Кинжал пронзил грудь Аланда. Алая кровь хлынула, пропитывая дорогую ткань. Он не мог даже представить, что получит удар в спину от собственного сына.

— Оба… Что ты делаешь?!

Аланд попытался развернуться, чтобы ударить Обу, но тяжелая рана лишила его сил. Оба с лёгкостью уклонился.

— Отец, я лишь следую вашим урокам. Разве вы не учили, что на первом месте — собственные интересы?

— Как же я… вырастил… животное!

Аланд рухнул в лужу собственной крови, полный ярости и нежелания сдаваться.

— Отец, род Эльвинов вот-вот прервётся. Почему бы вам не принести последнюю жертву, чтобы я смог выжить? Хотя бы для продолжения фамилии, — с ледяной рассудительностью произнёс Оба, приближаясь.

Он выдернул кинжал.

— И… ни капли… раскаяния? — хрипло выдохнул Аланд.

— Раскаяния? Отец, вы же учили меня отбрасывать такие пустяки, иначе ничего не добьёшься, — возразил Оба. — Что-то я не припомню, чтобы вы когда-либо мучились угрызениями совести.

— Проклятая тварь… Лучше бы я… задушил тебя при рождении… А-а-а!!

Гнев ударил в голову, ускоряя конец. Спасти его было уже невозможно.

— Отец, не дёргайтесь. В благодарность за годы воспитания позвольте мне проявить последнюю сыновнюю «почтительность» и ускорить ваш путь.

— Тварь! Я проклинаю тебя!! Я проклинаю тебя!! — в последнем, предсмертном рывке Аланд собрал всю свою ненависть, пытаясь извергнуть древнее Проклятие Дракона - последнее оружие обречённого. Он бросился на сына.

Но Оба не стал уклоняться. Он встретил этот порыв лицом к лицу и вонзил кинжал снова - на этот раз точно в сердце. Жизнь Аланда оборвалась. Горячая кровь, не успевшая стать носителем проклятия, брызнула на руку убийцы.

— Какой бессмысленный порыв. Мы оба драконы - какое проклятие может быть между нами? — Оба с презрением вытер кровь с лица.

Убив отца, он не чувствовал ни вины, ни горя. Лишь холодное равнодушие. Аланд был неудачником: не прими он то глупое решение - враждовать с Принцессой - разве они оказались бы здесь?

— Ты сам вынудил меня.

Оба оттолкнул ногой тело отца и поднял глаза на магический экран наблюдения.

Под предводительством Тысячи Убийств Ся И и Сера продвигались вглубь тайного убежища Аланда. На их пути то и дело срабатывали хитроумные магические ловушки. Для Серы они не представляли угрозы. Она просто шла вперёд, принимая удары на свою драконью чешую, и грубой силой прокладывала путь.

Тысяча Убийств смотрела на это с отвисшей челюстью. Будь она на ее месте, ей пришлось бы действовать крайне осторожно, тратя кучу времени на обезвреживание, ведь попадание даже в одну такую ловушку могло стать фатальным. Хотя она понимала, что между ней и Серой огромная разница в силе, но это было слишком уж поразительно.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Каблук Серы наступил на скрытый механизм. Стены вспыхнули заранее начертанными кругами, и потоки палящего пламени со скоростью света устремились на неё, подняв столб огня и дыма.

Бум!

Тысяча Убийств зажмурилась. Когда дым рассеялся, Сера стояла на том же месте - без единой царапины.

— Ваше Высочество, ловушка нейтрализована. Можем двигаться дальше.

— Спасибо за труды, Сера.

— Это мой долг.

— Эм… ты… в порядке? — неуверенно спросила Тысяча Убийств, подбежав к ней.

— Мисс Тысяча Убийств, что вы имеете в виду?

— Ну… ты не ранена?

— О, не беспокойтесь. Магия такого уровня не способна мне навредить. Если бы это было магия четвёртого ранга - тогда да, могли бы возникнуть некоторые неудобства.

— Четвёртого ранга?! — не сдержалась Тысяча Убийств.

Её собственная сила была лишь на третьем ранге. А чтобы побеспокоить телохранительницу принцессы, требовалась магия четвёртого. И, судя по тону, даже это не было для неё чем-то серьёзным. 'По-настоящему страшен тот, кто не доказывает свою силу, потому что она и так очевидна,' — промелькнуло у неё в голове. Хорошо, что тогда она не упрямилась и вовремя переметнулась. Новые аристократы проиграли с самого момента, когда осмелились пойти против королевской крови.

— Госпожа Сера, если вы так сильны… почему не уничтожили новых аристократов сразу? — из уважения к мощи тон Тысячи Убийств стал почтительным.

— В этом не было бы смысла. Её Высочество должна была лично возглавить народ Корора и свергнуть тиранов. Только так это обретает истинное значение.

— Значение? — Тысяча Убийств не до конца поняла, но звучало это весомо.

Ся И остановилась перед массивной дверью.

— Здесь?

— Да, Ваше Высочество. Аланд и Оба - за ней, — кивнула Тысяча Убийств.

— Тогда не будем заставлять себя ждать.

Дверь распахнулась от лёгкого толчка Серы. Внутри их встретил хаос: перевёрнутая мебель, разбросанные вещи. И лужа крови на полу, в которой лежало тело Аланда Эльвина.

— Ваше Высочество! Вы наконец прибыли! — Увидев Ся И, Оба почтительно склонился в почтительном поклоне.

— Оба? — удивилась Ся И.

Сера и Тысяча Убийств обменялись красноречивыми взглядами.

— Ваше Высочество! Глава семьи Эльвин, Аланд Эльвин, был только что мною казнён! Он совершил тяжкое преступление, оскорбив королевскую семью. Я не мог остаться в стороне. Ради страны я поставил долг выше кровных уз!

Оба подтащил тело отца и с почтительным видом бросил его к ногам Ся И.

— Оба, а ты и вправду… «почтительный» сынок, — не удержалась Тысяча Убийств, в её голосе звенела язвительная насмешка.

(П.П. почтительный сын в контексте этой главы это китайская фраза которую часто используют чтобы описать того кто убил собственного отца)

Щека Обы дёрнулась. При виде предательницы его охватила ярость, но сейчас оставалось лишь терпеть.

— Ваше Высочество, он получил по заслугам! Он промывал мне мозги, но в последний момент я прозрел! Умоляю, пощадите меня!

— ... — Ся И молчала.

Оба запаниковал сильнее и затараторил:

— Он сговаривался с иностранцами! Через Новую торговую гильдию тайно продавал наши драгоценные ресурсы внешним силам! Он - предатель драконьей расы! Мне стыдно быть его сыном! Я знаю, где он хранит все записи сделок и списки сообщников! Дайте мне шанс - и я предоставлю все доказательства!

Молчание Ся И давило сильнее любой угрозы.

— Если вы пообещаете отпустить меня… я сейчас же отведу вас к уликам! — стиснув зубы, предложил он последний торг.

— Хорошо. Обещаю, что не убью тебя, — наконец прозвучал её голос, тихий и ясный.

— Правда?

— Да. Клянусь именем Принцессы Драконов.

Оба с облегчением выдохнул. Клятва, данная представительницей королевской крови при свидетелях, - нерушима. Его жизнь спасена.

Однако Сера заметила, как уголки губ её маленькой госпожи чуть дрогнули в лёгкой, едва уловимой улыбке. В этой улыбке было столько хитрости, что скрыть её уже не удавалось.

У кого-то сейчас будут очень большие проблемы.