(Всем привет, нам пора возвращаться!)

(Это очередной патруль, Хачиро?)

(Уму. Я слышу множество шагов и чувствую запах разлагающейся плоти. Думаю, это та же группа, что и раньше.)

(Ах, драконы, они снова нас перебили. Быстро, обратно в последнюю комнату.)

Прошло полчаса с тех пор, как мы отправились сообщить основным силам. Как и опасались, культисты узнали о нашем присутствии и небольшими отрядами прочесывают территорию, перекрывая пути рядами нежити. Мы еще не покинули этот квадрант, и по мере того, как эта погоня продолжается, у меня возникает ощущение, что нас загоняют на незнакомую территорию.

Мы укрываемся в одной из многочисленных комнат без дверей, хотя, к моему беспокойству, я чувствую запах, будто кто-то недавно здесь проходил. Лили принимает мой совет и блокирует вход с помощью <Магического щита>, хотя я уверен, что она использовала и другую магию. Она кивает, и Сен тут же повышает голос.

«Черт возьми, такими темпами мы не успеем вернуться до рассвета! Мы должны уничтожить эту группу нежити, не привлекая внимания патрулей».

«Это невозможно. В тот момент, когда мы убьем одного из них, некромант заметит, как рассеивается его колдовство», — объясняет Лили. «Мы могли бы обезвредить его, но это было бы гораздо сложнее, чем вырубить живого человека. У тебя есть идеи, Минна?»

«Мы могли бы уничтожить одну группу и обманом заставить их поверить, что мы прорвались. Однако это лишь сосредоточит их силы в следующем районе. Нам нужно найти другой путь к выходу».

«Мне это не нравится, мои приспешники. Это их территория, и даже если Энбос разгромит их лабиринт, квадранты текут без всякой логики. Угрожать им, требуя указаний, тоже бессмысленно. Есть что-нибудь ещё?»

«…Вам нужно отвлечь внимание», — бормочет Эрик. «Один человек… чтобы они думали, что мы находимся в этом квадранте… пока остальные двигаются дальше».

«Да, это могло бы сработать. Но кто из нас на это согласился бы…»

Голос Минны затихает, и они с Сеном смотрят на Эрика с ужасом в глазах. Нам потребовалось некоторое время, чтобы понять, что скрывалось за словами Эрика.

«Идиот, Эрик. Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы оставить тебя умирать!»

«Это единственный выход, Сен… Я тебя сдерживаю, всех замедляю… Просто загони меня в угол и дай мне что-нибудь, на чём можно будет барабанить».

«Мы не будем это обсуждать. Давайте все вместе уничтожим нежить, а потом отправимся в другой квадрант. Это наш единственный шанс…»

«Я ничего не стою, сенатор. Я уже сломлен… Честно говоря, до вашего приезда… я был таким же, как и все остальные. У меня больше нет будущего».

«Я больше ничего не слышу».

«*Вздох* Пожалуйста, Минна, помоги мне вразумить его».

«Ну же, Минна. Помоги мне разобраться с этим идиотом».

«…»

"Минна?"

«Ему не обязательно быть одному», — вмешиваюсь я. «Я могу остаться позади и присмотреть за Эриком, отвлекая его внимание. Таким образом, мы сможем оставаться мобильными, пока основная группа будет свободна».

«…Да, это могло бы сработать, Хачиро, — говорит Минна. — Но, учитывая твое телосложение, тебе будет трудно нести Эрика».

«Н-но с помощью своих чувств я могу…»

«Нет, малыш, это я должен присматривать за Эриком».

Неожиданно Сиг берется за это опасное предприятие. Он, на удивление, серьезен, глядя на Эрика, а затем поворачивается к остальным участникам группы.

«Таланты Хачиро будут гораздо полезнее на предстоящем пути, и, насколько я могу судить, вы прекрасно справитесь и без меня. Что касается меня, я теперь знаю это место и количество патрулей, так что мне это не составит труда. Я заставлю их прыгать на тени всю ночь напролет».

«Вы действительно готовы?»

«Ну же, сенатор. Поверь мне, мой друг. К тому же, я на несколько футов выше Хачироу».

«А что, если вы с Хачиро возьмете Эрика в лагерь? Минна, Норф и я сможем остаться и…»

«Сен, лучший способ спасти Эрика и всех остальных — это вернуться как можно скорее», — рассуждает Минна.

