Прошло две недели с момента поступления в старшую школу Ичиё, и я начал привыкать к новой форме. В это утро, как обычно, я боролся с сонливостию за завтраком.

— О, кстати, наш сосед, оказывается, переезжает за границу, – сказала мама.

— Да? Ну, они и так редко бывали дома в последнее время.

Наш сосед, живший рядом много лет, был одиноким человеком, часто уезжавшим в командировки, из-за чего его квартира большую часть времени пустовала. Когда он возвращался, то привозил редкие конфеты или игрушки из-за границы для меня и Акари, детей с того же этажа, так что мы его очень любили.

Мне стало немного грустно, но я подумал, что содержать квартиру, которой почти не пользуешься, – это хлопотно. Такое практичное рассуждение вряд ли пришло бы мне в голову в начальной школе.

Если бы я был ещё ребёнком, возможно, даже расплакался бы.

— Значит, она какое-то время будет пустовать?

— Нет, её передадут ребёнку из семьи родственников, который хочет попробовать жить один. Может заехать уже на этой неделе.

— Хорошо… Надеюсь, это хороший человек.

— Посмотрим.

— Спасибо за еду.

Я закончил собираться, встретил Акари у лифта, и мы отправились в школу.

Более осознанно, чем раньше, ощущая на себе взгляды, я провёл день как обычно.

После уроков у Акари были свои планы, так что домой я возвращался один.

Знакомая дорога с каждым разом казалась короче.

Особенно это заметно по пути в школу.

Говорят, ощущение, что время летит быстрее, возникает из-за того, что мозг привыкает к окружению и перестаёт обрабатывать лишние детали… По крайней мере, так я слышал.

Размышляя об этом пустяке, я добрался до дома.

Внутри знакомого здания заметил кое-что необычное.

Табличка на двери соседа изменилась – видимо, это было связано с тем, о чём мама говорила утром.

— Минасэ?..

Фамилия показалась знакомой.

И тут меня осенило – Минасэ-сан, та самая девушка, которая выступала на церемонии поступления.

Её образ всплыл в памяти, но вопрос оставался:

— Разве старшеклассники обычно живут одни?

Конечно, в книгах это обычный сюжетный ход, но в реальности? Не особо.

Единственный реальный плюс жизни в одиночку для школьника – больше личного времени. Но взять на себя все хлопоты: уборку, стирку, готовку? Неужели старшеклассник добровольно выберет такую жизнь?

…Вряд ли.

Фамилия не самая распространённая, но, скорее всего, это просто совпадение.

Раз сказали, что хотят попробовать жить самостоятельно, наверное, это студент или кто-то постарше.

Соседство с ученицей Развлекательного отделения, да ещё и действующей школьной актрисой, было бы слишком насыщенным для спокойной жизни, к которой я стремился.

С этим выводом я, как обычно, открыл свою дверь.

***

— Извините!~

Воскресный полдень.

Идеальное время для моих увлечений, пока мама ходила по магазинам. Я наслаждался идеальным тихим уик-эндом, развалившись на убийственно удобном диване, оставленном Акари, погружённый в книгу.

Но тут из прихожей раздался голос, совершенно не вписывавшийся в эту идиллию.

Почему дверь, которую я точно помнил запертой, была открыта? И меня даже не предупредили.

Может, если спрячусь, она сдастся и уйдёт?

Но едва я подумал об этом, как дверь моей комнаты распахнулась, выпуская наружу уютную атмосферу.

— А?~ Юто, ты здесь! Почему не отвечаешь?

— ...Сначала вопрос. Как ты вошла? Я же запер дверь.

— Я встретила маму Юто на улице, и когда сказала, что зайду позже, она дала мне ключ.

Она дразняще потрясла связкой ключей с огромным медвежьим брелоком мамы.

— Извини, но я читаю. Если будешь мешать – иди домой.

— Не буду, не буду. Я тихонько поиграю.

С этими словами она швырнула ключ на мою кровать и схватила геймпад.

Осознав бессмысленность споров с упрямой подругой детства, я сдался и направился в гостиную.

— О, тебе не обязательно уходить. Просто раздвинь ноги немного?

— Так?..

Я подвинул удобно вытянутые ноги, как она просила, и Акари устроилась между ними, используя моё тело как спинку.

— Ну и что это?..

— Хм? Игровая поза.

