Ся И убрала меч.

Чэнь Те, распластавшись на земле, не пытался подняться или продолжить бой. Казалось, он безоговорочно признал превосходство противницы. Бой был окончен.

Всё это происходило на глазах у членов Банды Цянцин.

— Чэнь Те?

Тот молча опустил голову, не произнося ни слова.

Ся И не совсем понимала, что это значило. 'Неужели он будет просто сидеть на земле, делая вид, что не может подняться? Нет, не может быть, чтобы главарь Банды Цянцин был настолько инфантильным.'

В этот момент её окликнула Сера.

— Госпожа.

— М?

— Оглядитесь вокруг, — тихо посоветовала горничная.

Ся И подняла глаза, огляделась и лишь тогда заметила... Атмосфера в зале стала иной.

— Босс... снова проиграл? Сначала той рыжей драконице, а теперь этой юной... Неужели эта среброволосая девчонка и вправду так сильна?

— А может, дело не в её силе, а в том, что наш босс просто...

Среди членов банды пополз тревожный шёпот, повсюду слышались сомнения и недоумение. Даже приближённые Чэнь Те смотрели на него с нескрываемым разочарованием.

Под тяжестью этих взглядов Чэнь Те чувствовал себя совершенно раздавленным.

— Проклятье, — мысленно выругался он.

Это был, пожалуй, самый унизительный момент в его жизни. Авторитет, который он годами выстраивал в банде, теперь мог рухнуть в одночасье. В конце концов, он дважды подряд проиграл на глазах у всех своих людей, приложив при этом все силы. Такого сокрушительного удара Чэнь Те ещё не испытывал.

— Чэнь Те? — вновь окликнула его Ся И.

— Я... признаю поражение. Своё обещание я исполню, — с трудом выдавил он.

Он поднялся, ощущая, как взгляды членов банды впиваются в него словно отравленные шипы. Такова уж судьба босса мафии: никогда нельзя показывать свою слабость. Стоит подчинённым усомниться в твоей силе, и о безоговорочном повиновении можно забыть.

Чэнь Те уже собрался покинуть тренировочную площадку, но Ся И остановила его.

— ...Подожди.

— Что-та ещё?

— Дай мне минутку. Я хочу сказать кое-что твоим людям.

В голове Чэнь Те роились вопросы - что она задумала? Но, полностью растеряв свой боевой пыл, он проявил уважение к победительнице и уступил ей место.

— Члены Банды Цянцин! — голос Ся И прозвучал чётко и властно. — Я вижу, что некоторые из вас горят желанием бросить мне вызов. Потому что я победила вашего босса, верно?

Никто не ответил. Молчание было красноречивее любых слов.

— Любой из вас может выйти против меня. Если победите - я немедленно сложу спесь, принесу извинения перед всей бандой и отдам себя на ваше милосердие.

(П.Р.: Спесь — это высокомерие, надменность, кичливость, заносчивость.)

Её слова достигли ушей каждого присутствующего. Выражения лиц мгновенно изменились. Все прекрасно понимали, что это значило. Чэнь Те проиграл Ся И с оглушительным позором, он пал, не выдержав и нескольких ударов. Необязательно было побеждать её - достаточно было продержаться против неё чуть дольше, чем это сделал он. Показать себя более стойким, чем сам босс... это означало бросить тень на его авторитет и пошатнуть его положение. А кто в банде не мечтал однажды занять место босса?

— Разумеется, в случае поражения никакого наказания не последует. Я просто коротаю время, — Ся И развела руками. — Ну что, Банда Цянцин, найдётся смельчак? Или вы все струсили?

В рядах бандитов началось движение.

— Я! Я смою позор с нашей банды!

— Нет, позволь мне! Я отомщу за босса!

— Расступись!

Один из бандитов оглушительно взревел. Он поднял исполинский топор, заставив остальных отступить. Это был один из приближённых главаря, чьё влияние и сила были достаточны, чтобы остальные безропотно расступились. С самодовольной усмешкой он вышел на середину тренировочной площадки.

— Босс, не извольте беспокоиться. Я как следует проучу эту дерзкую девчонку. Вам остаётся лишь наблюдать.

Его взгляд, брошенный в сторону Чэнь Те, был откровенно напыщенным. В словах явно сквозило двойное дно. Чэнь Те не удостоил его ответом, лишь молча закрыл глаза.

— Начинай. — Ся И подняла клинок.

— Не верю, что ты и вправду так сильна!

Приближённый взмахнул топором, обрушивая его на противницу. Ся И опустила голову, и её чёлка скрыла глаза, в которых на мгновение вспыхнул холодный свет.

— Давление Короля Драконов!

Представитель верхушки замер, как марионетка. Его тело окаменело, сознание опустело. Он дрожал, не в силах вынести сокрушительное давление королевской воли. Затем Ся И небрежным движением взмахнула мечом и отправила его в полет.

Все были ошарашены. Вот так… просто проиграть?

После этого Ся И медленно перевела взгляд на остальных членов банды, изучающе останавливаясь на каждом.

— Кто ещё осмелится поднять на меня оружие?

...

На площадке воцарилась гробовая тишина. Никто не смел встретиться с ней взглядом. Они испытывали животный ужас, их дыхание стало прерывистым, а ноги подкашивались, едва сдерживая непроизвольное желание пасть ниц.

— Повторяю в последний раз: кто желает сразиться со мной - подними оружие и выходи! — громко провозгласила Ся И.

Некоторые из бандитов уже лежали на земле, зажав уши и безостановочно дрожа.

— Чэнь Те вышел против меня и сражался, не щадя сил. А у вас не хватает духу даже встретиться со мной взглядом? — усмехнулась Ся И. — И после этого вы смеете сомневаться в его силе? Смешно.

С глухим стуком она бросила железный меч на землю и сошла с тренировочной площадки. Проходя мимо Чэнь Те, она услышала, как этот суровый мужчина тихо, но искренне произнёс:

— Благодарю.

В ответ Ся И лишь молча улыбнулась. Сера последовала за ней, и они вместе ушли. Лишь когда Ся И окончательно скрылась из виду, члены банды осмелились перевести дух. Покрытые холодным потом, они наконец осознали, сколь нелепы были их сомнения. Глядя на Чэнь Те, который всё это время стоял непоколебимо, они вновь ощутили к нему почтительный трепет.

…

— У-у-а-а!

Ноги Ся И внезапно подкосились, и она начала падать. Сера, как преданная горничная, мгновенно подхватила её.

— Не могу больше... С-силы... совсем на исходе...

Глаза Ся И закатились, речь стала прерывистой и невнятной. Постоянно поддерживать Давление Короля Драконов для столь юной особы было непосильной нагрузкой. К тому же, она увлеклась и применила его против целой толпы. Она намеренно не стала направлять давление на Чэнь Те, сосредоточив его на остальных. Со стороны это выглядело как неизбирательное подавление, но на деле создало у членов банды иллюзию, что лишь Чэнь Те смог устоять перед ним. Каждое её действие было направлены на то, чтобы восстановить авторитет главаря.

— Н-никто... больше не видит?.. — прошептала она, почти теряя сознание.

— Нет, Ваше Высочество, не тревожьтесь, кроме нас никого нет.

Сера бережно подхватила на руки обессилевшую принцессу.

— Как... как я выступила? Быстро... скажи мне! — прошептала полубессознательная маленькая принцесса слабым, но милым голосом.

— Вы были, конечно же, самой ми... то есть, самой могущественной в мире.