«…Да. Да, вы совершенно правы. Простите… Эрик?»

«Сиг, кажется? Без обид… но если мои друзья выживут, я приму вашу компанию».

«Чувства взаимны», — говорит Сиг, передавая Сену эмблему связи. «Лили, у тебя же осталась та сигнальная палочка, которую я тебе передал, хорошо?»

«Да, оно прямо здесь».

«Включаю режим «Росинги», потому что, когда я сделаю свой ход, я тебя этим предупредю. А теперь вперед!»

«…Мы ещё вернёмся, вы двое», — заявляет сенатор.

«Удачи вам, мои подопечные».

«Удачи вам, ребята!»

Они вдвоем наблюдают, как все выходят из комнаты и направляются обратно к выходу из квадранта. Хотя Эрик тихонько вздыхает с облегчением, в его глазах отчетливо читается потеря радости. Затем Сиг подходит к Эрику и несёт его на спине.

(Итак… какой у тебя план?)

(Для начала нам лучше уйти подальше от остальных и посмотреть, где все эти сектанты. Ты слушаешь мой стрим?)

(Да. Веди… за собой.)

* * *

Они проходят небольшое расстояние, после чего Сиг внезапно сворачивает в другую комнату. Он быстро сажает Эрика на пол и прижимает его ухо к стене. Спустя некоторое время он поворачивается к Эрику с платоническим выражением лица.

(Вы уже нашли культистов?)

(И правда, я это делал.)

(Вам не нужно… беспокоиться обо мне. Оставьте меня здесь, пока… вы их отвлечете. Неважно, поймают они меня или нет.)

(…)

(Подпись?)

Не говоря ни слова, Сиг медленно вытаскивает свою рапиру и приближается к Эрику. На лице Эрика на мгновение появляется шок, но его быстро сменяет смиренное отчаяние. Молча Сиг прижимает лезвие к горлу Эрика.

Естественно, мы не собирались молчать.

«<Связывающий качель>!»

«А?»

Веревка Минны обвивается вокруг Сига, а «Мощный выстрел» Норфа выбивает его рапиру из руки. Затем Минна и Сен тянут веревку вместе, подбрасывая Сига в воздух. Как и следовало ожидать от его ранга, Сиг все же приземляется на ноги, однако Лили накладывает на него «Щит маны», создавая импровизированную тюрьму.

«Ах, кракенпот. Вы попали сюда в очень неподходящее время».

«Что это значит?! Ты что, всё это время была собакой Таскуса?» — рычит Сен, пока Лили поспешно закрывает вход.

«Ты всё неправильно понял, дружище. Я пытался убить настоящего оборотня ! »

«Что? Эрик? Что заставляет тебя подозревать его?» — спрашивает Минна.

«Я знаю это, потому что эти проклятые сектанты нас не искали: они нас выслеживали! Во время нашей игры в "лиса и зайца" я сделал круг, и тут же прошел тот же патруль. Кто-то им подсказывал, куда идти, и единственный новый повар — это он!»

«Ты, мерзавец… Единственная причина, по которой ты… говоришь это сейчас, — это то, что тебя поймали! Как ты смеешь… говорить…»

«Пожалуйста, все, сохраняйте спокойствие!» — умоляю я. «Думаю, произошло серьезное недоразумение. Сиг, не могли бы вы объяснить, почему вам пришлось действовать самостоятельно?»

«*Вздох* Потому что я знал, что что-то подобное произойдет. Сен и вы все слишком ослеплены, чтобы сомневаться в этом мимикре в человеческом обличье. После инцидента в лагере стало очевидно, что культисты затаили обиду на Энбоса. Тот самый «Келл», о котором ты мне рассказывал, тоже знает о вас, поэтому еще более странно, что они вообще ничего не сделали с твоим другом».

«Как я уже говорил, я не какой-то там сектант! Если бы я им был… я бы не предложил остаться, не так ли?»

«Даже Господь не знает, что творится в твоем развращенном уме. Ты можешь позволить себя поймать, лишь бы у них был удобный заложник…»

«Ладно, ладно. Я понимаю, что вы оба имеете в виду», — раздраженно говорит Сен. «Полагаю, это наша вина, что мы никому не сказали».

«Что? Что ты имеешь в виду, Сен?» — спрашиваю я.

«Правда в том, что мы с Минной уже подтвердили личность Эрика » .