— Я могу просто подвинуться, знаешь ли.

— Не-а. Когда я серьёзно играю, мне нравится немного наклоняться вперёд. Этот диван слишком проваливается, поэтому та идеально.

Даже не взглянув на моё изумлённое лицо, она начала подбор матча в онлайн-игре.

— Так мне неудобно читать.

— А голова для чего?~ Не для красоты ведь.

Её голова, опущенная из-за нашей позы, действительно оказалась на удобном уровне.

— Тебе повезло~ Использовать голову старшеклассницы как подставку для книги? Это же роскошь!

— Не приравнивай моё представление о роскоши к извращенцам...

Сдавшись, я отложил книгу на пол и рассеянно наблюдал за её игрой.

Сколько времени прошло? Вскоре раздался звонок в дверь.

— Акари, подвинься. Может, это мама.

— Э-э-э! Подожди секунду! Одну минуту... нет, две!

— Я не буду ждать так долго!

Я резко встал, и с возгласом «Гья!~» Акари потеряла равновесие.

Выйдя из комнаты, я понял, что звонок раздался не от домофона, а от входной двери.

Я подошёл и открыл её.

— Здравствуйте, приятно познакомиться. Я Минасэ, ваш новый сосед.

...Моё предчувствие не подвело.

Передо мной стояла Нагиса Минасэ – та самая девушка, выступавшая на церемонии поступления.

Вблизи, в отличие от актового зала, она казалась чуть более взрослой, чем обычная первокурсница – вероятно, аура работающей актрисы.

— Возможно, я буду иногда вас беспокоить, но...

К счастью, похоже, она не узнала моё лицо, несмотря на то, что училась в Развлекательном отделе.

Я мог бы просто отделаться вежливостью и сохранить свой спокойный воскресный день. Пусть будничный Юто разбирается с последствиями.

— О, приятно познакомиться.

Я сохранял нейтральный тон, надеясь завершить разговор.

— Ну-у-у~... Юто, из-за тебя я проиграла~... Стой, Нагиса-тян?!

— Хотта-сан? Что ты здесь делаешь?..

Удивлённый взгляд Минасэ-сан метнулся между табличкой с именем на двери и лицом Акари.

— Хм?~ Просто зависаю. Это же квартира Юто. Юто из Продвинутого курса, первый год.

Стоя за моей спиной, Акари тыкнула пальцем в мою голову, весело выкладывая всю информацию, которую я хотел сохранить в тайне.

— Так ты действительно меня знаешь?..

Проклиная вмешательство подруги детства, я смог выдавить лишь слабый ответ.

— ...Да.

После нескольких секунд молчания, последовавших за моим неуверенным ответом, Минасэ-сан тихо вздохнула, без приглашения вошла в квартиру, без колебаний уселась на мою кровать и заговорила.

— Почему ты притворился, что не знаешь меня?

— Я не притворялся... Просто не думал, что это нужно говорить.

— Хм. Если мы учимся в одной школе и в одном классе, не нужно было вести себя так отстранённо.

Она тяжело вздохнула, без намёка на отточенные манеры, которые я видел на церемонии или даже минуту назад у двери.

Была ли это её настоящая сущность без «маски кошки»?

— Так, Хотта-сан, почему ты здесь? Он твой парень? Какой-то скандальный роман?

— Она просто моя подруга детства...

— Разве старшеклассницы обычно тусуются в комнате друга детства?

— Ей можно…

Перед совершенно логичным вопросом Минасэ-сан у меня не нашлось ответа, кроме как сослаться на характер Акари.

В книгах друзья детства могут быть более сдержанными друг с другом, но Акари? Она развалилась на диване, читая мангу, полностью игнорируя любые границы между парнями и девушками.

— Она говорила со мной на каждой перемене после церемонии, и даже когда я отмахивалась, она ходила за мной, как сталкер, так что я знала, что она странная...

Хотя по их разговору у двери казалось, что они знакомы, это не походило на здоровую дружбу.

Минасэ-сан, выглядевшая измотанной, будто пережила многое за эти две недели, вызвала во мне лёгкое чувство товарищества.

— И она живёт на том же этаже, так что постоянно приходит... и тащит сюда свои вещи...

— Это... невезучесть.

Минасэ-сан посмотрела на меня с сочувствием, и в комнате повисло молчание.

