Мы возвращаемся к мраморной панели, с помощью которой сюда попали, и из любопытства я активирую телепорт, повернувшись в другую сторону. На долю секунды пейзаж, кажется, искажается, прежде чем призрачное изображение места назначения накладывается на пространство и быстро становится непрозрачным. Секретная комната исчезает, и на её месте появляется длинный коридор. Жутко осознавать, что есть две отдельные зоны, и всё же я никак не могу понять, где они разделяются.

«Я не могу этого понять», — запинается Лили. «Я никогда не видела такого волшебства».

«Да. Впечатляет, что они телепортировали весь этот участок коридора так, что мы этого даже не заметили».

«Это не то, Энбос. Это не магия телепортации».

«Хм?»

«Помимо древних фейри, единственный практический способ телепортации — это создание стабильного портала между двумя точками. Но, судя по тому, что мы только что видели, кажется, будто одно место слилось с другим».

«Но ведь и обратный путь не совсем невозможен, не так ли? Мой уважаемый брат Такуми однажды превратил яблоко в ману и воссоздал его в другой комнате, хотя, по его словам, получился сок со странным вкусом».

«Боже мой, что же этот безумный доктор вытворял? Впрочем, непонятно, мы ли сами восстановились или это произошло со всей окружающей нас территорией. В любом случае, — говорю я, входя в знакомое помещение, — мы вернулись. Я слышу остальных в коридоре».

Вернувшись к месту встречи, мы обнаруживаем, что группа Майкла уже воссоединилась с нашей. Тот факт, что они здесь, означает, что обратное направление никуда не вело. Минна замечает нашу троицу, в то время как Сен и Норф расхаживают взад-вперед. Я иду к ним, а Хачиро и Лили отделяются, чтобы присоединиться к городской страже.

«Энбос! Клянусь духами, где ты был?» — раздраженно спрашивает Минна.

«Прошу прощения. Я совсем потерял счет времени, осматривая эти древние руины».

«*Вздох* Я так и думал. Сен и Норф начали считать, что на тебя напал Таскус. Сиг уже был готов объявить поисковую операцию».

«Где он сейчас?»

«Он разговаривает со святым рыцарем. Думаю, они уже заметили ваше возвращение».

«Что ж, пожалуй, я расскажу о том, что видел…»

«…Видишь, мой отполированный брат? Тридцать секунд, и он уже вернулся. Все целы и невредимы, без единой царапины. Не нужно кричать «дракон от плевка саламандры».

«*Вздох* Да-да, я уже всё поняла. Просто следи за ним повнимательнее, как я и просила».

«Эй, Энбос. Есть какие-нибудь новости?»

«Нет, это был очередной тупик».

«Отлично, дружище. Мы нашли путь, который ещё больше приблизил нас к цели. До следующей цели должно быть прямо».

«В самом деле, и теперь, когда ты вернулся, мы наконец можем отправиться в путь. Мы участвуем в битве, а не в исследовательской экспедиции», — хмурится Майкл. «Следуй указаниям начальства и не двигайся самостоятельно с основной группой. Понял, Энбос?»

«Громко и ясно».

(*Треск* Брат Майкл!)

«Ах, брат Йохан. Мы сейчас приближаемся…»

(Идентификация R4FA3-L0CH, на нас напали! Подтверждено наличие нескольких зомби! Требуем немедленного реагирования!)

«Двигайтесь! Двигайтесь! Двигайтесь!»

Отбросив всякую осторожность, мы бросаемся вслед за Майклом, который едва позволяет остальным не отставать. Его взгляд почти прикован к шару для гадания, когда мы поворачиваем за угол. Мы все еще слышим передачу от другой команды, и, учитывая, что они противостоят нежити, каждый полный боли крик усиливает наше беспокойство. Чудом мы не наткнулись ни на один из многочисленных тупиков, однако на этом нелогично прямом проходе я замечаю своего призрачного проводника, указывающего на тропинку слева.

«Эм, Майкл? Думаю, нам нужно ехать следующим…»

«Нет, Энбос! Продолжай движение! Они находятся по другую сторону этого прохода. Брат Йохан, мы приближаемся к тебе!»

(Мы больше не сможем продержаться! Уф! Боже, защити!)

Спрятав шар для гадания в карман, Майкл вытаскивает меч и подстрекает всех к яростной атаке. Я следую за ним по пятам, но в двенадцати метрах от цели замечаю, что что-то определенно не так. Единственные звуки, которые я слышу, — это наши собственные шаги, и впереди нет никаких духовных следов. Мои худшие опасения сбываются, когда мы оказываемся в большой, пустой комнате: тупик.

«Черт возьми, не в ту сторону! Нам нужно возвращаться!»

«У нас нет времени, Сиг! Нам нужно проломить стены», — предлагает Сен. «Майкл, насколько близко находится другая команда?!»

