Услышав этот голос, Ся И подпрыгнула на месте. Ошибки быть не могло - только она умела так говорить. Заклятый враг Святого Мечника Человечества, виновница всех бед в жизни Райта Шуберта и самое ненавистное для Ся И существо на свете - Королева Серебряных Драконов, Ся Лулу Кристи!

После долгой разлуки Ся И жаждала реванша. Сегодня она во что бы то ни стало должна была одержать верх над этой несносной Королевой!

— Что ты несёшь? Самонадеянности тебе не занимать, Ся Лулу, — лицо Ся И мгновенно сделалось ледяным и отстранённым.

— По-моему, это ты по мне соскучилась, разве нет?

Главное - задавить авторитетом и не выказать ни слабости. Она резко обернулась... и замерла.

На Ся Лулу было не пышное королевское платье, а обычный наряд: кокетливый берет, короткий коричневый жакет, голубое платье. Стройные ноги - в белых гольфах выше колен и коротких сапожках. Королева сегодня отдыхала? И выглядела она до неприличия мило.

— Что такое, доченька? Ты так пристально смотришь... Неужели я и правда так очаровательна? — Ся Лулу заметила взгляд Ся И и спросила с явным интересом.

— Если что-то и выглядит хорошо, так это твоя одежда! К тебе самой это не относится!

— Ой, да неужели? — Ся Лулу расплылась в улыбке.

Эта улыбка бесила Ся И до скрежета зубов. Думает, если она такая милая, то ей всё сойдёт с рук?

— А я-то думала, ты спрячешься и побоишься мне на глаза показаться, — усмехнулась Ся И.

— Вернись ты во дворец и не найди меня, доченька, — было бы тебе одиноко, — парировала Ся Лулу.

'Проклятье, как же она бесит!'

Впрочем, неважно. Спорить об этом бессмысленно - перебранка двух детей, не больше. Взрослые люди должны говорить фактами.

— Хватит пустой болтовни, Ся Лулу. Я пришла сообщить тебе кое-что.

Ся И гордо выпятила маленькую грудь.

— С новой знатью на южной границе покончено. Свет королевской власти драконов вновь озарил те земли!

— Неужели? Доченька, ты ведь не обманываешь меня? Наверняка Сера всё сделала, а ты просто приписала заслуги себе?

— Ты правда считаешь меня бесполезным талисманом для красоты? Можешь позвать Серу и расспросить о каждом моём шаге. Это я вела жителей Корора за собой и разгромила аристократов! Нам с Серой даже в бой вступать не пришлось - она была только моим телохранителем.

— Надо же, какая ты у меня способная!

— Твоя главная ошибка, Ся Лулу, была в том, что ты отправила меня в Корор. Теперь я собираю собственную силу и коплю ресурсы для борьбы с тобой, поняла?

— О, это действительно впечатляет.

— Хватит притворяться! Я знаю, в глубине души ты в ужасе и горько жалеешь! — Ся И наседала. — Мой авторитет и слава в Короре сейчас на пике - я превзошла даже Фрея из прошлого, а может, и тебя! Да и во дворце моё влияние растёт с каждым днём. Тебе уже не остановить мою месть!

— А помимо дел в Короре, я ведь давала тебе и другое задание, верно? — спросила Ся Лулу.

Услышав это, Ся И внутренне встрепенулась - именно этого вопроса она и ждала.

— Ся Лулу, прими мои соболезнования, но миссию по исследованию Великого моря деревьев я тоже выполнила. Для меня нет ничего невозможного, стоит лишь немного напрячься. Я раскрыла тайну этого места. Великое море деревьев - это ложное пространство, созданное Королями Драконов в Эпоху мифов. Там находится Храм Предков, пройдя через который, попадаешь в истинное пространство. И в том мире спит легендарный зверь по имени Белиал, воплощение Лени.

— Тот самый легендарный зверь?

— Именно! И хотя из-за некоторых... обстоятельств он пробудился, я не склонилась перед семьюдесятью двумя магическими столпами в его подчинении! Я выбрала битву до последнего вздоха, и итоге получила признание предка. Его дух явился и спас меня!

Ся Лулу молчала.

— Ся Лулу, хорошо, что это задание досталось мне. Любой другой дракон в королевстве не выжил бы. Теперь понимаешь? Я уже не та, что прежде. Не смей меня недооценивать - теперь я представляю для тебя реальную угрозу!

Ся И выговорилась - выплеснула всё, что накопилось во время путешествии к южной границе.

— Я поняла. Ся И и правда великолепна. Только моя дочь могла стать такой выдающейся.

— Ч-что?! Ся Лулу, не смей так говорить! Я твой... заклятый враг! Мы - как огонь и вода, и не смей называть меня так! Ты должна меня бояться! Трепетать перед моим ростом!

Ся И поспешно отвела взгляд, а её хвост за спиной начал радостно вилять.

'Проклятый хвост, ты что творишь?! Предатель! Не смей показывать радость, а то подумают, будто я всё это рассказывала ради её похвалы... А я совсем не об этом думала!!'

— Раз моя дочь так талантлива и так старалась, я должна тебя наградить, — предложила Ся Лулу.

Награда? Ся И на мгновение заинтересовалась, но тут же изобразила протест. Один раз уже попалась на эту удочку - второй не выйдет!

— Хм, не нужны мне твои глупости. Что бы ты ни достала - хоть кексы с османтусом, я всё равно...

Ся И осеклась. Ся Лулу, словно фокусник, раскрыла ладони - в них лежал кошелёк-лягушка.

— Сера сказала мне, что твой старый кошелёк кто-то испортил. Доченька, я решила подарить тебе новый, — мягко улыбнулась Ся Лулу.

Ся И заколебалась. Перевела взгляд с кошелька на повседневный наряд Ся Лулу, и её осенило.

— Ты сегодня в этой одежде... вернулась так поздно... неужели...

— Да. Я долго искала тот самый магазин. Бедный владелец чуть в обморок не упал, когда меня увидел. Я очень боялась, что кто-то заметит, как я тайком сбежала из дворца...

Ся Лулу посмотрела на дочь.

— Что такое, доченька? Не хочешь брать?

'Нельзя. Категорически нельзя. Я - Святой Мечник Человечества, а эта Королева Серебряных Драконов - враг, которого я должна повергнуть. Если я приму её милость - значит, я пала? Ха! Заставить непоколебимого Святого Мечника пасть? Даже не надейся! Не недооценивай мою волю! Пора действовать!'

Ся И протянула руку.

Она должна была оттолкнуть руку Ся Лулу, холодно отказаться и, глядя на расстроенное лицо Королевы, жестоко посмеяться, свершив свою месть.

— Спасибо... — прошептала маленькая принцесса.

Она взяла кошелёк-лягушку, принимая подарок Королевы Серебряных Драконов, и на её лице расцвела застенчивая улыбка.