Лагерь ожил от криков бронированных людей и офицеров.

Джиллс взял на себя командование, быстро собрав солдат Вспомогательных войск. Снаряжение было проверено, оружие вытащено, лица были мрачными.

После того, как драгоценные минуты были потеряны, помогая игроку 6-го уровня зашнуровать его джупон, мы двинулись к Восточным воротам.

Мой новый меч был пристегнут к поясу, и мне дали деревянный щит, который выглядел так, будто был сделан из досок, хаотично сколоченных вместе. И все же я был рад хоть что-то иметь.

Джиллс приказал остановиться, когда мы достигли края частокола.

Человек в полированной броне верхом выкрикивал приказы группе копейщиков неподалеку. При нашем приближении он повернулся, и под его поднятым забралом была видна его презрительная усмешка.

«Где ваш капитан?» — рявкнул он, окидывая нас взглядом с едва скрываемым презрением.

Джиллс не растерялся.

«Он нездоров, сир Герольд. Третий отряд готов. Что вы хотите от нас?»

«От вас? .» Сир Герольд натянул поводья своего коня, который нервно пританцовывал под ним.

«Не мешать и дать настоящим солдатам работать», — прорычал он. «Нам здесь не нужны фермеры. Это кровавая война, ради Трона».

У некоторых копейщиков раздались смешки.

Джиллс начал протестовать, но сэр Гарольд отвернулся, отблески огня отразились от его доспехов. Он резко опустил забрало и приказал своему полку выдвигаться.

Солдаты роились вокруг нас, либо полностью игнорируя нас, либо бросая на нас недобрые взгляды, когда проходили мимо. Один из них плюнул на землю между моих ботинок.

«Ебаные крестьяне», — прорычал он, толкая меня в плечо. Я шагнул вперед, но рука на моем плече остановила меня.

«Это того не стоит, парень», — сказал Джиллс рядом со мной. «Они превосходят нас по уровню, и их снаряжение высшего класса. Вот что значит служить Благородному Дому».

«У нас был бы шанс, если бы нам предоставилась возможность получить лучшую добычу», — сказал Като позади нас. Его руки были скрещены на груди, его перчатки выстукивали гневный ритм на плече.

«Но они всегда первыми выбирают врагов».

В конце концов нам приказали занять Южную стену, где как раз никаких действий и не происходило.

Я стоял на возвышении за частоколом и пытался разглядеть сквозь темноту место столкновения у восточных ворот.

Свет факела отбрасывал на землю длинные тени.

Я видел, как копейщики слонялись вокруг, сталкиваясь с каким-то невидимым врагом. Время от времени над головой проносился шар стихийной магии, несомненно, созданный одним из Армий Магусов.

Свет осветил собравшуюся орду гоблинов, извивающихся, словно разъяренная куча муравьев. Их кожа была бледно-серой, и они носили темные железные доспехи, украшенные заклепками и шипами. То, как они ползали по земле на четвереньках, заставило меня вздрогнуть. Неестественно, как рычащие звероподобные пауки.

Среди них ехали всадники-варги. Верхом на волках размером с небольшую лошадь, с длинными блестящими клыками.

Две стороны набросились друг на друга. Брызнула кровь, как красная, так и черная. Я видел, как варг сжал челюстями ногу человека и потянул его с седла в темноту. Потребовалось несколько десятков стрел, чтобы сбить одного, и когда он наконец упал, всадник был раздавлен его тушей.

Вспышка молнии расколола небо, и на мгновение я увидел Мага, стоящего с поднятой к небесам рукой. Белые одежды развевались вокруг него, и воздух наэлектризовался.

Затем в орду гоблинов врезался заряд чистой энергии, отбросив первые два ряда в сторону тех, что были позади них.

Сир Гарольд что-то кричал, на его лице было выражение триумфа, когда он поднял забрало, чтобы стереть с лица черную кровь. Он поднял меч в воздух, и несколько рядов всадников собрались позади него.

«Он собирается атаковать», — сказал Като, жестикулируя обнаженным мечом. Я нахмурился.

«Разумно ли это?»

Като пожал плечами, обхватив рукой одно из бревен частокола.

«Враг почти разгромлен. Это была атака меньшего масштаба, и гоблины ломаются и бегут относительно быстро, как только их подавляют».

