«<Луч Небес>!»

Первый ход делает Таскус, создавая огромную пентаграмму и подпитывая её своей почти безграничной маной. Я готовлюсь заблокировать его атаку со святым атрибутом, но отчаянный голос в моей голове кричит: «Уходи!» Я тут же подчиняюсь… как раз в тот момент, когда мимо меня проносится столб тёмной маны. От взрыва, пронзающего полдюжины комнат, дрожит каждая кость моего тела. Взбешённый Таскус взлетает в воздух и создаёт ещё более широкий магический круг над головой. Узнав символы, я создаю <Защитный щит> прямо перед его атакой.

«Черный дождь!»

По спине пробегает холодок, когда я инстинктивно осознаю свою ошибку. Вокруг меня погружается во тьму, и сотни тысяч осколков обрушиваются на местность. Это не «дождь», это настоящий ливень, а меня застала врасплох лишь зонт.

«<Щит заклинаний>, <Щит заклинаний>, <Щит заклинаний>!»

ТРЕСКАТЬСЯ!

Естественно, весь пол проваливается, и я начинаю свободное падение, находясь под давлением сверху. Переключившись на Псевдо-Разорителя, я создаю <Кинетический барьер> и отталкиваюсь от него, чтобы вырваться из зоны его атаки, пережив короткий период под его шквалом игл. Когда я приземляюсь на ноги, из огромной дыры спускается Таскус с вытянутыми руками.

«<Божественный Владыка>!»

Внезапно, с помощью потока темной маны, Таскус разрушает всю территорию, кирпичик за кирпичиком, чтобы создать два вихря из скребущего камня. Он начинает размахивать ими, словно огромными кнутами, пока я быстро перепрыгиваю со стены на крышу и на колонну. С каждым разрушенным участком он добавляет к разрушительному вихрю. Становится все труднее уворачиваться от его стремительно нарастающих ударов. Тем не менее…

«<Душа экипировки: Лесной дракон>! <Ускорение ветра>!»

…вся эта дополнительная масса замедляет его, позволяя мне лавировать между сокрушительными смерчами.

«<Оснастите Душу>! <Рассекающий небо Ваджра>! »

С громким треском я выпускаю мощный разряд молнии прямо в Таскуса. Потеряв контроль над своим заклинанием, я внезапно вижу, как на землю падают сто тонн обломков, заполняя всю комнату пылью. Его плотная мана всё ещё затуманивает моё <Магическое Восприятие>, но это, должно быть,...

«ENBOS!»

"Хм!?"

Напряженный рев наполняет воздух, когда вся пыль в воздухе мгновенно рассеивается. К моему огорчению, я обнаруживаю, что он в безопасности внутри кромешной тьмы <Ангельского Эгиды>. Хуже того, мне даже не удалось нанести урон его заклинанию, несмотря на то, что я позаимствовал атакующую магию Хелены.

Отключив свой защитный пузырь, Таскус поднимает в воздух все окружающие камни, а затем крепко хлопает в ладоши. Несложно догадаться. Я использую заклинания «Гравитационное поле» и «Ускорение ветра», чтобы избежать ударов о приближающуюся кладку, но пока я нахожусь в воздухе, Таскус внезапно появляется передо мной с невероятно мощным кулаком.

«Спасение!»

«<Снаряжение души>! <Укрепление>!»

ЩЕЛЧОК!

Пробив мою защиту, меня отбрасывает назад с головокружительной скоростью. Я падаю на землю и теряю ещё немного здоровья, но тут же подпрыгиваю и уворачиваюсь от «Теневого копья» Таскуса.

HP: 56/208

MP: 9/190

Блин!

Коридор находится справа от вас!

Не теряя ни секунды, я бегу к выходу, выдерживая град <Теневых Копий>. Предвосхитив мои движения, он бросает одно из них в дверной проем впереди, но я проскальзываю между обрушивающимися камнями, не теряя скорости. И действительно, в конце находится терминал управления, но я чувствую присутствие Таскуса позади меня, стоящего по другую сторону заблокированного входа.

«<Луч Небес>!»

Мчась по прямому проходу, Таскус выпускает мощный поток темной маны, который рассыпает обломки и заполняет все пространство коридора. Я применяю заклинание <Щит заклинаний>, прежде чем броситься к терминалу, отчаянно нажимая на кнопки на доске. Мой барьер мгновенно исчезает, и краем глаза…

«<Ш-произносится как Ш->!»

ТРЕСКАТЬСЯ!

…Терминал передо мной рассыпается на куски, но я остаюсь цел. Оглядевшись, я понимаю, что нахожусь уже не в обреченном коридоре, а в пустой комнате с несколькими выходами. После долгого молчания я наконец-то издал долгий вздох облегчения.

