— Сестрёнка, ты чего плачешь? По маме скучаешь?
Рядом стоящий ребёнок дёрнул Ся И за край одежды.
А?..
Ся И почувствовала, как защипало в носу, а глаза увлажнились.
'Да что это со мной?'
— Простите, госпожа маг! Моя дочка повела себя бестактно — мать торопливо подхватила малышку на руки.
Та самая пара, что разговаривала минуту назад. Ся И осознала: она раскисла на глазах у ребёнка. Она подняла голову и заморгала, стараясь сдержать слёзы.
— Малышка, тебе показалось, — улыбнувшись, она погладила девочку по голове и повернулась к матери: — Всё в порядке, я не в обиде. У вас чудесная дочь.
— Госпожа маг, если вам плохо, я позову кого-то из матросов…
— Не надо. Я просто хочу побыть одна.
— Хорошо, тогда не будем вам мешать.
Мать с дочкой ушли в каюту. Малышка ещё бормотала: «Ну эта сестрёнка точно по маме скучает! Я сама так же вела себя, а ты не даёшь сказать…»
Ся И стало совсем тоскливо.
'Скучаю по… Ся Лулу?'
'Быть того не может! — возразила она себе. — Нет-нет, исключено! Мы с ней заклятые враги.'
'Да, именно так.'
Она твёрдо знала: ни капли не скучает по королеве. Ведь она всегда мечтала сбежать и вернуться к людям. С какой стати ей тосковать по этой гадине? Если по кому и тосковать - так это по зверушкам, которых выходила в саду. Она растила их своими руками, а потом ушла, даже не попрощавшись…
Вот именно. Дело в зверушках, а Ся Лулу тут ни при чём.
Лучше подумать о приятном. Например, какое лицо будет у Ся Лулу, когда она узнает о её побеге?
'Наверное, разревется? Ей будет так паршиво, что расплачется. Только представить эту коварную тысячелетнюю лоли обиженной, вот-вот готовой зарыдать…'
Ся И никогда не видела настоящих слёз Ся Лулу. Если та и плакала, то лишь притворно, чтобы разыграть её. Ся И попыталась вообразить, как Ся Лулу прячется где-то и тихо плачет в одиночестве.
…Ей почему-то стало не до смеха.
— Да что ж такое! Почему я всё время думаю об этой женщине? Что бы со мной ни случилось, ей-то какое дело? Я просто хочу уйти из Королевства Драконов и вернуться в мир людей!
Именно. Она изначально человек. Из-за случая временно стала драконом. Теперь, когда она снова обрела человеческий облик и вырвалась на свободу, сам бог велел вернуться к людям.
Но куда?
Раньше Ся И старалась не задумываться об этом, словно убегала от самой себя. Ну вернётся в Королевство Рейн... а дальше? Она чувствовала себя одиноким листом, качающимся на волнах бескрайнего океана. В людском мире у неё больше нет дома. Семья Шуберт отреклась от неё: когда она была нужна, её звали наследницей рода, а когда надобность отпала - сделали просто Святым Мечником для убийства драконов. Возвращаться, чтобы вновь почувствовать себя выброшенной за ненужностью?
Маленькая принцесса вглядывалась в водную гладь, надеясь увидеть отражение несгибаемого Святого Мечника Человечества. Но там плескались только бесконечные волны.
Нужна ли она вообще кому-то?
Перед глазами всплыл образ из прошлого. Несколько лет назад, когда она была ещё несмышлёной драконьей принцессой, Ся Лулу одиноко восседала на троне - в её серебряных глазах не было огня, только бездонная усталость. А она выбежала из-за колонны, бросилась в объятия и тепло улыбнулась:
«Что бы ни случилось, я всегда буду с матушкой и никогда не поступлю, как другие!»
Причина была проста: она не хотела видеть, как Ся Лулу плачет. Ся И помнила тот миг до мельчайших деталей даже сейчас.
Волны под кормой судна словно растворились. В воде отразилась не человек, а серебровласая и сереброглазая драконья принцесса, и, казалось, что-то прошептала.
— А-а! Дракон! — матрос, углядев Ся И, рухнул на палубу.
Она оттолкнулась от перил и взмыла в ночное небо. Её хрупкий силуэт мгновенно растворился в темноте.
...
— Сестра.
— Что такое, Сера?
— Её Величество уже несколько дней ничего не ест, сидит одна в зале и никого не принимает, — голос Серы дрожал от тревоги. — У неё что-то случилось? Может, попробуешь её уговорить?
Сёстры из числа королевских служанок переговаривались вполголоса. С тех пор как окончилась междоусобица в Блэкстоуне, прошло некоторое время. Драконы получили жилы магических кристаллов - событие, которому следовало радоваться. Однако многие заметили, что Королева серебряных драконов не показывается на публике, и подданные занервничали. Только приближённые знали, что она безвыходно сидит в главном зале.
— Сера, у Её Величества свои резоны, нам негоже вмешиваться. Наш долг - честно нести службу, — ответила Люсия.
— Но ведь после ухода Её Высочества от неё нет никаких вестей. Принцесса так и не вернулась.
Смышлёная Сера, кажется, догадалась о сути происходящего.
— Сестра, неужели принцесса сбежала?
Люсия оказалась меж двух огней. Она знала куда больше остальных и давно сложила картину воедино: Её Величество намеренно способствовала побегу принцессы. Однако без дозволения королевы нельзя было и словом обмолвиться.
Оставалось лишь отвечать загадками!
— Сера, про эту ситуацию скажу так: кто понял - тот понял, кто не понял - тому и объяснять бесполезно. Дела тут замешаны серьезные, вода слишком глубокая, так что лучше не копай.
— … — Сера опешила от таких туманностей, но уяснила главное: они бессильны. Остаётся лишь ждать возвращения принцессы.
...
Топ.
Ся Лулу услышала шаги за стенами главного зала - кто-то приближался.
'Кто бы это мог быть в такое время?'
Поразмыслив, она решила, что вряд ли это Люсия: та служила ей долгие годы, знала нрав госпожи и никогда не потревожила бы её без веской причины.
'Неужели... наёмный убийца?..'
Ся Лулу подняла голову и вправду увидела чей-то силуэт. Застигнутый врасплох, гость вздрогнул и тут же юркнул за дверь. Эта картина невольно вызвала у Королевы серебряных драконов усмешку: пусть гость и спрятался, но снаружи так и остался торчать хвостик маленькой серебряной драконицы.
'Ну и кто бы это ещё мог быть~'