«…»

"Майкл!"

«…На этом всё заканчивается».

"Хм?"

«Си-сигнал здесь».

«Сигнал затуманен? Они этажом выше или ниже нас?»

«Нет, Сиг, гадательный шар показывает, что мы прямо над ними!»

(Брат Майкл! Где ты?! Майкл!)

«Подожди, брат Йохан! Мы почти…»

( Бум! ) (Аааа!) (П-помогите, помогите-) (Я не хочу умирать! Я не хочу…) (Взрыв. Для Эде-)

«Йохан! ЙОХАН!»

(…)

Линия исчезает, а вместе с ней и всякая надежда на то, что команда Йохана выжила. Михаэль падает на колени, а мы все с ужасом наблюдаем за происходящим. Бессильный и страдающий от боли, он смотрит на меня с нескрываемой ненавистью. Хотя исход был бы тем же, боль всё равно невыносима. Однако молчание длится недолго, и из-под его эмблемы раздаются ещё более душераздирающие крики.

(*Треск* Это брат Мавел! У нас контакт с врагом!)

(Сектанты засыпают нас вопросами. Требуем немедленного решения.)

(Отвечай, брат Михаил, отвечай! Нас меньше, и мы не в состоянии это сделать!)

«Боже мой. Что теперь, Майкл?» — восклицает Сиг.

«…Я не могу связаться с первым. Похоже, они вмешались в нашу связь. Тем не менее, наши инструкции остаются прежними», — говорит Майкл, неуверенно поднимаясь с места. «Мы направляемся к ближайшей группе. Теперь вперед».

«Что?! Ты совсем с ума сошёл?!» — восклицаю я. «Разве ты не видишь, что мы в ловушке? Слепая погоня за этим сигналом ни к чему не приведёт, кроме…»

«Молчи, Энбос! У меня нет времени слушать твои теории! Мои братья умирают прямо сейчас! Все, следуйте за мной…»

«Идиот!»

Я бросаюсь на святого рыцаря и хватаю его за металлический ошейник. Он почти пытается ответить тем же, но Сиг вмешивается и хватает его за руку, пока я пытаюсь привести его в чувство.

«А теперь слушай меня, дурак, потому что я наконец-то понял! Сигнал не ошибочен. Нас разделяют не комнаты или коридоры, а совершенно разные подпространства! Все они сосуществуют в одном пространстве, но физически не взаимодействуют. Единственное, что ты там найдешь, если пойдешь, — это еще больше пустых коридоров и предсмертных криков!»

Я отпускаю Майкла, когда он, спотыкаясь, возвращается и упирается в стену. С его эмблемы продолжают поступать всё более отчаянные сообщения, умоляющие хоть о какой-то поддержке. Однако, пока все пребывают в растерянности, я проталкиваюсь мимо них и спешу обратно по коридору.

«Энбос? Энбос!? Куда, на Гареа, вы направляетесь?!» — кричит Сиг.

«Мы еще кое-что можем сделать. Следуйте за мной!»

Я не сбавляю темп, возвращаясь к последнему перекрестку. И действительно, призрак все еще там, указывая путь, который мы проигнорировали. Я следую его указаниям, и на каждом перекрестке он появляется из ниоткуда, чтобы показать дорогу. В конце концов, я оказываюсь в тупике, но с одним очень важным дополнением: на стене установлена широкая мраморная панель.

«Слушай, дух. Я знаю, ты меня понимаешь, и я рассчитываю на тебя прямо сейчас. У меня такое чувство, что ты хочешь остановить Таскуса так же сильно, как и я», — говорю я своему воображаемому союзнику. Он не отвечает сразу, но призрачными пальцами тянется к мраморной плите. Я имитирую его движения и начинаю постукивать по поверхности.

«Энбос!»

Неудивительно, что Майкл и Сиг, как и все остальные, догоняют остальных. Однако я не утруждаю себя объяснениями, повторяя движения своего призрачного дирижера и постукивая по мраморной пластине. Она тут же загорается линиями маны, и после еще нескольких постукиваний мана выстраивается в фигуры и символы. Я быстро понимаю, что «пластина» — это экран, или, скорее, панель управления. Я продолжаю повторять движения духов, и вскоре создаю множество схем и маркеров. После еще десятка загадочных движений несколько карт, кажется, накладываются друг на друга.

«Энбос, что ты делаешь?» — спрашивает Майкл.

«Я думаю… *Кхм*, я соединяю все отдельные подпространства».

«Что? Откуда, ради всего святого, ты знаешь, как это делать?!»

«Поверьте мне, я археолог», — выпаливаю я, играя в самую сложную в мире ритм-игру.