Сен указывает на браслет на запястье Эрика. Это подарок на совершеннолетие, который они вернули, откопав его в Кассеусе.

«Э-э, извините, Сен и Минна, но не могли бы вы пояснить? Есть ли что-то особенное в браслете Эрика?» — спрашиваю я.

«В том-то и дело… это не моё».

"Хм?"

«Это моё», — отвечает Сен, доставая из правого кармана настоящую безделушку Эрика. «Минна предложил мне подготовить этот трюк, и Эрик мгновенно заметил разницу. Если бы он действительно был сектантом, он бы кивнул в знак согласия, и я бы сам его обезглавил».

«Тем не менее, ребята, эти патрули следили за каждым нашим шагом. Должно быть, они что-то сделали, чтобы…»

«Лили уже провела полный обыск, Сиг, — говорит Минна. — Никаких магических заклинаний или искусственной плоти обнаружено не было. Должно быть, они выслеживают нас каким-то другим способом. Тем не менее, этого недостаточно, чтобы приговорить его к смерти».

«… *Вздох* Да, ты права. Я знаю, это не оправдывает меня, но, похоже, вся эта напряженность действительно вывела меня из себя. Лили, ты могла бы снять <Щит Маны>?»

«…»

«Лили?»

Лили не сразу реагирует. Вместо этого она рисует руны вокруг Сига графитовым карандашом. Вместо того чтобы снять заклинание, она, похоже, его усиливает.

«Эм, Лили? Не могла бы ты объяснить, что ты делаешь?» — спрашивает сенатор.

«…Все помнят последнее сообщение брата Мавела перед тем, как мы потеряли связь?» — внезапно спрашивает Лили.

«По-моему, там было написано: „Плащ мистера Бёрнера стирают“. Верно?»

«Да, Минна. В то время мы думали, что культисты вмешались в передачу, но мы ошиблись. Это скрытое сообщение от Максимилиана. Он ссылался на случай, когда однажды разоблачил бывшего культиста, основываясь на информации с его белья».

«Интересная история, конечно, но почему это означает, что я должен оставаться в своём собственном мире?»

«Потому что, Сиг, виновника звали мистер Тернер, а не Бернер. Единственная причина, по которой он стал бы использовать загадку по защищенной линии связи, написав свое имя с ошибкой на букву «Б»… это если бы он заподозрил неладное в действиях авантюриста ранга «Б», возглавляющего нашу группу».

Я чувствую, как моя шерсть дрожит от этого откровения. Атмосфера снова резко ухудшается, и мы все смотрим на Сига с напряженными выражениями лиц. Мы достаем оружие, но, поскольку Сиг полностью в нашей власти, тяжесть откровения Лили становится еще больше.

«Парни и девушки, вы не могли бы смотреть на меня, как на рой василисков? Я знаю, это выглядит ужасно после того, как я только что пытался убить вашего приятеля, но я чист. Честен».

«Неужели мы поспешно вынесли суждение, Лили?»

«Возможно, Хачиро, но, по крайней мере, он не из людей Максимилиана, и у него явно другие намерения. Это единственный шанс, который мы можем ему предоставить».

«Подожди, о чём ты говоришь, Лили?» — спрашивает Минна. «Это ты велела нам развернуться, но ты всё это время что-то подозревала в отношении Сига?»

«Н-ну да», — отвечаю я. «Энбосу никогда не было комфортно в присутствии Сига. Хотя он и помог нам попасть на Первый Карро, святые рыцари быстро отследили наше местоположение после того, как мы покинули гостиницу. Рыцарь, который пытался следить за Энбосом, был тем же самым, кто наблюдал за нашей камерой. Более того, Сигу удалось убедить сэра Мавела позволить нам найти заложников. Честно говоря, мы оба думали, что он работает с монастырем, но…»

«Но теперь, когда Максимилиан подтвердил, что он не из их числа, боюсь, это означает только одно».

«Клянусь духами. Двойной агент», — выдыхает сенатор.

«По крайней мере, так кажется, но мы должны убедиться. Сиг, кто ты на самом деле?» — спрашивает Лили.

«…Я знаю, это прозвучит как кракенпот, но я не сектант. Я просто Сиг-фехтовальщик».

«Но вы и не отрицаете своего подозрительного поведения», — говорит Минна, присоединяясь к допросу. «Насколько нам известно, сектанты могли подкупить вас, чтобы вы им помогли».

