Утро перед началом занятий.

Глядя на слегка затянутое облаками небо, я вспоминал вчерашние события. Минасэ Нагиса зашла к нам и осталась на ужин.

Она казалась немного смущённой маминой манерой общения – не совсем как фанатка, но с какой-то особой теплотой – но когда мама на прощание сказала: «Заходи в любое время, если будут проблемы!», на лице Нагисы-сан мелькнуло довольное выражение.

— Йо, Аой, готов к контрольной?

Голос Сомы выдернул меня из раздумий, оторвав взгляд от хмурого неба.

— Слушай, Сома, я считаю, есть два типа людей.

— О? И какие же?

— Те, кто учится систематически и не зубрит перед экзаменами, и те, кто не учится вообще и лихорадочно пытается наверстать в последний момент. Я, кстати, из первых.

— Такой ты, а?~

За последние две недели я неожиданно сблизился с Ямадой Сомой, который сейчас разговаривал со мной так же непринуждённо, как всегда.

Судя по тому, как он уныло плюхнулся на парту, Сома явно относился ко второму типу.

— Ну, это просто письменный тест. Ты слышал про экзамены в Актёрском курсе?

— А что там?

На мой вопрос лицо Сомы скривилось, будто он откусил что-то кислое, наверное, представляя себе эту сцену.

— Им нужно выступать. На сцене в актовом зале.

— Перед публикой?

— Ага. Это ежегодное мероприятие для первокурсников. Обычные студенты могут прийти посмотреть, но обычно приходят только друзья или родственники выступающих, так что зал заполнен максимум на десять процентов.

— Ну, не многие станут специально смотреть на незнакомцев.

— Уверен? Но в этом году всё иначе. Знаешь почему? Там будет Минасэ-сан. Даже мои друзья из Общего курса говорят, что придёт куча народа.

— Да уж… Она и правда такая популярная.

До недавнего времени я не обращал на неё особого внимания, но теперь, когда знал, что мы учимся в одной школе, начал замечать её повсюду.

Рекламы, сериал, развлекательные шоу – она была везде.

Неудивительно, что люди захотят посмотреть на её выступление вживую.

— Мне было бы всё равно, но ты бы не стерпел такого? Стоять перед всеми?

— …Да, не стерпел бы.

— Повезло, что ты не в Актёрском курсе.

— Я бы там всё равно не оказался…

Звук входящего в класс классного руководителя заставил Сому поспешно вернуться на своё место.

Я вполуха слушал, как учитель оглашает расписание на день – ничего необычного, а за окном застучал дождь.

***

Обеденный перерыв.

Лёгкий утренний дождик превратился в настоящий ливень. Тем, кто обедал во дворе, наверняка пришлось несладко, но нашей троицы, как обычно собравшейся в столовой, было по боку.

— Ну так какие планы? Снова соберёмся у Юты на игровую вечеринку в выходные?

— Да! Я тренировалась с младшим братом, так что в этот раз не проиграю!

Хозяин квартиры, то есть я, ещё даже не дал согласия, а они уже всё решили за меня.

— К вашему сведению, у меня скоро контрольная.

— Э-э-э? Значит, отменяется?

— ...Ну, в принципе, можно. Но я слышал, у вашего курса какой-то актёрский экзамен.

— От кого слышал?

— От друга.

— Юто... У тебя есть друзья?

Я бросил ледяной взгляд на свою невероятно бестактную подругу детства, продолжая есть.

У меня есть друзья помимо Мурай-сан. Ну... как минимум Сома.

— Это просто короткая сценка на сцене. Я занимаюсь актёрским мастерством, а Акари-тян будет петь, так?

— Ага. У меня актёрские занятия начнутся только со второго года, так что~... Как же я завидую!~ Я тоже хочу выступать перед всеми! Хочу выделяться!

Акари с драматичным видом повалилась на колени Мурай-сан, изображая рыдания.

Мурай-сан, уже привыкшая к её фамильярности, даже не моргнула и нежно погладила голову подруги, устроившейся у неё на животе.

