«Я ничего не вижу в этом тумане», — прошипел Като, размахивая обнаженным клинком в тумане в тщетной попытке его рассеять.

Он был густым, а видимость плохой.

С того места, где мы притаились за упавшим валуном, я едва мог различить место, где был привязан Мул. В тридцати футах один из солдат стоял на коленях на небольшом выступе скалы. Он прижался спиной к стене оврага и возился с черным шаром смолы.

Сет мертвой хваткой сжимал свое копье. Он все время оглядывался на каждый звук, широко раскрыв глаза.

«Это Мать выводка, не так ли? А что, если она увидит приближающуюся засаду и зайдет нам за спину?» — прошептал он, облизывая губы языком.

«Она, блядь, нас не видит, она слепая».

"Ах, да."

Пока мы смотрели и ждали, Мул начал становиться все более беспокойным. Она фыркала, переминаясь с ноги на ногу и посылая эхом стук копыт, отскакивавший от стен.

Это то, чего мы хотели.

Я наклонился вперед, напрягая глаза, чтобы разглядеть туман.

Ничего не было, никакого движения или звука. Затем я заметил что-то. Это было едва заметно, легкий вихрь тумана на полпути вниз по оврагу, который сигнализировал о каком-то движении. Я заметил тень чего-то темного, но так же быстро она исчезла.

«Дай сигнал», — прошептал я.

«Что? Я ничего не вижу»

«Дай чертов сигнал». Я сказал более настойчиво. Като повернулся и сделал несколько жестов рукой. Я узнал несколько минут назад, что они имели в виду.

«Угроза впереди, взгляд направлен вперед». Или какая-то вариация этих двух.

Джиллс дал понять, что понял, и побежал, пригнувшись, к одинокому лучнику на хребте. Мужчина взглянул вниз и кивнул. Он поднял с земли стрелу, покрытую черной смолой, и надел ее на лук.

Тетива тихонько скрипнула, когда он согнул ее к уху. Джиллс суетился с кремнем и сталью, высекая искры.

Из тумана позади Мула появилась пара гигантских волосатых ног. Затем еще одна пара.

От беззвучности движений Матери выводка у меня по рукам побежали мурашки. Она была тихой охотницей, но при этом была достаточно большой, чтобы заполнить всю мою спальню на земле, и места бы не осталось.

Это была жуткая мысль.

Мой HUD мигнул и появилось уведомление об уровне.

Мать выводка пещерных пауков, уровень 28

Мул, казалось, не заметил паука. Она все еще нервно качала головой и фыркала, переминаясь с ноги на ногу. Пауку удалось подойти на пятнадцать футов к ней, прежде чем мы разглядели наш ход.

Джиллс провел рукой по воздуху, и через несколько мгновений звякнула тетива. Стрела, которая была зажжена несколько мгновений назад, пролетела по воздуху. Она ударила в полоску смолы, которая была аккуратно вылита на камень, и вспыхнуло пламя.

Мать выводка отреагировала быстро, отступая и топая своими огромными ногами, чтобы потушить пламя, лижущее ее волосы. Запах горящих паучьих волос заставил меня задохнуться.

Туман заклубился и обволок пламя, а затем, ко всеобщему удивлению, оно загорелось.

Я нырнул за валун, схватил Сета за воротник туники и потащил его за собой. Взрыв высосал кислород из воздуха со странным хлопком. Затем раздался рёв. Гиллс рванул назад, нырнув в укрытие за выступом скалы. Когда он вынырнул, его брови дымились.

«Цельте ей в глаза!» — прохрипел он, размахивая рукой в дымке. «Стрелы и копья. Сейчас!»

Мы, десять человек, быстро пришли в себя.

Мы бросились на Мать выводка, которая теперь откинулась назад, прижавшись к дальней стене оврага. Ее тело дымилось, и я увидел, что одна из ее ног была оторвана. Она лежала в нескольких футах от нас — обугленная шелуха размером с бревно.

«Держи строй!» — крикнул Драксус, поднимая свой собственный тяжелый щит. Мать выводка зашипела, ее тело завибрировало, когда она плюнула в нас ядом.