Ты в порядке, Тайлер?

Я в порядке, Хелена. Он сломал мне плечевую кость, но это ничего такого, что нельзя было бы исправить с помощью «Жизненного удара». Честно говоря, меня больше беспокоит наша следующая встреча. Даже если я восстановлю свои очки здоровья, душа Псевдо-Разорителя уже рассыпается у меня в руках.

По крайней мере, он не сможет следовать за вами напрямую. Ему потребуется время, чтобы найти нужный квадрант.

Верно… но мне нужно, чтобы он продолжал использовать своё благословение. Я найду его, как только восстановлю достаточно MP.

Пожалуйста, не надо. Это самоубийство, Тайлер.

Это наш лучший шанс на победу, потому что, в конце концов… Таскус — всего лишь человек. Без Вознесения, которое имплантирует магическое ядро, ни один смертный не смог бы справиться с таким количеством маны, как он, а это значит, что он сжигает себя изнутри. Более того, это помогло бы… остальным…

Тайлер?

…Н-нет.

В воздухе внезапно происходит перемена, и неописуемое чувство тревоги застывает в моей душе. Следуя за едва уловимым изменением ветров маны, мы смотрим вниз по одному из длинных коридоров, ничего не видя, но прекрасно зная, что находится в этом направлении. Внезапно свет вдоль всех стен постепенно гаснет, погружая все во тьму.

Он-он знает…

Но как?! Он обнаружил, что его мана осталась на твоем теле?

Я не знаю, Хелена… Где находится ближайший терминал, которым он мог бы воспользоваться, чтобы добраться сюда?

На другом конце этого квадранта. Тебе нужно действовать быстро, Тайлер.

Хорошо. Где находится перекрывающееся подпространство со второй комнатой убийства?

Пройдите в коридор слева. Дойдите до конца и поверните направо. Это третья комната в этом коридоре.

Я мысленно киваю, прежде чем отправиться по указанному пути. На всякий случай, я активирую навык «Скрытность», продвигаясь через длинный участок. Путь составляет полкилометра, и часть моего сознания кричит мне: «Бросай в бой, к черту скрытность!». Я почти представляю, как мана в воздухе становится все более и более мутной, пока я заставляю себя делать приглушенные шаги. Однако чего я точно не вижу…

Ты это чувствуешь, Елена?

Да. Стены слегка дрожат. И мне кажется, это дрожь усиливается.

ХЛОПНУТЬ!

Примерно в дюжине футов позади меня из стены вырывается мощный луч темной маны. Я резко поворачиваю голову, как раз в тот момент, всего в нескольких шагах, сквозь стену проносится еще один луч. Моя голова застывает, я отбрасываю всякие попытки скрытности, и тут же очередной луч задевает край моего плаща.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Этот чертов маньяк! Он пытается подстрелить меня с другой стороны квадранта!

Т-Таскус определенно может вас почувствовать! Где-то должна быть метка!

Да, но я не знаю, что это! <Шаг тени>!

Я телепортируюсь на небольшое расстояние вперед, чтобы избежать его приближающихся выстрелов. Его выстрелы начинают появляться передо мной, поэтому я использую свой запас душ убийцы, чтобы последовательно применить «Теневой шаг». Я почти...

О боже, это они!

К-кто?!

Эти души культистов, которых ты собрал у Каторрема! Он выслеживает тебя по оставшимся на них Знакам Благочестия!

Черт возьми! Я... О.

Дойдя до конца коридора и повернув за угол… я вижу, как Таскус смотрит на меня с другого конца. В мгновение ока он телепортируется прямо ко мне, замахнувшись кулаком сверху. С беззвучным рыком я бросаюсь вперед, уклоняясь от его мощного удара. Однако в тот момент, когда его кулак касается пола, он выпускает мощную ударную волну, которая отбрасывает меня вниз по коридору.

Фу!

Тайлер!

Черт возьми, моя нога...

Высматривать!

Пока я держусь за сломанную бедренную кость, надев плащ, Таскус уже готовит очередной <Луч Небес>. Я питаюсь остатками души Псевдо-Разорителя, но это...

«<Луч света-> Хнгх!»

Внезапно Таскус крепко схватился за грудь. Так сильно, что вонзил свою металлическую перчатку в раненую плоть. Измученный болью, он почувствовал, как десны вокруг стиснутых зубов начинают кровоточить, когда он уперся плечом в стену. Черные отметины, ползущие по его телу, оставляли за собой красные следы.

Это…

Давно пора. Он снова злоупотребил своим соглашением, и теперь его положение намного хуже, чем прежде.

Воспользуйтесь этим шансом, чтобы вывести средства! Вам нужно вернуть свои... (так в оригинале вопросы не ко мне)

Нет, Хелена! Мне нужно нанести как можно больше урона. Я не могу упустить эту возможность!