Наевшаяся Акари блаженно протянула: «Ах... Кажется, усну…»

— Но я слышал, что зрителей будет много из-за участия Минасэ-сан.

— Да уж~... Наверняка толпы. Но если мы хотим стать актёрами, выступления перед публикой, то так и должно быть. Нам повезло получить такой опыт раньше. По крайней мере, я так думаю.

— Ого... Впечатляет.

Я не мог не восхититься её позитивным, почти прагматичным взглядом в будущее.

— Но проблема не в этом. Главное – кто будет партнёром Минасэ-сан.

Выражение лица Мурай-сан стало серьёзным, хотя она продолжала гладить Акари.

— В Развлекательном отделе много тех, кто играет с детства. Некоторые были детьми-актёрами. Но разница с кем-то вроде Минасэ-сан, которая популярна со времён детских ролей и до сих пор мелькает на ТВ, всё равно огромна.

— Да, я её по телевизору вижу чаще, чем в школе.

Оказывается, многие студенты Актёрского курса начинают работать в индустрии уже на втором-третьем курсе, получая приличное количество ролей.

Для этого в отделе есть специальные условия, позволяющие совмещать работу с учёбой.

Минасэ-сан, судя по всему, активно этим пользуется, поэтому её редко видно в школе.

— Так что дело в том, как эта разница в уровне выглядит для зрителей. Особенно для экзаменаторов, среди которых могут быть профессионалы индустрии.

— То есть тот, кто окажется в паре с ней, будет выглядеть бледно и произведёт плохое впечатление?

— Агась. Говорят, раньше после таких экзаменов некоторые студенты получали предложения о работе. Уж точно не хочется выделяться с худшей стороны.

— Хм...

— Наверное, Минасэ-сан сейчас мучается, ища себе партнёра. Честно говоря, я бы тоже боялась с ней работать.

По мере того как студенты заканчивали обедать и расходились по классам, в столовой становилось тише.

Слова Мурай-сан вызвали в моём воображении образ озабоченного лица Нагисы-сан.

***

— Фух!~ Ну и вымоталась я!

— Совсем не похоже, что ты устала.

— Нет-нет, я измотана! Моё тело прямо кричит о передышке!

— Что за формулировки?

По дороге домой я отмахнулся от подруги детства, нёсшей свою обычную чушь.

— Но я правда устала, не веришь? Танцевальные занятия отнимают кучу сил, да ещё надо следить за голосом, иначе не смогу заниматься вокалом.

— Да, наверное, тяжело, если даже немного приболеешь.

— Из-за такого заставят отдыхать. Преподаватели, кажется, следят за этим.

Как только Акари это произнесла, в кармане завибрировал телефон.

— Эй, Акари, сможешь дойти одна?

Было чуть больше шести вечера, и небо постепенно темнело.

— Хм? Ну мы почти дома... Что-то случилось?

— Мама попросила купить соевый соус.

— Хочешь сходить вместе?

— Не, я быстро сбегаю в супермаркет. Иди без меня.

— Ладно. Увидимся!~

Я помахал в ответ, когда Акари замахала мне и ушла, а затем направился в магазин.

Купив привычный для нас соевый соус, я вышел на улицу – уже совсем стемнело.

Возвращаясь по знакомому пути и выходя на школьный маршрут, я заметил впереди знакомую фигуру.

Я подумал пройти молча, но поскольку мы шли в одном направлении, а она явно заметила, что за ней идут – выглядело это жутковато. Я, помедлив, решил окликнуть её, прежде чем она вызовет полицию.

— Эм... Привет.

— !.. А, это просто ты, Юто...

Она дёрнулась, резко развернулась и сжала сумку, как оружие, явно напуганная. Мне стало немного стыдно.

— Прости, надо было сказать что-то раньше.

— Зная тебя, ты наверняка думал, что сможешь пройти незамеченным…

— Как ты догадалась?...

— Вчера ты сделал то же самое.

Она тихо вздохнула, повернулась обратно и продолжила идти тем же маршрутом.

Её наряд, вероятно для работы, придавал ей более взрослый вид, чем вчера, и я подумал: «Она и правда занятая актриса» – довольно поверхностное наблюдение.