«Помочь им? Мой приятель, если бы это было правдой, я бы вас всех давным-давно запер в комнате».

«Тогда зачем ты на самом деле здесь? Если не Максимилиан, не Таскус, то кто ты такой?»

«Я ни на кого не работаю, мои подручные. Ну, технически мы все работаем на Максимилиана, но вы поняли суть. Ну же, ребята, успокойтесь и поверьте мне. Инквизитор явно всё неправильно понял».

Нет, невозможно, чтобы Сиг действовал без скрытых намерений. Однако верно и то, что если бы он хотел убить или захватить нас, он мог бы устроить засаду в тюремных камерах. Шансы всё ещё невелики, но даже если «вероятно», что он пособник культистов… стоит ли нам вершить его судьбу, полагаясь только на возможность?

«…Мы должны оставить его здесь», — говорит сенатор.

«Подожди, ты серьёзно, дружище? Если эти сектанты меня найдут, я буду практически убит».

«А если мы возьмём тебя с собой, а ты будешь лгать, нас всех «захватят». Магия Лили не будет длиться вечно. Если ты культист, ты больше не будешь знать, как мы себя ведём, а если нет… то, по крайней мере, у тебя есть шанс выжить. Самостоятельно».

«Черт, это полный пиздец! Я вижу, ты все еще злишься, но только усугубляешь ситуацию. С Эриком в таком плохом состоянии тебе нужна вся возможная помощь».

«Нет, Сиг. Мне нужно всё доверие, которое я могу получить, а ты только что потерял наше. Кто-нибудь с этим не согласен?»

Никто не произносит ни слова, пока Норф собирает свою стрелу, а Минна сматывает веревку. Хотя Лили выглядит нерешительной, Сиг смотрит прямо на меня, надеясь на мое понимание. Честно говоря, я не знаю, кто прав. Если бы здесь был Энбос, он бы придумал какое-нибудь гениальное испытание, но мне не хватает его изобретательности. По крайней мере, я думаю, мне следует попросить Лили сократить продолжительность действия ее заклинания.

Однако, когда я уже собирался отвернуться, глаза Сига внезапно расширились от шока… и я обернулся, чтобы увидеть культиста, стоящего у запечатанного входа.

«Все, укрывайтесь!»

Хлопнуть!

Культист выпускает взрывное заклинание, которое рассеивает барьер Лили. Хотя я изо всех сил сопротивляюсь ударной волне, после этого мучительного звука я почти ничего не слышу. Пока мир вокруг меня содрогается, в комнату входят шесть фигур в плащах и вступают в рукопашную схватку. Сен и его спутники выглядят дезориентированными из-за взрывной волны, но больше всех меня. Я едва могу удержаться на ногах, когда одна из фигур приближается.

«<Удар шести когтей>!»

Культист тут же отпрыгивает назад, но после третьего «удара когтем» я теряю равновесие и упираюсь в катану. Левое ухо болит, голова всё ещё в беспорядке. Я не в состоянии сражаться в вертикальном положении. Вместо этого я пригибаюсь и передвигаюсь на трёх конечностях, чтобы увернуться от боевого топора культиста. Непривычный к моему телосложению и движениям, он ограничивается вертикальными взмахами. Однако, когда я уворачиваюсь от его атаки и целюсь ему в пятку…

«<…-даубол>!»

«Нгх!»

…Меня отбрасывает назад заклинание их мага, и я врезаюсь в тюрьму Сига. Я шатаюсь на ноги, но меня тут же заставляют опуститься на колени, когда я блокирую удар сверху <Тяжелый удар>. Топор давит мне на плечо, боль проясняет голову. Все слишком заняты своими битвами, а Сиг колотит по барьеру.

Неужели я проделал весь этот путь… только для того, чтобы стать обузой для Энбоса?

Нет, я не могу терять концентрацию. Я должна постоянно регулировать свою духовную энергию и...

«…не торопитесь и смотрите за пределы колодца».

«Доставить-»

«Спасибо, мой помощник».

В одно мгновение шея культиста оросилась брызгами крови, и его тело безвольно обмякло набок. Удивлённый маг уже собирался произнести заклинание, как вдруг окровавленный нож пронзил ему горло. Остальные культисты, казалось, были застигнуты врасплох, когда освобождённый мужчина поднял свою рапиру и вступил в схватку.

«Сиг! Как ты это сделал?..»

