Горы на горизонте выглядели так, словно их резко отсекли, придавая пейзажу суровую монументальность. Под ними простирался луг — настолько живописный, что взгляд не знал, на чем остановиться. По нему несла свои воды река, питаемая талым снегом, и она никогда не пересыхала.
Этот захватывающий дух пейзаж неизменно вызывал восхищение у каждого, кто его видел. На его фоне возвышался город Махвана — средних размеров, но с богатой историей.
Покинув южный торговый город Рубала, группа наемников Аллена преодолела пятнадцатидневный путь, чтобы добраться сюда. Даже сам Аллен, которого трудно было чем-либо удивить, не мог остаться равнодушным к этой красоте. Те из его спутников, кто никогда прежде не бывал в Махване, были поражены не меньше.
Но за великолепием этого города, как и других поселений восточного региона, скрывалась жестокая и мрачная история. Когда-то река Ромелон, столь прекрасная и спокойная сейчас, три дня и три ночи несла по своим водам кровь павших...
Вот уже двести лет власть над городом принадлежала семье Херера — династии, которую искала группа Аллена. За эти два века сменилось немало правителей, но власть Херера оставалась неизменной, пустив глубочайшие корни в эту землю.
И теперь глава этой семьи жаждал войны — войны, последствия которой угрожали не только его роду, но и всему городу.
...В Махване, несмотря на его красоту, витал неотвратимый дух надвигающейся войны.
Группа Аллена прошла тщательную проверку личности на контрольно-пропускном пункте. В такой напряженной обстановке нельзя было позволить себе прежнюю беспечность.
"Черт, чуть не пришлось раздеться до трусов".
Лево с его плотной и грузной фигурой прищелкнул языком, наблюдая за тем, как сотрудники КПП слишком тщательно проверяют документы. Одна из двух женщин-наемниц, Носатая Мэри, яростно жаловалась на то, что один из сотрудников трогал ее за задницу.
"Я бы не возражала, если бы наш лидер трогал меня так часто, как ему хочется".
Пока Мэри так флиртовала, вперед вышел неотразимый для женщин мудак-парторг. Он был высок как жердь, стройный, но удивительно сильный.
"Как насчет меня?"
"Ты чертовски уродлив".
"Ты тоже уродлива, сучка".
"Зато у меня чертовски красивая киска".
"Чтобы понять, надо ее увидеть".
"Вместо этого покажи свой член".
Затем старый верный пес Калисман предупредил обоих.
"Эй, заткнись и иди за мной".
"Хмф, дебил".
"Ублюдок".
Группа наемников направилась прямиком к замку графа, возвышавшемуся в самом центре города. Как и следовало ожидать, у главных ворот их вновь остановили. Аллен вышел вперед и, не теряя времени, представился:
— Я — лидер группы наемников Аллена, Аллен Дьюиз Помвелл. Мы прибыли в ответ на объявление о наборе наемников.
Подобные случаи уже имели место, поэтому проверка прошла проще, чем ожидалось. Тем не менее, за воротами чувствовалось напряжение: охрана явно была готова к любым чрезвычайным ситуациям.
— Пожалуйста, подождите. Скоро поступит ответ из замка, — сообщил капитан стражи.
И действительно, вскоре от главного входа вышел мужчина средних лет. Вопреки ожиданиям, он встретил их достаточно приветливо.
— Я провожу вас.
Следуя за ним, группа вошла в замок. Однако вскоре мужчине было поручено отвести Аллена отдельно от остальных. Это не слишком удивило лидера наемников — если предстояло заключать стандартный контракт, вовсе не требовалось присутствие всей группы.
— Куда мы идем? — спросил он, когда их путь свернул в сторону от основного зала.
— Я отведу вас к его превосходительству.
Этот ответ застал Аллена врасплох. Обычно подобные соглашения заключались через доверенных лиц, и вмешательство самого графа в дела наемников было редкостью.
— Похоже, его превосходительство проявляет к этому делу особый интерес?
— Учитывая его характер, он решил заняться им лично.