* * *

«Отец, у нас проблема! Кто-то во втором квадранте получил доступ к системам базы и отрезал все наши силы атаки от других квадрантов! Мы не можем восстановить контроль. Такое ощущение, будто они его охраняют!»

«Что?! Это невозможно! Нам потребовались месяцы проб и ошибок, чтобы разобраться с элементами управления, и даже сейчас мы не знаем о существовании такой функциональности!»

«Боже мой, это ещё не всё! Они объединили все зоны в центральной комнате в 7-м квадранте и соединили её прямо здесь!»

«Проклятие. Пройдя этот путь, они смогут попасть в главный зал. План Его Святейшества под угрозой».

«Отец, что же нам делать?! Они отрезали остальных наших защитников от этой зоны».

«…Приведите оставшихся немертвых и всех наших братьев. Я проведу ритуал жертвоприношения душ».

«Что? Но ведь эта несчастная душа находится в той группе. Его Святейшество сказал…»

«Я буду держать его на коротком поводке, и если Энбос действительно понимает, что мы собираемся сделать, он будет держаться подальше. А теперь, поторопитесь!»

* * *

Несколько штрихов спустя все разрозненные части образуют единый цельный чертеж. Мне кажется, я соединил все окружающие подпространства, хотя процесс идет слишком быстро, чтобы я мог это подтвердить. Затем дух указывает над головами всех присутствующих, и я машинально следую его примеру.

…Ничего не происходит.

«Эм, Энбос? Что ты делаешь?» — удивляется Минна.

«Вы выглядите так, будто позируете для художника», — комментирует сенатор.

«Понятия не имею».

«А?»

«Ага, я понял! Цифры!»

«Цифры? Какие цифры?» — спрашивает Майкл.

«Символы над некоторыми дверными проемами. Они меняются в зависимости от подпространства, к которому они подключены. Это значит… Скажите каждой группе пройти через дверь со знаком квадрата и креста посередине. СЕЙЧАС!»

«Но вы же просто… Ааа! Докладываю всем командам! Это брат Майкл. Прорвитесь и найдите дверь с символом квадрата и креста в верхней части дверной коробки! Повторяю…»

Пока Майкл командует своими разрозненными людьми, мы покидаем панель управления и направляемся в упомянутую комнату. Однако, к всеобщему удивлению, включая мое, мы обнаруживаем, что узкие коридоры заменены огромным холлом. Наступает момент замешательства, прежде чем отчаянная передача приводит всех в чувство. Далекие шаги привлекают наше внимание к шестому пути слева, и, конечно же, над ним выгравирован квадрат с крестом. Звуки боя передаются с эмблемы Майкла, и через несколько секунд те же звуки отдаются далеким эхом. Интервалы становятся все короче и короче, а затем зловеще все затихает. Наконец…

«Братья Б!»

"Майкл!"

…мы выходим на другом конце и обнаруживаем, что нас ждут наши пропавшие соотечественники. Раздается волна облегчения, когда разлученные люди обнимаются, хотя некоторые из них с серьезным видом осознают, что они расстались.

«Слава Богу, вы все, кажется, здоровы. А где же враги?»

«Вот что странно, брат. Их атаки были неустанными, но вдруг они перестали подкрепляться, и мы уничтожили оставшихся врагов».

«У меня то же самое. Клянусь Богом, половина из них даже бесследно исчезла. Более того, дверного проема, через который мы сюда попадали, раньше не существовало».

"Я понимаю."

«Кстати, где брат Йохан? Разве он тоже не должен быть здесь?»

«…Он не смог выжить. Он доблестно сражался до конца. Пусть мы навсегда сохраним его память и его волю», — говорит Михаил, после чего он и его рыцари объявляют минуту молчания. Затем он поворачивается ко мне и говорит: «Спасибо, Энбос. Мы никогда этого не забудем».

«Я просто рад, что мы не опоздали. В любом случае, есть незавершенные дела, которые нужно уладить».

«В самом деле», — рычит Майкл, вытаскивая свои парные клинки. Из одного из дверных проемов доносятся стоны нежити. «Энбос?»

«Выход через тот коридор, мимо всех этих мертвецов».

«Понятно. Братья, вперёд! Мавел, наложи заклинание <Благословенный клинок> на как можно больше оружия! Оставайтесь позади нас, пока мы растопчем их восставших и расчистим себе путь. Как только доберёмся до следующей комнаты, перестройтесь и атакуйте врага. Вы готовы?!»

"ДА!"

«За брата Йохана!»

Преисполненные праведного негодования, святые рыцари приходят в неистовое возбуждение и, следуя за всеми остальными, бросаются в атаку по коридору. Мы замечаем толпу неповоротливых мертвецов, и, словно стена из вращающихся клинков, Майкл и его люди устремляются прямо в орду, уничтожая всё на своём пути. Невероятно, но мы едва успеваем за их бесстрашной атакой. Однако прямо по узкой тропинке я вижу расстрельную команду магических лучников.