«<Снаряжение: Зимний тролль>! <Прыжок>!»

Бросившись на него, я тут же переключаюсь обратно в Псевдо-Разорителя, прежде чем приземлиться перед его растрепанной фигурой. Душа нежити едва достигла десятой части своего первоначального размера, но мне нужен всего один. Чистый. Удар.

«<Тяжелая сила->»

«Адский Кулак!»

ТРЕСКАТЬСЯ!

«Нгх!»

«…Ты наглый мошенник! Неужели ты думал, что я не знаю, что ты задумал? Неужели ты думал, что этого достаточно, чтобы остановить МЕНЯ?!»

Оттолкнув меня назад, я с недоумением наблюдаю, как Таскус приходит в себя и с неизменной яростью бросается на меня. Он что, притворился? Нет, он управляет собственным телом с помощью <Божественного Владыки>! Даже с помощью исцеляющей магии он игнорирует разрывы мышц и внутренние повреждения, лишь бы продолжать свою серию ударов!

«Я несу мечты… и жертвы… более тысячи верующих!»

HP: 42/208

MP: 5/190

«Ты… всего лишь… еретик! В то время как мы…»

HP: 31/208

MP: 5/190

«Это новый рассвет!»

Черт, я не справляюсь с его атаками. Он становится только сильнее… Нет, дело не в этом! Моя экипированная душа…

<Синхронизация с псевдо-разрушитель прервана. Полная синхронизация потеряна.>

<Синхронизация с псевдо-разрушитель…>

<Ошибка. Уровень целостности псевдо-разрушитель слишком низок для установления соединения.>

«Умри!»

ХЛОПНУТЬ!

HP: 12/208

MP: 5/190

К тому моменту, когда я прихожу в себя, я понимаю, что меня отбросило сквозь стену в широкую пустую комнату. У меня сломаны кости. На экране ревут многочисленные сигналы тревоги. Моя голова наклоняется, и я вижу, как Таскус входит в комнату с усиленным «Теневым копьем» в руке.

Тайлер? Тайлер, вставай!

Я знаю, Хелена, хотя я едва могу двигаться.

Тогда поменяйся со мной местами и используй мой уникальный навык! Просто откажись от своего последнего плана.

Извините, но даже если бы я захотел, у меня нет достаточно маны, чтобы это использовать.

Затем поглоти фрагменты моей души и...

Рискуете уничтожить вас навсегда? Относитесь к вам как к очередному ресурсу?

Я всего лишь поверхностное отражение, Тайлер. Отражение, которое зашло слишком далеко.

Нет, Елена. Я вижу тебя… такой же, какой ты всегда меня видела. К тому же, уже слишком поздно.

Больше никаких подколок. Больше никакой пощады. На этот раз его терпение окончательно исчерпано. Пока я с трудом поднимаюсь на ноги, Таскус поднимает свое смертоносное копье.

«ДЕЛИВЕРА-»

Треск, треск…

«Что…? УФ!»

…и вдруг он падает на одно колено и упирается в свое <Теневое копье>. Однако он тут же переключается на руки, и его самодельное оружие рассыпается на частицы. Его взгляд мечется из стороны в сторону, затем медленно расширяется, и он поворачивается, чтобы посмотреть назад. Третий нимб из его пакта становится все более размытым, прежде чем совсем исчезнуть. И он не один, другие его нимбы также становятся все менее четкими.

«Э-это… это…»

«Хе-хе. Хахахаха…»

«Т-ты… ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛ, ЭНБОС ЧЕРНЫЙ!!!»

«Ничего. Совершенно ничего, о великий Иерарх. Но именно поэтому… ты ничего не знаешь о солидарности».

* * *

Окруженные бессознательной Минной, мы внимательно прислушиваемся к голосу Энбоса, доносящемуся из уст его отвратительного питомца. Слышать его голос – облегчение, и, судя по расслабленному тону, он, кажется, в порядке. Конечно, будучи эксцентричным немертвым, он застает всех врасплох, признавшись, что это всего лишь запись. Я едва сдерживаю улыбку, когда настроение Сена и Норфа внезапно улучшается, а Хачироу плюхается обратно на пол. Однако его следующие слова отнюдь не были ни легкими, ни утешительными.

(Видите ли, я наконец-то знаю, как победить Таскуса, но… мне понадобится ваша помощь. Чтобы спасти Максимилиана.)

Услышав слова Максимилиана, я напрягся. Все остальные отреагировали сильнее на упоминание Таскуса, и мы все погрузились в короткое молчание. Кажется, предвосхитив наши чувства, Энбос тоже замолчал, позволив нам осмыслить всю важность его просьбы. Хотя я не сомневаюсь в авторе записи, меня действительно беспокоит его решимость. Теперь я понимаю, почему он оставил запись.