— Работа сегодня?

— Снова.

— Ну, ты ведь звезда. Должно быть, тяжело.

— Очень тяжело.

Её привычка поправлять мои формулировки была забавной, и я не смог сдержать смешок.

— Минасэ-сан, ты завтра идёшь в школу?

— Наверное.

— Я пойду с Акари. Хочешь присоединиться?

— Идти в школу со мной? Юто, могут возникнуть странные слухи.

— Никто не обращает на меня столько внимания, так что всё в порядке.

— То есть, ты одиночка без друзей?

— Я так не говорил.

— Разве нет?

— Ну... не совсем.

Возможно, из-за того, что она работает в индустрии с детства, её навыки общения на высшем уровне.

В отличие от ожидаемого блистательного образа знаменитости, разговаривать с ней было комфортно и даже приятно.

— Ну, если Акари не против, я бы с радостью пошла вместе.

— Акари не откажет.

— Кстати, я называю тебя Юто, так почему я всё ещё Минасэ-сан?

— Просто так привычнее?..

— Что это вообще значит? Зови меня Нагиса. Странно, если только я буду использовать твоё имя – выглядит так, будто я какая-то навязчивая девушка.

— Разве кто-то так подумает?

— Представь себе!

Я попытался назвать её по имени, как она просила, но это вышло неловко и смущающе.

Заметив мои колебания, Нагиса заглянула мне в лицо сбоку.

— Что-то не так?

— Просто... я никогда не называл девушек по имени, кроме Акари, так что немного стыдно...

— Что?.. У тебя никогда не было подруг кроме Акари?

— ...Нет.

Почесав щёку, которая даже не чесалась, я признался, и Нагиса громко, с раздражением выдохнула.

— Юто, у тебя никогда не было девушки?

— А что здесь такого?..

— С такой внешностью и без девушки? Насколько же ты плох в общении?

— Мне это никогда не было нужно, поэтому меня такое не волнует.

Моя неопытность с девушками была выставлена напоказ, и я почувствовал, как горят щёки, но Нагиса, казалось, находила это забавным – её освещённое фонарём лицо расплылось в дразнящей ухмылке.

— Да что ты? Обычно такие симпатяги, меняют девушек, как перчатки, а ты правда не интересуешься?

— А у тебя, Нагиса, когда-нибудь был парень?

Её самодовольная ухмылка мгновенно застыла.

— Ладно! Давай сменим тему!..

— Ты серьёзно?..

Наш глупый разговор стих, когда мы дошли до дома.

— Кстати, я слышал, что у Актёрского курса какой-то экзамен.

Гул поднимающегося лифта заполнил тишину, пока я небрежно заводил разговор.

— Да, скоро.

— Ты участвуешь?

— Технически, я могла бы пропустить. Но раз уж ты заговорил, видимо, это важно, так? Наверное, не получится просто отсидеться~...

Её тон был отстранённым, будто это её не касалось, а выражение лица казалось немного мрачным.

— Ну, у меня даже нет партнёра, так что, возможно, я вообще не смогу участвовать.

Лифт зазвенел, когда мы достигли нашего этажа, и её лицо сменилось на яркую, шутливую улыбку.

— Увидимся завтра утром! О, и не забудь предупредить Акари, ладно? Будет неловко, если она растеряется!

— Понял. До завтра.

— Пока-пока.

Её двусмысленное выражение, кажущееся беззаботным, но намекающее на что-то большее, засело у меня в голове, когда она скрылась за своей дверью.

***

На следующее утро я ждал у входа в здание, когда появилась Акари – и с ней Нагиса.

— Божечки~ Как же я рада идти в школу с Нагисой! Ты в последнее время так редко бывала, я уже боялась, что у нас не получится так прогуляться!

— Да-да, я тоже рада.

Хотя она отмахнулась небрежно, радость на её лице разительно отличалась от вчерашней хмурости – теперь она выглядела самой обычной первокурсницей.

— Если подумать, давно не видел тебя в школьной форме, Нагиса.

