Последние несколько дней я каждый вечер после школы репетировал номер к экзамену, но сегодня воскресенье, и тренировка отменена из-за работы Нагисы. Оказывается, она вернётся только после десяти вечера. Быть популярной актрисой – тяжёлый труд.

Конечно, это не моя проблема, но именно так я думаю, наслаждаясь редким свободным вечером после ужина. Обычно я бы почитал книгу, но сегодня мне захотелось посмотреть фильм с участием моего отца.

— Он действительно хорош...

Ещё до того, как я серьёзно задумался об актёрской игре для экзамена, я обращал внимание на его мимику и движения. Но после недавних занятий с Нагисой моё восприятие изменилось. Я могу копировать его выражения лица и привычки взгляда, но манера подачи, отточенная за долгую актёрскую карьеру – не то, что можно скопировать за ночь.

Закончив смотреть довольно длинный фильм, я бросаю взгляд на часы – почти полночь. Начинаю готовиться ко сну.

— Была ли эта пауза в сцене прописана в сценарии?.. – бормочу я себе под нос, направляясь в ванную.

— Он специально отвёл взгляд перед сценой поцелуя?..

Даже почистив зубы и устроившись в кровати, мысли продолжают крутиться в голове. Если каждый поразивший меня момент был импровизацией, я не представляю, как смогу когда-нибудь достичь такого уровня. И нет способа проверить, была ли это импровизация, кроме как спросить его лично. Перестав думать, я пытаюсь уснуть.

— ...Не получается.

Если бы это было так просто, половина бессонниц в мире исчезла бы. Смирившись с бодрствованием, я нащупываю ночник на тумбочке и включаю его. В мягком свете лампы я беру лежащий рядом сценарий экзамена, сажусь и начинаю читать.

Перелистывая страницы, я услышал лёгкую вибрацию телефона на тумбочке.

[Спишь?]

Короткое сообщение Нагисы загорается на экране.

[Не сплю, читаю сценарий.]

[Молодец, что не расслабляешься.]

[Вроде как сегодня мой выходной, нет?]

[Я из тех, кто проверяет усердие учеников.]

[Ладно, справедливо.]

Я откладываю сценарий, беру телефон и плюхаюсь на кровать.

[Уже дома?]

[Естественно.]

[Я подготовилась ко сну и подумала проверить тебя.]

[Ценю это.]

[Хочешь обсудить план? Завтра наша первая репетиция в учебном классе.]

В школе Ичиё есть специальные классы для студентов исполнительских искусств, обычно используемые для танцевальных занятий, но после уроков их можно забронировать. Они были полностью заняты другими экзаменационными группами, так что нам пришлось ждать. Я уже согласовал с Аидой-сан, так что завтра наконец начнём репетировать вместе.

[Стратегия – хорошая идея, но может, просто позвоним?]

Мне надоело печатать. Когда я вижу, как Акари отправляет сообщения со сверхчеловеческой скоростью, я начинаю сомневаться, одного ли мы вида.

[Что? Пытаешься ненавязчиво позвать на свидание? Хочешь ночной созвон?]

[Что за «ночной созвон»?]

В ответ на мой растерянный вопрос она присылает стикер с кроликом, выражающим полное равнодушие.

[Это когда парочка разговаривает по телефону, пока не заснёт.]

[Я не это имел в виду.]

Не видя её лица, я не могу понять, что она думает, но если бы она была здесь, то наверняка усмехнулась бы и сказала: «Ничего-то ты не понимаешь в романтике!»

[Извини, но я так не делаю с парнями, с которыми не встречаюсь.]

Вежливое сообщение сопровождается стикером кролика с глубоким поклоном.

[Я просто подумал, что разговор будет эффективнее для обсуждения.]

[Чего?]

[Ты хотел услышать мой голос?]

[Не перевирай.]

[Это для лучшего взаимопонимания.]

[Фу.]

[Ладно.]

Вместо звонка телефон завибрировал от голосового сообщения. Она явно настроена избегать разговора. Я нажимаю «воспроизвести».

[ – Привееет~]

Её короткое приветствие, звучащее из телефона рядом с лицом, кажется... особенным.

[ – Тут? Ты вообще знаешь, как такое слушать?]

Следом быстро приходит ещё одно короткое сообщение.

[ – ...Я здесь.] – говорю я, странно смущаясь разговора с телефоном. В начале моего ответа – несколько секунд тишины.

[ – Ты рад слышать мой голос? Где моя благодарность?]