«Нет времени на болтовню, сенатор <Танец клинков>!»

Какими бы ни были их способности, они явно не справятся с искателем приключений ранга B. Я вздыхаю с облегчением, когда Сиг в одиночку загоняет их в угол градом острых ударов. Битва быстро заканчивается: Норф поражает одного стрелой, Минна сбивает с ног другого, чтобы Сен мог добить, а Сиг расправляется с оставшимися двумя. Лили подбегает ко мне и применяет исцеляющую магию, восстанавливая мой слух.

Однако напряжение в воздухе еще не спало, поскольку Сен направляет свое копье на Сига.

«Боже мой, вы — суровая публика. Разве спасения вас было недостаточно, чтобы доказать свою состоятельность?»

«Если бы вы не ждали самого драматичного момента, чтобы вмешаться!» — резко заявляет сенатор. «Очевидно, вы могли вырваться в любой момент и…»

«Это я его выпустил».

«—и всё же ты притворился… А? Х-Хачиро?»

«Уму. Когда меня поставили на колени, я использовала свой хвост, чтобы снять чары Лили», — говорю я, отстраняясь от Лили и шатаясь, подходя к Сигу. «Я знаю, что его действия имеют другие намерения, но я искренне верю, что он не желает нам зла».

«Но мы не можем быть в этом уверены, Хачиро!» — говорит Минна. «Насколько нам известно, он может быть из другой фракции культистов».

«Это не значит, что он враждебно настроен. Это не значит, что мы должны изгнать его, просто чтобы хоть как-то успокоиться! Мы-мы будем ничем не лучше тех, кто преследует Энбоса, неспособных разглядеть за его свирепым лицом ничего, кроме его сурового облика. Я знаю, что Сиг не будет ничего объяснять, но, пожалуйста, дайте ему еще один шанс».

«Хачироу…»

Я совсем не хотел показаться таким обиженным. Даже Сиг, похоже, ошеломлен тем, насколько я готов защищать его имя. Неужели я так уверен, что у него нет никаких злых намерений? Нет, это не так…

«Ч-честно говоря, все… я устал. Я устал видеть, как мы пытаемся предполагать худшее друг в друге. Даже в нашей обычной компании Энбос был готов заподозрить любого из нас».

«А? Он что, правда это сделал?» — восклицает сенатор.

«К сожалению, да», — подтверждает Лили.

«Ну, думаю, это действительно на него похоже», — вздыхает Минна.

«Уму. Но в конце концов, он все равно поверил в нас и сказал, где найти Эрика. Возможно, вы не так сильно в него верите, как я, но, пожалуйста… поверьте в меня, которая верит в него!»

«…Приходите ещё?»

«Ах, простите. М-мой отец говорил что-то подобное. Ч-я имею в виду…»

«*Вздох* Нет, мы поняли, Хачиро», — говорит Сен, медленно опуская копье. «Возможно, он все-таки такой же бунтарь, как Энбос».

«Я категорически не согласна, Сен Хачиро, — говорит Минна. — В отличие от Энбоса, я совершенно не могу понять, когда он искренен. А Лили?»

«…Если Хачиро доверяет ему, несмотря ни на что, то этого мне достаточно. Святые рыцари отметили тебя, Сиг, но мы можем тебе помочь. Надеюсь, ты продолжишь сотрудничать с нами».

«Что ж, учитывая, что они троллят единственный выход, и то, что и ты, и Хачиро — мастера маскировки, я был бы признателен за помощь».

«Это за гранью… наивности», — бормочет Эрик. «Если мы его привезём, то, по крайней мере, должны… внимательно за ним следить».

«Мы это сделаем. Все мы это сделаем», — говорит Минна, протягивая открытую ладонь. «А пока я хочу, чтобы вы сдали своё оружие. Согласны?»

«…Ладно, я готов», — соглашается Сиг, перебрасывая свою рапиру в ножнах. Норф тут же обыскивает его и конфискует охотничий нож у него на поясе. «Итак, какой теперь план?»

«Прежде чем это сделать, мы считаем, что нам следует как можно скорее передислоцироваться», — настаивает Лили. «Мы только что уничтожили один из их патрулей, и если им удастся подать сигнал бедствия…»

«Так. Давайте все, вперед. Норф, присмотри за Сигом».

Пока Сен и Лили идут за Эриком, а Минна дежурит у входа, Сиг стоит передо мной и Норфом, держа лук наготове. Затем Сиг чешет голову, на его лице появляется гримаса.