— …Понятно. Понятно, — пробормотал Аллен, сдерживая любопытство.
Вскоре они остановились перед массивной дверью, украшенной великолепной гравировкой дракона. Это был кабинет графа. По обе стороны стояли двое рыцарей, чьи неподвижные фигуры и холодные взгляды внушали уважение, если не страх.
— Лидер группы наемников Аллен прибыл, ваше превосходительство, — объявил их сопровождающий.
— Входите, — раздался низкий голос из-за двери.
Мужчина сделал шаг назад, слегка поклонившись, а Аллен, недолго раздумывая, распахнул дверь и вошел.
За массивным столом, погруженный в работу с документами, сидел граф. Это был человек внушительной комплекции, больше похожий на закаленного в боях наемника, чем на аристократа.
[Атрибуты]
Сила: 45Ловкость: 22Выносливость: 41Интеллект: 14Магия: 8[Черты]
♦ Общий♦ Деловой♦ Ласковый♦ Жадный♦ Обидчивый♦ Бессонница[Примечания]
Полон забот.
Устал.
Его спина негнущаяся. Левая икра болит.
Граф явно был прирожденным воином. Даже сейчас он мог бы без труда стать наемником. Несмотря на возраст, его тело не выглядело изможденным, и у него не было [Frail]. Честно говоря, Аллену даже пришла в голову мысль завербовать этого человека в свою группу.
— Я Аллен Дьюиз Помвелл, младший сын барона Помвелла из Берга, — представился он, соблюдая формальности.
— Приятно познакомиться. Я граф Герера Первый, — последовал лаконичный ответ.
Обменявшись легкими приветствиями, граф внимательно оглядел Аллена и с едва заметной усмешкой произнес:
— Вы слишком красивы, чтобы возглавлять отряд наемников.
— Ха-ха, вы мне льстите, — Аллен ответил с той же легкостью, не выказывая смущения.
— Сколько человек в вашей группе?
— Девять, включая меня.
— Кто ваш капитан?
— Калисман Роунер.
Граф нахмурился. Имя ничего ему не говорило — значит, это не была широко известная группа наемников.
Однако в сложившейся ситуации требовалось собрать как можно больше союзников.
— Как вы знаете, между нами возникли разногласия. И ни одна из сторон не желает отступать, — граф постучал пальцами по столу, выдержав паузу. Затем, откинувшись на спинку кресла, добавил:
— Сколько вы хотите?
И вот, переговоры начались.
Аллен знал, что этот вопрос был проверкой. Глупо было бы назвать слишком высокую сумму, но и продавать себя дешево он не собирался. Прежде чем ответить, он тщательно взвесил все факторы.
— Семьсот золотых монет, — спокойно произнес он.
Граф нахмурился.
Семьсот...
Это была стандартная плата для наемной группы среднего уровня. Но, как ни крути, группа Аллена до такого статуса не дотягивала.
— Это слишком много, — отрезал граф.
Аллен ожидал подобной реакции, но нынешняя ситуация была слишком нестабильной, чтобы следовать стандартным расценкам.
— Это война, — твердо сказал он. — Семьсот золотых могут изменить ее исход. В таком случае, разве это действительно большая сумма?
Конечно, это были немалые деньги. Но они не были единственной группой наемников, участвовавшей в этом конфликте. Помимо платы за наем, в расчет входили провизия, экипировка и прочие расходы. Неудивительно, что семьи с ограниченными ресурсами часто разорялись после одной-единственной войны.
— Это все равно много. Я думал о пятистах.
— Это абсолютно невозможно, — твердо ответил Аллен. — Мы прошли долгий путь с риском для жизни. Пятьсот золотых — это слишком мало за цену наших жизней.
Граф усмехнулся.
— Ха-ха, этот парень…
Он не был хорош в торгах, зато умел давить на оппонента. Атмосфера в комнате резко изменилась.
— Пятьсот пятьдесят.
— Я возьму шестьсот пятьдесят. Ниже я не могу.
— Хорошо, шестьсот. Я проявил большую щедрость.
— Так не пойдет.
