Хрупкая девушка лениво откинулась на троне, олицетворяющем вершину власти драконов. Её стройные ножки, затянутые в лаковые ботфорты, были изящно закинутые одна на другую, а область под короткой черной юбкой была полна соблазна. Серебро волос соперничало со снежной белизной, а неземная красота лица оттенялась легкой, почти детской непосредственностью. В её серебряных глазах читалась скука, а каждое движение было пронизано благородством и величием. Королева Серебряных Драконов, Ся Лулу Кристи.

Владычица восседала на высоте, в то время как Убийца Драконов находился в плачевном состоянии. Тяжелораненый Райт Шуберт судорожно сжимал рукоять меча, не в силах издать ни звука. Он был смертельно ранен в жестокой схватке, и алая кровь медленно сочилась из-под поврежденных доспехов. Всё, что ему оставалось, - это смотреть на Ся Лулу издалека через узкую прорезь в шлеме.

— Человек, прекрати сопротивление и прими свою смерть!

Голос, подобный удару исполинского колокола, грохнул над головой Райта, заставив вибрировать сам воздух. Это был гигантский дракон, верный страж Ся Лулу.

— Ты не в силах пробить даже мою чешую, и смеешь бросать вызов Её Величеству Королеве! Какая самонадеянность! Сегодня ты жизнью заплатишь за свою глупость!

Гигантский дракон взмахнул лапой, взметнув яростный вихрь, намереваясь разорвать Райта в клочья.

Бум! От сокрушительного удара Райт, словно воздушный змей с оборванной нитью, отлетел прочь и рухнул на землю.

— Хмф, и это вся сила Святого Мечника людей? Просто смешно, — прорычал дракон, и в его голосе звенела презрительная усмешка.

Райт почувствовал, как тело перестаёт ему подчиняться. Кругом сгущался холод, затягивая в беспросветную, ледяную тьму. Вся его жизнь пронеслась перед глазами, как калейдоскоп.

С детства Райт изучал искусство меча: его разум был чист, а сердце — всецело отдано Пути Меча. Он побеждал одного гения за другим, взошёл на вершину мастерства и был провозглашён Святым Мечником, не знавшим равных в истории.

Возможно, чтобы отточить своё мастерство, а возможно, ради человечества, он принял величайший вызов — Убийство Дракона. Убить злую королеву серебряных драконов, Ся Лулу.

Лишь когда он оказался с ними лицом к лицу, до него дошла вся глубина его ничтожества. Он полагал, что достиг пика, а оказался всего лишь на полпути к горе, что терялась в облаках. Истинные драконы парили в поднебесье, куда Райту не было пути.

Но он… не желал сдаваться.

— Святой Меч! Грам! — взревел Райт.

Клинок в его руке вспыхнул ослепительным светом. В миг наивысшего отчаяния дух мечника остался чист. Святой Мечник, десятилетиями одержимый Путём Меча, шагнул на новую ступень, будто слившись со своим оружием воедино. Чудом поднявшись на ноги, он взмахнул сияющим лезвием и, подобно метеору, пронзающему тьму, обрушил его на гигантского дракона.

— Что?..

Дракон с недоверием взирал, как поток света пронзает его тело, испепеляя сердце. Это была одна из немногих уязвимых точек драконов: с разрушенным сердцем смерть неминуема. Райт одержал победу. Он тяжело рухнул на землю. Святой Меч выпал из его ослабевших пальцев. Он достиг своего предела.

— Человек, человек, человек...!! — умирающий дракон бесновался в ярости. — Я ниспошлю на тебя вечное проклятие! Ты не обретёшь покоя даже в аду!!

Обжигающая драконья кровь хлынула, как ливень, накрыв Райта и просачиваясь сквозь щели в доспехах. То была проклятая кровь драконов. Тот, кто был проклят ею, был обречён на верную гибель.

Горячая, словно лава, она едва не испарила его тело. Он чувствовал, как плавятся внутренности. Как могло человеческое тело вынести проклятие дракона?

Сознание Райта помутнело.

Затем гигантский дракон испустил дух. Воцарилась тишина.

— Какой бесполезный, — зевнула Ся Лулу. — Погибнуть от руки человека. Если другие драконы узнают, они же со смеху помрут, да?

Оставшиеся драконы переглянулись. Человек, способный одолеть дракона, - такое было попросту немыслимо.

— На сегодня все, возвращаемся. — Ся Лулу поднялась с трона, собираясь уходить.

— Ваше Величество, а что делать с этим? — почтительно осведомился один из стражей-драконов.