Помимо церемонии поступления, во время соседских визитов и вчера она была в повседневной одежде.

— Разве? Ну что, рад такое видеть?

— Не особо…

— Ну, мне всё идёт~ Даже просто прогулка в этой форме – уже бесплатная реклама для школы.

Я всего лишь констатировал факт, но Нагиса восприняла это как комплимент и самодовольно ухмыльнулась.

Рядом моя подруга детства бросила на нас подозрительный взгляд – её настроение резко переменилось.

— Юто, разве ты не называл её Минасэ-сан?

— А что?..

Без всякой причины сердце вдруг забилось чаще.

— Да ничего, просто… Ты редко называешь девушек по имени, кроме меня. Когда вы так сблизились?

Она будто не допрашивала меня, а просто высказала мимолётную мысль с привычной беспечностью.

— Ну, так получилось… Кстати, когда экзамен у Актёрского курса?

Тема была смяна довольно топорно, но, к счастью, моя беспечная подруга детства не придала этому значения, мысленно листая расписание.

— Пение через две недели, кажется? Актёрское мастерство чуть позже, да, Нагиса?

— Ага, начало июля.

— А у тебя, Юто? Твой экзамен?

— На следующей неделе.

— А? Ты готов? Совсем не выглядишь нервным.

— Юто всегда такой~ В средней школе я рыдала над заданиями, а он даже ручку не брал.

— Ты ничего не могла сделать без моих объяснений…

…Ну, по крайней мере, в этот раз я могу сосредоточиться на своей учёбе, не переживая за неё – и это облегчение.

***

— Фух!~ Я выжат как лимон!

Несмотря на слова моего одноклассника Ямады Сомы, его улыбка не выдавала ни капли усталости. Мы только закончили «учебную сессию», если можно назвать так мои вынужденные попытки втолковать ему материал – в отдельной комнате школьной библиотеки.

Я надеялся сосредоточиться исключительно на своей подготовке к экзамену, но стоило мне появиться в школе, как Сома тут же умолял о помощи.

После нескольких часов в библиотеке было уже за восемь вечера.

Мы расстались с Сомой, который ехал на поезде, прямо у школы, и я отправился по привычной дороге домой.

Через несколько минут мой взгляд уловил знакомую фигуру.

— Опять ты...

— Что? Ты и правда стал сталкером?

— Нет, я просто возвращаюсь с учебной сессии с другом.

— Неужели?

Нагиса, шедшая впереди, замедлила шаг, чтобы идти рядом.

— Разве не опасно для старшеклассницы гулять одной ночью?

— Со мной всё в порядке. Я не обычная школьница.

— То, что ты актриса, делает это ещё опаснее.

— Ну, в последнее время за мной по ночам ходит один подозрительный тип.

— Но это всего лишь я…

— Приятно, что ты это осознаёшь.

— Ты как раз из тех, кто любит такие шуточки.

Её снисходительный тон вывел меня из себя, поэтому я проигнорировал её раздражённый взгляд и сменил тему.

— Так почему сегодня так поздно?

— Школьные дела. Навёрстывала пропущенное и готовилась к июльскому экзамену. Заняло больше времени, чем думала.

— Понятно... Тебе нравится в школе?

Её выражение лица, только что раздражённое, а затем нейтральное, вдруг стало совершенно пустым.

Так вот какие они, актрисы? Её лицо менялось так быстро, что я не мог понять, какое из них настоящее.

— Почему ты спрашиваешь?

Её мимолётное, нечитаемое выражение быстро сменилось отработанной актёрской улыбкой.

— Ты не выглядела так, будто тебе весело, и казалась чем-то недовольной.

— Это было так заметно?..

— Нет, не особо.

Я бессчётное количество раз наблюдал за игрой моего биологического отца и актёров, с которыми он работал.

Движения глаз, игра мышц лица, язык тела – я изучал всё это внимательно, и это помогало мне угадывать, о чём думают люди.

— ...Странный ты парень.

Её шёпот звучал уже не как у актрисы, а как искренняя улыбка обычной старшеклассницы.

Без каких-либо договорённостей мы забрели в парк возле нашего дома.