Наверное, из-за позднего времени её голос звучит мягче обычного, и я без сопротивления выдаю: [ – Спасибо...]

[ – Так что насчёт плана?]

[ – Давай посмотрим... О! Раз уж ты умеешь играть, может, добавим сцену с поцелуем? Расширим твой диапазон!]

Её дразнящий тон отчётливо слышен в голосовом сообщении.

[ – Ни за что. В экзаменационных постановках обычно же нет сцен с поцелуями?]

[ – Так я и думала. Но я слышала, другие команды делают их. Поцелуи – основа телевизионных драм.]

Я представляю, как целую Нагису перед Акари, моей мамой и отцом… Нет уж.

[ – ...Пощади.]

[ – Ты представил это и смутился, да?]

Через телефон чувствую её самодовольную ухмылку.

[ – Давай обсудим что-то серьёзное...]

Наша перепалка голосовыми сообщениями заканчивается, когда я отключаюсь посреди разговора.

[ – Эй!]

Я отправляю очередное голосовое сообщение, совсем как раньше.

Неужели он уснул, Юто?

[ – Ты спишь~?]

Второе сообщение остаётся без отметки о прочтении. Сдаюсь, швыряю телефон на тумбочку и зарываюсь лицом в подушку, беспокойно ёрзая.

— Ух! Это же практически ночной созвон! Что я вообще делаю?!

Кричу в подушку, но толку нет.

И всё же его голос в телефоне был таким... приятным...

Хватаю брошенный телефон, прижимаю к себе и касаюсь экрана.

[ – Я здесь.]

[ – Пощади.]

[ – Давай обсудим что-то серьёзное...]

[ – ~~~!]

Совершенно иное настроение этих сообщений заставляет меня снова ёрзать.

Чем я вообще занята?.. Нет, я не испытываю романтических чувств. Это просто дружба. Я – подросток в разгаре пубертата, который дурачится с парнем, с которым сблизилась. Но даже если Юто мне не нравится в таком ключе, мне интересно, как он воспринимает меня… Я про дружбу!

Придумывая в голове бессмысленные оправдания, нажимаю кнопку записи голосового сообщения.

[ – Слушай... а что ты думаешь обо мне?..]

Мои искренние слова улетают в эфир. Проходит несколько минут – ответа нет.

[ – ...Пора спать.]

***

— Эй, Юто!

— Доброе утро.

На следующее утро мы с Акари, как обычно, встречаемся у лифта. Я засиделся до часу ночи, переписываясь с Нагисой, так что не выспался. Как же я завидую тем, кому хватает пары часов сна.

— Доброе утро, Акари!

— Нагиса! Ты так рано в школу?

— Ага.

Пока мы ждём лифт, Нагиса выходит из своей квартиры – будто рассчитала момент. Учитывая, что она писала сообщения после того, как я отключился, она легла ещё позже, но выглядит совершенно свежей.

— Доброе утро, Юто.

— Доброе.

Заходя в лифт, я вдруг вспоминаю: — Нагиса, что это было вчера с сообщением, которое отменили?

После того как я отрубился, она отправила ещё несколько сообщений, но последнее почему-то удалила.

— Хм? Ничего важного, не переживай. Просто ошибка.

Она нарочно отводит взгляд. Мне любопытно, но давить не стоит. Ощущение быстро рассеивается, и разговор перетекает в другое русло.

— Кстати, Юто, ты же не забыл про после уроков? – спрашивает Акари.

— Знаю. Четвёртый этаж учебного корпуса.

Сегодня день, когда мы наконец можем использовать забронированный репетиционный зал.

— Хм-м? Что это? Пахнет признанием? – Акари дразнится, её глаза блестят от озорства.

— Если бы это было так, я бы не стал обсуждать это при тебе. Мы репетируем к экзамену.

— Что?! Вы сегодня репетируете? Можно посмотреть?

— Ни за что.

Она точно будет мешать.

— Ух, Юто, какой ты жадина! Ладно, тогда я спрошу у Нагисы. Можно, Нагиса?

— Я тоже не разрешаю, – отвечает Нагиса.

— Вы оба злюки~

Удивительно, как она ноет, хотя увидит всё в готовом виде через пару недель.

— Я запишу, так что довольствуйся этим, – говорю я.

— Да! Киновечер у Юто!

— Ладно, ладно...

Она мгновенно меняет настроение, как только получает своё. Типичная Акари, но в этом её прелесть.

