Ся И не собиралась погибать здесь. Её фехтование никогда не было декоративным искусством - это был стиль для смертельных схваток на поле боя.

Маленькая принцесса активировала силу своей крови. Серебряные глаза слабо засветились, жилы налились жаром, многократно усиливая её возможности. Ся И снова взмахнула рукой, направляя Святой Меч в рубящем ударе навстречу Магическому Столпу.

И вновь противник всё предугадал. Зная траекторию удара, она приготовилась подавить её силой. Однако… Ся И внезапно разжала пальцы и метнула Меч вперёд. Это была её отчаянная попытка выжить!

Подобного манёвра Столп явно не ожидал. Внезапная атака подарила Ся И шанс: брошенный изо всех сил Святой Меч превратился в летящий снаряд, обогнул копьё и вонзился в тело врага. То ли ей показалось, то ли реакция противника и вправду замедлилась… Словно ей намеренно поддавались? Но сейчас у Ся И не было времени на раздумья.

— Это ещё не всё! Взрыв!!

Энергия, заключённая в мече, высвободилась единым чудовищным взрывом. Возникшая ударная волна отшвырнула Ся И и Магический Столп в разные стороны.

— Ух!.. — Ся И рухнула на землю, перекатилась через плечо и тут же вскочила на ноги. Так она и сражалась - без намёка на изящество. Её стиль был грубым, даже неуклюжим, но в этой грубости таилась безжалостная эффективность, готовая использовать любую возможность для победы.

— Отмена призыва Святого Меча!

Активировав метку на тыльной стороне ладони, она мгновенно деактивировала оружие и тут же вскинула руку:

— Явись, Святой Меч!

И клинок снова оказался в её руках. Так она устранила потерю оружия - теперь можно было сражаться дальше. Собравшись с духом, она встала и крепко сжала рукоять. Магический Столп почти не пострадал - предыдущая контратака послужила лишь защитой, но не нанесла ей существенного урона.

'Проклятье, почему она такая прочная? Её вообще можно пробить?' — жаловалась про себя Ся И.

Она всё ещё была в состоянии пробуждённой крови - в её «серьёзной форме». Бой в таком режиме резко повышал все характеристики, но и выносливость таяла на глазах.

Ся И не видела способа победить. Меч не наносил урона, а магия была бессмысленна. Разница в рангах оказалась слишком велика. Давление Короля Драконов могло не сработать, а лишь истощить её окончательно.

'Что же делать?..' — её мысли лихорадочно метались. В бою важно найти слабость противника, особенно при таком неравенстве сил - это единственный шанс переломить ход сражения. Но сейчас она не видела ни одного изъяна. Атака и защита врага были безупречны.

Бам!

Магический Столп ударил копьём о землю, словно приняв какое-то решение, и бросился на Ся И. Благодаря активированной крови её серебряные глаза чётко видели каждое движение врага. Она предугадала атаку и приготовилась принять удар, чтобы тут же контратаковать.

Копьё и Святой Меч столкнулись.

Бух!

Дело принимало скверный оборот. Руку Ся И обожгла сокрушительная сила удара. Противник, судя по всему, перестал сдерживаться: если прежде она действовала вполсилы, то теперь её мощь возросла многократно. Это превышало предел выносливости её тела - рука на мгновение онемела, отказываясь слушаться.

Таково было абсолютное превосходство в силе. Ся И чётко видела следующий шаг врага, но могла лишь беспомощно наблюдать. Когда Святой Меч отбросило в сторону, остриё копья устремилось к её горлу. В последнее мгновение она успела воззвать к «песнопению», воздвигнув ледяной щит для защиты. Наконечник не достиг цели, но, сменив траекторию, с размаху рассек её плечо.

Дон!

Магический Столп крутанул древко, сбивая Ся И с ног и отбрасывая к скале.

— Проклятый… Смеешь смотреть на меня свысока? — Ся И кипела от ярости.

Сереброволосая лоли поднялась с земли, собираясь ответить серией атак, как вдруг почувствовала леденящую душу ауру. Даже не оборачиваясь, она поняла, что произошло, и тело сковал страх. Белиал, до этого закрывший глаза, снова открыл их и уставился на неё. И на этот раз его взгляд изменился.

Почему? Преодолевая чудовищное давление, Ся И медленно повернула голову и встретилась с ним глазами. Она заметила: что на глазу чудовища остались капли её крови. Когда Магический Столп ранил её и отбросил в сторону, брызги, должно быть, попали прямо на Белиала.

Если раньше Лентяй взирал на неё как на ничтожную пыль, то теперь всё иначе. В его взгляде промелькнул… интерес? Она не могла понять истинный смысл этого взора, но было ясно одно: Белиал нацелился на неё.

Земля задрожала под ногами, и вся долина содрогнулась. Вернее, начало двигаться само тело Белиала. Вслед за этим перемены коснулись и Семидесяти Двух Магических Столпов, покоившихся на нём. Их каменная оболочка стала осыпаться, обнажая истинный облик. С оглушительным рёвом Столпы пробуждались от долгого сна. Крылатые гиганты взмыли в небо.

Взоры всех Столпов обратились на Ся И. В их глазах читалась странная одержимость - нечто большее, чем просто жажда убийства. Даже в прошлом, когда Король Драконов вёл свой народ на битву с Белиалом, всё кончилось трагедией. То была не битва, а бедствие. Ощущая их давящую мощь, Ся И чувствовала лишь ужас. Многие из Столпов были на уровне Короля Драконов. Их совокупная сила почти прижала её к земле, не давая вздохнуть. Они хотели видеть, как она склонится перед ними.

Однако…

— Нет! Я не сдамся! — Ся И крепко сжала Святой Меч. Как и в прошлых битвах, даже в глубочайшем отчаянии её «сердце меча» оставалось чистым и непоколебимым. Даже не видя ни лучика надежды, она предпочла бы сражаться до последнего вздоха, чем позорно сдаться. И Святой Меч ответил на её волю, вспыхнув невиданным ранее сиянием.

— Ну же! Нападайте, Магические Столпы!