Она села на скамейку, жестом приглашая меня присоединиться, и я сел, сохраняя дистанцию.

— Я думаю бросить школу.

— Ты там и так почти не появляешься.

— Да. Большинство моих ровесников в индустрии учатся заочно и работают.

— Но ты выбрала не это, значит, у тебя была причина пойти в Ичиё, да?

— Я ещё ничего не сказала... но да!

Раздражённая тем, что я прочитал её мысли, она фыркнула и слегка стукнула меня кулачком по ноге.

— Есть человек, которым я восхищаюсь. Он сказал, что если я поступлю в Ичиё, то встречу невероятно талантливого ровесника. Честно, я думала… нет, до сих пор думаю, что никто моего возраста, даже старше, не может превзойти меня в актёрском мастерстве.

Её слова могли показаться высокомерными, но учитывая её статус топовой актрисы с впечатляющим послужным списком, это была не просто бравада.

— Мне стало любопытно... или, честно, завидно. Человек, которым я восхищаюсь и которого, как мне кажется, мне никогда не превзойти, сказал такое о ком-то другом. Разве это не повод для зависти?

— Ты нашла этого человека?

— ...Пока нет, но я начинаю думать, что его не существует. Я была лишь на нескольких занятиях, но видела игру ребят, которые уже работают в агентствах. Никто из них не выделялся.

— Значит, школе нечего тебе предложить?

— Именно.

Может быть грубо говорить это после моего вопроса, но я ничего не мог с этим поделать.

Не всё в школе было для неё неприятным.

Она казалась по-настоящему счастливой, проводя время с Акари.

Возможно, школа была для неё местом, где она могла провести границу между работой и обычной жизнью.

Но я не мог заставить себя сказать это или уговаривать её остаться. У меня не было на это права.

Нетрудно представить, как тяжело должно быть ходить в школу в выходные, когда ты завален работой.

Я чувствовал, что не вправе легкомысленно комментировать её решение.

Тишина затянулась, пока Нагиса не нарушила её: «Пойдём обратно?»

Её лицо выражало тихую решимость, но я ничего не сказал об этом.

Когда мы встали со скамейки и пошли, я невзначай спросил:

— А кто этот человек, которым ты восхищаешься?

— Хм? Ты наверняка его знаешь.

Нагиса, на пару шагов впереди, обернулась, открывая дверь в наше здание.

— Хокуджо Юя. Ты же его знаешь?

— ...Да, кажется.

Я хотел сказать это как можно обыденнее, но не был уверен, что голос не подвёл меня.

Я никогда не думал, что имя моего биологического отца всплывёт как объект её восхищения.

— Эй?~ Юто?

Нагиса, заметив, что я остановился, обернулась с недоумённым взглядом.

Сильнее взволнованный, чем когда-либо, я вошёл в лифт, машинально перекидываясь парой фраз, пока мы шли по коридору.

Попрощавшись с Нагисой, я глубоко утонул в диване в гостиной, сердце всё ещё слегка колотилось.

— С возвращением!~

— ...Я дома.

Мама, только что из ванной, показала лицо, её волосы были ещё мокрыми.

Убедившись, что я вернулся, она быстро скрылась обратно в ванную.

Я предупредил её, что могу задержаться из-за занятий с Сомой, поэтому разогрел оставленную на столе еду, как она и просила в ответном сообщении.

Пока я ел, мама вышла из ванной и села на диван.

Наполовину опустошив тарелку, я решился задать вопрос.

— Мам, папа знает, что я учусь в Ичиё?

— Конечно знает. Мы часто говорим о тебе.

Это для меня было новостью.

Если подумать, раз Хокуджо Юя поддерживает нас финансово, логично, что он остаётся на связи с мамой. И в этих разговорах упоминаюсь я...

Отец, которого я видел в ток-шоу или документалках, всегда казался добрым.

Я помнил, как в одной программе он говорил, что любит детей.

Мои мысли путались, не находя покоя.

Если мои догадки верны, тем «невероятно талантливым ребёнком», о котором Хокуджо Юя рассказал Нагисе, мог быть...

