Ся И обнаружила, что перед ней стоит молодой господин из семьи Эльвин - Оба. Позади, в кресле, восседал дракон средних лет. Черты лица были схожи, но аура старшего была несравнимо весомее. Скорее всего, это был председатель Новой торговой гильдии и глава семьи Эльвин - Аланд Эльвин. Кроме этой пары, в помещении находилось множество драконов в аристократических одеяниях. Если она не ошибалась, это и были те самые новоявленные аристократы Корора. Именно они приказали Тысяче Убийств доставить её сюда. Взгляды всех присутствующих сошлись на ней, изучая.

— Что же вы молчите, Ваше Высочество? — весело спросил Оба.

— Ты… ты знаешь, что я принцесса, и смеешь так со мной говорить?! — закричала Ся И. — Казнить! Немедленно казнить! Это преступление, и вы все за него ответите своей головой!

— Ха-ха-ха! Она и вправду вошла в роль! Заигралась аж до галлюцинаций! — Оба схватился за живот, давясь от смеха. Остальные аристократы тоже рассмеялись, и в их глазах читалось презрение. Аланд неторопливо поднял руку, жестом приказывая сыну отступить. Оба, сообразив, тут же встал рядом с отцом. Теперь между Ся И и Аландом ничего не стояло, и их взгляды встретились.

— Неужто у нас совсем нет такта? — Аланд обратился к остальным. — Благородная принцесса соблаговолила посетить наш Корор, а мы даже не оказали ей должного приёма? Как можно быть столь грубыми с особой королевской крови? Ведь стремительный рост Корора - целиком заслуга нашей мудрой королевы.

Но тон его голоса звучал иронией - не как заступничество, а как язвительная насмешка. И будто в подтверждение этому, слуги по его приказу тут же подали стул, дабы Ся И могла «удобно» наблюдать за дальнейшим развитием событий.

— Не принимайте близко к сердцу, Ваше Высочество, — произнёс Аланд, закуривая сигару. В его манерах не было и тени уважения.

— Вы… вы смеете проявлять ко мне такое неуважение! Я потребую, чтобы отец… чтобы матушка наказала вас! — голос Ся И звенел наигранной, почти истеричной паникой.

— Ха-ха-ха, вот это промах! — фыркнул Оба. — Эй, Самозванка, ты хоть историю учила? Королева Серебряных Драконов никогда не была замужем! Что за чушь ты городишь?

— О… нет, я не то… я хотела сказать… матушка меня очень любит! Если вы посмеете меня тронуть, она вас не простит! — Ся И опустила голову, её взгляд заметался по полу. Она выглядела точь-в-точь как пойманный на лжи ребёнок, который отчаянно пытается выкрутиться. Аланд, изначально настроенный на жёсткий допрос, теперь лишь скептически наблюдал. С такой жалкой аурой она никак не могла быть принцессой. Семья Кавендиш подыскала себе совсем уж никчёмную актрису.

— Говори, кто ты на самом деле, — холодно потребовал Аланд. — Назови своё истинное имя.

— Я… я драконья принцесса… — голос Ся И дрожал, словно она вот-вот расплачется.

— Если ты принцесса, то я – герой Фрей! — выпалил Оба. Аланд, раздражённый постоянными перебиваниями сына, бросил на него свирепый взгляд. Оба виновато втянул голову в плечи и притих.

— Хватит комедий, девочка, — прямо сказал Аланд. — Говори честно: кто заставил тебя играть эту роль и какова их цель? Подумай хорошенько, прежде чем ответить. Самозванство, особенно под особы королевской крови, - преступление, караемое смертью.

— Смертью?.. Смертью… — Ся И в ужасе вскочила и рванула к двери, но несколько драконов моментально преградили ей путь. — Нет, нет, я не хочу умирать!

— Тогда говори. Кто ты?

— Я… я принцесса драконов… Они сказали, что я принцесса… — Её состояние было похоже на полный нервный срыв.

Остальные аристократы, наблюдая эту сцену, лишь утвердились в своих догадках.

— Председатель Аланд, похоже, она просто пешка в руках семьи Кавендиш. Без их поддержки она полностью пала духом. Повторяет одно и то же, ни капли королевского достоинства, — прозвучал чей-то голос.

— Согласен. Жалкое зрелище.

Аланд почувствовал, что смотрит дешёвый, бездарный спектакль. Он с отвращением потушил сигару в пепельнице, его интерес окончательно угас.

— Отец, может, просто прикончим её? — предложил Оба. Идея нашла молчаливое одобрение среди присутствующих.

— …Нет, торопиться не стоит, — после паузы ответил Аланд, в голове у которого уже созревал новый план. — Если мы убьём её сейчас, как брошенную пешку, Кавендиши просто откажутся от неё. Это ничего не даст.

— Что же тогда делать? — Обе было очень любопытно.

— Мы немедленно созываем Суд, — с наслаждением произнёс Аланд. — И публично осудим эту жалкую самозванку, посмевшую выдавать себя за принцессу. Посмотри на неё: она рассыпалась от пары наших вопросов. Какое же будет шоу, когда на неё обрушится давление всего зала суда! Она признает всё, что мы захотим.

— Гениально, отец! — восхищённо воскликнул Оба. Остальные аристократы закивали, лицемерно наперебой поддерживая идею.

— Великолепный ход, председатель Аланд! Так мы разоблачим амбиции Кавендишей перед всем городом, получим полное моральное превосходство и сможем их официально осудить!

— Именно! Соберём весь Корор - пусть весь город станет свидетелем этого особого судебного заседания!

— Пешка, созданная самими Кавендишами, станет оружием против них. Это же кардинальный поворот в нашу пользу!

Аланд прищурился, глядя на Ся И, которая сидела, съёжившись, будто пытаясь стать меньше.

— Завтра откроется новая эра для Корора.

...

— Вы нашли мисс Сумерки?!

— Нет, глава. Мы прочесали все районы - ни следа.

— Чёрт! — Цзи Е в ярости ударил кулаком в стену, оставив в ней глубокую вмятину. Члены банды замерли в напряжённом молчании. Чэнь Те, скрестив руки, стоял мрачнее тучи. Босс всего криминального мира Корора, Сумерки, бесследно исчез сегодня вечером. Все силы брошены на поиски, но прошло уже несколько часов, а вестей - ноль. Сера, наблюдая за буйством Цзи Е и Чэнь Те, подумала: 'А актёрское мастерство у этих двоих и вправду первоклассное. Как я раньше не замечала этого?'

— Эй, смотрите! Что это?! — один из бандитов указал на огромный рекламный щит.

Все уличные экраны и плакаты в городе вдруг погасли, а затем замерцали одним и тем же изображением - портретом сереброволосой драконицы-лоли.

— Да это же мисс Сумерки! — кто-то выкрикнул.

— Не может быть… — пробормотал Цзи Е, вглядываясь в текст под портретом.

Это было экстренное судебное уведомление. Оно предписывало всем драконам Центрального района в обязательном порядке явиться завтра на открытое заседание Суда. На рассмотрение будет вынесено дело, касающееся преступления, не имеющего прощения. Формулировка обвинения гласила:

«Оскорбление достоинства Её Высочества, принцессы королевской семьи драконов».