***

— Надеюсь на плодотворную работу, Аида-сан, – говорит Нагиса, слегка наклоняя голову.

— Взаимно, Минасэ-сан, – отвечает Аида-сан, протягивая правую руку для рукопожатия.

Между друзьями такое приветствие редкость – скорее это что-то деловое или западное. Как всегда, она соблюдает свою уникальную дистанцию в общении.

После немного неловкого момента рукопожатия и взаимного изучения, Нагиса придвигается ко мне и шепчет:

— Она точно странная... прямо как Акари.

Я наблюдаю, как Аида-сан делает вокальные упражнения: «Амэнбо, акай на, а И у э о...»* Вероятно, почерпнутые из какого-то телевизионного или онлайн-источника. Несмотря на эксцентричность, она выглядит искренней и доброжелательной.

— Можем начинать, Аида-сан? – спрашиваю я.

— Я готова, когда вы.

Я беру штатив, предназначенный для студентов-танцоров, и устанавливаю телефон, чтобы заснять всю сцену целиком.

— Начинаем, – хлопает в ладоши Нагиса, подавая сигнал. Мы занимаем свои позиции и приступаем к репетиции.

***

— Неплохо получилось, да? – спрашиваю я, переводя дыхание и оглядываясь на них в ожидании оценки, чувствуя явный прогресс.

— Я не эксперт в актерском мастерстве, но твоя игра была великолепна, Аой-кун. Ты идеально синхронизировался с Минасэ-сан, – говорит Аида-сан.

Её слова, лучшая похвала, на которую я мог надеяться, заставляют меня непроизвольно улыбнуться.

— Нет, это благодаря тебе – ты так хорошо подстроилась с первого раза, Аида-сан.

— Думаю, моя роль менее требовательна, чем ваша. Я просто должна была сделать хотя бы так.

В отличие от одной моей детской подруги, которая зазналась бы от похвалы, скромность Аиды-сан освежает. Она явно репетировала дома – её подача была плавной, тон менялся в зависимости от сцены, добавляя погружения, а чёткий голос заполнял зал без микрофона, подтверждая, что я не ошибся, попросив её быть рассказчиком.

— Если так пойдет... возможно, с Юя-сан... – бормочет Нагиса, явно воодушевленная перспективами.

Я чувствую, как ее захватывают открывающиеся возможности.

— Аой-кун, разве тебе не нужно остановить запись? – Аида-сан указывает на штатив, напоминая, что камера всё ещё работает.

Я останавливаю запись и поворачиваюсь к ней, только чтобы встретить ее изучающий взгляд.

— Это просто догадка... но твоя игра напоминает мне Хокуджо-сана. Ты учился у него или как?

Мое сердце замирает при упоминании отца, но я сохраняю нейтральное выражение лица.

— Я использовал его работы как ориентир. Пересмотрел много его драм.

— Довольно высокий уровень... И ты похож на него, так что это даже пугает, – говорит она, ее обычная сдержанность скрывает явное восхищение.

Моё сердце снова замирает – не только из-за актерской похвалы, но потому что впервые кто-то кроме мамы и Акари сказал, что я похож на него.

— Правда? Я понимаю, что ты ориентировался на его игру, но лицо у Юя-сана более зрелое, разве нет? Юто совсем другого типа, – вмешивается Нагиса, отрываясь от сценария. Я благодарен ей за спасение, потому что не знал, что ответить.

— Я говорю про время когда Хокуджо-сан был идолом. До 25 лет, наверное? – немного торопливо говорит Аида-сан.

— Ого, ты так много знаешь, – искренне впечатленно отвечает Нагиса, кивая.

— Я называю себя его фанаткой номер один... Посмотри, вокруг глаз... – Аида-сан, польщенная вниманием, вторгается в моё личное пространство, приближаясь так близко, что я чувствую её дыхание.

— Эм, слишком близко, Аида-сан, – Нагиса явно шокирована внезапным нарушением границ.

— ...Да, вблизи ты действительно похож на него. Как будто моё зрение стало острее, – Аида-сан сокращает дистанцию ещё больше. Её слова о нашем сходстве парализуют меня – в обычной ситуации я бы отступил.

Стоит ли отшутиться? Пока я лихорадочно ищу ответ, сердце бешено колотится, а тело нагревается.

— ~~~!

Резкая боль в ноге возвращает меня в реальность. Нагиса, виновница, смотрит сверху вниз, пока я корчусь на полу, хватаясь за голень, куда она меня лягнула.

