брать его? Завладею ли я ядром сам? Я не хочу нарушать свое слово, но если бы ядро было у меня в руках… я не знаю, хватит ли у меня решимости вернуть его под опеку Церкви.

… если, конечно, некому будет его вернуть. В лучшем случае Святые Рыцари будут уничтожены первыми, но не раньше, чем оставят мне тяжело раненого иерарха…

«Вздох* Что, чёрт возьми, я себе думаю?»

(Вы знаете Энбоса, и мне бы очень хотелось узнать его поближе.)

Едва расслышав её голос, я оборачиваюсь и вижу, что Лили и Хачиро наблюдают за мной с другой стороны моего барьера. Оба одеты иначе, чем обычно, хотя Хачиро всё ещё в своей собачьей маске. На мгновение их взгляды, кажется, задерживаются на моих доспехах и отремонтированной маске, а затем расплываются в тёплых улыбках. Я чувствую, как исчезает моя тревога, когда я снимаю заклинание и приветствую эту парочку.

«Я хотел узнать, когда вы двое сможете приехать. Рад вас видеть, Лили и Хачиро».

«Именно так же поступает Энбос».

«Я искренне рад, что мы снова смогли воссоединиться. Учитывая подозрения мистера Иудико, я начал опасаться худшего».

«Действительно. Мы волновались за тебя с тех пор, как Максимилиан забрал тебя на очередной сеанс. Слава богу, ты, кажется, чувствуешь себя хорошо».

«Это было довольно напряженно. Максимилиан обнаружил коммуникационный шар мистера Келла, на котором была запись моего разговора с Таскусом. Это указывало на мою вину, но не исключало ее полностью. Короче говоря, моя амнистия зависит от успеха этой миссии».

«Э-это так?» — спрашивает Лили.

«Да. Кстати, что случилось с охранником?»

«Теперь я охранник».

«*Усмешка* В таком случае, рядовой Иранор, позвольте мне привести несколько кресел. Я уже установил периметр и разобрался с жучками Максимилиана, так что можно спокойно поговорить некоторое время».

Я иду за стулом и спальным мешком, чтобы сложить его в импровизированную подушку. Однако, вернувшись, я не могу не заметить их довольно мрачное настроение. Словно они не хотят сообщать мне какие-то плохие новости.

«Вот, держи, вы двое. Не беспокойтесь обо мне. Я могу просто встать на колени. Я от этого не устану».

«Спасибо, Энбос».

«Ну как у вас дела? Максимилиан чем-нибудь помог?»

«Н-нет, Энбос, ничего подобного не происходило. Он просто запер нас в меблированной комнате, где круглосуточно дежурила охрана. Думаю, там была замешана и магия, но способности Лили оказались сильнее».

«Не буду отрицать. Это просто смешно, насколько твоя магия сломана, даже если ты прячешь Хачиро на виду у всех», — говорю я Лили. «Тем не менее, что ты собираешься делать дальше? Думаю, как только всё это уляжется, мы сможем встретиться в другом городе и…»

"Я не могу."

«…Лили?»

«Нет. Но прежде чем это сделать, у нас есть более насущная проблема. Энбос, не могли бы вы рассказать мне о вашей сделке с Максимилианом?»

«Я заключил сделку: я узнаю местонахождение ядра, а взамен он снимет все обвинения. Если хотите, можете прочитать это в печатном виде».

«Я понимаю, что вы заключили договор о сотрудничестве, но меня поражает, что он не подготовил ничего большего, чтобы вас связать обязательствами. Вы уверены, что он не сделал ничего другого?»

«Ну, он держал в заложниках «моего ученика», но теперь, когда ты здесь, это больше не проблема», — говорю я Лили, а затем Хачиро. «Кроме того, он заставил меня носить на шее волшебный ошейник».

«Ошейник?»

«Да. По слухам, если я попытаюсь его расстегнуть или не сообщу ему об этом до неуказанной даты, он взорвется с такой силой, что испарит ундину».1*

«Н-нет!»

