— А вдруг наша сестрёнка - настоящий дракон?!

Когда мальчик-Мечник произнёс эту фразу, лица всех разом изменились.

Внутри у Ся И всё вздрогнуло. У пацана что, суперчуйка? Как он догадался, что она серебряный дракон?!

— Ха-ха-ха-ха!

Остальные дети так и покатились со смеху.

— Что за глупости? Как сестрёнка может быть драконом? — возразила девочка. — Будь она серебряным драконом, у неё и волосы были бы серебряные, и глаза серебристые, да ещё большущий хвост!

Ся И, слушая эти описания, не знала, что и ответить. Эти ребятишки гадают прямо в яблочко?!

— Но у сестрёнки волосы не серебряные, она просто надела парик! Глаза чёрные, хвоста нет. Никакой она не дракон!

Малышка с детской наивностью посмотрела на неё:

— Сестрёнка, я ведь права? Ты же не дракон?

Ся И почувствовала укол совести оттого, что ей приходится врать такому чистому, невинному ребёнку.

'Прости… На самом деле я сейчас и правда серебряный дракон…'

— Нет, не дракон.

— Вот видите! Будь она драконом, то превратилась бы в огромного свирепого ящера и сожрала бы нас всех!

— С чего бы драконам с нами играть?

— Не мели чушь! Немедленно извинись перед сестрёнкой!

Под градом упрёков мальчик-Мечник густо покраснел:

— Извини, сестрёнка, я просто пошутил. Вдруг в голову взбрело, хотел всех развеселить.

— Ничего страшного, — всем видом показала Ся И, что ничуть не обиделась.

— Госпожа Ся И, так вы были здесь?

Она обернулась. В дверях стояла Марта и с нескрываемым изумлением разглядывала происходящее.

— Учитель Марта!!

Дети с радостными криками облепили её со всех сторон. Глядя на это, Ся И накрыла лёгкая ностальгия. Как и прежде, добрую и мягкую воспитательницу обожали все.

— Госпожа Ся И, вы играли с детьми?

— Да, — ответила та. — Они ставили пьесу, а исполнителя на одну роль не хватало. Вот меня и нашли, а я решила помочь.

— Вот оно как…

Марта всё не могла прийти в себя. Эта благородная барышня из рода Лоуренс, с такими изысканными манерами, оказалась настолько простой и дружелюбной, что без тени брезгливости сошлась с воспитанниками. Совсем не похожа на прочих аристократов.

— Они даже пригласили меня сыграть в завтрашнем представлении… — с некоторой неловкостью призналась Ся И.

'Вообще-то дурачиться перед детворой - дело житейское, малышня внимания не обратит. А вот выдать нечто подобное на глазах у взрослых - жутко стыдно.'

— Госпожа Ся И, вы можете и не соглашаться. Совсем не обязательно потакать этим сорванцам, — произнесла Марта.

— Неужели?

Ся И почувствовала, что появился отличный шанс красиво умыть руки. Ей ужасно не хотелось устраивать себе социальную смерть перед посторонними.

— А-а? Не-е-ет! Мы хотим играть с сестрёнкой! — дети мгновенно приуныли.

А та шустрая девочка вновь подбежала и с любопытством спросила:

— Сестрёнка, тебя зовут Ся И?

— Да.

— Ся И сама!

Подобное обращение было для неё в новинку. Среди драконов она была самой младшей, и никого младше не встречалось. Даже Элли, куда моложе остальных, разменяла не один век. Когда кто-то впервые назвал её «Ся И сама», в душе возникло странное, ни на что не похожее чувство. Она даже ощутила, как воспаряет от счастья.

'Это чувство… почему оно такое приятное?!'

'Нет-нет-нет, отставить!'

'Я - Святой Мечник Человечества, в душе мужик, бывалый суровый вояка! Как я могла так пасть из-за пары «Ся И сама»? Да я… я…'

— Ся И сама! Ся И сама! Ся И сама!

Дети, подхватив, снова окружили её и перешли в решительное наступление.

— Ся И сама, сыграй с нами завтра!

— Ся И сама, помоги! Ты лучше всех подходишь на роль Королевы!

— Ся И сама, мы без тебя не справимся!

Под этим непрерывным шквалом она окончательно потеряла почву под ногами. Оборона пала.

— Хорошо… Я сыграю Королеву, — ничего не оставалось, кроме как сдаться.

Дети разразились радостными криками.

— Госпожа Ся И… — Марта хотела что-то сказать, но осеклась.

— Ничего страшного. Главное, что дети счастливы. К тому же я не так уж занята и вполне могу вернуться в семью завтра.

— Понимаю.

Марта кивнула. Помедлив, она всё же набралась смелости:

— Если вы не против - останьтесь у нас. Позвольте приюту отблагодарить вас за доброту.

— Правда?

Ся И была приятно удивлена: ведь остаться на вечер - значит поужинать в приюте и, возможно, отведать стряпню Марты.

'А может, даже…'

— Сестра Марта, а вы умеете готовить пирожные с османтусом? — спросила она, стараясь скрыть волнение.

— С османтусом? — та удивлённо моргнула. — Разумеется. Вы хотите их попробовать?

— Мне… немного любопытно. Я слышала, здешний османтус очень славится…

— Конечно. Если вам интересно, с радостью приготовлю.

'Ура! Будут пирожные с османтусом!'

Ся И больше не могла скрывать радость. Не будь вокруг людей, она бы, пожалуй, запрыгала от восторга. Вернуться в «Весенний ветерок» и снова отведать пирожные Марты - о таком она и в самых смелых мечтах не помышляла.

Глядя на её лицо, Марта прищурилась, погрузившись в раздумья…

— Ха-ха! Детишки!

В коридоре раздался грубый голос, и появился жизнерадостный мужчина, обвешанный кипами манги.

— Ваш дядя вернулся!

— Ура-а-а!! Дядя Джордж!

Дети пришли в полный восторг.

— Джордж, ты вернулся?

— Ага, учитель Марта. Пришёл всех проведать, — широко улыбнулся тот.

'А?'

Ся И застыла. Она знала Джорджа. Он был её товарищем по играм в детстве! В те времена уличные хулиганы обижали Джорджа, и именно Райт заступился за него, проучив их самодельной техникой меча. Ся И и представить не могла, что когда-нибудь вновь встретит друга детства.

— Хм, а это?.. — Джордж с любопытством посмотрел на неё.

— Это госпожа Ся И. Она очень помогла приюту, — не вдаваясь в подробности при детях, пояснила Марта.

Джордж быстро смекнул и первым поприветствовал:

— Здравствуйте, госпожа Ся И. Я Джордж.

— Здравствуйте…

На душе у неё было неспокойно. Собеседник её не узнал. Впрочем, неудивительно: из пятифутового мужчины превратиться в лоли - кто бы узнал?

Она увидела, как Джордж раздаёт детям тома манги. Всё это были «Легенды о Святом Мечнике» — лимитированные издания с автографами.

— Почему на всех томах автографы автора? — поинтересовалась Ся И.

Джордж усмехнулся, явно гордясь собой. Дети поспешили объяснить за него:

— Ся И сама, разве ты не знаешь? Дядя Джордж и есть автор «Легенд о Святом Мечнике»!

Услышав это, Ся И мгновенно потеряла самообладание.

'…Так вот кто это был! Ах ты, гадёныш!'