«Предатель…»

В ничем не примечательном переулке под оранжевым небом я стою перед мертвецом в зеленом шарфе. Я снимаю свой зеленый шарф, вытираю кровь с клинка и бросаю его ему в пустые глаза.

…Мне тогда было двенадцать, и хотя это было не первое мое убийство, это был первый раз, когда я сделал это под другим именем. Мои братья тепло меня встретили, и, используя предоставленную мной информацию, мы смогли сократить число конкурентов. Предполагалось, что это будет разовое задание, возможное только благодаря моему внешнему сходству. Я никогда не думал, что это станет моей профессией на всю жизнь.

Спустя несколько месяцев пекарня сгорела вместе с нашей базой, которая находилась прямо за этим зданием. Нас окружили чужаки, пришедшие отвоевать нашу территорию. Чтобы сбежать, я переоделся в одного из них и наблюдал, как убивают моих соратников. Некоторые узнали меня за моей маскировкой и истекали кровью с молящими глазами. Они отняли у меня всё, и всё же я остался с новой бандой, даже освоив несколько навыков владения ножом за время своего пребывания. В одну особенно долгую ночь гулянки я продемонстрировал боссу всё своими глазами, прежде чем покинуть город с сумкой курьера.

Постоянно меняясь, постоянно учась, я быстро стал опытным убийцей. Выдавая себя за охранника, я случайно наткнулся на конфискованный фолиант с магией, позволяющей красть лица, что дополнило мое искусство. С тех пор моя дурная слава только росла. У меня были деньги, у меня было уважение, и все же…

«Должен сказать, молодой человек, у вас просто великолепное чувство стиля. Не помню, чтобы вы были настолько талантливы».

«Ха-ха, вы мне льстите, дядя. Я еще могу все испортить».

«Я умею распознавать страсть. Наверняка вас увлекло это хобби?»

«Вовсе нет. Я просто… имитировал человека, которого когда-то знал».

…«Дядя, я однажды раздобыл бутылку лучшего красного вина и спрятал её в погребе. Не хочешь присоединиться ко мне?»

«А я бы так поступил? Конечно, покажи пример!»

Пустота. Я чувствовал невероятную пустоту. Я имитировал десятки жизней и украл еще десятки, но с той пылающей ночи у меня ничего не осталось. Большую часть времени между убийствами я тратил на подготовку к следующему. Мой путь, несомненно, был путем смерти и обмана, и все же я не видел в этом смысла. Это больше не было средством выживания. Только мимолетное удовлетворение от последних, растерянных мгновений моих жертв служило подтверждением моего мастерства. До тех пор, пока…

«*Кашель, кашель*!»

«Ты храбрый, раз пробрался в наше братство, мой «сын». Если бы ты заслужил Его знак, я бы тебя совсем не заподозрил».

Оглядываясь назад, я понимаю, насколько глупо было надеяться отрубить голову Его Святейшеству. Несколько отрядов А-ранга «случайно наткнулись на него», и он расправился с ними без малейшего колебания. Указанная им возможность, конечно же, оказалась ловушкой, и в результате я оказался прижат к земле под его бронированным сапогом. Я до сих пор помню спокойные глаза за его тогдашней железной маской, когда он поднял мое парализованное тело. Он раскусил меня с первого взгляда.

«Нет. Храбрость предназначена тем, кто действует с убеждением. Храбрость — для тех, кто преодолевает свой страх смерти во имя высшей цели. Ты ведешь себя как инструмент, но хозяина нет, независимо от того, какой клиент тебя на меня натравил. Ты талантливый человек, но мне так больно видеть, как погибла такая овечка».

«…Я живу. Я умираю. Как и любой другой, кого я убил своими клинками. Будь то дворянин или безумец, мы все просто мешки с кровью».

«О дитя. Бедное, бедное дитя… ты так сильно ошибаешься. Ты можешь сомневаться в собственной ценности, но по правде говоря, ты придала этим разным душам славный смысл».

«Повторите?»

«Как вы думаете, почему Господь благословил вас такими разрушительными талантами? Пока другие сеют, вы живете, чтобы пожинать плоды, тем самым увековечивая цикл смерти и возрождения. Вы разделяете угли их бесцельной жизни, лишь бы лучше исполнять свою священную роль. Единственная трагедия в том, что вы просто возвращаете их души в Мировой Поток, а не передаете их в Его объятия».