«Не останавливайтесь! Не сдавайтесь! Мы не позволим никому из вас умереть. <Танец клинков>!»

Святой рыцарь Михаил, стремительно бросившись вперёд, начинает ритмично размахивать своими парными клинками. Лучники выпускают первый залп, и обманчиво быстрыми движениями Михаил перехватывает каждую стрелу. Он тут же бросается на них, перерезая им глотки, как только они успевают произнести хоть одно заклинание. Перепрыгивая через тела, мы попадаем в просторную комнату, с другой стороны которой находится лишь один проход. Около дюжины культистов расположились у единственного выхода, поддерживая вокруг себя и единственного пути мощное магическое силовое поле.

«<Луч Небес>!»

Не дожидаясь окончания ритуала, Майкл немедленно выпускает мощный луч света. Однако его атака оказывается тщетной, так как святая мана рассеивается при контакте со щитом. Он тут же совершает геркулесовский прыжок и наносит удар сверху вниз, но его парные клинки отскакивают от эфирной поверхности. Остальные из нас осторожно приближаются к барьеру, выстроившись в вогнутый строй, в то время как святые рыцари присоединяются к атаке Майкла.

«Они не доберутся. Не тратьте силы зря, бездельники», — командует сенатор.

«Ну, по крайней мере, маги не могут открыть ответный огонь».

«Верно, верно. И всё же, держитесь крепче, все. Ждите, пока рыцари разрушат этот барьер».

При осмотре заклинания видно, что его поддерживают три культиста, которые выглядят одержимыми, застывшими на месте и неконтролируемо дрожащими. Даже «Призрачный край» не может пробить это заклинание, их принесенная в жертву кровь служит естественной изоляцией. Остальные маги игнорируют наше присутствие, совершая какой-то святотатственный обряд. Вокруг окровавленного кольчуги расположились спящие мертвецы и добровольные культисты. Они выглядят как жертвы для гроба посреди… Черт возьми.

«Снесите это! Не дайте им завершить этот ритуал!»

«Что ты думаешь, я пытался сделать, Энбос? Барьер слишком силен», — заявляет Майкл, отступая со своими людьми. «У нас нет выбора, кроме как готовиться к худшему. Братья, зачаруйте оружие каждого и займите позиции на другом конце комнаты! Рассредоточьтесь и ждите, пока заклинание не истощит жизненную силу ваших подношений. В лучшем случае ритуал провалится, и мы расправимся с изможденными культистами. В противном случае, бегите к выходу и оставьте монстра мне».

«Подождите, подождите, с чем мы здесь имеем дело? Вы понимаете, что происходит, Энбос?» — спрашивает сенатор.

«Да. Эти безумцы затеяли ритуал жертвоприношения душ. Они планируют принести в жертву кучу душ, чтобы вызвать мгновенную «смену класса» у одного-единственной нежити. Скорее всего, они разорвут свои души или взорвут себя, чем создадут высокоранговой нежити, но если этот шанс, один на тысячу, все-таки сбудется…»

Я не уверен, что Майкла и его рыцарей будет достаточно. Они используют дюжину опытнои нежити и своих собственных магов, чтобы усилить конечный результат. Наблюдая за этим процессом с помощью <Духовного Чувства>, я чувствую, как сжимается мой желудок, когда каждая жертвенная душа сжимается, искажается, а затем спрессовывается, словно разноцветный пластилин. Я почти представляю их крики, когда они молча и невыносимо сливаются воедино. Затем извивающаяся масса энергии сжимается в человекоподобную оболочку, лежащую в гробу в центре магического круга.

Беспомощно мы наблюдаем, как культисты завершают свои зловещие ритуалы. Жертвы теперь представляют собой пустые оболочки из плоти, в которых вся их агония и жизненная сила питают возрожденное существо. Наступает минута молчания, и культисты, и искатели приключений пристально смотрят на вытянутый ящик.

Глухой удар.

Раздается шелест. Деревянная крышка сдвигается дюйм за дюймом, пока мир не обнажается перед чудовищем внутри. Медленно из своей гробницы поднимается безмолвная фигура, сотканная из зачарованных костей: восставший скелет. Нет, это слово почти уничижительное. Угроза и сила, исходящие от этого существа, способны заставить некоторых из нас упасть замертво. Нежить, служащая его основой, совсем не похожа на обычного восставшего, вроде меня. Каждый дюйм его костей пропитан магией укрепления, теперь наделенной призрачно-синим оттенком. Хотя культисты измотаны, их ликование почти неудержимо, когда их главный маг поворачивается к нам лицом. Его взгляд задерживается на мне на долю секунды, прежде чем он смотрит на Майкла со злобной улыбкой.

