Увидев Марту в дверях кухни, Ся И окончательно опешила. Пока она судорожно соображала, какую бы отговорку придумать, Марта заговорила первой и произнесла имя:

— Асю?

— ...

Ся И застыла как вкопанная.

В разные периоды жизни у неё были разные имена, и каждое несло свой смысл. Сейчас её зовут Ся И Кристи - имя, данное Ся Лулу, принадлежащее принцессе серебряных драконов. Прежде она была Райтом Шубертом — выходцем из рода Шуберт и символом эпохи Святого Мечника Человечества. А во времена сиротства у неё и вовсе его не было: воспоминания тех лет смутны, родителей она не помнила, пока её не приютил «Весенний ветерок». Безымянным детям в приюте давали прозвища. Взрослея или попадая в приёмные семьи, дети их оставляли.

Её детским прозвищем было как раз Асю.

Паника накрыла с головой. Учитель Марта заботилась о ней в прошлом… Неужели догадалась, что перед ней Асю?!

— Простите, госпожа Ся И… Вы просто напомнили мне одного человека, моего бывшего воспитанника, — серьёзно произнесла Марта. — В некоторых вещах вы с ним удивительно похожи… Он, к примеру, ужасно любил пирожные с османтусом.

— Пирожные с османтусом?.. Да я… не так уж их и люблю!

Ся И включила режим отрицания. Увы, без особого успеха. Её поведение совершенно не убеждало Марту.

— Кроме того, ваше отношение к приюту необычно. Вы очень близки с детьми и без чьей-либо помощи прекрасно ориентируетесь в коридорах, — Марта пристально смотрела на неё. — Его повадки и привычки во многом совпадают с вашими. Он был моим воспитанником, но после того, как его усыновили аристократы, от него не было ни слуху, ни духу.

Ся И нервничала всё сильнее, на лбу проступила испарина.

'Думай, думай, шевели мозгами!'

Учитель Марта лишь сомневается - веских доказательств у неё нет. С точки зрения человеческой логики никому и в голову не придёт, что знакомый парень в один прекрасный день превратился в маленькую лоли…

'Есть!'

Ся И осенило. Перед ней выстроились варианты.

'Я - жена Асю!'

…Как-то не очень законно. Если ляпнуть такое, учитель наверняка решит, что её обожаемый воспитанник - законченный развратник, и репутации конец.

'Я - давно потерянная мать Асю?'

Нет-нет-нет, где это видано, чтобы мать была маленькой лоли!

'О, точно!'

— Сестра Марта, раз уж вы меня раскусили, не стану больше притворяться.

— Госпожа Ся И, значит, вы и впрямь имеете отношение к Асе?!

— Именно! — Ся И кивнула. — Асю - мой папа, а я его дочь!

'Они… отец и дочь.' — подумала Марта.

— Я пришла в «Весенний ветерок» как раз из-за папы.

Она ни с того ни с сего сделала сама себя отцом, но это куда надёжнее, чем объяснять, что она и есть Асю. Если подумать, с тех пор как она покинула приют, минуло больше десяти лет. Женись она рано, то и дочь, вполне подходящая под её нынешнюю внешность, была бы реальностью.

'Итак, я - дочь самого себя.'

Звучит предельно странно, но, если вдуматься, версия вполне жизнеспособна!

— Раньше я часто слышала от папы истории о том, как он рос в «Весеннем ветерке». Поэтому здесь всё такое знакомое. Я никогда тут не бывала, но это место ощущается родным, прямо как дом, — объяснила Ся И.

— Госпожа Ся И… оказалась дочерью Асю…

— Именно так! Я пришла сюда вместо папы.

— И как сейчас поживает Асю?

— Папа… он умер.

— ... —Марта ошеломлённо застыла.

— Я не хотела об этом говорить, но… После того как папа покинул приют, его усыновили аристократы. Позже он женился на моей маме - она дальняя родственница главы рода Лоуренс, дяди Кейта. Поскольку папин род был ниже по статусу, он стал зятем, пришедшим в чужую семью. Чтобы повысить своё положение, папа изо всех сил тренировался, пытаясь доказать свою ценность, — Ся И говорила, глубоко погрузившись в роль. Она незаметно ущипнула себя за бедро и выдавила немного слёз. — А потом… Чтобы усовершенствовать фехтование, папа отправился на битву с могущественным магическим зверем и больше не вернулся…

В приюте не знали о настоящей личности Райта - Святого Мечника Человечества. Знали лишь, что его усыновил аристократический род. Ся И и сама не хотела раскрывать правду. Роду Шуберт нужен был могущественный герой, чтобы прикрыть гниль и придать блеск чести родовой крови. Райт Шуберт отлично подходил на эту роль, тогда как безымянный сирота лишь очернил бы их имя. Знать слишком много в этом мире смертельно опасно: ради защиты своей чести Шуберты не погнушались бы ничем.

— У-у-у-а-а-а… Папа! Ты умер такой ужасной смертью!

Дойдя до самого эмоционального момента, Ся И, заливаясь слезами, принялась вовсю изображать скорбный плач.

— Так вот почему… Я-то думала, отчего вижу в вас тень Асю, — Марта не могла остаться равнодушной. Ей было невыносимо больно слышать о гибели прежнего воспитанника. — Кто бы мог подумать, что Асю так… Эх, как же изменчив этот мир.

— Папа часто возил меня поесть пирожных с османтусом и рассказывал истории из приюта. Он ужасно винил себя, что так и не смог сюда вернуться, — Ся И утёрла слёзы. — Простите, я немного потеряла контроль над собой, сестра Марта.

— Что вы, госпожа Ся И. Это я виновата, что разворошила ваши раны. Простите, — Марта склонила голову.

'Уф…' — Ся И облегчённо выдохнула.

'Наконец-то удалось заморочить ей голову!'

А ведь учитель Марта и впрямь удивительна. Вырастив столько сирот, она до сих пор хранит о ней такие глубокие воспоминания и даже подметила странности.

— К слову, госпожа Ся И, вы… не наелись за ужином? — неожиданно поинтересовалась Марта.

— М-м-м…

Щёки Ся И запылали. Пробираться посреди ночи на кухню в поисках еды… В детстве она уже проворачивала подобное. Тогда поймали и устроили публичный выговор. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет она снова займётся этим в том же самом приюте?

— Ну… есть немного.

— Не уберечь вас от голода - наше упущение.

— Нет-нет, всё в порядке! Я только что немного перекусила, теперь всё отлично! — поспешно перевела тему Ся И. — Уже довольно поздно, сестра Марта, идите спать!

— Да, хорошо.

Марта проводила её до гостевой комнаты. Перед расставанием тихо спросила:

— Госпожа Ся И… Как вам «Весенний ветерок»?

Ся И улыбнулась самой искренней улыбкой:

— Я, совсем как папа, ужасно люблю это место!

На следующий день. У ворот приюта.

Сегодня - День открытых дверей, поэтому собралось куда больше народу, чем обычно, в том числе аристократы.

Внезапно роскошный экипаж, запряжённый магическим зверем, остановился прямо у главных ворот. Из кареты вышла молодая девушка. Простолюдины пребывали в замешательстве, но по пышным одеяниям и убранству сразу поняли: это далеко не простая особа. Знающие толк аристократы мгновенно изменились в лице, испытав невероятный шок. Вне зависимости от статуса они спешно расступались, освобождая дорогу в знак глубочайшего почтения.

— Барышня, мы прибыли, — произнёс сопровождающий.

— Приют «Весенний ветерок»… Место, где он жил раньше.