«Ещё раз благодарю тебя, Хачиро, но твоё чувство доверия определённо нуждается в корректировке. Я знаю твой большой секрет, со всеми его пушистыми хвостами. Честно говоря, я бы тебя не винил, если бы ты подумал, что мне лучше умереть».

«Нет, Сиг. Я видел твою истинную сущность. Ты рисковал навлечь на себя гнев инквизитора и отправиться на враждебную территорию, но когда я отпустил тебя в отчаянии… ты не бросил нас».

«Хех. Возможно, я решил, что в этой стае у меня больше шансов».

«А может быть, в нашем знакомстве все-таки есть более глубокий смысл?»

(Тишина, все!) — объявляет Минна. (Кажется, я что-то слышу.)

(Черт возьми. Это еще один патруль?) — спрашивает сенатор.

(Я не уверен. Ты можешь их разглядеть, Хачиро?)

(…Слышны многочисленные отдалённые эхо. Похоже, что… они сражаются?)

* * *

Несмотря на настороженность, наша группа движется быстрым шагом. Звуки лязга клинков и яростные крики теперь безошибочно узнаваемы и доносятся из-за самого дальнего угла. Действительно, я могу различить характерный запах кровожадных культистов, хотя и не могу сказать, с чем они столкнулись.

(Получили ли святые рыцари наше сообщение?)

(Я не знаю, Хачиро, но если будет битва, то хотя бы один из участников должен быть дружелюбным), — говорит Минна.

(Мы должны их поддержать. Оружие наготове!) — командует сенатор.

(Скажите, пожалуйста, вы не возражаете?)

(Ни за что, Сиг!) — говорит Сен, укладывая Эрика к стене вместе с Лили. (Норф, держи стрелу нацеленной на нём. А мы, остальные, пошли!)

Лили применяет заклинание «Свет Стража», а мы с Сеном и Минной оглядываемся и видим закутанного в капюшон культиста, стоящего к нам спиной. Перед ним ряды нежити, и хотя мы не видим, с кем они сражаются, все они заняты чем-то другим. Кивнув нам, Сен подкрадывается к некроманту сзади, подняв копье для смертельного удара. Однако…

«<Защитный барьер Хаоса>!»

"Блин!"

Удар Сена «Проникающий удар» попадает в магический барьер, который взрывается и отбрасывает его назад. Минна запускает свой утяжеленный снаряд, но один из немертвых прыгает на пути ее атаки. Для меня уже слишком поздно бросаться в атаку. Некромант уже приводит своих приспешников, каждый из которых облачен в железные пластины.

«Ах, ещё язычники. Предложу вам тела, чтобы я мог разобраться с Пресвятой Богородицей…»

«Как будто я тебе позволю».

Внезапно из надвигающихся теней выпрыгивает человекоподобная фигура и закрывает рот культисту сзади. Серебряный клинок пронзает его спину и торчит спереди, оставляя кровавое зрелище. Это было бы ужасно, если бы не пугающая знакомость происходящего, после чего культист и все его мертвецы падают на землю, обнажая безошибочно узнаваемый силуэт.

«Энбос!»

«Рад видеть, что с вами все в порядке, — говорит он, смахивая кровь с меча, — хотя, честно говоря, если бы я знал, что вы так долго будете возиться, я бы не рассказал вам о тюрьме и все решил бы сам. Где, черт возьми, святые рыцари?»

«Они вернулись в лагерь, чтобы…»

Однако, когда я уже собирался подойти ближе, Минна протянула мне руку и немигающим взглядом посмотрела на Энбоса. Энбос слегка кивнул головой, понимая её чувства.

«Ну чего же вы ждёте? Снимите маску», — спрашивает Минна.

«Нет, — прямо отвечает Энбос. — Я не думаю, что до этого еще далеко».

«…Успокойтесь, ребята. Это он, — говорит Сен. — Он единственный, кто знает язык Хачиро. Вы собираетесь и нас допрашивать?»

«Нет, не нужно. Если и Хачиро, и Лили чувствуют себя достаточно комфортно, чтобы раскрыть свою личность, то, думаю, всё в порядке».

«Да, насчет этого. Минна на самом деле... Ой!»

«Вы можете рассказать ему позже. Нас интересует другое: что произошло?»