«О блаженный воскресший. О собиратель душ. Малеосис требует от тебя троих. Охраняй этот проход. Убей всех, кто будет перед нами. Но пощади Хнгака!»

Без предупреждения, без колебаний, скелет подходит сзади к главе культа и пронзает его голой рукой в спину. В отличие от шока и ужаса моих коллег, я в мрачном молчании наблюдаю, как он перегрызает горло его заклинателю, прежде чем перейти к остальным культистам. Внутренняя часть барьера выкрашена в красный цвет. Приглушенные крики и хруст мокрой крови разносятся эхом, когда мы видим жестокость за окровавленными занавесами. Рядом со мной Хачиро чуть не стошнило от этого кошмарного зрелища, а почти все остальные отступили на несколько шагов назад. Однако больше всего меня тревожит не само насилие, а запечатлевшееся в памяти последнее выражение лица главы культа: маниакальная ухмылка.

Ужасное зрелище наконец прекращается, но наша тревога достигает пика, когда барьер исчезает, и завеса крови опускается на пол. На её месте — скелет, беззвучно воющий, словно немой хищник, над останками своей жертвы.

«Неужели ритуал культистов провалился? Неужели он рухнет?»

«Нет, сенатор. Это гораздо, гораздо хуже».

Душа фокусника поглотилась целиком. Теперь это самодостаточное существо, олицетворяющее собой чистую разрушительную силу. И как только оно осознает свою собственную жажду жизни…

«…Нежить-Разрушительницы — это не своего рода воскресшие, а состояние, в которое может впасть любая нежить, достигнув предела своей жизнеспособности…»

«Рассредоточьтесь и направляйтесь прямо к выходу! Не смейте оглядываться назад или помогать! Братья, ВПЕРЁД!»

С трагической яростью Майкл и пятеро его бронированных воинов одновременно атакуют окровавленного демона. Один из рыцарей бросает цепи ослепительного света, а остальные таранят нежить и наносят ей многочисленные удары в ближнем бою. Но, несмотря на всю свою силу и освященную сталь, рыцари едва могут сдержать его беспорядочные удары или поцарапать его нечестивое тело. Мы обходим его стороной и бежим прямо к единственному выходу, даже когда осколки – или, скорее, обломки цепи – сыпаются на нас. Впереди несколько человек первыми добираются до дверного проема, но по какой-то причине резко останавливаются.

«<Мощный удар>! <Пробивной удар>!»

«Чёрт возьми, чёрт возьми! Впустите нас!»

«Что случилось? Там дверь или… О, чёрт возьми!»

По другую сторону дверного проема, словно пара соломенных чучел в бурю, стоят два мага, сжигающие свою жизненную силу, чтобы запечатать единственный выход. Больше всего меня раздражает то, что прямо рядом с ними, дразняще недоступная, лежит еще одна панель управления.

«Уступите дорогу!»

<Выделить 10 очков навыков на «Договор власти Малеосиса»?>

<10 очков навыков выделено. 470 очков навыков зарезервировано. Договор о власти Малеосиса: Активен.>

«<Мощный удар>!»

В полную силу я размахиваю Кровопускателем по барьеру и мне удаётся протолкнуть часть лезвия. Однако этого всё ещё недостаточно, чтобы сломать эту проклятую штуковину, поэтому я просовываю пальцы в разрез и начинаю раздвигать его со всей своей нечестивой силой. Сен вскрикивает от шока, когда тёмная мана проносится по моим пальцам.

«Энбос, твои руки!»

«Не могу… пробить… эту проклятую штуку. Она постоянно… чинится сама по себе».

«Всё в порядке! Тебе нужно всего лишь проделать небольшую дырку! Норф выстрелит стрелой в это отверстие, чтобы…»

"Высматривать!"

Прислушавшись к предупреждению Минны, мы отскочили в сторону как раз в тот момент, когда святой рыцарь врезался в барьер. Спасти его было невозможно, ведь его шея вывернулась на 180 градусов. Услышав знакомый лязг костей, я едва подняла бдительность, когда нежить пронеслась прямо сквозь меня, и весь мой мир закружился, как маховик. Я приземлилась с оглушительным грохотом, и хотя выглядела дезориентированной, меня потрясло то, что эта проклятая штука отбросила меня в сторону, несмотря на мое благословение. Да, я все еще синхронизирована с душой Мелливората, но все же…

Кровь разбрызгивается вокруг меня, и я поднимаю глаза, чтобы увидеть, что она разорвала пополам одного из городских стражников, в то время как все бросаются бежать как можно дальше. Я откатываюсь в сторону как раз в тот момент, когда святые рыцари начинают обстреливать местность святой магией. Эта комната слишком мала для происходящей здесь битвы.

«Черт возьми, все пропало! Все, отступайте в последнюю комнату! Нам нужно перегруппироваться и придумать, как взять это дело под контроль!» — приказывает Сиг.