«*Плюнь* Какая чушь. Так вы промываете мозги всем остальным? Отпуская им все их грехи?»

«Вы уже некоторое время живете среди нас, поэтому должны знать, что мы выше таких пустых обещаний. Тем не менее, я вряд ли смогу убедить вас прямо сейчас. Я лишь прошу вас вдумчиво отнестись к моим словам, — сказал Его Святейшество, поднимая меня на ноги, — потому что я могу дать вам то единственное, чего вы всегда искали. То единственное, что ценнее всех богатств мира: цель в жизни».

«…»

«Посвяти свою добычу Ему, сын мой. Вспомни о нашем Господе, Малеосисе, когда будешь испускать последний вздох. Если ты сможешь это сделать, я буду доволен. Кори, пожалуйста, отведи «брата Руфуса» на ближайший форпост. Прими его как моего гостя».

В тот день моя жизнь была спасена. Любой другой посчитал бы его высокомерным, но я умею распознавать искренность. Я не воспользовался их гостеприимством, сбежав в ту же ночь, но его слова глубоко запали мне в душу, и я вернулся через неделю с головой моего клиента, чтобы доказать свою искренность. Он уже спас меня, и, посвятив себя Священному Писанию, я почувствовал, что могу спасти и других. Впервые в жизни я почувствовал себя цельным.

В последующие годы Его Святейшество совершил ещё больше чудес, обнаружив Великий Ковчег и сплотив величайшее братство во всех землях. Его судьба стремительно приближается, и я сделаю всё, чтобы исполнить его желания. У меня не так много времени, чтобы изучить манеры мистера Келла, но…

А? Разве я не использовал речевые обороты мистера Келла, когда беседовал с Его Святейшеством? Это невозможно. Сейчас я… Я что, гид? Боррис? Энбос?

Нет, это…

* * *

«…неправильно…неправильно…»

Я внимательно наблюдаю за мистером Келлом, который что-то шепчет себе под нос, но он застыл на месте рядом с Коллиго. Лили тихо продолжает обрабатывать мою травму, нанесенную самой себе, а я с изумлением смотрю на ее несуществующую рану. Я знаю, что все это было иллюзией, и все же…

«Фантасмагория — это мой самый мощный навык из набора «Фантазмальная магия», — объясняет Лили, заметив мое недоверие. — Он заключает цель в ее собственное сознание, заставляя ее фантазировать, используя все пять чувств. По мере развития видения она начинает заново переживать свои самые дорогие воспоминания, как будто это были первые».

«М-мне трудно поверить, что мой разум способен на такие ужасающие галлюцинации. Я уже не уверен, что реально, а что нет».

«Именно поэтому это заклинание так опасно. Я всегда рассеиваю его преждевременно, потому что оно может привести к длительным последствиям. Оно напрямую воздействует на разум, и в худшем случае вы можете навсегда начать видеть во сне объятия своей матери».

«Понятно. Нгх!»

«Ты всё ещё испытываешь боль, Хачиро? Я исчерпал большую часть своей маны, но могу заставить себя, если потребуется».

«Нет, Лили. Спасибо. Тем не менее, я надеюсь, у тебя еще есть силы позаботиться о Сиге. Он боролся сильнее, чем кто-либо из…»

«…»

«Л-Лили?»

«Сиг… был первым, кого я осмотрел. Он…»

Лили не успевает договорить, слезы наворачиваются ей на глаза. В ужасе я медленно поворачиваю голову и вижу неподвижную фигуру, прислонившуюся к стене. Я едва могу дышать, спотыкаясь, добираюсь до его окровавленного тела. Хотя Лили удалось зашить рану, количество потерянной крови уже не вернуть. Я едва слышу дыхание или сердцебиение бледной фигуры передо мной.

«С-Сиг?»

«…»

«Н-нет. Пожалуйста, Сиг, с-скажи что-нибудь. С-скажи мне, что это не…»

«…Мне приснился хороший сон, малыш. Но видеть тебя стоящим… это еще лучше».

Хотя мне так и хочется закричать от радости, совершенно очевидно, что ему осталось жить всего несколько мгновений. Кровь хлещет из его слабой улыбки, когда он изо всех сил пытается поднять голову.

«Не стоит даже пытаться вселять в меня надежду. Лили уже вселила в меня уверенность. Полагаю… моя книга так и не станет бестселлером».