— Что это за покрасневшее лицо? Отвратительно! Говорю же, если будешь смущаться из-за такого, потом пожалеешь! – резко бросает она.

Боль уже сделала своё дело.

— Давайте репетировать! – объявляет она.

— Хорошо… – смущенная резкой сменой настроения Нагисы, Аида-сан берёт сценарий и готовится.

Облегчённый тем, что тема закрыта, я поспешно готовлюсь, стараясь не разозлить Нагису ещё больше. Мы заканчиваем репетицию без дальнейших расспросов от Аиды-сан.

***

— Эй! Я тут!

Примерно в восемь вечера Акари врывается в мою комнату, не удосужившись позвонить в дверь.

— Позвонила бы хоть…

— Чего? Это же твой дом, так что всё норм. Ты всё равно скажешь «заходи~» своим сонным голосом.

Она передразнивает меня, понижая тон, но её от природы высокий голос всё равно не теряет девичьей звонкости.

— Ты же знаешь, что я не звоню, и дверь оставляешь для меня незапертой, да?

— Благодаря тебе у нас отвратительная система безопасности.

— Тогда запирай её.

— Не буду, пока не перестанешь дёргать дверь и орать моё имя. Соседи уже жалуются.

— Ну, ночью-то я не ору.

— Перестань дёргать дверь и орать ещё и днём.

Я легонько стукаю её по голове книгой, которую читал.

— Где Нагиса? Думал, она с тобой придёт, учитывая её разговоры про просмотр с утра.

— О, я её звала, но она сказала, что не хочет никаких комментариев до выступления.

Она театрально опускает плечи, изображая разочарование.

— Давай уже смотреть! Я умираю от нетерпения! – причитает она, размахивая руками и ногами. Я беру телефон, лежащий рядом.

— …Как-то неловко.

Чувство накатывает внезапно. До меня доходит, что Акари уставится в экран, где я играю. На сцене всего лишь принцесса и рыцарь, но наши роли довольно… насыщенные. А мой персонаж… ну, в общем, харизматичный.

— Чего? Ты что, передумал?

— А так нельзя?..

— Ни за что.

Акари, распластавшись на диване, смотрит на меня с убийственной серьёзностью.

— Ладно, смотри. Я буду в гостиной.

Понимая, что мне не отвертеться, я вздыхаю, открываю видео на телефоне и протягиваю ей. Сжимая книгу, я пытаюсь сбежать…

— Стой.

Акари свешивается с дивана и хватает меня за одежду.

— Юто, ты не можешь просто сбежать. Это же просто твоя подруга детства смотрит. На самом выступлении людей будет куда больше, да?

Её серьёзный взгляд, лишённый обычной дурашливости, припирает меня к стенке.

— Ну нельзя как-нибудь… пропустить?

— Ни за что, – отвечает она, нарочито переходя на кансайский диалект и качая головой. Сдавшись, я возвращаюсь к кровати, зарываюсь лицом в подушку и покоряюсь судьбе.

Если я попытаюсь убежать, она, наверное, погонится за мной к себе домой, и тогда моя мама присоединится к просмотру, сделав всё ещё хуже.

— Юто, иди сюда, – Акари похлопывает по месту рядом с собой на диване.

— Давай посмотрим вместе?

Похоже, она не просто собирается троллить меня – она хочет, чтобы я тоже смотрел.

— Не бойся, в этот раз не буду дразнить! Я посмотрю как твоя старшая сестра, поддерживая твой рост.

Она считывает моё выражение лица и заранее отрезает все мои отговорки.

— Я родился раньше тебя…

Неохотно я сажусь рядом с ней.

— Держи телефон, – говорит она, возвращая его мне.

— Раздвинь ноги.

Я повинуюсь, и она устраивается между ними.

— Теперь держи телефон передо мной.

Я следую инструкциям… но:

— Мы что, так будем смотреть?

— Ну да. Если я буду держать, ты не увидишь, а у тебя руки устанут.

Из-за разницы в росте мне легко видеть экран над её головой, но держать телефон вокруг неё для меня утомительнее.

— Может, просто положу между нами? Я сам подержу.

— Чего? Ни за что! Так уютно. Человеческое тепло приятно, а ещё говорят, что сердцебиение успокаивает~

Она прижимает ухо к моей груди, закрывая глаза, будто прислушиваясь.

— Хм… странно… – через несколько секунд она произносит с серьёзным лицом.

— Когда твоя милая подруга детства так близко, у тебя даже пульс не учащается?

Её уверенность в себе просто вопиёт.