Единственная, кто мог бы стать спасательным кругом, моя подруга детства, не помогала. Всё, что она делала – хихикала над мангой.

Оставив в стороне Акари, присутствие Минасэ-сан, которую я только что встретил, в моей комнате было некомфортным и далёким от расслабления.

Я размышлял, как вежливо попросить её уйти, когда её сухой вздох нарушил тишину.

— Мне так не везёт~... Первый раз живу одна, и на том же этаже оказываются два одноклассника из той же школы...

— А? Разве это не супер-везение? Веселуха же!

Акари, похоже, закончив с мангой, наклонилась вперёд с дивана, включаясь в разговор.

— ...В отличие от тебя, Хотта-сан, я предпочитаю тишину и покой. Парень вроде спокойный, но с тобой тут довольно шумно.

— Оу... Да, наверное. Извини, если я слишком громкая.

Впервые яркое выражение лица Акари потемнело от редкого для неё извинения. Почувствовав вину за свой едкий комментарий, Минасэ-сан поспешно поправилась.

— Нет, я не имела в виду, что ты громкая, просто...

— Но я так рада! Ты же переехала в наш дом, на наш этаж, Нагиса!

Хмурое выражение Акари исчезло, сменившись сияющей улыбкой и прямыми словами, которые, казалось, растопили сердце Минасэ-сан.

— Так что если тебе что-то понадобится – просто скажи, ладно?

— ...Поняла.

Хотя её тон был резковат, жёсткость в выражении лица заметно смягчилась.

Почему у моей подруги детства так много друзей?

Она открывает своё сердце людям, не ожидая того же взамен.

Конечно, она делает это не задумываясь, но именно эта искренность привлекает к ней людей.

Пока они обе быстро сокращали дистанцию – Минасэ-сан теперь сидела на диване рядом с Акари, излучая атмосферу «мы здесь надолго» — я, хозяин квартиры, чувствовал себя совершенно лишним.

И тут снова зазвонил домофон.

Проверив монитор, я убедился, что на этот раз это была мама.

Я встретил её у входа, взял пакеты, и мы направились к лифту.

— Кстати, у нас гостья – наша новая соседка. Она первокурсница из Актёрского курса и уже подружилась с Акари.

— О? Девушка?

— Ага.

— Как интересно!~ Наверное, милая.

— Ну, внешне да...

Я проглотил комментарий, что её характер далёк от того милого образа, что показывают по ТВ или был на церемонии.

Следуя за мамой, которая чуть ли не приплясывала от радости, я вернулся домой.

— А? Минасэ-тян! Ты ведь снимаешься в дорамах?

— Эм, здравствуйте... Я Минасэ, ваша новая соседка. Учусь в одной школе с вашим сыном... Извините за вторжение.

— Да брось!~ Можно пожать тебе руку? Я твоя большая поклонница!~

После того как ошарашенная Минасэ-сан пожала маме руку, та объявила:

— Я готовлю ужин, так что оставайтесь есть!~ – и направилась на кухню.

— Перед мамой ты такая правильная…

Та Минасэ-сан, что говорила с мамой, была той самой отполированной Нагисой Минасэ, которую я видел в школе.

— Она старше и хозяйка, так что с ней нельзя как с вами. Да и вы, кажется, не нуждаетесь в такой формальности.

— Хм...

Честно говоря, её нынешний непринуждённый тон мне нравился больше напускной вежливости.

Её способность подстраивать манеры под собеседника, вероятно, тоже делала её такой взрослой.

Хотя, если сравнивать с кем-то вроде Акари, большинство людей покажутся зрелыми.

— Если не хочешь оставаться на ужин, я могу сказать маме. Тебе же сложно отказать, да, Минасэ-сан?

— Нет, я ещё не решила насчёт ужина, так что с удовольствием. И... Юто, так ведь? Можно так тебя называть? Обращаться на «ты» перед твоей мамой может оставить плохое впечатление.

— Ей всё равно... но ладно, можно.

— Акари.

Тут Акари, слушавшая рядом с Минасэ-сан, вмешалась.

— А?! Тогда и меня зови Акари! Нечестно, если только Юто!

Помедлив несколько секунд, будто что-то обдумывая, она смущённо пробормотала:

— ...Акари.

— Ага! Нагиса!

И снова я оказался совершенно лишним...