Я продолжал хмуриться, наблюдая. Я никогда не видел такого скоординированного боя, но что-то в этой ситуации просто не укладывалось у меня в голове. Бой закончился через двадцать минут. Гоблины отступали, визжали и перепрыгивали друг через друга, чтобы убежать. Все это казалось слишком... легким.

Вот тогда земля начала трястись. Сначала это было легко, едва заметно. Дрожь, которую можно было принять за грохот копыт, когда сэр Гарольд на своих конных людях атаковал оставшихся гоблинов.

Но затем я почувствовал это глубоко в груди. Я взглянул на землю и увидел, как по грязи пролетел камешек. Раздался еще один удар.

Джилл замер, широко раскрыв глаза и открыв рот, и уставился мимо меня на битву. В то же время далекий Магический разряд снова осветил местность, и то, что я увидел, заставило меня похолодеть.

За холмами виднелась далекая линия деревьев. И над этим пологом возвышался силуэт чего-то огромного.

«Что это, черт возьми?» — выдохнул я в ужасе.

«Бог-король, помоги нам», — сказал Гилл. «Это гребаный каменный тролль. И он в доспехах».

Надо отдать должное капралу, ему потребовалось всего лишь мгновение, чтобы собраться с мыслями. Затем он начал выкрикивать приказы строю. Солдаты 3-го вспомогательного отряда вскочили.

Гонцов послали за большими деревянными ящиками, в которых хранились крюки и веревки. Джиллс исчез в своей палатке и появился через несколько мгновений, держа в руках длинное и зловещего вида копье.

На его рукояти были вырезаны светящиеся руны, и я видел, что он был украшен бронзой. Металл, убивающий монстров. Он сделал несколько быстрых выпадов и вязко ухмыльнулся.

«Просто кое-что, что я подобрал в прошлой кампании», — сказал он. «Это выпало из Песчаного Дракона. Думаю, я единственный в компании, у кого есть легендарный предмет».

Като закатил глаза.

«И он расскажет вам эту историю при любой возможности».

Он и Драксус взяли на себя командование лучниками. Людям без луков и щитов были даны крюки-кошки.

Джиллс вел остальных из нас, пехотинцев. Изможденная линия из примерно двух десятков мужчин, ощетинившихся копьями и мечами.

Парень рядом со мной, мужчина средних лет со шрамом под глазом, мрачно кивнул мне. Он был 18 уровня.

Мы начали быстрый марш к Восточным воротам, и я с такой силой сжал рукоять меча, что костяшки моих пальцев побелели.

Я слышал крики, вопли и звуки ломающихся костей.

«Первый раз?» — спросил солдат 18-го уровня, склонив голову набок. Я кивнул.

«Какой-нибудь совет?» Вышло более резко, чем я предполагал, но черт возьми, я был напуган.

Солдат ухмыльнулся, и в свете факела блеснул металлический зуб.

«Оставайтесь с остальными. Когда придут гоблины, держите строй. Нарушите строй — умрете. Мы столкнулись с троллем... ну, тогда все наоборот».

Когда мы приблизились, раздался сигнал, и те, кто стоял впереди, отодвинули тяжелые ворота частокола. Сердце мчалось в моей груди, как лошадь, и я вступил в свою первую битву.

Было темно. Факелы были воткнуты в землю, чтобы создать ореол света, но многие из них были сбиты или сломаны в схватке.

Там были тела... десятки их. Сломанные, искореженные и раздавленные. Где-то впереди мы слышали боевой рог, когда сэр Герольд и то, что осталось от его разбитого полка, пытались выжить под натиском орды гоблинов и их троллей.

«Мы должны уничтожить этого ублюдка», — сказал Джиллс. «Если мы оставим это еще на некоторое время, нас всех раздавят, разорвут на части или разбросают, превратив в легкую добычу для гоблинов-лучников».

Он повернулся.

«Мы разделимся на две части, будем работать как команда, чтобы приземлить ублюдка. Мне нужны лучники, чтобы занять линию хребта. Пехотинцы, когда он упадет, бейте его по глазам, шее и задней части колен. Это то место, где он наиболее уязвим. Понял?»

Мужчины выкрикнули свое согласие. Лучники и те, у кого были крюки-кошки, растворились в темноте слева. Именно тогда мы начали наше наступление. Моя первая встреча с гоблинами была быстрой и ужасающей.

