Услышав имя «Тысяча Убийств», Сера мгновенно вспомнила ту самую злополучную наёмницу, что посягнула на лягушонка-кошелёк Её Высочества и была жестоко избита разъярённой принцессой.

— Та самая, что была вами... переубеждена? — уточнила горничная.

— М-м. Мы поддерживали связь, и я тайно дала ей задание, — призналась Ся И. — То самое, о котором говорила: распространить дезинформацию среди новых аристократов.

— И каков же результат?

— Она сообщает: «Всё готово, не хватает лишь восточного ветра». Ловушка захлопнулась, теперь дело за нами. — сказала Ся И.

Сера кивнула с пониманием.

— А как обстоят дела с бандами? — сменила тему Ся И. — Прошло несколько дней с момента объединения.

— Некоторые группировки действительно пытались сопротивляться, плели интриги за вашей спиной. Но Цзи Е и Чэнь Те не лыком шиты. После нескольких показательных «воспитательных мер» сомнения исчезли. — Сера позволила себе лёгкую улыбку. — Теперь вас можно считать полновластным правителем преступного мира, Ваше Высочество.

— Цзи Е и Чэнь Те справились превосходно! — Ся И была искренне довольна.

Её цель - стать суперзвездой преступного мира можно считать достигнутой.

Тук-тук-тук.

В разгар беседы в дверь постучали. Чтобы сохранить секреты в тайне, Сера заранее строго-настрого запретила слугам приближаться к этой комнате. Постучать мог лишь один дракон.

— Ваше Высочество, разрешите войти? — послышался голос Луция.

— Входите.

Получив разрешение, Луций вошёл.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, за мой вид!

Увидев его, Ся И на мгновение лишилась дара речи.

Перед ней стоял глава дома Кавендиш в огромном банном халате, с маской для ухода за лицом. Судя по всему, экстренное дело заставило его прервать косметические процедуры и явиться с докладом в таком виде.

Увидев отца в столь неподобающем виде перед принцессой, у Серы подскочило давление. Её пальцы задрожали, и она едва сдерживала порыв немедленно вышвырнуть непутёвого родителя за дверь. Но, из уважения к присутствию Ся И, она изо всех сил сдерживала себя.

— Отец, что это... что на тебе надето? — голос Серы дрожал от нарастающего негодования.

— Провожу сеанс ухода за кожей, — как ни в чём не бывало ответил Луций. — Мужчина в среднем возрасте должен быть к себе внимателен. Доченька, ты же не хочешь видеть как твой папа превращается в дряхлого старикашку? Наверняка ты мечтаешь о стильном и крутом папе!

— Мне кажется, ты смотрелся бы куда изящнее в виде урны с прахом...

— Доченька, ты снова проявляешь свой цундэрэ-характер? — рассмеялся Луций. — О, я слышал, что сейчас в этих... как их... а, точно, в комиксах! Этот типаж очень популярен! Горничная-цундэрэ!

— ... — На лице Серы начало проступать подлинно убийственное намерение. Ся И почувствовала нарастающую угрозу: 'Черт Сера на грани срыва.'

Она поспешно перевела разговор: — Луций, у тебя наверняка есть очень важное дело, раз ты пришёл с докладом, верно?!

— Как же я мог забыть о главном! — Луций хлопнул себя по лбу. — Новые аристократы собрались на экстренное заседание!

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Шутки в сторону. Это касается новых аристократов.

— Новые аристократы? — Ся И мгновенно насторожилась.

— Именно. Я потратил огромную сумму и через доверенных лиц получил информацию. Аристократы под председательством Аланда Эльвена провели срочное совещание Новой Торговой Гильдии. На нём было принято ключевое решение: отозвать в регион Корор все вооружённые силы, находящиеся под их контролем.

— А причина? Известна ли она?

— Причина пока остаётся неясной. Содержание закрытых заседаний Гильдии строго засекречено, его знают только присутствовавшие аристократы. Я велел слугам действовать через подставных лиц, но даже за большие деньги удалось выудить лишь этот факт. Что касается деталей и хода обсуждения - новые аристократы хранят молчание, как рыбы.

Ся И погрузилась в раздумья. Это звучало как серьёзный сигнал.

'Похоже, дезинформация, переданная семье Эльвен через Тысячу Убийств, сработала.' Если бы они узнали её подлинную личность, то, вероятно, уже схватили нажитое и бежали.

Но сейчас они явно уверены, что нашли уязвимое место семьи Кавендиш, и планируют нанести сокрушительный удар. В сочетании с их безграничной верой в силы безопасности это объясняло, почему новые аристократы оставались так самоуверенны.

Значит, она сможет разом накрыть их всех.

— Похоже, Тысяча Убийств действительно справилась со своей задачей. Сера, — Ся И повернулась к горничной, — приношу извинения, но на этот раз придётся втянуть в это семью Кавендиш.

— Ничего страшного, Ваше Высочество, так и должно быть. Более того, для дома Кавендиш это честь, — улыбнулась Сера. — Если уж быть приманкой, то делать это следует основательно. Уверена, мой отец с радостью послужит вашему делу. На завершающем этапе плана это определённо поможет выиграть драгоценное время!

— Э? Ваше Высочество? О чём это вы с Серой беседуете? — Луций пребывал в полном недоумении.

Он не знал о существовании Тысячи Убийств и тем более не был посвящён в детали плана Ся И.

Он лишь смутно чувствовал, что ситуация развивается в опасном для него направлении. Казалось, его собственная дочь собиралась... подставить родного отца!

'Положение критическое, пора ретироваться!'

— Ваше Высочество, я вдруг вспомнил, что у меня есть неотложное дело... я... не убрал одежду! Вы пока общайтесь, если что - зовите!

Луций развернулся и бросился к выходу.

Подол платья Серы качнулся, в её руке возникло несколько метательных ножей. Ловко зажав их между пальцев, она изящным движением метнула их вперёд.

Вжух-вжух-вжух!

Сверкающие клинки один за другим вонзились в стену прямо перед лицом Луция. Он застыл на месте, не смея пошевелиться. От испуга с его лица свалилась маска, но сам он не пострадал - точность броска была высочайшей.

Владение метательными ножами Сера довела до совершенства.

'Неужели это особый навык профессиональной горничной?' — не удержалась от мысленного восхищения Ся И.

— Хе-хе, отец, пришло время продемонстрировать свою ценность как главы дома Кавендиш, — с сладкой улыбкой обратилась Сера к отцу. — Это момент, когда вы можете явить свою преданность Её Высочеству. Прошу вас, подайте пример у меня на глазах.

— Доченька, а есть ли у меня... возможность отказаться? — щека Луция нервно дёрнулась.

— Разумеется... нет~! — бодро ответила Сера.

Ся И молча наблюдала за этой сценой, не находя слов.

Впрочем, ей больше не время оставаться в поместье Кавендиш. Нужно было переходить к следующему этапу плана.

...

Поместье семьи Эльвен.

— Молодой господин Оба, вы меня звали? Я как раз искала возможность устранить ту принцессу-самозванку...

Тысяча Убийств бесшумно возникла в покоях Обы.

Оба развалился в кресле, закинув ноги на стол. Выражение его лица было самодовольным — поразительно отличающееся от того нервозного и раздражённого состояния, в котором он пребывал прежде. Словно он уже предвидел неминуемый конец семьи Кавендиш.

Он с усмешкой взглянул на Тысячу Убийств.

— У меня есть важное объявление. С этого момента твоё задание меняется.