«Серьёзно, он такой… *Вздох*», — бормочет сенатор.

«Это правда?» — спрашивает Норф.

«Только Энбос может командовать мистером Бонни», — объясняет Хачиро, поднимая существо. «И я не чувствую никакого другого запаха, кроме его».

«Эти руны слишком необычны, чтобы принадлежать кому-либо другому, кроме него», — добавляю я. «В любом случае, нам следует его выслушать».

(…Максимилиан уже захвачен. Честно говоря, у него не было ни единого шанса против Таскуса, не зная источника его силы. Даже зная его, он всё ещё сломленный — то есть, непреодолимый противник. Поэтому я надеюсь, что вы сможете склонить чашу весов в мою пользу. По крайней мере, вам всем нужно знать правду о его Пакте.)

Видите ли, «Договор благочестия» Таскуса — это не божественное благословение, а обман. Предлагая часть своей души, носитель этого договора может наделить других «Знаком благочестия», прежде чем в конечном итоге получить так называемое благословение. Как только его благословение разовьётся, он наделит других своими собственными знаками, и цикл возобновится.

На практике же метка лишь создает духовную связь, передающую силу от самых новых членов вверх по цепочке командования. Первые обращенные пожнут накопленную силу, причем Таскус получит от этого наибольшую выгоду. Хуже того, поскольку он полностью контролирует свой Пакт, он может силой отнимать ману у всех, кто находится под его властью.

«О-о боже мой…»

Так вот чем занимались культисты на равнинах Тиэля. Они предлагали свою силу своему иерарху! Разве Максимилиан не говорил, что в этих пещерах осталось как минимум 500 культистов? Даже после всех наших боев Энбосу все равно придется сражаться с армией из одного человека.

«Черт возьми, Энбос, это уже слишком даже для…»

(Ну-ну, я знаю, звучит так, будто я совершенно не справляюсь), — говорит Энбос, предвидя реакцию Сена, — (но заставить его использовать свой Пакт — это на самом деле мой лучший шанс на победу).

"Хм?"

(Видите ли, если я достаточно разозлю Таскуса, чтобы начать подвергать опасности жизни его последователей, он выжмет из них все силы и оставит их в уязвимом состоянии. Конечно, я не прошу вас захватывать целые казармы, какими бы слабыми они ни стали. Цель — использовать это окно возможностей, чтобы освободить пресловутого льва.)

«Максимилиан», — произношу я вслед Энбосу.

(…и оттуда он сможет уничтожить ближайшее окружение Таскуса и разрушить его сеть маны. Видите? Проще простого…)

…Нет, я не буду относиться к этой просьбе легкомысленно. Это по-прежнему самое опасное, о чем я когда-либо просил и буду просить у вас всех. Я не знаю, в каком вы состоянии, надеюсь, вы все в отличном здоровье. Но если это действительно невозможно… просто уходите.

«Э-это…»

(Не чувствуй себя обязанным мне помогать. Особенно ты, Хачиро. У каждого из вас свои приключения, и, честно говоря, это мое. К тому же, план — это скорее запасной вариант. У меня все еще есть сорок — нет, шестьдесят — процентов шанса убить его самостоятельно. Если хочешь уйти, просто найди дверь со знаком треугольника и иди в конец коридора. Но если хочешь помочь… пройди дверь с кругом и найди большой зал.)

…Я бы хотел сказать больше, но от этой проклятой эмблемы почти ничего не осталось. Поэтому позвольте мне сказать следующее: мне очень жаль, что я когда-либо подозревал кого-либо из вас. Сен, Минна, Норф, Лили, Хачироу… Что бы ни случилось сегодня вечером, я чувствую себя счастливым, что познакомился со всеми вами.

«Э-Энбос-»

(Запись… конец.)

Когда сообщение заканчивается, оживший грызун сворачивается в клубок в дрожащих руках Хачиро. В воздухе повисает тяжелая тишина, пока мы смотрим то на труп Сига, то на наши избитые тела, то на бессознательные фигуры Минны и Эрика. Наконец, Сен задает Хачиро вопрос.

«Хачироу… Думаешь, Энбос говорил правду? Что у него шестидесятипроцентный шанс победить Таскуса?»

«Честно говоря, Сен, я думаю, он сам себя не знает».

«*Вздох* Да. Так я и предполагал», — говорит он, глядя в потолок. «Приближается рассвет. Мы все в плохом состоянии, а Минне и Эрику… им нужно надлежащее лечение».

«Тогда давайте вернемся в лагерь и попросим святых рыцарей…»

«Х-Хачиро, ты забываешь о последних указаниях Максимилиана, — объясняю я. — Он прямо приказал своим людям уничтожить выход, как только заложники окажутся в безопасности, или если его штурм не убьет Таскуса».