«О боже, это ужасно! Как он мог… а?»

После первоначального коллективного шока их лица постепенно сменились на серьезное и ясное выражение. Тем временем я крутил в руке металлическое кольцо, застежка которого оставалась целой.

«Значит, Максимилиан тебе и в подметки не годится?» — спрашивает Лили.

"Неа."

«Т-ты мог бы уйти прямо сейчас, если хочешь?» — запинается Хачиро.

"Ага."

«Ты здесь совершенно по собственной воле?» — спрашивает Лили.

«Так было всегда».

«Понятно… значит, ещё не поздно».

«Я разговаривал с Лили последние несколько дней, и мы пришли к выводу, что хотим кое-что у тебя попросить».

"Да?"

«Энбос, от всего сердца умоляем тебя. Ради тебя самого…»

«…пожалуйста, откажитесь от всех планов по созданию ядра и оставьте лагерь с нами».

Я замолкаю, глядя на их решительные лица. Излишне говорить, что их внезапная просьба меня скорее шокировала, чем убедила.

«Сектанты найдены, и наши силы мобилизованы. Вам больше нет смысла участвовать в грядущем сражении».

«Хачиро прав. Операция слишком опасна, и, честно говоря, при всех ваших силах она мало что изменит в начинаниях Максимилиана. Поверьте, монастырь более чем готов справиться даже с таким злодеем, как Таскус».

«Тем не менее, я не могу просто так взять и уйти посреди экспедиции, особенно когда в дело вовлечены наши товарищи. Мне нужно очистить свое имя и добиться извлечения керна. Это маловероятно, и Максимилиан, вероятно, внесет мое имя в черный список на сто лет, но я готов пойти на это ради этой маленькой надежды».

«Нет, ты не понимаешь, Энбос, — возражает Лили. — Максимилиан ничего не одобрит. Он сделает все возможное, чтобы тебя казнили. Хотя культ «Новый рассвет» сейчас для него в приоритете, он не оставит тебя без внимания, когда закончит».

«Мы убедим Сена, Минну и Норфа тоже присоединиться к нам. Уверен, они поймут, если мы им объясним, но всё зависит от вашего решения».

«Тем не менее, я не понимаю, почему вы все так волнуетесь. Максимилиан не сможет меня судить, пока не обнаружит что-то серьезное. Даже имеющиеся у него «доказательства» могут быть истолкованы по-разному, и при поддержке вашей семьи…»

«Я больше не могу это предложить».

«…»

«Максимилиан… он отправил письмо моему отцу. И по его рекомендации… все мои привилегии приостановлены ради моей «безопасности». Я больше не могу быть вашим опекуном. Я больше не могу спонсировать ваши начинания. И…»

«…ты больше не можешь путешествовать как Лили-искательница приключений, потому что твой отец официально раскрыл твою личность».

"Да."

«Черт возьми, этот мерзавец! Не могу поверить, что он так с тобой поступил…»

«П-пожалуйста, Энбос, дело не во мне. Я говорю тебе это, потому что хочу, чтобы ты знал, насколько бескомпромиссный Максимилиан на самом деле».

По крайней мере, так она говорит, но слабость в голосе и боль в глазах выдают её истинные чувства. Её мечта исследовать мир, открыть для себя скрытые расы и проповедовать сострадательную сторону Слова Божьего теперь под угрозой, и всё это потому, что Максимилиан пытается загнать в угол… меня.

«Иудико… не злобный человек, но он видит мир в черно-белых тонах и живет только для того, чтобы искоренить черно-белое. Я знаю выражение его лица, когда он неосознанно наблюдает за тобой. Это то же самое лицо, что и когда он говорит о Таскусе, и то же самое лицо, что и шесть лет назад. Он уже объявил тебя Энбосом «Черным», и он не остановится ни перед чем, пока не восторжествует справедливость».

«Значит, вы хотите сказать, что если я это сделаю, то не только не смогу исследовать ядро, но он ещё и снимет с меня ещё одно надуманное обвинение?»