«Не позволяй этому коснуться тебя!»

Я пригнулся, когда яд просвистел мимо нас, оставляя след, пахнущий серой. Там, где он ударился, скалы начали пузыриться, как лава.

Кислота. Восхитительно. Без копья я был вынужден отступить, пока другой тыкал зверя, заставляя ее отступать. Казалось, что она отступает, пока я не понял, что она уперлась задними ногами в стену.

«Берегись!» — крикнул я, но она уже нанесла удар. Драксус был сбит с ног, когда она бросилась вперед с обнаженными клешнями. Мать выводка обнажилась на него, ударив тяжелой ногой по его щиту, чтобы пригвоздить его к месту. Он потянулся за своим копьем, но оно откатилось за пределы досягаемости. Драксус оскалил зубы в рычании, когда он столкнулся со смертью.

С ревом я побежал вперед, размахивая мечом взад и вперед в воздухе около лица Матери выводка.

Она набросилась на меня передней ногой, и я был сбит с ног. Мой шлем звякнул, как гонг, когда ударился о камень, мое зрение стало размытым.

Я неуверенно поднялся на колени и успел ударить ее в ногу, прежде чем она успела ее отдернуть. Зеленая паучья кровь брызнула наружу, и Мать выводка отступила, сердито шипя.

Я поднялся на ноги и протянул руку Драксусу, которую он пожал.

«Спасибо», — сказал он, тяжело дыша. «Я твой должник, Блэкбрайар».

Джиллс побежал за нами, а за ним следовал Сет. С помощью легендарного копья Джиллса им удалось ранить Монстра. Четыре из шести ее глаз были выколоты, а несколько ног отрублены.

С криком она повернулась и попыталась вскарабкаться по каменной стене оврага, чтобы спастись от опасности.

«О нет, не надо». Като метнула крюк, и я увидел, как металлические зубцы впились в плоть ее грудной клетки.

Драксус и Сет схватились за веревку и потянули ее со всей силы. Мать выводка потеряла равновесие на полпути и рухнула на землю с содрогающимся стуком.

Не мешкая, мы бросились заканчивать работу. Я отрубил ей две ноги и успел ударить ее в живот, прежде чем ее ноги согнулись. Мы продолжали рубить и колоть, пока системное сообщение не объявило ее мертвой.

«Блядь, — сказал Като, опираясь на меч. — Это была почти идеальная засада».

«Почти», — Джиллс вытирал остатки бровей куском ткани, смоченным в воде из фляги.

«Мне и в голову не приходило, что туман может быть огнеопасным».

Мы с Драксусом взглянули на него и начали смеяться.

«Да, да», — пробормотал он, проходя мимо. Опаленные остатки его бровей несколько смягчили воздействие мрачного хмурого взгляда, который он бросил в нашу сторону.

Вместо этого он вернулся к Мулу, который издавал испуганные звуки.

«Ну, ну, Бесси», — сказал он, похлопав ее по шее. «Все кончено, ты в безопасности».

Като усмехнулся.

«Мои уши обманывают меня? Я думал, ты ненавидишь бедное животное. Могу поклясться, что слышал, как ты говорил с Драксусом о том, может ли она стать лучшим обедом, чем вьючное животное. А теперь ты называешь ее Бесси».

«Все меняется», — говорит Джиллс.

***

Изловить паука оказалось нелегкой задачей.

Паучья шкура, похоже, не представляла никакой материальной ценности.

Вместо этого мы собрали кислотный яд Матери выводка и ее паучий шелк. Она оставила несколько примечательных предметов, и они были распределены между нами в зависимости от того, кто заслужил смертельные удары.

Мне дали амулет незначительной устойчивости к ядам, который я повесил себе на шею. Это был предмет хорошего качества, и он обеспечивал устойчивость к большинству ядов и ядов, основанных на монстрах. В общем, неплохая сделка.

К тому времени, как мы закончили сбор урожая, мы воняли паленой паучьей шерстью и потом. Я обнаружил, что теперь мне не хватает горячих ливней земли больше, чем когда-либо.

