Эта история началась с самого конца…

очередного рабочего дня.

Обычный юноша, ничем не выделяющийся среди большинства людей, ни внешностью, ни физическими качествами. Имел светлые карие глаза, короткие золотистые волосы, которые давно хотел отрастить, но так и не решился. Звали его Рамиил Деворер. Он возвращался с экзамена в техникуме, который, к его разочарованию, растянулся далеко за пределы всех возможных расписаний.

Жил он в небольшом портовом городе Теннет, который, несмотря на свои скромные размеры, со стороны выглядел и воспринимался как полноценный мегаполис, даже считался туристической столицей этого региона, в особенности из-за близости к океану.

Солнце вот-вот должно было скрыться за горизонтом. Вокруг не было ни единой души. Большую часть времени Райль шёл на автомате, иногда возвращаясь к реальности. Пройдя чуть дальше по улице, он решил срезать и ушёл на, закрытую из-за ремонта, дорогу. Она вела вдоль небольшого спуска по крутому уступу, ограждённому невысоким металлическим забором. Если пройти чуть дальше, то откроется вид вид на небольшой пляж, на котором, в тёплые сезоны, обычно собираются туристы, но чаще просто местные жители.

Райль смотрел на него, как на небольшое развлечение по-дороге. Перед ним открылась панорама ярко-оранжевого заката, отражающегося в спокойных водах Бледного океана. Но когда его взгляд упал на берег, он тут же увидел лежащего на песке бледного мальчика, больше подростка, который неподвижно лежал на границе между водой и берегом.

Его как переклинило. Райль тут же встал как вкопанный посреди тротуара и сфокусировал на нём всё внимание. За почти пять минут тот не подал ни единого признака жизни, а просто лежал, слегка покачиваясь на волнах. Предположив, что этот пацан, “быть может, наверное, скорее всего”, “просто” устал и “просто” уснул лёжа на пляже по пояс в воде, Райль подошёл к забору крикнул:

— Эй, иди домой, уже темнеет!

Ответа не последовало. Недолго думая, Райль решил вызвать полицию, но когда потянулся к телефону в кармане, вспомнил, что тот уже несколько часов как разрядился.

— Да твою-ж… — прорычал он себе под нос, после чего снова крикнул в сторону пляжа: — Ты живой там?

Никакой реакции. Тот подросток не мог не слышать Райля. До этого множество раз он сам перекрикивался со знакомыми с того же места, и те его слышали без проблем, равно как он сам прекрасно слышал людей с того же места и дальше. Тут точно было что-то не так.

Поблизости никого не было, а до ближайшего отдела полиции идти несколько часов. На мгновение у Райля появилось желание не думая уйти как будто ничего и не было, но он всё-таки перелез через бордюр, скатился по склону на пляж и подошёл ближе к подростку.

Не желая лишний раз прикасаться, он медленно ходил вокруг и осматривал с разных сторон. Внешне это был мальчик невысокого роста, с аккуратными чертами лица, на удивление голый по пояс, таз был закрыт сырой тканью. Среди всего выделялись длинные, неестественно яркие, рыжие волосы, которые немного закрывали собой лицо. Кожа его была мертвенно-бледной, но он точно не выглядел как утонувший. Напротив, Райля удивляло его на удивление здоровое атлетического тело.

Первую помощь Райль оказывать не умел, при условии что его и в школе, и в колледже учили этому, потому ему пришлось выкручиваться .

Наклонившись, он обратил внимание странный блеск. Рыбья чешуя.

— Ч-чё?

Райль резко потряс головой, решив, что ему кажется, но ничего не поменялось. Наклонившись ещё ниже, он поднёс правую руку к мальчику, чтобы проверить пульс, но, когда его указательный и средний пальцы коснулись шеи, он почувствовал странные углубления. А когда убрал руку и уже посмотрел на шею, понял, что это были жабры. Такие же симметрично располагались с другой стороны.