«Нам это не понадобится. Если мы сможем этого избежать, то и барьер культистов, и нежить в конце концов сами себя уничтожат!»

«Мне это нравится. Ой, чёрт... Пригнись!»

Заметив толпу людей, бегущих к входу, существо вырывает огромный кусок из массивных каменных стен и с силой катапульты прикрепляет его к дверному проему. Атака мгновенно раздавливает нескольких человек, но что еще более тревожно, я слышу цепочку тресков и грохота, когда древний дверной проем обрушивается. Наступает редкий момент уязвимости, когда бравада Сига спадает, и он безучастно смотрит на запечатанный проход. Заметив, что только что произошло, Майкл приказывает своим братьям отступить, а сам встает, чтобы противостоять безбожному врагу.

«<Шаг миража>, <Танец клинков>!»

Внезапно облик Майкла становится неразличимым, и из ниоткуда появляются несколько его клонов. Скелет на мгновение замирает, чтобы осмыслить происходящее, но многочисленные Майклы набрасываются на него со всех сторон. Хотя его атаки не могут его поцарапать, он и не может до него дотронуться, пытаясь отвлечь их от выхода.

«Братья!» — разносится эхом голос нескольких Майклов. «Работайте вместе и разрушьте это культовое заклятие, пока я сдерживаю его! Поторопитесь!»

Хотя он не обращается ко мне, я бросаюсь к святым рыцарям, и мы толкаем мой меч, всё ещё застрявший в магическом барьере. Проклятие Кровопускателя в данный момент почти не представляет угрозы. Мы хватаем все доступные части меча, пока один из святых рыцарей бьёт по рукояти своей булавой. Барьер не непробиваем. Он падёт через несколько секунд, однако мы слышим тревожный крик Михаила и оборачиваемся, чтобы увидеть, как нежить проносится сквозь иллюзии к нам.

«Черт возьми! <Мощный удар>!»

Я изо всех сил размахиваю ножнами, но мне удается лишь слегка наклонить его голову. Тем не менее, я продолжаю атаковать. Четыре святых рыцаря обходят мои движения, атакуя со всех сторон. Челюсть, позвоночник, суставы, таз; ни один удар ничуть не смущает его, он вкладывает все силы в наступление. И все же, несмотря на то, что он является воплощением чистой физической силы, его движения слишком просты. Я вкладываю еще 10 очков навыков в свой Договор Силы, увеличивая свою скорость ровно настолько, чтобы уклоняться от его диких ударов. С нашими нынешними способностями мы, вероятно, можем выделить рыцаря, чтобы пробить уже ослабленный барьер. Нам просто нужно отвлечь его от…

Шиинг!

"Высматривать!"

Внезапно оно вырывает мой меч из барьера и с огромной скоростью взмахивает им. Резкое изменение дальности застает нас всех врасплох. Я вовремя поднимаю ножны, но невероятная сила его взмахов отбрасывает рыцарей и нежить по всей комнате. Чудесным образом мое тело и ножны остаются целыми… хотя этого нельзя сказать о других, получивших повреждения различной степени. Повреждения, которые рыцари не могут эффективно залечить. Меня переполняет жгучее отвращение, когда я наблюдаю, как нежить снова вступает в бой с Михаилом, охваченная маниакальной жаждой крови, а меч становится естественным продолжением его истинной сущности.

«Энбос! Ты в порядке?» — спрашивает Сиг, и он вместе с моими спутниками бросается ко мне.

«Нисколько. Как у нас дела с побегом?»

«Н-нехорошо», — отвечает Минна. «Барьер закрылся, и никто не хочет пытаться. Думаю, теперь мы все понимаем, что скелет следует последним словам своего призывателя».

«Да, сейчас приближаться к выходу — это самоубийство. Нам и так хватает проблем с тем, чтобы не мешать Майклу», — говорит сенатор.

«Всё равно оно нападёт на всех, если мы ничего не предпримем. Майкл сдерживает его с помощью миражей, но у него не так уж много маны», — анализирую я.

«Стоит ли нам попробовать сделать то же самое, что мы делали раньше? Думаешь, Энбос, ты сможешь проделать еще одну дыру в этом барьере?»

«На самом деле, сэн, у меня есть гораздо… более безумная идея. У меня нет времени объяснять, но мне нужно, чтобы вы все собрались в одной части комнаты».

«Хорошо, дружище. Мой филактерий у тебя в руках. Слушайте, придурки! Немедленно, немедленно, СЕЙЧАС же доставайте сюда свои подогреватели для стула!»

(Хачиро. Ты меня слышишь?)

(Э-Энбос! У тебя есть план?)

(Да, я так и сделаю. Скажите Лили, чтобы она скрыла всех от этой нежити, когда я подам сигнал.)