«Это… Прости, Сиг. Мне так, так жаль. Э-это… это всё моя вина. Если бы я только был сильнее… Нет, моей силы никогда не было достаточно. Мне вообще не следовало здесь быть».

«Нет, Хачиро… Это случилось потому, что я хотел тебя спасти. Ты *кашель* защищал меня до самого конца. Ты слушал. Ты… верил. Ты… *кашель, кашель, кашель*!»

«П-пожалуйста, Сиг, подожди! Как только Лили восстановит свою ману, она сможет тебя исцелить. Я-я проверю вещи Келла. У него наверняка есть…»

«С меня хватит, — решительно заявляет он, — но не с тебя. Я рад, что моя жертва… в конце концов что-то значила».

«Н-нет, не так! Пожалуйста, Сиг, у тебя ещё столько всего впереди! Подумай о своём толковании Слова. Подумай о своей мечте распространить своё учение по всему миру!»

«Тогда прими мой урок, парень: двигайся дальше. У тебя впереди… светлое будущее. Ты взлетишь… выше любой скалы. Я просто знаю это».

«…»

«Х-Хачиро? Ты ещё здесь?»

«Я… я не могу, Сиг. Я больше не ребенок… а это значит, что мне больше некуда расти», — говорю я, стиснув зубы. «Тот небольшой потенциал, который у меня был, я уже растратила, потратив впустую свои ранние годы. Н-теперь я расплачиваюсь за свою жалость к себе. Даже когда я выкладывалась на полную, я… я все равно была недостаточно хороша».

Горькие слезы текут по моим глазам, унося с собой все мои неуверенности и очищая от заблуждений. Заклинание Лили было не просто сном: оно было отражением моего собственного сердца. Тот факт, что я видела, как все падают, пока я была бессильна это остановить, показывает, что я была побеждена задолго до того, как заклинание началось. Теперь я умоляю Сига остаться в живых, чтобы мои неудачи не усугубились.

«О, кракенпот. Ты что-то готовишь, да?»

«Ч-что?»

«Я видел… как ты спас Лилу. Этот поступок… был похож на мой. Слишком похож на мой».

«Это было совсем не похоже на твоё. Скорость была ниже, и из-за того, что я потерял концентрацию, тебе пришлось… мне… Я… я недостоин снова использовать эту технику».

«И всё же Лили жива… благодаря тебе».

«…»

«*Хихиканье, кашель* Ты сказал… на пределе своих возможностей, и всё же… сломался… не подумав. Я не обижен… я польщён. Тебе действительно нужно… признать это. *Хах*!»

«Подпись!»

«Скажи этому здоровяку… что ты в хоре… А теперь иди. Докажи мне, что ты прав. Ты… не дракон, Хачиро. Ты *кашляя*… червь».

«…И ты тоже, сиг. Т. – ты сражался очень умело».

«Хех, это действительно… звучит… Зажигательно… Абсолютно… зажигательно…»

Его подбородок опустился на грудь, но улыбка на лице была широкой. Хотя это был лишь малейший наклон, я почувствовала, как мое сердце упало на холодный пол. Мне хотелось позвать его, но меня парализовало одно-единственное, всепоглощающее осознание.

Сиг… ушел из жизни. Поющий сталь, Бессмысленный проповедник, добродушный друг… его больше нет.

Я закрываю его затуманенные глаза, затем снимаю свою деревянную маску, отчасти из уважения, отчасти чтобы вытереть слезы. Я едва чувствую пальцы, крепко сжимая маску. Лили кладет руку на мою, прежде чем прижать мое мокрое лицо к своей груди. Позади меня Сен, Минна и Норф собираются вокруг тела Сига, освободившись от магии Лили. Мы молча сидим, пока Сиг возвращается к Великой Реке.

«Если твоя душа всё ещё слушает, Сиг: спасибо тебе. Ты был настоящим искателем приключений. Я… я никогда не должен был сомневаться в тебе. Прости меня, пожалуйста», — говорит Сен.

«Покойся с миром, Сиг», — говорит Минна. «Мы будем воспевать твои подвиги до конца наших дней».

«С тобой всё в порядке, Хачиро?»

«Я… я буду в порядке, Лили», — говорю я, надевая маску и кланяясь с поднятыми ладонями, мое тело дрожит от каждой сдерживаемой слезы. «Я хочу, чтобы его жизнь имела большее значение».