«Да. Скорее всего, он сначала вынесет вам обвинительный приговор, а затем будет препятствовать вашей защите, пока не соберет неопровержимые «доказательства». К лучшему или к худшему, за последние шесть лет он стал больше заботиться о своем публичном имидже. Однако, если он найдет что-либо, что хоть немного укрепит его подозрения… он убьет вас на месте».

"Я понимаю…"

Вот почему она так отчаянно пытается меня спасти. В её глазах мой путь — это верный путь на виселицу… но, честно говоря, в глубине души я уже знал, что замышляет Иудико, поэтому всерьёз подумывал о том, чтобы сбежать. Впрочем, разве это единственная причина? Хотя я признаю, что всё ещё жажду возможности завладеть ядром…

«Простите, вы двое. Я должен довести это дело до конца».

"Почему?"

«Потому что, Лили, на кону стоит нечто большее, чем просто ядро. Даже если тебе удастся убедить остальных, у меня всё равно будет причина пойти. Позволь мне внести ясность: я делаю это не потому, что хочу защитить мир от ожившего Таскуса. Я просто хочу знать, что мир приготовил для меня, ожившего».

«Что ты… Боже мой. Не говори мне… Ты ведь снова собираешься сразиться с Таскусом, не так ли?»

«Я не знаю, Лили».

«Т-ты даже не отрицаешь такой возможности. Пожалуйста, Энбос, я говорю тебе прямо сейчас, твоя жизнь не стоит этого риска! Ядро почти потеряно, и ты ничего не узнаешь о себе в этом логове бесчеловечности. Послушай, даже без моего дома я все еще могу организовать финансирование твоих исследований. Тебе просто нужно пойти с нами и…»

«Э-это бесполезно, Лили. Он уже принял решение», — перебивает Хачиро. Мы оба смотрим на него в шоке, никто из нас не ожидал его резкой перемены мнения.

«Хачироу?»

«Хотя я тоже хотела бы, чтобы он передумал, он уже принял наши опасения близко к сердцу. Это… всё, что мы можем сделать».

«Спасибо, Хачиро. Лили, я исчезну до окончания битвы и буду ждать тебя в Урадале. Там мы сможем обсудить, что будем делать дальше втроём. Ты согласна?»

«…Истинно, Энбос, как же мне жаль, что ты такой. Очень-очень жаль».

«Прости, Лили».

«Что бы ты мне ни клялся, ты будешь доводить себя до предела. Я это знаю».

"Мне жаль."

«Снова и снова ты рискуешь жизнью ради «истины», которая тебе не нужна. П-почему, Энбос… почему ты просто не можешь полюбить себя так, как тебя любят все?»

Не произнося ни звука, слезы начинают литься по лицу Лили. Больше мне нечего сказать. Я могу лишь смотреть, как она плачет, каждая капля искренняя и обжигающая. Хачироу кладет руку ей на колено, и она осознает, что тоже плачет.

«Прошу прощения. Мне… мне нужно ненадолго выйти на улицу».

Мучимый угрызениями совести, я чуть не окликнул её, когда она выходила из палатки, глаза её всё ещё были красными. На мгновение она оглянулась через плечо и загадочно кивнула в сторону Хачиро. Он ответил ей тем же жестом, как только она ушла, а затем повернулся ко мне и пристально посмотрел на меня, как сова. Я не мог понять, грустит он или раздражён под этой деревянной маской, но очевидно, чего он ждёт. После нескольких мучительных секунд я наконец нарушил молчание.

«Хачиро, вы с отцом всегда говорили, что ни одна жизнь не случайна, и что Мировой Поток направляет все души с определенной целью».

«Это так. Мы всегда говорили, что вся жизнь взаимосвязана: прошлое, настоящее и будущее. Однако вы всегда были скептиком. Почему вы говорите об этом сейчас?»

«В ночь Первой битвы, когда я преследовал культистов Таскуса, один из них процитировал часть своего пророчества. В нем говорилось о чемпионе, «обладающем душой с ясным намерением», который приведет к возвращению Малеосиса… и я думаю, что это могу быть я».

