— Ваше Высочество, доброе... А?

Сера с удивлением замерла на пороге.

Посреди комнаты, перед зеркалом, стояла драконья лоли и собственноручно завязывала синие банты.

— М? Сера?

Ся И моргнула.

На миг Сере показалось, что глаза её подводят. Не проронив ни слова, она вышла и плотно закрыла дверь.

'Я, наверное, не с той ноги... зашла.', — прошептала она про себя.

И было чему удивиться. Ведь когда дело касалось принцессы, которая обожала бездельничать, вредничать и спорить - действовало железное правило: если надо вставать рано, она протянет до последнего, а если можно понежиться в постели - ни за что не проснётся сама. Это было первым и незыблемым правилом Ся И.

За все годы службы Сера ни разу не видела, чтобы принцесса поднялась рано без веской причины.

Спустя некоторое время Сера вснова открыла дверь.

Первым делом она посмотрела на кровать - там не было ни принцессы, ни подушки-дракончика, которую та обычно обнимала.

Перевела взгляд к зеркалу.

Ся И уже оделась: в светлый топ с завышенной талией, синий бант на груди, кружевные белые носочки на идеально гладких ногах, серебристые хвостики - этот образ заслуживал высшей оценки за милоту.

Но Серу поразило иное: сегодня же выходной. Неужели принцесса встала сама? Невероятно. В неё что, кто-то вселился?

— Сера, о чём задумалась? — недовольно спросила Ся И. — В твоём взгляде я не чувствую должного почтения!

— Простите, Ваше Высочество, просто немного удивлена.

— То, что я не сплю до обеда, это что-та странное?

— Сегодня намечается что-то важное? — поинтересовалась Сера.

На самом деле - ничего особенного. Просто у Ся И было отличное настроение.

Вчера в библиотеке, благодаря слаженной работе с Мышкой, она совершила великое открытие. Теперь, когда у неё есть чёткая цель, появилась и мотивация. Месть Ся Лулу - дело принципа!

Но Серой нельзя было выдавать ни капли информации.

— Ничего такого, Сера. Я ведь тоже могу меняться! Ладно, идем, пора есть.

...

За завтраком в королевской столовой Ся И и Ся Лулу столкнулись нос к носу. Случайность, надо сказать, редкая.

С одной стороны, Ся Лулу - правительница драконов, вечно занятая государственными делами. Вставала она рано и в постели никогда не залеживалась. С другой - Ся И со своими привычками: утро для неё было священным временем, чтобы понежиться в кровати.

— ...

— ...

— ...

— ...

— М-м?

В ходе безмолвной дуэли взглядов выражение лица Ся Лулу первым претерпело изменения.

— Давно мы не завтракали вместе. И надо же - именно сегодня встречаю в столовой Ся И?

— Неужели Сере удалось тебя разбудить? — усмехнулась Ся Лулу.

— Меня никто не будил! — возразила Ся И. — Сегодня я сама встала пораньше и не валялась в постели, так что не смотри на меня свысока! И... доброе утро!

Хотя она и не хотела уступать, завидев Ся Лулу, её тело послушно исполнило поклон. Безупречный этикет принцессы драконов не оставлял королеве ни малейшего повода для придирок.

— Доброе утро, доченька. Похоже, ты становишься всё более выдающейся, — в голосе Ся Лулу скользнула лёгкая ирония.

Будь это раньше, Ся И непременно бы съязвила в ответ, ведь она была остра на язык. Но сегодня - особый случай.

— Благодарю за похвалу, — спокойно ответила она.

— Вот так просто... приняла? — Ся Лулу удивилась.

— Всё в порядке, Ся Лулу. Говори, что хочешь - мне теперь всё равно.

Ся И было не просто всё равно. Ей было смешно! Она едва сдерживалась, глядя на слегка озадаченное лицо Королевы. Бедная Ся Лулу, она даже не подозревает, что шаг за шагом идет прямо в расставленные сети. Пока противница пребывает в блаженном неведении, она уже завладела ключевой информацией. Теперь ей известно, как принудительно пробудить в драконе истинную форму - осталось лишь создать алхимическое зелье.

А Королева Серебряных Драконов всё ещё мнит себя в выигрышном положении, уверенная, что может вертеть дочерью как вздумается. На самом деле она давно угодила в ловушку.

'Раз тебе так нравится важничать, наслаждайся напоследок. Скоро у тебя не останется ни единого шанса~

'Посмотрим, как ты засмеёшься, когда твоя истинная форма предстанет перед всем родом!'

— Ваше Величество, Ваше Высочество, завтрак подан, — доложила Сера.

Ся Лулу и Ся И заняли свои места.

— Подавай, — распорядилась Королева.

...

— Действительно изысканно. Неплохо, Сера, — Ся И отложила приборы и промокнула губы салфеткой.

— Благодарю за похвалу, Ваше Высочество, — поклонилась Сера.

Ся Лулу всё ещё выглядела озадаченной - перемены в дочери явно не давали ей покоя.

Ся И чувствовала: один балл в её пользу уже заработан, и едва сдерживалась, чтобы не начать язвить.

'Но нельзя, нужно потерпеть…'

Маленькая принцесса поднялась, поклонилась на прощание.

'Нет, не выдержу. Выпущу-ка я коготки хоть чуть-чуть. Ничего страшного!'

— Ся Лулу, если тебе станет так стыдно, что захочется умереть, можешь спрятаться в моих объятиях. Хоть мы и заклятые враги, я, так и быть, не буду против~

— М? Доченька, о чём это ты?

— До встречи.

Бросив эту фразу, Ся И в приподнятом настроении, напевая себе под нос, покинула столовую.

Когда дверь за ней закрылась, лицо Ся Лулу изменилось. Теперь на нем читалось лишь неподдельное удовольствие от увлекательного спектакля.

— Ваше Величество, принцесса... она... — Сера не решалась продолжить. Интуиция подсказывала: что Её Высочество явно что-то замышляет.

Но Ся Лулу подняла руку, останавливая её.

— Всё в порядке, Сера. Ни о чём не беспокойся. Веди себя как обычно.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

...

Ся И шла по коридору, погружённая в мысли.

Настало время следующего этапа коварного плана. Опираясь на добытые сведения, нужно изготовить зелье, которое вынудит дракона принять истинную форму.

Но была проблема: создание зелья требовало множества экспериментов.

Она не могла, как раньше, использовать маленьких белых ящериц в качестве подопытных, ведь у них нет истинной формы дракона, и они не могут служить образцом.

Это было серьезным проблемой. Отсутствие объекта для опытов могло серьёзно замедлить процесс...

— Доброе утро, Ваше Высочество!

Бодрый голос вырвал Ся И из раздумий. Перед ней, сияя улыбкой, стояла Элли - маленькая горничная-стажёрка из рода Зеленых драконов.

Ся И широко раскрыла глаза и замерла.

— Что случилось, Ваше Высочество? Я... я снова в чем-то провинилась?! — Элли, сжимавшая швабру, мгновенно занервничала.

Взгляд маленькой принцессы медленно изменился. Уголки губ поползли вверх - в голове созревал коварный замысел.

— Доброе утро, Элли~