Райль тут же оттолкнул тело мальчика и сделал несколько шагов назад. Тот перевернулся и упал лицом вниз, выставив на закатное солнце полностью покрытую чешуёй и песком спину. Как оказалось, под лопатками у него была вторая, более крупная пара жабр, которые слегка уходили в бока.

В этот момент, мальчик резко поднял голову с песка, сделал резкий вдох, перевернулся на спину и начал громко кашлять. От испуга Райль потерял равновесие, споткнулся и свалился в песок. Он тут же захотел встать и убежать, но ноги не слушались. Ему оставалось только замереть и наблюдать.

Спустя некоторое время мальчик перестал стих и медленно поднялся с земли, руками и время от времени продолжая выплёвывать какую-то жидкость. Он выставлял руки перед собой и широко раскрыл ладони, из-за чего стали видны тонкие перепонки между пальцами, тряс головой, видимо стряхивая с волос песок, и оглядывался по сторонам.

Наконец заметив лежащего рядом с собой Райля, мальчик резко отпрыгнул в сторону, встал на обе руки и ноги в своеобразную боевую позу и приоткрыл рот, демонстрируя свои острые зубы, похожие своим видом на акульи. На удивление, на мгновение он стал похож на кота. Райль снова попытался встать, однако снова упал и ещё сильнее увяз в песке.

Мальчик продолжал агрессивно смотреть на него сохраняя боевую стойку. В этот момент Райль увидел, как тот широко раскрыл свои глаза и те начали сиять ярким светло-голубым цветом. И чем больше солнце пряталось за горизонтом, тем заметнее они светились.

Но, вопреки всему, мальчик расслабился. Он закрыл рот, а выражение изменилось на спокойное, на лице было явно видно любопытство. Он быстро сел, скрестил ноги, уперев руки в песок, по-детски широко раскрыл свои светящиеся глаза и, слегка наклонив голову в бок, начал с интересом смотреть на Райля, пока тот, в недоумении, пытался осознать, что перед ним вообще произошло.

Несколько минут к ряду они продолжали смотреть друг на друга в тишине, прерываемой лишь лёгким плеском волн.

Райль обращал внимание на все произвольные движения мальчика. Время от времени тот наклонял голову то вправо, то влево, активно ворошил сырой песок пальцами, то сжимая, то разжимая их, периодически качаясь из стороны в сторону. Обычное поведение для ребёнка его возраста, наверное.

Когда Райль осознал, что ничто ему не угрожает, он приподнялся и медленно сел на песок. Он до последнего сохранял осторожность, даже когда в голове появились мысли, что это всё ему снится.

— Ты... Ты кто? — с трудом проговорил Райль,

Ответа не последовало.

— Ты меня понимаешь? — продолжил Райль,

Мальчик кивнул.

— Говорить можешь?

В ответ мальчик сначала кивнул, а затем тихо произнёс:

— Да.

Райль закрыл глаза, глубоко вздохнул и, успокоившись, продолжил диалог:

— Как тебя зовут?

В ответ мальчик издал странный звук, походивший походил на имитацию рычания высоким детским голосом.

— Э… Понятно… А меня Райль… — после странной паузы, Райль продолжил задавать вопросы: — Ты… ты откуда?

Настала неловкая тишина. Райль с недоумением смотрел на мальчика, который продолжал смотреть на него в ответ с видом, будто с ним говорят на неизвестном языке.

Собрав мысли в кулак, он перекинул взгляд в сторону.

— Не знаешь, — тихо пробормотал он, после чего уже спросил: — Ты… Тебе сколько лет?

На вид он был примерно лет десяти, максимум двенадцати.

В ответ мальчик покачал головой, явно давая понять, что не знает, о чём тот говорит. Райль продолжал с недоумением смотреть на него, но теперь в его глазах мелькал искренний интерес. И немудрено, почти все фантастические истории, которые он читал, начинались с чего-то подобного. Шанс найти подростка с жабрами доводится не каждый день.

— Э… Ну… А как ты тут… сюда попал? — Райль продолжал задавать вопросы.

Мальчик снова покачал головой и пожал плечами.