«К-к-к-у духов».

«Я очень надеюсь, что просто слишком зацикливаюсь на себе, но Таскус, похоже, убежден, что я сыграю какую-то роль. Именно поэтому он отпустил меня на равнине Тиэль, и именно поэтому его люди пожертвовали целым амфитеатром, пытаясь меня поймать. Сомневаюсь, что это дело рук злого бога, но я не могу отделаться от ощущения, что некогда разрозненные вещи необъяснимым образом встают на свои места. Что нечто неизбежное стремительно приближается».

Я ненавижу это. Меня бесит тот факт, что после всего, что мир у меня отнял, он пытается отнять у меня еще и свободу воли. Неужели я обречен стать непревзойденным монстром? Неужели моя любовь к Елене — всего лишь сценарий, который должен был направить меня на этот путь? Клянусь, если бы я когда-нибудь заполучил свой «сценарий», я бы разорвал его в клочья, а потом оторвал бы чертову руку, которая его написала!

И всё же… Елена. Если пророчество действительно существует, Елена будет моей. Моё желание принадлежит мне и только мне, но был ли у меня когда-либо выбор? Если судьба позволяет мне иметь такие мысли, или ущерб уже нанесён? Или жестокая, невидимая рука будет направлять меня обратно на этот тернистый путь? Скажи мне, Хачиро… могу ли я действительно называть себя «Правителем Единого»?

«Понятно. Значит, именно это и преследует тебя с тех пор, как ты оказался в Тиль-Плейнс».

«Я… я извиняюсь, Хачиро. Я немного выплеснул на тебя свои эмоции. Тебе не нужно это понимать».

«Нет, я рад, что вы так поступили. Более того, я полностью понимаю ваши опасения».

"Хм?"

Хачироу ничего не говорит сразу. Кажется, он пытается взять себя в руки, и на мгновение я вспоминаю его прежнее состояние. Через несколько секунд он снова смотрит на меня спокойным взглядом.

«Энбос, когда мы впервые встретились, я всегда думал, что наша встреча имеет какое-то более глубокое значение. Я поверил, что ты — второе пришествие моего дорогого покойного брата. По мере того, как ты продолжал обращаться ко мне, я убедился, что ты послан судьбой, чтобы напомнить мне о моем неисправимом грехе, и что то немногое, что я могу предложить этому миру, наконец-то будет исполнено. Приведя тебя в мой клан… я думал, что моя жизнь больше не имеет ценности».

«…»

«К счастью, теперь я думаю иначе, но я не верю, что каждый аспект нашей жизни предопределен. В конце концов, если раньше я видел в тебе лишь созданный судьбой призрак Хаятэ, то теперь я вижу в тебе самостоятельную личность. Мой отец говорит, что все существа притягиваются друг к другу, и я верю, что некоторым душам суждено встретиться, столкнуться, пройти испытания, но не ради какой-то высшей цели… а чтобы помочь им найти свое место в великом цикле. Я понимаю, что ты был разочарован в себе, и я не смог поддержать тебя в самый важный момент… но жизнь не определяется каким-то одним моментом. Она формируется тем, чему мы учимся на этих предопределенных событиях, и я верю, что ты многого добился».

«…Ты правда думаешь, что я меняюсь к лучшему, Хачиро?»

«Уму. Во-первых, я рада, что ты послушала Лили и отдала суть Максимилиану. Это действительно показывает, как высоко ты ценишь новообретенные связи, которые у вас сложились».

"Я понимаю…"

«Более того, если бы ты этого не сделал… ты бы потерял и меня».

«А?»

Я в шоке тут же резко поднимаю голову, но Хачироу опускает взгляд. Хотя на нем и надета маска, его глубокое разочарование очевидно.