Бесси, как теперь стали называть мула, несла седельные сумки, набитые Материалами из Монстра. Она выглядела несколько комично с парой гигантских паучьих челюстей, привязанных к ее спине веревкой.

Джиллс почти оправился от своего плохого настроения и вернулся к отдаче приказов. Я даже видел, как он время от времени крадет горсть лесных ягод из своего инвентаря и кормит ими Бесси.

Я проверил свой инвентарь и заметил новый слот. Теперь у меня было четыре слота, которые я использовал для хранения шлема, монет и еды. Более того, битва с Матерью выводка дала мне достаточно импульса, чтобы повысить уровень.

Класс: солдат

Ранг: пехотинец, 3-й вспомогательный полк

Уровень: 13

Крепость: 11%

Жизнеспособность: 9%

Ущерб: 11%

Выносливость: 9%

Ловкость: 11%

Мои базовые характеристики были не совсем такими, какими я хотел их видеть, но они удвоились с тех пор, как я вступил в армию. Я также знал, что в этой системе прокачки есть вещи, которые я не до конца понимаю.

«Что такое черты характера?» — спросил я Като, когда мы шли вдоль оврага.

Я видел лысеющую голову Джиллса, когда он двинулся вперед примерно на тридцать шагов.

«Я слышал, как Джиллс упоминал что-то о навыке верховой езды».

Като кивнула.

«Вы приближаетесь к уровню, на котором вам придется начать учитывать такие вещи. Черты — это атрибуты, которые вы можете выбрать, которые формируют то, чем станет ваш класс. Большинство из нас достигают потолка на 30-м уровне, но мы все еще можем прокачать выбранные черты до Мастерства, если хотим расти».

Я хмыкнул.

«Какие черты характера у вас есть?»

«Я выбрал «Фехтование» и «Точность». Немного нетрадиционное сочетание, но вы удивитесь, как часто оно оказывается полезным».

Он ухмыльнулся.

«А как насчет Гиллера?»

Като задумчиво прикусил внутреннюю часть щеки.

«Я знаю, что у него есть черта лидера, и он, вероятно, владеет копьем или древковым оружием. Лидерство далось ему наиболее естественно. Иногда я жалею, что он не наш капитан».

Я не мог не согласиться.

«Почему он капрал? Я имею в виду... Разве он не немного... староват для этой работы?»

Като рассмеялась.

«Ему всего тридцать пять, и, насколько мне известно, он вступил в армию позже большинства. Но да, это вообще странно. Джиллс был первым сержантом в свое время. Но новый капитан его не очень любит, как вы, я полагаю, и догадались».

«Его понизили в должности».

Като кивнул. «Капитан, может, и дурак, но он не тот человек, с которым стоит связываться. У него есть связи, которые оказывают некоторое военное влияние. Мы можем время от времени обходить его полномочия, но технически он все еще капитан».

Капитан, который был ответственен за ухудшение качества 3-го вспомогательного корпуса. Я начал задаваться вопросом, не было ли это преднамеренным.

«Вы знали капитана Эвандера?» — спросил я, пока мы шли. Като усмехнулся.

"О да. Он был единственным, кто мог обыграть меня в кости. Хитрый ублюдок".

Я улыбнулся.

«Какой он был?»

«Его было… трудно понять». Като перекинул рюкзак на другое плечо. Затем вздохнул.

«Он держал свои мысли при себе», — пояснил он. «Хотя он никогда не считал себя выше остальных из нас. Он заботился о моральном духе и о том, как обращались с его солдатами. Он также был выдающимся бойцом. Мне было грустно в тот день, когда он умер».

Он погрузился в задумчивое молчание, и мои собственные мысли выплыли на передний план моего разума. Не желая того, я продолжал представлять себе лицо Джарвиса. Его глаза кровоточили и были слепы, его рот был широко раскрыт, а из его горла вываливались пауки.

Отвращение и вина боролись за место в моей груди. Вина была не в том, что я верил, что мог что-то сделать для него — скорее всего, и не мог. А в том облегчении, которое я испытала, осознав, что он больше не представляет угрозы для моего дальнейшего существования.

Может быть, я становился безжалостным. Может быть, в этом новом мире мне пришлось таким стать.

Неужели это плохо?