«Так и будет. О Всемогущий Господь, пребывающий на небесах, благослови эту благочестивую душу».

«…Не хочу показаться бесчувственным, но мы заберем его тело для похорон позже. А сейчас нам нужно кое-что уладить. Мина? Норф?»

Трое друзей кивают друг другу, прежде чем достать охотничьи ножи. К моему ужасу, Минна и Норф начинают наносить удары обездвиженным культистам. Лили выражает собственное удивление, но лишь молится, пока они продолжают истребление. Заметив мое замешательство, Сен слегка морщится и возвращает мне упавшую катану.

«…Я знаю, что это грязный поступок, но мы не можем позволить ни одному из них остаться в живых», — говорит Сен. «Ради нашего побега мы не можем рисковать дальнейшим прибытием вражеских подкреплений».

«Нет. Я понимаю, сенатор».

«Спасибо, Хачиро. Но… тебе лучше отвернуться, — говорит он, глядя на мистера Келла, — потому что, честно говоря, я не хочу, чтобы ты учился на моем примере».

Сен готовит копье и подходит к двум культистам. Несмотря на предложение Сена, я наблюдаю за происходящим, надеясь на хоть какое-то облегчение, хоть что-то, что могло бы смягчить давящую тяжесть на моей душе. Однако внезапно я слышу неосознанные слова Коллиго…

(Папочка…)

«…!»

(Верните… папу…)

…Нет. Никакого катарсиса не найти. Нет монстров, которых я мог бы однозначно ненавидеть. Возможно, токсины мистера Келла и когти Коллиго добили Сига, но я лишь жалею, что не поступил лучше. Однако этого нельзя сказать о Сене, когда он проходит мимо Коллиго и предстает перед мистером Келлом.

«За убийство Сига и изувечение Эрика вам пора расплатиться, мистер Келл. !»

Свист!

«Ч-что?»

Внезапно мистер Келл резко поворачивает туловище, и копье Сена задевает его левое плечо. Хуже того, мистер Келл тут же контратакует широким взмахом. Минна вскрикивает от ужаса, но Сен рефлекторно отскакивает назад, когда нож мистера Келла скользит по доспехам Мелливората. Бывший проводник собирается атаковать другим ножом, но я бросаюсь вперед и отражаю его. Сен пытается продолжить атаку, но безуспешно. Культист-убийца слишком быстр и искусен, чтобы мы могли оказать на него давление. Сен и я тут же отступаем назад, пока мистер Келл держится за свою ноющую голову.

«Н-нет».

«К-как же ему, клянусь Гареей, удалось вырваться на свободу? Он же должен был быть в ловушке в собственном…»

«…Язычники… Язычники! Язычники! Язычники!!! Как вы смеете заманивать меня в ловушку подобием Его Святейшества! Перегрузка трекера: максимальный заряд!»

Совершенно неожиданно дюжина культистов начинает корчиться в конвульсиях, словно в них внезапно попал град невидимых стрел. Я чувствую, как кровь стынет в жилах, когда их глаза начинают шевелиться. Норф поспешно выпускает в них настоящие стрелы, но уже слишком поздно. Несколько культистов, включая того, кого зовут Коллиго, очнулись от оцепенения. Придя в себя, Минна и Норф отступают на оборонительную позицию, в то время как Лили создает барьеры с обеих сторон. Однако мистер Келл впадает в ярость и начинает рубить ее барьер, постоянно нанося удары, пока Лили постоянно восстанавливает его. Истощение маны сильно сказывается на ней, и в конце концов ее ноги подгибаются.

«Лили! Ты в порядке?»

«М-мне очень жаль, но я больше ничего предложить не могу! Вам придётся разобраться с пробудившимися культистами на той стороне».

«Это будет непросто», — говорит Сен сквозь стиснутые зубы. «И Келл, и тот другой убийца готовы. Только на этот раз Сиг…»

«Но они тоже не в полной силе», — отмечает Минна. «Ваша последняя атака ранила мистера Келла, а то, что он сделал, чтобы разбудить этих культистов, явно ослабило их».

«Да. Да, ты прав! Хорошо, вот план: мы с Хачиро займемся мистером Келлом и его напарником. А вы, остальные…»

«Я встречусь с ними лицом к лицу».

«Да, Хачиро, мы…»

«Я встречусь с мистером Келлом и Коллиго… наедине».

"Хм!?"