В один момент мы продвигались вперед, не встречая особого сопротивления, а

в следующий — они уже окружали нас.

Джиллс продолжал выполнять приказы, призывая нас сомкнуть ряды. Меня толкали окружающие, так как я не привык сражаться в группе.

«Закрой щит, парень», — пробормотал мужчина рядом со мной.

Я поднял щит и через несколько мгновений ощутил резкий звук, когда черные зазубренные стрелы вонзились в дерево.

Затем появились гоблины. Они были быстрее, чем я ожидал, ползая по земле прыжками. Они были покрыты панцирем из темной брони, ржавые клинки сжимали их узловатые руки. Средний гоблин был около 4 футов ростом, но, несмотря на свои размеры, они были невероятно сильны.

Один из них бросился на меня, обнажив желтые зубы, и я поймал его размашистый удар на свой щит. Удар сотряс мою руку до самого локтя.

Я поднял меч и пронзил щель в щитах, пронзив его глаз. Гоблин взвизгнул и упал, но через несколько мгновений его заменил другой.

Мне удалось вытащить меч из людей вокруг меня и ударить следующего под углом вниз. Лезвие вонзилось прямо в его шею с тошнотворным хрустом. Черная кровь сочилась из раны, когда существо дернулось назад. Его тут же задавили его собратья.

Один гоблин схватил мой щит и попытался стащить его вниз, в то время как другой ткнул в меня ржавым копьем. Я попытался увернуться, но меня удерживало на месте давление людей вокруг меня.

Горячая боль пронзила мою руку, когда копье полоснуло мое плечо. Мне удалось отбить его плашмя мечом и нанести удар по руке Гоблина, который обрызгал меня черным Икором.

«Держи строй!» — проревел Гиллс где-то слева от меня. Мы уперлись каблуками, пока гоблины продолжали свою атаку. сапоги скользили по окровавленной земле. Я тяжело дышал, рычал, пытаясь удержаться на ногах и не упасть.

Мужчина справа от меня закричал, когда черная стрела попала ему в грудь. Он рухнул в грязь, протянув ко мне одну руку в ужасе. Я видел страх в его глазах, но ничего не мог сделать.

По нему топтались сапоги, наши или гоблинов, было невозможно сказать. Я полоснул гоблина по рту, в брызгах желтых зубов и икора. Пот скользил по моему лицу и шее... или это была кровь?

Из темноты варг и всадник выскочили вперед к линии. Вблизи размеры существа были просто ужасающими. Оно рычало, крушило щиты в своих челюстях и сбивало людей с ног, размахивая своими огромными лапами.

Пока я смотрел, я увидел, как его челюсти сомкнулись вокруг ноги солдата и начали медленно тащить его назад. Джиллс издал рев и шагнул вперед. Его копье сверкнуло в лунном свете, пролетая по воздуху. Оно пронзило варга в грудь. Зверь упал вперед, и несколько солдат набросились на всадника, сбив его с ног и пронзив копьями.

После того, что казалось часами, но могло быть минутами, рой гоблинов начал отступать. Моя грудь тяжело дышала. Я видел, что мой индикатор жизненной силы все еще был в основном в зеленом. Я приобрел опыт и выжил. Это, по крайней мере, было что-то.

«Не время отдыхать, парни!» — взревел Джиллс. Он подобрал свое копье и теперь направил его на Тролля.

"Вперед."

С ворчанием мы рванули вперед трусцой. Наши ботинки скользили по кровавой земле, когда мы поднимались на вершину холма. Еще одна вспышка молнии, на этот раз гораздо более неистовая, осветила небо.

Перед нами была сцена абсолютного хаоса. Тела и лошади лежали изломанными на поле, словно разбросанные шахматные фигуры.

Оставшиеся силы сера Герольда собрались вместе в последнем ужасном бою против бронированного тролля. Он был огромен, почти шесть метров ростом, и с дубиной размером с повозку. Он ревел, когда стрелы безвредно отскакивали от его бронированной головы.

Я оглянулся в поисках Мага и, к своему ужасу, увидел, что он мертв. Тело в белых одеждах лежало скорченным примерно в пятнадцати ярдах от меня. Его шея была согнута под странным углом, и у него отсутствовала рука.

Мы были предоставлены сами себе, и у нас не было магии.

