Триумфальное возвращение во дворец.

— Это Принцесса!

— Принцесса вернулась! И Сера с ней!

— Говорят, она в одиночку усмирила всех мятежных дворян Корора!

— Неужели она настолько сильна?

— Ещё как! Одна поездка на юг - и все проблемы на границе решены. Такого ещё не бывало!

Завидев Ся И, обитатели дворца радостно вышли ей навстречу. Их восторженные взгляды сопровождали её на всём пути. Принцесса, окружённая всеобщим вниманием, казалось, достигла вершины своего величия.

'Невероятное чувство!'

— Принцесса, о вашем подвиге в Короре теперь знает весь дворец, — сказала Сера. — Мой отец, новый мэр, восстановил связь с северной столицей и подробно доложил, как вы подавили мятеж.

— Люций знает толк в делах. Опыт службы во дворце сказывается, — Ся И пребывала в прекраснейшем расположении духа.

Отношение к ней и впрямь переменилось. Раньше её воспринимали как милого талисмана - капризную принцессу, что только проказничает и бездельничает...

'Да как они могли! Это была не я! Просто досадные недоразумения. Теперь-то я всё исправила и создала блистательный образ!'

Теперь все будут помнить её как величественную и мудрую Принцессу!

— Как ей удалось победить без помощи армии?

— Разумеется, силой обаяния! Она покорила сердца жителей, объединила их и сокрушила заговорщиков.

— Невероятно... А ведь на юге всегда верили в...

— Потому она и велика! Настоящий герой! В нашей истории ещё не было столь юного принца или принцессы с такими лидерскими качествами!

Все наперебой восхваляли Ся И, будто забыв о её «милых» слабостях - например, о том, как она собиралась спать вместе с мамой.

— Хорошо, очень хорошо...! — Ся И слушала, едва сдерживая восторг. Будь она наедине, ахогэ на её голове закрутился бы от счастья, как пропеллер.

— Принцесса, вы вернулись!

К ней подошли знакомые фигуры - две горничные из королевского отряда: мудрая синяя драконица Атия и юная неуклюжая ученица Элли.

Элли сияла от восторга. Она готова была схватить принцессу за руки, а её глаза так и сияли обожанием.

— Принцесса!! Я всё слышала о ваших подвигах!

Ся И распирало от гордости, но перед Элли нужно было сохранять достоинство.

— О, вы уже в курсе, — старалась она выглядеть невозмутимой, будто так и надо.

— Ещё как! — Элли не сводила с неё глаз. — Вы не стали звать армию, взяли только Серу для охраны и в одиночку решили все проблемы! Вы стали идолом для всего Корора!

— Разумеется. Как член королевской семьи, я не могла оставаться в стороне, видя несправедливость.

— Принцесса так быстро взрослеет! — заметила Атия. — А ведь недавно вы не могли уснуть без своей подушки-дракончика...

— Ч-что?! — Ся И уставилась на эту «умницу». — Опять ты за своё! Ничего такого не было! Всё не так! Да, Сера?!

— Совершенно верно, — подтвердила Сера. — Атия, не суди о Принцессе по поверхностным впечатлениям. Она не ребёнок, чтобы нуждаться в игрушках для сна.

— Вот именно! Что было, то прошло! Если не виделись три дня - смотри на дракона по-новому! Мне эти детские штучки не нужны, хоть сейчас выброшу - и не вспомню!

На самом деле на душе у Ся И было неспокойно. Она уже тосковала по дому... точнее, ей смертельно хотелось поскорее забраться в свою комнату, обнять мягкую подушку-дракончика и уткнуться в постель. Но признаться в этом было никак нельзя.

Столько сил потрачено, чтобы создать новый образ! Как можно снова превратиться в этот нелепый «талисман»?

'Ни за что!'

— Значит, подушка-дракончик больше не нужна? — с притворным сожалением спросила Атия. — А я её как раз постирала...

— Что за чушь ты несёшь, старшая Атия! Это же неуважение к самой принцессе! Куда подевались твои манеры? Ты ведёшь себя как самый настоящий недоброжелатель!

Элли пылко вступилась. Её поведение напоминало ревностную поклонницу, готовую защищать своего кумира от любой несправедливости.

— Раз Принцесса сказала «нет», значит, она ей больше не нужна. Подушка - это в прошлом, ведь так, Принцесса?

— А? Ну... да, верно! — Ся И ответила через силу.

Элли продолжала настаивать:

— Если Принцесса велела выбросить подушку, значит её нельзя оставлять в комнате. А то подумают, что она всё ещё ребёнок.

— Э-это... Ну... Может все обсудим...

Ся И запнулась, не зная, что сказать.

— Прошу прощения, Принцесса, это всё моё самоуправство. Позвольте мне загладить вину - я сама заберу подушку из вашей комнаты и лично с ней разберусь! — Атия уже сделала шаг, чтобы уйти.

— А? Эй!!

Ся И занервничала, но признаться при всех не могла.

'Нет, только не это!'

— Атия, подожди, я сама, — мягко вмешалась Сера. — Мне как раз нужно прибраться в покоях Принцессы. У тебя и своих дел хватает, так что доверь это мне - той, кто отвечает за её быт.

— Хм, что ж, будь по-твоему! — Атия сдалась.

Сера ободряюще улыбнулась Ся И.

'Сера, ты мой герой!!' — мысленно воскликнула принцесса, и на её лице расцвела счастливая улыбка.

Конечно, Сера понимает её лучше всех и обязательно поможет!

Теперь можно было успокоиться...

Ся И была по-настоящему счастлива, но Сера, словно читая её мысли, тихо добавила одну-единственную фразу, от которой белоснежные щёки принцессы мгновенно залились румянцем.