«Я… я восстановил достаточно сил, и на этот раз… я полон решимости».

«Ни в коем случае!» — кричит Минна. «Я знаю, ты чувствуешь вину за смерть Сига, но ты должна трезво всё обдумать!»

«Минна права, Хачиро II может сдержать этих двоих, так что, пожалуйста…»

С некоторым угрызением совести я активирую «Перегрузку» и одновременно с мистером Келлом прорубаю барьер Лили. Как и опасались, её ослабленный барьер легко разрушается, но прежде чем она успевает его восстановить, я перепрыгиваю через него и быстрыми ударами отталкиваю мистера Келла назад. Он отступает к своему спутнику, и мы втроём замираем на месте. Коллиго наконец-то избавляется от головной боли, а мистер Келл кипит от убийственного ярости.

«…Кех!»

"Хм?"

«Ке-хе-хе-хе-хе!»

«…»

«Должен признать, парень, ты отлично справился с тем, чтобы подорвать авторитет своих друзей. Сначала ты убедил всех ослабить бдительность и подыграть моей ловушке. Потом ты стал причиной смерти Сига, позволив себя поймать. Теперь ты отбросил благосклонность Лили и истощил еще больше ее маны. Воистину, ты — благословение от Малеосиса».

«…Я не буду отрицать все твои слова, какими бы ядовитыми они ни были», — говорю я, стоя на своем. «Я слаб, но Сиг думал иначе. На этот раз я поверю в свой собственный клинок».

«Ты нас не победишь, Хачиро. Просто сдайся, и мы пощадим твоих приятелей, даже ту сирену в белом там».

«Я отказываюсь, мистер Келл. Я знаю: я не создан для того, чтобы быть воином, но это жизнь, которую я выбрал. Единственный способ придать смысл моему пути — и его жертве — это сразиться с вами обоими».

«*Вздох* Как банально. Брат Коллиго, могу я оставить это на ваше усмотрение?»

«Свершилось», — говорит он, готовя свой протез руки, а я подсознательно скрежещу зубами. «На этот раз я полностью выведу из строя ученика Энбоса».

«Мои приветы, но не стесняйтесь. Что касается меня, я собираюсь преподать Лили долгий и болезненный урок».

Сделав глубокий вдох, я позволяю своей духовной энергии окутать меня, вновь расширяя свое осознание. Хотя я еще не на пороге смерти, в моей голове роятся тысячи мыслей.

Ты сказал… что достиг предела своих возможностей, и всё же… сломался… не задумываясь…

Сиг осознал правду. <Овердрайв> доводит себя до предела, в то время как духовные искусства могут повысить этот предел за счет духовной энергии. Я действовал лишь на пределе своих физических возможностей , используя духовную энергию в качестве буфера безопасности, но, по правде говоря, я мог бы продолжать укреплять себя настолько, насколько позволяла моя скудная жизненная сила.

«Я знаю Энбоса, но поскольку я слаб, мне приходится полагаться на тебя…»

…Если я скоро не окрепну, то буду ничем не лучше яда в твоём костном мозге.

Нет. Зная себя, я бы на этом не остановился. Этот метод создал бы порочный круг, движимый моим стремлением к грубой силе. Мне нужно переступить эту границу, но чтобы не стать жертвой собственной мании… мне нужен непоколебимый образ.

«…Я уверен, что все были бы более чем рады такому талантливому человеку, как вы».

«Пожалуйста, не надо, Минна. По сравнению с моими братьями и сестрами, мой талант невелик. Мне еще предстоит долгий путь».

«Вы из семьи героев…?»

Я понимаю, это всего лишь риторика, но дело в том, что я действительно им являюсь. Каждый из моих родственников — мастер в своем деле, и я всю жизнь завидовал их безграничному таланту. Тем не менее, я никогда не буду принижать то время и усилия, которые они посвятили своему ремеслу. Больше всего я завидовал их целеустремленности, и именно Энбос вдохновил меня найти свой собственный путь.

Я… я никогда не смогу сравниться с ними, даже если вдруг получу такие же дары. Как имитация кальмара, я всегда буду уступать оригиналу. Тем не менее, даже сочетание дешевых ингредиентов может быть больше, чем сумма.

