— Великий Предок? Великий Предок~! А пирожные с османтусом вы любите?

Сереброволосая лоли кружила вокруг статуи, засыпая её вопросами. После чудесного спасения Ся И почувствовала необъяснимую близость к изваянию. Раз Предок может проявить волю, значит, у него должны быть и вкусы? Но сколько она ни спрашивала, статуя молчала.

— Что, пирожные не нравятся Великому Предку? — Ся И смутилась. — Не может быть! Предок - хороший дракон! А значит, просто обязаны любить пирожные с османтусом!

Изваяние до сих пор хранило молчание.

— Не пирожные... Может, тогда швейцарский рулет? — выдвинула она новую гипотезу.

Время шло, а Предок оставался неподвижен. Ся И задумалась. Какое же подношение выбрать...

— Принцесса, всё готово.

В храм вернулась Сера. Ранее она говорила, что прежние Короли Драконов оставили здесь особый пространственный круг - вероятно, единственный выход из Великого Моря Деревьев. Возможно, они специально подготовили его для потомков.

— Круг подготовлен. Можем уходить когда угодно, — сказала Сера.

— Пойдём. Я ужасно проголодалась!

Ся И обернулась к статуе.

— Великий Предок, я ухожу. Когда вернусь... принесу пирожные с османтусом, договорились?

Ответа не последовало.

— Молчите? Значит, согласны! В следующий раз притащу вот столько! — Ся И широко развела руки. — Наедитесь досыта!

Сера лишь удивлённо покачала головой: откуда у принцессы такая страсть к этим пирожным?

— До свидания, Великий Предок!

Помахав статуе на прощание, Ся И вместе с Серой покинула внутреннее помещение храма и подошла к магическому кругу. Сера начала нараспев читать заклинание на драконьем языке, направляя ману в круг. Драконьи руны активировались. Заклинание было произнесено безупречно, и в магическом круге открылась пространственная трещина.

— Держитесь крепче и ни за что не отпускайте руку, — сказала Сера, протягивая ладонь.

— Хорошо.

Ся И кивнула, взялась за тёплую руку горничной, и они шагнули в разлом. Всё завертелось. Путь оказался неровным и вызвал лёгкую тошноту.

— Мы переместились за пределы Леса, принцесса.

— ...Настоящий солнечный свет!

Обернувшись на Великое Море Деревьев, Ся И вспомнила всё путешествие. Оно и впрямь было опасно. Сереброволосая лоли выглядела настоящей замарашкой: лицо было в пыли, а на белых чулочках зияло несколько дырок, полученных в яростных схватках.

Но что там! Отважный серебряный дракон не боится трудностей! В конце концов, она преодолела все опасности, раскрыла тайны Леса и вернулась к живым.

'И всё-таки я самая отважная искательница приключений!'

...

Сразу на север, в столицу, они не поехали, а вернулись в Корор - отдохнуть в поместье Кавендиш. После тягот пути и долгого голода Ся И набросилась на еду, восполняя все потерянные питательные вещества.

— Принцесса и Сера вернулись живыми - это просто замечательно! — На банкете в их честь Люций был поражён и восхищён до глубины души. — За все эти годы я не припомню, чтобы кто-то отважился войти в Великое Море Деревьев и сумел выбраться оттуда. Вы с Серой, ваше высочество, творите историю!

— Хоть ты так и говоришь, Люций, но внутри... там слишком опасно. Всё не так просто, как кажется.

Ся И задумалась. О легендарном звере нельзя было рассказывать, иначе в Королевстве Драконов тут же началась бы паника. Она перевела взгляд на Серу: им хватило мига, чтобы достичь безмолвного согласия. Было очевидно: Сера тоже считала, что всю правду раскрывать не стоит.

— Великое Море Деревьев - действительно запретная зона, созданная древними Королями специально, — объяснила Ся И. — Поэтому из его глубин никто не возвращается.

— Неужели?

— Да. Только дракон с королевской кровью имеет шанс. Не будь её у меня, я бы, как и многие до меня, навеки затерялась в тех чащах... В общем, ради безопасности наших собратьев, никому из них нельзя позволять заходить в Великое Море Деревьев.

Люций чувствовал нутром, что принцесса что-то недоговаривает, но лезть в её тайны не было нужды. Главное - она и его дочь вернулись живыми. Этого с лихвой хватало.

— Понял, ваше высочество. Не извольте беспокоиться - теперь я мэр Корора и разберусь со всем, что потребуется.

— Как дела в городе?

— Всё идёт на лад... — Люций с удовольствием отчитался о работе.

...

Миссия Ся И была выполнена, и её поездка на южную границу подошла к концу. Как Серебряная принцесса она выступила с прощальной речью. Жители Корора не хотели её отпускать.

Ся И стала настоящим кумиром: её портреты висели повсюду, кто-то выпускал сувениры, а некоторые даже просили написать её биографию. На что принцесса решительно отказалась. Официально она заявила, что живым правителям биографий не пишут, да и она всего лишь принцесса, нельзя нарушать правила. На самом деле... она боялась, что всплывут подробности её дворцовой жизни. Если горожане узнают о них, то её величественный образ рухнет. Ни за что!

С ней не хотели прощаться и те, кто сражался рядом. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Попрощавшись с Дзие, Чэнь Те, А Цзинем, Тысячей Убийц и остальными товарищами, Ся И покинула город и отправилась на север, в столицу.

...

Королевство Драконов, северная столица.

— Наконец-то... дома! — Ся И, глубоко вздохнув, смотрела на дворец. Как будто её не было целую вечность. 'Хм-хм, как же хорошо вернуться!'

— Принцесса, что первым делом сделаете во дворце? — с любопытством спросила Сера.

— Хе-хе-хе, разве не очевидно? — рассмеялась Ся И. — Конечно же, одно-единственное дело!