Райль посмотрел на океан. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а небо, вместо розовых тонов медленно утопало в серых тонах. Однако его внимание привлёк неожиданный вопрос мальчика:

— Где я?

— Ну… — сказал Райль, — На пляже… — он сделал небольшую паузу, пока думал, что ещё можно сказать в ответ: — Теннет, город.

— Ты меня спас? — неожиданно спросил мальчик.

— “Какой спас, ты чё, а…” — думал Райль, в придумывая ответ. — Ты… здесь лежал… и проснулся… сам.

После этого, мальчик ещё несколько минут молча разглядывал самого Райля, подняв голову пытался рассмотреть жилые дома сверху. В то же время сам Райль понемногу отходил назад к лестнице, всем своим видом показывая, что больше не хочет находится на этом пляже.

— А можно с тобой? — спросил мальчик, резко переведя на него взгляд.

Райль от неожиданности снова чуть не рухнул на лежавшую рядом кальку.

— А? Ч…В смысле? — переспросил тот, сделав шаг назад.

— Ты же спас меня? — мальчик несколько раз моргнул не меняя выражения лица, — Я хочу тебе помочь тоже.

В очередной раз встав с песка и придя в себя от культурного шока, он несколько раз моргнул, после чего сказал:

— Ну… Думаю, можно… Да.

Хотя это и прозвучало так, как будто его обременили, в его в глазах блестел интерес, а в голосе была доля энтузиазма.

“Твою налево, да чё вообще происходит?!” — кричал Райль у себя в голове.

Отряхнувшись, он выпрямился и оглядел мальчика. Он уже решил, что позволит этому странному существу идти вместе с ним домой, но, очевидно, что если этот он будет идти практически голый, ночью, в не самом безлюдном районе, ничего хорошего не будет. Либо заберёт полиция, либо изобьют на месте.

Райль решил дать часть своей одежды мальчику. Полностью одеть его он не сможет, но хотя-бы спрячет его жабры и чешую. Пока тот вставал, он снял с себя толстовку и протянул её со словами:

— Лучше надень, а то на нас косо смотреть будут.

Мальчик с недоумением взял толстовку в руки и посмотрел на Райля.

— Не знаешь как? — спросил тот с ноткой раздражения.

Мальчик покачал головой. Райль взял толстовку, расправил её и поднял над подростком:

— Подними руки, — сказал он пренебрежительным тоном.

Мальчик послушался. Райль аккуратно натянул на него толстовку, расправил её и отошёл в сторону, чтобы осмотреть. Она оказалась сильно велика. Рукава были длиннее рук на целую ладонь, из-за чего те оставались внутри. Сама толстовка свисала ниже пояса.

— Пока так.

Мальчик поднял взгляд на Райля и улыбнулся.

— Сможешь ведь дойти босым? — спросил Райль, обратив внимание, что у того не было никакой обуви.

Мальчик кивнул.

— Ну, пойдём тогда...

Райль направился к лестнице, ведущей на основную дорогу. Мальчик последовал за ним. Поднявшись, они прошли дальше по закрытой дороге, и вышли на основную улицу.

Он невольно ожидал, что это, похожее на человека, существо в любой момент захочет убежать куда попало, потому обернулся в его сторону. Но тот молча шёл за ним и разглядывал улицу вокруг себя широко раскрытыми глазами, которые слегка переливались под светом висящего над ними фонаря.

— Э… Неважно… — сказал Райль, повернулся обратно и пошёл дальше. Мальчик, похлопав в недоумении глазами, пошёл за ним.

Райль всё ещё пребывал в лёгком шоке. Он в панике смотрел по сторонам, пытался принять то, что прямо сейчас он ведёт к себе домой, даже не просто какого-то пацана с улицы, а, как оказывается, настоящего атланта. Или не атланта. Может быть это был просто человек-амфибия, или ещё какой-нибудь монстр со дна океана. В любом случае, Райлю хотелось выяснить кто этот мальчик такой, ну, и на что он способен.

Настолько хотелось, что он уже начал придумывать у себя в голове фантастические сценарии их будущих совместных похождений.

— А ты где живёшь? — неожиданно спросил мальчик.