Граф резко хлопнул кулаком по столу.
— Как ты смеешь…!
…Так вот почему они воюют…
В этот момент Аллен отчетливо понял природу этого конфликта.
— Прошу прощения, — сказал он спокойно. — Но я поставил на карту жизни своих людей. Если вас не устраивает, мы уйдем.
— Ты ублюдок…! — рявкнул граф, с трудом сдерживаясь.
Однако Аллен не отступил ни на дюйм. Граф, считавший его всего лишь стройным лордом, вдруг осознал, что перед ним стоит куда более жесткий человек, чем он ожидал. Выражение его лица слегка изменилось.
— …Значит, у вас хватает смелости выдвигать требования, — пробормотал он, пристально глядя на Аллена.
— Прошу прощения, если оскорбил ваш нрав, — ответил тот сдержанно, но его тон оставался удивительно острым. Достаточно, чтобы не дать гневу графа разгореться сильнее.
Наступила напряженная пауза, но вскоре граф кивнул:
— Хорошо. Шестьсот пятьдесят. Я дам вам то, что вы хотите. Мы закончили?
— Я не забуду вашей милости, ваше превосходительство, — с легким поклоном ответил Аллен.
— Это не милость, а преданность, купленная за деньги. Особенно когда я смотрю на вас. Думаю, за такое мужество стоит заплатить, — граф усмехнулся, однако его взгляд оставался цепким.
— У вас отличный глаз на таланты.
— Хорошо. Давайте составим контракт.
Плата за наем составила шестьсот пятьдесят золотых монет.
Честно говоря, Аллена эта сумма не особенно устраивала. В Гильдмастере он мог получать тысячи золотых, а теперь его вознаграждение внезапно сократилось до четверти от привычного. Как подобное могло привлечь его внимание?
"…Ничего не поделаешь. Но для первого раза это весьма неплохо."
Конечно, после оплаты наемников у него останется не так уж много. Но дело было не только в деньгах. Чем успешнее он проявит себя в бою, тем выше будет его репутация. А репутация наемника стоила дороже золота.
Завершив переговоры, Аллен покинул кабинет графа.
А на обратном пути ему попалась женщина. Красавица с черными волосами и огромной для ее роста грудью, которая доходила ему только до плеч. Их взгляды встретились, когда она тоже подошла к нему. Когда он молча кивнул в знак приветствия, она сделала то же самое.
[Атрибуты]
Сила: 9Ловкость: 11Выносливость: 15Интеллект: 32Магия: 22[Черты]
♦ Талантливый♦ Воля♦ Гордость♦ Жадность♦ Чувствительный♦ Обидчивый♦ Бессонница[Примечания]
Она много думает.
Она преодолевает усталость силой воли.
Ее плечи жесткие.
Статы явно сосредоточены на [Интеллекте] и [Магии].
Особенно выделялся показатель [Магия] — это доказывало, что она колдунья. И что было особенно ценно — она не принадлежала к Волшебной Башне.
...Кто же она такая?
Аллен задумался, пристально рассматривая женщину.
— Ах!
Через некоторое время воспоминание всплыло в его сознании.
В Guild Master было столько персонажей, что потребовалось время, чтобы вытащить из глубин памяти это имя.
Прозвище — Волшебница Махвана.
Она прославилась не только благодаря своей профессии. В конце концов, грудастые волшебницы - довольно редкое явление в Guild Master.
Она часто появлялась в концептуальных пьесах, в которые набирали исключительно женщин. Благодаря своей взрывной груди и надменной манере поведения, которая не соответствовала ее маленькому росту.
Он также вспомнил, что видел в сообществе скриншот, на котором она позировала в микробикини, едва прикрывавшем соски и пах. Кроме того, она иногда появлялась в додзинси... В общем, он несколько раз был у нее в долгу.
Только подумать, что я увижу эту женщину в реальной жизни...
Встретив кого-то из своих знакомых, Аллен почувствовал, как по позвоночнику пробежала дрожь от какой-то уверенности.
Как бы то ни было,
Джи-ху из Южной Кореи, был в полной заднице.