«Не стоит недооценивать себя, Хачироу…»

…И не начинай сравнивать себя со своим отцом или сестрой…»

Прости, Энбос. Не думаю, что когда-нибудь перестану сравнивать себя со своими собратьями. Однако сейчас все по-другому. Раньше я слишком переживал, что опозорю свое родословное древо, но теперь я ценю, насколько величественна их крона. Действительно, я всю свою жизнь восхищался ими больше, чем кем-либо другим… а это значит, что я наблюдал за ними больше, чем за кем-либо еще.

* * *

Дзинь!

Функция пользовательский ход изобретена!

Пользовательский ход с названием…>

* * *

Шиинг!

«…А?»

Вытащив клинок из ножен, я оставляю длинную рваную рану, тянущуюся от стены до стены, прямо перед их пальцами ног. Я хмурюсь, потому что промахнулся мимо ног, но отгоняю эти мысли, цепляясь за это далёкое воспоминание. Мистер Келл больше не отпускает шуток. Он принимает низкую стойку и сосредотачивает всё своё внимание на мне. Пока я убираю катану в ножны, чтобы снова вытащить её, мои противники бросаются на меня с разных сторон: один снизу, другой вдоль стен.

«<Двойной удар>!»

«<Быстрый удар>!»

Тин! Тин! Тин!

Я отражаю все их атаки одним непрерывным движением. Не останавливаясь, они продолжают свои многоплановые атаки, но я отбиваю их, не останавливая движения своего клинка. Неуклонно, но верно, я начинаю создавать «абсолютную территорию»: пространство вокруг моего тела, которое никогда нельзя посягать. Это далеко от двадцатифутового «Небесного павильона» моего брата, но я буду продолжать чтить его технику.

Нож за моей головой. Коготь возле моей левой ноги. Обманный маневр правой руки мистера Келла. Траектория броска Коллиго…

Я вижу в своем воображении реакцию брата на эти приступы, и мое тело напрягается, пытаясь соответствовать этим фантомным образам. Боль, которую я чувствую сейчас, несравнима с прежней, словно каждая капля моей крови заменена кислотой. Мои конечности отягощены, как свинец, но я не сдамся. Мой брат со мной, и я никогда не опозорю его.

Тин! Тин! Тин! Тин!

«Что за чертовщина? Он же совершенно другой человек!»

«Его подвижность и сила рук уменьшились, брат».

«Да, но взамен он стал во много раз быстрее. Хуже всего то, что теперь он может посылать ударные волны сквозь…»

Шиинг!

«Ух ты! Осторожно, малыш!»

«… <Тень дерева Номура – Первая ветвь: Мичио-кэнсэй>».

Это не просто изменение ловкости; это дань уважения моим любимым родственникам. Мои друзья, моя семья… они мне сейчас ближе, чем ваш бог вам».

«*Плюнь* Не оскорбляй Его имя, малыш. Твоя сила основана на двуручном мастерстве, а наша — божественная. Ты сломаешься, как всегда».

«Нет, мистер Келл, я этого не сделаю. Не раньше, чем я вас обоих уничтожу », — говорю я, снова вкладывая катану в ножны. «<Ложное умение: Шестиступенчатый парящий мост>».

Оба культиста замирают, ожидая очередной ударной волны. Однако я сохраняю стойку, держа правую руку на рукоятке. Ситуация напряженная, мистер Келл и Коллиго постоянно оглядываются назад, явно недовольные происходящим на другой стороне. Наконец, они делают первый ход.

Открыв потайной отсек в своей руке, Коллиго роняет знакомый сферический предмет, который взрывается облаком тьмы. Мистер Келл тут же <Шаг Тени> оказывается позади меня, но как только его клинок касается ткани моего плаща…

«А?»

…это проходит прямо сквозь мое призрачное лицо. Я чувствую его потрясенный взгляд за глиняной маской, когда он обнаруживает, что я теперь справа от него.

Один шаг…

«Вдова застрелена!»

Два шага…

«Слева от вас!»

«Танец летающих клинков!»

Три шага… Четыре шага…

«Не цельтесь в его тело! Используйте магию!»

«Теневой кол!»

Пять шагов…

«Черт, это совсем не сработало!»

Остался всего один шаг до завершения моего ложного навыка. В отличие от «Парящего моста из ста шагов», я не могу атаковать, пока навык активен. Я могу лишь выжидать идеального момента для удара.

«<Быстрый удар>!»