— Я привык.

— О? Значит, раньше таки краснел?~ – тычет она мне в бедро, ухмыляясь.

— До средней школы.

— Правда? Я не заметила.

— Значит, сейчас в этом смысла нет.

— Да ладно, всё норм.

Она качает головой, позволяя волосам раскачиваться. От них исходит лёгкий, изысканный аромат.

— Я только из душа, так что пахну хорошо. Ты наслаждаешься свежим запахом старшеклассницы! Так что…

Она возится с моим телефоном и запускает видео.

— Вау, Нагиса выглядит совсем по-другому! – восклицает она, хлопая в ладоши, наблюдая, как Нагиса перевоплощается – эту сторону не увидишь в её дорамах.

Начинаются мои реплики, и аромат Акари почему-то успокаивает меня. …Действительно приятный.

Я сосредотачиваюсь на экране.

[ — Возьми мою руку, принцесса.]

На экране я произношу фразу, которую в жизни никогда бы не сказал, при этом выгляжу хладнокровным и собранным. Без рыцарского костюма и маски, которые будут на выступлении, просто в школьном спортивном костюме, я выдаю такие харизматичные строки.

Я готовлюсь к подколам, но, как и обещала, Акари не издевается. Её молчание, а точнее, сдерживаемый смех, даже хуже. Лучше бы она просто пошутила и закрыла тему.

Не в силах терпеть, я отвожу взгляд от экрана и слегка утыкаюсь лицом в волосы Акари, заполняя ими весь обзор. Скоро будет неловкая сцена, так что я пережду вот так, сосредоточившись на её запахе, чтобы не сойти с ума…

…Это, ну, в общем, реально странно. Наслаждаться запахом подруги детства после душа – это чистой воды поведение извращенца. Я беру себя в руки, очищаю разум и терплю.

— Юто?

Её голос возвращает моё внимание. Видео на паузе.

— Чего? Что-то не так?

Акари медленно поворачивается, её щёки розовеют.

— Всё норм, но… – она говорит неловко, отводя взгляд, — Ты… как-то слишком явно нюхаешь меня. Это немного… смущает…

— …Прости.

Её непривычное выражение лица оставляет мне лишь возможность извиниться.

— Давай продолжим смотреть!

Всё ещё краснея, она выскальзывает из-под моих ног, садится рядом и хлопает в ладоши, чтобы разрядить обстановку, уставившись в телефон вместе со мной.

Я вижу, она изо всех сил пытается встретиться со мной взглядом, но её внимание явно расфокусировано.

— Прости, правда...

Видеть, как моя подруга детства, обычно такая уверенная, сейчас ведёт себя совсем не как обычно, заставляет чувствовать вину ещё сильнее.

— Не-не! Всё в порядке! Совсем! Ты для меня как младший брат! – Акари отмахивается руками, пытаясь сбросить напряжение. Но её бегающий взгляд и явная растерянность, которую заметил бы даже незнакомец, только усиливают моё сожаление.

— Да ладно! Ну давай же, ответь как обычно! Ты ведь раньше меня родился? – она тычется локтем в меня, пытаясь поддеть по привычке.

— Всё действительно нормально! Вот, нюхай сколько хочешь! – её глаза всё ещё блуждают, после чего она плюхается мне на грудь.

...Она что, разрешает мне нюхать её сколько угодно? Мои нервы не настолько крепки, чтобы начать вдыхать её аромат так открыто. Стоит ли указать ей на эту странную атмосферу или просто принять как её попытку разрядить обстановку? Пока я размышляю, время идёт, и голова Акари, виднеющаяся краем глаза, начинает дрожать.

— ...Прости, можешь просто забыть? – она тихо произносит, поднимая на меня взгляд, и её лицо заливается румянцем.

Это последний удар. Неловкость в комнате достигает критической массы, и я временно отказываюсь от просмотра. Под предлогом перерыва иду на кухню за чаем.

— Ого, как внимательно с твоей стороны~ – Акари уже снова в своей обычной роли.

— Спасибо.

Похоже, неспешный перерыв сработал – она снова выглядит как всегда.

— Насчёт того, что было... прости. Я просто пытался не смотреть на видео...

— Да забей! Я уже забыла!

Её лёгкое принятие извинений приносит облегчение, и я возвращаюсь в привычный ритм.

— Кстати, когда я сказала Хинате-тян и Нагисе, что у тебя фетиш на запахи, мне сразу стало легче! – она сияет и похлопывает по дивану рядом, — Давай! Повторим ту позу. Не переживай, я не стану ненавидеть тебя за фетиш. Мы же друзья детства, да?