«Я вижу, ты упустил такую возможность», — говорит Хачироу удрученным тоном. «Энбос, я поклялся поддерживать тебя на каждом шагу, чтобы ты никогда не стал тем монстром, которым боишься стать. Однако я делаю это также для того, чтобы открыть себя, чтобы стать чем-то большим, чем я был раньше. Если бы ты привязал себя к дому Новузеус, запершись в лаборатории, я… я думаю, я бы вернулся в клан Номура. Нет, я бы даже отправился в путь один. Это путешествие много значит для меня, Энбос, поэтому, пожалуйста, скажи мне… неужели это путешествие ничего для тебя не значит?»

Совершенно ошеломлённый словами Хачиро, я подхожу к креслу и облокачиваюсь на него. Взглянув на потолок, я вспоминаю всё, что было до всей этой неразберихи. Возвращаюсь к времени, проведённому с кланом. Возвращаюсь в лес Деллмор. Возвращаюсь к моменту, когда я расстался с Си…

«…Не знаю, Си. Хелена боялась, что я погублю себя ради неё, поэтому я этого не сделаю. Я буду жить полноценной жизнью, подружусь со многими людьми и оставлю свой след в Гарее. Как только я оживлю Хелену, я возьму её с собой в путешествие по миру и позволю ей увидеть моё путешествие своими глазами. Ты ведь тоже это понимаешь, правда? Она заслуживает того, чтобы наслаждаться жизнью так же, как и я…»

«Я совсем забыл. Кажется, это было так, так давно. Я должен был прожить жизнь вместо неё. Жизнь, которая должна была быть у неё. Приключение, в которое я должен был её отправить… а я провожу её, готовясь убить ради удовлетворения своих желаний. Хех, трудно поверить, что один и тот же человек произнёс эти наивные слова».

«Вы передумали, Энбос?»

«…Нет. Наоборот, теперь у меня ещё больше причин двигаться вперёд и спасти то, что я могу. Мои цели, мои ценности, тот след, который я оставлю в этом мире, — мне нужно примириться со всем этим в этой следующей битве. Если я сейчас убегу, то «Энбос» окажется всего лишь иллюзией».

«Понимаю. Если ты действительно чувствуешь, что грядущая битва предопределена, то я не буду тебя останавливать. Но, пожалуйста, помни, что каким бы ужасным или правдивым ни было пророчество, оно не может создать тебя. Только ты сам можешь создать себя».

«Я всё ещё не уверен, но я предпочту твои слова слову злого бога в любой день. Спасибо, Хачиро. Я тебе обязан во многих отношениях, о которых ты даже не подозреваешь».

«Всё в порядке, Энбо. Мы же накама… Кстати, о нас… есть кое-что, о чём я должен попросить».

Я бросаю на него вопросительный взгляд, но Хачиро начинает убирать спальный мешок и стул из центра палатки. Он снимает маску и кладет ее на стол, затем, держась от меня на расстоянии пяти шагов, принимает боевую стойку с катаной в ножнах. Я замечаю, что его дыхание стало размеренным, а духовная энергия заметно улучшилась. Однако самое поразительное — это не его способности, а его ясные, непоколебимые глаза. Насколько он повзрослел, пока я не смотрела? Нет… Когда я в последний раз смотрела на него?

«Энбос, я разработал новую технику и хотел бы её усовершенствовать. Не могли бы вы вступить со мной в серьёзный спарринг?»

«…Знаешь, Хачиро, ты впервые просишь меня об этом. Я согласна», — говорю я, окутывая всё вокруг ещё одним <кинетическим барьером> и поворачиваясь к нему лицом. «Я буду под твоей защитой. Я иду».

«Да!»

«<Снаряжение души: Зимний тролль>!»

* * *

«Это иллюзия, — говорит он.

…«Лили» — это ложь или мой идеал?»

* * *

1*Ундина-мифологическое человекоподобное существо женского пола, связанное с водоёмами, нивами и полями. Германо-скандинавский и прибалтийский аналог славянской русалки, персонаж низшей мифологии народов Европы.

У средневековых алхимиков Ундинами назывались духи, управляющие водной стихией