«Ч-что ты...»

«Лили пытается сказать, что как только мы сообщим о провале их иерархии, они просто похоронят всё это место. Если мы хотим помочь Энбосу, мы должны сделать это между собой».

«Э-это не может быть правдой, сенатор. Рыцари наверняка захотят спасти своих».

«Я тоже хочу в это верить, Хачиро, — отвечаю я, опустив глаза, — но ты же сам видел, какими безжалостными они могут быть».

«Т-тогда п-что нам делать?»

«Понятия не имею, Хачироу… но я не могу оставить Минну и Эрика в этом богом забытом месте».

«С-Сен, ты же не можешь рассматривать…»

«Я ЗНАЮ, Хачироу! Я… Я действительно знаю.»

Сен, обхватив голову одной рукой, устремил свой полный боли взгляд на Минну. Норф тоже выглядел обеспокоенным, его рот был открыт, он изо всех сил пытался подобрать нужные слова. Хачироу, казалось, был полон решимости помочь своему другу, в то время как II…

Мое сердце внезапно замерло, когда Сен молча повернулся ко мне. Он умолял о наставлении… но что мне сказать? Что я могу сказать? Из ста священных писаний, какую мудрость мне следует…

…Нет, главы о жертвенности других нет. Ни в моем понимании, ни в Слове Божьем. Сен больше всего нуждается в общении не с священником, а с другом.

«Я хочу спасти всех».

«Тогда, как вы считаете, что будет правильным?»

«Ни то, ни другое, сенатор. Ни то, ни другое».

Когда я произношу самую очевидную вещь на свете, Сен смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Хотя я не знаю правильного пути, мне хочется верить, что есть другой способ. Внезапно взгляд Сена, кажется, фокусируется, и он поворачивается к Хачиро.

«Мы возвращаемся. Нам нужно сообщить ударной группе, где содержатся дети и заключенные».

«Понимаю…»

«…поэтому ни в коем случае не упоминайте о нынешнем затруднительном положении Максимилиана».

"Хм?"

«Почему ты так удивлена? Лили сама это намекнула. Они не запечатают пещеру, пока не узнают о своей предыдущей неудаче. Как только они привлекут спасательный отряд из искателей приключений и солдат, я сделаю все возможное, чтобы убедить их принять план Энбоса».

«Но Сен, конечно же, вас будут сопровождать святые рыцари…»

«Нет, это всё ещё может сработать, Хачиро», — тут я понимаю, — «Мистер Келл сказал, что в пещере есть ещё одно подпространство, а это значит, что после того, как мы спасём Энбоса, он сможет открыть этот второй выход. Важно, чтобы эти искатели приключений вообще сюда попали».

«Есть вероятность, что этого не произойдёт, Сен», — внезапно говорит Норф. «Святые рыцари вполне могут сами провести спасательную операцию».

«Тем не менее, мы должны попытаться. Я хочу помочь Энбосу всеми возможными способами».

«Т-ты правда это имеешь в виду, Сен?»

«Я бы солгал, если бы не испытывал опасений, Хачиро. Моя смертность — это одно, но если Минна проснётся и обнаружит, что я покончил с собой… это причинит ей боль, которую невозможно описать словами. И всё же… Минна всегда видела во мне героя. Если бы я сейчас отвернулся от друга, каким бы героем я был? Возможно, это была бы моя обычная безрассудность, но на этот раз я иду навстречу с широко открытыми глазами».

Пораженный его убежденностью, Хачироу горячо благодарит Сена, и слезы за его маской видны всем. Честно говоря, это не самый лучший план, но я могу его всецело уважать. После того, как Норф одобрительно кивает Сену, они начинают нести Минну и Эрика на своих спинах, а Хачироу и я, шатаясь, идем следом. Время на исходе. Чем скорее мы вернемся, тем больше шансов собрать более крупную группу.

Однако Хачиро внезапно останавливается на полшага и оборачивается, чтобы посмотреть вниз по коридору.

(Хачироу? Что это?)

«…»

(Хачироу?)

«…Пенц за пинту?»

"Хм?"

«Одна ручка за пинту?»

"Что ты-"

«Фаблар для пира».

Внезапно по перевалу разносится бесплотный ответ. Сен и Норф тут же опускают своих спутников и достают оружие, но Хачиро жестом приказывает им прекратить бой.

«Пенц для бедных?»

«Фаблар у меня в кармане».

Теперь по каменному полу слышны отдалённые шаги, и из одного из соседних дверных проёмов выходят полдюжины городских стражников. Похоже, это часть отряда, отделившегося от нашей первоначальной группы, но по их поведению ясно, что они далеко не потеряны.