Нож мистера Келла пролетает сквозь еще одно остаточное изображение, но, когда он осматривает свои бока, я стою прямо за ним с обнаженным мечом. Коллиго бросается вперед с выдвижным наручным клинком, а мистер Келл наносит обратный удар ногой. Однако обе атаки не достигают цели, я сбрасываю ножны и перепрыгиваю через голову Коллиго. Оказавшись в одном месте с Коллиго, я поворачиваю туловище и применяю секретную технику своего брата.

«Ты понял, Хачиро? Удар шести когтей использует три взмаха вместо шести. Большинство людей не осознают, что боевые навыки могут быть столь же универсальными, как и магия. Оба черпают силу из Мирового Потока, но если Такуми может сжигать леса и замораживать реки… то я могу переносить бури по одной стальной балке».

«<Ложное умение: Тайфун Двенадцати Когтей>!»

Неуклюжими движениями я запускаю двенадцать диких ударных волн, которые проносятся по древнему коридору, оставляя за собой двенадцать следов разрушения. Все ударные волны сходятся на мистере Келле и Коллиго, прежде чем взорваться облаком пыли и обломков. В результате взрыва я падаю на живот, а слой пыли покрывает мою спину. Ошеломленный, я сажусь и смотрю на все разрушения передо мной.

Неужели я всё это сделал? Силы должно хватить, чтобы уничтожить их обоих. Нет, я не должен терять бдительность, пока не увижу...

«Ч-что?»

К моему полнейшему ужасу, я не обнаружил никаких следов ни одного из культистов вдоль прямого коридора. Даже высокоуровневая «Скрытность» не смогла скрыть их от посторонних глаз, и все же, по мере того как облако пыли рассеивалось, я не мог ни разглядеть, ни найти их.

Э-это плохо. Хотя я полн сил, я чувствую несколько переломов на руке, которой держу меч. Хуже того, я чувствую запах свежей крови сбоку, а это значит, что мои раны начинают открываться. Цена моего невероятного мастерства уже дает о себе знать; я расходую столько энергии, что это вредит моему телу. В то время как они не пострадали от моей атаки, у меня осталось совсем мало сил. Я должна найти их запах, но это почти как...

Подождите, разве у них нет ? Тогда, если это хоть немного похоже на Энбоса…

Шиинг!

…они могут затягивать, когда выходят из тени.

До моего носа доносится запах крови Сига. Я тут же отражаю атаку Коллиго с моей слепой стороны, но, к моему ужасу, его когтистый протез вцепляется в мой клинок и фиксируется железной хваткой. Позади меня я слышу, как мистер Келл появляется из другого места и бросается на меня.

Я не могу освободить свою катану! Мне нужно продолжать сражаться без оружия, но стиль боя брата Кена лучше подходит для...

«<Якорная позиция>!»

Внезапно между мной и мистером Келлом раздался громкий глухой удар. Затем несколько стрел со свистом пронеслись по воздуху, Коллиго отцепил руку и увернулся от летящего копья. Мои руки обмякли, словно свинцовые прутья, но знакомое тепло наполнило меня изнутри и облегчило тяжесть.

«Э-это…»

«*Пых-пых* Хачиро, ты в порядке?»

«Слава богам! Пообещайте нам, что больше никогда так не поступите».

«Знаешь, Минна, нам действительно следовало догадаться, что он отмахнется от нас и пойдет сражаться в одиночку. В конце концов, он же ученик Энбоса».

«С-Сен? Лили и Минна? А потом другая сторона…»

«Все чисто», — усмехнулся Сен. — «Знаете, мы сражались как львы, чтобы прийти вам на помощь».

«Хачиро, ты хорошо держался, но теперь можешь оставить остальное нам».

«Нет, Минна», — говорю я, разбивая окровавленную руку, схватившую мою катану. «Я доведу свою битву до конца».

«…Хорошо, Хачиро. Но береги себя, потому что Лили уже измотана. Она уже не в состоянии лечить».

«Всё верно. Вам нужно лишь держать оборону, и мы будем с вами… сразу после того, как разберёмся с ним! <Победный рывок>!»

Сделав рывок, Сен сокращает дистанцию и наносит удар оружием мимо головы мистера Келла. Тем временем я бросаюсь к Коллиго, когда он заменяет свою руку той, что была раньше: рукой, которая косвенно привела к смерти Сига. Внезапно Коллиго направляет на меня правую руку, и его «пальцы» вылетают, словно пронзающие стрелы. Я отбиваю его пять пальцев, однако проблески света показывают стальные проволоки, тянущиеся за ними.