Глаза Тролля горели кроваво-красным цветом. Стрелы, летевшие с хребта слева, казались ему скорее неприятностью.

Тролль отбивал стрелы, дико размахивая дубиной. Людей подбрасывало в воздух, как тряпичных кукол. Звуки, с которыми их бронированные тела ударялись о землю, были влажными и висцеральными.

Кто-то бросил копье, и оно вонзилось в икру существа. Тролль развернулся.

По команде из темноты полетели стрелы и захваты Rope. Некоторые отскочили от его брони, не причинив ему вреда, но несколько застряли намертво. Мужчинам было приказано тянуть.

Тролль взревел, пошатнувшись, и ударил свободной рукой. Рыцарь был подхвачен в воздух и раздавлен между его пальцами, как желе. Его конь рухнул на землю и больше не поднялся.

«Ноги!» — закричал Джиллс. «Бей его по ногам, они не защищены. Сбей его!»

Это было безумие, и все же я знал, что это необходимо. Если Тролль обойдет наш небольшой отряд и проникнет в лагерь, мирных жителей и раненых солдат разорвет на кровавые куски.

Стиснув зубы, я бросился вперед с линией. Тролль реагировал медленно, но когда он увидел, что мы приближаемся с поднятыми щитами, он обнажил свои огромные клыки.

Я увидел приближающуюся дубинку за несколько мгновений до того, как она ударила. Я отшатнулся в сторону, но несчастный солдат Аксиллярии попал в прессинг и был раздавлен в кровавое месиво. У другого были раздроблены ноги, и он кричал.

Мой HUD высветил предупреждение, когда я приблизился к скрюченным ногам тролля размером с ствол. Он был 30-го уровня, и, что самое главное, он был зол.

Я вонзил свой железный меч в толстую шкуру, но это, похоже, было почти бесполезно. Мышь, изводящая льва зубочисткой. Было брошено еще несколько захватов, и некоторые из них сумели запутаться вокруг его левой ноги.

Тролль споткнулся и упал на одно колено. От удара земля содрогнулась. Вот тогда я и увидел свой шанс. Не было времени думать.

Бросившись вперед, я нырнул под дубинку, когда она обрушилась. Я прыгнул к поверженной ноге зверя, и когда он попытался подняться, я чуть не упал. Мне пришлось схватиться за сломанный стержень копья, который был застрял в его ноге, и подтянуться вверх.

Мой щит мешал мне, поэтому я бросил его в воздух.

Тролль пах металлом и нечистотами. Мне потребовались драгоценные мгновения, чтобы прийти в себя, но когда я это сделал, я обнаружил, что решимость пылает в моих жилах. Сжав меч обеими руками, я вонзил его вниз и в мягкую бледную плоть сзади колена Тролля.

Лезвие вонзилось по самую рукоять. Горячая вонючая икора сочилась из раны и по моим рукам. Это жгло, но я отказывался отпускать. С рычанием я повернул лезвие.

«Ты гребаный ублюдок!» — закричал я, и Айкор брызнул мне в лицо, когда я выдернул рукоять клинка и снова вонзил его.

Тролль взвыл от боли и извернулся. Внезапно я выпустил меч из рук. Я кувыркнулся сквозь пустоту. Затем моя спина ударилась о землю с такой силой, что выбила из меня воздух.

Мой индикатор жизненной силы переключился с зеленого на оранжевый. Я посмотрел на небо за линией деревьев, увидев звезды. Затем они погасли, когда в поле зрения появилась огромная рука.

Я карабкался на четвереньках по грязи, пока Тролль рухнул вокруг меня. Рыцари и пехотинцы бросились, чтобы добить его ударами в глаза и шею.

Мне удалось освободиться от Melee и прислониться спиной к дереву, грудь тяжело вздымалась. Другая тень заслонила звезды. Я поднял руку, чтобы защититься, но это был всего лишь Gills.

Он стоял, свободно держа копье в руке. В лунном свете он был похож на безумца, забрызганного черной кровью и ухмыляющегося от уха до уха.

«Уилл, чертов Тролль-Убийца, — сказал он. — Я верю, что это убийство принадлежит тебе».

Я хрюкнул, когда мое зрение потемнело по краям. Последнее, что я увидел, было уведомление на моем HUD, сообщающее мне, что я достиг 12-го уровня. Я улыбнулся.

Затем я отключился.