«Ты меня впечатлил, парень», — говорит один из охранников в шлеме с забралом. «Не хочу хвастаться, но я довольно уверен в своих навыках скрытности. Как ты нас заметил на Гарее?»

«Это твой напиток», — отвечает Хачиро, указывая на бутылку у себя на поясе. «Он пахнет так же, как напитки, которые подают только в твоей, э-э, гильдии».

«Понятно. *Вздох* Как и следовало ожидать от крошечного карлика из легендарного дуэта, который разрушил весь наш дом».

«Х-ха-ха.»

«Э-э, извините, что перебиваю, но кто вы, черт возьми? И какое у вас отношение к Хачиро?» — спрашивает Сен.

«Полегче. Моя личность не имеет значения, но можете называть меня «сержант Дэмиен». Мы знакомые, вернее, друзья ваших общих знакомых», — говорит он, подходя к покойному сержанту.

Тело Хачиро внезапно напрягается, когда «Дэмиен» опускается на колени, чтобы посмотреть на своего бывшего соратника.

«*Вздох* Ты и правда тупица. Тебе следовало вести себя прилично. Джонатан бы не возражал, если бы ты так и сделал, но теперь некому продолжить твою традицию».

"Есть."

«Дэмиен» оглядывается на Хачиро, молча оценивая его избитое тело. Через несколько секунд он поворачивается к Сигу и протягивает руку к его окровавленному воротнику.

«Мы услышали его последнее сообщение, поэтому нет необходимости что-либо объяснять», — говорит он, вынимая маленькую булавку. «Теперь вы все — „часть хора“. Так Сиг хочет сказать, что наши интересы совпадают и что мы должны работать вместе».

«П-правда?»

«Ага.»

«Клянусь духами, это было бы замечательно», — выдыхает Сен. «Если ты так же искусен, как Сиг, то план Энбоса определенно…»

«К сожалению, мои подхалимщики, — говорит Дэмиен, — всё не так просто, как вам кажется. Мы провели разведку, понимаете, и идея вашего друга всё ещё кажется самоубийственной. Даже если они ослабеют, как младенцы, им всё равно придётся иметь дело с кучей нежити. Более того, Таскус специально пригласил членов других культов. Без обид, но я честно не понимаю, почему ваш друг думает, что у вас это получится».

"Я понимаю."

Когда Энбос предложил эту схему, он, должно быть, имел в виду мою <магию Фантома>. Однако, с моим низким запасом маны, я никак не смогу поддерживать её достаточно долго, чтобы проскользнуть мимо всех и спасти Максимилиана.

«Как и предложил Сен, нам придётся привлечь больше людей со стороны. Проблема в том, что эти искатели приключений выглядят такими же трусливыми, как скелеты мышей. Не уверен, как на Гарее вы сможете их переубедить».

«Я, черт возьми, могу попробовать».

«Ха! Я начинаю понимать, почему Сиг так к вам привязался. Но не волнуйтесь. Не стоит отчаиваться. Мои ребята ждут снаружи, они могут проскользнуть внутрь и всё убрать».

«П-правда, Дэмиен?»

«Да, парень, так вот, давай проясним один момент насчет остальных твоих приятелей…»

Хотя мы не видим изменений в его глазах, его внезапная жажда крови безошибочно узнаваема. Сен и Норф почти реагируют, но останавливаются, осознав разницу в силе.

« Вы, может быть, и участник хора, но не член гильдии. Обычно я бы исключил всех, кроме этого парня, или, возможно, рассмотрел бы более радикальный вариант. Но из уважения к моему старому коллеге я соглашусь на соглашение о неразглашении со всеми вами. Поняли?»

«Д-да.»

(…Эм, Хачиро?) — медленно шепчу я. (П-почему мне кажется, что твои знакомые не самые порядочные люди?)

(Я понимаю твои чувства, Лили, но, будучи парой путешественников с секретами, Энбосу приходилось ступать по серым зонам.)

(См. 2)

«…Хм? Подождите минутку, разве единственный мост, ведущий сюда, не охраняет святой рыцарь? Как вы планируете незаметно провести своих людей мимо него?» — спрашивает Сен.

«О, это просто», — говорит Дэмиен, доставая коммуникационный шар. «Мы просто его убьем».

«А?»

Забудьте о сером цвете, эти ребята — угольно-черные!

«Привет? Ты меня слышишь, Гадюка? Целься в Святого Рыцаря Эванса и…»

«Подождите, подождите, подождите, подождите!»

Мы вчетвером прерываем Дамиена, когда он собирается отдать приказ об убийстве. Он смотрит на нас с раздражением, явно передумав насчет своей предыдущей угрозы.