— ...Ты им рассказала?

— Ага.

Она показывает телефон: в групповом чате с Мураи-сан и Нагисой красуется сообщение:

[Юто – фетишист запахов, обожает аромат только что вымытых волос.]

Две галочки – прочитано и ответы:

[Так в нём и было что-то мрачно-романтичное.]

[Каким шампунем пользуешься?]

Их мгновенные ответы лишь подтверждают, какие они отличные друзья. Ну, хоть Акари повеселела... Если это наказание за мой проступок, то, наверное, ещё легко отделался.

— Давай продолжим смотреть, Юто! – она подначивает, явно предвкушая моё смущение.

Я ставлю чашки на тумбочку и возвращаюсь в прежнюю позу, старательно избегая её волос. Дальше всё идёт гладко. Я слушаю, как Акари восхищённо ахает:

— Вау, потрясающе!

— Юто, ты такой крутой!

...И как-то перестаю замечать неловкость своих реплик на экране. После предыдущего напряжения это даже легко.

— Если так... может, с Юя-сан...

— Аой-кун, разве камеру не надо выключить?

Их голоса звучат, и видео останавливается само.

— Ну... как? – спрашиваю я.

— Было здорово, но... ты правда решился на экзамен? – Акари задумчиво бормочет.

Я убираю телефон и лёгким движением забрасываю его на кровать.

— Я же с самого начала так и говорил.

— Нет, я о том... Раньше ты твердил, что ненавидишь отца, а теперь будешь выступать перед Юя-саном. В это сложно поверить.

Она обмякает, кладёт голову мне на живот и смотрит в потолок.

— Имеешь в виду восьмой класс?

— Ага, ты тогда только и твердил, что ненавидишь его.

Она права – так и было.

— Я переживал бунтарский период, и с мозгами ученика средней школы пытался осмыслить ситуацию в семье. Сам решил, что это табу, не спрашивал маму о деталях и выстроил свою версию. Единственное слово, которое я находил для своих чувств к отцу, было – ненависть.

Оглядываясь назад, вероятно, я злился, что в дорамах его отеческий взгляд никогда не падал на меня, что его тёплые взгляды на жену в уютной семье предназначались не маме. В реальности же они поддерживали связь, и он регулярно получал новости о моей жизни.

— Я не спрашивала раньше, но... ты правда готов встретиться с Юи-саном в день экзамена? – Акари поднимается, встаёт на колени и смотрит на меня с редкой серьёзностью.

— Честно? Возможно, нет...

— ЧТО?! Но почему? Может, мне выступить вместо тебя? Ой, но там нужен парень...

Я хотел лишь подразнить её своим мрачным выражением, но, видя её редкую растерянность, не могу сдержать смешок. Кладу руку ей на голову.

— Встретить отца, которого видел только по телевизору, будет волнительно, но...

— Но? – она хватает мою руку обеими своими, и в её глазах читаются вопросительные знаки.

— Но ты же будешь рядом, чтобы подбодрить меня. Правда, старшая сестра?

Она замирает, затем расплывается в улыбке и буквально ныряет мне в грудь.

— Положись на свою сестрёнку!

От её прыжка я опрокидываюсь на диван. Кривлюсь её напору, но нежно глажу подругу детства по голове.

— Ой, но если собираешься на меня облокачиваться, предупреждай заранее, ладно?

— Почему?

Я не говорил, что буду, но её сияющая улыбка не оставляет места возражениям.

— Чтобы я могла сначала помыться для тебя!

— ...Спасибо.

Тронутый её заботой, я без споров принимаю ярлык «фетишиста запахов»…

***

[Учитель вызвал, подожди немного!]

На следующий день после классного часа приходит сообщение от Акари.

[И что теперь?] – почти сразу пишет Нагиса.

Мы втроём привыкли идти домой вместе, когда Нагиса в школе, так что и сегодня договорились так же.

[Может, в библиотеке время убить?] – предлагаю я, выходя из класса навстречу Нагисе.

[Ни разу не была, не знаю, где она.]

[Огромное здание в центре кампуса.]

Поднимаюсь по лестнице рядом со своим классом в сторону кабинета Акари. Заглядываю в заднюю дверь и замечаю знакомый силуэт у сидений в коридоре.

[Всё равно не найду, приходи за мной.]

— Я уже здесь, – говорю я.