«<Удар шести когтей>!»

В тот момент, когда я наношу первый удар, я понимаю, что у меня недостаточно сил, чтобы перерезать провода. Вместо этого я перенаправляю провода оставшимися ударами, чтобы не попасть в ловушку. Его пальцы отступают, но, несмотря на все мои усилия, на бедре остается глубокая рана.

Множество траекторий трудно предугадать, но защититься от них не невозможно. Однако мое и без того шаткое здоровье находится на грани. Моя рука, держащая меч, не в состоянии использовать «Тайфун двенадцати когтей», и у меня меньше минуты, прежде чем его «Теневой шаг» снова будет готов. Я должен сократить дистанцию и победить его здесь и сейчас!

«<Ложный навык: Шестиступенчатый плавающий мост>».

Он снова направляет на меня пальцы, но все пять пальцев проходят сквозь мое остаточное изображение. Однако вместо того, чтобы убрать свои смертоносные провода, он начинает размахивать ими, отскакивая от стен и рассекая воздух. Я затаиваю дыхание, идя прямо в вихрь тончайших нитей.

Вжик!

Два шага…

Свист!

Три шага…

Трескаться!

Четыре шага…

Вжик! Вжик! Вжик!

«Нгх!»

Пять шагов. Я был почти...

Нет, не теряй концентрацию. Еще один шаг, и он окажется в зоне досягаемости. Еще один шаг, и я исправлю свои ошибки. Я хочу, чтобы память о Сиге вдохновляла меня, а не преследовала вечно.

Шесть-

«Шесть шагов».

Вырвав слова из головы, я невольно замираю, когда Коллиго направляет на меня левую руку. Затем его второй протез разрывается, обнажая металлическую трубку, похожую на…

БУМ!

С силой сжатого грома Коллиго стреляет в упор, вызывая оглушительный взрыв. Звук оглушительный, весь коридор заполняется пеплом и дымом, Коллиго отступает назад, едва не совершив самоубийство. Заметив в дымящемся кратере обугленную катану, он отбрасывает свою разваливающуюся конечность, однако…

«<Тень дерева Номура – Вторая ветвь: Кен Могучий>».

«…!»

«<Ложный навык: ГИГА-УДАР>!»

Мой уважаемый второй брат рядом, я повторяю его движения и наношу решающий удар другой рукой. Мое запястье щелкает, плечо хрустит, когда мой кулак касается его поднятой руки. Я даже не чувствую удара. Важно лишь то, что я сжимаю кулак до твердости, как сталь.

«ПРОРЫВ!!!»

ТРЕСКАТЬСЯ!

Навык Кена пробивает его протез руки, разбивая его вдребезги, прежде чем попасть в беззащитную грудь. Уперевшись задней ногой в землю, я выпускаю мощный заряд, который отбрасывает Коллиго к стене. Атака не менее мощна, чем его пушка, он врезается в каменную кладку с такой силой, что звуки сотрясающихся камней и раздробленных костей эхом разносятся по залу. Затем, словно сломанная марионетка, освобожденная от нитей своего темного хозяина, он падает на холодный пол.

«Ха-ха-ха…»

«…»

«Я это сделал?»

Изувеченный труп не реагирует, что само по себе является ответом. Я ожидал, что он встанет на ноги, но, продолжая наблюдать, я наконец осознал истину. Истину о том, что собственным кулаком… я отнял жизнь у Коллиго.

Мои руки начинают дрожать, и не только от сильной отдачи моей атаки. Кульминация всего, что я пережил, всего, к чему я стремился, наконец-то принесла свои плоды. Я никогда в жизни не испытывал такого ликования… и все же, в сердце есть небольшое беспокойство. Осознание… что у меня есть сила и воля лишить других их всей жизни.

Неужели Энбос чувствовал то же самое, когда расправился с убийцей Юки? Было бы хуже, если бы это был кобольд? Я не жалею, что убил его, но каким бы злым он ни был…

«Покойся с миром, Коллиго. Пусть ты воссоединишься со своей семьей… как и я».

Глухой удар.

…Т-так устала. Я… я больше не могу стоять на ногах. Как я и думала, «Шаг молнии» Сига всё ещё слишком сложен. Мне ещё предстоит освоить его, но…

«Надеюсь… я оказал вам честь… сеньор.»