«Э-это же святой рыцарь, с которым мы имеем дело, верно? Если ты потерпишь неудачу…»

«Я считаю, что стрела с мифриловым наконечником может убить почти всё, мистер (сенатор) Каррис, и у нас есть наш лучший снайпер, который целится ему между глаз».

«Н-но кто-нибудь из его спутников может навестить его и…»

«Святые рыцари и так уже перегружены, готовясь к нападению со стороны окружающих Таскуса сил. Они даже не станут проверять, как дела у кого-либо из высокопоставленных членов отряда. Но если ты так волнуешься, парень, полагаю, мы можем проникнуть в информационную сеть культистов и спровоцировать преждевременное столкновение в качестве отвлекающего маневра».

Это ещё хуже!

«Д-давайте не будем спешить упускать возможность, сержант Дамиен. Прежде чем вы примете решение о его увольнении, я хочу попробовать кое-что другое».

Заинтересовавшись, Дамиен опускает свой коммуникационный шар, а мои спутники смотрят на меня нервными глазами. Затем я подхожу к Хачиро и, к его недоумению, протягиваю руку к питомцу Энбоса и ощупываю пальцами его грудную клетку. И действительно, между его костями застревает золотая эмблема.

«Э-это что?»

«Это зачарованная эмблема, принадлежавшая брату Михаилу. Энбос переработал её магическое ядро, чтобы записать своё сообщение, но она всё ещё функционирует как средство связи. Хачиро, не подслушал ли ты, случайно, идентификационный код брата Михаила, когда он докладывал Максимилиану?»

«Да. Кажется, это был M3TAT-000N».

«Спасибо, Хачиро. И только что, сержант Дамиен, — говорю я, поворачиваясь к нему, — вы сказали, что можете подделать приказ Таскуса об атаке. Значит, у вас есть способ имитировать действия других?»

«…Да, это так».

«Тогда моя идея может сработать. Сержант Дэмиен, не могли бы вы связаться с братом Эвансом, имитируя брата Майкла?»

«Понятно. Это блестяще, Лили!» — восклицает сенатор.

«Да ну это всё!» — яростно заявляет Дамиен. — «Ты действительно думаешь, что сможешь так хорошо имитировать случайного святого рыцаря, чтобы обмануть его собственных братьев?»

«Нет… Но я понимаю их инквизитора лучше, чем хотелось бы признать», — тихо говорю я. «Если вы повторите мои слова, я думаю, мы сможем убедить рыцарей помочь нам. Кроме того, в случае неудачи никакого риска нет. В-вы можете просто… устранить брата Эванса, если я потерплю неудачу».

Я потрясен, что говорю такое. Это бессердечное и несвойственное мне замечание, и все же это может быть единственным способом спасти брата Эванса. Дэмиен по-прежнему выглядит крайне скептически настроенным, но после короткого вздоха он жестом предлагает передать эмблему.

«Если я не ошибаюсь, у него примерно такой голос? »

"Спасибо."

«Не говори. Я лишь повторю то, что ты скажешь, но как только он что-то заподозрит, мы его застрелим», — говорит он, передавая свой коммуникационный шар подчиненному.

«Ты готова, Лили?»

«Не знаю, сенатор. Но я действительно имел в виду, когда говорил, что хочу спасти всех».

И всё же мне трудно подобрать слова. Сейчас я чувствую больше давления, чем когда применил заклинание <Фантасмагория> посреди битвы. Очевидно, дерзость Энбоса передалась и мне… но чем это отличается от прежнего состояния? Даже без маны я всё ещё…

«…Докладываю, брат Эванс. Это брат Майкл. Вы меня слышите?»

(Я вас принимаю. Нужно предъявить удостоверение личности?)

«M3TAT-000N».

(Личность подтверждена. Слава Богу, ты жив, брат.)

«Взаимно, но сейчас не время для любезностей. Мне нужно срочно сообщить важную информацию».

(Понимаю… Продолжай, брат Майкл.)

«…»

(Брат Майкл?)

«Душа Майкла ушла из жизни, брат Эванс. Это… Лилиана Асклесон говорит с вами».

Естественно, Дэмиен не повторяет этих слов, поскольку Сен и Хачиро перехватывают его атаку. В то же время Норф бросает нож, чтобы выбить из их рук коммуникационный шар «охранника». Намечается битва, и вдруг мы получаем ответ.

(Я слушаю, леди Асклесон. Я благодарна, что вы не стали продолжать этот фарс.)

«Стоп! Уберите оружие, все!» — кричит Дэмиен.

«…Спасибо, брат», — говорю я, возвращая эмблему. «Ты уже знал?»

(Я не буду раскрывать подробности, но знайте, что вы сами себе навредили. Я готов выслушать, искренни ли вы, или это самая коварная интрига, с которой я когда-либо сталкивался.)