(Но, Энбос, я не думаю, что Лили способна скрыть такое количество людей. Судя по тому, что я видела, ей и так с трудом удаётся спрятать меня и себя.)

(Не волнуйтесь, она не будет делать это одна. Как только вы передадите сообщение, помогите собрать городскую стражу, чтобы добраться до места, где находится Сиг. А теперь вперед!)

Пока мои соотечественники спешат к разрозненным силам, я внимательно наблюдаю за битвой, выискивая возможность для вмешательства. Мне нужно действовать быстро, прежде чем восставшие попытаются преследовать всех остальных. Михаил явно переоценивает свои силы, поскольку все его проекции теперь слегка полупрозрачны. С благословением Малеозиса, всё ещё действующим на скелета, я подбегаю сзади и наношу удар по его руке с мечом, используя «Фантомный клинок». Мои почти неразрушимые ножны оказываются весьма полезным инструментом, сбивая Кровопускателя на землю.

«Энбос!?»

«<Гравитационное поле>!»

Я частично окутываю нежить своим заклинанием, и она быстро разворачивается, чтобы противостоять мне. Из-за неравномерного распределения веса она тут же теряет равновесие, и прежде чем успевает восстановить равновесие, я наношу удар по её лодыжке ещё одним заклинанием «Призрачный клинок», заставляя её встать на четвереньки. Затем я хватаю её за позвоночник у основания шеи и за самый нижний сегмент грудной клетки, после чего поднимаю бьющееся существо с земли, при этом отталкивая его проклятую духовную энергию. К счастью, она, кажется, сосредоточена на Майкле и остальных, пытаясь оторваться от воздуха.

«Майкл! Иди к остальным… Уф…! Иди и наложи заклинание невидимости, когда я подам сигнал!»

«Как это вообще возможно на Гарее?..»

«Ты правда думаешь, что я тебя не узнал по Primera Carro? А теперь уходи! А ты…»

Дребезжание, дребезжание, дребезжание…

«…Мне плевать, насколько ты силён. Ритуал – Нгх! – не увеличил твою мышечную массу чудесным образом. А без земли, которая поддерживала бы твою чудовищную силу… ты ничем не лучше пятифутового карпа! Теперь любой старый маг… может… это сделать! <Великий бросок>!»

Изо всех сил я швыряю связку костей прямо в барьер. Тот быстро приходит в себя, но прежде чем он успевает броситься в атаку, я использую заклинание «Темный плащ», чтобы разорвать линию обзора, и «Теневой шаг», чтобы спрятаться в его тени. Майкл понимает намек и быстро создает барьер невидимости. Возникают искажения, но Лили тайно исправляет недостатки. Мой «Темный плащ» рассеивается, и я, затаив дыхание, наблюдаю, как скелет резко останавливается и смотрит прямо на спрятавшуюся группу. Я ничего не слышу, но очень надеюсь, что они ведут себя так же тихо, как и я.

Медленно, шаг за шагом, зомби поворачивает свой череп вперед и назад более чем на 300 градусов. Затем он делает один шаг в сторону съемочной группы, в то время как иллюзия Майкла показывает все больше и больше отверстий.

Да ладно. Развернись. Развернись! Ради всего святого, если ты посмеешь сесть еще раз...

Черт возьми! Это не прекратится! Мне нужно выйти!

Я уже собирался вырваться из его тени, как вдруг над его головой пролетело что-то маленькое. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это был бурдюк с водой Сена, и, естественно, скелет обернулся и заметил барьер, а также двух культистов, прячущихся за ним. С беззвучным рёвом он прыгнул на магическую стену и начал многократно её крушить. Заклинание длилось не более десяти секунд, прежде чем скелет набросился на полумёртвых культистов, разрывая их на части. Я наблюдал за разворачивающейся ужасной сценой, прежде чем бесшумно выйти из его тени, пока он был занят тем, что разбивал голову в буквальное месиво. Я схватил те же две кости, что и раньше, и…

«Гравитация! Что?!»

Я не могу поднять его с земли! Подождите, оно вцепилось пальцами в каменный пол! Оно только что научилось...

Свист! Звон!

"Фу!"

Скелет наносит удар тыльной стороной ладони, и меня отбрасывает обратно в предыдущую комнату, мой нагрудник, почти наверняка, помят от этого небрежного удара. Я вскакиваю на ноги и встречаюсь взглядом с существом, когда оно появляется из теперь уже открытого прохода. Все ждут, что оно уступит дорогу и погонится за мной, но, к моему ужасу, оно поворачивает голову и смотрит прямо на моих друзей.

"НЕТ!"

«Утренняя звезда!»

Над мертвецом внезапно появляется магический массив и выпускает непрерывный луч святой магии. Атака отвлекает его, и пока он отчаянно оглядывается в поисках злодея, Майкл бросается за спину мертвеца и хватает его.