— Что случилось? О, это не я ему рассказываю, ладно? Это он всё время спрашивает о тебе.

Поняв мою озабоченность как страх разоблачения наших семейных связей, мама поспешила успокоить меня.

— Я не об этом... Он помогает нам деньгами, так что естественно, что ему интересно.

— Ну и хорошо... О, кстати, я давно не отправляла ему твоих фото, так он немного расстроился...

— Ты отправляешь ему мои фото?

— Он очень просил~ Наверное, скучает по единственному сыну? Он же любит детей, знаешь ли. Так что...

Мама навела камеру телефона на меня.

Обычно я ненавижу фотографироваться и сопротивляюсь, но с потоком новой информации мой мозг будто отключился, и я не мог пошевелиться.

Я всегда думал, что участие отца в нашей жизни, лишь формальность, нечто необременительное, но и не личное.

Поэтому я избегал поднимать эту тему с мамой или копать глубже.

Я считал, что наша семья – только я и мама.

Но я ошибался.

Камеры показывали его настоящего, и добрый, искренний Хокуджо Юя, которого видели зрители, действительно заботился о нас.

И в этот момент телефон мамы завибрировал от уведомления, скорее всего, это был ответ на только что отправленное фото.

— Папа?..

— Ага. Он всегда быстро отвечает, когда речь о тебе~.

Осознание того, что отец заботится о нас, кружилось в голове, приводя к единственному выводу.

Тем талантливым ребёнком, о котором говорила Нагиса, мог быть я.

Возможно, отец, с отцовской любовью, видел, как я в детстве одержимо смотрел его выступления, и с родительской предвзятостью решил, что у меня есть актёрский талант, как у него. Не имея возможности открыто говорить о наших отношениях, он мог с гордостью упомянуть меня Нагисе...

...Это не было невозможным.

— Спасибо за еду.

Я отнёс тарелки к раковине и глубоко вздохнул.

Чуть успокоившись, или скорее сдавшийся попыткам думать, я почувствовал, что мысли прояснились.

Бросив взгляд на маму, всё ещё переписывающуюся с отцом, я направился в ванную.

Сосредоточившись только на движениях, я машинально помылся и погрузился в горячую воду.

— Всё равно нет способа проверить, тот ли это я.

Я пробормотал это себе под нос, просто чтобы упорядочить мысли.

Даже если бы я попросил маму уточнить через отца, я не знал, стоит ли говорить об этом Нагисе.

Так что я ничего не мог поделать.

С этим выводом я сосредоточился на тепле воды, окутывающем меня.

***

— Ты слишком долго был в ванной.

— Кое о чём размышлял...

Как и следовало ожидать, мне не удалось переключиться, и я просидел в воде так долго, что у меня закружилась голова.

— Юто? Папа говорит, что хочет скоро встретиться с тобой.

— ...Этого же не произойдёт?

Встреча сейчас означала бы необходимость разобраться с правдой, стоящей за словами о «талантливом ребёнке». А если бы я допустил ошибку и раскрыл наши отношения, это плохо бы кончилось и для отца, и для мамы.

— Но тебе же придётся когда-нибудь встретиться с ним...

Размышляя о действиях отца, казалось грустным и невежливым никогда не увидеться с ним.

Когда это будет безопасно? Возможно, лучше сделать это уже взрослым, а не как старшекласснику, встречающемуся с Хокуджо Юей.

— Ну, мы оба понимали, что ты не захочешь тайной встречи.

— Тогда зачем спрашивать...

Я вздохнул, раздражённый тем, что мама задаёт такой вопрос, зная, как я боюсь разоблачения. И тогда она обрушила на меня новость.

— Значит так, папа приедет в Ичиё по работе! Оказывается, он будет судить экзамен в Развлекательном отделе.

...На сегодня хватит. Лучше просто поспать.

Отключив мозг, я пошёл чистить зубы.

* * *

*Примечание к названию главы: Это экзамены по музыкальному театру, актёрскому мастерству, экранному актёрству, публичному выступлению, джазовому танцу и уличным танцам.