«Тогда я не буду колебаться. У нас есть важная информация о главаре культа, и мы разработали план по его разгрому. Я лишь прошу вас выслушать нас, прежде чем поверить нам».

Я начинаю зачитывать послание Энбоса, начиная с пакта Таскуса и заканчивая нашим отчаянным и безрассудным планом. Хотя я излагаю детали кратко, у меня никогда так не пересыхало в горле, и ноги дрожат. Я и не подозревала, что могу быть так напряжена, используя свое настоящее имя.

…Нет, это никак не связано с «Лилианой». Дело в том, что «Лили» стала чем-то большим, чем просто маска. «Лили» стала мной.

«…Главное, что вам нужно знать, это то, что Максимилиан захвачен, и ему нужна ваша помощь, чтобы освободить его. Только тогда ритуал Таскуса будет сорван».

(Простите, леди Асклесон, но наш приказ состоит в том, чтобы разрушить этот мост, как только пленники будут спасены, или если наша предыдущая попытка провалится. Я обязан это сделать.)

«Это не сработает. У Таскуса уже есть другой способ побега. Я не уверен, говорил ли вам об этом уже брат Мавел, но это место состоит из переплетающихся реальностей. Даже если вы разрушите один мост или пещеру, останется другой, нетронутый».

(Понятно. *Вздох* Значит, остаётся только один вариант.)

«Да. Так что…»

(…уничтожить всю гору, сохранив при этом саван лабиринта на месте. С нашими нынешними реликвиями и персоналом это вполне возможно. Похоже, вы близки к выходу, поэтому, пожалуйста, покиньте это место как можно скорее.)

«Брат Эванс!»

(Простите, леди Асклесон, но у нас есть свои протоколы. Как сказано в Священном Писании: « В небрежности подлесок разрастется на вашем пути». Поэтому мы должны: « быть усердными и собирать спутанные веточки». Даже если это означает потерю брата Иудико, такова будет его последняя воля.)

Это плохо. Разрушит ли монастырь гору, прикажет ли Дэмиен застрелить брата Эванса или же культистов обманом заставят начать нападение, — все пути ведут к смерти. Бессмысленно апеллировать к лучшим качествам монастыря. Их чувство справедливости и толкование Слова слишком предвзяты. В конце концов, реформы Максимилиана…

«Неужели? Неужели это действительно то, чего хочет брат Иудико?»

(Ты не сможешь нас переубедить, сестра. Даже ради такой святой, как ты.)

«Но Максимилиан мог это сделать. И он пытался. Я знаю, что последние шесть лет он стремился изменить устои монастыря, надеясь убедить других в вашей божественной справедливости, но прежде всего — вас самих».

(…)

«Честно говоря… я не думаю, что что-либо из того, что он сделал, изменило вашу сущность: вы — клинок, призванный вселять страх в нашу паству. Максимилиан признавал это, и всё же он отказался сложить своё копьё. Он хотел доказать всем, что Очищающие Мечи способны не только наказывать. Что вы все можете вселять… надежду. Но если вы доведёте Ревер Пойнт до конца, независимо от того, остановит это Таскуса или нет, это будет просто ещё одна трагическая история. Поэтому я умоляю тебя, брат: пожалуйста, встань рядом с нами».

Брат Эванс продолжает молчать, пока я даю ему время обдумать мои слова. Сержант Дамиен и его охранники выглядят напряженными, и, честно говоря, я удивлен, что они еще не отдали приказ об убийстве. Либо сержант Дамиен более терпим, чем кажется, либо брат Эванс слишком насторожен, чтобы его легко было устранить. Мои спутники, Сен и Норф, ободряюще улыбаются, а Хачироу ободряюще кивает. Хотя Минна без сознания, я легко могу представить, как она улыбается рядом с ними.

(… *Вздох* Если бы ты продолжал притворяться братом Майклом, я бы засомневался.)

"Хм?"

(Брат Михаил был одним из наших самых многообещающих членов, присоединившимся к нам после того, как Максимилиан стал приором. Больно слышать от вас, что монастырь не изменился, потому что я и другие товарищи видели это идеальное будущее благодаря ему. Как и вы, он понимал видение нашего приора и поддерживал его реформы. Но теперь его нет, и брат Иудико начал возвращаться к нашим старым традициям.)

«Если ты сейчас же отстранишь Максимилиана, то это будущее действительно закончится. Редко когда Божьи испытания предстают так ясно, брат, но я искренне верю, что это момент истины для монастыря. Поэтому, пожалуйста…»

(…)

«…»

(…Вы правы, сестра Асклесон. Мы не можем погасить эту надежду на будущее наших братьев. Мне придётся обсудить это с моими братьями, но, если Бог даст, Очищающие Мечи откроют путь для чуда.)