— …У тебя хобби подкрадываться к людям? – Нагиса вздрагивает, сужает глаза и хмуро оборачивается.

— У кого вообще такое хобби?

— Не знаю. Но ты уже две ночи подряд меня пугаешь.

— Это было случайно…

Когда я отвечаю с виноватым видом, она вдруг расплывается в довольной ухмылке.

— Ну так что, проведешь меня?

— Ладно, ладно.

Пишу Акари, что идем в библиотеку, и мы с Нагисой выходим из здания вместе с редеющей толпой учеников. Библиотека расположена на главной аллее кампуса – белое здание в чёрный горошек, напоминающее футуристичный куб. Его минималистичный дизайн впечатлил меня ещё до поступления.

— Ого… это и есть библиотека? – Нагиса замирает на месте.

— Ты ни разу тут не была?

— Нет. Думала, это какое-то подозрительное заведение.

— На территории школы такого не построили бы.

Автоматические двери бесшумно раздвигаются, впуская нас в прохладный зал, наполненный мягким запахом бумаги. Обычно я либо просматриваю полки на первом этаже, либо иду в читальный зал с Сомой, но сегодня мы просто убиваем время, поэтому устраиваемся у окон на втором этаже.

— Приятное место, – Нагиса говорит тихо, счастливо разглядывая аллею внизу, — Прямо хочется что-нибудь почитать.

— В библиотеках есть такая магия.

Аккуратные ряды полок и идеально расставленные книги так и манят взять что-нибудь, даже если ты пришел совсем за другим.

— Но я читать не буду, – заявляет она.

Я сдерживаюсь от ответа.

— Здесь так спокойно… – она потягивается, подставив лицо солнечному свету, и, сложив руки на столе, кладет на них голову. Потом спокойно смотрит на меня.

— …Кстати.

— Что?

— Это правда, что вчера у тебя проснулся фетиш на запахи?

— …Нет.

— А, значит, он у тебя уже давно.

Она неправильно интерпретирует мои слова, кивает и снова поворачивается к окну.

— Погоди, у меня вообще нет никакого фетиша.

— Правда?

— Правда.

— Тогда что вчера было?

— Мы просто смотрели запись репетиции.

— Хм-м… – блеск в её глазах гаснет, пока она вертит телефон в руках. Что это за эмоция?

— Тогда что это?

Она суёт мне в лицо экран с перепиской Акари. В ответ на сообщение Нагисы [Подробности?] Акари дотошно расписала, как я зарывался лицом в её волосы после её же шутки про «нюхай сколько хочешь, вплоть до подсчёта количества вдохов».

— …Прости.

— Я не прошу извинений, – говорит она.

— Тогда что мне делать?

— Да ничего~

Видимо, искупить вину не выйдет – придётся просто нести этот крест.

Она выключает экран с недовольным видом и плюхается на стол, бормоча:

— Я тоже хорошо пахну после душа…

Что за соревнование? Даже во время репетиций, когда она не из душа, её лёгкий мыльный аромат оставался в памяти.

Осознав, что, возможно, я и правда фетишист запахов, я достаю беспроводные наушники, чтобы заглушить мысли музыкой.

— …Я тоже хочу послушать, – Нагиса говорит с лёгкой обидой, и я протягиваю ей один наушник.

В ромкомах эпохи Хэйсэй мы бы делились проводными наушниками, неминуемо сближаясь. Но сейчас эра Рэйва, и эта юношеская сцена происходит на приличной дистанции.

— ?..

— Что-то не так?

Она продолжает поправлять наушник с недоумённым видом.

— Плохо соединяется… А, так лучше.

И затем решительно придвигается вплотную, чтобы наши плечи соприкоснулись.

Вот как играют в Рэйва.

С её ароматом мыла, занимающим половину моего мозга, похоже, я и правда фетишист.

***

Дни регулярных репетиций пролетели незаметно, и вот настала пятница – до экзамена остаётся всего несколько дней.

Мы с Нагисой направляемся в костюмерную учебного корпуса на примерку.

— Там просто нужно выбрать из нескольких вариантов, так что долго не затянется... – Нагиса скользит взглядом по уведомлению на телефоне, отправленному ей как лидеру группы.

— Может, сделаем фото и отправим Аиде-сан? В день выступления может не быть времени на снимки, – игриво размахивая принесённой из дома лисьей маской, предлагает она.

— Неплохая идея. Неизвестно, удастся ли запечатлеть момент во время самого выступления.