«На пути к небесам!»

Майкл подбрасывает себя и нежить вертикально вверх и швыряет её в потолок. Затем он, удерживая её в воздухе, прижимает к полу. Хотя он не может схватить эту проклятую тварь из-за её ауры, Майкл вытаскивает мечи и ловко пронзает нежить сквозь щель в её предплечьях и пространство между рёбрами, глубоко втыкая свои парные клинки в землю. Он топчет её искривлённый таз, чтобы остановить её беспомощно бьющиеся ноги, но едва удерживает её.

«Брат Майкл!»

«Вперёд! Завершите миссию! Энбос, запечатай это подпространство вместе со мной и им!»

«Черт возьми, я на это не соглашусь!»

«Просто сделайте это! Удачи вам всем!»

«…Ну же, Энбос, — говорит Сиг. — Он помирился. Мы не можем растратить его храбрость».

«Черт возьми! Я не собираюсь от тебя отказываться! Просто держись!»

Я проталкиваюсь сквозь толпу искателей приключений и охранников к терминалу управления. И действительно, дух уже ждет меня, и я тут же начинаю имитировать его движения. Однако, пока я работаю, замечаю, что Сен, Минна и Норф стоят рядом со мной.

«Что вы все здесь делаете на Гарее?»

«Конечно, вы будете прикрывать свою спину!» — отвечает сенатор.

«Идиоты! У вас нет ни единого шанса против этой твари!»

«Ты бы тоже так не поступила, но никто другой не смог бы тебя заменить, если ты здесь падешь», — резко замечает Минна.

«Ты не понимаешь. Это подпространство… Ах! Забудь об этом. Я почти закончил. Майкл, послушай меня!»

«Просто уходи!»

«Пожалуйста! Даже если это всего на долю секунды, отстаньте от него, и я…»

Трескаться!

Внезапно нежить ломает себе предплечье и своим острым краем вонзает его в шею Майкла. Святой рыцарь падает на бок, пока скелет снова и снова наносит удары его безжизненному телу. Бессильный, я опускаю голову, пока мои товарищи готовятся к своей последней битве. Однако нежить не двигается. Вместо этого она стоит над трупом Майкла, и ее кости начинают светиться.

«Энбос, ч-что делают мертвецы?»

«…Его духовная энергия достигла критической массы. Происходит очередная смена класса».

"Что?"

«Неважно. Вам не нужно оставаться, чтобы узнать. Я почти закончил. Пошли».

«Хорошо, Энбос. Поторопитесь, все!»

Я провожаю Сена, Минну и Норфа по коридору в следующую комнату. Они оглядываются, чтобы узнать, как у меня дела, и обнаруживают, что между нами воздвигнут <кинетический барьер>, запечатывающий меня вместе с ужаснои нежитю. За исключением небольшой дыры наверху, у них нет возможности пройти сквозь мое усиленное заклинание.

«Энбос! Что ты...»

«Подпространство заканчивается здесь, Минна. Как только я закончу с этой панелью, прямо за моим барьером появится стена. Разделить подпространства без помощи оператора терминала невозможно».

«Н-нет…»

«Не делай этого, Энбос!» — взревел Сен. «У тебя нет ни единого шанса оказаться в ловушке с этой проклятой штукой! Просто используй <Теневой шаг> и убегай, как только активируешь её!»

«Магия измерений так не работает, сенатор. Я могу оказаться в ловушке под стеной».

«Тогда забудьте о терминале, и мы сможем убежать от него! Он может даже не последовать за нами в другую комнату».

«Ты же прекрасно знаешь, что мы не можем рисковать», — говорю я, отступая по коридору к терминалу управления.

«Пожалуйста, Энбос, ты не должен умирать здесь! Подумай о своей невесте! Подумай о женщине, которой ты поклялся в верности! Ты не можешь здесь проиграть свою жизнь!»

«*Смех* Знаю, Минна.»

"Хм?"

«Если будете идти прямо, то в конце концов найдете выход. Если же повернете налево, там будет множество маленьких комнат, похожих на тюремные камеры. А теперь идите, а то я случайно отрублю вам конечности. Бог знает, что я на самом деле делаю».

«Энбос-»

«Увидимся позже!»

Слегка взмахнув рукой, я нажимаю последнюю кнопку и наблюдаю, как мои кричащие друзья исчезают в каменной кладке. Затем я поворачиваюсь к ужасающему мертвецу, который наслаждается своей последней добычей. Душа Майкла ассимилирована. Руны на его костях светятся ярче, чем когда-либо. Там, где раньше была пустота, теперь на месте глаз два хищных сгустка.

«Итак, — бормочу я, идя за Кровопускателем, — как же я собираюсь тебя уничтожить? »