«Я справился с нежитью, но… потерял сознание после битвы. Нет, нет, я в порядке», — говорит Энбос, и воодушевлённая Лили вспоминает о его состоянии. «В любом случае, я решил изолировать этот квадрант и приступил к уничтожению культистов. Думаю, этот парень — последний из них. Всё, что нам нужно сделать, это найти ближайший терминал и соединить его с выходом».

«Клянусь духами, вы действительно всё сделали сами!» — восклицает сенатор.

«Не совсем… ты нашел своего друга, Сен?»

"Вон там."

Следуя за Сеном за угол, Энбос оказывается лицом к лицу с Эриком, который прислонился к стене. Его взгляд тут же скользит по отсутствующей руке и ноге, и я тихо слышу, как он хрустит костяшками пальцев. Однако Энбос невольно издает непроизвольное «Э?» при виде безоружного Сига, которому угрожает вооруженный и готовый к бою Норф.

«Всё отлично, мой джоббер. Рад тебя снова видеть, Энбос».

«Да, это круто? Эм, Хачиро, не могли бы вы рассказать, что происходит?»

«Он не из числа ни Максимилиана, ни Таскуса. Хотя я ему доверяю, я не могу говорить за остальных наших товарищей».

«Понятно. А вы? Вы Эрик?»

«Я… есть. Значит, ты тот другой… о котором говорил Сен».

«Ощущения те же самые».

«Простите за все… неприятности, которые я причинил».

«Не переживайте, потому что в конце концов Сен доказал, что я был неправ», — говорит Энбос, скрывая улыбку за маской. «Но давайте не будем забегать вперед. Сначала нам нужно вернуться в лагерь».

«Да. Вот, Эрик, позволь мне тебя отнести… Без обид, Энбос, но нам лучше следить за отстающими», — предлагает сенатор.

«Хорошо, а как же остальные заключенные? Не говорите мне, что Эрик был последним».

«Нет, их больше, в том числе и детей», — отвечает Лили. «Однако их воля сломлена. Если Максимилиану не удастся осуществить свой план, нам понадобятся святые рыцари, чтобы силой изгнать их».

"Я понимаю…"

«Энбос?»

«Ничего страшного, Хачиро. Пойдем, следуй за мной».

Мы начинаем продвигаться по кровавому пути Энбоса, обходя трупы по дороге. Энбос идёт впереди, но даже сзади мы чувствуем, что что-то не так. Хотя он, как всегда, тих и проворен, кажется, что он стал менее бдительным и больше… погруженным в свои мысли? Мы с беспокойством переглядываемся, когда Норф идёт вперёд и хлопает Энбоса по плечу.

«Хм? Со мной всё в порядке, Норф. Если что-то случится, мы обсудим это, когда вернёмся в лагерь».

«Нет, Энбос. Можете обсудить это сейчас», — говорит Сен, и мы все замолкаем. «Вам нужно кое-что нам сказать, не так ли?»

«Как я уже говорил, это может подождать. Вам всем нужно как можно скорее добраться до безопасного места…»

«Пожалуйста, Энбос, — говорит Лили, — мы больше не чужие друг другу. Тебе не нужно всё нести в одиночку».

«В самом деле, Лили. Хуже того, у меня есть подозрение, что ты снова собираешься уйти одна», — говорит Минна, пока Энбос отводит взгляд. «Что-то пошло не так, не так ли? Теперь расскажи нам».

«…Я почти уверен, что Максимилиан проиграет Таскусу. Я проверил терминал, и его жизненная сигнатура намного слабее, чем у противника. Как только мы эвакуируем мирных жителей, единственным выходом для нас будет уничтожение ворот».

«О-о боже мой. Но потом…»

«Я знаю, Лили, но это единственный способ… Нет, это может даже привести к этому. Трудно поверить, что Таскус не подготовил план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Даже если мы вернёмся и сообщим, где находятся заключённые, возможности для переговоров больше не будет».

«…Я знаю, о чём ты думаешь, Энбос, — говорит Минна, — но ты ничего не можешь сделать. Ты лучше всех знаешь, что без сотрудничества святых рыцарей смерть Максимилиана предрешена. Тебе не нужно чувствовать себя виноватым».

«*Вздох* Но в том-то и дело, Минна… Я наконец-то знаю, как победить Таскуса».

"Хм!?"

«Т-ты это делаешь?»

«Да, сенатор, но…»

«Энбос?»

