Смех, прозвучавший прямо над ухом, заставил Ся И вздрогнуть. Он был совершенно отчётливым - и это определённо смеялся незнакомец, не Сера.

— Кто здесь? Покажись!

Как только Ся И обернулась, смех стих. Вокруг по-прежнему никого не было. Но она не верила, что это галлюцинация - кто-то определённо наблюдал за ней и смеялся.

— Выходи, выходи немедленно! — громко крикнула Ся И. — Не надейся меня напугать, я не боюсь привидений! На меня эти трюки не действуют!

'Верно, я - великий Человеческий Святой Меч, прошедший через сотни опасностей, я - самый храбрый исследователь. Я не могу бояться.'

— Ха-ха-ха…

— У-у-а-а!

Ся И подпрыгнула от неожиданности - смех прозвучал снова.

Фьють, фьють, фьють.

Среди деревьев мелькнул таинственный силуэт. Кто-то прятался за стволами, наблюдая за ней. Каждый раз, когда она пыталась поймать его взглядом, фигура исчезала, возникая в другом месте.

Самое странное было в том, что Ся И осознавала присутствие постороннего, но совершенно не чувствовала его ауры. Как такое возможно? Даже нежить - будь то Гаги или такие высокоуровневые мертвецы, как Король Штормов - даже если у них нет дыхания, у них всё равно должно быть колебания души.

Фьють, фьють, фьють.

Пока маленькая принцесса размышляла, таинственная фигура снова пришла в движение.

— Довольно! С меня хватит этих фокусов! Если ты действительно на что-то способен, прекрати притворяться призраком! — крикнула Ся И. — Я тебя вижу!!

Она уставилась на одно конкретное дерево. Силуэт только что скрылся именно за ним.

— Не надейся сбежать, я тебя поймала!!

Ся И стремительно рванула за дерево, чтобы схватить незваного гостя. Но за стволом… никого не оказалось.

— …Почему?

Она была уверена: видела, как фигура скрылась за деревом, и не сводила с него глаз - силуэт не мог уйти незамеченным. Почему же тогда там пусто?

Фьють, фьють, фьють!

Начался новый цикл перемещений. Ся И наконец потеряла терпение.

Ярость. Чистая ярость.

— Святой Меч! Грам!

Ся И высоко подняла правую руку, призывая клинок. Метка Владельца Святого Меча вспыхнула ослепительным сиянием. В этом свете меч откликнулся на её зов. Она с удивлением осознала, что давно не призывала своего старого друга.

Но сейчас было не время для ностальгии - нужно было выплеснуть гнев.

Клинок в её руках изверг золотую энергию. Ся И полоснула ею пространство перед собой. Золотой разрез пронёсся вперёд, и деревья были аккуратно срезаны под корень.

— Выходи! Выходи! Немедленно покажись! — кричала Ся И.

Она непрерывно размахивала мечом. Под влиянием её воли удары становились всё масштабнее. Маленькая принцесса превратилась в настоящего «лесоруба».

Грохот!

Целая просека рухнула, и в этот момент показался огромный силуэт. Это был…

Золотой дракон?!

Ся И застыла в оцепенении. Золотой дракон? Но это невозможно. В Королевстве Драконов они считались вымершими. Единственной известной представительницей рода была Доротея из Долины Пурпурного Змея, превратившая себя в куклу.

Почему в Великом Море Деревьев появился золотой дракон? 'Неужели мне показалось?' Ся И протёрла глаза.

Но произошло нечто ещё более странное: стоило ей моргнуть, как золотой дракон, которого она только что видела, буквально испарился. Он исчез бесследно - на земле не осталось ни отпечатков когтей, ни примятой травы. Исполинское существо просто растаяло в воздухе, словно призрак.

— Что это было?.. — Ся И окончательно запуталась. Она вертела головой по сторонам, но вокруг не было ничего, кроме поваленных ею деревьев. Странности сыпались одна за другой.

'Неужели я схожу с ума?' Ся И коснулась лба. Она закрыла глаза и начала стабилизировать своё состояние, обращаясь к технике Сердце, подобное чистому зеркалу и глади воды.

— Нет, с моим рассудком всё в порядке, как и с восприятием. То, что я видела и слышала, не было галлюцинацией, — тихо проговорила сереброволосая лоли, медленно открывая глаза.

'Если психика в норме, ощущения не обманывают, но при этом нет ни чужой ауры, ни магических колебаний… неужели?..'

Ся И резко обернулась. На этот раз перед ней предстал гигантский серебряный дракон.

— Р-Р-Р-О-О-А-А-А!!!!

Дракон смотрел на неё яростным, диким взглядом, его зрачки пылали гневом. Издав сотрясающий землю рев, он бросился на Ся И.

Она крепче сжала Святой Меч. Первым порывом было нанести ответный удар, но в последний миг она что-то осознала. Ся И опустила клинок и подавила боевую ауру.

Стремительный, как молния, серебряный дракон врезался прямо в неё. Перед его исполинским телом маленькая принцесса казалась крохотной пылинкой - отказавшись от защиты, она должна была быть мгновенно раздавлена.

Однако… Серебряный дракон, словно призрачная проекция, прошёл сквозь её тело и продолжил рывок вперёд.

— Так я и думала, — Ся И убрала Святой Меч.

Земля обладает памятью. Она помнит всё, что на ней происходило. Это было редкое природное явление: в почве этой местности содержались особые минералы, способные при определённых условиях работать как записывающие устройства, запечатлевая звуки и образы прошлого. Это и называлось Памятью земли.

Вероятно, в недрах Великого Моря Деревьев таких минералов было в избытке. Они сохранили фрагменты древней истории этого леса, и Ся И по чистой случайности стала их свидетелем. То, что она видела, было прошлым Великого Моря Деревьев.

Теперь она наблюдала со стороны: множество могущественных драконов собралось в лесу и сражалось с кем-то. Битва была невероятно жестокой, драконья кровь буквально окрасила море зелени в багряный цвет.

— Здесь когда-то была война? С кем же сражались драконы? — Ся И была потрясена. — Они же сильнейшая из высших рас.

В хрониках Королевства Драконов даже в эпоху великих войн, когда против них объединялись все расы мира, врагу ни разу не удавалось прорваться на их территорию. То, что она видела сейчас, определённо не было битвой с союзом народов. Более того, это даже нельзя было назвать «войной». Это походило на столкновение с ужасающей катастрофой.

Размытые образы начали гаснуть. К сожалению, ей так и не удалось ясно разглядеть, кем же был враг драконов - лишь опасные тени, с которыми те бились?

Вум-вум-вум…

Пока Ся И была погружена в раздумья, Святой Меч в её руках начал вибрировать. Она впервые видела, чтобы клинок вёл себя так - он начал действовать по собственной воле, совершая нечто невообразимое прямо у неё на глазах.

— Святой Меч… что ты творишь?