— Закопайте.

— Ваше Величество, я говорю о том человеке.

— М?

Ся Лулу мельком взглянула и заметила, что доспехи в луже крови слабо шевельнулись.

— Я сама займусь этим человеком. — В её глазах мелькнул интерес, и она направилась к Райту.

Когда Ся Лулу приблизилась, рука Райта внезапно дёрнулась и схватила её за обувь. Но голос, который прозвучал вслед, был удивительно тонким.

— Я… бросаю тебе вызов… Королева Серебряных Драконов!

Ся Лулу заметила, что волосы этого человека стали длиннее: из-под шлема выбились пряди длинных чёрных волос. Чудовищная энергия драконьего проклятия не убила его, но вызвала странную мутацию.

'Интересно.'

Уголки губ Ся Лулу изогнулись, в её вертикальных зрачках вспыхнул холодный огонь. Ей захотелось провести эксперимент.

От неё распространилась леденящая аура. Гигантские драконы вокруг почтительно склонили головы перед своей миниатюрной повелительницей. Воздух застыл, стало трудно дышать.

Это было Давление Короля Драконов.

— Ай-яй-я, уже разъедаемый драконьим проклятием, но всё ещё не сдаёшься. Какой храбрый Святой Мечник. Выпей это - твоя награда.

Ся Лулу прокусила нижнюю губу. Алая кровь тут же выступила на её вишнёвых губах и потекла по мраморной щеке. Драконья кровь, несущая проклятие уровня Короля Драконов, капля за каплей падала перед Райтом.

— Не нужно... Я... превзойду драконов! Святой Меч!

Райт попытался схватить клинок, но Ся Лулу лишь подняла ногу и безжалостно наступила. Его Святой Меч... разлетелся вдребезги.

— Раз не хочешь награды, получи наказание!

Ся Лулу одним лёгким ударом ноги отбросила шлем Райта. Изначально угловатое мужское лицо смягчилось, исказившись в выражении, готовом вот-вот расплакаться, - слишком нежным и хрупким. Это было лицо юной девушки.

— А это проклятие - куда сильнее прежнего. Посмотрим, выживешь ли ты и на этот раз? Хи-хи~

Королева Серебряных Драконов обвила хвостом шею Райта, приподняла его и лично влила ему в рот свою кровь.

...

Шесть лет спустя. Королевский дворец драконов.

В покоях Ся Лулу в камине лениво потрескивал огонь. Тусклый свет отбрасывал на стену тени двух девочек, нежно прижавшихся друг к другу.

— Человеческий Святой Мечник, возомнивший себя Убийцей Драконов, вторгся на наши земли, — Ся Лулу держала в руках книгу и неспешно читала, — Он заявил, что бросает вызов Королеве Серебряных Драконов.

— Какой самонадеянный! Совсем не знает своего места! — фыркнула девочка, сидевшая рядом с Ся Лулу.

Её облик был точной копией Королевы Серебряных Драконов: серебряные волосы струились водопадом, а на детском личике уже проступали черты грядущей несравненной красоты. Белоснежное платье принцессы подчёркивало её хрупкость и очарование. Позади, контрастируя с нежным образом, беззаботно вилял прекрасный драконий хвост. Это была маленькая принцесса драконов, единственная дочь Ся Лулу - Ся И Кристи. Пока мать рассказывала историю, Ся И надула щёчки, а её ножки в белых шелковистых чулочках качались взад-вперед в такт эмоциям.

— Всего лишь жалкий смертный, как он смеет быть столь дерзким! Лучше бы мне не встречать этого Святого Мечника, иначе... я, принцесса, одним взмахом хвоста превращу его в лепёшку!

— Помни, Ся И: перед лицом врага дракон никогда не должен проявлять милосердия. Нужно заставить его осознать и свою ничтожность, и наше величие.

— Хорошо, матушка, я поняла!

Ся И сияла улыбкой. Эти минуты, проведённые рядом с любимой матушкой, были самым счастливым временем её дня. Как принцессе, коей в будущем предстояло унаследовать материнский трон, приходилось посвящать много времени на учёбу... Хотя, по правде говоря, большую часть времени она всё же резвилась.

— Матушка, а что стало с тем Убийцей Драконов?

— А как ты думаешь, Ся И? — Ся Лулу взглянула на дочь, и на её губах появилась улыбка.

Ся И на мгновение задумалась, а затем уверенно вынесла вердикт:

— Ну что тут думать? Этот Убийца Драконов, конечно же, позорно проиграл!