«…Но для этого мне понадобится ваша помощь. Помощь всех вас».

Понятно. Вот почему он так неохотно соглашается. Уверен, это будет опасная операция, и всё ради спасения инквизитора, пытающегося приговорить его к смертной казни. Энбос, возможно, всё ещё желает заполучить ядро, и он, несомненно, убедил себя в этом, но его рыцарский дух неоспорим. Однако риск теперь лежит не только на нём, и, к отчаянию Энбоса, Сен слегка ухмыляется.

«Вам не обязательно это делать. Никому из вас делать не нужно».

«Ты бы не поднимал этот вопрос, если бы считал, что у нас нет шансов, Энбос. С этого момента ответственность лежит на нас, а не на тебе», — говорит Сен. «Кроме того, история о группе искателей приключений, спасающих инквизитора, могла бы стать эпической песней. Что ты думаешь, Минна?»

«Ну, одно дело, если бы Сен сам придумал этот план…»

"Привет!"

«— Но я, по крайней мере, готова выслушать ваше мнение, Энбос. Уверена, вы все хорошо обдумали, заботясь о нашем благополучии».

«Это не значит, что я не могу ошибаться».

«Но ты чувствуешь, что это правильно. Никто из нас не согласен с взглядами Максимилиана, но мы оба знаем, что у него чистые намерения», — говорит Лили. «Честно говоря, я рада, Энбос… потому что я бы чувствовала ту же вину, если бы нам пришлось его покинуть».

«…Хачироу?»

«Впервые вы полностью доверились моим способностям. Я вас не разочарую, Энбос, ни сейчас, ни впредь».

За последние несколько дней я изменился, но больше всего от этого выиграл не я, а Энбос. За последние несколько часов в нём что-то изменилось, и теперь он наконец-то нашёл в себе силы опереться на всех нас. Это уже не битва за всё человечество, а также за собственную человечность Энбоса.

«Ребята… *Вздыхает* Ладно, я расскажу вам план», — уступает Энбос. «Надеюсь, потом вы передумаете. Но сначала давайте переместимся в более безопасное место».

«Э-э, я полагаю, вы не включаете меня в свою группу по уничтожению Таскусов?»

«Честно говоря, Сиг, я понятия не имею, что с тобой делать, но, судя по всему, ты не из культа «Новый Рассвет». Не мог бы ты оказать нам услугу и забрать Эрика обратно, если мы этого не сделаем…»

«Пожалуйста… вам всем нужно… пересмотреть своё решение. Вы… вы понятия не имеете, что за чудовище Таскус на самом деле… представляет собой. Только армия могла…»

«Спокойно, Эрик. Сделай глубокий вдох. Мы все видели, на что способен этот иерарх, своими глазами, но если ты хоть что-то знаешь об Энбосе…»

Пока Сен успокаивает Эрика, мы продолжаем идти к терминалу в конце коридора. Энбос идёт впереди и начинает вводить команды на мраморной табличке. Затем он обращает наше внимание на стену слева.

«Я проложу там проход. Там нет никаких следов жизни, и он будет полностью изолирован от остальной части здания».

«…»

«Э-э, Хачиро? Что это за взгляд?»

«Разве его можно винить? — говорит Минна. — В прошлый раз, когда ты разрешил нам действовать, ты в одностороннем порядке воздвиг стену между нами, а затем бросился в смертельную схватку. Кто знает, может, ты снова так поступишь?»

«Н-нет, я не буду. Послушайте, мне очень жаль, что я так с вами поступил. Если хотите, можете постоять рядом со мной, пока я не закончу с терминалом».

«Э-это не то, о чём я думал, Энбос», — объясняю я. «Возможно, это будет самонадеянно с моей стороны, но я рад, что ты…»

СТРЕЛА!"

Энбос тут же отскочил в сторону, как раз в тот момент, когда стрела вонзилась в каменный выступ. Сен, Минна и Лили были в полном шоке, когда нападавший сделал еще один выстрел. Хотя мой клинок был обнажен, даже я растерялся перед нашим близким соратником, теперь кипящим от убийственного намерения.

«Э-этого не может быть…»

«Н-норф?»

Нет, если самозванец действительно он, то настоящий уже… исчез. Придя к этому выводу, по ужасу на лице Сена потекли слезы.

«К-как такое могло случиться? С каких это пор ты…»

«Уходите от него все!» — кричит Норф. «Это не Энбос!»