— Ся И сама, вы готовы? — поинтересовалась маленькая девочка.

— Угу.

Ся И сдержанно кивнула. Сейчас у неё длинные серебристые волосы, а за спиной мотается большой хвост - она вылитый серебряный дракон… Хотя стоп. Она ведь и так дракон! Чтобы затеряться среди людей, выпила зелье и стала человеком, а теперь ради детского спектакля снова напялила наряд и вырядилась серебряным драконом. От этого круговорота голова шла кругом: как ни крути, вернулась к тому, с чего начинала.

— Ва-а-а, Ся И сама, ты такая красивая! Все сейчас ахнут!

— Прямо как настоящий серебряный дракон!

— Королева Серебряных Драконов наверняка именно такая: безумно красивая, но ужасно вредная и злая.

Дети обступили её, наперебой восхищаясь.

Сегодня в «Весеннем ветерке» - День открытых дверей. В такие дни любой человек из внешнего мира мог прийти сюда на экскурсию. Дети устраивали перед посетителями небольшое представление.

На первый взгляд - обычное рекламное мероприятие, показывающее общественности, как живут воспитанники. Но был и куда более глубокий смысл. Ся И, уже прошедшая через это, прекрасно всё понимала: счастливчиков, приглянувшихся гостям, могли усыновить и забрать из приюта. А уж если ребёнка забирал богатый и влиятельный аристократ, то его судьба менялась кардинально и бесповоротно. Впрочем, к самой Ся И это не относилось. Она просто пришла помочь детям.

'Вот ведь проклятье!'

Ладно ещё поиграть с детворой, но выступать на сцене перед такой толпой? Да ещё по мотивам «Легенды о Святом Мечнике» - того, что она ненавидела больше всего на свете!

'Эх, ладно-ладно, сносно... Сделаем это ради детей.'

Ся И прибавила себе немного настроя.

Представление проходило в актовом зале. Гости, пришедшие на День открытых дверей, под руководством персонала занимали места.

— Ч-что за… Слишком уж их много!

Такого наплыва Ся И не ожидала. На прошлых Днях открытых дверей отродясь не бывало столько народу, к тому же среди зрителей виднелось немало прилично одетых аристократов. У неё вновь голова пошла кругом.

— Ся И сама, скоро наш выход! — напомнила стоявшая рядом девочка.

Мальчик, игравший Мечника, был полон решимости:

— Я покажу всем, насколько храбр господин Святой Мечник!

Глядя на горящие глаза детей, Ся И не решилась портить им настрой и взяла себя в руки.

— Ребята, давайте постараемся вместе!

...

— Глупый человечишка, и это вся твоя сила?

Ся И в роли Королевы вальяжно откинулась на драконий трон и свысока, с насмешкой взглянула на израненного Мечника.

— До чего же смешно… Ты не то что вызов мне бросить - скуку развеять не сгодишься!

Стоило ей появиться на сцене, как она мгновенно приковала взгляды всех зрителей. Все были очарованы.

— Эта девочка… Она тоже сирота из «Весеннего ветерка»?

— Серебряные волосы ей невероятно к лицу, само очарование.

— Её аура и стать совсем не похожи на других детей.

Кое-кто даже в шутку заметил:

— Я видал немало спектаклей с Королевой Серебряных Драконов, но настолько убедительной игры не встречал. Такое чувство, будто она и не играет вовсе!

Между тем одна необычная знатная девушка в зале широко распахнула глаза. Не произнося ни слова, она неотрывно смотрела на Ся И, позабыв обо всём вокруг.

— Человечишка, признай поражение поскорее, и я, так и быть, подарю тебе достойную смерть, ха-ха! — от души расхохотался ребёнок-стражник, сжимавший игрушечное оружие.

— Мечтай больше! Склонить меня не удастся — ведь я несу на своих плечах... надежды каждого человека что верит в меня!

Мальчик-Мечник рванул вперёд. Взмахнув «священным мечом», в один миг поверг стражника.

— Проклятый человечишка!

Остальные стражники бросились скопом, но Мечник орудовал клинком так, будто перед ним никого не было, и в считаные секунды перебил всю драконью стражу.

— Королева Серебряных Драконов, я бросаю тебе вызов! Если одержу победу, ты вовеки не ступишь на земли людей!

— Хм, а ты не без таланта, человек. Что ж, раз так, покажу тебе малую толику настоящей силы.

Королева поднялась и, шаг за шагом сходя по ступеням, принялась творить заклинание. Игра Ся И была филигранной: она безупречно передала высокомерную спесь сильнейших из расы драконов.

— В наказание за дерзость вкуси гнев и пламя Короля Драконов! Рви и мечи, Адский Огонь!

— Неужели Королева настолько сильна?! А-а-а-а-а!

В обжигающем пламени Мечник не устоял и рухнул.

В этот момент за кулисами и в зале закричали остальные дети

— Поднимайся, Мечник!

— Не забудь обещание!

— Мы всегда будем верить в тебя!

Мечник с трудом разлепил глаза. Вновь сжав меч, он поднялся - и клинок засиял ослепительным светом.

— Ради справедливости и мира я не имею права пасть! Я оправдаю ожидания всех и каждого и принесу победу в мир людей!

— Н-немыслимо! Ты ведь всего лишь жалкий человек, как ты смог подняться?!

На лице Королевы проступило смятение.

— Принимай удар, Королева! Меч Надежды и Победы!

Как и в исходном сценарии, Мечник, ни с того ни с сего став сильнее, высвободил силу меча и сразил Королеву. Ся И покорно растянулась на сцене.

Голос за кадром с чувством произнёс:

— Святой Мечник сразил Королеву Серебряных Драконов и одержал окончательную победу!

Дети ликовали. И лишь лежащая на полу Ся И про себя понимала: в реальности такой исход попросту невозможен.

Под шквал аплодисментов представление подошло к концу.

Ся И сняла парик и переоделась.

— Спасибо вам за помощь, госпожа Ся И. Спектакль прошёл на ура, дети в восторге, зрители сплошь хвалят вашу изумительную игру, — поблагодарила Марта.

— Главное, что все рады.

Во время представления Ся И полностью отдалась роли и не особо думала об окружении. Но стоило вспомнить сюжет… Выступать с таким бредом перед толпой - до чего стыдно!

Она уже намеревалась попрощаться с детворой и покинуть приют. Возможности снова побывать здесь и убедиться, что у «Весеннего ветерка» всё хорошо, было вполне достаточно для счастья. По-хорошему следовало уйти ещё вчера, но из личных чувств она задержалась.

Едва Ся И вышла из-за кулис, как её взгляд встретился со взглядом девушки в пышных аристократических одеждах. Незнакомка смотрела прямо на неё и направлялась к ней. Разглядев герб рода на одеянии и лицо девушки, Ся И замерла в немом шоке. Она и помыслить не могла, что встретит здесь... именно её.

А первая же фраза аристократки заставила Ся И впасть в ступор:

— Мы хотим тебя удочерить.