— Ну… Всё равно увидишь, — Райль был без малейшего понятия, как ему ответить.

— Хорошо, — ответил мальчик на удивление спокойным тоном.

* * *

Спустя почти час, они наконец дошли до дома. Он стоял между аналогичными по своей конструкции зданиями, на небольшом расстоянии друг от друга. Его лицевая сторона представляла собой обычный парадный вход и два ряда окон, в большинстве из которых горел свет, кроме одного окна на последнем этаже, в котором. Райль подошёл двери, медленно достал из кармана ключи, открыл её, посмотрел на мальчика, и качнул головой в сторону входа:

— Пойдём.

По лестнице они поднялись на верхний этаж. Райль остановился, вставил в ключ в одну из дверей, открыл её и со словами:

— Сюда, — вошёл в квартиру.

Они прошли в небольшую прихожую, соединённую с основным коридором, из которых уже можно было выйти во все остальные комнаты. Слева находилась закрытая дверь, ведущая в комнату сожителя и друга Райля, которого, на удивление, пока дома не было. Однако он прошёл мимо, не обращая на его отсутствие внимания, вошёл в свою комнату и включил в ней свет.

Это было небольшое прямоугольное помещение, в углу которого расположился раскладной диван, сбоку от которого стояла небольшая лампа. Напротив них стоял огромный шкаф, а рядом с ним мягкое кресло. У одной из стен стоял забитый всем, чем только можно, рабочий стол, с аккуратным чёрным монитором, украшенным наклейками.

Пройдя глубже, Райль снял рюкзак, кинул его на пол и устало потёр глаза. Тогда же он на секунду принюхался.

— Тц…

Медленно сдвинув взгляд на мальчика, который стоял в коридоре, он тихо проговорил себе под нос:

— Тебя ещё мыть надо…

После небольшой паузы, мальчик сделал шаг к Райлю и спросил:

— Зачем?

— Не чувствуешь? От тебя за километр несёт.

На удивление, несмотря на довольно аккуратный внешний вид мальчика, вокруг стоял резкий запах рыбы, соли и “чего-то сильно тухлого”. Но морщился он не столько от запаха, сколько от осознания, что ему сейчас нужно вручную мыть подростка, и всё это .

— Душем пользоваться умеешь? — спросил Райль, смотря на мальчика со сморщенным лицом. Тот лишь молча стоял на месте и смотрел на него. Он даже не понял, что за слово сейчас услышал.

Устало подняв голову, Райль выдохнул:

— Забей… — затем, не глядя бросив рюкзак в сторону, вышел в коридор и направился к ванной комнате, — Пойдём.

Тот послушался и пошёл вместе с ним.

Это было узкое помещение, украшенное синей плиткой с морским узором. Слева от них располагалась ванная, рядом с ней стояла небольшая корзина для грязной одежды, напротив неё была раковина.

Пропустив мальчика вперёд, Райль закрыл дверь, подошёл к нему и сказал:

— Руки. — Затем, когда он стянул с него толстовку и бросил её в корзину, резко сказал: — Залазь, — и показал на ванную.

Мальчик залез в неё, но после спросил:

— А зачем это?

— Мы тут не одни живём, а если про тебя узнают, то проблемы будут у нас всех.

После небольшой паузы, мальчик ответил:

— Понятно.

Затем, Райль направил на него душевую лейку и принялся его мыть.

* * *

После нескольких десятков минут Райль, наконец, заканчивал смывать с торса мальчика слизь, которая покрывала собой всё, на чём была чешуя, а она была только торсе, но ещё руках и ногах, правда в меньшем количестве.

Вдруг, когда Райль нагнулся ближе, чтобы лишний раз подростка не касаться и смыть с его ног прилипшее “невесть-что”, тот начал резко трясти головой, плеская водой по всей ванной комнате. Как результат: он растрепал себе волосы и облил водой Райля, из-за чего тот дёрнулся, закрыл лицо руками и крикнул:

— Эй, ты чё?!