В уведомлении чётко указано: «Только для участников». Видимо, чтобы избежать хаоса из-за толп друзей экзаменующихся. Аида-сан вежливо отказалась: — Раз я не выступаю, лучше не буду.

Вскоре мы оказываемся у дверей костюмерной.

— Их так много...

Открыв дверь, мы видим куда больше костюмов, чем ожидали: кимоно, горничные, тяжёлые доспехи и даже купальники.

— Наши должны быть... вот там? – Нагиса указывает на секцию с табличкой «Для экзамена первокурсников».

Следуя за ней, мы попадаем в уголок, наполненный костюмами в европейском стиле, словно сошедшими со сцены театра.

— Ух ты... целая куча, – произносит она.

Несмотря на количество, здесь просторно – видимо, администрация позаботилась, чтобы не было толкотни. Кроме нас, здесь ещё четыре группы.

— Начнём с твоего? – спрашивает Нагиса.

— Да.

Я киваю, и мы отходим от женских костюмов.

— Какой хочешь?

— Честно? Любой сойдёт.

Рыцарские костюмы различаются лишь дизайном и цветом – ничего принципиального.

— Так и знала... Держи.

Она вздыхает с преувеличенным раздражением и суёт мне лисью маску. Бормоча что-то вроде «Белый... нет, чёрный тебе тоже подойдёт?», она перебирает варианты и наконец выбирает преимущественно белый костюм.

— Примерь вот этот. Персонал в примерочной поможет.

— А ты?

— Подойду позже. Подождёшь у примерочной?

— Понял.

Я наблюдаю, как она направляется в женскую секцию, а затем иду в примерочную. С помощью сотрудника облачаюсь в непривычный наряд и, держа маску, жду Нагису.

— Ну как, мой рыцарь?

Нагиса выходит из примерочной и, став передо мной, грациозно поворачивается, демонстрируя роскошный наряд принцессы. Она слегка запрокидывает голову, изучая мою реакцию.

— Тебе идёт, принцесса, – надеваю маску, беру её руку и пафосно произношу реплику. Она сияет от удовольствия.

— Великолепно, я довольна, – горделиво выпячивает грудь, а затем сменяет выражение на хитрую ухмылку.

— Ну что? Влюбляешься в меня заново?

— Не знал, что влюблялся впервые.

Её королевская аура моментально испаряется, возвращая обычную старшеклассницу.

— Хм-м? Интересно... Может, под маской ты всё же смущён?

— Всё в порядке.

— Конечно.

Она медленно снимает мою маску.

— ...Ага, точно в порядке.

— Я уже привык к твоим подколам.

— Как скучно~

Нагиса надувает губы, но тут же оживляется и обращается к ближестоящей студентке:

— Извините, не могли бы вы нас сфотографировать?

Достаёт телефон из школьной сумки и протягивает девушке, которая охотно соглашается.

— Так, Юто, подними меня на руки, как принцессу.

— Серьёзно?..д

Её абсурдная просьба застаёт меня врасплох.

— Абсолютно.

Она что, забыла, что мы не одни? Или актрисе всё равно? Пока я колеблюсь, студентка с телефоном уже ждёт. Времени на раздумья нет.

Глубоко вздохнув, я встаю позади Нагисы, готовясь к подъёму.

— Да я просто пошутила…

Не дав договорить, я провожу одну руку под её талией, другую – под бёдрами.

— Готова?

— П-Подожди секунду!

Я резко поднимаю её, и её руки мгновенно обвивают мою шею, вцепляясь мёртвой хваткой.

— Можно и не держаться так сильно. Я тебя не уроню...

Я не настолько слаб, да и весит она немного.

— Заткнись!..

Её нелогичная ярость обрушивается на меня, когда она швыряет лисью маску мне на лицо, погружая мир в темноту.

— Я ничего не вижу...

— Так и стой!.. И фотографировать пока не надо!

Её гнев доносится через единственное оставшееся у меня чувство – слух. Даже к студентке её тон, хоть и вежливый, звучит резко.

Примерно через десять секунд я слышу её глубокий вдох, и маска наконец занимает правильное положение, возвращая зрение.

— Ладно, можно...

Гнева как не бывало, но настроение всё ещё испорчено. Почему-то студентка с телефоном улыбается умилённо…

* * *

*прим. перев.: «Амэнбо, акай на...» – начальная строка традиционной японской детской песенки «Песня водомерки», часто используемой для обучения детей слоговой азбуке хирагана через гласные и согласные звуки.