Мальчик в этот момент молча смотрел на Райля и шутливо улыбался. Но после этого ему в отместку направилась струя воды.

— Ай! — выкрикнул тот от неожиданности.

— Сам убирать щас будешь, — пригрозил Райль, с явной долей сарказма. Мальчик, на удивление, его уловил.

Выключив воду и положив душевую лейку, Райль спросил:

— Слу-ушай… ты реально ничего не помнишь?

— М? Что? — переспросил мальчик.

— Ну, типа, может быть то, откуда ты, где ты жил?

— Нет. Не помню.

Райль поджал губы.

— Ясно… Потом выясним. — Аккуратно встав с пола, он добавил: — Сиди тут, одежду найду какую-нибудь тебе.

В ответ, мальчик игриво кивнул.

После, Райль ушёл к себе в комнату и тут же полез в шкаф. Спустя пару минут он достал из него первую попавшуюся одежду: синюю толстовку и выцветшие рваные джинсы, не руководствуясь ничем, кроме желания наконец одеть во что-то сидящего в ванной подростка. Сложив одежду кучу и прихватив первое попавшееся в шкафу бельё, он направился обратно в ванную.

Войдя, Райль увидел, как мальчик что-то быстро попытался спрятать под собой. Он тут же бросил взгляд в ванну и увидел, что того под ногами лежал кусок ароматизированного мыла, от которого “кто-то” откусил почти половину.

Мальчик в это время напряжённо отводил глаза в сторону. Райль молча поднял взгляд с куска мыла на мальчика, затем сказал:

— Вкусно было? — после чего нервно прокряхтел носом, сдерживая смех. — “Ты ещё его и проглотил…” — добавил он про себя.

Мальчик сморщил лицо и покачал головой. Райль устало вздохнул и спросил:

— Ты есть хочешь, что ль?

Мальчик покачал головой.

— А на кой мыло съел тогда?

После многозначительной паузы тот ответил:

— Оно пахнет как еда.

Райль нервно закатил глаза, сжал губы и сказал:

— Ладно... Вставай.

Он помог мальчику вылезти из ванной, вытер его полотенцем, быстро натянул на него толстовку с джинсами, и быстро повёл к себе в комнату. Поставив мальчика перед ростовым зеркалом, которое висело на дверце шкафа, Райль сел на диван и спросил:

— Ну, что думаешь?

Мальчик несколько секунд внимательно смотрел на своё отражение в зеркале. Он видел перед собой длинноволосого рыжего подростка в синей толстовке не по размеру, и в джинсах, которые чудом держались на ногах. Спустя минуту, он повернулся, с недоумением посмотрел на Райля и спросил:

— Это что?

— Впервые зеркало видишь? — Райль добавил в вопрос немного сарказма, — Это ты.

Снова посмотрев на зеркало, мальчик несколько секунд разглядывал своё отражение.

— Ну что?

Мальчик повернулся к Райлю и пожал плечами. Поджав губы, тот глубоко вздохнул и на выдохе проговорил:

— Ладно… —

Половина дела сделана. Ребёнок одет, возможно сыт, с чем можно разобраться позже, и при этом не выглядит как дикое животное с клыками, когтями и жабрами.

Однако Райля ещё волновал один вопрос:

— Напомни, у тебя имя есть хотя бы?

Мальчик в ответ снова издал непонятный рык. Услышав его, Райль тяжело вздохнул и сказал:

— Я тебя не понимаю…

Мальчик с недоумением посмотрел на него и спросил:

— Почему?

— Ну, знаешь, твоё рычание немного не похоже на имя.

— Но…

Мальчика резко перебил внешний вид Райля. Его будто переклинило: кожа побледнела, на лбу появился холодный пот, глаза расширились, а зрачки сжались до возможного предела. Мальчик сначала не понял, что происходит, а потому с смотрел на него с недоумением, но затем услышал доносящийся из коридора тихий ритмичный стук, после которого отворилась входная дверь.

Райль тут же, с ужасом на лице, вскочил с дивана и, чуть ли не бегом, направился в прихожую, напоследок бегло проговорив:

— Твою ж мать…